Chương 17
Tôi vừa nhận được thư thì lập tức bắt tay vào điều tra.
Gia tộc bá tước quy mô trung bình — nhà Crawford.
Vị trí lãnh địa. Diện tích. Sản vật chính. Dân số. Quy mô đất canh tác. Ghi chép quá khứ. Điều kiện địa lý.
Tôi thu thập toàn bộ những thông tin có thể có.
Rồi tự mình nghiền ngẫm, hệ thống lại tất cả.
Dùng câu hỏi để đáp lại câu hỏi là điều ngu xuẩn.
Huống chi đối phương lại là người ở vị thế thấp hơn.
Kẻ đứng ở trên phải nắm được kiến thức rồi mới đưa ra quan điểm của mình.
Kiến thức phải chính xác. Nuốt trọn ý kiến của người khác thì ai cũng làm được.
Vì thế, tôi đọc tài liệu.
Chỉ thông tin về nhà Crawford thôi là chưa đủ.
Động thái của các lãnh địa xung quanh, sự hỗ trợ từ quốc gia, tuyến lưu thông hàng hóa — phải nắm được tổng thể rồi mới nhìn vào từng phần.
Tôi luôn cho rằng đó là nguyên tắc cơ bản.
Góc nhìn của Mark
Mark nhẹ nhàng đặt chồng tài liệu cao ngất đang ôm trong tay xuống bàn.
Một tiếng “bịch” nặng nề vang lên.
Đó là các bản báo cáo được thu thập từ nhiều nơi. Nhận định rằng chỉ tài liệu của lãnh địa Crawford là chưa đủ, anh đã gom thêm thông tin từ các lãnh địa lân cận, ghi chép giao thương và cả lịch sử hỗ trợ từ quốc gia.
… Dù sao thì, thế này cũng sẽ tốn thời gian.
Thế nhưng Tam hoàng tử dường như chẳng bận tâm, đã cầm ngay tập tài liệu trên cùng lên.
Ánh mắt hạ xuống. Trang giấy được lật.
Rất nhanh.
Không giống đang “đọc”, mà như đang lướt qua.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc sau —
“Mark.”
“Vâng, thưa điện hạ.”
“Sự sụt giảm thu thuế của Crawford không chỉ là vấn đề nội bộ lãnh địa.”
Mark mở to mắt. Điện hạ thậm chí còn chưa đọc hết một phần ba cuốn đầu tiên.
Ngài rút thêm một tài liệu khác.
“Vài năm nay lũ lụt liên tiếp. Việc sửa đường không theo kịp.”
Lại chuyển sang báo cáo khác.
“Vì thế lượng giao thương giảm. Thợ thủ công rời đi.”
Tiếp đó là hồ sơ của quốc gia.
“Ngân sách sửa chữa của quốc gia cũng bị điều sang xử lý thiên tai ở nơi khác.”
Rõ ràng ngài còn chưa đọc bao nhiêu.
Mark không kìm được mà lên tiếng.
“Nhưng thưa điện hạ, lũ lụt và lưu lượng giao thông… thật sự có liên quan sao ạ?”
“Có.”
Câu trả lời đến ngay lập tức.
Tam hoàng tử gõ ngón tay lên bản báo cáo thiệt hại nông cụ đặt ở góc bàn.
“Khi ruộng bị ngập, bùn đất lẫn đá và gỗ trôi theo dòng nước. Phải xới tung lớp đất dính đó lên. Cuốc với cày sẽ mòn lưỡi gấp nhiều lần bình thường.”
Mark giật mình. Trong báo cáo quả thật có ghi: “Số lượng nông cụ hư hỏng tăng so với các năm trước.”
“Bình thường thì thợ rèn sẽ sửa. Nhưng giờ không còn thợ.”
Ngài rút thêm một tờ khác.
“Đường chưa sửa xong, sắt và than không vận chuyển vào được. Việc làm giảm. Thợ rèn chuyển sang lãnh địa khác.”
Ánh mắt lại hạ xuống bản ghi chép giao thương.
“Không sửa được thì phải mua mới. Phải đặt từ lãnh địa khác. Tốn phí vận chuyển. Tốn cả thời gian.”
Trong đầu Mark, những điểm rời rạc bắt đầu nối thành đường.
“Nông dân không có công cụ. Có rồi cũng nhanh hỏng. Sức lực và thời gian cày cấy bị lấy mất.”
Rồi điện hạ khẽ nói:
“Lũ lụt không chỉ phá hỏng ruộng.”
Ngài khép tài liệu lại.
“Nó phá hỏng nông cụ, phá hỏng thợ thủ công, phá hỏng cả đường sá. Nó làm đình trệ toàn bộ sự lưu chuyển của lãnh địa.”
Cuối cùng Mark cũng hiểu.
Hiểu vì sao thu thuế giảm.
Hiểu rằng lãnh địa đang dần suy kiệt.
Mark nhìn chồng tài liệu trải rộng trên bàn, rồi nhìn mấy cuốn đã bị đóng lại.
Ngón tay điện hạ đã lật sang tập tiếp theo.
Không do dự. Không ngừng lại.
“… Thưa điện hạ.”
“Gì?”
“Cách đọc đó… không phải cách con người bình thường có thể làm.”
Tam hoàng tử suy nghĩ thoáng qua.
“Vậy sao?”
Ngài nghiêng đầu.
“Nếu tài liệu đầy đủ, thì câu trả lời phần lớn đã nằm sẵn trong đó.”
Giọng nói vẫn điềm tĩnh.
Lúc ấy Mark mới hiểu.
Điện hạ không chỉ đọc những gì được viết ra.
Ngài đọc cả những điều không được viết.
Đúng giờ, Tam hoàng tử khép lại khối tài liệu khổng lồ.
Không hề bỏ sót. Trọng điểm đã được ghi nhớ.
Mark nhìn đồng hồ, khẽ nuốt khan.
(… Thật đáng sợ.)
Không phải nhờ nỗ lực hay ý chí.
Đây là thiên phú.
Niềm tự hào khi được phục vụ một người như vậy, và sự nhẹ nhõm vì người ấy không phải kẻ địch, cùng lúc dâng lên trong lòng anh.
Trong khi đó, Lidia cuối cùng cũng gần hoàn thành tài liệu.
Trên bàn là chồng giấy đã bị viết lại nhiều lần.
Chỉ là tóm tắt trọng điểm — đáng lẽ chỉ đơn giản vậy thôi.
Thế nhưng cô bắt đầu nhìn ra điều gì đó.
Ví dụ như:
・Lý do thu thuế năm nay giảm là vì lũ lụt liên tiếp khiến tỷ lệ hư hỏng nông cụ cao hơn bình thường.
・Chi phí sửa chữa nông cụ tăng vì số lượng thợ rèn đã giảm một nửa từ vài năm trước.
・Nguyên nhân thợ rèn giảm là do lũ lụt làm chậm tiến độ sửa đường, giao thương đình trệ.
・Kết quả là vật tư và con người không còn lưu chuyển, toàn bộ hoạt động của lãnh địa chậm lại.
Những con số từng rời rạc giờ nối thành đường thẳng.
“… Đây mới là nguyên nhân sao?”
Lidia khẽ lẩm bẩm.
Nhưng đồng thời cô nghĩ:
(Nhưng thứ mình muốn… là “giải pháp” cho chuyện này.)
Vấn đề đã thấy. Nguyên nhân có thể suy đoán. Số liệu đã được sắp xếp. Thứ tự ưu tiên cũng đã liệt kê.
Thế nhưng phải hành động thế nào thì cô vẫn chưa biết.
Khi nhận ra, bên ngoài đã là nửa đêm.
Thiếu ngủ khiến đầu óc nóng ran, nhưng lại tỉnh táo một cách kỳ lạ.
“… Xong rồi. Lần này chắc chắn ngài ấy sẽ đọc.”
Nhìn tập tài liệu đã hoàn thành, cô lẩm bẩm bằng đôi mắt đỏ ngầu.
Không hề nhận ra rằng mục tiêu của mình, từ lúc nào đó, đã lệch đi một chút.
Và như vậy, bức thư thứ hai được hoàn thành.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!