Chương 5: Elisa, Người Dệt Nên Những Vì Sao
１
Setsu Chiyaka (16 tháng 2 năm 1998 –) là một diễn viên, người mẫu Nhật Bản. Quê ở Okinawa. Thuộc công ty giải trí Stage Whisper. Setsu là một họ hiếm nhưng là tên thật, và thường được nhắc đến. Các tác phẩm tiêu biểu bao gồm “Bên bờ nước”, “Karin no Sorani”, “Mall Walkers”, “Những đứa trẻ trong hồi ức”──
Đó là tiểu sử của Setsu Chiyaka được viết trên mạng. Sinh năm 1998, tức là hiện tại hai mươi lăm tuổi. “Karin no Sorani” được công chiếu vào năm 2019, tức là lúc đó cô ấy hai mươi mốt tuổi. Cũng có khả năng năm quay phim còn sớm hơn, nhưng điều đó có nghĩa là cô ấy đã đến khu nhà cũ của trường cấp ba Mikomae vào khoảng hai mươi tuổi.
Một người như vậy, đột nhiên xuất hiện ở Mikomae. Tôi thì vào sáng hôm qua, gần cổng trường. Kanoko thì vào chiều cùng ngày, trong lúc mua sắm ở cửa hàng tiện lợi, đã nhìn thấy Setsu Chiyaka.
Chuyện này là sao?
Sau khi mọi người cùng nhau thảo luận, nguyên nhân có thể nghĩ đến là bài đăng trên mạng xã hội của Kanoko. Chính là bài đăng về chuỗi ký tự bí ẩn được tìm thấy trong sổ tay của Charlie, như một thử thách giải mã. Vì nó đã lọt vào xu hướng trong một khoảnh khắc, nên có khả năng bài đăng đó đã lọt vào mắt của Setsu Chiyaka. Hơn nữa, việc Kanoko hoạt động chủ yếu ở thành phố Mikomae, có thể dễ dàng biết được từ các bài phỏng vấn trong quá khứ hay bối cảnh của các tác phẩm. Kết hợp những điều này, một giả thuyết đã được hình thành.
① Setsu Chiyaka có liên quan đến vụ Charlie dưới một hình thức nào đó
② Do mật mã bị rò rỉ trên mạng, cô ấy đã biết được rằng Charlie đã được phát hiện
③ Cô ấy đã điều tra danh tính của Kanoko, người phát hiện, và đến thành phố Mikomae
④ Vì không biết trường học nào, nên cô ấy đã lần lượt xem xét các trường học gần đó
Dù nói là các trường học gần đó, nhưng lựa chọn chỉ có hai, là trường cấp ba Mikomae mà chúng tôi đang học, và trường cấp ba Fuchigasaki mà Kanoko đang học. Dù không chắc chắn, nhưng khả năng cao là có thể tìm ra Kanoko bằng cách canh giờ tan học của trường cấp ba Mikomae, và nếu không tìm thấy ở đó thì nhắm đến trường cấp ba Fuchigasaki.
Nhưng để làm gì?
Dù ①～④ có đúng, thì điểm đó lại hoàn toàn không hiểu được.
Chúng tôi cũng đã thử sắp xếp thông tin về vấn đề này.
❶ Có một người đã chết
Xương của Charlie có ống Havers, và mật độ cũng như độ dày của nó, rất giống với của con người mà chúng tôi đã tra trên mạng. Tức là đó, là xương người thật, hay nói cách khác là xác chết của một con người.
❷ Xác chết đã được ngụy trang để trông giống một phi hành gia
Bộ đồ phi hành gia mà Charlie mặc, đã được xác định là đồ giả được làm bằng cách sửa đổi trang phục trong phim. Hơn nữa, khi tìm hiểu về trang phục trong phim trên mạng, chúng tôi đã biết được rằng, vài tháng trước, đã xảy ra một vụ trộm tại một kho trang phục có vẻ liên quan. Dù không biết cụ thể đã bị trộm những gì, nhưng có thể những thứ bị lấy đi lúc đó đã được sử dụng. Dù sao đi nữa, điều đó có nghĩa là có ai đó đã muốn làm cho xác chết đó trông giống một phi hành gia. Ngụy trang một bộ hài cốt để trông giống một phi hành gia, và bỏ lại ở khu nhà cũ, lý do là gì?
❸ Sự tồn tại của ghi chép và ghi chú mật mã liên quan đến “Kế hoạch ELISA”
Một cuốn sổ tay đã được tìm thấy trong túi của bộ đồ phi hành gia, và trong đó là những ghi chép về cuộc sống học đường có vẻ như là từ thời khu nhà cũ còn được sử dụng. Hơn nữa, một mảnh giấy đã được tìm thấy trong khe hở giữa sổ tay và bìa, và trên đó là một mật mã sử dụng các ký tự đặc biệt. Kết quả giải mã như sau.
Khi các ngươi đọc được những dòng này, chúng ta đã thoát ra rồi.
Ra thế giới bên ngoài, tức là thế giới thực.
Chúng ta đã nhận ra.
Rằng hiện tại ở một tương lai xa hơn thế giới này rất nhiều,
Và thế giới này nằm trong Enlaced Inner Space Archiver.
Chúng ta sẽ chiến đấu, và giải thoát tất cả đồng đội.
Nếu chỉ xét nội dung của sổ tay và mảnh giấy, thì có thể hiểu được phần nào, như một câu chuyện xoay quanh ELISA, “công nghệ tạo ra thực tế ảo bằng cách hợp nhất và lưu trữ thế giới tinh thần”.
Dù vậy, khi bộ đồ phi hành gia đã được xác định là đồ giả, thì khả năng cao là sổ tay và ghi chú này cũng chỉ là đồ giả. Trong trường hợp đó, điều cần suy nghĩ không phải là nội dung được nói đến, mà là tại sao lại cần một câu chuyện như vậy.
❹ Mối quan hệ giữa những điều này và Setsu Chiyaka
Yếu tố kết nối Setsu Chiyaka và Mikomae, hiện tại chỉ có “Karin no Sorani”. Cô ấy đã đến khu nhà cũ của trường cấp ba Mikomae để quay bộ phim này, và có thể điều đó có liên quan đến Charlie dưới một hình thức nào đó.
Nhưng hơn hết, cô ấy rất đáng ngờ. Có lẽ nào, cô ấy là kẻ chủ mưu…?
Và, khi thảo luận đến đó, một câu hỏi quan trọng đã nảy sinh.
Nếu kẻ chủ mưu của việc ngụy trang là Setsu Chiyaka, thì người đã giết Charlie cũng là cô ấy sao?
Nếu vậy, thì chúng tôi đã bị một kẻ giết người để ý. Điều này, dù nghĩ thế nào cũng rất tệ.
Và thế là chúng tôi, quay trở lại câu hỏi mà cuộc phiêu lưu này đã đặt ra ngay từ đầu. Có nên báo cảnh sát không?
Từ đây trở đi, không phải là lúc để người lớn vào cuộc sao?
Nhưng chúng tôi, đã chọn tiếp tục đi tiếp. Không phải chỉ vì những lý do như không thể lùi lại bây giờ, hay nhất định muốn biết sự thật.
Đây cũng là, một điều mà cuộc phiêu lưu này đã đề ra ngay từ đầu.
──Tìm lại tuổi thanh xuân đã mất.
Tôi nghĩ rằng nếu không làm vậy, thì sẽ có một cái gì đó biến mất mãi mãi.
２
“Gì thế, căng thẳng à?”
Kanoko ngồi bên cạnh trên ghế sofa, hỏi một cách vui vẻ.
Chúng tôi đang ở nhà hàng gia đình trước ga, nơi đã đến vào tuần trước, và đang đợi người hẹn gặp.
Người đó, tất nhiên là Setsu Chiyaka.
Tấn công là cách phòng thủ tốt nhất. Cứ thế tiếp cận luôn đi, theo đề xuất táo bạo của Kanoko, một cuộc gặp gỡ với Setsu Chiyaka đã được sắp xếp một cách nhanh chóng không thể tin được. Phương pháp tiếp cận là mạng xã hội, cũng là nơi Kanoko đã đăng mật mã. Vì có tài khoản của Setsu Chiyaka, nên chúng tôi đã thử gửi tin nhắn trực tiếp, và đã có phản hồi.
Nếu có chuyện gì, chúng ta gặp mặt trực tiếp nói chuyện được không?
Trước tin nhắn ngắn gọn đó, Setsu Chiyaka đã trả lời ngay lập tức. Vì có lịch làm việc, nên nếu muốn nói chuyện thì càng sớm càng tốt. Theo yêu cầu của đối phương, một diễn biến nhanh chóng đã được quyết định, là sẽ gặp vào trưa ngày hôm sau của buổi xem phim.
Người tham dự bên này là Kanoko và tôi. Saki và Souta cũng nói là sẽ đến, nhưng tôi đã phản đối. Dù sao thì đối phương, có thể là một kẻ giết người. Nên giảm thiểu rủi ro, và nếu ba người cùng nhau trốn học thì có thể sẽ bị chú ý.
Khi tôi giải thích như vậy, cả Souta và Saki đều khăng khăng rằng mình sẽ đi. Nhưng tôi đã, gần như là ép buộc họ. Cậu cũng lo cho tớ à?, Kanoko nói một cách mỉa mai, có lẽ cô ấy đã nhìn thấu suy nghĩ của tôi. Rõ ràng là cô ấy đang trêu chọc và thích thú với việc tôi ra vẻ dũng cảm.
“Mà, Kanoko không sợ à?”
“Nhìn xung quanh đi”
Cô ấy chống cằm một cách chán nản, và chỉ vào các bàn xung quanh bằng ánh mắt.
Trong quán, khoảng một nửa số bàn đã có người, dù không phải là đông khách, nhưng cũng khá nhộn nhịp.
“Dù Setsu Chiyaka có là kẻ giết người, thì ở một nơi như thế này cũng không thể làm gì thô bạo được. Đối phương là một người nổi tiếng có nhiều thứ để mất, nên nếu không phải là chuyện gì đó quá đáng, thì sẽ không mạo hiểm đâu”
“Ừm, cũng đúng…”
Nhưng vấn đề là, nếu đó là một chuyện quá đáng. Dù ở đây không có chuyện gì xảy ra, thì cũng không biết sau đó sẽ thế nào. Dù sao đi nữa, nếu không thử nói chuyện thì──
“Cô là Kakei Kanoko?”
Một giọng nói trong trẻo, hơi trầm.
Khi tôi hướng mắt về phía âm thanh, một người phụ nữ quen thuộc đang đứng đó.
Là Setsu Chiyaka. Mái tóc đen dài xoăn, và chiếc mũ lưỡi trai màu be đội sụp xuống.
Trang phục là áo phông trắng đơn giản, quần ống rộng màu xanh navy, và giày thể thao đơn sắc.
“Vâng!” Kanoko gật đầu, mở to mắt nhìn chăm chú Setsu Chiyaka.
“Tôi là Setsu Chiyaka. Còn cậu là?”
Bị ánh mắt hướng về phía mình, tôi vội vàng tự giới thiệu.
“Cháu là bạn của cô ấy, Handa Riku ạ. Hôm nay cảm ơn cô đã cất công đến đây.”
Vừa cúi chào, tôi vừa cảm thấy có gì đó không đúng với lời chào hỏi này.
“Ừm, tôi cũng vậy.”
Setsu Chiyaka mỉm cười, rồi ngồi xuống ghế đối diện chúng tôi. Cử chỉ của cô toát lên một vẻ tao nhã tinh tế, và ngay cả sau khi ngồi xuống, tấm lưng thẳng tắp của cô vẫn để lại ấn tượng sâu sắc.
“Vậy thì, trước hết…”
Cô ấy nhìn về phía chúng tôi. Không biết là do hào quang của người nổi tiếng, hay do nghi ngờ cô ấy có thể là một kẻ sát nhân, nhưng ở đó có một áp lực không thể phủ nhận.
Setsu Chiyaka, với ánh mắt sắc bén, cất giọng dõng dạc.
“Ăn gì giờ nhỉ?”
Dù là giờ ăn trưa, nhưng trong tình huống này mà ăn uống no nê thì nghĩ thế nào cũng thấy kỳ quặc. Tuân theo sự ngầm hiểu đó, chúng tôi mỗi người gọi một món tráng miệng nhẹ.
Trong lúc chờ đợi, Kanoko là người lên tiếng hỏi trước.
“Tôi xin hỏi thẳng, tại sao cô lại theo dõi chúng tôi?”
──Im lặng.
Setsu Chiyaka cúi gằm mặt, im bặt.
Việc cô vẫn đội mũ lưỡi trai và không thể nhìn rõ đôi mắt khiến sự bất an dâng lên.
Kanoko hỏi tiếp.
“Mật mã mà tôi đăng lên. Đó là khởi nguồn đúng không? Cô có biết đoạn văn đó là gì không?”
──Vẫn là sự im lặng.
Nhưng vài giây sau, Setsu Chiyaka ngẩng mặt lên.
Trên khuôn mặt dưới vành mũ, không hề có nét mặt của một kẻ sát nhân đáng sợ.
Cô chau mày, vẻ mặt lộ rõ sự bối rối.
Cô nghiêng đầu, cất lời với một giọng điệu suồng sã đến không ngờ.
“Ừm… đó là điều bên này muốn hỏi đấy.”
“Hả?” Kanoko buột ra một tiếng ngớ ngẩn.
“Kakei-san, Handa-kun. Chính hai người mới là người biết đoạn văn đó là gì, phải không?”
Chúng tôi không biết.
Vì thế mới phải nhờ đến những người am hiểu trên mạng.
Thế nhưng, trên bài đăng mạng xã hội, nó lại được xem là “tác phẩm của Kanoko”. Cách hỏi của Setsu Chiyaka lúc này, cứ như thể cô ấy biết đó là lời nói dối. Cô ấy biết đoạn mật mã đó là gì. Chính vì thế nó mới thu hút sự chú ý của cô, và chắc chắn cô đã đến tận đây vì nó.
Đây là một trong những kịch bản đã được dự tính trước.
“Kanoko.”
Tôi gọi, trao đổi ánh mắt với cô bạn ngồi cạnh.
Kanoko im lặng gật đầu, ra dấu GO.
Chúng tôi đã quyết định rằng nếu rơi vào trường hợp này, sẽ thẳng thắn tiết lộ thông tin bên mình. Nếu Setsu Chiyaka biết điều gì đó, cô ấy có thể trở thành một cộng sự giúp giải mã bí ẩn. Tùy thuộc vào thông tin cô ấy có, có khả năng tất cả bí ẩn sẽ được giải đáp ngay tại đây.
Tôi lấy điện thoại ra, hiển thị bức ảnh của Charlie chụp ở khu nhà cũ.
“Trước hết, mời cô xem cái này.”
３
Chúng tôi giải thích toàn bộ sự việc từ trước đến nay.
Chuyện chúng tôi phát hiện ra bộ hài cốt phi hành gia trong khu nhà cũ sắp bị phá dỡ. Chuyện chúng tôi đặt tên cho bộ hài cốt đó là Charlie, và quyết định tự mình giải mã bí ẩn xem chuyện gì đang xảy ra. Chuyện chúng tôi phân tích xương bằng kính hiển vi và biết đó là xương người thật. Chuyện tìm thấy một cuốn sổ tay trong túi bộ đồ phi hành gia. Chuyện trong sổ tay có ghi chép về cuộc sống học đường. Chuyện từ bìa sổ tay, chúng tôi phát hiện ra một mảnh giấy ghi mật mã bí ẩn. Chuyện chúng tôi đăng mật mã lên mạng xã hội và ông McCloud đã giải mã thành công. Chuyện chúng tôi đã có chuyến đi đến Shizuoka. Chuyện ở đó, chúng tôi được ông Kato của công ty dệt may East Lanell giới thiệu và đã xem một bộ phim tên là “Shadow Drop”. Chuyện trang phục trong bộ phim đó rất giống với bộ đồ phi hành gia của Charlie──
Kể từ lúc Souta rủ tôi lên sân thượng, đã có rất nhiều chuyện xảy ra.
Và giờ đây, chúng tôi đang kể lại tất cả những điều đó cho nữ diễn viên Setsu Chiyaka nghe.
Cuộc phiêu lưu này, từ đây sẽ đi về đâu?
Sự phấn khích và căng thẳng đan xen trước một diễn biến không thể ngờ tới.
“Ngạc nhiên thật đấy…”
Khi chúng tôi giải thích xong, Setsu Chiyaka khẽ nói.
Với vẻ mặt cứng đờ, cô chớp mắt vài lần, tạo ra một khoảng lặng như để sắp xếp lại tâm trí.
“Xin lỗi nhé. Bây giờ tôi đang rất bối rối. Chắc hẳn các bạn cũng đã liên tiếp gặp những chuyện đáng kinh ngạc, nhưng tôi cũng đang kinh ngạc từ tận đáy lòng. Cho nên, ừm… nên giải thích từ đâu bây giờ nhỉ.”
“Về đoạn mật mã,” tôi đề nghị. “Cô đã xem đoạn mật mã được đăng lên và vì thế mà quan tâm đến chúng tôi, phải không ạ? Chúng tôi muốn nghe xem thông điệp đó là gì, và cô đã nghĩ gì khi xem nó.”
“Đúng nhỉ. Quả nhiên là các bạn quan tâm đến điều đó…”
Setsu Chiyaka cúi mặt, lại một khoảng lặng như đang suy nghĩ. Có lẽ cô đang cân nhắc trong đầu xem nên trình bày câu chuyện theo thứ tự nào.
Rồi cô thẳng lưng, nói với giọng trang trọng.
“Câu chuyện sẽ hơi dài, nhưng trước hết, hãy để tôi kể về người bạn thân của mình.”
Và thế là cô bắt đầu chậm rãi kể.
Như thể đang dùng những ngón tay thanh tú mở một chiếc hộp chứa đựng vật báu.
Khởi nguồn của mọi chuyện là bộ phim “Karin no Sorani”.
Đó là bộ phim đã được nhắc đến trong buổi báo cáo điều tra đầu tiên, với tư cách là tác phẩm sử dụng khu nhà cũ của trường cấp ba Mikomae làm địa điểm quay phim. Như Souta đã giải thích lúc đó, bộ phim này lấy mô-típ chính là “người dưng giống hệt nhau”. Setsu Chiyaka đóng vai chính Karin, và một diễn viên mới vô danh đã được chọn vào vai một nhân vật chính khác, Mei, người được thiết lập là giống hệt Karin. Nói cách khác, đã có một diễn viên nắm bắt được vai diễn lớn một cách đột ngột, hoàn toàn nhờ vào sự tình cờ “có khuôn mặt giống Setsu Chiyaka”.
Đó chính là Honjo Erina.
Vào thời điểm quay phim năm 2018, Setsu Chiyaka hai mươi tuổi, còn Honjo Erina mười tám tuổi. Setsu Chiyaka, vừa lớn tuổi hơn vừa là tiền bối trong nghề diễn, đã dạy cho Honjo Erina cách cư xử trong một đoàn phim lớn, đồng thời vun đắp tình bạn với cô và họ trở nên thân thiết như chị em. Mối quan hệ của hai người vẫn tiếp tục sau khi quay phim kết thúc, và cô vẫn thường cho lời khuyên về công việc với tư cách là một tiền bối trong ngành.
“Erina ấy, tại phim trường ‘Karin’, đã ngày càng hứng thú hơn với chính việc làm phim,” Setsu Chiyaka giải thích.
Honjo Erina, người đã nắm bắt được cơ hội kỳ diệu với tư cách là một diễn viên, qua kinh nghiệm tại một phim trường chuyên nghiệp, đã nảy sinh sự quan tâm mạnh mẽ đến những việc khác ngoài diễn xuất. Và thế là cô đã âm thầm rút lui khỏi nghiệp diễn, bắt đầu chuyên tâm vào việc viết kịch bản. Setsu Chiyaka đã ở bên cạnh chứng kiến sự thay đổi đó của cô và cũng đã ủng hộ cô── nhưng mà. Honjo Erina có một bí mật.
“Trước cả khi gặp tôi, con bé đã mắc một căn bệnh về máu. Một căn bệnh mà có khi người ta sống được hàng chục năm, nhưng cũng có khi chỉ vài năm là qua đời. Nhưng Erina không may mắn, hai năm trước vừa mới nhập viện thì đã ra đi trong chớp mắt. Con bé đã giữ bí mật với mọi người xung quanh cho đến khi không thể tránh khỏi việc nhập viện nữa. Với cả tôi nữa. Cho nên sau này nghĩ lại, việc được chọn vào vai chính trong ‘Karin no Sorani’ có lẽ là phép màu may mắn cuối cùng đã xảy ra trong cuộc đời con bé. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, nó đã có thể tìm thấy một giấc mơ mới là làm phim. Chỉ vì một sự tình cờ vớ vẩn là mặt giống nhau mà tôi và Erina đã có thể gặp được nhau. Dù chỉ là một mối quan hệ ngắn ngủi, nhưng con bé là người bạn thân không thể thay thế đối với tôi.”
Kể đến đó, Setsu Chiyaka cụp mắt xuống.
Giọng nói tuy vẫn vững vàng, nhưng có lẽ cô đang cố kìm nén nước mắt.
Không ngờ “Karin no Sorani” lại có một câu chuyện nền như vậy──
Bầu không khí nặng nề thường đi kèm với những câu chuyện về cái chết bao trùm lấy chiếc bàn. Nhưng câu chuyện vẫn chưa có sự kết nối. Người phụ nữ tên Honjo Erina đã qua đời hai năm trước có liên quan gì đến đoạn mật mã kia? Chúng tôi không thể không hỏi điều đó.
“À…” tôi lên tiếng, và Setsu Chiyaka ngẩng mặt lên.
Cô gật đầu như thể đã hiểu, rồi tiếp tục câu chuyện.
“Tôi đã nói là Erina có nhờ tôi tư vấn về công việc, đúng không? Nhưng con bé đã rút lui khỏi nghiệp diễn. Vậy thì nó đã tư vấn về chuyện gì chứ…”
Setsu Chiyaka mở chiếc túi đeo vai để bên cạnh, lấy ra một xấp giấy.
Đó là hàng chục tờ giấy A4 được kẹp lại bằng một chiếc kẹp lớn.
“Kịch bản mà con bé đã viết. Nhìn cái này, tôi nghĩ các bạn sẽ hiểu lý do tại sao tôi lại bối rối.”
Xấp giấy được đặt trên bàn. Kịch bản do Honjo Erina viết.
Trên trang đầu tiên, tiêu đề được viết bằng chữ lớn.
Eliza, Người Dệt Nên Những Vì Sao
４
Bối cảnh là một Nhật Bản tương lai gần đã biến thành một xã hội phản địa đàng. Một tập đoàn khổng lồ độc ác đang tiến hành phát triển “ELISA”, một công nghệ tạo ra thực tế ảo tiên tiến.
Tên đầy đủ của ELISA là EnLaced Inner Space Archiver. Nó tạo ra một thực tế ảo bằng cách kết nối và lưu trữ thế giới tinh thần, tức ký ức của con người, để mô phỏng lại các sự kiện đã xảy ra tại một thời điểm và địa điểm cụ thể. Điểm mấu chốt của công nghệ này nằm ở việc “kết nối ký ức của mọi người”, và độ chính xác của mô phỏng sẽ tăng lên khi lượng ký ức làm nguồn thông tin, tức là số người cung cấp ký ức, càng nhiều. Độ chính xác tăng lên có nghĩa là các lĩnh vực vốn chỉ là dự đoán của máy tính sẽ giảm đi, và các sự kiện đã xảy ra trong thực tế sẽ được tái hiện một cách chính xác hơn.
Tập đoàn độc ác này lợi dụng công nghệ đó, âm mưu thu thập những điểm yếu của đối thủ mà bình thường không thể biết được, hay những thông tin mật cấp quốc gia. Trong thời điểm hiện tại của “Eliza, Người Dệt Nên Những Vì Sao”, một cuộc thử nghiệm quy mô lớn đang được tiến hành để hoàn thiện công nghệ này. Cho đến lúc đó, họ chỉ có thể tạo ra thực tế ảo ở quy mô một tòa nhà dựa trên ký ức của khoảng mười người, nhưng cuối cùng họ đã sử dụng ký ức của quy mô một trăm người để mô phỏng toàn bộ một thị trấn.
“Thực tế ảo, ý cô là giống như VR ạ?”
Giữa lúc giải thích, Kanoko hỏi.
“Đúng vậy. Nhưng bối cảnh là tương lai, nên công nghệ đã tiến bộ hơn bây giờ rất nhiều, và nó trở thành một VR gần như là thực tế. Người ta cũng không dùng kính thực tế ảo, mà là kết nối trực tiếp não bộ với máy móc để trải nghiệm. Không rõ niên đại chính xác, nhưng có vẻ nó là công nghệ tối tân nhất ngay cả theo tiêu chuẩn của thời đại đó.”
Nghe câu trả lời của Setsu Chiyaka, Kanoko gật đầu như đã hiểu.
“Vậy những người cung cấp ký ức cũng kết nối não với máy móc ạ?”
“Ồ, em hiểu nhanh đấy. Ở đó, họ bị kết nối với một cỗ máy mẹ khổng lồ, bị đối xử như những cỗ máy tính toán vô tri vô giác.”
“Đúng chất phản địa đàng luôn…”
“Ừm, đó là bối cảnh cơ bản. Nói tóm lại, nó giống như một câu chuyện kiểu ‘Ma Trận phiên bản khu phố’… à, khoan đã. Các em có biết ‘Ma Trận’ không? Một bộ phim khoa học viễn tưởng cũ.”
“Em biết ạ. Vài năm trước có phần tiếp theo thì phải. Một câu chuyện kỳ lạ nhưng rất thú vị. Riku có biết không?”
Tôi gật đầu.
“Em chưa xem kỹ bao giờ, nhưng cũng biết sơ sơ nội dung. Thế giới thực ra là một thực tế ảo, và các nhân vật chính mặc áo khoác đen giải phóng nhân loại khỏi đó… kiểu vậy phải không ạ. Họ còn chiến đấu với các đặc vụ mặc vest nữa.”
“Đúng đúng,” Setsu Chiyaka mỉm cười, giơ ngón trỏ lên. “‘Eliza, Người Dệt Nên Những Vì Sao’ giống như thu nhỏ câu chuyện đó lại, và lấy các học sinh trung học ở một thị trấn nông thôn làm nhân vật chính. Ngôi trường trung tâm tất nhiên là được mô phỏng theo khu nhà cũ của trường cấp ba Mikomae.
Và rồi, những học sinh trung học nhận ra rằng cả thị trấn là giả tạo, họ đã đấu tranh để thoát khỏi đó. Như đã giải thích lúc nãy, thực tế ảo ở đây dựa trên ký ức của con người, nên người được kết nối với máy tính mẹ phải là người có ký ức về thị trấn đó. Những người được tập hợp lại chính là các cựu học sinh của trường, bao gồm cả nhân vật chính. Trong thế giới thực, họ đã già, bị tập đoàn lừa gạt hoặc bắt cóc, và bị ép làm vật thí nghiệm.”
“Đúng là một tập đoàn siêu ác độc!”
Có lẽ vì hợp chủ đề, Kanoko từ nãy đến giờ trông rất vui vẻ.
“Hơn nữa, đây mới là điểm thú vị trong ý tưởng của Erina… những người nhận ra thế giới là giả tạo lại là bảy kẻ lạc loài, những người không có nhiều kỷ niệm nổi bật thời trung học. Hệ thống ELISA hoạt động dựa trên việc các ký ức được thu thập sẽ liên kết và bổ sung cho nhau, nên những người có ít kỷ niệm chung với người khác thì sự liên kết với hệ thống sẽ yếu đi. Những người bị tích hợp sâu vào ELISA sẽ trở thành những cỗ máy tái tạo ký ức vô tri, nhưng những người có liên kết yếu thì dễ giữ lại được bản ngã của mình.”
“Và rồi, những kẻ lạc loài ngày xưa đã đứng lên, giải phóng mọi người khỏi thị trấn ảo!”
Kanoko nói với vẻ phấn khích.
Cô mở to mắt, nở một nụ cười có phần kỳ dị.
“Đúng vậy. Họ sống lại cuộc đời trung học lần thứ hai, kết bạn với những người mà ngày xưa không thể, và theo một nghĩa nào đó, họ đã làm lại tuổi thanh xuân của mình… khá là nhiệt huyết, phải không?”
“Vâng!” Kanoko nắm chặt tay.
Rồi cô hỏi.
“Vậy có sự tồn tại nào giống như đặc vụ trong ‘Ma Trận’ không ạ?”
“Đó chính là phi hành gia.”
“Ể…”
Câu trả lời bất ngờ khiến tôi bất giác thốt lên.
“Tại sao lại là phi hành gia ạ?” tôi hỏi.
“Thực tế ảo của ELISA là một ảo ảnh do tinh thần con người tạo ra. Vì vậy, họ mặc đồ phi hành gia với ý nghĩa là những người giám sát ‘vũ trụ trong tim’. Hơn nữa, bên trong bộ đồ phi hành gia là nhân viên của tập đoàn, nhưng không có lý do gì để tái tạo hình dáng của họ trong thực tế ảo cả. Mũ bảo hiểm là gương và không thể nhìn thấy bên trong, nên nó cũng có sắc thái giống như một avatar dành cho người dùng khách không có khuôn mặt.
Những phi hành gia đó đi lang thang trong thị trấn ảo, ghi lại các sự kiện đã xảy ra. Họ kiểm tra những khác biệt so với sự kiện thực tế trong phạm vi có thể, và đo lường độ chính xác của mô phỏng. Và tất nhiên, họ cũng loại bỏ những phần tử nổi loạn đã thức tỉnh bản ngã.”
Tôi hỏi thêm.
“Họ chiến đấu với phi hành gia bằng cách nào ạ? Hay nói đúng hơn, làm thế nào để giải phóng những người đang bị kết nối với máy tính mẹ?”
“Chỉ những người đã thức tỉnh bản ngã mới có thể nhìn thấy hình dáng của phi hành gia. Những người khác chỉ là những cái vỏ rỗng tái tạo ký ức mà thôi. Về mặt kịch tính của phim, thay vì chiến đấu trực tiếp, mấu chốt là ‘không được phản ứng’ khi nhìn thấy phi hành gia.”
“À,” Kanoko gật đầu. “Giống như mấy con quái vật không được nhìn vào mắt, kiểu đó ạ.”
“Em tiếp thu nhanh thật đấy. Chắc sẽ hợp cạ với Erina lắm.”
Nói rồi Setsu Chiyaka mỉm cười.
“Và, nhân vật chính và các bạn của cậu ấy làm gì ư… trước hết, họ lén lút tìm hiểu cơ chế của thế giới mà không để phi hành gia phát hiện. Ví dụ như rìa của thế giới mô phỏng trông như thế nào, những người bị loại bỏ với tư cách là phần tử nổi loạn sẽ ra sao, hay phi hành gia xuất hiện từ đâu.”
“Nghe thú vị ghê,” Kanoko lắc lư người.
Và rồi Setsu Chiyaka giải thích diễn biến tiếp theo.
Các nhân vật chính đã nghĩ ra một bộ chữ mật mã bí mật để giao tiếp mà không bị phi hành gia phát hiện. Họ nghĩ rằng ngay cả khi các ghi chép điều tra bị phi hành gia tìm thấy, miễn là sử dụng mật mã này, âm mưu nổi loạn sẽ không bị bại lộ.
Kết quả của cuộc điều tra đó, họ đã có ba phát hiện quan trọng.
① Về thói quen của phi hành gia. Phi hành gia ghi lại các sự kiện xảy ra trong thị trấn ảo, tiêu diệt các phần tử nổi loạn, và mang các vật thể đáng ngờ về phía bên kia cổng dịch chuyển.
② Có một cổng dịch chuyển để phi hành gia ra vào thị trấn ảo. Vị trí của nó luôn cố định, là một nhà kho dưới gầm cầu thang của trường học. Có vẻ như một cổng dịch chuyển sẽ xuất hiện bằng một phương pháp nào đó bên trong nhà kho bình thường này, chỉ khi họ ra vào.
③ Phi hành gia có một dụng cụ giống như bút laser ở ngực, và có thể xóa những thứ bị nó chiếu vào khỏi mô phỏng. Các phần tử nổi loạn bị họ phát hiện sẽ bị tiêu diệt một cách dễ dàng bằng dụng cụ này.
Dựa trên những thông tin này, các nhân vật chính quyết định thực hiện chiến dịch giải phóng cuối cùng.
Chiến dịch đó là──
“Đầu tiên, họ cố tình để phi hành gia tìm thấy một mảnh giấy ghi chú sử dụng chữ mật mã. Phi hành gia khi phát hiện vật thể đáng ngờ sẽ đi đến cổng dịch chuyển để mang nó về, nên họ lợi dụng thói quen đó để điều khiển hành động của phi hành gia. Và rồi các nhân vật chính đột nhập vào nhà kho, chứng kiến khoảnh khắc cổng dịch chuyển xuất hiện. Thực ra, trong nhà kho có một tấm gương lớn bị bỏ lại, và đó chính là thiết bị tạo ra cổng dịch chuyển. Tấm gương gợn sóng như mặt nước, và họ nhảy vào trong đó… mà nói vậy chứ, nếu quay phim thật thì hình ảnh sẽ như thế nào chắc không nằm trong phạm vi của kịch bản.”
“Ở đó họ sẽ đánh bại phi hành gia và cùng nhau thoát ra ngoài, phải không ạ?”
Kanoko, người đang chăm chú lắng nghe, nhanh chóng phản ứng.
Với cô bạn như vậy, Setsu Chiyaka mỉm cười, giơ ngón trỏ lên và nói “Thế nhưng”.
“Họ đã thành công trong việc vô hiệu hóa phi hành gia… à, chỗ này là một trận ẩu đả bình thường thôi. Các học sinh trung học và phi hành gia chiến đấu trong một ngôi trường gỗ hoài cổ. Một khung cảnh thú vị, phải không? Nhưng lúc đó, một vài người bạn đã bị xóa sổ bởi vũ khí laser. Và để không lãng phí sự hy sinh đó, những người bạn còn sống sót quyết định thoát ra bằng cổng dịch chuyển… nhưng nhân vật chính đột nhiên nói rằng ‘mình sẽ ở lại đây’. Các em có biết tại sao không?”
Setsu Chiyaka nhìn về phía tôi.
Tôi vội vàng cố gắng tìm ra lý do để trả lời.
“Chắc là vì cảm thấy có lỗi nếu chỉ có mình được cứu… kiểu vậy ạ.”
“Còn em thì sao?”
Lần này cô nhìn sang Kanoko.
“Vốn dĩ cũng không biết ra ngoài có giải quyết được gì không, nên ít nhất cũng nên có một người ở lại thị trấn ảo… kiểu vậy ạ?”
“Ừm. Em quả nhiên có suy nghĩ gần giống Erina.”
“Em đoán đúng rồi ạ?”
“Về phương hướng thì đúng. Nhưng không chỉ đơn giản là ở lại. Cậu ấy đã nghĩ ra một kế sách liều lĩnh, có thể cứu được tất cả mọi người. Những người bạn thoát ra bằng cổng dịch chuyển sẽ cố gắng phá hủy máy tính mẹ từ thế giới thực. Song song với đó, nhân vật chính ở lại thị trấn ảo sẽ phá hủy tấm gương.”
“Ể, tại sao ạ?”
Kanoko, có vẻ bị bất ngờ, hỏi.
“Như tôi đã nói, đây chỉ là một canh bạc. Tất cả các phi hành gia đều xuất hiện từ nhà kho dưới gầm cầu thang. Điều đó có nghĩa là, thiết bị tạo cổng dịch chuyển không phải là thứ có thể đặt ở bất cứ đâu… nhân vật chính đã nghĩ vậy. Nếu tấm gương đặc biệt không thể thay thế đó bị phá hủy, em nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra? Tất cả các phi hành gia khác trong thị trấn ảo sẽ mất đi phương tiện để trở về thực tại. Nếu vậy, có lẽ mô phỏng sẽ bị dừng lại để cứu những nhân viên bị mắc kẹt.”
“Đó là canh bạc…”
“Đúng vậy. Có thể những người bạn đã thoát ra sẽ thành công trong việc phá hủy máy tính mẹ, có thể kế hoạch phá hủy tấm gương sẽ thành công, và cũng có khả năng cả hai đều thất bại.”
“Và, thực tế thì sao ạ?”
“Câu chuyện kết thúc ở đó.”
“Ể?”
“Họ có thể được cứu, hoặc cũng có thể không. Erina có lẽ đã cố tình để lại một kết thúc mơ hồ. Giờ đây khi con bé đã mất, không ai biết được theo kịch bản thì chuyện gì sẽ xảy ra.”
５
Đó là toàn bộ nội dung của “Eliza, Người Dệt Nên Những Vì Sao”. Nội dung đã đành, nhưng cú sốc lớn hơn cả là sự liên kết không thể chối cãi với thực tế. Bộ hài cốt phi hành gia mà chúng tôi phát hiện ở khu nhà cũ──mọi thứ xung quanh Charlie, đều khớp một cách hoàn hảo với cái kết của câu chuyện này.
Nhà kho, như một cổng dịch chuyển, kết nối không gian ảo và thế giới thực.
Phi hành gia bị các nhân vật chính tấn công và loại bỏ ở đó.
Việc bộ đồ phi hành gia có nhiều hư hỏng cũng có thể được xem là kết quả của trận chiến này.
Những dòng chữ trong sổ tay là ghi chép để kiểm tra độ chính xác của mô phỏng.
Mảnh giấy được tìm thấy cùng là lời tuyên chiến của những kẻ nổi loạn.
Việc sử dụng mật mã ở đó là một thủ thuật để phi hành gia mang nó về như một vật thể đáng ngờ.
Trong suốt quá trình đối chiếu câu trả lời đó, tôi cứ nhớ lại một cảm giác.
Cảm giác khi bị Setake tra hỏi sau buổi báo cáo điều tra lần đầu tiên──để che giấu sự thật rằng chúng tôi đã phát hiện ra một xác chết, chúng tôi đã bịa ra một câu chuyện không có thật. Để khớp với những thông tin mà Setake đã thấy, chúng tôi đã cố gắng nghĩ ra câu chuyện về một yêu cầu điều tra từ một lão phu nhân.
Tôi có cảm giác như lần này, chúng tôi đang bị người khác làm điều tương tự.
Như thể tất cả những điều tưởng chừng hoàn toàn khó hiểu, giờ đây đang được kết nối lại bằng một sợi chỉ duy nhất──
Sau khi kể xong câu chuyện, Setsu Chiyaka nói với vẻ kiệt sức.
“Chắc các bạn cũng có thể tưởng tượng được tôi đã ngạc nhiên đến mức nào khi thấy mảnh giấy mật mã mà các bạn đăng lên mạng xã hội, phải không? Cứ như thể hư cấu đang xâm chiếm thực tại. Tôi đã có một cảm giác kinh hoàng, như thể có một điều gì đó siêu nhiên đang xảy ra.”
Tôi cố gắng kìm nén cái đầu đang rối bời và cố gắng sắp xếp lại tình hình.
“Nhưng thực tế, đó không phải là hiện tượng siêu nhiên. Bộ đồ phi hành gia mà chúng tôi tìm thấy là đồ giả, được làm bằng cách sửa đổi trang phục phim. Tức là, có ai đó chỉ đang tái hiện lại câu chuyện…?”
Chỉ có thể giải thích như vậy.
Ai đó biết nội dung kịch bản, đã bỏ ra rất nhiều công sức để mô phỏng lại cái kết của câu chuyện.
Lý do thì không biết.
Nhưng trong tình huống này, danh tính của kẻ chủ mưu đã được thu hẹp đáng kể.
“Ngược lại, điều đó có nghĩa là kẻ chủ mưu là người biết nội dung kịch bản. Ngoài cô Setsu ra, có lẽ còn có người khác biết về ‘Eliza, Người Dệt Nên Những Vì Sao’, phải không ạ?”
“Ừm, nghĩ vậy cũng đúng. Chắc chắn có khả năng Erina đã cho người khác ngoài tôi xem kịch bản. Nhưng mà, chỉ vậy thôi thì chuyện này không thể xảy ra được. Tuyệt đối không thể.”
“Ừm, tại sao lại…”
“Erina ấy,” Setsu Chiyaka nhìn vào mắt tôi và nói. “Con bé đã qua đời trước khi hoàn thành kịch bản. Cho nên, nếu con bé có cho ai đó xem kịch bản, họ cũng không thể tái hiện được đến tận cái kết của câu chuyện.”
“Vậy cái kết mà cô vừa kể…”
“Là do tôi viết tiếp sau khi Erina mất. Khoảng một phần ba cuối cùng. Sau khi suy nghĩ về cách tiễn đưa mà mình có thể làm, tôi nghĩ đó là điều tốt nhất. Mà nói vậy chứ, tôi đã luôn được con bé tư vấn về nội dung, nên diễn biến thì đã được quyết định đến cuối cùng rồi. Việc tôi làm chỉ là hoàn thiện những chi tiết mà Erina chưa làm xong, và biến chúng thành những lời văn cụ thể. Mà, thú thật thì, cuối cùng cũng có những phần tôi đã làm qua loa.”
“Ví dụ như,” tôi hỏi.
“Bối cảnh thời gian chẳng hạn. Thế giới trong mô phỏng được lấy cảm hứng từ những năm tám mươi, nhưng bối cảnh hiện tại là năm bao nhiêu, các nhân vật chính trong thế giới thực bao nhiêu tuổi, những thiết lập đó vẫn chưa được xác định. Tôi nghĩ có thể sẽ muốn thay đổi một chút tùy thuộc vào thời điểm hoàn thành kịch bản, nên không cần phải quyết định chính xác.”
Nghe vậy, Kanoko phản ứng.
“À, ra là 198X…”
“Đúng vậy. Thử làm rồi mới biết, tôi có lẽ không giỏi mấy cái này. Vì mù công nghệ nên tôi cũng không rành về khoa học viễn tưởng nói chung, cách xây dựng lời thoại và bố cục cảnh quay, Erina cũng có khiếu hơn nhiều.”
Setsu Chiyaka đặt tay lên kịch bản, âu yếm vuốt ve những dòng chữ được viết trên đó.
“Vì đây chỉ là một cách tiễn đưa cá nhân, nên tôi không cho ai xem kịch bản đã hoàn thành. Những chi tiết như thiết bị tạo cổng dịch chuyển ở trong nhà kho, cơ chế cụ thể của chữ mật mã, hay nội dung của lời tuyên chiến, chỉ có mình tôi biết. Vậy mà tại sao…”
“Ể, mật mã đó là do cô Setsu nghĩ ra ạ?”
Tôi ngạc nhiên hỏi.
“À, nói chính xác thì không phải tôi. Trong ý tưởng của Erina, chỉ có thiết lập là ‘một mật mã không thể giải ngay lập tức’, chứ không có hình ảnh cụ thể. Nhưng vì đó là một yếu tố then chốt, nên tôi đã nhờ một nhân viên mỹ thuật có duyên với Erina để tạo ra một bộ chữ gốc.”
“Vậy người đó cũng biết về chữ mật mã, phải không ạ? Nếu là nhân viên mỹ thuật thì có vẻ cũng có thể gia công bộ đồ phi hành gia…”
“Không, tôi chỉ nhờ họ thiết kế và nghĩ ra cơ chế của mật mã thôi, chứ không nói về nội dung kịch bản. Mà, nếu có khả năng nào ở thời điểm hiện tại thì chắc chỉ có ở đó… nhưng tôi không nghĩ người đó lại làm chuyện như vậy.”
“À!” Kanoko giơ tay. “Em có một điều rất cơ bản muốn xác nhận, hỏi được không ạ?”
“Ừ. Cứ hỏi bất cứ điều gì.”
“Vậy thì…” Kanoko hít một hơi.
Có lẽ là một điều khó hỏi, cô hỏi với một bầu không khí có phần trang trọng.
“Cô nói là đã được Erina-san tư vấn về kịch bản. Có lẽ nào… hai người có chia sẻ file không ạ?”
“Chia sẻ file?”
“Trong lúc Erina-san viết kịch bản, cô đã xem nội dung và cho lời khuyên, đúng không ạ? Lúc đó, cô đã nhận kịch bản mới nhất bằng cách nào? Gặp trực tiếp và nhận bản giấy mới nhất, hay nhận file qua email chẳng hạn.”
“À. Chuyện đó thì… có một thư mục chứa kịch bản và tài liệu, khi Erina bảo tôi xem, tôi chỉ cần mở thư mục đó ra là có bản mới nhất ở trong──”
Kanoko ngay lập tức cắt ngang, dồn dập hỏi.
“Lúc cô Setsu viết tiếp, cô cũng đã dùng file trong thư mục đó, phải không ạ?”
“Đúng là vậy, nhưng…”
Setsu Chiyaka có vẻ vẫn chưa hiểu rõ mình đang bị hỏi điều gì.
Mặt khác, tôi đã hiểu điều Kanoko muốn nói. Setsu Chiyaka đã nói mình mù công nghệ, nhưng có lẽ, đây là một trường hợp mù công nghệ khá nặng.
Với Setsu Chiyaka đang nghiêng đầu bối rối, Kanoko chậm rãi giải thích.
“Điều đó có nghĩa là nó được lưu trên đám mây, phải không ạ. Chỉ cần có thể truy cập vào thư mục đó, bất cứ ai cũng có thể xem được file. Ngay cả khi cần quyền để mở, khả năng cao là có thể truy cập từ tài khoản của Erina-san.”
“Ý em là có ai đó đã dùng tài khoản của Erina để xem trộm kịch bản?”
“Em thấy khả năng đó là rất cao. Nếu là loại có lưu lại nhật ký truy cập, có thể điều tra ra được. Hoặc là, thử tìm hiểu xem máy tính của Erina-san đang ở đâu. Đó có lẽ là cách đơn giản nhất.”
“Máy tính của Erina…”
Suy luận của Kanoko vẫn tiếp tục.
“Nếu có ai đó đã nhận lại di vật, thì đó không phải là người thân thiết với Erina-san sao? Gia đình, hoặc người yêu chẳng hạn…”
Setsu Chiyaka nghiêng đầu như đang lục lại ký ức, chớp mắt vài lần.
“Theo như tôi biết, con bé không có ai đang hẹn hò. Chúng tôi là mối quan hệ có thể nói chuyện bất cứ điều gì, nên tôi không nghĩ con bé lại giấu chuyện có bạn trai. Nhưng… có lẽ cũng đáng để điều tra. Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ hỏi bố mẹ của Erina.”
Và thế là cuộc gặp gỡ của chúng tôi kết thúc. Không chỉ nhiều sự thật được làm sáng tỏ, mà chúng tôi còn tìm ra một manh mối mới, đó là tung tích chiếc máy tính của Honjo Erina. Về việc này, Setsu Chiyaka sẽ điều tra, nên chúng tôi tạm thời chỉ có thể chờ đợi.
Đến đây, bức tranh toàn cảnh của câu chuyện đã dần hiện ra.
Cựu diễn viên qua đời vì bệnh tật, Honjo Erina, và kịch bản “Eliza, Người Dệt Nên Những Vì Sao” mà cô để lại.
Kẻ chủ mưu bí ẩn, đang cố gắng tái hiện lại cái kết đó.
Nếu suy nghĩ theo câu chuyện, danh tính của Charlie cũng đã được làm rõ.
Setsu Chiyaka đã miêu tả phi hành gia như thế này──
Là một vị khách không mặt, giám sát vũ trụ trong tim.
------------------------------------------
Đó là ký ức của một ngày xa xôi.
Tại một nhà hàng có phần sang trọng so với những học sinh trung học,
hai người nâng ly, chúc mừng ngày kỷ niệm.
Khung cảnh đêm lấp lánh ngoài cửa sổ, gợi nhớ về một vũ trụ bao la.
──Vì thế giới của những hằng tinh.
──Ể?
Trước lời chúc rượu, cô tỏ vẻ bối rối.
──Đó là một câu trong cuốn tiểu thuyết anh thích. Anh đã muốn nói thử một lần.
──Hể. Tiểu thuyết gì vậy?
Và rồi anh kể.
Về cuốn tiểu thuyết yêu thích đó, nó tuyệt vời đến nhường nào.
Về câu chuyện đầy bí ẩn và lãng mạn đó, nó khiến trái tim anh rung động đến nhường nào.
──Thế rồi sao? Rốt cuộc bộ xương đó là gì?
──Nói ra thì còn gì vui nữa. Anh không tiết lộ đâu.
──Ể… nhưng em không hay đọc khoa học viễn tưởng lắm.
──Khi nào có hứng thì đọc thử xem. Hay lắm đấy.
Một sự kiện nhỏ bé, không có gì to tát.
Nghĩ lại, đó có lẽ mới là khởi đầu thực sự.
Vì có ký ức đó mà kẻ tù đày mới có thể cảm nhận được sự kết nối với cô.
Chính vì thế mà kẻ tù đày, mới cần đến “Charlie”.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!