Chương 6: Đi Sâu Vào Chi Tiết, Chính Là Biến Nó Thành Hiện Thực
１
Kỳ nghỉ hè bắt đầu, và trước mắt những học sinh cuối cấp như chúng tôi là các lớp học hè. Tôi, người từ trước đến nay chỉ học ở một lò luyện thi nhỏ, cũng đã chuyển sang lò luyện thi lớn mà Souta và Saki đang theo học, và quyết định tập trung nghiêm túc vào việc học.
Nhưng tất nhiên, tâm trí tôi vẫn bị cuốn theo vụ của Charlie.
Đã bốn ngày trôi qua kể từ khi gặp cô Setsu. Tháng Bảy, tính cả hôm nay, chỉ còn lại chín ngày nữa. Nếu không có tiến triển gì vào khoảng thời gian này, có lẽ chúng tôi sẽ chạm đến giới hạn thời gian đã đặt ra ban đầu. Dù vậy, bây giờ chúng tôi chỉ có thể chờ đợi cô Setsu, người đang điều tra về chiếc máy tính của Honjo Erina.
Trong phòng học của lò luyện thi vào giờ nghỉ trưa. Tôi chiếm một chỗ ở hàng ghế cuối cùng.
Trong không gian có sức chứa khoảng ba mươi người, những chiếc bàn dài và ghế xếp được kê san sát nhau. So với phòng học ở trường, nó tạo cảm giác có phần chật chội. Tôi định vươn tay vào cặp để xem qua sách giáo khoa cho tiết học tiếp theo thì một gương mặt quen thuộc tiến về phía tôi.
“Kết bạn mới được chưa?”
Saki nói một cách sảng khoái, rồi ngồi xuống bên cạnh tôi.
“Không, bạn bè gì chứ…”
Hơn một nửa số người tôi thấy ở đây là học sinh cùng trường. Với phần lớn trong số họ, tôi không đặc biệt thân thiết, và vì chỉ là người quen nên việc bắt đầu làm thân một cách trang trọng cũng có cảm giác kỳ quặc. Kết quả là, tôi gần như không có giao lưu gì với các học sinh khác.
“À, câu vừa rồi chỉ là một kiểu chào hỏi thôi, nên không cần trả lời cũng được… mà, cái này gọi là gì nhỉ? Một câu hỏi không thực sự hỏi. Hình như tớ đã học trong giờ tiếng Anh.”
“Câu hỏi tu từ?”
“Đúng, nó đó! Tu từ nhỉ. Hình như cách viết của nó hơi lạ, chắc phải kiểm tra lại.”
Cô ấy lục lọi trong cặp và lấy ra một cuốn sổ từ vựng. Loại sổ có từng thẻ từ lật qua lật lại. Giữa lúc có thể làm điều tương tự với ứng dụng điện thoại, việc chọn cách làm thủ công thật giống Saki.
“À mà, tớ đọc xong kịch bản rồi đấy.”
Trong khi tra từ bằng ứng dụng từ điển, cô ấy đột nhiên nói. Kịch bản tất nhiên là của “Eliza, Người Dệt Nên Những Vì Sao”. Cô Setsu đã đưa cho chúng tôi kịch bản mà cô ấy cho xem ở nhà hàng gia đình. Chúng tôi đã chuyền tay nhau đọc, và như vậy là tất cả mọi người đều đã đọc xong.
“Thế nào?”
“Tớ đã nghe kể rồi, nhưng nó giống hệt Charlie làm tớ ngạc nhiên thật.”
“Cậu có nhận ra điều gì không?”
“Để xem nào. Cái đó, phần cuối là do cô Setsu viết, phải không?”
“Ừ.”
“Tớ nghĩ là vẫn nhận ra được việc người viết đã thay đổi giữa chừng. Chắc là do cách dùng từ và khiếu thẩm mỹ. Nhịp điệu, tông giọng, phần cuối rõ ràng là khác hẳn.”
Tôi định hỏi về nội dung câu chuyện, nên câu trả lời đó khiến tôi hơi bất ngờ.
Cứ như vậy, cô ấy luôn làm tôi ngạc nhiên.
“Ngoài ra thì tớ thấy tò mò về cái tựa đề. Eliza, người dệt nên những vì sao… vì đây là câu chuyện về hệ thống ELISA tạo ra thế giới ảo, nên tớ nghĩ ‘sao’ là một cách nói khác của ‘thế giới’, nhưng cách viết ‘dệt nên những vì sao’ vẫn có cảm giác là đang ý thức đến ‘Inherit the Stars’. Dù câu chuyện không ở quy mô hành tinh, nhưng người ta vẫn cố tình nói khác đi. Riku đã đọc ‘Inherit the Stars’ chưa?”
“Chưa, tớ định đọc nhưng vẫn chưa…”
“Vậy thì đọc nhanh đi. Tớ đọc thử theo lời Souta và thấy hay lắm. Kiểu như, những người thông minh cứ tranh luận với nhau suốt. Tuy có vẻ đơn điệu, nhưng lại vô cùng hoành tráng… mà thôi. Sắp tiết lộ nội dung mất nên tớ sẽ im lặng.”
“Tớ cũng biết sơ qua câu chuyện rồi. Nhưng chỉ vì có phi hành gia xuất hiện thì tớ không nghĩ nó liên quan đến vậy đâu.”
“Chính là ở đó đấy, Riku.”
Cô ấy giơ ngón trỏ lên, nở một nụ cười thách thức.
“Trong kịch bản mà Erina-san viết, chỉ có ‘phi hành gia với tư cách là một avatar không mặt’ xuất hiện. Thế nhưng, Charlie, người tái hiện lại điều đó, lại là một bộ hài cốt. Kẻ chủ mưu đã tỉ mỉ tạo ra cả sổ tay và mật mã, lại chỉ thêm vào cách diễn giải của mình ở điểm đó. Có lẽ nào, đó là ý chí của kẻ chủ mưu muốn làm cho câu chuyện này gần với ‘Inherit the Stars’ hơn chăng?”
“Ừm… nhưng mà, nếu muốn tái hiện ‘phi hành gia với tư cách là một avatar không mặt’, thì chẳng phải không còn cách nào khác sao, một cách đơn giản.”
“Vậy thì để trống là được rồi? Nếu dưới mũ bảo hiểm không có gì, chỉ vậy thôi cũng có thể gọi là avatar không mặt, đúng không.”
“À. Đúng là vậy.”
“Đây chỉ là suy đoán của riêng tớ thôi… nhưng nếu kẻ chủ mưu là người biết rõ về Erina-san, thì chẳng phải người đó đã biết cô ấy bị ảnh hưởng bởi ‘Inherit the Stars’ sao. Cho nên, như một lẽ tất nhiên, người đó đã nghĩ rằng xác của phi hành gia phải là xương…”
Như chính cô ấy đã nói, đó chỉ là một suy đoán.
Nhưng──
“Nếu Erina-san thực sự là một fan lớn của ‘Inherit the Stars’, thì cũng có thể lắm. Về điểm đó, hay là mình thử xác nhận với cô Setsu xem. Có thể không được viết trong kịch bản, nhưng biết đâu theo thiết lập thì dưới mũ bảo hiểm thực sự là xương.”
──Và, đúng lúc đó.
Điện thoại của tôi và Saki đồng thời vang lên tiếng thông báo.
Tôi kiểm tra màn hình, đó là tin nhắn từ cô Setsu.
Có lẽ đã biết kẻ chủ mưu là ai rồi.
Tối nay, chúng ta mở một buổi báo cáo được không?
Chúng tôi nhìn nhau.
Cô ấy khẽ gật đầu, rồi nói một cách tinh nghịch.
“Có lý do gì để từ chối à?”
Câu hỏi đó, tất nhiên, không phải là một câu hỏi cần câu trả lời.
２
Sau khi lớp học thêm kết thúc, chúng tôi hướng đến nhà hàng gia đình quen thuộc. Souta, người có lớp học khác, cũng đã nhập hội, và chúng tôi dự định sẽ gọi video với cô Setsu trong lúc ăn tối. Chỉ có Kanoko là vắng mặt, nghe nói cô ấy đang đi tham quan một lò luyện thi mỹ thuật ở trung tâm thành phố.
Sau khi ăn qua loa, trong lúc đang thảo luận về “Eliza, Người Dệt Nên Những Vì Sao”, điện thoại của tôi nhận được cuộc gọi từ cô Setsu. Tôi dùng chiếc ốp lưng có thể làm giá đỡ, đặt điện thoại lên bàn và bắt đầu cuộc gọi.
“A lô?”
Khuôn mặt của cô Setsu hiện lên trên màn hình.
Cô đang ngồi trên một chiếc ghế, trong một nơi trông giống như một phòng họp vô vị.
Có thể là phòng chờ của một đài truyền hình.
“Chào cô ạ.”
Bên cạnh tôi đang cúi chào, Souta thì thầm “Người thật kìa…” với vẻ cảm động. Tôi đã tự hỏi liệu có cần thiết phải gọi video không, nhưng Souta và Saki vẫn chưa gặp cô ấy, nên đây cũng là một cơ hội để họ gặp mặt.
“Em là Tsutsumi Souta ạ!”
“Em là Hayasaka Saki ạ!”
Souta có vẻ căng thẳng, còn Saki thì toát lên một chút phấn khích khi chào hỏi.
Cô Setsu ở phía bên kia màn hình nghiêng người về phía trước như để xác nhận khuôn mặt của hai người.
“Tôi đã nghe kể về hai em rồi. Vậy thì, mong hai em giúp đỡ nhé.”
Sau khi chào hỏi xong, cô Setsu nhanh chóng vào vấn đề chính.
“Gõ chữ phiền phức quá, nên tôi sẽ nói luôn một lèo. Trước hết, tôi đã đến nhà của Erina. Tôi đã hỏi bố mẹ con bé về chiếc máy tính.”
Chúng tôi từ ba phía nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, mong chờ những lời tiếp theo.
“Đúng như lời Kanoko-chan nói,” cô Setsu gật đầu. “Trong di vật của Erina có một chiếc máy tính xách tay, nhưng bố mẹ con bé không biết mật khẩu đăng nhập nên đã để đó. Nhưng rồi, có một người xuất hiện và nói rằng mình có thể biết mật khẩu. Đó là một người bạn thời thơ ấu của Erina, và cũng quen biết với bố mẹ con bé, một người đàn ông tên là Ito Hayato.”
Đến đây, một nhân vật chủ chốt mới đã xuất hiện.
Linh cảm rằng chúng tôi đang đến gần sự thật đã gọi mời sự căng thẳng, và tôi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn.
“Ito Hayato đã đến thăm nhà Erina vài tuần sau khi con bé qua đời, và đã đoán đúng mật khẩu ngay tại chỗ. Khi được hỏi tại sao lại biết, anh ta trả lời rằng đó là ngày kỷ niệm của hai người. Đúng vậy. Bố mẹ con bé cũng không biết cho đến lúc đó, nhưng Ito Hayato là bạn trai cũ của Erina. Có vẻ như hai người đã hẹn hò cho đến ngay trước khi Erina nhập viện. Anh ta đã xin phép được giữ chiếc máy tính một thời gian, và bố mẹ con bé đã đồng ý.”
Kẻ chủ mưu vụ Charlie đã truy cập vào thư mục chia sẻ bằng tài khoản của Honjo Erina và xem kịch bản “Eliza, Người Dệt Nên Những Vì Sao”. Đó là suy luận của Kanoko.
Điều đó có nghĩa là──
“Người tên Ito Hayato đó, là kẻ chủ mưu của tất cả mọi chuyện…?”
Khi Saki thì thầm, một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía bên kia điện thoại.
“Chắc thế rồi!”
Là Kanoko.
Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, Kanoko xuất hiện từ rìa màn hình.
Cô vui vẻ vẫy tay về phía camera, rồi đứng cạnh cô Setsu.
“Kanoko!? Sao cậu lại ở đó?” Saki kêu lên.
“Nhân tiện đi tham quan lò luyện thi, tớ nhập hội luôn. Tham gia bên này gần hơn.”
“Gần hơn mà cậu cũng…”
Kanoko có thể tiếp cận một diễn viên lớn chỉ vì lý do gần hơn cũng thật đáng nể, và cô Setsu, người cứ thế chấp nhận, cũng là một người khá tự do.
“Mà, chuyện là vậy đó. Nào nào, tiếp tục buổi báo cáo đi chứ? Cuối cùng cũng đã rõ kẻ chủ mưu rồi. Mà nói chứ…”
Rồi, Kanoko trên màn hình quay sang phía cô Setsu.
“Về bạn trai cũ của Erina-san, cô Setsu cũng không biết ạ?”
“Ừ. Hoàn toàn chưa nghe nói bao giờ. Tôi cứ nghĩ chúng tôi là mối quan hệ có thể nói chuyện mọi thứ, cả công việc lẫn chuyện riêng tư, nên tôi đã rất ngạc nhiên. Tôi cũng đã nghi ngờ đó là một kẻ theo dõi, nhưng nếu vậy thì con bé chắc đã tâm sự với tôi rồi, và kiểu như… tôi cảm thấy như mình đã thấy một khía cạnh hoàn toàn xa lạ của con bé, cảm giác hơi kỳ lạ.”
“Nhưng,” Saki tiếp tục câu chuyện. “Chỉ cần tra hỏi Ito Hayato đó về ý định thực sự, thì bí ẩn của Charlie sẽ được giải quyết, phải không?”
“Thế nhưng, chúng tôi không biết Ito Hayato đang ở đâu.”
Sau đó, cô Setsu chia sẻ những gì cô đã điều tra được về Ito Hayato. Đầu tiên, cô đã mượn album tốt nghiệp của trường trung học cơ sở mà Honjo Erina và Ito Hayato đã theo học từ bố mẹ cô ấy, và thông qua những người bạn cùng lớp sử dụng tên thật trên mạng xã hội, cô đã tìm ra thông tin liên lạc của gia đình Ito Hayato. Và cô biết được rằng Ito Hayato đang mất tích và đang được tìm kiếm. Anh ta hiện hai mươi ba tuổi, vừa làm thêm vừa sống một mình trong một căn hộ ở quận Suginami. Nhưng khoảng một tháng trước, anh ta đã mất liên lạc, và bố mẹ anh ta lo lắng đã đến căn hộ ở quận Suginami để xem tình hình.
“Không có dấu hiệu Ito Hayato ở trong phòng. Và rồi, sau khi bàn bạc với người quản lý và vào trong, họ đã thấy một cảnh tượng kỳ lạ… à, đúng rồi, chờ một chút.”
Khuôn mặt của cô Setsu dí sát vào camera.
Cô thao tác gì đó trên điện thoại, rồi hỏi Kanoko bên cạnh.
“Vừa gọi vừa mở video được không?”
“Chia sẻ màn hình là được mà? Cái nút ở góc đó.”
“À, ra là vậy…”
Chế độ camera kết thúc, và màn hình điện thoại của cô Setsu hiện lên.
Sau vài thao tác, màn hình phát video hiện ra.
“Đây là video bố mẹ của Ito Hayato đã quay lại cảnh trong căn hộ để thu thập thông tin. Xem cái này là mọi thứ sẽ rõ ràng thôi.”
Và rồi, đoạn video được cho là sẽ làm rõ mọi thứ bắt đầu.
──Một căn phòng trải chiếu tatami, mờ tối.
Cánh tay của người quay phim kéo rèm cửa, và ánh nắng chói lòa tràn ngập tầm nhìn.
Chẳng mấy chốc, camera quay lại, và toàn bộ căn phòng hiện ra.
“Oa…”
Saki và Souta kêu lên.
Một không gian khoảng bốn chiếu rưỡi, sách và hộp các-tông chất đống chật chội. Ở đó, năm, sáu bộ “đồ phi hành gia” nằm vương vãi. Có bộ được phủ lên đống sách, có bộ bị vứt trên tấm nệm, có bộ được treo trên tường. Mũ bảo hiểm và ba lô có lẽ cũng có số lượng tương tự, và sự tương phản với căn phòng kiểu Nhật cổ kính tạo ra một bầu không khí kỳ lạ.
Camera di chuyển chậm rãi, quay lướt qua từng góc của căn phòng.
Điều nổi bật về những bộ đồ phi hành gia là mỗi bộ đều trông khác nhau. Chất liệu của bộ đồ, màu sắc của các ổ cắm kết nối ống, hình dạng của mũ bảo hiểm, độ chi tiết của ba lô, có thể thấy sự khác biệt ở mọi khía cạnh.
Camera chẳng mấy chốc đã quay đến một chiếc bàn thấp ở góc phòng. Ở đó, ba cuốn sổ tay có bìa đen được xếp chồng lên nhau. Khi tay của người quay phim mở trang sách, có thể đọc được một phần nội dung bên trong.
──Có một nam sinh đã đột nhập vào trường vào ban đêm để lấy đồ bỏ quên. Lúc này, còn có một người bạn đi cùng nam sinh đó, nhưng người bạn đó đã đột nhiên biến mất──
Đó là những ghi chép về cuộc sống học đường được viết trong sổ tay của Charlie. Nếu nói theo “Eliza, Người Dệt Nên Những Vì Sao”, thì đó là những ghi chép để đo lường độ chính xác của mô phỏng.
Và, đến đây thì cũng có thể đoán được, trên bức tường ngay trước bàn, một bản in của mật mã kia được ghim bằng đinh ghim. Những ký tự kỳ lạ trông như ngôn ngữ ngoài hành tinh được xếp thành hàng, theo dạng như một bảng chữ cái.
Về điều này, cô Setsu đã bổ sung.
“Bảng mật mã trên tường chính là tài liệu mà tôi đã đưa vào thư mục chia sẻ. Là cái mà tôi đã nhờ nhân viên mỹ thuật làm. Tức là Ito Hayato chắc chắn đã xem thư mục sau khi tôi tiếp quản việc viết kịch bản.”
Trên bàn, có lẽ là những gì anh ta đã viết trong khi xem nó, những đoạn mật mã viết tay nằm rải rác. Trên vô số mảnh giấy, thông điệp mật mã kia được viết chi chít. Có lẽ vì là những ký hiệu không quen viết, nên cũng có nhiều mảnh giấy có vẻ như đã viết sai──
“Khoan đã!”
Souta đột nhiên kêu lên, và video bị dừng lại.
“Chỗ vừa rồi, có thể tua lại một chút được không ạ? Đúng rồi… chỗ đó! À, dừng ở đó!”
Theo lời nói, video được tua lại và tạm dừng ở khoảnh khắc chiếu một phần của mảnh giấy.
“Mật mã có vấn đề gì à?” tôi hỏi.
“Cái này, khác rồi.”
“Khác?”
“Hầu hết có vẻ chỉ là lời tuyên chiến kia, nhưng có lẫn cả những câu khác.”
Theo lời chỉ ra của Souta, tôi quan sát lại đoạn mật mã trên màn hình.
Vì là chữ viết tay và hình ảnh bị vỡ khi tạm dừng video, nên các chi tiết không được rõ. Hay đúng hơn, dù có tăng độ phân giải lên bao nhiêu, nó cũng chỉ trông như một dãy các hình dạng tương tự nhau.
“Tại sao lại… mà khoan, Souta, cậu đọc được những chữ đó sao?”
Khi tôi hỏi vậy, Souta nhếch mép cười một cách bí ẩn.
Đôi mắt sau cặp kính đang tỏa ra một ánh sáng rực rỡ nhất.
“Ừ. Trong chuyến đi xa, chúng ta đã biết cách giải mã rồi, phải không? Từ lúc đó, tớ đã âm thầm học nó.”
Đúng là, cách giải mã thì chúng tôi đã biết.
Đối với đoạn mật mã mà Kanoko đã đăng lên mạng xã hội, một người tự xưng là McCloud đã giải thích cách giải mã. Tuy nhiên, chúng tôi, những người chỉ cần biết nội dung thông điệp là đủ, đã không hiểu lời giải thích đó. Vậy mà, Souta đã cố gắng hiểu, và thậm chí đã có thể đọc thuộc lòng nó.
“Tuyệt vời,” cô Setsu cũng thán phục. “Ngay cả tôi cũng phải so sánh với bảng danh sách mới đọc được… Vậy thì? Nó viết gì thế?”
Souta gật đầu, rồi đọc đoạn văn đó một cách đầy cảm xúc.
“…Phía sau sự thức tỉnh, cô ấy đang chờ đợi.”
Như thể để chờ cho ý nghĩa của những từ ngữ thấm vào, một khoảng lặng ngắn đã đến.
“Phía sau sự thức tỉnh…” tôi lặp lại.
Nếu suy nghĩ theo “Eliza, Người Dệt Nên Những Vì Sao”, có lẽ đó là sự thức tỉnh khỏi thực tế ảo. Và, người mà Ito Hayato gọi là “cô ấy”──không thể là ai khác ngoài Honjo Erina.
Và rồi, tôi chậm rãi nói ra cách diễn giải hiện lên trong đầu.
“Nếu thức tỉnh khỏi thực tế ảo, sẽ có thể gặp lại Honjo Erina…?”
Đó có phải là mục đích của Ito Hayato, được ghi lại bằng chữ mật mã?
Anh ta, người có vẻ đang đắm chìm trong việc tái hiện câu chuyện, tại sao lại viết câu này giữa chừng?
Lúc đó, Souta nói.
“Chữ mật mã là để giao tiếp mà không bị phi hành gia phát hiện. Tức là, nó được dùng cho các tin nhắn gửi cho đồng đội, hoặc các ghi chép điều tra cho chiến dịch giải phóng. Nếu Ito Hayato đang hành động theo thiết lập đó, thì câu này cũng là một loại ghi chép, phải không? Chỉ với video này thì không biết được, nhưng có lẽ ngoài cái này ra, anh ta còn thường xuyên ghi lại hành động và suy nghĩ của mình bằng mật mã.”
Một suy nghĩ xa rời thực tế.
Nhưng Ito Hayato, có lẽ thực sự đã đánh mất thực tại.
──Thế giới này có phải là thực tế ảo không?
Câu trả lời cho câu hỏi mà chúng tôi cũng đã từng bị hoang mang, tất nhiên là không. Nhưng đối với Ito Hayato, đó có lẽ đã trở thành sự thật. Anh ta có lẽ đang mong muốn thoát khỏi thế giới này, một thực tế ảo, và gặp lại Honjo Erina.
３
“Đến đây thì, kẻ chủ mưu đã sắp đặt “Charlie” chắc chắn là anh ta rồi.”
Khi cuộc thảo luận tạm lắng, cô Setsu dứt khoát tuyên bố.
“Vâng.”
Tôi đồng ý, và đưa mắt nhìn Saki và Souta.
Như để nghiền ngẫm kết luận đã đạt được, hai người họ gật đầu.
Cuộc giải mã bí ẩn đột ngột bắt đầu của chúng tôi đã dẫn đến một câu trả lời lớn.
Kẻ chủ mưu là Ito Hayato.
Anh ta, người đã có được chiếc máy tính của Honjo Erina, đã đọc kịch bản “Eliza, Người Dệt Nên Những Vì Sao” trong thư mục chia sẻ và tái hiện lại nội dung một cách trung thực. Về mục đích thì vẫn chỉ là suy đoán, nhưng những sự thật đã xảy ra chắc chắn là như vậy.
“Tại sao lại có nhiều sổ tay và bộ đồ phi hành gia như vậy?”
Khi Saki thắc mắc, Kanoko ở phía bên kia màn hình phản ứng.
“Có lẽ là, anh ta đã nâng cấp chúng chăng? Bộ đồ phi hành gia đó, thiết kế của nó có lẽ là tham khảo từ kế hoạch Apollo. Cho nên, việc chúng trông khác nhau không phải là do khác biệt về thiết kế, mà là do sự khác biệt về chất lượng.
Mũ bảo hiểm là dễ thấy nhất, có cái có diện tích tấm chắn nhỏ, trông như một chiếc mũ bảo hiểm cả đầu bình thường. Dần dần, anh ta đã cố gắng cải tiến với tấm chắn bong bóng có diện tích lớn hơn, và cuối cùng có lẽ là tự mình làm khuôn để tạo ra. Trong quá trình tìm kiếm các loại vật liệu khác nhau như vậy, có lẽ anh ta cũng đã có được bộ trang phục phim kia. Không biết là ăn cắp hay gì, nhưng nếu là sản phẩm của một nhà sản xuất thực sự tham gia vào ngành công nghiệp vũ trụ, và trông cũng giống đồ phi hành gia, thì chắc chắn sẽ muốn có bằng được. Có thể chúng ta không nhận ra, nhưng các bộ phận khác cũng có thể là một tập hợp các vật liệu hiếm như vậy.”
“Nâng cấp à…” Saki thì thầm. “Để trông giống thật hơn một chút, anh ta đã liên tục làm đạo cụ…? Không, không phải là để giống thật, mà là để biến nó thành thật…?”
“Ý em là sao?” cô Setsu hỏi.
“Em có cảm giác mình hiểu được phần nào.”
Và rồi Saki cố gắng đồng cảm với trái tim của Ito Hayato.
Dù cho đối phương là một nhân vật bí ẩn mà cô chưa từng gặp mặt.
“Khi không thể nhìn thấy thực tại, em nghĩ người ta sẽ chú ý đến các chi tiết. Việc đi sâu vào chi tiết, có lẽ sẽ trở thành hiện thực. Đạo cụ phim ảnh cũng vậy, phải không ạ? Những tạp chí trong một thế giới hư cấu, những chương trình phát trên radio, những chi tiết đó tạo nên thế giới. Cho nên có lẽ, việc đi sâu vào chi tiết của bộ đồ phi hành gia và sổ tay đã trở thành một nghi lễ để biến câu chuyện không còn là câu chuyện nữa.”
Saki có lẽ đang nói từ kinh nghiệm của chính mình.
Cô, người bị ám ảnh bởi một sự kiện khó tin như thiên thạch rơi, đã vùng vẫy để lấy lại cảm giác thực tại. Cô đã điều tra một cách ám ảnh về thiên thạch, và bằng cách biết được các chi tiết của nó, cô đã cố gắng chấp nhận sự thật như một sự thật. Ito Hayato có thể nói là ngược lại. Để từ bỏ một thực tại không thể chịu đựng, anh ta đã đi sâu vào các chi tiết hư cấu, và cố gắng tự giam mình trong một thực tại mới.
──Nhưng, thực sự chỉ có vậy thôi sao?
Dù Honjo Erina có là một sự tồn tại quan trọng đến đâu, việc tin rằng câu chuyện mà cô để lại là hiện thực, là một bước nhảy vọt trong suy nghĩ. Chắc hẳn phải có một cái gì đó, một nguyên nhân nào đó đã khiến anh ta nghĩ như vậy.
Và rồi, tôi nghĩ đến một khả năng.
Không có bằng chứng nào, chỉ là một suy đoán. Dù vậy, tôi nghĩ mình nên nói ra lúc này.
Tôi đã thấm thía qua những sự kiện gần đây rằng có những thời điểm như vậy.
“Có lẽ nào, việc cô Setsu viết tiếp cũng có ảnh hưởng…”
“Ý em là sao?” cô Setsu hỏi lại.
“Ito Hayato có được máy tính của Erina-san là vài tuần sau khi cô ấy qua đời, phải không ạ. Vào thời điểm đó, kịch bản có lẽ vẫn chưa hoàn thành. Cô Setsu bắt đầu viết tiếp là sau đó nữa.”
“Ừm. Về mặt thời gian thì, đúng là vậy…”
“Nếu anh ta không nhận ra đó là một file chia sẻ thì sao? Nếu anh ta nghĩ đó là một kịch bản chưa hoàn thành, rồi một ngày nọ, đột nhiên có phần tiếp theo được viết thêm vào, anh ta sẽ nghĩ gì? Ito Hayato có thể sẽ tìm thấy sự tồn tại của Erina-san ở đó. Rằng Erina-san, người đáng lẽ đã chết, đang nói chuyện với mình từ ‘một nơi nào đó không phải ở đây’.”
“Ra là vậy,” cô Setsu nghiêng đầu. “Hành động của anh ta có những điểm kỳ lạ, và nếu không có một bước nhảy vọt như vậy thì không thể giải thích được nhỉ… hơn nữa, phần tôi viết thêm lại là phần cao trào thoát khỏi thực tế ảo. Nếu anh ta coi đó là một thông điệp gửi cho mình, thì cũng có thể coi là hợp lý… chăng.”
Giọng điệu cuối cùng có vẻ hoài nghi. Dù có bổ sung bao nhiêu lý lẽ, việc có một bước nhảy vọt là không thể phủ nhận. Nhưng, tôi không thể không cảm thấy rằng, ở gốc rễ của vụ án kỳ lạ này, có một cái gì đó méo mó đến mức đó.
“Phía sau sự thức tỉnh, Erina-san đang chờ đợi… người tên Ito Hayato đó, chẳng phải đã muốn tin vào điều đó đến mức phải tự lừa dối mình sao? Và thế là anh ta đã bị giam cầm trong câu chuyện. Nếu vậy, sự ám ảnh mà chúng ta thoáng thấy trong video lúc nãy cũng──”
“Khoan khoan!”
Lúc đó, Souta đột nhiên kêu lên.
“Mọi người đang tạo ra một bầu không khí như thể mọi thứ đã được kết nối, nhưng đã quên mất một điều chí mạng đấy!”
Tất cả mọi người im lặng, chú ý vào những lời tiếp theo.
Souta nhún vai, nhướng một bên mày như muốn nói, chuyện như vậy mà cũng không biết sao.
“Là xương! Một người đã chết, nên không thể chỉ kết thúc bằng việc ‘một người đàn ông đáng thương bị giam cầm trong câu chuyện’. Chẳng phải cũng có cách nhìn rằng anh ta là một kẻ độc ác, giết người vì niềm tin mù quáng của mình sao?”
“Nhưng tôi,” Saki đáp lại.
Cô cúi mặt, lắp bắp nói từng lời.
“Trong căn phòng đó… trong căn phòng có rất nhiều bộ đồ phi hành gia lăn lóc đó, tôi đã cảm nhận được một nỗi buồn không lối thoát. Nỗi buồn đó chắc chắn, nếu cứ thế này sẽ chỉ ngày càng sâu đậm hơn. Vì đúng không? Tháng Tám đến, khu nhà cũ bị phá dỡ thì sẽ thế nào? Kịch bản không có phần tiếp theo. ‘Cuộc đào thoát đến thế giới thực’ tuyệt đối sẽ không thành công. Khi thời điểm đó đến, anh ta sẽ ra sao?”
Và rồi cô ngẩng mặt lên, kêu gọi cô Setsu trong màn hình.
“Cho nên tôi… muốn cứu anh ấy.”
“Ngay cả khi anh ta có thể là một kẻ sát nhân?”
Trước câu hỏi của cô Setsu, Saki im lặng gật đầu.
Trong đôi mắt đó, có một ánh sáng tự nhiên mà tôi biết rất rõ.
“Những người khác thì sao? Nếu muốn rút lui thì cứ nói.”
Bao gồm cả Kanoko ở phía bên kia màn hình, chúng tôi trao đổi ánh mắt với nhau.
Đó là một điều không cần phải suy nghĩ.
“Tớ thì không sao, chơi tới cùng luôn,” Kanoko nói.
“Tớ cũng vậy,” tôi giơ tay.
Ánh mắt của mọi người đổ dồn về Souta còn lại.
Souta nhăn mặt một cách khó chịu, chỉnh lại gọng kính.
“Tớ cũng không phải nói vậy để ngăn cản. Với tư cách là người khởi xướng đã lôi kéo mọi người vào, tớ chỉ chỉ ra sự nguy hiểm mà thôi──”
“Vâng, tất cả đều đồng ý!”
Kanoko cắt ngang và tổng kết, việc xác nhận ý kiến đã xong.
Nhận thấy điều đó, cô Setsu ở phía bên kia màn hình mở lời.
“Hiểu rồi. Nhưng có một điều kiện. Nếu tôi phán đoán là nguy hiểm, câu chuyện này sẽ kết thúc ở đó. Chỉ điều đó thôi, các em có đồng ý không?”
Đối với cô Setsu, có lẽ cô ý thức được rằng mình đang lôi kéo các học sinh trung học vào vấn đề cá nhân. Việc đưa ra một điều kiện như vậy là điều hoàn toàn hợp lý. Chúng tôi lại một lần nữa trao đổi ánh mắt, và gật đầu một cách chắc chắn. Cô Setsu chứng kiến điều đó, rồi cao giọng tuyên bố.
“Vậy thì, chúng ta hãy cùng nhau suy nghĩ. Mọi người nghĩ làm thế nào mới có thể cứu được Ito Hayato?”
４
Sau khi kết thúc cuộc họp tác chiến, chúng tôi mỗi người đi về nhà. Kế hoạch giải cứu được đề ra là một kế hoạch hoành tráng, cần một tuần để chuẩn bị. Không chỉ là việc sắp xếp đạo cụ, mà đối với tôi, với vai trò được giao, còn phải lo lắng về thể lực.
Để đề phòng, hay là ngày mai bắt đầu chạy bộ──vừa nghĩ vậy, tôi vừa thấy tình huống này thật buồn cười. Vào lúc phát hiện ra Charlie, tôi không thể nào tưởng tượng được một diễn biến như thế này. Hợp tác với nữ diễn viên Setsu Chiyaka, và cố gắng cứu một người mà tôi chưa từng gặp.
──Để đưa một tù nhân của không gian ảo mang tên câu chuyện, trở về với thực tại.
Nói cách khác, đó là một hành động dựa trên sự tưởng tượng tùy tiện của chúng tôi. Tình hình thực tế của Ito Hayato có thể hoàn toàn khác với những gì chúng tôi tưởng tượng. Nhưng đó không phải là vấn đề. Dù vậy, chúng tôi vẫn nên hành động, bây giờ tôi, không một chút nghi ngờ, đã nghĩ như vậy.
Về đến nhà, để không đánh thức bố mẹ có lẽ đã ngủ, tôi rón rén đi qua phòng khách-phòng ăn thì chạm mặt mẹ trong bóng tối. Mẹ đang ngồi ở bàn, uống một ly sữa.
Bất ngờ chạm mặt, tôi thầm giật mình, rồi bật công tắc trên tường.
Vài giây sau, căn phòng sáng lên, và tôi chạm mắt với mẹ trong bộ đồ ngủ.
Cảm thấy có lỗi vì về muộn, tôi cố gắng nói với giọng điệu nhẹ nhàng nhất có thể.
“Con giật cả mình… Đúng là đột ngột từ màu xanh nhỉ.”
Tôi thử dùng cách diễn đạt thành ngữ của mẹ.
Mẹ gật đầu hài lòng, hỏi với giọng điệu không đổi.
“Lò luyện thi mới thế nào? Lò lớn có khác không?”
“À, vâng. Kiểu như… cảm nhận được sự khác biệt về bí quyết được tích lũy ấy ạ.”
Trong lúc trả lời, mẹ uống một ngụm sữa.
Rồi bà đặt ly xuống bàn, im lặng.
Đó là một sự im lặng khó chịu.
Khi tôi không chịu nổi không khí và định mở lời, mẹ nói với giọng sắc bén.
“Con không làm chuyện gì xấu, phải không?”
Một câu hỏi đột ngột, không hề có sự chuyển tiếp trong cuộc trò chuyện. Đúng là, đột ngột từ màu xanh.
Tôi bối rối hỏi lại.
“Ể… ý mẹ là sao ạ?”
Mẹ nhìn thẳng vào mắt tôi và trả lời.
“Con có thể nghĩ rằng mình đang che giấu rất giỏi, nhưng mẹ biết bốn đứa đang làm gì đó. Mẹ đã thử nhắc khéo, nhưng cuối cùng tình hình vẫn không thay đổi nên mẹ mới hỏi thế này.”
Đúng là, mẹ đã nhiều lần nhắc nhở tôi phải tập trung vào việc học.
Việc bị nhắc nhở vì hay trốn học là điều đương nhiên, nhưng đằng sau đó, mẹ đã nhận ra rằng chúng tôi đã tụ tập nhiều lần sao.
“Chuyện đó…” tôi định nói, rồi nghẹn lời.
Tôi không biết nên giải thích đến đâu và những gì.
“Mẹ không nói là con phải khai ra tất cả. Mẹ không có ý định trói buộc con đến mức đó. Cho nên, hãy để mẹ xác nhận một điều thôi. Con không làm chuyện gì xấu, phải không?”
Trước vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy của mẹ, tôi cảm thấy căng thẳng và một chút khó xử.
Bắt đầu từ việc phát hiện ra xác chết mà không báo cảnh sát, tôi tất nhiên ý thức được rằng hành động của chúng tôi không đúng. Nhưng──việc cố gắng cứu Ito Hayato, việc cố gắng hàn gắn mối quan hệ đang rạn nứt của chúng tôi, và việc cố gắng lấy lại tuổi thanh xuân, tôi không nghĩ đó là những việc xấu. Cho nên tôi, vừa ý thức được sự không đúng đắn ở đó, vừa dứt khoát trả lời.
“Không sao đâu ạ. Con không làm chuyện gì xấu.”
Lồng ngực hơi nhói đau, nhưng tôi nghĩ đó là điều không thể tránh khỏi khi đang làm một việc không đúng đắn.
Tiến về phía trước từ đây, và thực hiện chiến dịch cuối cùng, có nghĩa là như vậy, tôi nghĩ.
Sau một khoảng lặng như để đo lường sự thành thật bằng mắt, vẻ mặt căng thẳng của mẹ chợt giãn ra.
“Mẹ hiểu rồi,” bà nói với giọng điệu mềm mại. “Nếu vậy, mẹ sẽ tin Riku và không nói những lời khó nghe nữa. Cho nên là…”
Mẹ đứng dậy, cầm ly sữa và đi về phía hành lang có phòng ngủ.
Và rồi, bà để lại một câu nói sau lưng khi rời đi.
“Gãy chân đi con.”
Đó cũng là một cách diễn đạt dịch thẳng mà mẹ hay dùng. “Break a leg” có nghĩa là “cố lên” hay “chúc thành công”, dùng để cổ vũ đối phương. Tôi không biết nguồn gốc của nó, nhưng khi nghĩ đến những gì mình sắp làm, nó lại quá xui xẻo khiến tôi chỉ biết cười gượng.
------------------------------------------
Ngày hôm đó, gã khổng lồ màu xanh không xuất hiện trong giấc mơ của kẻ tù đày.
Kẻ tù đày kéo rèm cửa phòng, nhìn xuống dãy phố được chiếu sáng bởi ánh bình minh.
Khu vực xung quanh ga Mikomae có phần sầm uất, nhưng điều đó lại tạo ra một ấn tượng hoang vắng.
Hoàn toàn khác biệt so với hiện trường vụ tai nạn thiên thạch được bao quanh bởi những cánh đồng, hay khu vực gần khu nhà cũ được bao bọc bởi cây xanh.
──Nhưng, những chuyện đó giờ không còn quan trọng nữa.
──Đã bao lâu rồi mới có một buổi sáng sảng khoái đến thế này.
Vừa nhìn ngắm khung cảnh nhàm chán, kẻ tù đày vừa nở một nụ cười mãn nguyện.
──Thời khắc đã hẹn đã đến.
──Con đường dài dẫn đến sự thức tỉnh, hôm nay, cuối cùng sẽ kết thúc.
Khi quay lại nhìn vào trong phòng, chiếc máy tính xách tay đặt trên bàn cạnh giường ngủ lọt vào tầm mắt.
Trên màn hình đang mở phần mềm soạn thảo văn bản, một đoạn văn ngắn được viết.
Hành động vào ngày ba mươi mốt tháng Bảy, lúc mười giờ sáng.
Tôi sẽ đến đón, hãy đợi ở bên ngoài khu nhà.
Kẻ tù đày cúi xuống trước bàn cạnh giường, nhìn lại dòng chữ đó một lần nữa.
Sự phấn khích không thể kìm nén, hiện rõ trên khuôn mặt.
──Nào, hãy đi gặp Erina thôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!