Chương 7: Vũ Trụ Trong Tim
Nhà của Kanoko, người có cả bố và mẹ đều là dân mê mô tô và tương đối hoang dã, có một nhà để xe. Nơi đó, với hai chiếc mô tô mang phong cách cổ điển đang đậu, một nửa là không gian dành cho việc bảo dưỡng, và thường ngày cũng được Kanoko sử dụng để sáng tác.
Cánh cửa cuốn được mở tung, và ánh nắng ban mai chói lòa chiếu vào bên trong nhà để xe.
Khoảng một tuần sau cuộc họp video với cô Setsu──
Vào ngày cuối cùng của tháng Bảy này, chúng tôi đã tập trung để thực hiện chiến dịch cuối cùng.
Ở trung tâm không gian bảo dưỡng, một tấm bạt xanh được trải ra, và trên đó là ba bộ đồ phi hành gia cùng mũ bảo hiểm. Đây là những thứ cô Setsu đã mượn từ căn phòng của Ito Hayato.
Việc có thể mượn được những bộ trang phục này hay không là một điểm mấu chốt của chiến dịch, nên việc đàm phán với gia đình anh ta thành công là một may mắn. Không khó để tưởng tượng sự bối rối của gia đình khi được nữ diễn viên Setsu Chiyaka nhờ vả “Nếu cho tôi mượn những thứ này, có lẽ chúng tôi sẽ tìm thấy con trai của ông bà”, nhưng tôi nghĩ họ đã tin tưởng giao phó, dù không hiểu rõ ngọn ngành, với hy vọng dù chỉ là một chút.
Ba bộ đồ phi hành gia được chuẩn bị theo cách đó có chất lượng thấp hơn so với bộ mà Charlie đã mặc. Người chỉ huy việc điều chỉnh chính là Kanoko. Tận dụng kinh nghiệm sáng tác hàng ngày, cô đã thực hiện những sửa đổi cấp tốc để cả ba bộ đều trông gần giống với bộ đồ phi hành gia của Charlie. Chúng tôi cũng đã giúp một phần, nhưng phần lớn là nhờ công của Kanoko.
“Quả nhiên là tuyệt vời,” Saki nhận xét,
“Đúng là nghệ sĩ hệ ngụy tạo,” tôi cũng đồng tình.
Nhìn cuộc trò chuyện đó, Kanoko chống tay lên hông, mỉm cười một cách tự hào.
Để chuẩn bị cho chiến dịch sắp tới, hôm nay cô đã xõa mái tóc thường ngày búi củ tỏi.
“Lần đầu tiên tớ được sáng tác vui như vậy. Được dùng cả máy in 3D hầm hố nữa, tuyệt vời.”
Trong quá trình sửa đổi bộ đồ phi hành gia, chúng tôi đã được mượn xưởng của nhân viên mỹ thuật đã tạo ra bộ chữ mật mã kia. Khác với chúng tôi chỉ có thể giúp những công việc đơn giản, Kanoko, người có kiến thức, đã được các chuyên gia chỉ dạy và luôn trong tâm trạng vui vẻ.
“…Kiểu như, đối với tớ thì cảm giác đã hoàn thành nhiệm vụ rồi.”
“Nói gì vậy!”
Người bước vào nhà để xe một cách đầy năng lượng là cô Setsu. Trái ngược với chúng tôi mặc đồng phục như thường lệ, cô ấy lại mặc một bộ đồ chạy bộ đầy quyết tâm.
“Có đam mê với việc sáng tác là tốt, nhưng cũng nên quan tâm đến thành quả cuối cùng tại hiện trường. Chỉ khi đó mới có những điều em có thể thấy được.”
“Vâng ạ, em sẽ quan tâm ạ.”
Kanoko uể oải giơ một tay lên, trả lời một cách không nghiêm túc.
Một tuần dành cho việc chuẩn bị chiến dịch lần này──trong khoảng thời gian đó, hai người họ đã trở thành một cặp thầy trò kỳ lạ. Nghĩ lại thì, những tác phẩm tài liệu giả tưởng mà Kanoko đã làm cũng giống như những bộ phim ngắn tự sản xuất, nên việc khoảng cách giữa cô và nữ diễn viên Setsu Chiyaka thu hẹp lại cũng không có gì khó hiểu.
Mặt khác, người không hài lòng với mối quan hệ này chính là Souta.
Souta, người đang im lặng ở góc nhà để xe,
“Xin lỗi cô, cậu ấy hơi vô lễ ạ.”
cúi đầu trước cô Setsu, tỏ vẻ áy náy. Souta có lẽ, vì quan tâm nhiều đến thế giới phim ảnh và diễn xuất, nên không thể thu hẹp khoảng cách vì quá kính trọng. Dù có lúc tỏ ra kênh kiệu, nhưng bản chất cậu ta là người nghiêm túc nên việc đó cũng dễ hiểu.
Đối với Souta như vậy, cô Setsu đáp lại bằng một nụ cười.
“Không sao không sao. Kanoko-chan lúc nào cũng vậy mà.”
Rồi cô nhìn chúng tôi, và hỏi.
“Vậy, mọi người đã sẵn sàng chưa?”
“Vâng!”
Khi tất cả đều gật đầu, cô Setsu hắng giọng và bắt đầu nói.
“Tôi và Erina gặp được nhau là nhờ một sự tình cờ không thể tin được, đó là do mặt chúng tôi tình cờ giống nhau. Nhưng sự tình cờ đó đồng thời cũng là thứ đã làm đảo lộn cuộc đời của Ito Hayato. Tôi đã nghĩ cho Erina, và dù vụng về cũng đã cố gắng viết tiếp ‘Eliza, Người Dệt Nên Những Vì Sao’, nhưng có lẽ chính hành động đó đã gây ra tình huống lần này.
Nhưng… vậy thì sao? Nếu tôi và Erina không gặp nhau thì đã tốt hơn sao? Việc tôi tiễn đưa con bé theo cách của mình là một điều sai trái sao? Tôi không thể nghĩ như vậy. Cho nên tôi nghĩ, để không biến sự tình cờ đã kết nối tôi và Erina thành một điều xấu xa, tôi phải cứu Ito Hayato. Tôi tin rằng đó cũng là vì Erina.
Cuộc gặp gỡ với mọi người cũng vậy. Sau một sự tình cờ không thể tin được, chúng ta đã gặp nhau, và bây giờ ở đây, chúng ta đang hợp sức vì cùng một mục đích. Việc lôi kéo các em vào giữa lúc đang ôn thi là một điều đáng tiếc, nhưng sự tình cờ này chắc chắn, bằng sức mạnh của chúng ta, có thể biến thành một sự tình cờ hạnh phúc.
Đó là điều tôi muốn hướng tới.
Tôi muốn thành công trong chiến dịch hôm nay, và dẫn dắt cuộc gặp gỡ của chúng ta, cùng tất cả những sự tình cờ liên quan đến nó, đến một sự tình cờ hạnh phúc tối đa. Chuyện là vậy đó… mọi người, xin hãy giúp đỡ!”
Cô Setsu kết thúc bài phát biểu một cách hùng hồn, và cúi đầu thật sâu.
Từ lần đầu gặp mặt tôi đã cảm nhận được, nhưng cô ấy có một sự mềm mại, dễ gần ở đâu đó. Biết được một khía cạnh như vậy mà chỉ xem phim của cô ấy sẽ không thể biết được, có lẽ có thể gọi là một sự tình cờ hạnh phúc.
Và tất nhiên, tôi đã nghĩ như thế này.
Câu chuyện vừa rồi, cũng chính là câu chuyện về “định mệnh”. Cách đối mặt của mỗi người là khác nhau, và có lẽ không có câu trả lời đúng, nhưng quan điểm về định mệnh mà cô Setsu đã chỉ ra rất rõ ràng──tóm lại, tùy thuộc vào kết quả mà cách nhìn sẽ thay đổi.
２
Cái kết của “Eliza, Người Dệt Nên Những Vì Sao” rất mơ hồ.
Những người bạn của nhân vật chính đã thoát ra thế giới thực qua cổng dịch chuyển, cố gắng phá hủy máy tính mẹ. Nhưng không biết liệu chiến dịch đó có thành công hay không. Trong khi đó, nhân vật chính ở lại thế giới ảo, và nghĩ rằng bằng cách phá hủy cổng dịch chuyển, có thể sẽ buộc mô phỏng phải dừng lại──nhưng cũng không biết liệu điều này có thành công hay không.
Tận dụng cái kết đó, và vẽ nên “phần tiếp theo”, đó chính là chiến dịch của chúng tôi. Để tiếp xúc với Ito Hayato, người đang bị giam cầm trong câu chuyện, không còn cách nào khác ngoài việc trở thành một phần của câu chuyện. Chúng tôi đã nghĩ vậy, và đã thêm một file văn bản mới vào thư mục chia sẻ kia.
Chiến dịch thành công. Chúng tôi đã chế ngự được lực lượng của tập đoàn trong thế giới thực.
Tuy nhiên, chúng tôi không thể phá hủy máy tính mẹ.
Ngay cả khi dừng mô phỏng, những người đang kết nối cũng sẽ không tỉnh lại.
Thậm chí họ sẽ chết.
Cho nên, cậu cũng hãy thoát khỏi đó đi.
Tôi sẽ xâm nhập vào thế giới ảo với tư cách là một phi hành gia, và chuẩn bị một lối ra mới.
Hành động vào ngày ba mươi mốt tháng Bảy, lúc mười giờ sáng.
Tôi sẽ đến đón, hãy đợi ở bên ngoài khu nhà.
Đó là một kịch bản mà những người bạn đã thoát ra trước đã chế ngự được tập đoàn độc ác, và đến để giải cứu nhân vật chính. Dù câu chuyện có thú vị hay không, chúng tôi tin rằng thông điệp này là đủ để tiếp xúc với Ito Hayato theo một cách phù hợp với câu chuyện.
Tuy nhiên, kịch bản này cũng có một vài vấn đề.
Điều khó khăn là chúng tôi không biết chính xác trạng thái tinh thần của Ito Hayato. Dù chắc chắn anh ta đang bị giam cầm trong câu chuyện, nhưng anh ta vẫn nhận thức được rằng mô hình của ngôi trường trong câu chuyện là khu nhà cũ của trường cấp ba Mikomae, và vẫn có sự bình tĩnh để sắp đặt Charlie ở đó. Nhưng trong câu chuyện, bối cảnh chỉ là một vùng đất hư cấu, nên chúng tôi không biết liệu những khái niệm như “Thành phố Mikomae” có được chấp nhận hay không. Dù là một chi tiết nhỏ, nhưng chúng tôi đã cố gắng tuân thủ câu chuyện hết mức có thể, và quyết định không sử dụng tên địa danh cụ thể trong thông điệp.
Như vậy, nơi duy nhất có thể chắc chắn gọi Ito Hayato đến là khu nhà cũ.
Vấn đề ở đây là, thời điểm thực hiện chiến dịch lại trùng với “Lễ tham quan cuối cùng”. Vào ngày hôm nay, khi khu nhà cũ được mở cửa cho công chúng lần cuối, dự kiến sẽ có rất nhiều người đến thăm. Vì việc chuẩn bị bộ đồ phi hành gia cần thời gian, nên chúng tôi không thể đẩy nhanh việc thực hiện. Nếu hoãn lại thì ngày mai công việc phá dỡ sẽ bắt đầu, nên cũng không được.
Lễ tham quan cuối cùng bắt đầu lúc mười một giờ sáng.
Vì vậy, chúng tôi quyết định gọi Ito Hayato đến một giờ trước đó, và dẫn anh ta đến một nơi khác. Ý tưởng nảy ra là diễn biến “phi hành gia đến đón”. Chúng tôi, mặc đồ phi hành gia, sẽ dẫn dụ Ito Hayato theo hình thức tiếp sức, và hướng đến “lối ra” mà chúng tôi đã chuẩn bị.
Một nơi vắng vẻ, và có thể tự do dàn dựng──
Từ những điều kiện đó, nơi được chọn làm “lối ra” là sân thượng của khu nhà mới.
Người đề xuất tất nhiên là Souta. Cậu ta dự định sẽ mang máy tạo khói và thiết bị chiếu sáng của câu lạc bộ kịch đến, và trang trí cho sân thượng hoang vắng một vẻ ngoài khoa học viễn tưởng. Có vẻ như mong muốn cá nhân của Souta, người luôn bị ám ảnh bởi sân thượng, đã được đưa vào rất nhiều, nhưng với một đối thủ như Ito Hayato, người bị ám ảnh bởi các chi tiết, thì việc dàn dựng công phu sẽ không có gì là thừa.
Người chạy cuối cùng trong cuộc tiếp sức là cô Setsu.
Cô Setsu, sau khi dẫn Ito Hayato lên đến sân thượng, sẽ tháo mũ bảo hiểm và đối thoại với anh ta.
Điểm mấu chốt ở đây là mối quan hệ giữa cô Setsu và Honjo Erina. Honjo Erina ban đầu được chọn vào vai trong “Karin no Sorani” nhờ một sự tình cờ là có khuôn mặt giống cô Setsu. Ito Hayato, trong trạng thái bị ám ảnh bởi câu chuyện, nếu một người giống hệt Honjo Erina xuất hiện trước mặt, có lẽ anh ta sẽ mở lòng và nói chuyện. Đó chắc chắn sẽ trở thành cây cầu đưa anh ta trở về với thực tại.
Và rồi ngày quyết định đã đến.
Kanoko, người chạy đầu tiên trong cuộc tiếp sức, đang mặc đồ phi hành gia và chờ đợi bên ngoài khu nhà cũ. Dù còn một giờ nữa Lễ tham quan cuối cùng mới bắt đầu, nhưng các nhân viên tổ chức đã đến trước, nên cô phải ẩn mình trong khu rừng xung quanh và chờ đợi sự xuất hiện của Ito Hayato.
“Sắp đến lúc rồi nhỉ.”
Từ tai nghe không dây, giọng của Saki, người đang ở khu nhà cũ, vang lên. Cô ấy sẽ hỗ trợ việc dẫn đường khi Ito Hayato xuất hiện. Có nhiều tình huống có thể xảy ra, nhưng tóm lại, vai trò của cô là thu hút sự chú ý trong trường hợp Ito Hayato không nhận ra Kanoko. Về ngoại hình của anh ta, chúng tôi đã nắm được những đường nét cơ bản từ những bức ảnh thời học sinh có được trong quá trình điều tra. Khi Ito Hayato mãi không nhận ra sự tồn tại của phi hành gia, cô sẽ va vào hoặc bắt chuyện để hướng ánh nhìn của anh ta.
“Bắt đầu thấy căng thẳng rồi đây,” tôi trả lời.
Tôi, người chạy thứ hai, đang đeo ba lô, đạp xe chở bộ đồ phi hành gia đến điểm chuyển tiếp.
Hôm nay trời quang mây tạnh.
Ánh nắng mặt trời chói chang đến mức phải nheo mắt, đang đổ xuống những cánh đồng trải dài.
Nếu dồn sức vào đôi chân đang đạp, cơn gió táp vào má sẽ càng mạnh hơn.
“Chúng ta sắp gặp Ito Hayato rồi nhỉ. Cảm giác thật kỳ lạ.”
Giọng của Saki lại vang lên.
“Ừ. Lúc đầu tìm thấy Charlie, tớ không thể nào ngờ được diễn biến này. Không ngờ lại phải mặc đồ phi hành gia tham gia một cuộc thi marathon.”
“Đúng vậy. Nhưng mà, cậu đã dự đoán diễn biến nào?”
“À… một cái gì đó đơn điệu hơn. Kiểu như, tất cả đều là giả, chỉ là một trò đùa thôi.”
“Không phải là giả sao?”
“Xương là thật.”
“Cái đó thì đúng, nhưng…”
“Saki hoàn toàn không lo lắng về chuyện đó nhỉ. Rằng Ito Hayato có thể là một kẻ giết người máu lạnh.”
“Ừm…”
Một khoảng lặng ngắn.
Phía trước tầm mắt, điểm chuyển tiếp đã hiện ra. Bên lề con đường được bao quanh bởi những cánh đồng, có một bụi cây với một cây cao. Kế hoạch là dừng xe ở đó, và ẩn mình sau những cái cây để thay đồ phi hành gia.
“Tớ không thực sự cảm nhận được điều đó. Một người có thể yêu thương ai đó mạnh mẽ đến mức trốn chạy vào một câu chuyện, liệu có thể ích kỷ giết người không nhỉ.”
“Nếu vậy thì bộ xương đó, là của một người nào đó mà Ito Hayato không giết?”
“Tớ muốn tin là vậy. Có thể là một suy nghĩ ngây thơ.”
“Không… đối phương là người chúng ta sắp cứu. Mong muốn người đó là người tốt là một điều tự nhiên. Tớ cũng sẽ cùng tin.”
Saki đã nói khi nhìn thấy căn phòng mà Ito Hayato để lại, với những bộ đồ phi hành gia vương vãi.
Rằng cô cảm nhận được một nỗi buồn không lối thoát trong khung cảnh đó.
Tôi quyết định tin vào sự nhạy cảm đó của cô. Từ lần đầu tiên nói chuyện, điều đã thu hút tôi, chính là những điểm đó của cô.
“Này!”
Lúc đó, giọng của Kanoko đột nhiên xen vào.
Tôi đã hoàn toàn quên mất, nhưng trong suốt chiến dịch, chúng tôi đã kết nối cuộc gọi nhóm.
“Xin lỗi vì làm phiền lúc đang cao hứng, nhưng mục tiêu đã đến rồi!”
３
Và rồi Kanoko bắt đầu chạy.
Vì Souta đang chuẩn bị dàn dựng cho “lối ra”, nên hai trong ba bộ đồ phi hành gia đã chuẩn bị sẽ do Kanoko và tôi, những người có thể lực tương đối tốt, sử dụng để thu hút Ito Hayato và hướng đến khu nhà mới. Bộ cuối cùng sẽ do cô Setsu sử dụng, để thực hiện chặng cuối cùng lên sân thượng và đối thoại với Ito Hayato. Để cảnh tượng kỳ lạ không thu hút sự chú ý của mọi người, lộ trình chạy đã được lựa chọn cẩn thận qua những nơi vắng vẻ.
Tuy nhiên, việc mặc đồ phi hành gia, đeo ba lô, và đội mũ bảo hiểm để chạy khá là vất vả. Đó là lý do chúng tôi chọn hình thức tiếp sức, nhưng tùy thuộc vào thể lực của Ito Hayato, chúng tôi cũng phải lo lắng về việc bị đuổi kịp.
Saki, sau khi hoàn thành việc hỗ trợ dẫn đường, chắc hẳn đang hướng đến khu nhà mới để gặp Souta.
“Kanoko, tình hình bên đó thế nào?”
Tôi, người đã dừng xe ở bụi cây tại điểm chuyển tiếp, hỏi cô bạn ở phía bên kia tai nghe. Khi bắt đầu, thời gian trôi qua thật nhanh, và lộ trình của Kanoko đã gần đến hồi kết.
“…Mọi việc, thuận lợi! Nhưng mà!”
Cô ấy thở hổn hển, trả lời một cách đứt quãng.
“Nhưng mà?”
“Đừng có! Nói! Chuyện! Với tớ!”
“À, xin lỗi…”
Bị mắng, tôi im lặng và bắt đầu chuẩn bị xuất phát.
Đầu tiên, tôi ẩn mình sau những cái cây và mặc bộ đồ phi hành gia. Dù đã mặc thử trong quá trình sửa đổi, nhưng mặc ngoài trời thì cảm giác nóng nực thật không thể tả. Chỉ trong vài giây, cả người tôi đã ướt đẫm mồ hôi, và cảm thấy khó chịu ở những nơi da tiếp xúc với bộ đồ.
Tiếp theo, tôi đeo ba lô, và cắm ống dẫn khí oxy giả vào ổ cắm ở phía trước bộ đồ. Chỉ cần đội mũ bảo hiểm nữa là xong, nhưng tôi định đợi đến khi thấy bóng dáng của Kanoko──nghĩ vậy, tôi ló mặt ra khỏi lùm cây thì đã thấy bóng dáng nhỏ bé của Kanoko.
Cách đó vài chục mét về phía sau, là một bóng người nhỏ hơn nữa.
Là Ito Hayato.
Khoảng cách xa nên không thể nhìn rõ mặt, nhưng anh ta mặc áo sơ mi hoa văn và quần jeans, đang đuổi theo sau phi hành gia.
Thật là một cảnh tượng kỳ lạ.
Sắp tới, cô ấy sẽ đổi hướng ở lùm cây này, và tôi sẽ thay phiên với Kanoko vào thời điểm đó. Tôi đội mũ bảo hiểm, điều chỉnh lại nhịp thở và vào tư thế xuất phát.
Vì tấm chắn gương, tầm nhìn có phần tối đi.
Sau một khoảng thời gian dài đầy căng thẳng, giọng nói nghẹn ngào của Kanoko vang lên trong tai nghe.
“…Rồi, giao gậy!”
Tôi liếc nhìn cô ấy ngã nhào vào lùm cây, và cuối cùng cũng bắt đầu chạy.
“Người chạy thứ hai, xuất phát!”
Dưới bầu trời rộng lớn không một vật cản, một con đường thẳng tắp trải dài.
Nơi đó, được bao quanh bởi những cánh đồng, cũng chính là “vũ trụ trong tim” mà Eliza đã tạo ra.
Một thực tế ảo được tạo nên từ ký ức của mọi người──thế giới câu chuyện mà Ito Hayato bị giam cầm.
Tôi, với tư cách là một phi hành gia xâm nhập vào đó, đang lao đi vun vút giữa trung tâm của nó.
Cơ thể không di chuyển như ý muốn.
Mồ hôi túa ra khắp người, và bên trong bộ đồ ngày càng trở nên ngột ngạt.
Sự mệt mỏi nhanh chóng ập đến, và tôi bị thôi thúc bởi ý muốn dừng chân.
Dù vậy, tôi không thể dừng lại.
──Ito Hayato, đang nghĩ gì về tình huống này?
Anh ta đang đuổi theo một phi hành gia đang chạy, và bị cuốn vào một cuộc thi marathon giữa mùa hè.
Dù không phải mặc đồ phi hành gia thì cũng đỡ hơn, nhưng vì quãng đường dài, nên chắc hẳn anh ta cũng rất mệt.
Cơn đau của cơ thể đó, những giọt mồ hôi đang chảy, nhịp thở hổn hển, liệu chúng có gợi lên cảm giác rằng anh ta đang thực sự sống trong thế giới này không?
Bởi vì bây giờ, tôi đang cảm nhận điều đó bằng cả cơ thể mình.
Khả năng suy nghĩ bị tước đoạt, và cơ thể trở thành tất cả ý thức.
Đôi chân dẫm lên mặt đất, cánh tay xé toạc không khí.
Chỉ nhìn về phía trước, và lao vào khung cảnh đang dần trôi qua, bằng cả cơ thể──
４
“Tại sao Riku lại là con cáo?”
Giọng nói bất chợt vang lên là của chị Chiho.
Đó là một ký ức mờ nhạt, không rõ từ bao giờ.
Nơi đó là ở đâu nhỉ.
Chị Chiho đang cười khi nhìn vào bức tranh Saki vẽ trong cuốn sổ.
Đó là một bức tranh minh họa mà tôi, Souta và Kanoko được thay thế bằng hình ảnh của các loài động vật.
Dưới hình ảnh một con cáo mặc đồng phục với vẻ uể oải, có ghi tên “Riku”.
“Vì cả Riku và cáo đều chạy khá nhanh.”
Câu trả lời của Saki rất ngắn gọn.
“Chỉ vậy thôi à?” chị Chiho hỏi lại.
“Ừ. Souta thì hay ra vẻ uyên bác nên là cú. Kanoko thì hoang dã nên là sói.”
“…Thế, tại sao chị lại là voi?”
Chị Chiho có vẻ hơi bất mãn.
Có lẽ chị cảm thấy một con voi to lớn, dù có mặc đồng phục, cũng không có vẻ gì là dễ thương.
“Vì voi có trí nhớ tốt. Chị hay nhớ những chuyện nhỏ nhặt, đúng không.”
“Em này…”
Và thế là một cuộc cãi vã đáng yêu bắt đầu.
Tại sao bây giờ, tôi lại nhớ đến chuyện này?
──À, là vì đang chạy sao.
Tôi nghĩ đến một lý do ngớ ngẩn.
Có lẽ vì thể lực sắp cạn kiệt, nên suy nghĩ của tôi cũng trở nên lung tung.
“Mà, cậu không vẽ về mình à.”
Tôi xen vào giữa hai chị em đang cãi nhau, và nói một câu như vậy.
“Đúng nhỉ,” chị Chiho gật đầu. “Saki thì giống con gì nhỉ… này, Riku nghĩ sao?”
“À… chắc là mèo.”
“Tại sao?” Saki hỏi.
Vẻ mặt đầy hứng thú của cô ấy khiến tôi giật mình, tôi nhớ vậy.
“Không, chỉ là cảm giác về không khí thôi…”
Lúc đó tôi đã nói vậy, nhưng bây giờ tôi lại có những suy nghĩ khác.
Cảm giác mà tôi có về con mèo, có lẽ là một sự tồn tại có phần xa vời, như thể nhận ra thì đã biến mất tự lúc nào──
“Riku! Tình hình khẩn cấp!”
Giọng của Souta vang lên từ tai nghe, và tôi bừng tỉnh.
Tôi cố gắng kìm nén ý muốn dừng chân, và trả lời trong khi vẫn đang chạy.
“Hả? Khẩn cấp?”
“Ở khu nhà mới có một đám đông bất ngờ! Thế này thì sẽ bị chú ý và không thể đến được lối ra!”
“Sao lại đột ngột vậy.”
“Đội bóng chày. Chắc là có một trận đấu giao hữu hay gì đó được quyết định đột ngột… học sinh trường khác đang tụ tập ở phía sau. Cái này không có trong kế hoạch.”
Đúng lúc đầu óc không thể suy nghĩ được gì, lại xảy ra một sự cố bất ngờ.
Tôi muốn nghĩ ra một giải pháp khéo léo, nhưng hoàn toàn không có thời gian cho việc đó.
“Vậy thì? Tớ phải làm gì?”
“Phải làm cách nào đó để đuổi họ đi. Có cách nào hay không…?”
“Cậu nói vậy thì tớ cũng chịu…”
Một đám đông bất ngờ trong khuôn viên trường.
Phải đuổi họ đi, và làm cho con đường lên sân thượng không có một bóng người.
Phải làm thế nào đây──đang suy nghĩ thì Kanoko xen vào cuộc gọi.
“Hay là bấm chuông báo cháy? Có thể sẽ hủy được trận đấu?”
“Ngược lại thì có,” Souta phản bác. “Ngay cả khi hủy được trận đấu, thì sẽ càng ồn ào hơn. Thậm chí còn thu hút thêm người hiếu kỳ nữa?”
Tiếp theo là giọng của Saki.
“Hay là nói gì đó qua loa phát thanh? Nếu nói điều gì đó để dẫn họ về phía sân trường, thì người ở cổng sau sẽ đi hết, phải không?”
“Ra là vậy…”
Souta thì thầm, và cân nhắc đề nghị của Saki.
“Có vẻ khả thi hơn chuông báo cháy, nhưng vấn đề là có thể sử dụng phòng phát thanh không. Phải được phép của phòng giáo viên mới dùng được, đúng không? Ngay cả khi xông vào, thì nói gì để dẫn họ đi? Nếu nói bừa một điều gì đó, cũng không thể giữ chân mọi người được. Phải là một cái gì đó… có thể thu hút sự chú ý trong một thời gian dài…”
Tính chính đáng và quyền uy để được phép sử dụng phòng phát thanh.
Khả năng giữ chân người khác.
Đúng là, có vẻ không có một nước đi tiện lợi nào đáp ứng được những điều kiện đó──nghĩ vậy thì.
“Tôi sẽ đi.”
Người nói câu đó là cô Setsu.
“Ể…” Souta thốt lên một tiếng bối rối.
“Nếu nữ diễn viên lớn Setsu Chiyaka nói sẽ thực hiện một cú ném bóng khai mạc bất ngờ, mọi người có nghĩ họ sẽ tập trung ở sân trường không?”
“À, cái đó… cô nghiêm túc chứ ạ?” Souta càng thêm bối rối.
Cú ném bóng khai mạc bất ngờ?
Tôi, người đang chạy không ngừng, càng cảm thấy khó hiểu hơn.
“Không nghiêm túc thì tôi nói làm gì! Hay là có diệu kế nào khác?”
“Nhưng nếu vậy… vai trò nói chuyện với Ito Hayato ở “lối ra” thì sao?”
Đúng vậy. Cô Setsu, người chạy thứ ba, đảm nhận chặng cuối cùng lên sân thượng và đối thoại với Ito Hayato. Nói thẳng ra, đó là phần quan trọng nhất của chiến dịch này. Nếu cô Setsu từ bỏ vai trò đó, toàn bộ diễn biến sau đó sẽ sụp đổ.
“Về việc đó, tôi có một ý này…”
Và rồi cô Setsu đã đưa ra một đề nghị không thể ngờ tới.
５
Với tôi, người đang chạy bên ngoài, thì không biết diễn biến thực tế đã như thế nào. Nhưng khi đến khu nhà mới của trường cấp ba Mikomae, khu vực xung quanh cổng sau hoàn toàn không có một bóng người. Dù không nghe rõ, nhưng tôi có thể nghe thấy tiếng ai đó đang nói gì đó bằng loa phóng thanh từ phía sân trường. Cũng có thể nghe thấy tiếng reo hò, nên có lẽ cú ném bóng khai mạc bất ngờ của nữ diễn viên lớn Setsu Chiyaka đang diễn ra thuận lợi.
Tôi cũng rất tò mò về tình hình bên đó, nhưng không có thời gian để đi xem.
Dù sao đi nữa, có vẻ như đó là một cách câu giờ hiệu quả.
Nếu vậy, chắc chắn sẽ thành công.
──Còn lại, chỉ là hướng đến “lối ra” mới của thế giới ảo.
Vì người chạy thứ ba đột ngột vắng mặt, nên lộ trình của tôi đã dài hơn dự kiến. Thể lực đã cạn kiệt từ lâu, nhưng tôi vẫn chọn một con đường không bị chú ý, và tiến vào trong trường trong khi vẫn giữ một khoảng cách nhất định với Ito Hayato. Vì đường đi trở nên phức tạp hơn, nên việc xác nhận xem anh ta có đang theo sau không cũng cần phải được thực hiện một cách cẩn thận.
Trong lúc đó, tôi cũng bắt đầu chú ý đến ngoại hình của Ito Hayato.
Mái tóc dài bù xù không được chăm sóc. Râu ria lởm chởm. Trang phục là một chiếc áo sơ mi hoa văn nhàu nát và quần jeans, trông không có vẻ gì là quan tâm đến ngoại hình. Với một bầu không khí như một người lánh đời, tôi cảm thấy anh ta trông già hơn tuổi hai mươi ba của mình.
Chặng cuối cùng là cầu thang trong khu nhà.
Hướng đến sân thượng ở tầng bốn, tôi dùng hết sức lực còn lại để chạy lên một mạch.
Ở hành lang tầng ba, có bóng dáng của Kanoko. Cô ấy đã dùng chiếc xe đạp của tôi để ở điểm chuyển tiếp để đi trước đến đây. Vai trò của cô ở đây là người gác cổng, phòng trường hợp việc dàn dựng trên sân thượng thu hút sự chú ý và có người ngoài đến đây.
Kanoko, có vẻ hơi mệt, nhìn về phía tôi và khẽ gật đầu.
Với ánh mắt sắc bén như thường lệ, cô đang gửi đi một thông điệp tinh thần “Cố lên một chút nữa!”.
Và rồi tôi, cuối cùng cũng đã đến được tầng cao nhất.
Những sợi dây nối dài của thiết bị dàn dựng đang bò trên sàn, kéo dài về phía cánh cửa đang mở toang.
Lượng khói lớn được tạo ra đã tràn vào trong nhà, và khu vực gần cửa đã có một bầu không khí kỳ lạ.
Xuyên qua khung cảnh đó, tôi lao ra ngoài một cách mạnh mẽ.
Cứ thế, tôi né sang một bên, và ẩn mình sau bóng của tòa nhà.
Tôi ngồi phịch xuống đất, tháo mũ bảo hiểm và hít một hơi thật sâu.
Ánh nắng tràn ngập tầm nhìn, cơn gió làm rung màng nhĩ, và mùi hương mùa hè ẩm ướt xộc vào mũi.
Thế giới, như thể đã đồng loạt hồi sinh.
Souta, người đang chờ sẵn, chạy đến, đưa cho tôi một chai nước và một chiếc khăn.
“Vất vả rồi,” cậu ta nói nhỏ, và động viên tôi bằng một nụ cười hơi căng thẳng.
“Hà… Saki đâu?”
“Đang chờ sẵn.”
Souta nghiêng đầu sang một bên, chỉ vào một bóng người đang đứng trước hàng rào lưới màu xanh.
Đúng vậy. Theo đề nghị của cô Setsu, bước cuối cùng của chiến dịch đã được giao cho Saki.
Dưới bầu trời xanh, làn khói như sương đang lững lờ trôi.
Phần lớn chúng tụ lại dưới chân, và được nhuộm một màu đỏ nhạt bởi ánh đèn mà Souta đã lắp đặt.
Tất cả các thiết bị dàn dựng đều được đặt ở vị trí phía sau lưng của Ito Hayato.
Một sân khấu vô cùng mong manh, nơi tất cả phép màu sẽ tan biến nếu quay đầu lại.
Và đứng giữa đó, là một phi hành gia.
Vì tấm chắn gương nên không thể nhìn thấy khuôn mặt.
Đây chính là “lối ra” để đánh thức Ito Hayato.
Điểm cuối của cuộc phiêu lưu.
Từ sân trường, thỉnh thoảng lại có tiếng cười của một đám đông vang lên.
Không biết cô Setsu đang làm dịch vụ gì, nhưng buổi biểu diễn độc diễn của cô có vẻ rất thành công. Càng náo nhiệt ở đó, nguy cơ bị phát hiện sự bất thường trên sân thượng càng giảm. Cô Setsu có lẽ, đã tính toán đến đó và đang cố gắng hết sức để giữ chân mọi người. Cô đã giao phó chiến dịch vì người bạn thân của mình, phần quan trọng nhất, cho Saki vào phút chót.
Tôi có cảm giác mình hiểu được lý do.
Cho nên tôi… muốn cứu anh ấy.
Tôi nghĩ cô đã tin vào thái độ thẳng thắn lúc đó, khi Saki nói như vậy trong cuộc gọi video với cô Setsu.
Không sao đâu. Saki sẽ không chùn bước.
Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân của Ito Hayato đã vang lên. Có lẽ anh ta đã kiệt sức sau cuộc marathon. Những bước chân không đều và chậm rãi, chồng lên đó là tiếng thở hổn hển.
Chẳng mấy chốc, Ito Hayato xuất hiện, từ cửa sân thượng tiến về phía Saki vài bước.
Từ chỗ tôi đang ẩn mình sau bóng tòa nhà, cũng có thể nhìn rõ hình dáng đó.
Anh ta buông thõng vai, bước từng bước, lại một bước nữa bằng những bước chân loạng choạng.
Tôi nín thở, dõi theo cảnh tượng đó.
“Đây là… lối ra sao.”
Ito Hayato, nói trong hơi thở hổn hển. Việc anh ta dùng từ “lối ra” có nghĩa là anh ta đã tin vào thông điệp trong file chia sẻ. Anh ta đã chấp nhận kịch bản của chúng tôi, và phó mặc bản thân cho câu chuyện.
Phi hành gia đứng cách đó hai, ba mét, vẫn giữ im lặng.
“Erina…”
Nói rồi, anh ta tiến thêm một bước.
Theo kế hoạch ban đầu, lúc này cô Setsu sẽ tháo mũ bảo hiểm, và khuôn mặt giống hệt Honjo Erina sẽ hiện ra. Chúng tôi đã tin rằng như vậy, Ito Hayato sẽ lắng nghe câu chuyện của cô, và có thể hạ cánh một cách nhẹ nhàng từ câu chuyện về với thực tại.
Nhưng bây giờ, cây cầu đó không còn tồn tại.
Ito Hayato liệu sẽ đón nhận sự tồn tại của cô ấy như thế nào?
Và rồi Saki, chậm rãi tháo mũ bảo hiểm.
Không hề chỉnh lại mái tóc rối, cô chỉ nhìn thẳng vào Ito Hayato.
Làn khói được chiếu sáng màu đỏ nhạt, lặng lẽ trôi dưới chân hai người.
Sự im lặng bao trùm lấy “lối ra”, và một khoảng thời gian dài trôi qua.
Tôi không biết hai người họ đã nghĩ gì trong khoảng thời gian đó.
Nhưng, ít nhất tôi đã nghĩ thế này──việc được dẫn dắt bởi những sự tình cờ kỳ lạ và đến được đây, đều có ý nghĩa của nó. Câu chuyện mà Honjo Erina để lại, thay vì làm méo mó thực tại của Ito Hayato, đã biến mùa hè của chúng tôi thành một mùa hè khó quên, và trên sân thượng, biểu tượng của tuổi thanh xuân, đã tạo ra khung cảnh này.
Mất mát.
Khát khao.
Hối tiếc.
Bực bội──tất cả những điều đó hòa quyện vào nhau, và tạo ra khung cảnh siêu thực, khó hiểu này.
Và ở đây, không có ác ý.
Chúng tôi đang nghĩ về người khác, và cố gắng làm điều gì đó vì người khác.
Cho nên chắc chắn chúng tôi,
“Chúng tôi có thể cùng anh đau buồn.”
Đôi mắt của Saki khi nói câu đó, hơi ngấn lệ.
Chỉ một câu nói đơn giản như vậy, dường như đã làm cho tất cả thời gian đang ngừng lại phải chuyển động.
Ito Hayato khuỵu gối, hai tay ôm mặt.
Trong không khí căng thẳng, chẳng mấy chốc đã có thể nghe thấy tiếng rên rỉ nhỏ.
Giọng nói đó dần lớn hơn, và tôi nhận ra rằng anh ta đang khóc.
Vai anh ta run lên, và anh ta bắt đầu nức nở như thể không thể kìm nén được nữa.
Saki đặt tay lên vai anh ta, quỳ xuống và cùng anh ta rơi lệ.
“Thật ra, anh đã biết từ lâu rồi, phải không?”
Trước câu hỏi của Saki, Ito Hayato gật đầu.
“Phần cuối của kịch bản, chất lượng rõ ràng là đi xuống mà.”
“Ừ… tệ thật.”
Trong tiếng nức nở, có lẫn một chút tự giễu.
Saki mỉm cười, chậm rãi nói.
“Rõ ràng là do một người khác viết.”
“Ừ.”
Một khoảng lặng.
Sự im lặng nặng nề trôi qua, nhưng Saki dường như không bận tâm đến điều đó.
“À, đúng rồi.”
Lần này, cô nói với giọng hơi vui vẻ.
“198X là cái quái gì chứ, nhỉ.”
Ito Hayato bật cười khúc khích.
Đó là một tiếng cười như thể con người thật đã bị dồn nén sâu trong lòng bất ngờ bật ra.
Và rồi anh, với một giọng điệu có phần nhẹ nhõm, bình yên, đáp lại.
“Ừ nhỉ. Cứ như là tận thế không bằng…”
Sau đó, Ito Hayato bắt đầu kể lể. Về những chuyện đã qua, về tình cảm dành cho Honjo Erina, và lời thú nhận về tội lỗi đã phạm phải. Saki lắng nghe câu chuyện đó, và tiếp tục ở bên cạnh anh.
Chúng tôi im lặng nhìn hai người họ. Bên cạnh cánh cửa sân thượng, không biết từ lúc nào đã có bóng dáng của Kanoko. Thời khắc tiễn đưa trôi qua một cách lặng lẽ, và làn khói dưới chân chẳng mấy chốc đã tan đi.
Cuộc phiêu lưu xa rời thực tế, như một lời nói dối, cũng đến đây là kết thúc.
“Lối ra” của chúng tôi cứ thế, quay trở về với một sân thượng không có gì đặc biệt.
------------------------------------------
“Hajou Meikoku, Essa Bokusetsu…”
Vì cửa phòng bệnh đang mở, nên Erina không nhận ra tôi đã đến và đang lẩm bẩm một mình.
Essa Bokusetsu? Nghe như một câu thần chú kỳ lạ.
“Erina.”
“À, Hayato.”
Cô ấy ngẩng khuôn mặt gầy gò lên, và nở một nụ cười rạng rỡ.
Chúng tôi đã chia tay rồi, nên tôi không thể tỏ ra như một người bạn trai. Dù vậy, việc tôi biết về bệnh tình của cô ấy đã quá muộn. Tại sao cô không nói cho tôi biết sớm hơn, việc nghĩ như vậy, có lẽ vẫn là ích kỷ.
Tôi ngồi xuống chiếc ghế đẩu bên cạnh giường, và hỏi về những lời lúc nãy.
“Cái gì vậy, cái vừa rồi.”
“Cái vừa rồi?”
“Cái gì đó Meikoku… ấy.”
“Trời, anh nghe thấy à.”
“Có gì đáng xấu hổ sao.”
“Không phải, không phải vậy, nhưng…”
Và rồi Erina kể cho tôi nghe một câu chuyện kỷ niệm. Khoảng ba năm trước──năm 2018, khi đang quay phim “Karin no Sorani”. Đối với cô, đó là một đoàn phim lớn chưa từng có. Vì căng thẳng mà không thể cư xử như ý muốn, và liên tục mắc lỗi, có một lần cô đã không chịu nổi áp lực và bỏ chạy.
Lúc đó, buổi quay phim được thực hiện tại một ngôi trường gỗ cũ ở một thị trấn tên là Mikomae, ở tận cùng của Tokyo.
Cô, người muốn khóc một mình cho thỏa, đã định trốn vào một nhà kho nhỏ dưới gầm cầu thang──nhưng mà. Ở đó, có một cảnh tượng kỳ lạ không thể ngờ tới.
“Trên tường ấy, có rất nhiều lá bùa màu đỏ dán chi chít. Phá Điều Minh Khắc, Việt Tra Phác Nhiếp! Phá Điều Minh Khắc, Việt Tra Phác Nhiếp! được viết bằng những chữ rất đáng sợ. Kiểu như, những nét bút trông rõ là ‘Đây là bùa chú nguyền rủa’. Nhìn thấy nó, tôi thấy buồn cười quá, và cảm giác muốn khóc cũng bay biến mất.”
“Cái gì vậy,” tôi cười.
“Và rồi, chị Ayaka đã xuất hiện ở đó. Chị ấy lo lắng cho tôi, và đã đến tìm tôi. Thấy tôi đang đứng đờ ra với vẻ mặt kỳ quặc, chị ấy cũng nhận ra điều bất thường, và hai chúng tôi đã cùng nhau cười phá lên. Nhìn lại thì, tôi cảm thấy khoảng cách giữa tôi và chị ấy đã được thu hẹp lại nhờ vào chuyện đó.”
“Không, nhưng rốt cuộc nó là gì vậy. Cái bùa đó.”
“Ai biết? Chắc là trò đùa của mấy đứa học sinh trung học gần đó?”
“Cũng có thể lắm,” tôi thì thầm, và nghĩ về những học sinh trung học trong tưởng tượng.
Chắc chúng cũng không ngờ rằng, lá bùa chú nguyền rủa mà chúng đã dày công tạo ra, lại làm cho người khác mỉm cười.
“Cho nên câu nói này, đối với tôi là một câu thần chú. Khi gặp chuyện buồn mà niệm nó, mọi thứ đều trở nên thật ngớ ngẩn.”
Erina nói một cách thấm thía, và nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trên bầu trời quang đãng, những đám mây trắng tinh đang trôi lững lờ.
Niệm khi gặp chuyện buồn──sao.
Vừa trân trọng câu chuyện nhỏ bé đó, tôi vừa bị cảm giác bất lực đánh gục.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!