Chương 28
Hải Ca hít căng lồng ngực bầu không khí buổi sáng trên núi.
Thật hoàn hảo.
"Đúng vậy, đây chính là nơi chúng ta sẽ xây dựng tông môn. Ngọn núi này sẽ là mái nhà của chúng ta, là bước ngoặt định mệnh nơi chúng ta tụ họp và—"
"Nhầm núi rồi." Medusa ngắt lời hắn.
"...nhầm núi sao?"
"Nhầm núi rồi." Cô lặp lại và chỉ tay về phía một ngọn núi cao hơn một chút nằm cách đó không xa. "Ngọn núi kia kìa."
"Tại hạ biết thừa mà." Hải Ca nói với một vẻ mặt vô cùng thuyết phục. "Tyson đâu rồi?"
"Thằng bé nhìn thấy một con hươu và chạy đi đuổi theo nó rồi. Ta đoán là thằng bé chưa từng nhìn thấy hươu bao giờ." Medusa trả lời.
Hải Ca mím môi và phóng Thần Thức ra để xem đệ đệ mình đang ở đâu, và hắn thấy cậu nhóc đang ngồi giữa một bầy hươu, vui vẻ vuốt ve chúng.
Hắn khẽ mỉm cười, thu Thần Thức lại và quyết định không làm phiền chúng.
"Kể cho tại hạ nghe về ngọn núi đó đi, Sư tỷ."
"Nó là – " Cô khựng lại. "Ngươi vừa gọi ta là gì cơ?"
"Sư tỷ. Nếu chúng ta đã cùng chung một tông môn, thì đương nhiên tại hạ phải gọi nàng là sư tỷ rồi, vì tất cả chúng ta đều là huynh đệ tỷ muội đồng môn, và nàng lớn tuổi hơn tại hạ mà." Hải Ca mỉm cười.
"...được rồi." Cô cảm thấy một nhịp đập kỳ lạ nhói lên trong lồng ngực, và giọng điệu càu nhàu của cô chuyển sang một tông giọng nhẹ nhàng hơn. "Nó không phải là ngọn núi cao nhất, nhưng có một con sông lớn gần đó và một thị trấn cách đây khoảng hai mươi dặm đường bộ. Phàm nhân không hay dùng ngọn núi đó để leo núi hay du lịch, nên ta nghĩ đó sẽ là một nơi lý tưởng."
Hải Ca gật gù tán thành.
Quả thực, hắn chỉ chiêu mộ những người tinh anh nhất trong những người tinh anh mà thôi.
"Lên nào, chúng ta cùng đi xem mái nhà mới của chúng ta!" Hải Ca lại ném thanh kiếm của mình ra, phóng to nó lên để có đủ chỗ cho cô bước lên.
Medusa tao nhã ngồi xuống phía sau. "Tốt nhất là ta nên học được cách bay lượn, nếu không ta sẽ phát điên lên mất nếu cứ bị kẹt lại trên cái xó núi này đấy."
"Đừng lo, Sư tỷ. Chỉ cần vài trăm năm chuyên tâm tu luyện, rất nhiều người đã học được cách ngự không phi hành rồi!"
"Khoan đã, cái gì cơ?"
"Đi thôi!" Hải Ca vút bay lên không trung, mặc dù họ chỉ bay một đoạn ngắn trước khi chuyển sang ngọn núi kia và đáp xuống đỉnh núi. "Chà, đẹp tuyệt vời. Tỷ đã làm rất tốt, Sư tỷ."
Medusa khoanh tay. "Rồi sao nữa? Chúng ta bắt đầu chặt cây để dựng mấy túp lều cỏ hả?"
"Tại hạ sẽ gọi cho Thúc thúc!" Hải Ca đáp gọn lỏn, và trước khi cô kịp thốt lên lời nào, hắn đã ném xuống một cái bệ thờ nhỏ. "Thúc thúc, là cháu đây!"
"Ta biết rồi." Một giọng nói mệt mỏi vang lên đáp lại. "Ta hi vọng là ngươi gọi ta vì một việc thực sự quan trọng đấy."
"Vâng thưa Thúc thúc, hiện tại cháu đang cần mượn đội thợ xây của ngài đây; cháu đã tìm được ngọn núi mới cho mình rồi!" Hải Ca hào hứng nói.
Hades, mặc dù vẫn còn mệt mỏi, hơi vểnh tai lên một chút, và ánh mắt ngài dừng lại trọn vẹn trên người Hải Ca cùng quang cảnh xung quanh.
Ngài có thể thấy rõ cháu trai mình đang ở đâu và không nhận thấy có gì bất ổn xung quanh nó. Vùng này không phải là lãnh địa của ai cả, nên ngài sẽ không giẫm chân lên lợi ích của kẻ nào. Ít nhất là không có gì đáng kể; có vài con quái vật lảng vảng quanh khu vực, nhưng ngài chẳng thèm bận tâm đến lũ đó.
"Đã thỏa thuận thì phải làm." Hades lên tiếng. "Ta sẽ mở một cánh cửa nối với Âm Giới."
Hades không hề keo kiệt trong việc ban thưởng. Đặc biệt là khi phần thưởng đó gắn liền với công lao giải cứu các con của ngài.
Ngài hiếm khi làm những việc như thế này, nhưng bản thân tình huống này đã cực kỳ dị thường rồi. Cụ thể là, ngài không thể nhớ nổi lần cuối cùng có kẻ yêu cầu... tài nguyên vật chất là từ khi nào. Tất nhiên, ngài từng nhận được những thỉnh cầu như xin được đoàn tụ với người thân yêu, hay xin được nói lời tạm biệt với người đã khuất. Về nguyên tắc, ngài khá phản đối những chuyện đó, tin rằng người chết không nên can thiệp vào cuộc sống của người sống. Ngài cũng từng đưa ra một vài ngoại lệ trong quá khứ, những đặc ân được ban phát hoặc những dịch vụ cần đến những sự nới lỏng nhất định.
Tuy nhiên, trong trường hợp này, nó lại hoàn toàn mang tính trần tục (phàm trần).
Ngay cạnh Hải Ca, một cánh cửa theo đúng nghĩa đen trồi lên từ mặt đất, mang vẻ ngoài vô cùng suy đồi nhưng lại đầy uy nghi. Một luồng khí lạnh lập tức lan tỏa ra môi trường xung quanh khi nó hé mở, và hàng ngàn tiếng thì thầm có thể được nghe thấy nếu ai đó lắng tai nghe.
Ngay cả Hải Ca cũng cảm thấy một chút căng thẳng khi cánh cửa hiện hữu giữa thực tại.
Nhưng sự căng thẳng đó ngay lập tức bị xua tan khi cánh cửa bị đạp tung ra.
"Được rồi mọi người, chúng ta có việc phải làm đây!" Một người phụ nữ thong thả bước ra, hai tay chống hông, đưa mắt nhìn quanh quang cảnh. Ánh mắt cô dừng lại trên người Hải Ca, và cô ném cho hắn một cái nhìn dò xét. "Chà, ít ra thì trông ngươi cũng khá là bắt mắt đấy; nếu không thì ta sẽ chẳng đời nào để yên cho Hecate đâu."
"Kính chào Đạo hữu!" Hải Ca cất tiếng chào. "Tại hạ có thể được hân hạnh biết tôn danh của nàng không?"
Người phụ nữ mím môi khi những linh hồn người chết lần lượt nối đuôi nhau bước ra từ cánh cửa phía sau cô. "Melinoe, con gái của Hades và Persephone." Cô tự giới thiệu. "Lão cha cử ta đến đây để giúp ngươi dọn dẹp cái đống lộn xộn của ngươi." Cô phẩy tay một cách cợt nhả.
Hải Ca gật đầu; hắn nhận ra tên của Vị Nữ thần của Những Bóng Ma (Goddess of Ghosts).
Thực tế thì, trông cô cực kỳ giống Hel.
Một nửa cơ thể cô đen tuyền, nửa còn lại trắng bệch. Mặc dù vậy, cô lại toát ra một vẻ đẹp nhất định hệt như Vị Nữ thần Cái Chết của Bắc Âu.
Điều đó hoàn toàn dễ hiểu xét đến việc những bóng ma theo đúng nghĩa đen đang tràn ra khỏi cửa, mang vác theo máy móc, thiết bị, vật liệu và vô số dụng cụ khác.
Medusa chỉ biết há hốc mồm ngây người nhìn những gì đang diễn ra, không thể nặn ra nổi từ ngữ thích hợp nào để lên tiếng.
"Tiểu yêu cyclops này vô cùng vinh hạnh trước sự hiện diện của Người, thưa Nữ Hoàng Bóng Ma vĩ đại, và tại hạ vô cùng cảm kích sự trợ giúp của Người." Hải Ca chắp tay và cúi đầu một cách lịch sự.
Khóe môi Melinoe cong lên. Giống như bao vị thần khác, có ai lại không thích người khác cư xử khúm núm hạ mình trước mặt họ chứ?
Cô vỗ tay. "Được rồi, mấy lão già lề mề kia, ra ngoài này mau lên!"
Vài người nữa bước qua cửa; những người này thì... trông hoàn chỉnh hơn. Bọn họ ít giống ma mà giống như những bức tranh sống động hơn. Hải Ca suýt chút nữa đã muốn gọi họ là thây ma (zombie), nhưng hắn không chắc họ có da thịt thực sự hay không, chỉ là những bóng ma có hình thể rất rắn chắc.
Họ mặc trang phục Hy Lạp truyền thống và sẽ hoàn toàn hòa hợp nếu đứng trên đỉnh Olympus.
"Để ta xem ta đang phải làm việc với cái gì nào."
"Một ngọn núi sao? Cái quái gì thế này? Bản vẽ thiết kế của ta đâu? Thợ thuyền của ta đâu?"
"Ta cần một cái bàn và vài cái ghế; ta không thể làm việc trong điều kiện thế này được."
Vài giọng nói vang lên, càu nhàu, bực tức, và mang theo một sự kiêu ngạo chắc nịch.
Melinoe rút ra một chiếc tẩu thuốc từ trong áo choàng, rít một hơi rồi nhả ra một làn khói. "Được rồi, ta đến đây chỉ để trông trẻ cho đám ma quỷ này thôi, để đảm bảo bọn họ không manh động ủ mưu gì. Ta giao lại bọn họ cho ngươi đấy, nhóc Cyclops. Nếu cần tìm ta, ta sẽ ở thị trấn cách đây khoảng 20 dặm về phía nam để uống vài ly. Ta không thường xuyên ngoi lên mặt đất đâu; lão cha không cho phép, nên nếu có ai hỏi, cứ bảo là ta đang đi truy bắt vài thằng ngu tưởng mình có thể bỏ trốn nhé."
Hải Ca giơ tay chào kiểu quân đội trước khi cô biến mất vào màn đêm.
Hắn quay sự chú ý sang nhóm những ông già kia và vỗ tay. "Kính chào các vị Đạo hữu. Tại hạ tin rằng các vị chính là những người mà tại hạ cần để thảo luận về các bản kế hoạch của mình?"
"Ta đã bảo rồi, vị trí các vì sao không khớp cho một mái vòm chiêm tinh có cột trụ hai mươi nhân hai mươi đâu!"
"Hừ, lão thì biết cái quái gì? Tác phẩm của lão rặt một lũ nghiệp dư, và lão toàn đi cướp công của học trò mình."
"Cái lão này! Nếu chúng ta chưa chết, ta đã ném cổ lão xuống núi ngay lập tức rồi!"
Bọn họ hoàn toàn phớt lờ Hải Ca, cứ thế cãi vã với nhau. Hải Ca hắng giọng, thử lại lần nữa. "Thưa các vị Đạo hữu, tại hạ có sẵn các bản vẽ thiết kế ở đây rồi. Tại hạ tin rằng mình có thể tận dụng những ý kiến đóng góp của các vị để phác thảo—"
"Cái gì của La Mã cơ? Lão không có chút tự tôn nào à!? Chúng ta là người Hy Lạp!"
"Nó không phải của La Mã; bọn chúng đã ăn cắp thiết kế của chúng ta!"
"Tên của nó có chữ La Mã rành rành ra đấy, cái đồ ngu ngốc!"
Hải Ca mỉm cười, giơ thanh kiếm lên và vung một nhát. Ngay lập tức, một cơn lốc xoáy quét qua môi trường xung quanh, gần như quật ngã tất cả mọi người khiến mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía nguồn cơn.
Sau đó, họ nhìn sang hai bên và thấy tất cả các cây cối gần đó đồng loạt đổ rạp xuống trong nháy mắt, bị chém đứt làm đôi một cách hoàn hảo.
Tất cả đều im bặt chằm chằm nhìn hắn.
"Kính chào các vị Đạo hữu. Chúng ta hãy làm quen giới thiệu bản thân trước đã nhé, được không?" Hải Ca vẫn giữ nụ cười tươi rói trên môi.
Mặc dù đối với tất cả những người còn lại, họ cảm thấy có một giọt mồ hôi lạnh đang chảy dọc sống lưng.
"Tại hạ là Hải Ca, Tông chủ. Các vị đã được Hades, Thúc thúc của tại hạ, giao phó nhiệm vụ giúp tại hạ xây dựng tông môn. Đây là Medusa." Hắn chỉ tay về phía sư tỷ của mình. "Đúng vậy, chính là Medusa đó đấy. Tại hạ mời các vị tự cân nhắc xem liệu một con ma có thể bị biến thành đá nếu trường hợp đó xảy ra hay không. Xin cảm ơn."
Bọn họ nhìn Hải Ca và Medusa, rồi lại quay sang nhìn Hải Ca.
Lão già đầu tiên hắng giọng và bước lên trước. "Ta là Ictinus. Ta là bộ óc đứng sau đền Parthenon vĩ đại và là một trong những người xây dựng nó."
"Không, đừng hòng ăn cướp công lao!" Một người khác giậm chân bước lên. "Ta là Callicrates, và ta đã giúp ông ta cả trong khâu thiết kế lẫn xây dựng công trình đó, cùng với một vài người khác nữa."
"Ta là Hippodamus. Ta đã giúp mẹ ta thiết kế thành Athens. Ta là con của Athena." Lão tự hào nói.
"Ta là Pheidias; ta từng là tổng công trình sư cho đền Parthenon." Một người đàn ông có dáng hơi gù đẩy hai người đầu tiên ra khỏi đường. "Đừng mong đợi bất kỳ thiết kế vĩ đại nào từ ta, nhưng nếu ngươi đưa cho ta một bản thiết kế đàng hoàng, ta có thể xây dựng nó."
"Ta là Chersiphron—"
"—Và ta là Metagenes."
"Chúng ta đã xây dựng Đền thờ Artemis, được tôn vinh là một trong bảy kỳ quan của thế giới cổ đại." Chersiphron nói nốt câu.
Vài người nữa tiếp tục tự giới thiệu, nhưng Hải Ca đã không còn theo kịp nữa. Hắn không đặc biệt am hiểu về những người thợ xây hay kiến trúc sư thời cổ đại, nhưng hắn biết Thúc thúc của hắn chỉ giao cho hắn những người xuất sắc nhất để làm việc cùng.
"Tiểu yêu Cyclops này xin nồng nhiệt chào mừng các vị, thưa các vị trưởng lão đáng kính, và tại hạ vô cùng cảm kích trước sự giúp đỡ của các vị." Hải Ca đảm bảo giữ thái độ lịch sự. Hắn không khúm núm khép nép như khi đối diện với một vị thần, nhưng một Tu Tiên Giả chân chính phải luôn thể hiện sự tôn trọng đúng mực ngay cả với những kẻ yếu hơn mình nếu bọn họ mang đến sự giúp đỡ và trí tuệ.
Bọn họ bình tĩnh lại, và sự căng thẳng của một khoảnh khắc trước đó hầu như đã tan biến.
"Cho chúng ta xem cậu có gì nào, chàng trai." Ictinus thay mặt họ lên tiếng.
Hải Ca vui vẻ lôi ra những bản vẽ thiết kế tinh xảo của mình.
Tất cả bọn họ xúm lại quanh hắn và nhìn vào những tờ giấy.
"...Ngươi vẽ mấy thứ này bằng bút sáp màu đấy à?" Callicrates lên tiếng với vẻ khó tin.
"Đạo hữu vừa hỏi gì cơ?" Hải Ca hỏi lại, tay giơ hờ thanh kiếm lên.
"Chà, thật là những thiết kế tuyệt vời."
"Quả là một thần đồng."
"Một con... chim thật tráng lệ."
"Nó là một tòa nhà." Hải Ca đính chính.
"Tất nhiên rồi." Lão ta tự sửa lời.
"Chính xác thì cậu muốn chúng ta làm gì? Cậu đang có trong tay nguồn tài nguyên và nhân lực gần như vô hạn đấy." Pheidias hỏi.
"Tại hạ có rất nhiều ý tưởng, nhưng có điều gì mà các vị không thể làm được không?" Hải Ca hỏi ngược lại.
Pheidias nhếch mép cười. "Chàng trai, chúng ta là những bóng ma được chống lưng bởi Chúa Tể Âm Giới đấy."
"Các vị có thể làm ngọn núi này cao hơn được không?" Hải Ca hỏi.
Medusa rên rỉ ôm đầu, rất muốn táng cho hắn một cú. "Ngươi không thể yêu cầu họ làm ngọn núi—"
"Được thôi." Pheidas trả lời.
"...cao hơn..." Medusa lí nhí nói nốt câu.
"Cậu muốn nó cao cỡ nào?"
"Các vị có thể làm nó cao đến mức nào?"
"Chà." Lão vuốt râu. "Không nên làm phàm nhân xáo trộn quá nhiều; dạo này bọn họ hay có mấy cỗ máy bay lượn ngộ nghĩnh lắm. Và ta không nghĩ Olympus sẽ hài lòng nếu ngọn núi của cậu cao hơn đỉnh núi của bọn họ đâu."
Hải Ca gật gù, rất vui vì hắn có những chuyên gia ở đây. Quả thực, hắn sẽ chẳng bao giờ tự mình nghĩ đến những thứ như thế này.
"Và phải dốc hơn nữa." Hải Ca dừng lại một chút. "Trên trang thứ tư, tại hạ có vẽ một bức tranh đấy."
Bọn họ lật sang trang đó để nhìn kỹ xem hắn đang nói về cái gì.
"Cậu có muốn làm thêm mây bao phủ không?" Lão hỏi.
"Hỏi thừa, rõ ràng là nó làm tăng thêm bầu không khí tiên phong đạo cốt rồi." Ictinus khịt mũi. "Nhìn đây này, các vị có thấy những đường nét sắc sảo, phần mái xếp lớp (ngói lưu ly) không? Những đám mây trôi lững lờ sẽ tạo ra một sự tương phản vô cùng cần thiết đấy."
"Và nhìn nó cực kỳ ngầu." Hải Ca nói thêm.
"Và nhìn nó cực kỳ ngầu!" Ictinus đồng tình.
Hải Ca có cảm giác như hắn vừa tìm được một tri kỷ có cùng chí hướng.
Chersiphron và Metagenes chộp lấy một trong những tờ giấy.
"Chúng ta cần thêm thông tin. Cậu muốn chủ đề (motif) của nơi này là gì? Khi chúng ta thiết kế Đền thờ Artemis, Nữ thần đã bảo chúng ta rằng Người muốn nó mang lại cảm giác chào đón nhưng vẫn phải đầy tính uy nghiêm cảnh giác." Cherisphron hỏi.
Hải Ca trầm ngâm suy nghĩ câu hỏi đó. "Uy nghi, nhưng phải thanh tao. Cao quý, nhưng không xa cách. Trang nghiêm, nhưng không suy đồi." Hắn khựng lại một khoảnh khắc. "Và phải mang lại điềm lành (Auspicious)."
Họ gật gù như thể đang ghi chép trong đầu.
Chủ đề là một yếu tố vô cùng quan trọng đối với những kiến trúc sư và thợ xây ở đẳng cấp của họ.
"Có vẻ như chúng ta sẽ ưu tiên dùng đá tự nhiên hơn là đá cẩm thạch (marble)."
"Đồng ý."
"Có lẽ nên dùng một chút đá cẩm thạch cho phần nội thất bên trong?" Một người xoa cằm. "Ở mức độ vừa phải thôi."
"Hãy bắt đầu với vài bản phác thảo cơ bản nào."
"Chúng ta cần phải đi chọn gỗ."
"Cần bao nhiêu vàng đây?"
Hải Ca giao phó hoàn toàn mọi việc cho họ vào lúc này. Hắn không phải là người có thể đóng góp nhiều vào các cuộc thảo luận chuyên môn của họ; chuyên môn của hắn chỉ bắt đầu và kết thúc ở việc làm thế nào để vung kiếm.
Và về cơ bản thì họ đã nắm được hắn muốn gì rồi; hắn đã cho họ xem các bản thiết kế và mọi thứ khác.
Hải Ca đưa mắt nhìn sang những thứ khác. Đám ma quỷ vẫn tiếp tục tuôn ra từ cánh cửa, chất đống một lượng lớn vật tư xuống mặt đất. Gỗ, đá, kim loại, và đủ mọi loại vật liệu xây dựng.
Hắn cũng để mắt tới vài chiếc rương; vì tò mò, Hải Ca bước tới kiểm tra.
Hắn bật nắp một chiếc rương ra, và đôi mắt hắn sáng rực lên.
"Medusa, ra đây mau!"
Xà nữ chạy lục cục tới để xem hắn đang phấn khích vì chuyện gì, và ánh mắt cô dừng lại trên một thanh kiếm nằm trong rương. "Đó có phải là thứ ta đang nghĩ không?"
Hải Ca rút thanh kiếm ra khỏi rương, vung vẩy vài đường cơ bản, rồi sau đó hắn dồn thêm sức mạnh vào, quất mạnh nó sang một bên.
Thanh kiếm kéo dài ra, các đốt kiếm tách rời, để lộ một sợi roi thép được giấu bên trong; với một tiếng Chát chói tai, một thân cây bị cắt phăng làm đôi, rồi sợi roi rụt lại và các đốt kiếm khớp lại với nhau, khôi phục hình dạng thanh kiếm bình thường.
"Thứ này giờ là của nàng." Hắn đưa nó cho cô.
Medusa cầm lấy nó, không biết phải làm gì với nó, nhưng vẫn cảm ơn hắn vì 'món quà'.
Trong chiếc rương tiếp theo, Hải Ca mở ra và tìm thấy thứ còn lại mà hắn đã yêu cầu.
Đó là một cây cổ cầm (đàn tranh) chính hiệu.
Trông nó còn giống như một món đồ cổ nữa. Nó được chế tác một cách vô cùng tinh xảo, và chỉ việc nằm im đó thôi cũng đủ toát ra một khí chất vô cùng cao quý.
Hải Ca gảy nhẹ một dây đàn, và nó phát ra một âm thanh ngân nga tuyệt đẹp.
Quả thực, giờ đây hắn đã chuẩn bài là một Tuyệt thế Mỹ Nhân (Jade Beauty) chân chính rồi.
Ngay cả khi hắn không biết đánh đàn.
Hắn cẩn thận cất nó vào túi trữ vật để bảo quản an toàn.
"Sư tỷ có thể ở lại giám sát đội thợ xây giúp tại hạ được không?" Hải Ca hỏi cô.
"Sao thế? Ngươi định đi đâu à?" Cô thắc mắc.
"Tại hạ còn một nhiệm vụ quan trọng khác cần phải hoàn thành cho tông môn."
"Sao cũng được." Đến nước này Medusa cũng chẳng buồn muốn biết nữa. Cô vẫn chưa hết choáng váng trước sự thật là Chúa Tể Âm Giới vừa cử cả một đạo âm binh theo đúng nghĩa đen lên đây để giúp xây dựng cái thứ quái quỷ gì mà họ đang định xây.
Chuyện này vốn dĩ đã vượt xa ranh giới của sự lố bịch mà cô từng phải đối phó trong đời rồi.
Hải Ca gật đầu, ném thanh kiếm ra và nhảy lên nó trước khi phóng vút đi.
Đã đến lúc phải đi tìm một con Hộ Tông Thần Thú rồi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!