Chương 29
Hải Ca bay lượn giữa không trung, bay vòng một quãng đường rất xa để né ngọn Núi Olympus.
Hắn đã học được bài học xương máu từ vô số đạo thiên lôi giáng xuống đầu mình lúc trước.
Đã lâu rồi hắn mới ra khơi xa đến thế. Dù nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng mang tiếng là một Đứa con của Biển Cả, thực chất hắn lại chẳng dành mấy thời gian ngâm mình dưới nước.
Hắn có thể tìm thấy sự tự do của mình ở những nơi khác, nhưng biển cả sẽ luôn luôn chào đón hắn trở về nhà.
Không mất nhiều thời gian để hắn tìm thấy đích đến của mình—ít nhất là một trong số đó.
Trong lúc đi ngao du, hắn tạt ngang qua ngôi nhà nguyên thủy của mình, hòn đảo nhỏ nơi hắn được sinh ra và đã sinh sống suốt hai mươi năm trời.
Nó vẫn y nguyên như lúc hắn rời đi; thậm chí vài dấu chân lờ mờ vẫn còn in hằn trên bãi cát tít trên bờ biển. Dù mới cách đây chưa lâu, nó vẫn mang lại cho hắn một cảm giác vô cùng hoài niệm.
Những cơn gió đã bào mòn đi nhiều thứ, và ngay cả vài căn lều tạm bợ cùng đống đồ đạc làm từ cành cây ngọn cỏ của hắn cũng không chống chọi nổi với thời tiết. Dù vậy, người ta vẫn có thể lờ mờ nhận ra từng có người sinh sống ở đây thông qua những dấu vết còn sót lại.
Tuy nhiên, Hải Ca không phải là loại người thích chìm đắm trong quá khứ.
Đây thiên về một sự phản hồi mang tính đa cảm và tâm linh hơn; hắn muốn bày tỏ lòng thành kính với 'mái nhà' nguyên thủy của mình vì đã ban cho hắn quá nhiều điều và giúp hắn đạt được cảnh giới như ngày hôm nay.
Vì vậy, hắn đặt kiếm xuống và bắt đầu dọn dẹp hòn đảo.
Mọi dấu vết hắn từng khắc lên đều bị xóa sạch, những công trúc còn đứng vững lỏng lẻo đều bị dỡ bỏ và phân tán. Bất kỳ dấu ấn nào còn sót lại trên bãi cát từ những buổi luyện tập của hắn đều được lấp lại một cách nhẹ nhàng.
Hắn trả hòn đảo về lại trạng thái nguyên sơ như trước khi hắn đến sống ở đây, hoàn thành một vòng nhân quả (Karma).
Là một tu tiên giả chân chính, người ta không chỉ phải bày tỏ lòng biết ơn và sự kính trọng đối với con người.
Hòn đảo đã chu cấp cho hắn, che chở cho hắn, nuôi sống hắn, và an ủi hắn. Điều tối thiểu hắn có thể làm để đền đáp là để nó được tiếp tục tồn tại mà không bị xáo trộn bởi quãng thời gian hắn ở đây.
Kỳ lạ thay, hắn cảm thấy có thứ gì đó trào dâng trong lồng ngực sau khi hắn dập đầu lạy hòn đảo vài cái để dâng lên sự kính trọng cuối cùng.
Hắn cảm thấy một sự thanh bình kỳ lạ, nhưng lại có một thứ gì đó khác nữa.
Hắn cảm nhận được điều gì đó trong tu vi của mình. Khi Khí của hắn mơn man dâng lên bề mặt, hắn cảm thấy như mình đang cọ xát vào bức tường rào cản ngăn cách với cảnh giới tiếp theo.
Tu vi Kết Đan Kỳ (Core Formation) của hắn vốn đã ở mức đỉnh phong—thậm chí là viên mãn. Nhưng bây giờ, có một thứ gì đó khác, giống như một lời thì thầm bên tai thôi thúc hắn hãy bước tiếp bước nữa.
Hải Ca tự hỏi, phải chăng đây là sự giác ngộ đi kèm với việc rũ bỏ đi những gông cùm nhân quả?
Nó cộng hưởng với Đại Đạo của hắn.
Âm Dương.
Âm và Dương bao hàm vạn vật, không chỉ là hai lực lượng đối lập như băng và hỏa hay sinh và tử.
Mà còn là khái niệm của việc nhận lấy và cho đi.
Hắn đã lấy đi từ hòn đảo, và bây giờ hắn đền đáp lại cho nó, hoàn thành một vòng tuần hoàn.
Hải Ca đứng thẳng dậy, phủi bụi trên người. Với ngọn lửa mới bùng lên trong lòng, hắn biết mình có thể bắt đầu quá trình đột phá lên cảnh giới tiếp theo bất cứ lúc nào hắn muốn.
Chắc chắn là có sự thôi thúc muốn làm việc đó ngay tại đây và ngay lúc này, nhưng làm thế thì lại đi ngược lại mục đích của những việc hắn vừa làm.
Hơn nữa, hắn đang thực hiện một nhiệm vụ, nên hắn có thể trì hoãn việc đột phá cho đến khi tông môn của hắn được xây dựng xong và thực hiện nó trong sự an toàn tại chính mái nhà của mình.
Nói lời từ biệt thầm lặng cuối cùng với nơi chôn nhau cắt rốn, Hải Ca vồ lấy thanh kiếm của mình, lao vút ra xa vài trăm feet trước khi lao thẳng xuống biển.
Hắn lặn sâu xuống dưới, băng qua đáy đại dương, cho đến khi hắn hoàn toàn chìm nghỉm vào những vực sâu thăm thẳm của biển cả.
Hải Ca trưng ra bộ mặt trầm ngâm suy nghĩ khi mông hắn từ từ trôi tuột xuống và chạm vào lớp cát dưới tận cùng đáy biển.
Hắn hoàn toàn đéo biết mình phải đi đâu; hắn có một ý tưởng mơ hồ về việc mình muốn Hộ Tông Thần Thú cho tông môn trông như thế nào, nhưng hắn chưa thực sự suy nghĩ nghiêm túc về chuyện này.
Hắn muốn một sinh vật biển.
Để bày tỏ sự kính trọng đối với huyết mạch của hắn!
Có thể là một con mực hay bạch tuộc khổng lồ, hoặc có thể là một con cá mập khổng lồ!
Đúng vậy, sẽ chẳng có ai ngờ tới việc bị một con cá mập tấn công khi đang đứng tít trên một ngọn núi cả.
Quả là thiên tài.
Hắn vươn tay chộp lấy một con cá. "Kính chào Đạo hữu, tại hạ có một câu hỏi nếu Đạo hữu không phiền."
Là con trai của Poseidon, hắn vừa có thể thở và nói chuyện dưới nước, vừa có thể giao tiếp với các sinh vật biển.
Chuyện này chưa từng xảy ra trước đây, nhưng nó khá tiện lợi cho hắn.
Mắt con cá lồi ra, và nó rũ rượi xụi lơ trong tay hắn. Hải Ca cau mày và thả con cá ra. Nó lật ngửa cái bụng trắng hếu lên và bắt đầu nổi lềnh phềnh lên mặt nước.
Hải Ca cảm thấy hơi tội lỗi và nằm ngửa ra, bất chấp việc đang ở dưới nước sâu hàng trăm feet.
Hắn nằm đó cho đến khi một cái bóng phủ lên người hắn, che khuất những tia sáng mờ nhạt nhất vẫn còn le lói chiếu xuống độ sâu này. Tất nhiên, Hải Ca có thể nhìn rất rõ dưới độ sâu này với tư cách là con của Poseidon, nên hắn có thể dễ dàng nhận ra hình dáng của kẻ đó.
Đó là một sinh vật nửa bò, nửa cá (Ophiotaurus/Bessie).
Mang máng, hắn có cảm giác như mình đã từng nhìn thấy sinh vật này ở đâu đó trước đây rồi.
"Mòooo~"
Hải Ca vểnh tai lên. "Kính chào ngài, Tôn kính Trưởng lão." Hải Ca lịch sự chắp tay cúi lạy sinh vật cổ đại.
"Mòo."
"Tại hạ đang làm gì ư? Tại hạ đang đi tìm sự giúp đỡ, nhưng... ừm, tại hạ đã đánh giá sai uy áp của bản thân đối với các sinh vật biển ở đây." Hải Ca khẽ ho khan. "Tại hạ đang muốn xin chút chỉ dẫn hoặc sự trợ giúp."
"Mòo? Mòooo."
"Ngài sẵn lòng giúp tại hạ sao?" Đôi mắt Hải Ca sáng rực lên. "Tiểu yêu Cyclops này sẽ mãi mãi ghi nhớ ân tình của ngài, thưa Tôn kính Trưởng lão. Kẻ hèn này đang tìm kiếm một thần thú dũng mãnh để trấn giữ tông môn của mình, tại hạ muốn xin ngài chút chỉ dẫn hoặc thông tin về những sinh vật như vậy."
Hải Ca nhìn con bò-cá kỳ lạ bơi vòng quanh, như thể đang đi dạo và suy ngẫm về một điều gì đó.
Nó quay sang nhìn hắn và gật đầu. "Mòooooo."
"Tại hạ hiểu rồi." Hải Ca xoa cằm. "Tuyệt, thế thì đúng là quá tuyệt vời. Một nhân vật huyền thoại và dũng mãnh đến vậy. Quả thực, danh tiếng đó mới xứng đáng với Thiên Triều Diệt Ma Đế Tông vĩ đại của tại hạ." Hắn dừng lại một chút. "Tên tông môn vẫn đang chờ duyệt."
"Mòo."
"À, tại hạ đoán là cái tên đó nghe không hay lắm, ngài nói đúng, thưa Tôn kính Trưởng lão." Hải Ca ngoan ngoãn chấp nhận lời của vị trưởng lão.
Quả thực, vị trưởng lão này mang phong thái và khí chất thanh tao của một vị cổ tiên.
"Dù sao đi nữa, tại hạ xin đa tạ ngài một lần nữa, thưa Tôn kính Trưởng lão." Hải Ca chắp tay và cung kính cúi đầu trước sinh vật bò-cá kỳ lạ. "Ngài có lời khuyên nào về cách thuyết phục chúng gia nhập không ạ?"
"Mòooooo." Sinh vật lắc đầu; tuy nhiên, mắt nó bỗng sáng lên. "Mòo, Mòooooo, Mòooooo~."
"Thật sao?" Đôi mắt Hải Ca mở to. "Đa tạ trí tuệ của ngài, thưa Tôn kính Trưởng lão; tại hạ sẽ không phụ sự tín nhiệm mà ngài đã đặt vào tại hạ!" Hải Ca quay sang nhìn về phía sinh vật đang dùng vây để chỉ đường. "Dòng hải lưu kia, ngài nói sao? Cứ đi theo nó cho đến khi chạm đất liền ư?"
"Mòooooo." Sinh vật gật đầu.
"Vậy xin đa tạ ngài, Tôn kính Trưởng lão. Cáo từ, và mong chúng ta sẽ còn hữu duyên tương ngộ!" Hải Ca nói lời tạm biệt rồi gieo mình vào dòng hải lưu dưới nước cách đó không xa và để nó cuốn hắn băng qua đại dương.
Cách đó rất xa, ngồi bên bờ một con sông, một người đàn ông ngân nga hát trong khi đang hí hoáy với cần câu của mình.
Thoạt nhìn chẳng có gì đặc biệt đáng chú ý ở ngài cả, và nếu có bất kỳ phàm nhân nào nhìn thấy ngài, họ sẽ chỉ thấy một người đàn ông trung niên đang ngồi câu cá ven sông.
Và họ chắc chắn sẽ không chú ý đến cây giáo được đặt ngay bên cạnh ngài.
Từ chiếc xô bên cạnh, ngài lấy ra một con giun và móc nó vào lưỡi câu.
Ngài định quăng dây câu cho đến khi bỗng giật nảy mình và cau mày lại. Với một cú giật mạnh cánh tay, ngài quăng nó vào một vị trí hoàn toàn khác và với một lực mạnh đến mức tiếng gió rít lên và lưỡi câu xé toạc mặt nước, ngoạm chặt lấy một vật gì đó rất nặng.
Người đàn ông kéo mạnh, và từ dưới sông, Hải Ca bị lôi xệch lên.
Hắn ngồi đó, treo lơ lửng trên không trung bởi một chiếc cần câu, nhìn chằm chằm vào người đàn ông vừa câu mình lên.
Hải Ca ngay lập tức nhận ra người đó ngay khi nhìn thấy ngài, vì họ đã từng gặp nhau một lần rồi.
"Kính chào Đại Thần Lugh!" Hải Ca, mặc dù đang ở trong một tư thế không được đẹp đẽ cho lắm, vẫn đảm bảo tỏ ra lịch sự hết mức có thể vì bằng một cách nào đó hắn lại tình cờ chạm trán Vị Thần Đứng Đầu Hệ Thần Thoại Celtic.
"Ngươi đi hơi xa nhà rồi đấy." Vị thần nhận xét.
"Vâng ạ." Hải Ca gật đầu.
"Ngươi làm cái gì ở đây?" Ngài hỏi vì dạo này hiếm khi có người Hy Lạp hay La Mã nào bén mảng đến khu vực của ngài.
"Tại hạ đang đi tìm Cá Hồi Tri Thức (Salmon of Knowledge)." Hải Ca thành thật khai báo không chút do dự.
Tôn kính Trưởng lão (con bò-cá) đã kể cho hắn nghe về con Cá Hồi Tri Thức quyền năng và nơi để tìm thấy nó. Cụ thể, hắn có thể tìm thấy nó ở Sông Boyne ở Ireland, vì nó thường ở đó, y như trong các truyền thuyết.
"Định ăn thịt nó để có được 'tri thức vô hạn' sao?" Vị Thần Ánh Sáng làm điệu bộ ngoặc kép bằng tay. "Ta phải cảnh báo ngươi là mấy cái truyền thuyết làm lố lên nhiều so với thực tế đấy. Nó là một thứ khá hữu dụng, nhưng tuyệt đối không phải là vô song đâu."
"Không, thưa Đại Thần, tại hạ chỉ muốn hỏi nó vài câu hỏi thôi. Tại hạ nghe đồn rằng nếu bị bắt, nó sẽ trả lời thành thật ba câu hỏi để đổi lấy sự tự do."
"Hừm." Vị thần gật gù, phần nào cảm thấy vui vì tên Cyclops kỳ lạ này không định ăn thịt con cá hồi. Trên đời này chẳng có gì là miễn phí cả, và ngài rất ấn tượng khi thằng nhóc này có đủ sự nhạy bén để không nảy sinh lòng tham. "Chào mừng đến với Ireland." Ngài vung cần câu sang một bên, thả Hải Ca rơi phịch xuống đất ngay cạnh ngài.
"Đa tạ ngài đã cho phép tại hạ ghé thăm, thưa Đại Thần." Hải Ca lại cúi chào một cách bài bản khi đã được đứng trên bờ.
"Ngươi định bắt nó bằng cách nào? Nó lẩn trốn khá kỹ đấy." Vị thần hỏi, cảm thấy khá thích thú với toàn bộ tình huống này. Ngài không đặc biệt bận tâm đến việc Hải Ca đang truy lùng con Cá Hồi.
Có lẽ nếu là một kẻ nào đó khác đến từ phần thế giới của ngài, hoặc nếu kẻ đó thực sự muốn làm thịt con cá, thì có lẽ ngài đã ngăn cản hắn. Nhưng nếu hắn chỉ muốn có câu trả lời cho vài thắc mắc, thì vị thần cảm thấy việc đứng xem cũng khá thú vị, và đó là một cách giết thời gian không tồi.
Ngài vốn dĩ chỉ đang ngồi đây câu cá để giết thời gian, tự dưng có một thứ thú vị tự đâm đầu tới, tại sao ngài lại phải xua đuổi nó chứ?
"Tại hạ đã bơi lên bơi xuống con sông này một lúc rồi, nhưng không thể tìm thấy nó." Hải Ca gãi đầu.
"Nếu nó không muốn bị tìm thấy, thì sẽ khá là rắc rối đấy." Phải thừa nhận là, đối với vị thần, ngay cả ngài cũng sẽ gặp chút khó khăn để tìm thấy nó nếu không sử dụng một lượng lớn thần lực.
"Tại hạ đoán là tại hạ chỉ có thể kiên trì và bày tỏ thành ý của mình. Có lẽ tại hạ có thể đàm phán với con cá hồi và đưa ra một thứ gì đó để đổi lấy việc nó trả lời các câu hỏi của tại hạ?" Hải Ca lẩm nhẩm suy tính thành tiếng.
"Tính khí của nó nổi tiếng là thất thường tồi tệ; nó chúa ghét việc phải trả lời các câu hỏi, đó là lý do tại sao ngươi phải 'bắt' được nó." Lugh nhấn mạnh.
"Chết tiệt." Hải Ca ngồi phịch mông xuống đất.
Khóe môi Lugh giật giật khi ngài liếc nhìn Hải Ca, nghĩ bụng tên Cyclops này khá là hài hước. "Ta sẽ chỉ cho ngươi một điểm yếu của nó: nó có thể thò đầu lên khỏi mặt nước nếu nghe thấy một khúc nhạc hay."
Chuyện này không được nhiều người biết đến, và những người biết thì chẳng buồn đi rêu rao kiến thức đó làm gì. Nhưng con cá hồi thường bị hớp hồn bởi bất kỳ giai điệu âm nhạc tuyệt vời nào mà nó nghe được.
Hải Ca bừng sáng đôi mắt. "Tại hạ đã chờ đợi cả đời cho khoảnh khắc này."
"Gì cơ?" Vị thần chớp mắt ngạc nhiên khi thấy Hải Ca ngồi khoanh chân lại và lôi ra một nhạc cụ có dây mà ngài không thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên, trông giống như một cây đàn hạc (harp) đặt nằm ngang.
Hải Ca hít một hơi thật sâu, và ngay cả Lugh cũng nhìn theo với vẻ mong đợi.
Hắn gảy sợi dây đàn đầu tiên; một âm thanh êm dịu vang lên. Rồi hắn gảy một dây khác và một dây khác nữa; những chuyển động liên tục và thoăn thoắt của những ngón tay hắn đảm bảo rằng các sợi dây đàn được tấu lên với tốc độ nhanh như chớp.
Hải Ca trưng ra bộ mặt vô cùng nghiêm túc khi hắn tập trung một trăm phần trăm sự chú ý vào việc gảy cây đàn tranh của mình.
Về phần Lugh, với mỗi sợi dây đàn được gảy lên, ngài rùng mình và căng cứng người thấy rõ. Mũi ngài chun lại, và ngài cảm thấy một sự rung động cực kỳ khó chịu chạy dọc cơ thể.
Đối với Lugh, đây có lẽ là nỗ lực chơi một loại nhạc cụ tồi tệ và thảm họa nhất mà ngài từng nghe trong đời, và ngài từng chứng kiến một vị thần đồng nghiệp biến thành một con voi rồi dùng cái mông béo ục ịch của nó để đánh đàn hạc cơ.
"Ta không nghĩ đó là—"
"Thành công rồi!" Hải Ca cắt ngang bất cứ thứ gì Lugh định nói khi ánh mắt Lugh bị thu hút về phía Hải Ca đang nhìn chằm chằm, một cái đầu cá hồi khổng lồ đang thò ra khỏi mặt nước.
"..."
"Ôi Cá Hồi Tri Thức Vĩ Đại, ngài đã nghe thấy khúc nhạc tiên âm tuyệt diệu của tại hạ. Tại hạ muốn thỉnh cầu—"
"Đó là thứ âm nhạc rác rưởi tồi tệ nhất mà tao từng nghe trong đời; mày tự sát luôn đi." Con cá hồi buột miệng chửi xối xả trước khi phun một tia nước thẳng vào mặt Hải Ca rồi lặn mất tăm xuống dưới nước.
Vị Thần và con Quái vật không ai nói một lời nào trong khoảng thời gian tưởng chừng như vô tận trước khi Hải Ca lên tiếng. "Đại Thần... nhạc của tại hạ đâu đến nỗi tệ như vậy, đúng không...?"
Lugh suýt chút nữa đã buột miệng đồng tình với con cá hồi, nhưng ngay khi ngài nhìn thấy khuôn mặt của Hải Ca, ngài đã nuốt những lời đó xuống bụng.
Vị thần cảm thấy một sự thương hại kỳ lạ dành cho hắn.
Lặng lẽ, ngài vỗ vỗ lên vai Hải Ca để an ủi hắn.
Thật hiếm khi một vị thần lại cảm thấy tội nghiệp cho một con quái vật.
"Tại hạ sẽ không bỏ cuộc đâu!" Hải Ca tuyên bố đanh thép. "Tại hạ sẽ tiếp tục thử."
"Chà, đôi khi bỏ cuộc cũng là một ý kiến hay đấy..."
"Hãy chiêm ngưỡng Đạo Âm Luật (Dao of Music) của tại hạ đi!" Những ngón tay của Hải Ca mờ đi khi hắn bắt đầu điên cuồng gảy đàn tranh một lần nữa.
Chỉ vài khoảnh khắc sau, con cá hồi lại phóng lên khỏi mặt nước. "Rác rưởi, dừng lại đi, mày là đồ rác rưởi. Làm phước cho thế giới này bằng cách đi tự tử đi để không ai phải nghe cái thứ rác rưởi này nữa!" Nó lại phun nước phè phè vào người Hải Ca rồi lặn xuống nước.
Lugh biết rằng con Cá hồi có tính khí hơi... xấc xược và, ừ thì, xấu tính, nhưng ngài chưa từng thực sự chứng kiến nó bằng xương bằng thịt bao giờ.
"Ngươi sẽ không thể làm lung lay Đạo Tâm của ta đâu!" Tốc độ ngón tay của hắn càng tăng nhanh hơn.
"Tao thà nhảy mẹ vào mõm gấu còn hơn là phải tiếp tục nghe cái thứ âm thanh thảm họa này! Cút đi, từ bỏ cuộc đời đi; mày sống trên đời này chả có ý nghĩa mẹ gì đâu! Chẳng ai ưa mày đâu!" Con cá hồi lại nhảy lên khỏi mặt nước rồi lại lặn xuống.
"Hah, ngu dốt, tiểu yêu Cyclops này có rất nhiều người yêu quý đấy nhé! Kẻ hèn này thậm chí còn có một cô nương đã—"
"Xấu xí, gớm ghiếc, béo phì, tởm lợm!" Con cá hồi chế nhạo. "Bất cứ con mụ nào thích mày chắc chắn cũng phải là một con mụ dị dạng, thiểu năng, mù, và điếc!"
Lugh lờ mờ cảm nhận được có thứ gì đó thay đổi khi ánh mắt ngài dừng lại trên người Hải Ca; khi biểu cảm của hắn tối sầm lại, nó đi kèm với một tiếng miết dây đàn đặc biệt chói tai, như thể đó là một 'tai nạn' chứ không phải cố tình chơi dở.
"Tao cá là con mụ đó đang lang chạ với thằng kh—"
"Bành Trướng Lãnh Địa (Domain Expansion) —
Đầu Lugh giật nảy, và mắt ngài mở trừng trừng, đảo mắt từ con cá hồi sang Hải Ca.
Cứ như thể thế giới bị đóng băng trong những khoảnh khắc ngắn ngủi đó.
Một Trận Đồ Thái Cực mở rộng ra xung quanh; thế giới cũng chuyển động theo nó.
"— Vạn vật thế gian đều bình đẳng."
Theo sau đó là một tiếng thét chói tai nữa từ cây đàn tranh của Hải Ca bất chấp việc hắn đã ngừng gảy đàn ngay khoảnh khắc hắn triển khai Bành Trướng Lãnh Địa.
Lugh trân trối nhìn tên Cyclops dùng nhạc cụ của mình gõ một phát như trời giáng khiến con cá hồi văng ra khỏi mặt nước, đập mạnh vào một gốc cây và ngất xỉu ngay tại chỗ.
Lugh nhìn con cá hồi đang co giật trên mặt đất, rồi lại nhìn Hải Ca.
"Rõ ràng là nó đã bị choáng ngợp bởi tài năng của tại hạ. Quả thực tại hạ đã tu luyện Âm Luật đến mức lô hỏa thuần thanh." Hải Ca nói mà không có lấy một tia xấu hổ.
Lugh cân nhắc một chút, về mặt kỹ thuật, thì hắn đúng là đã dùng âm nhạc để dụ con cá hồi ra và tóm được nó.
Con cá hồi tỉnh dậy không lâu sau đó, sức nóng kỳ lạ chắc chắn đã làm đôi mắt của sinh vật huyền bí này phải trợn ngược lên.
Nó đang bị treo trên một đống lửa, từ từ quay tròn trên một cái xiên nướng.
"Kính chào Đạo hữu, ngươi tỉnh rồi à." Hải Ca vẫn giữ giọng điệu lịch sự kèm theo một nụ cười, nhưng con cá hồi có thể cảm nhận được một luồng sát khí cụ thể đan xen trong từng lời nói của hắn.
"...làm ơn đừng ăn thịt tôi." Con cá hồi van xin.
"Có vẻ như bây giờ ngươi đã sẵn sàng để tiếp thu hơn rồi đấy, Đạo hữu." Hải Ca ngân nga. "Đại Thần Lugh, ngài thích ăn cá nướng kiểu gì ạ?"
"Cứ làm ta bất ngờ đi." Vị thần mỉm cười, ngồi xuống cạnh Hải Ca.
"K-khoan đã, đừng ăn thịt tôi! Tôi sẽ trả lời các câu hỏi của ngài; đó là luật mà, đúng không? Ôi không, ngài đã bắt được tôi, ngài... đẹp trai và thông minh... ngài là cái quái gì cũng được, tôi đoán là tôi đéo còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc trả lời ba câu hỏi của ngài bây giờ!" Nó giãy giụa trong những sợi dây trói khi ngọn lửa bên dưới nổ lách tách.
"Hừm, tại hạ chưa cảm thấy bị thuyết phục lắm đâu." Hải Ca vừa nói vừa quạt cho ngọn lửa bùng to hơn.
"Khoan đã, làm ơn! Ngài có biết cảm giác bị ăn thịt nó thốn thế nào không!? Làm ơn đừng ăn thịt tôi; nếu tôi có thể khóc, thì tôi đã khóc mẹ nó rồi!"
"Làm sao ta biết ngươi sẽ giữ lời?"
"Ờ... ừm, Đại Thần Lugh đang ở ngay đây; có kẻ nào dám nuốt lời trước mặt ngài ấy cơ chứ!?" Con cá hồi đem Lugh ra làm mộc đỡ đạn.
Lugh nhướng mày. "Ta đoán là ta có thể đứng ra làm người bảo lãnh."
"Thấy chưa! Ngài ấy đồng ý rồi kìa."
Hải Ca ậm ừ một tiếng rồi cởi trói cho con cá hồi, nó sung sướng lặn ra một góc cách thật xa đống lửa. "Được rồi, tại hạ có ba câu hỏi."
"Được thôi." Con cá hồi hừ mũi, nhích lại gần mép nước hơn, nhưng vẫn chưa vội nhảy xuống. "Cứ hỏi đi, và tôi sẽ trả lời ba câu. Nhưng sau đó ngài phải để tôi đi và không bao giờ được đi tìm tôi nữa."
Hải Ca gật đầu. "Tại hạ đang tìm kiếm một Hộ Tông Thần Thú cho tông môn của mình, Câu hỏi của tại hạ dành cho ngươi là: Quái vật hồ Loch Ness có thực sự sống ở Hồ Loch Ness không?" Hải Ca muốn xác minh thông tin đó trước.
Quả thực, có rất ít quái vật trên thế giới nổi tiếng bằng Quái vật hồ Loch Ness. Và nếu hắn có Quái vật hồ Loch Ness làm Hộ Tông Thần Thú, thì danh tiếng tông môn của hắn sẽ vang danh đến tận cửu tiêu!
Lugh nhìn Hải Ca. "Quái vật hồ Loch Ness chỉ là một huyền thoại do phàm nhân thêu dệt nên thôi; nó hoàn toàn không tồn tại—"
"Có, nó sống ở đó đấy." Con cá hồi trả lời.
"Cái gì cơ?" Lugh tỏ ra bối rối. "Làm sao, thế quái nào?" Ngài nhanh tay túm lấy con cá hồi. "Ta đã từng lục soát kỹ cái hồ đó khi ta rảnh rỗi sinh nông nổi; ở đó chỉ có vài con quái vật cấp thấp quen thuộc thôi. Chẳng hề có 'Quái vật hồ Loch Ness' nào sất!" Ngài lắc mạnh con cá.
"Ồ? Làm sao nó có thể qua mắt được ngài vậy, Đại Thần?"
"Đó là câu hỏi thứ hai!" Con cá hồi bị ép phải hét lên khi nó gần như bị vị thần bóp nghẹt. "Nó trốn rất kỹ! Nó thậm chí có thể qua mặt cả sự dò xét của một vị thần."
"Cái gì cơ?" Lugh lại buột miệng thốt lên.
Hải Ca cau mày; hắn không định lãng phí câu hỏi thứ hai của mình ở chỗ đó.
"Hỏi câu cuối cùng của ngài đi!"
Lugh thở dài và ném con cá hồi lại vào tay Hải Ca. "Có vẻ như ngay cả ta hôm nay cũng học được vài điều mới mẻ." Ngài không muốn 'lãng phí' thêm một câu hỏi nữa của tên Cyclops, vì ngài biết rằng câu hỏi thứ hai đó là do lỗi từ chính hành động của ngài.
Hơn nữa, bây giờ khi đã biết chuyện, ngài hoàn toàn có thể tự mình đi tìm câu trả lời.
"Cứ tự nhiên, hỏi nó bất cứ điều gì ngươi muốn. Đây là một cơ hội hiếm có đấy; những sinh vật sở hữu tri thức bẩm sinh về thế giới như con Cá hồi này là vô cùng quý hiếm bất kể ngươi ở hệ thần thoại nào." Lugh ra hiệu cho hắn tiếp tục.
"...Tại hạ đúng là có một câu hỏi đã gặm nhấm tại hạ suốt từ khi tại hạ còn nhận thức được." Hải Ca nói nhỏ nhẹ. Thành thật mà nói, đó là một câu hỏi mà hắn đã luôn thắc mắc từ tận kiếp trước, và chẳng ai có thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng. Có lẽ giờ đây, con Cá Hồi Tri Thức huyền thoại có thể đưa câu hỏi này vào dĩ vãng. "Cá Hồi Tri Thức, ta hỏi ngươi... hotdog có phải là sandwich (bánh mì kẹp) không?"
"..."
"..."
Cả Lugh và con Cá hồi đều câm nín nhìn chằm chằm vào hắn.
"Không." Con Cá hồi trả lời cộc lốc với độ khô khan ngang ngửa sa mạc Sahara. Sau đó nó quật đuôi tát thẳng vào mặt Hải Ca một cú đau điếng rồi nhảy tỏm xuống nước.
"Tại sao lại không? Nó rõ ràng là thịt kẹp giữa bánh mì mà!" Hải Ca hét với theo.
"Nó là một mẩu bánh mì duy nhất! Theo định nghĩa thì sandwich phải có hai lát bánh mì, thằng ngu ạ!" Con cá hét vọng lại.
"Thế bánh mì bít tết phô mai Philly (Philly cheese steak) thì sao!" Hải Ca phản pháo.
"Cái đó thì bánh mì của nó được xẻ đôi ở giữa; còn bánh mì hotdog đéo bị xẻ đôi ở giữa!"
Lugh cạn lời đứng nhìn một con Cyclops cãi nhau tay đôi với một con cá biết nói về việc liệu hotdog có phải là bánh mì kẹp hay không.
Kỳ lạ thay, đây chưa phải là chuyện ngớ ngẩn nhất mà ngài từng chứng kiến.
Hải Ca càu nhàu trong khi hắn và Lugh tiến về phía Hồ Loch Ness.
"Tại hạ vẫn tin rằng hotdog là một cái sandwich." Hắn lẩm bẩm trong miệng.
Lugh, không muốn bị kéo vào cuộc tranh luận vô bổ, vỗ vỗ lên vai hắn.
"Cảnh quan khá là đẹp." Hải Ca chiêm ngưỡng phong cảnh.
Lugh mỉm cười. "Đúng vậy, phải không? Đã khá lâu rồi ta mới quay lại đây. Nó đã trở nên du lịch hóa nhiều hơn so với sở thích của ta, nhưng họ vẫn chăm sóc nơi này khá tốt." Tuy nhiên, ngài nhíu mày khi thấy vài bãi rác vứt bừa bãi quanh khu vực, ngài sẽ cần phải nói chuyện với ai đó về việc này.
Nhìn chung, Lugh đang có một ngày khá thú vị. Dạo gần đây hiếm có chuyện gì có thể thực sự thu hút sự chú ý của ngài và khiến ngài phải bận tâm như thế này.
Lúc này, ánh mắt Lugh tập trung lại khi ngài quét thần thức qua toàn bộ hồ nước.
Ngay cả lúc này, ngài vẫn không thể tìm thấy con quái vật hồ Loch Ness trong lời đồn. Tuy nhiên, nếu con Cá hồi đã nói là nó tồn tại, ngài có xu hướng tin vào điều đó, vì ngài không nghĩ nó dám to gan nói dối ngài.
"Ngươi có kế hoạch gì chưa?" Lugh nhìn Hải Ca, vì đây là... ừ thì, 'nhiệm vụ' của hắn hay bất cứ cái gì mà hắn gọi.
Là một vị thần, sẽ rất khiếm nhã nếu ngài can thiệp quá sâu vào những gì tên Cyclops đang làm; ngài chủ yếu chỉ đi cùng để xem trò vui thôi.
"Tại hạ vẫn chưa nghĩ ra cách." Hải Ca xoa cằm.
Lugh không trách Hải Ca; nếu ngay cả ngài cũng không thể tìm thấy nó, thì nhiều khả năng đây sẽ là một thử thách vô cùng khó nhằn để Hải Ca có thể thành công.
Mặc dù vậy, ngài đang rất tò mò xem con quái vật trẻ tuổi này sẽ làm gì.
Lugh đã nảy ra vài ý tưởng ban đầu, có lẽ là rút cạn toàn bộ nước trong hồ một lúc, việc đó có thể sẽ ép nó phải lộ diện.
Ngài cũng có thể nhờ vài vị thủy thần hoặc những người tương tự giúp đỡ. Và cũng có rất nhiều vị thần khác giỏi về mảng dò tìm, có thể còn giỏi hơn cả ngài.
Và ngài cũng có thể—
"Tại hạ sẽ chỉ đơn giản là lên tiếng hỏi thôi." Hải Ca nhún vai.
"Cái gì cơ?" Lugh chớp mắt.
Hải Ca hít một hơi thật sâu. "Quái vật hồ Loch Ness vĩ đại, ngài có ở đó không? Tiểu yêu Cyclops này muốn xin một cuộc mạn đàm, làm ơn!"
Lugh lại một lần nữa bị sốc. "Trò đó không đời nào—"
Mặt nước rung chuyển, và một cái bóng đen kịt xuất hiện từ tận cùng đáy hồ trước khi một sinh vật khổng lồ trồi lên khỏi mặt nước.
Cao sừng sững vượt quá đầu cả hai người bọn họ, một sinh vật thủy sinh hiện hình.
Lugh im lặng không hẳn vì hành động quá đỗi ngớ ngẩn của Hải Ca, mà chủ yếu là vì thực tế là ngài, một vị thần, đã không cảm nhận được con sinh vật đó ở đó từ trước; thần thức của ngài đã càn quét khắp mặt nước khi nó 'đột ngột xuất hiện'.
"Bawhooo!" Nó phát ra một âm thanh nghe gần giống như tiếng cá voi kêu.
"...hoặc là có hiệu quả." Lugh bắt đầu nghĩ rằng ngài đéo còn hiểu thế giới này vận hành kiểu gì nữa rồi.
Hải Ca nhìn kỹ sinh vật huyền thoại đó và đi đến một kết luận.
Nó trông y hệt một con Pokemon.
Nói chính xác thì, nó trông giống một con Lapras cỡ bự.
"Kính chào, Tiền bối Quái vật hồ Loch Ness!" Hải Ca chào hỏi sinh vật thần thoại được nhắc đến trong các truyền thuyết. "Tiểu yêu Cyclops này muốn mời ngài làm Hộ Tông Thần Thú cho tông môn của tại hạ!"
Lugh tự hỏi liệu một cách tiếp cận trực tiếp và thô thiển như vậy có tác dụng hay không. Sinh vật này bét nhất cũng phải sống được vài ngàn năm rồi, chỉ cần nhìn vẻ bề ngoài của nó là đủ biết.
Tuy nhiên, Quái vật hồ Loch Ness chỉ đơn giản là uốn cong cái cổ dài ngoẵng của mình xuống và liếm láp hắn một cách đầy vui vẻ.
"Tại hạ sẽ coi đó là một lời đồng ý nhé, Tiền bối Nessie!" Hải Ca cười rạng rỡ. "Chúng ta xuất phát luôn nhé? Tại hạ sẽ chở ngài bay về tông môn của chúng ta!"
"Bawhooo!" Quái vật hồ Loch Ness phát ra một âm thanh trầm và dài, nghe chẳng có vẻ gì là từ chối cả.
Lugh trân trối nhìn tên Cyclops nhấc bổng sinh vật khổng lồ đó lên khỏi mặt nước, nhảy lên thanh kiếm đang lơ lửng của mình, và rồi cắp nó bay đi mất dạng.
Vài khoảnh khắc sau, Lugh lững thững bước ra mép hồ, lại lôi đồ nghề câu cá ra và ngồi phịch xuống.
Tuy nhiên, lần này có thêm một sự bổ sung.
Đó là sự góp mặt của vài chai rượu Whiskey đặt ngay bên cạnh ngài.
Chú thích của Tác giả:
Hải Ca đã thu phục được một Hộ Tông Thần Thú mới cho tông môn của mình! Chắc chắn rồi, nó sẽ gieo rắc nỗi kinh hoàng vào trái tim của những kẻ thù không-hề-tồn-tại của hắn.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!