Chương 31
"AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA—"
"AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA—"
Hải Ca và Medusa đứng sát cạnh nhau, mồm há hốc, phổi hoạt động hết công suất, phát ra một tiếng hét chói tai, kinh thiên động địa, kéo dài liên tục không ngừng nghỉ khi họ trân trối nhìn vào Cây Táo Vàng vô cùng chân thực, vô cùng thiêng liêng hiện đang yên vị một cách thanh bình ngay trước khu vực Tông môn đang xây dở của họ.
Cái cây tỏa ra ánh sáng rực rỡ mang đậm uy quyền thần thánh, lấp lánh với từng quả táo vàng lủng lẳng đầy cám dỗ trên cành. Nó bức xạ ra sức mạnh cổ xưa và đáng kính trọng, mỗi chiếc lá dường như đang ngân vang những tiếng xèo xèo của tia sét Zeus chuẩn bị giáng xuống đầu bọn họ nếu có dù chỉ một tin đồn thất thiệt nào về chuyện này lọt ra ngoài.
"TẠI SAO CÁI THỨ NÀY LẠI Ở ĐÂY?!"
Medusa túm chặt lấy cổ áo đạo bào của Hải Ca và bắt đầu lắc hắn điên cuồng. "NGƯƠI CÓ BIẾT ĐÂY LÀ CÁI GÌ KHÔNG?! ĐÂY LÀ CỦA HERA ĐẤY! HERA! LÀ NỮ HOÀNG CỦA CÁC VỊ THẦN, HERA ĐÓ!"
"Tại hạ biết!" Hải Ca gào khóc, ôm chặt lấy đầu mình.
"ĐÓ LÀ QUÀ CƯỚI CỦA GAIA! GAIA ĐẤY! NỮ THẦN ĐẤT MẸ NGUYÊN THỦY! TẠI SAO NESSIE LẠI LÀM TRÒ NÀY CƠ CHỨ?!" Medusa tiếp tục gào thét.
Cả hai người đồng loạt quay ngoắt sang một bên.
Nessie chớp chớp mắt nhìn họ, đôi mắt to lớn, điềm tĩnh, mang chút hơi hướm bò sát của nó chẳng biểu lộ gì ngoài một sự tự hào chẳng mảy may xứng đáng. Nó phát ra một tiếng kêu vui vẻ, êm ái "Bawhoooo~", hệt như một con bò biển đang tự mãn với bản thân vì vừa ị bậy thành công vào bồn tắm vậy.
"NÓ CÓ BIẾT LÀ NÓ VỪA GÂY RA CHUYỆN TÀY ĐÌNH GÌ KHÔNG THẾ?!" Medusa thở hổn hển, ôm lấy ngực.
Hải Ca lại nhìn Nessie, nhưng chỉ cần nhìn vào biểu cảm của nó, hắn hoàn toàn có thể khẳng định chắc nịch rằng con quái vật này không hề biết chuyện gì đang diễn ra.
Medusa chĩa tay buộc tội con không-phải-khủng-long. "Không phải chỉ một quả táo! MÀ LÀ CẢ MỘT CÁI CÂY! Làm thế quái nào mà nó có thể—CON RỒNG! CHẲNG PHẢI Ở ĐÓ CÓ MỘT CON RỒNG SAO?!"
"Đúng thế! Ladon! Quái thú trăm đầu, hung tợn vô song, kẻ mà tại hạ từng cân nhắc cho vị trí Hộ Tông Thần Thú đấy!"
Đôi mắt Medusa mở trừng trừng trong nỗi kinh hoàng tột độ về sự tồn tại. "N-nó giết con rồng đó rồi sao?" Con quái vật cổ đại thều thào trong sự khiếp đảm.
Đôi mắt Hải Ca cũng mở to hết cỡ khi cả hai cùng chằm chằm nhìn Nessie. "...quả thực tại hạ đã chọn được con Hộ Tông Thần Thú đỉnh nhất hệ mặt trời rồi..."
Medusa táng một phát giáng trời vào sau gáy hắn. "CÂY TÁO VÀNG TƯỢNG TRƯNG CHO CUỘC HÔN NHÂN GIỮA VUA VÀ NỮ HOÀNG CỦA CÁC VỊ THẦN VỪA BỊ CON THÚ CƯNG CỦA NGƯƠI ĂN CẮP ĐẤY!"
"TẠI HẠ BIẾT, TẠI HẠ ĐANG CỐ GẮNG KHÔNG NGHĨ VỀ NÓ ĐÂY!" Hải Ca vẫn đang chìm trong trạng thái hoảng loạn tột độ.
Việc khịa Zeus để ông ta lấy sét nện vào mặt như một lời thách thức là một chuyện; nhưng cái việc tát thẳng mặt Nữ Hoàng của Các Vị Thần và chôm luôn món quà cưới của bà ta từ Gaia lại là một phạm trù hoàn toàn khác.
Nỗi kinh hoàng của họ đã đạt đến đỉnh điểm.
"...Chúng ta chết chắc rồi," Medusa thì thầm. "Chúng ta sẽ chết một cái chết đau đớn nhất, đậm chất thần thánh nhất, và trớ trêu nhất trong lịch sử các phương pháp hành quyết sinh vật bất tử. Chúng ta sẽ bị biến thành những bức tượng sống và bị đem đi làm mồi cho chim công mổ."
Hải Ca thở hắt ra. "Nàng nghĩ họ sẽ bắt tại hạ trả lại nó chứ?!"
"TẤT NHIÊN LÀ HỌ SẼ BẮT NGƯƠI TRẢ LẠI RỒI! NGƯƠI VỪA CHÔM MẤT CÁI BIỂU TƯỢNG THỰC VẬT QUAN TRỌNG NHẤT VỀ SỰ LINH THIÊNG CỦA HÔN NHÂN TRÊN CÕI ĐỜI NÀY ĐẤY!"
"Đâu phải lỗi của tại hạ khi Nessie nghĩ đó là một lễ vật tuyệt vời!" Hải Ca gào lên khóc lóc, quỳ sụp xuống trước cái cây thiêng. "Nó chỉ đang muốn giúp thôi mà!"
Như thể hiểu được sự bi đát của tình huống, Nessie lại kêu lên một tiếng "Bawhoo?" mềm mỏng, nghiêng cái đầu khổng lồ của mình.
Medusa vò đầu bứt tai, lẩm bẩm: "Được rồi. Được rồi. Kiểm soát thiệt hại. Chúng ta cần một kế hoạch. Chúng ta cần liên lạc với Hestia. Có lẽ bà ấy có thể đứng ra hòa giải trước khi Hera băm chúng ta thành nồi súp."
"Cô Hestia!" Hải Ca mừng rỡ thốt lên. "Đúng rồi! Người vẫn đang ở đây mà, đúng không?!"
Hắn quay đầu lại nhìn—rồi khựng lại.
Bệ thờ tạm bợ lúc này đang được bao bọc bởi một vòng tròn lửa tĩnh lặng, và bên trong đó, hình bóng mờ ảo của Hestia vẫn còn lưu lại, đưa mắt nhìn hai người bọn họ... rồi nhìn sang Cái Cây.
Bà hoàn toàn bất động.
Medusa hóa đá.
Hải Ca nín thở.
Nessie vẫy vẫy cái vây.
Cuối cùng, hình bóng bằng ngọn lửa của Hestia cũng cất lời.
"...Ta sẽ coi như mình chưa từng nhìn thấy cảnh này." Hestia, Nữ thần Lò sưởi, người bảo vệ của vạn vật liên quan đến gia đình, đã đưa ra một quyết định vô cùng khôn ngoan là cúp luôn cuộc gọi thần thánh này.
Hải Ca là một tu tiên giả chân chính.
Điều đó có nghĩa là, với tư cách là một tu tiên giả chân chính, hắn biết rõ khi nào thì mình sắp ăn lol.
Mức độ nghiêm trọng của chuyện này vượt xa mọi thứ hắn từng làm trước đây để chuốc lấy... cơn giận dữ hay sự khó chịu từ bất kỳ vị thần nào.
Không, đây chính xác là sự khởi đầu cho một trong những câu chuyện ngụ ngôn cảnh tỉnh được truyền tụng trong thần thoại mà thường kết thúc bằng câu "Và rồi họ phải gánh chịu một số phận còn bi đát hơn cả cái chết, và sự trừng phạt đó vẫn kéo dài cho đến tận ngày nay."
"Tại hạ có cách rồi!" Hải Ca nhanh chóng nảy ra một ý tưởng.
Medusa túm lấy cổ áo hắn. "Ta không quan tâm nó là cái cách gì, làm đi, làm ngay và luôn đi!"
Hải Ca vứt uỵch một cái bệ thờ khác xuống đất. "Hecate, cứu mạng!"
Medusa, nếu trong một tình huống bình thường, chắc chắn sẽ nhăn nhó và khó chịu trước hành động của hắn, nhưng vào lúc này thì đó có lẽ là niềm hy vọng tốt nhất mà cô có thể bấu víu vào.
Thần nhãn của Hecate giáng xuống người Hải Ca, liếc nhìn Medusa một cái trước khi quay lại tập trung vào hắn. "Ngươi muốn gì?"
"Cây Táo Vàng, bị ăn cắp, cứu mạng!" Hải Ca vung vẩy hai tay toán loạn, tất nhiên, hệt như một tu tiên giả đang gặp nạn.
"...và sao nữa? Hera sẽ hơi cáu bẳn nếu ngươi trộm mất một quả táo đấy, nhưng chuyện đó thì có nhiều kẻ từng làm rồi."
"Lấy cả cái cây luôn!" Hải Ca buột miệng khai báo.
Đó là lúc Hecate nhìn thấy cái thứ mà hắn đang nhắc tới, và sự hiện diện thần thánh của bà ngay lập tức giáng phàm xuống chỗ họ.
Ánh mắt của bà lần này đích thân dừng lại trên cái cây.
"!# $ %!$# %?"
Hải Ca lại được học thêm cơ số những từ ngữ chửi thề mới mẻ bằng tiếng Hy Lạp Cổ đại trong ngày hôm nay.
"TẠI SAO CÁI THỨ ĐÓ LẠI Ở ĐÂY?" Nữ thần Phép thuật túm lấy hắn và lắc điên cuồng.
"Nessie làm đấy!" Hải Ca vứt bỏ mọi sự liêm sỉ và phong thái, chỉ thẳng tay đổ lỗi cho con thú cưng.
"Bawhoo?" Nessie vẫn không hiểu chuyện gì đang diễn ra.
"...cái con đó là con gì vậy?"
"Quái vật hồ Loch Ness." Medusa cung cấp thông tin cho bà.
Hecate há hốc mồm ra; mồm bà cứ há hốc như vậy vài giây trước khi từ từ ngậm lại. Thay vì trả lời, bà chọn cách tiếp tục lắc Hải Ca mạnh hơn nữa. "Tại sao ngươi lại đi ăn cắp Cây Táo?!"
"Đâu phải tại hạ cố ý đâu!"
"Hera sẽ không quan tâm đến điều đó đâu, cái đồ đại ngu ngốc!"
"Nàng có thể giấu nó đi được không?" Hắn hỏi, ánh mắt vô cùng cầu khẩn.
Phải thừa nhận rằng, Hecate suýt chút nữa đã mủi lòng chỉ vì cái vẻ mặt đáng thương đó. Bà không thích nhìn thấy hắn trong tình cảnh tuyệt vọng như thế này. "...Ta không thể." Bà buông hắn ra. "Có những luật lệ nhất định. Ta không thể cứ thế... công khai hành động được. Chưa kể, ngươi đang yêu cầu ta đối đầu trực diện với Hera. Ngươi có biết bà ta sẽ nổi trận lôi đình đến mức nào không? Ngươi nghĩ việc bà ta nổi cơn tam bành với lũ con hoang của Zeus đã là tồi tệ rồi sao? Đó mới chỉ là một màn trình diễn nhỏ về sự nhỏ nhen và tàn độc của bà ta một khi bà ta thực sự quyết tâm thôi!"
Hải Ca là một Tu Tiên Giả đích thực, do đó, hắn không hề khóc lóc ỉ ôi.
"C-chúng ta có thể dâng một lễ vật bồi thường được không?" Medusa hỏi.
Hải Ca lập tức bừng tỉnh. "Chúng ta có thể dâng lễ vật mà, đúng không? Lấy ví dụ, một quả táo vàng chẳng hạn?" Hải Ca định với tay định bứt một quả táo trước khi Hecate nhanh như chớp tát văng tay hắn ra.
"Dừng tay lại!" Bà ra lệnh. "Tuyệt đối không được đụng vào những Quả Táo!" Bà rít lên trong hơi thở. "Chúng đã được ếm bùa nên Hera sẽ biết ngay lập tức nếu có ai đó hái một quả táo của bà ta."
"...nhưng bản thân cái cây thì không bị ếm bùa à?"
"Tại sao bà ta phải nghĩ rằng có kẻ nào đó đủ ngu ngốc để ăn cắp cả cái cây chết tiệt đó cơ chứ!?"
Hải Ca nghĩ đó cũng là một lập luận khá hợp lý. "Hecate, trên thang điểm từ một đến mười, chúng ta đang ăn lol ở mức độ nào rồi?"
"Thang điểm đó không đủ cao để đo mức độ ăn lol của các người đâu." Bà khịt mũi.
"S-sao chúng ta vẫn chưa bị thiên lôi giáng sét đánh chết?" Medusa thì thầm hỏi, nỗi sợ hãi thông thường của cô đối với bất cứ thứ gì mang tính thần thánh giờ đây hoàn toàn nhạt nhòa so với nỗi khiếp sợ về những gì Hera sẽ làm với họ.
"Ngươi nghĩ bà ta ngồi canh cái cây từng giây từng phút chắc? Bà ta chỉ quan tâm nếu có một quả táo bị hái... hoặc nếu con rồng ngu ngốc đó tỉnh dậy và gây ra náo loạn... nên các người có thể vẫn ổn trong một thời gian ngắn." Hecate đưa ra giả thuyết.
"Vậy là chúng ta vẫn còn cơ hội." Hải Ca ngộ ra chân lý. "Chúng ta chỉ cần tìm một người có khả năng giấu nó đi." Hắn nhìn Nessie. Xét đến việc nó có thể chôm cái cây rồi mang về tận đây, có lẽ nó có thể giấu được nó, nhưng hắn không nghĩ nó có thể giấu vô thời hạn được.
Và, ừ thì, dù hắn có yêu quý con Hộ Tông Thần Thú mới tậu này đến mức nào... hắn cũng không đủ tin tưởng để để nó ngậm cái cây trong miệng hay nhét ở đâu đó đến hết phần đời còn lại.
"...tốt nhất là tìm một kẻ sẽ không bán đứng chúng ta." Medusa bổ sung thêm.
"Chuẩn, cái đó cực kỳ quan trọng." Hải Ca gật gù.
"Ngươi có thể thử tìm Circe; cô ta có lẽ sẽ chịu lắng nghe nếu ta nhờ vả." Hecate đưa ra một lời đề nghị chân thành xuất phát từ một sự... quan tâm nhất định dành cho tên Cyclops ngốc nghếch của mình.
"Cái người mà chuyên biến đàn ông thành lợn nếu họ đặt chân lên đảo của cô ta ấy hả?"
"...ừ."
Hải Ca cân nhắc các lựa chọn của mình. Liệu việc bị biến thành một con lợn có tồi tệ hơn những gì Hera sẽ làm với hắn không nhỉ?
"Ta tiêu đời rồi." Medusa ngồi phịch xuống đất. "Có khi nếu ta tự sát, bà ta sẽ không thể với tới ta ở Tartarus chăng?"
Nàng Gorgon thực sự đang nghiêm túc cân nhắc xem liệu việc an cư ở Tartarus có phải là một sự lựa chọn tốt hơn so với những gì sắp sửa ập đến hay không.
"Hay là tại hạ có thể xuống Atlantis lẩn trốn cùng Phụ thân nhỉ?" Hải Ca trầm ngâm. "Không, tại hạ phải đối mặt trực diện với chuyện này!" Hắn đứng thẳng người lên. "Tại hạ không hề sợ hãi!"
"Thật sao?" Medusa nhìn hắn.
"Không, tại hạ đang sợ vãi đái ra quần đây." Hải Ca thú nhận. "Hecate, nàng có biết ai có thể giúp chúng ta mà không có sở thích biến tại hạ thành một con lợn không?"
"Vậy biến thành một loài động vật khác thì sẽ giúp ngươi dễ dàng đưa ra lựa chọn hơn à?" Bà hỏi ngược lại.
Hải Ca đồng tình với Medusa.
Bọn họ tiêu cmnr.
"Khoan đã!" Đôi mắt Hải Ca sáng rực lên. "Tại hạ có ý này!"
"Đây là hy vọng cuối cùng của ngươi đấy; nếu ngươi không sủa ra được cái ý tưởng gì ra hồn, ta sẽ nhảy thẳng xuống núi để xuống Tartarus điểm danh luôn." Medusa nói một cách kiên nhẫn đến lạ thường, giống như một kẻ đã hoàn toàn chấp nhận cái chết.
"Daedalus!" Hải Ca thốt ra cái tên của nhân vật sẽ đóng vai trò là vị cứu tinh vớt vát lại cuộc đời bọn họ.
"...kẻ sáng tạo ra Mê Cung (Labyrinth) sao?"
"Còn ai có kiến thức thâm sâu về nghệ thuật Trận pháp và có đủ khả năng để che giấu Cây Táo khỏi những con mắt tò mò tốt hơn ông ta nữa?" Hải Ca đưa ra luận điểm.
"Đó là một ý tưởng cực kỳ ngu ngốc, ngu ngốc đến mức nó vô tình đi một vòng và trở thành một ý tưởng thông minh." Hecate chớp mắt.
"Được rồi, thế ông ta đang ở đâu?" Medusa hỏi.
"Ở trong Mê Cung." Hải Ca trả lời tỉnh bơ.
"Làm sao ngươi biết điều đó?" Hecate ngoắt đầu nhìn lại hắn.
"...chứ ông ta còn có thể ở cái lỗ xó xỉnh nào khác được?" Hải Ca phản pháo ngay tắp lự. "Bây giờ, tại hạ chỉ cần đi đến Mê Cung để tìm ông ta thôi!"
Medusa khoanh tay trước ngực. "Vậy thì đi mau đi."
"..."
"Ngươi không biết cách tìm nó ở đâu đúng không?"
"...Hecate?" Hải Ca lại dùng ánh mắt cún con cầu khẩn nhìn bà.
Khóe miệng Hecate giật giật vì bà nhận ra mình rất khó để từ chối hắn khi hắn nhìn bà bằng cái ánh mắt thảm thương đó. "...Ta đoán là vì ngươi đã tặng hoa cho ta, nên ta có thể trả lời." Bà hừ mũi. "Có rất nhiều lối vào rải rác khắp lục địa. Lối vào gần nhất sẽ là ở trong trại... nhưng nếu ngươi không muốn đến đó, có một lối vào khác nằm ngay ở bang bên cạnh, ở Atlanta, Georgia."
Hecate gõ nhẹ lên trán hắn, và thông tin lập tức hiện ra trong đầu Hải Ca.
"Tại hạ sẽ dắt Bessie (Nessie) đi cùng, cáo từ!" Hải Ca bế Đại Hư Không Ma Yêu Thiên Thú lên trước khi nhảy lên kiếm và vút bay đi.
Hải Ca phóng đi với tốc độ ánh sáng.
Hắn đang chạy đua với thời gian.
Hắn thậm chí còn không chắc Phụ thân mình có thể bảo vệ hắn không nếu Hera phát hiện ra những gì bọn họ đã làm. Và hắn cũng không thể vứt bỏ Nessie làm bia đỡ đạn được.
Một phần vì nó hoàn toàn có thể tàng hình lẩn trốn biến mất dạng.
Nhưng quan trọng hơn, hắn là một tu tiên giả chân chính, và một tu tiên giả chân chính không bao giờ bỏ rơi đồng môn của mình!
May mắn thay, họ đến nơi khá nhanh chóng.
Vì một lý do kỳ quái nào đó, lối vào Mê Cung lại nằm ngay bên trong một Thủy cung rộng lớn.
Nessie cảm thấy vô cùng thích thú, ngó nghiêng ngắm nhìn các sinh vật biển khi họ đi bộ dọc theo các đường hầm, bao quanh bởi những bể cá khổng lồ.
Hải Ca cũng muốn dành chút thời gian để chiêm ngưỡng cảnh đẹp, nhưng những rắc rối hiện tại đã thổi bay mọi tâm trạng vui chơi.
Hắn suýt chút nữa đã phải đứng dụi mắt nhìn lại vì lối vào Mê Cung theo đúng nghĩa đen là được xây chìm thẳng vào bức tường của một bể cá cách đó không xa.
Kiểu như, nó trông giống hệt mấy cảnh trong phim hoạt hình khi có kẻ nào đó vẽ một cái đường hầm lên vách đá để lừa người khác đâm đầu vào vậy.
Ngoại trừ việc... nó là hàng real.
Hải Ca nhìn ra phía sau lối vào đó để thấy rằng không có gì đằng sau nó ngoài nước và kính thủy tinh, thế nhưng hắn lại có thể thò tay xuyên qua cái lỗ đó.
Hắn không có thời gian để thắc mắc về sự thiếu vắng hoàn toàn của bất cứ thứ gì mang tính logic thông thường hay các định luật vật lý cơ bản, hắn nhảy tọt luôn vào trong, tay ôm kè kè Nessie, bất chấp việc nó to hơn rất nhiều so với kích thước cho phép của lối vào.
Bên trong đúng y như những gì người ta có thể tưởng tượng.
Những bức tường đá khổng lồ, một bóng tối bao trùm phía trên đỉnh đầu. Một lực lượng vô hình ngăn chặn bất kỳ ai cố gắng bay lên hoặc nhảy vọt qua những bức tường.
Bọn họ vừa bước vào một thế giới hoàn toàn khác.
Mê cung mở toác ra trước mắt họ giống như một câu đố cực kỳ căm ghét việc bị giải mã.
Hải Ca bước lên phía trước với toàn bộ sự tự tin của một kẻ chưa từng một lần tự mình giải đố nhưng luôn luôn chơi ném đá giấu tay (ăn gian) trót lọt.
"Đây," hắn dõng dạc tuyên bố, "là phân cảnh mà hầu hết bọn phàm nhân sẽ đi lạc và kẹt lại mãi mãi."
"Bawhoo," Nessie gật gù tỏ vẻ hiểu biết.
"Tuy nhiên, ta là một tu tiên giả uyên bác và chuẩn mực, nên ta đã có một kế hoạch tốt hơn." Hải Ca cố gắng hết sức để truyền thụ cho nó những tinh hoa của việc trở thành một tu tiên giả.
Hắn hít một hơi thật sâu.
"DAEDALUS! TẠI HẠ YÊU CẦU ĐƯỢC DIỆN KIẾN NGÀI BẰNG TRUYỀN THỐNG CỔ XƯA LÀ GÀO THẬT TO VÀ HY VỌNG CHUYỆN TỐT ĐẸP SẼ XẢY RA!"
Mê cung không hề phản hồi.
Hải Ca gật đầu tỏ vẻ nghiêm trọng. "Kế hoạch B."
Hắn ngồi khoanh chân xuống, đặt cây đàn tranh lên đùi, và bắt đầu gảy đàn.
Một khúc nhạc êm ái, kỳ dị lấp đầy không gian—một bản hòa tấu được truyền cảm hứng từ cá hồi, sáng tác bởi sự hoảng loạn, và được đệm xướng bởi những âm thanh nức nở đầy ngẫu hứng và không ai mượn của Nessie.
Bầu không khí rung động.
Kỳ lạ thay, mê cung dường như đã phản hồi lại.
Một cách vô cùng dữ dội.
Những bức tường bắt đầu rung bần bật và đập thình thịch ở đằng xa, như thể đang nghiến răng trèo trẹo vì quá sức chịu đựng. Tuy nhiên, điều đó chỉ khiến Hải Ca chơi đàn càng lúc càng phiêu và thăng hoa hơn nữa!
Âm Luật Đại Đạo (Đạo của m Nhạc) không dành cho những kẻ yếu tim. Hải Ca biết rằng muốn thành công thì phải chơi lớn! Hắn cũng không khỏi thầm ngưỡng mộ Nessie, khi cô bé bắt nhịp một cách vô cùng hoàn hảo.
Theo kiểu, nó cũng đang gào rú rống lên bằng những tông giọng vô nghĩa ngẫu nhiên y hệt như cái cách Hải Ca đang gảy mấy sợi dây đàn một cách không theo quy luật nào vậy.
Một trong những bức tường gợn sóng, những khối đá tự động sắp xếp lại cho đến khi một khuôn mặt trồi lên—không phải được chạm khắc, không phải bằng xương bằng thịt, mà lơ lửng giữa ma thuật và gạch đá.
Daedalus.
Cùng với một tiếng rít chói tai từ cây đàn tranh, Hải Ca nhìn với vẻ mặt kinh hãi. "Ôi không, ngài ấy đã dung hợp với Mê cung rồi."
"Là ma thuật, cái đồ đần độn!" Khuôn mặt bằng đá của Daedalus cau có quát mắng. "Ta chỉ đơn thuần sử dụng điểm hội tụ của Mê cung để tiêm—." Ông ta khựng lại. "Tại sao ta lại phải giải thích chuyện này chứ? Ta có thể nghe thấy cái đống tạp âm rác rưởi đinh tai nhức óc đó truyền đến tận xưởng làm việc của ta. Ngươi muốn gì?"
"Tại hạ có một lời đề nghị muốn gửi tới ngài. Tại hạ—"
"Không."
"—muốn." Hải Ca khựng lại. "Không ư?"
"Không, cút đi." Ông ta từ chối ngay lập tức không chút do dự.
"Làm ơn đi mà?" Hải Ca lịch sự năn nỉ.
"...thôi được rồi, nói đi, ngươi muốn gì." Daedalus hơi giật mình vì con quái vật ngẫu nhiên này lại thực sự đang ăn nói rất tử tế với ông ta.
"Ngài sẽ gia nhập tông môn của tại hạ chứ?"
"Ta không biết cái đó là cái gì, nhưng câu trả lời vẫn là không."
Hải Ca rơi vào một tình thế tiến thoái lưỡng nan về mặt đạo đức. Một mặt, quá rõ ràng là Daedalus không muốn tham gia. Mặt khác, hắn thực sự cần Daedalus gia nhập để giúp họ giải quyết... cái sự cố nho nhỏ kia. Tuy nhiên, hắn cũng không muốn ép buộc bất kỳ ai tham gia.
Vì vậy, Hải Ca quyết định sẽ làm việc mà hắn giỏi nhất.
Hắn nhìn thẳng vào khuôn mặt trên tường, ngồi phịch xuống lại, và tiếp tục gảy đàn tranh.
Khuôn mặt trên tường co rúm lại thấy rõ và rùng mình rùng mẩy theo từng nốt nhạc vang lên. "Ngươi thực sự định tiếp tục giã cái đống rác đó cho đến khi ta đồng ý mới thôi đấy hả?"
"Tại hạ không hiểu ngài đang nói gì cả; tại hạ chỉ đang luyện tập âm nhạc của mình thôi mà." Hải Ca đáp lời.
"Ngươi biết đấy, ta có thể dễ dàng chặn đứng mọi âm thanh từ ngươi mà."
"Thế thì cứ làm đi."
"Ta có thể dịch chuyển Mê cung cho đến khi không có âm thanh nào truyền đến chỗ ta nữa."
"Mời ngài."
"Ta sẽ tự xé rách màng nhĩ của mình luôn."
"Cứ tự nhiên, Đạo hữu." Hải Ca tiếp tục gảy đàn.
Khuôn mặt trên tường giật giật. Đây là một phương thức tấn công mà ông ta chưa từng dự đoán được. Thực tế là cấu trúc của Mê cung... khá là vang vọng và không phải là thứ mà ông ta có thể dễ dàng khắc phục chỉ trong một khoảng thời gian ngắn. Mặc dù con quái vật này—và ông ta có thể nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên rằng Hải Ca là một con quái vật—đang đứng ở một lối vào ngẫu nhiên, thế mà ông ta vẫn có thể nghe thấy mọi thứ truyền đến tận trung tâm, điều đó đã nói lên tất cả những gì cần nói về cái lỗ hổng cụ thể đó.
Daedalus nhận ra rằng con quái vật này chắc hẳn phải dành vô số năm tháng để nghiên cứu và phân tích mê cung của ông ta mới có thể xác định chính xác cái lỗ hổng thiết kế mà ngay cả ông ta cũng chưa từng nghĩ tới này.
"ĐƯỢC RỒI!" Daedalus giận dữ hét lên. "Ta sẽ cho ngươi một cơ hội. Nếu ngươi có thể tìm thấy ta trong vòng một ngày, thì ta sẽ... làm bất cứ việc gì mà ngươi vừa yêu cầu. Nhưng nếu ngươi không thể, ngươi phải cút xéo và không bao giờ được làm phiền ta nữa."
"Tại hạ đồng ý!"
"Hừ, vậy thì cứ thể hiện hết sức mình đi." Lão già khịt mũi, khuôn mặt ông ta từ từ mờ đi và biến mất khỏi bức tường.
Hải Ca mỉm cười, nhưng hắn không hề nhúc nhích.
Hắn không cần phải làm thế.
Daedalus chưa bao giờ nhận ra hay thèm để ý đến con vật khổng lồ đã biến mất tăm từ lúc nào không hay.
Hải Ca đứng yên đó chừng hai giờ đồng hồ cho đến khi hắn nghe thấy tiếng động truyền đến từ vài khúc cua đằng xa trong Mê cung.
Một cái bóng khổng lồ hiện ra, lấp ló ở góc tường.
Nessie từ từ trườn đến, lết dọc theo hành lang dài ngoẵng, nhích từng inch một một cách vô cùng nhọc nhằn vì bản chất nó là một sinh vật thủy sinh đang cố gắng di chuyển trên nền đất cứng.
Trong mõm nó, là một người đàn ông trông như thể đã hoàn toàn buông xuôi và chán sống.
Hải Ca chắp hai tay sau lưng, đạo bào tung bay trong gió đầy vẻ oai phong lẫm liệt.
Tất cả đều nằm trong tính toán. (Keikaku doori)
Chú thích của Tác giả:
Hải Ca: Mọi chuyện vô tình diễn ra thuận lợi có ích cho chúng ta; do đó tại hạ xin nhận toàn bộ công lao!
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!