Web Novel - Chương 395: Cứ Phá Hủy Nó Đi (2)

Chương 395: Cứ Phá Hủy Nó Đi (2)

Linderstein, một trong những pháo đài đồ sộ và kiên cố nhất vương quốc, là niềm tự hào to lớn của các lãnh chúa phía Tây. Sự tráng lệ của nó thường được so sánh với kinh đô Cardenia, và những người bảo vệ nó cũng đề cao nó không kém.

Ngay cả khi Hầu tước Rodrik đã điều động gần như mọi binh lính sẵn có từ các lãnh địa phía Tây, hắn vẫn để lại một đơn vị đồn trú 20.000 người tại Linderstein. Điều này nhằm ngăn chặn các cuộc nổi loạn tiềm tàng hoặc các cuộc nổi dậy của bọn cướp giữa các chư hầu của hắn.

Tenant, tự tin vào vị thế của mình, tiếp tục nói với vẻ mặt đầy đảm bảo.

“Linderstein là một pháo đài khổng lồ. Dù Bá tước Fenris có mạnh đến đâu với tư cách là một Kiếm sư, nó vẫn quá rộng lớn để hắn có thể chinh phục một mình. Với một đơn vị đồn trú 20.000 người, nó có thể dễ dàng cầm cự cho đến khi quân tiếp viện đến. Ngoài ra, Bá tước hiện không có đường tiếp tế phù hợp.”

Hầu tước Rodrik và các thuộc hạ khác gật đầu đồng tình. Kết quả của cuộc xung đột này cuối cùng sẽ phụ thuộc vào việc mỗi bên có thể chịu đựng được thành trì của mình tốt như thế nào.

Xét cho cùng, cả hai bên đều bị cản trở bởi độ dài của đường tiếp tế. Quân đội Fenris, bao gồm 10.000 kỵ binh, sẽ gặp khó khăn để duy trì bằng cướp bóc.

Các lãnh địa phía Tây đã bị tàn phá bởi các cuộc đột kích trước đó, khiến các lãnh chúa chư hầu hầu như không còn tài nguyên. Ngay cả những người không bị ảnh hưởng trực tiếp cũng đã gửi hầu hết lương thực cùng với quân đội của họ cho lực lượng chính của Rodrik.

Hầu tước Rodrik nheo mắt khi chất vấn Tenant.

“Trước đây chúng ta đã cử 20.000 binh sĩ, vậy mà Bá tước Fenris vẫn thoát. Giờ hắn đang dẫn dắt một đội quân 10.000 kỵ binh. Điều gì đảm bảo rằng lần này sẽ khác?”

Tenant gật đầu với vẻ chắc chắn.

“Không cần phải lo lắng, thưa ngài. Chúng ta có 40.000 binh sĩ trong quân đoàn thứ hai và 20.000 quân đồn trú ở Hầu quốc – tổng cộng 60.000 người. Với số lượng như vậy, thất bại đơn giản là không thể. Chúng ta sẽ nghiền nát hắn bằng cách tấn công lực lượng của hắn từ phía sau trong khi hắn đang bao vây Linderstein.”

Sức mạnh của một lực lượng quân sự tăng theo cấp số nhân với số lượng của nó. Với tỷ lệ sáu đối một, ngay cả một Kiếm sư cũng không thể giành chiến thắng.

Nụ cười tự tin của Tenant càng sâu hơn.

“Tuy nhiên, Bá tước Fenris có khả năng sẽ cố gắng tránh giao tranh trực tiếp để giảm thiểu tổn thất của mình. Mục tiêu hiện tại của hắn chỉ đơn thuần là làm gián đoạn chúng ta.”

“Hm…”

“Nếu Bá tước rút lui, chúng ta sẽ sử dụng quân đoàn thứ hai để bảo vệ đường tiếp tế của mình. Với chỉ 10.000 quân, Bá tước sẽ không thể cắt đứt đường tiếp tế của chúng ta một cách hiệu quả. Trong khi đó, chúng ta sẽ chiếm Fenris. Nếu không có lãnh địa của mình, Bá tước sẽ không còn nơi nào để đi.”

Hầu tước Rodrik gật đầu hài lòng, ánh mắt lấp lánh sự thỏa mãn.

“Rất tốt. Cử quân đoàn thứ hai quay lại phòng thủ Hầu quốc. Lần này, cuối cùng chúng ta cũng sẽ giết được Bá tước Fenris.”

Gửi toàn bộ quân đội để đuổi theo Bá tước sẽ là một việc làm ngu ngốc. Tốt hơn nhiều là bảo vệ thành trì của họ trong khi vẫn tiếp tục tiến chiếm Fenris.

Một khi Bá tước Fenris bị loại bỏ, cuộc chiến về cơ bản sẽ kết thúc. Sự hỗ trợ cho phe ủng hộ Hoàng gia có thể bị trì hoãn cho đến khi chiến dịch kết thúc.

Với điều đó, quân đoàn thứ hai của Rodrik bắt đầu rút lui, trong khi quân đoàn thứ nhất tăng tốc hành quân về phía Fenris.

* * *

Rầm, rầm, rầm, rầm!

Đội kỵ binh cơ động 10.000 người của Fenris lao tới với tốc độ đáng kinh ngạc. Ở các khu vực phía Tây, vốn đã bị cướp bóc và tràn ngập bọn cướp, không có ai có thể ngăn chặn họ.

“Di chuyển nhanh hơn! Giờ chúng đã nghe tin rồi!”

Tiếng hét chỉ huy của Ghislain thúc giục mọi người. Các binh sĩ nghiến răng và thúc ngựa mạnh hơn. Giờ đây, lực lượng của Fenris đã đủ kỹ năng cưỡi ngựa để được so sánh với các chiến binh du mục.

Họ đã học những kỹ thuật này ban đầu với sự giúp đỡ của các Elf. Qua thời gian, họ tinh chỉnh kỹ năng của mình thông qua các nhiệm vụ như vận chuyển tên và huấn luyện khắc nghiệt.

Trong một thời gian ngắn, họ đã đột phá một số lâu đài và pháo đài, nhưng họ không dừng lại để nghỉ ngơi.

“Hôm nay chúng ta sẽ chiếm cái đó!”

Một pháo đài nhỏ hiện ra trong tầm nhìn xa, nằm dọc theo con đường đến thành trì của Hầu tước.

Kaor, người đã kiên trì đi theo Ghislain, thở hổn hển và gọi lớn. Ngay cả một người có kỹ năng như Kaor cũng cảm thấy sự mệt mỏi của cuộc hành quân không ngừng.

“Chúng ta không thể chiếm cái đó và nghỉ ngơi một chút sao?”

Nhưng Ghislain lắc đầu dứt khoát.

“Không. Chúng ta phải chiếm lâu đài của Hầu tước càng nhanh càng tốt để cắt đứt đường tiếp tế của chúng.”

“Vậy thì tại sao không bỏ qua các pháo đài nhỏ và tiến thẳng đến đó?”

“Nếu để lại các pháo đài này phía sau, chúng sẽ trở thành một vấn đề phiền toái sau này. Chiến tranh phải được tiến hành triệt để.”

“Ugh… mệt quá.”

Càu nhàu sẽ không thay đổi được gì. Lãnh chúa ra lệnh, binh lính tuân theo.

“Tấn công ngay lập tức!”

Rầm, rầm, rầm, rầm!

Lực lượng Fenris tiến thẳng đến pháo đài. Đương nhiên, sự hỗn loạn nổ ra trong các bức tường.

“Địch tấn công! Chúng ta đang bị tấn công!”

Binh lính vội vã xếp thành hàng phòng thủ, nhưng chỉ huy pháo đài tái mặt trước cảnh tượng lực lượng đang tiến tới.

Các báo cáo về các lãnh địa bị chinh phục đã dồn dập. Mỗi nơi đều thất thủ sau một thời gian kháng cự ngắn ngủi.

Nhưng tất cả những gì chỉ huy có là 500 binh sĩ – chỉ đủ để đối phó với bọn cướp, chứ đừng nói đến một đội quân hoàn chỉnh.

Siết chặt đôi tay run rẩy, chỉ huy lên tiếng.

“M-mọi người, chuẩn bị chiến đấu—”

Trước khi hắn kịp nói xong, ai đó đã leo lên tường.

“N-ngươi là ai?”

“Ghislain lãnh địa Fenris.”

“Hiiik!”

Trước khi chỉ huy kịp đầu hàng, đầu hắn đã bị chặt đứt chỉ bằng một nhát.

Ngay sau đó, 200 hiệp sĩ của Fenris leo lên tường với tốc độ đáng sợ.

Những người lính, chứng kiến sự xuất hiện đột ngột của các hiệp sĩ này, đông cứng trong sợ hãi.

“C-chạy đi!”

“Xin tha mạng!”

“Chúng tôi đầu hàng!”

Một số binh lính vứt vũ khí và bỏ chạy; những người khác ngã xuống đất trong sự phục tùng.

Danh tiếng đáng sợ của Ghislain đã lan xa, đặc biệt là ở các khu vực phía Tây, nơi hắn được coi như một ác quỷ.

“Hmph.”

Ghislain quan sát những người lính đang bỏ chạy và quỳ lạy rồi gầm lên:

“Rời khỏi pháo đài này và chạy đi, ta sẽ tha mạng cho các ngươi. Hãy đi và trở thành những tên cướp cao quý ở nơi khác!”

Đối với những người lính, lời nói của hắn là sợi dây cứu mạng trong tuyệt vọng của họ. Những người đang nằm phục xuống đất bật dậy.

“Cảm ơn ngài!”

“Ngài thật nhân từ!”

“Hãy chinh phục phía Tây, thưa ngài!”

Hầu tước Rodrick nổi tiếng về sự bạo ngược, và binh lính của hắn không có lòng trung thành với hắn.

Vui mừng vì được tha, họ thu dọn vũ khí và bỏ chạy nhanh nhất có thể.

Ghislain thấy không cần thiết phải giết họ hay để họ lại trong pháo đài.

Họ là những ứng viên tiềm năng cho quân đội của hắn trong tương lai, vì vậy giết họ sẽ là lãng phí. Để họ lại có nguy cơ họ rơi vào tay lực lượng truy đuổi của Rodrik. Đuổi họ ra ngoài là lựa chọn thực tế nhất.

Với nụ cười nhạt, Ghislain nói với các hiệp sĩ của mình.

“Quá dễ. Nghỉ ngơi một lát, rồi chúng ta sẽ di chuyển đến mục tiêu tiếp theo.”

Việc chiếm pháo đài gần như không tốn thời gian. Sự chênh lệch về số lượng quá lớn đến nỗi kẻ thù thậm chí không cân nhắc việc chống cự.

Tất nhiên, những kẻ chống cự đến cùng đã bị tàn sát không thương tiếc. Điều này càng làm tăng thêm danh tiếng đáng sợ của Ghislain, khiến những người khác càng miễn cưỡng đối mặt với hắn.

Lực lượng Fenris kiệt sức vì di chuyển liên tục hơn là vì chiến đấu thực sự.

Sau khi chiếm pháo đài, họ nghỉ ngơi một thời gian ngắn và tiêu thụ tất cả lương thực dự trữ bên trong.

Đương nhiên, lương thực trong pháo đài không đủ để nuôi một đội quân 10.000 người. Họ đã tiêu thụ hết các nguồn cung cấp cướp được trên đường và thậm chí phải dùng đến lương thực dạng bột khi cần.

Trong thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi, Dark trở về từ nhiệm vụ do thám. Trong hình dạng quạ, hắn đậu trên vai Ghislain, nói liến thoắng.

“Lãnh chúa, lãnh chúa! Lực lượng truy đuổi đang di chuyển rồi!”

“Họ ở đâu rồi?”

“Họ thậm chí còn chưa đến ngoại ô phía Tây, nhưng có rất nhiều. Thực sự rất nhiều.”

“Chính xác là bao nhiêu?”

“Ừm… vài chục nghìn, ta nghĩ vậy? Dù sao cũng nhiều hơn chúng ta. Nhiều hơn nhiều.”

Dark vẫn gặp khó khăn trong việc ước tính quy mô quân đội. Hắn có thể đánh giá số lượng nhỏ ngay lập tức, nhưng với quân đội lớn, hắn có xu hướng đếm từng người một một cách tỉ mỉ.

Bất chấp nhiều lần được dạy, hắn vẫn không tiến bộ.

Tặc lưỡi, Ghislain quát con quạ.

“Sao ngươi vẫn không biết cách ước tính đúng cách?”

“Ta dở mấy con số!”

“Ugh… Được rồi. Còn tốc độ của chúng? Khi nào chúng sẽ đến khu vực phía Tây?”

“Chúng chậm hơn chúng ta.”

“…Được rồi.”

Dù việc do thám của Dark thiếu chính xác, nó vẫn vô cùng tiện lợi cho việc theo dõi và liên lạc.

Ghislain truyền một ít ma lực vào bản sao của Dark và giao nhiệm vụ mới.

“Tiếp tục theo dõi vị trí của chúng, và báo cho ta khi chúng đến các pháo đài chúng ta đã chiếm. Điều đó sẽ cho ta biết tốc độ của chúng.”

“Rõ!”

Dark vỗ cánh bay vút lên trời, tiếp tục theo dõi lực lượng truy đuổi.

Ghislain quay sang quân đội của mình và hét lên:

“Xuất phát!”

Rầm, rầm, rầm, rầm!

Lực lượng Fenris, với tốc độ vô song, quét qua các lâu đài và pháo đài với hiệu quả đáng kinh ngạc, sử dụng các chiến thuật tương tự mỗi lần.

Không ai dám đứng trên đường của họ. Trong vòng vài ngày, họ đã đến được điểm đến: thành trì của Rodrik và pháo đài vĩ đại nhất phía Tây, Linderstein.

Ghislain nhìn lên pháo đài sừng sững và nhếch mép.

“Một khi chiếm được nó, nguồn tiếp tế của chúng sẽ bị cắt đứt, và chúng sẽ chết đói.”

“Chà…”

Các hiệp sĩ và binh lính trố mắt khi nhìn thấy pháo đài Linderstein.

Đó là một công trình thực sự đồ sộ, sánh ngang với cả kinh đô Cardenia. Đây không phải là pháo đài mà họ có thể bỏ qua và chinh phục như trước đây.

Một thành trì hùng vĩ như vậy được thấm đẫm từng lớp từng lớp ma thuật phòng thủ. Qua nhiều thế hệ, mỗi lần mở rộng pháo đài đều đi kèm với việc bổ sung tốn kém các lá chắn và bảo vệ ma thuật.

Và là nơi đặt trụ sở của Hầu tước Rodrick, lãnh chúa giàu có nhất phía Tây, không có gì ngạc nhiên khi Linderstein được củng cố đến mức phi thường như vậy.

“Không đời nào chúng ta có thể phá hủy nó chỉ bằng ma thuật,” Ghislain lẩm bẩm.

Các lá chắn ma thuật đủ mạnh để chống lại các phép thuật lên đến vòng tròn thứ Sáu. Ngay cả Vanessa, một pháp sư vòng tròn thứ Bảy, cũng sẽ thấy các đòn tấn công của cô bị giảm sút đáng kể trước các lớp lá chắn của pháo đài.

Đó là lý do tại sao Ghislain đã để Vanessa lại ở lãnh địa của mình, chỉ mang theo một vài pháp sư cho các vai trò hỗ trợ. Sự hiện diện của cô sẽ rất tiện lợi, nhưng việc tiết lộ rằng có một siêu nhân khác dưới quyền chỉ huy của hắn vẫn chưa nằm trong kế hoạch.

Hơn nữa, ngay cả không có Vanessa, hắn vẫn tự tin rằng pháo đài này có thể bị phá hủy.

Trên tường thành Linderstein, chỉ huy pháo đài, Raynon, quan sát lực lượng Fenris đang thiết lập vị trí của họ ở phía xa.

“Chuẩn bị pháp sư! Bá tước Fenris có một pháp sư vòng tròn thứ Sáu trong hàng ngũ của hắn! Trong khi các lá chắn sẽ chịu được, hãy chuẩn bị phép giải ma sẵn sàng phòng trường hợp!”

Raynon là một chỉ huy có năng lực đặc biệt, được giao phó nhiệm vụ bảo vệ pháo đài.

Đã nhận được tin tức về đội quân Fenris đang tiến tới, ông đã đảm bảo rằng Linderstein được chuẩn bị kỹ lưỡng cho một cuộc bao vây.

“Kẻ thù có thể có một Kiếm sư, nhưng không cần phải sợ! Họ không có vũ khí công thành! Tất cả những gì chúng ta cần làm là ngăn chúng leo tường!”

Để củng cố thêm hàng phòng thủ, Raynon đã thêm các cấu trúc dốc vào tường để gây khó khăn cho kẻ thù trong việc cố định móc và thang. Ngoài ra, các khe hẹp để bắn tên và phóng giáo được bố trí không phải binh lính thường mà là các hiệp sĩ, sẵn sàng chống lại đội kỵ binh cơ động của Fenris.

Các nỏ lớn được bố trí để tấn công kẻ thù khi chúng tiếp cận.

“Giữ vững phòng tuyến cho đến khi quân tiếp viện đến! Một khi chúng tấn công kẻ thù từ phía sau, chúng ta sẽ tham gia tấn công. Mang các máy bắn đá còn lại lên!”

Dù hầu hết các máy bắn đá đã được gửi đến quân đội chính, hai chiếc vẫn được để lại để phòng thủ Linderstein.

Với tất cả sự chuẩn bị này, Raynon chắc chắn rằng Bá tước Fenris không thể nào chiếm được pháo đài. Mệnh lệnh của họ rất đơn giản: chịu đựng và chờ đợi.

Không phải là họ sẽ cần đến. Không có vũ khí công thành, lực lượng Fenris sẽ gặp khó khăn ngay cả khi tiếp cận tường thành.

“Duy trì cảnh giác! Chúng có thể cố gắng leo tường dưới sự che chở của bóng đêm!”

Raynon đã làm hết sức để đảm bảo binh lính luôn cảnh giác, không mệt mỏi nâng cao tinh thần và giữ họ trong trạng thái căng thẳng. Sự tận tụy như vậy rất hiếm ở các chỉ huy ở các lãnh địa phía Tây.

Bất chấp nỗ lực của họ, lực lượng Fenris vẫn chỉ đóng trại ở phía xa, dường như đang chờ thời cơ.

Từ vị trí quan sát của mình, Ghislain nhìn vào pháo đài và nhếch mép.

“Chúng đã dành rất nhiều công sức. Ngươi có thể cảm nhận được quyết tâm của chúng để ngăn chúng ta leo tường.”

Một cuộc tấn công trực diện sẽ chỉ kết thúc với thương vong nặng nề từ máy bắn đá và nỏ. Những nỗ lực trấn áp hàng phòng thủ bằng ma thuật sẽ bị cản trở bởi các pháp sư pháo đài và các lớp lá chắn.

Với một tiếng cười nhỏ, Ghislain ra lệnh tiếp theo.

“Đi nhặt vài tảng đá. Chúng ta sẽ phá hủy nó.”

Mệnh lệnh khiến 200 hiệp sĩ và 2.000 binh lính chạy tán loạn khắp nơi.

Raynon, quan sát hoạt động từ pháo đài, cười khinh.

“Đi tìm nguồn cung cấp? Chúng hẳn đã không mang theo đủ lương thực.”

Rõ ràng tất cả quân Fenris đều là chiến binh. Tốc độ của họ có nghĩa là các đoàn xe tiếp tế không thể theo kịp.

“Chúng sẽ rút lui khi nhận ra mình đã gặp bức tường không thể vượt qua.”

Ngay cả với một Kiếm sư trong hàng ngũ, 10.000 binh sĩ không có vũ khí công thành cũng không có cơ hội trước Linderstein.

Miễn là họ duy trì cảnh giác và ngăn chặn mọi nỗ lực đột nhập qua tường, lực lượng Fenris cuối cùng sẽ rút lui.

Một ngày trôi qua không có sự cố, và đến sáng hôm sau, binh lính trong pháo đài bắt đầu thả lỏng.

Không có dấu hiệu của vũ khí công thành hay bất kỳ động thái nghiêm trọng nào, chỉ có binh lính đi lại. Niềm tin bắt đầu được xây dựng.

“Có vẻ như ngay cả Bá tước Fenris cũng đã gặp đối thủ xứng tầm ở đây.”

“Tất nhiên. Hắn sẽ không dám đến gần nếu không muốn bị tiêu diệt.”

“Tấn công những bức tường này mà không có thiết bị phù hợp là tự sát.”

Dù vẫn cảnh giác, binh lính không khỏi cảm thấy yên tâm. Lực lượng Fenris dường như không gây ra mối đe dọa trước mắt.

Nhưng rồi, một người lính lẩm bẩm.

“Cái… họ đang làm gì vậy?”

Những người khác nhìn theo hướng của hắn, vẻ mặt đầy bối rối. Những người lính Fenris dường như đang chất đống những tảng đá khổng lồ, một hoạt động vô nghĩa.

“Không có máy công thành, và họ chỉ đang xếp đá? Ý đồ là gì?”

“Họ đang xây một pháo đài đá hay sao? Làm vậy có ích gì?”

Cảnh tượng kỳ lạ thu hút những cái nhìn tò mò của họ. Rồi, cùng một lúc, quân Fenris bắt đầu tổ chức thành các đội, các chuyển động của họ trở nên tập trung và phối hợp hơn.

Sự bối rối của binh lính trong pháo đài biến thành sự sốc tột độ khi họ nhận ra điều đang xảy ra.

“Cái… Cái gì họ đang xây vậy?”

Những cấu trúc kỳ lạ ngày càng cao và lớn khi quân Fenris làm việc không mệt mỏi.

Ngay cả Raynon, đang quan sát từ điểm cao nhất, cũng cau mày bối rối.

Ngay sau đó, binh lính Linderstein đông cứng trong sợ hãi khi cuối cùng họ hiểu được sự thật về những gì quân Fenris đã tạo ra.

“Đ-đó… Đó là…”

“Có phải là máy bắn đá không? Đó là máy bắn đá, phải không?”

“Làm thế… Làm thế nào họ xây dựng máy bắn đá nhanh như vậy?”

Trước mắt họ, lực lượng Fenris đã dựng lên mười cỗ máy bắn đá khổng lồ, thô sơ nhưng không thể phủ nhận là có chức năng. Các binh lính nhìn chằm chằm đầy khó tin.

Không còn có thể nhầm lẫn nữa – Linderstein sắp phải đối mặt với một cuộc bao vây chưa từng có.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!