Web Novel - Chương 364: Ai Là Người Bắt Nạt Ai? (1)

Chương 364: Ai Là Người Bắt Nạt Ai? (1)

Đối với Hubert, không có sự lựa chọn nào cả.

Giờ không thể phủ nhận rằng Bá tước Fenris đã đạt đến cấp bậc Kiếm sư. Không chỉ hắn—các học viên của hắn cũng đã tận mắt chứng kiến sức mạnh của Ghislain.

Những tin đồn lan nhanh như lửa là sự thật.

Danh hiệu kẻ mạnh nhất phương Bắc giờ đây chắc chắn thuộc về Bá tước Fenris. Chẳng có lợi ích gì khi bị một người như vậy nhắm đến.

Nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, Hubert vội vã xoay sở để kiểm soát tình hình.

"Haha, thưa lãnh chúa! Ngài đang nói đùa phải không? Thôi nào, giữa chúng ta, không cần phải nói như vậy!"

"Tất nhiên là không. Chúng ta gần như là người một nhà mà. Hơn nữa, nếu các ngươi muốn tiếp tục nhận đá ma thuật và lương thực, các ngươi sẽ cần phải đứng cùng chúng ta."

"V-vâng, tất nhiên rồi…"

Hubert gượng cười, mồ hôi lấm tấm trên trán. Không còn đường thoát nữa. Nếu không có đá ma thuật và lương thực do Fenris cung cấp, tháp sẽ sụp đổ.

Đó là cái giá của việc quá phụ thuộc vào sự hỗ trợ từ bên ngoài.

Tuy nhiên, Hubert không khỏi tự hỏi liệu có cách nào tìm được một lối thoát trung dung, một kẽ hở để tránh việc phải cam kết hoàn toàn hay không. Nhưng lời nói tiếp theo của Ghislain đã dập tắt hy vọng đó.

"Hãy gửi tất cả trừ một số ít pháp sư của các ngươi—những người cần thiết để bảo vệ tháp—đến Hầu tước Branford. Ông ấy sẽ phân bổ họ đến các vùng đất thiếu pháp sư."

"Ugh… khi nào?"

"Ngay lập tức."

Không thể tránh khỏi nữa. Tháp Hỏa Diệm đang bị lôi vào cuộc chiến sắp tới. Hubert miễn cưỡng gật đầu, lòng nặng trĩu sự cam chịu.

"Không có gì là miễn phí cả…"

Nguồn cung cấp đá ma thuật và lương thực hào phóng, và ngay cả sự hủy diệt của Tháp Đỏ Thẫm, tất cả đều có cái giá của chúng. Bây giờ, đã đến lúc trả nợ.

"Vậy thì, hẹn gặp lại trên chiến trường," Ghislain nói với một nụ cười toe toét.

Hubert, nước mắt lưng tròng, khẽ gật đầu.

Sau khi giải quyết xong mọi việc với Tháp Hỏa Diệm, Ghislain, được Gillian đỡ, rời khỏi khu vực. Hắn cần trở về lãnh địa của mình càng sớm càng tốt.

Nhưng khi họ bước ra ngoài, họ đã được chào đón bởi một cảnh tượng bất ngờ.

Ghislain quan sát khung cảnh, sự thích thú lóe lên trong mắt.

"Ồ… cái gì đây?"

Các pháp sư của Tháp Hỏa Diệm đã tụ tập để tiễn hắn.

Lần cuối hắn đến để bán đá ma thuật, ngay cả lính gác cổng cũng đối xử với hắn đầy khinh miệt. Giờ thì trái ngược hoàn toàn: mọi pháp sư đều có mặt, cúi đầu kính cẩn khi tiễn hắn.

Không dừng lại ở đó. Ngay cả người dân thị trấn cũng kéo ra để cổ vũ.

"Chà! Đó là Bá tước Fenris!"

"Kiếm sư phương Bắc!"

"Nhìn về phía này đi!"

Chỉ trong một tuần, tin tức về thành tựu của Ghislain đã lan xa. Đám đông chen kín đường phố, sự phấn khích của họ thật rõ ràng.

Việc một Kiếm sư xuất hiện từ phương Bắc thôi cũng đủ để truyền cảm hứng kinh ngạc và tự hào. Dù hắn thuộc lãnh địa khác, hắn vẫn là người của họ, một người phương Bắc.

Đối với họ, Ghislain không chỉ là một Kiếm sư—hắn là một anh hùng đã đánh bại kẻ thù của họ, Tháp Đỏ Thẫm.

Cư dân thị trấn đã sống lâu dưới bóng của Tháp Hỏa Diệm, và họ phẫn nộ với Tháp Đỏ Thẫm vì đã đánh cắp danh hiệu kẻ mạnh nhất phương Bắc của nó.

Khi Ghislain ngẩng cằm lên và vẫy tay chào đám đông, những tiếng reo hò của họ lên đến đỉnh điểm.

"Kyaaah! Lãnh chúa Fenris!"

"Từ hôm nay, tôi là người trung thành của ngài!"

"Tôi sẽ chuyển đến Fenris!"

Những tiếng reo hò nhiệt tình của họ vang khắp thành phố. Có vẻ như Ghislain sẽ có thêm nhiều người ngưỡng mộ, giống như Dominic.

Khi nhìn đám đông, Ghislain cười khẩy.

"Chà, cảm giác cũng không tệ."

Không thể phủ nhận rằng hắng nổi tiếng hơn trong kiếp này so với kiếp trước. Hồi đó, những người ủng hộ hắn rất ít và… kỳ lạ, phải nói là như vậy.

"Là do vết sẹo? Hay có lẽ là công việc của ta?"

Dù lý do là gì, giờ nó chẳng còn quan trọng. Mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp, và như vậy là đủ.

Bất chấp sự tiễn biệt long trọng, Ghislain không có thời gian nghỉ ngơi khi trở về lãnh địa.

Ngay khi hắn về đến nơi, Claude vội vã chạy đến với vẻ mặt lo lắng.

"Thưa lãnh chúa, có một vị khách đã chờ ngài trở về."

"Vị khách?"

"Họ đến từ lãnh địa Hầu tước Rodrick."

"Ồ…"

Họ đến nhanh hơn dự kiến. Có vẻ tin tức về cái chết của Martin đã đến tai họ.

Vẫn đang hồi phục, Ghislain thong thả tiến đến phòng tiếp khách.

Sau một lúc chờ đợi, phái đoàn bước vào. Một sứ giả ăn mặc sang trọng dẫn đầu nhóm, theo sau là các kỵ sĩ.

Dù đang ở một lãnh địa xa lạ, phái đoàn tỏ ra ít dấu hiệu lo lắng. Thay vào đó, họ mang vẻ mặt tự mãn, mắt đảo quanh phòng một cách kiêu ngạo.

Vị sứ giả ở phía trước hơi cúi đầu khi nói với Ghislain.

"Xin chào Ngôi sao Thánh thiện của phương Bắc, Bá tước Fenris. Tôi là Tenant, đến đây thay mặt cho Hầu tước Rodrick. Cầu xin sự phù hộ của nữ thần—"

"Bỏ qua mấy lời xã giao đi. Nói thẳng vào vấn đề."

Tenant liếc nhìn Ghislain, nhất thời bực mình vì bị ngắt lời.

"Vậy đây là thằng nhóc khét tiếng của phương Bắc."

Trẻ trung, bốc đồng, và vô lễ—những tin đồn có vẻ đúng. Quyết định rằng không cần phải khách sáo, Tenant thẳng người và nói rõ.

"Tôi đến thay mặt Hầu tước với một yêu cầu khiêm tốn."

"Và đó là?"

"Hãy giao nộp Đoàn lính đánh thuê Drake."

Sự tự tin của Tenant rất rõ ràng. Hắn hoàn toàn mong đợi Ghislain sẽ tuân theo. Rốt cuộc, ai dám chống lại lãnh địa Hầu tước Rodrick?

Nhưng Ghislain ngả người ra ghế, quan sát Tenant với một nụ cười nhạt.

"Và lý do cho yêu cầu này?"

"Chúng tôi có bằng chứng rằng chúng đã ám sát Lãnh chúa Martin và bỏ trốn."

Đúng như mong đợi từ lãnh địa Hầu tước, họ đã đến với sự chuẩn bị. Sự tự tin của họ không phải không có cơ sở.

Ngay cả vậy, Ghislain không có ý định giao nộp lính đánh thuê. Hắn đã quyết định sẽ chịu trách nhiệm cho vụ việc.

"Ta từ chối. Đoàn lính đánh thuê Drake đã được hấp thụ vào Đoàn lính đánh thuê Fenris."

"Hầu tước sẵn sàng đề nghị một khoản bồi thường đáng kể."

"Ta nghi ngờ Hầu tước có thứ ta muốn."

"Ngài có sẵn sàng trở thành kẻ thù của Rodrick không?"

"Nếu cần."

Ánh mắt Tenant trở nên sắc bén khi hắn nhìn chằm chằm Ghislain. Dù Bá tước Fenris mạnh đến đâu, hắn không thể sánh với lãnh địa Hầu tước Rodrick. Các lãnh địa phương Tây có nền tảng kinh tế hoàn toàn khác so với phương Bắc.

"Hắn ta không hiểu vị thế của mình sao?"

Tenant cho rằng danh hiệu mới có của Ghislain là kẻ mạnh nhất phương Bắc đã làm phồng cái tôi của hắn.

Bất chấp sự từ chối, Tenant vẫn giữ bình tĩnh. Thay vào đó, hắn quan sát Ghislain từ đầu đến chân.

"Một Kiếm sư được cho là như vậy? Hắn trông chẳng mạnh mẽ lắm. Xanh xao, yếu ớt—hắn có vẻ bệnh tật. Hào quang của hắn rất yếu."

Tenant, một kỵ sĩ dày dạn và chỉ huy được Hầu tước đích thân cử đi, không chỉ đến để truyền đạt thông điệp mà còn để đánh giá khả năng của Ghislain.

"Những tin đồn chắc đã được phóng đại. Tên kỵ sĩ tóc bạc bên cạnh hắn trông có vẻ ấn tượng hơn nhiều. Đó có phải là Sư tử trắng, Gillian không?"

Danh tiếng của Gillian đã lan rộng khắp vương quốc, mang lại cho ông danh tiếng rộng khắp nhờ vai trò của mình trong các trận chiến chống lại lực lượng Desmond.

Phớt lờ những ánh nhìn, Ghislain chỉ nhìn Tenant với vẻ thích thú.

"Bá tước Fenris, ta hiểu sức mạnh của ngài ở phương Bắc, nhưng sẽ là không khôn ngoan nếu chống lại lãnh địa Hầu tước Rodrick. Ta sẽ hỏi lại một lần nữa: ngài có giao nộp Đoàn lính đánh thuê Drake không?"

"Không."

Sự điềm tĩnh của Tenant hơi rạn nứt. Nhưng là một kỵ sĩ của Rodrick, hắn từ chối cầu xin.

"Vậy thì hãy coi đây là một tuyên bố thù địch giữa Rodrick và Fenris."

"Làm theo ý ngươi."

"Vậy thì hẹn gặp lại ngài trên chiến trường."

Tenant hơi cúi đầu trước khi quay người rời đi. Khi bước ra ngoài, hắn quan sát vẻ mặt của các thuộc hạ Fenris.

"Bọn này bị làm sao vậy?"

Ngay cả sau một tuyên bố chiến tranh trên thực tế từ thế lực mạnh nhất phương Tây, không ai trong số họ có vẻ quan tâm dù chỉ một chút.

Tất cả đều mang cùng một vẻ mặt chán nản, thờ ơ, như thể họ chẳng quan tâm.

Và họ thực sự chẳng quan tâm.

Đối với người dân của Ghislain, đó chỉ là một ngày bình thường. Họ đã phải đối mặt với quá nhiều mối đe dọa và chiến thắng, đến nỗi không gì có thể làm họ nao núng nữa.

Nhìn phái đoàn rời đi, Claude lẩm bẩm dưới hơi thở, "Có vẻ như vài người sẽ không hiểu cho đến khi bị đánh cho bầm dập."

Wendy liếc nhìn Claude.

Không rõ hắn đang nói về ai.

* * *

"Thằng nhóc đó từ chối?"

"Vâng, thưa lãnh chúa. Hắn nói rõ rằng hắn sẽ không do dự để chiến đấu."

"Kuhuhuhu…"

Rodrick cười khúc khích đầy đen tối trước báo cáo của Tenant.

Chiếc ghế hắn ngồi rất lớn, được chế tác để phù hợp với thân hình to lớn bất thường của hắn. Tuy nhiên, không ai dám chế nhạo Hầu tước vì kích thước của hắn.

Rodrick không chỉ là lãnh chúa của toàn bộ phương Tây mà còn nổi tiếng là một trong những kẻ tàn nhẫn nhất vương quốc. Sự tàn ác của hắn chỉ đứng sau Công tước.

Lắc lư cằm, Rodrick tiếp tục cười trước khi nói. "Vậy, ấn tượng của ngươi về thằng nhóc đó sau khi gặp trực tiếp là gì?"

"Có vẻ như những tin đồn đã bị phóng đại phần nào."

"Phóng đại, ngươi nói?"

"Tôi hầu như không cảm nhận được chút mana nào từ hắn. Hắn trông xanh xao và ốm yếu, cơ thể thiếu sức mạnh. Tuy nhiên…"

"Tuy nhiên?"

"Những người xung quanh hắn có vẻ rất có năng lực."

"Thằng nhóc đó được cho là đã tạo nên sóng gió ở phương Bắc, phải không? Thậm chí có tin đồn hắn gần đạt cấp độ Kiếm sư. Tất cả các cơ quan tình báo của vương quốc đều xác nhận điều này, và nhiều người đã tận mắt chứng kiến các trận chiến của hắn."

"Đó là điều khiến nó càng khó hiểu hơn. Từ những gì tôi quan sát, hắn không có vẻ gì là đáng gờm như những tin đồn."

Rodrick chìm vào suy nghĩ, xoa cằm bầu bĩnh của mình.

Tenant không phải là kỵ sĩ bình thường; hắn là một trong những người mạnh nhất trong lãnh địa Hầu tước và là một chỉ huy đáng tin cậy. Báo cáo của hắn, dựa trên quan sát trực tiếp, đáng lẽ phải có trọng lượng.

Tuy nhiên, Rodrick cũng nghi ngờ không kém lòng tham và sự tàn ác.

"Không thể nào những tin đồn đó lại vô căn cứ. Có khả năng hắn sở hữu một sức mạnh ẩn giấu nào đó không thể thấy bằng mắt thường. Hãy đối xử với thằng nhóc đó như thể hắn thực sự là Kiếm sư phương Bắc khi vạch ra kế hoạch của chúng ta. Hiểu chứ?"

"Vâng, thưa lãnh chúa."

Tenant không phản đối, dù những quan sát của chính hắn đã bị gạt bỏ. Tuy nhiên, một cảm giác khinh thường mờ nhạt vẫn còn đọng lại trong lòng hắn.

Sau khi ngẫm nghĩ về báo cáo, Rodrick quay sang cố vấn của mình.

"Còn việc đơn giản là dựng quân và nghiền nát hắn ngay bây giờ thì sao?"

"Cuộc nội chiến sắp xảy ra. Sẽ không tốt hơn nếu phối hợp với lực lượng của Công tước sao?"

"Tsk, tsk… Thằng nhóc đó thẳng thừng từ chối yêu cầu của ta. Ngươi mong ta để yên chuyện đó sao? Và khi chiến tranh bắt đầu, chúng ta sẽ cần tập trung vào việc chiếm thủ đô và phương Đông. Khi nào ta mới có thời gian để xử lý phương Bắc?"

Rodrick không tỏ ra tức giận về cái chết của con trai mình là Martin. Cơn thịnh nộ của hắn hoàn toàn hướng vào Ghislain vì dám chống lại hắn.

Việc đòi lại Đoàn lính đánh thuê Drake không chỉ là về việc thu hồi tài sản của hắn; đó là về việc làm một ví dụ cho những kẻ dám chống lại lãnh địa Hầu tước Rodrick.

Công lý phải được thực thi nhanh chóng mới có ý nghĩa. Chờ đến sau nội chiến sẽ làm loãng đi tác dụng của nó.

Cố vấn do dự trước khi đáp lại một cách thận trọng, "Chiến lược của Công tước là phong tỏa phương Bắc và nhanh chóng chiếm thủ đô và phương Đông. Nếu chúng ta khiêu khích chiến tranh bây giờ, nó sẽ trở thành một cuộc xung đột lãnh thổ kéo dài."

"Và điều đó thì sao?"

"Thưa ngài?"

"Thằng nhóc vô dụng đó thậm chí còn không thể kiểm soát một băng nhóm lính đánh thuê đàng hoàng, và giờ nó đã trao cho chúng ta cái cớ hoàn hảo để gây chiến. Tại sao chúng ta phải tránh?"

"À, ừ… nhưng mà…"

"Khoảng cách là vấn đề duy nhất. Sẽ khó khăn nếu thằng nhóc đó cứ chôn chân ở phương Bắc. Hiện tại, chúng ta sẽ cần dụ nó ra ngoài."

"Ngài định làm thế nào, thưa lãnh chúa?"

"Công việc kinh doanh mỹ phẩm mà thằng nhóc đó điều hành—những sản phẩm đó đang bán chạy như lửa trên khắp vương quốc, phải không?"

"Vâng, thưa lãnh chúa. Ngay cả các quý tộc phương Tây cũng đang mua chúng với số lượng lớn."

"Tốt. Bắt đầu từ đó. Nhắm vào công ty thương mại lớn nhất vận chuyển sản phẩm của hắn đến phương Tây."

Mặt cố vấn tái nhợt.

"N-nhưng, thưa lãnh chúa, công ty thương mại đó được đồng quản lý bởi lãnh địa Hầu tước Branford. Nếu chúng ta can thiệp, Hầu tước Branford sẽ không coi đó là chuyện nhỏ."

"Hầu tước Branford có mạnh hơn ta không?"

"…"

Cố vấn im lặng, không thể đáp lại.

Rodrick nheo mắt, ánh nhìn sắc bén và áp đảo.

"Tên ngu đó chỉ nắm quyền vì hắn giữ gia đình hoàng gia làm con tin. Ngươi thực sự nghĩ hắn mạnh hơn ta sao?"

Hầu tước Rodrick là quý tộc quyền lực nhất phương Tây, chỉ huy các nguồn tài chính to lớn từ các vị trí chiến lược của mình.

Trong khi Branford có thể điều động quân đội vương quốc, Rodrick tin rằng hắn có thể tự mình chiếm ngai vàng nếu không có sức mạnh vượt trội của Công tước.

"Ngay cả nếu Branford can thiệp, cũng không quan trọng. Nếu cần, ta sẽ tự mình bắt đầu cuộc nội chiến."

Một nụ cười nham hiểm lan rộng trên khuôn mặt Rodrick khi những ý định tàn ác của hắn bắt đầu nảy mầm.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!