Web Novel - Chương 367: Ai Là Người Bắt Nạt Ai? (4)

Chương 367: Ai Là Người Bắt Nạt Ai? (4)

Hầu tước Branford ôm đầu, hoàn toàn bối rối không biết làm thế nào để giải quyết sự hỗn loạn đang leo thang này.

Âm mưu tấn công bất ngờ của Hầu tước Rodrick đã phản tác dụng hoàn toàn. Thay vì bắt Fenris mất cảnh giác, lực lượng của hắn đã bị tiêu diệt.

"Tên tham lam ngu ngốc đó…"

Lòng tham không đáy của Rodrick cuối cùng đã dẫn đến thảm họa. Mặt khác, Ghislain đã háo hức nắm bắt cơ hội xung đột như thể đã chờ đợi nó từ lâu.

'Nhưng mà… Ghislain cũng tham lam chẳng kém.'

Tuy nhiên, sự khác biệt nằm ở động cơ của họ. Lòng tham của Rodrick hoàn toàn vị kỷ, trong khi ham muốn của Ghislain là vì lợi ích của lãnh địa mình. Mọi thứ Ghislain chiếm đoạt hay chinh phục đều được đưa trực tiếp vào sự phát triển của Fenris, nơi đã phát triển với tốc độ chưa từng thấy.

Đó là một kiểu tham lam khác. Vì vậy, Branford vẫn cảm thấy khó có thể hiểu đầy đủ về sự bí ẩn mang tên Ghislain.

Sau một hồi im lặng dài, Branford lên tiếng với các quý tộc ủng hộ Hoàng gia.

"Hãy chuẩn bị lực lượng triển khai. Chúng ta phải sẵn sàng giao chiến bất cứ lúc nào."

Các quý tộc có mặt thở dài nặng nhọc, ngả người ra ghế. Họ hiểu rõ tại sao Hầu tước lại đưa ra mệnh lệnh như vậy.

Nếu Hầu tước Rodrick ra lệnh tổng động viên, một đội quân khổng lồ sẽ đổ bộ xuống Fenris. Trong trường hợp đó, Ghislain sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trả đũa. Dù muốn hay không, hai nhân vật này đang đẩy nhanh sự không thể tránh khỏi của nội chiến.

Để đối phó với sự bùng nổ xung đột đột ngột, họ phải bắt đầu chuẩn bị triển khai ngay lập tức.

"Ta sẽ cố gắng ngăn việc này leo thang thành chiến tranh toàn diện," Branford nói thêm. "Nhưng hãy nhớ rằng phe Công tước, vốn đã mất Tháp Đỏ Thẫm, có thể hành động khó đoán. Chúng ta phải sẵn sàng cho những cuộc phục kích."

Các quý tộc gật đầu đồng ý. Cách đây không lâu, họ đã ăn mừng tin tức về việc Ghislain trở thành Kiếm sư. Giờ đây, có vẻ như không thể tránh khỏi việc họ sẽ bị kéo vào chiến tranh.

Những gì đáng lẽ phải được giải quyết trong hòa bình đã rơi vào hỗn loạn hoàn toàn.

Tin tức về tình hình hiện tại không chỉ gây sốc cho các quý tộc ủng hộ Hoàng gia.

"Cái gì? Ghislain thực sự là Kiếm sư? Và hắn đang đánh nhau với Hầu tước Rodrick?"

Vẻ mặt của Amelia là sự hoài nghi. Cô đã dàn xếp việc tiêu diệt Tháp Đỏ Thẫm để chống lại hai người, nhưng có vẻ như Ghislain đã tự mình xử lý Delmuth rồi. Xung đột mà cô đã dàn xếp thực tế đã tự bùng phát.

Một nửa kế hoạch của cô đã thành công, đó là một sự nhẹ nhõm. Nhưng cách mọi thứ cứ đi chệch khỏi con đường dự định của cô thật đáng bực mình.

"Chết tiệt… Ta không thể tin nổi tên khốn đó thực sự là Kiếm sư."

Mặt Amelia vẫn còn dấu vết của sự hoài nghi. Cô biết quá khứ của Ghislain hơn bất kỳ ai. Cô đã tận mắt chứng kiến khi họ còn đính hôn.

'Hắn đã không che giấu sức mạnh của mình.'

Ký ức về hắn đỏ mặt và bồn chồn lo lắng mỗi khi họ gặp nhau vẫn còn sống động. Không thể nào một kẻ thảm hại như vậy lại che giấu sức mạnh như thế.

Cô đã coi thường hắn và khinh ghét hắn vì một lý do.

'Nghĩ lại thì… con người đó đã hoàn toàn biến mất.'

Người đàn ông mà hắn đã trở thành dường như là một người hoàn toàn khác. Gần như không thể tin rằng họ là cùng một người.

Phải có ai đó đứng sau sự biến đổi của hắn. Hoặc hắn đã sở hữu một kho báu ban cho hắn sức mạnh và kiến thức vô song.

'Ta phải khám phá ra đó là gì.'

Amelia cắn môi. Bất cứ thứ gì đã biến tên vô lại đó thành Kiếm sư chỉ trong vài năm đều quá giá trị để bỏ qua. Dù là người hay hiện vật, cô quyết tâm tìm ra nó và giành lấy cho mình. Nó sẽ thúc đẩy kế hoạch và tham vọng của cô lên không biết bao nhiêu lần.

Ngay cả ngoài sức mạnh của hắn, việc Ghislain đã tự mình đem cuộc chiến đến Rodrick cũng thật gây sốc.

'Tên điên đó… Hắn không dừng lại. Hắn luôn lao mình vào nơi nguy hiểm nhất.'

Rodrick mạnh hơn nhiều so với Bá tước Desmond. Hắn là một Đại hầu tước, một trong những quý tộc quyền lực nhất ở các lãnh địa phương Tây và là một trụ cột của phe Công tước.

Vậy mà Ghislain đã không do dự khiêu khích hắn, thậm chí còn gây náo loạn ngay trong lãnh địa của Rodrick. Thật hoàn toàn điên rồ.

Đột nhiên, một ý nghĩ bốc đồng lóe lên trong đầu Amelia.

'Nếu ta tấn công Fenris ngay bây giờ…'

Ghislain có thể mạnh, nhưng hắn không có ở trong lãnh địa của mình. Nếu cô tập hợp lực lượng và tấn công với tốc độ áp đảo, cô có thể chiếm Fenris trước khi hắn kịp phản ứng.

'Không… Chưa phải lúc.'

Cũng như Ghislain coi cô là một biến số, cô cũng coi hắn là một nhân tố khó đoán. Nếu cô chiếm Fenris, phe ủng hộ Hoàng gia sẽ mất toàn bộ phương Bắc, làm đảo lộn cán cân quyền lực về phía phe Công tước và khiến thất bại của phe ủng hộ Hoàng gia là điều không thể tránh khỏi.

Nếu cô trung thành với phe Công tước, cô đã không do dự. Nhưng Amelia coi Công tước là kẻ thù tương lai, không phải đồng minh. Cô không có ý định giúp chúng.

Phe Công tước và phe ủng hộ Hoàng gia phải làm suy yếu lẫn nhau. Chỉ sau khi chúng làm suy yếu nhau, Amelia mới bước vào để giành lấy những gì cô muốn.

Ghislain là một sự phiền toái, không phải mục tiêu chính. Bỏ qua tình cảm cá nhân, cô sẽ đặt tham vọng của mình lên hàng đầu.

Kìm nén sự thất vọng, Amelia ra lệnh cho Conrad.

"Cử người đến các lãnh địa phương Tây. Ta muốn cập nhật liên tục về tình hình. Sử dụng các đoàn xe thương mại để thu thập thông tin."

"Vâng, thưa Nữ công tước."

"Và các sứ giả đang đến đây thì sao?"

"Vulcan đã chặn và tiêu diệt họ. Tất cả đều đã bị xóa sổ."

"Tốt. Quân đội và vật tư đã sẵn sàng chưa?"

"Mọi thứ đã được chuẩn bị. Chúng ta có thể xuất quân bất cứ lúc nào."

Amelia gật đầu hài lòng.

"Khi nội chiến bắt đầu, ta sẽ giao cho ngươi các tuyến đường. Đảm bảo các kế hoạch của chúng ta sẵn sàng để hành động ngay lập tức. Tốc độ sẽ là yếu tố then chốt."

"Hiểu rồi."

Chống cằm lên tay, Amelia nhắm mắt. Với việc Ghislain và Rodrick đã ngoạm vào cổ họng nhau, sự bùng nổ chiến tranh sẽ đến sớm hơn dự kiến.

Ghislain có thể ở với phe ủng hộ Hoàng gia, và Amelia với phe Công tước, nhưng cả hai đều không nghe lời ai. Cả hai đều là những con bài hoang dã.

'Cuộc chiến này sẽ không diễn ra theo cách ngươi nghĩ đâu.'

Nó sẽ diễn ra chính xác như cô dự định. Một nụ cười ranh mãnh hiện trên khuôn mặt khi cô nhắm mắt lại.

* * *

Hầu tước Rodrick chớp mắt trong sự hoài nghi khi chư hầu của hắn đọc báo cáo.

"Cuộc đột kích đoàn xe... thất bại? Một nghìn người, và chúng không thể tiêu diệt nổi một đoàn xe chở mỹ phẩm?"

"Vâng, thưa lãnh chúa. Tất cả đều bị tiêu diệt. Có báo cáo rằng chính Bá tước Fenris đã có mặt."

"Thằng nhóc đó... dám tiến vào phương Tây chỉ với vài trăm người? Nó coi ta là cái gì?"

Môi Rodrick vặn vẹo thành một tiếng gầm gừ khi hắn nhìn chằm chằm vào vị chư hầu đáng thương của mình. Tin đồn về khả năng của Bá tước Fenris vẫn còn mâu thuẫn, nhưng việc tiêu diệt hoàn toàn một nghìn binh lính không còn nhiều chỗ để nghi ngờ. Rõ ràng, có điều gì đó phi thường về hắn.

Giờ đây, những báo cáo rắc rối mới đổ về.

"Và ngươi nói với ta rằng lãnh địa của các chư hầu ta đang bị tên nhóc đó tấn công?"

"Vâng, thưa lãnh chúa. Ba lãnh địa của chư hầu ngài đã bị cướp phá, tất cả đều bị cướp sạch. Ngoài ra, lính đánh thuê đang xuất hiện từ khắp nơi để vận chuyển hàng hóa cướp được về Fenris. Chỉ mới đây thôi, chúng tôi nhận được tin một lãnh địa khác đang bị tấn công."

"Argh! Tên vô lại hỗn xược!"

Rầm!

Rodrick đập nắm đấm xuống tay vịn ghế, làm nó vỡ tan trong cơn thịnh nộ.

"Sao thằng nhóc đó dám! Nghĩ mà xem nó dám… quấy rối ta!"

Thật nhục nhã. Rodrick đã khởi xướng cuộc xung đột này dưới cái cớ báo thù cho con trai mình, chỉ để rồi bị làm nhục và cướp phá trở lại. Những lời cầu cứu đổ về từ các chư hầu khắp vùng.

"Tên khốn đó đang tàn phá khắp nơi mà không một chút sợ hãi."

Lãnh địa Rodrick rộng lớn, và các vùng đất phương Tây còn rộng hơn nữa. Tuy nhiên, lực lượng quân sự đáng lẽ phải bảo vệ những vùng đất đó lại tập trung trong lãnh địa của Hầu tước.

Nhiều lãnh chúa phương Tây là chư hầu thề trung thành của Rodrick, mỗi người chỉ huy lực lượng từ 500 đến 1.000 binh lính—hiếm khi vượt quá 3.000. Đây là do Rodrick cố ý: lãnh địa được phân mảnh và phân bổ cho nhiều chư hầu để ngăn bất kỳ lãnh chúa nào trở nên quá mạnh. Đổi lại, gia tộc Rodrick cung cấp hỗ trợ quân sự khi cần.

Chiến lược này đã cho phép Rodrick thống trị tối cao với tư cách là bá chủ phương Tây. Tuy nhiên, nó cũng bộc lộ một điểm yếu nghiêm trọng: lực lượng của các chư hầu không đủ để ngăn chặn các cuộc đột kích của Ghislain.

"Điều động quân đội ngay lập tức!" Rodrick gầm lên. "Theo dõi tên nhóc đó và giết nó! Ra lệnh cho các lãnh chúa xung quanh hình thành một vòng vây và bao vây nó!"

Mặc dù hiệu quả cho việc kiểm soát nội bộ, cấu trúc phân mảnh của vương quốc Rodrick khiến nó dễ bị tổn thương trước các mối đe dọa bên ngoài. Không phải Rodrick không biết về điểm yếu này—hắn chỉ không bao giờ tưởng tượng có ai dám tấn công mình. Sức mạnh của gia tộc hắn được cho là quá áp đảo để một khả năng như vậy có thể xảy ra.

Nhưng với mỗi lãnh địa chư hầu bị mất, sức mạnh tổng thể của Rodrick bị suy giảm. Một mình chúng yếu, nhưng cùng nhau chúng tạo thành một đội quân hàng chục nghìn người—sức mạnh thực sự của bá chủ phương Tây.

Khi Rodrick đang nổi khùng, một trong những thuộc hạ của hắn lên tiếng.

"Thưa lãnh chúa, chúng ta phải chấp nhận một số tổn thất khi đối mặt với một người như Bá tước Fenris. Tuy nhiên, có một cách để bắt được hắn."

"Cách? Là gì?"

Các thuộc hạ của Rodrick, những nhà chiến lược tài ba xứng đáng với một gia tộc quý tộc tầm cỡ của hắn, đã vạch ra một kế hoạch để ứng phó với cuộc khủng hoảng hiện tại.

"Bá tước Fenris không mang một đội quân thực thụ để xâm lược chúng ta. Hắn biết mình không thể thắng trong một trận chiến toàn diện. Đó là lý do hắn dùng đến cướp phá. Nếu chúng ta có thể dồn hắn vào một địa điểm, chúng ta có thể bao vây và nghiền nát hắn."

Sự quan tâm của Rodrick được khơi dậy, và hắn nghiêng người về phía trước.

"Kế hoạch là gì? Nói đi."

Tenant, chỉ huy của các kỵ sĩ Rodrick, mở một tấm bản đồ và bắt đầu giải thích.

"Sau khi xem xét tình hình, chúng tôi đã xác định rằng nếu Bá tước Fenris tiếp tục các cuộc đột kích, cuối cùng hắn sẽ phải nhắm vào địa điểm này."

Tenant chỉ vào lãnh địa của Nam tước Dacre, một khu vực có tầm quan trọng chiến lược trong số các chư hầu của Rodrick. Dù có ít kỵ sĩ, nơi này tự hào có lực lượng thường trực 3.000 binh lính—nhiều hơn nhiều so với các lãnh địa khác.

"Khu vực này rất quan trọng. Để tiếp tục các cuộc đột kích, Bá tước Fenris sẽ phải vượt qua nó hoặc tiến gần hơn đến lãnh địa Hầu tước."

Đất của Nam tước Dacre vừa là một pháo đài vừa là một điểm nghẽn. Bất kỳ nỗ lực nào để di chuyển qua phương Tây sẽ yêu cầu phải đi qua nó hoặc đi một đường vòng dài.

"Chúng tôi đã gửi lệnh đến các lãnh chúa xung quanh," Tenant tiếp tục. "Họ sẽ tập hợp lực lượng và hình thành một vòng vây phòng thủ xung quanh đất của Nam tước Dacre."

"Và một khi chúng ta bẫy được hắn, chúng ta sẽ giết hắn?" Rodrick hỏi, giọng đầy sát khí.

"Chúng tôi cũng đã chỉ thị cho Nam tước Dacre chỉ để lại lương thực tối thiểu và cầm cự càng lâu càng tốt," Tenant nói thêm.

Rodrick gật đầu chậm rãi, bắt đầu thấy chiến lược hình thành.

"Vậy, nếu thằng nhóc đó chiếm nơi đó, nó sẽ bị đói?"

"Chính xác, thưa lãnh chúa. Ngay cả nếu hắn chiếm được nó, hắn cũng sẽ không thể giữ nó. Một khi lực lượng của hắn bị suy yếu vì đói, chúng ta sẽ nghiền nát chúng."

"Sẽ mất bao lâu?"

"Nếu hắn thành công trong việc chiếm pháo đài, một tuần là đủ để làm chúng đói mòn. Nếu chúng ta muốn thận trọng, chúng ta có thể đợi một tháng. Dù thế nào, chúng sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xuất hiện—và chúng sẽ bị suy yếu đáng kể."

Một tuần không có lương thực sẽ không giết chết chúng, nhưng nó sẽ làm suy giảm sức mạnh của chúng, khiến chúng không thể chiến đấu hiệu quả.

"Cần bao nhiêu quân?" Rodrick hỏi.

"Xét đến danh tiếng của hắn, chúng ta nên chuẩn bị ít nhất 10.000 quân."

"Và chỉ riêng lực lượng của Dacre không thể ngăn chặn hắn?"

"Họ thiếu kỵ sĩ, vì vậy sẽ rất khó."

Theo các báo cáo, lực lượng của Fenris không mang theo công thành khí, thay vào đó dùng chiến thuật bí mật để leo tường và tàn sát quân phòng thủ trong đêm khuya. Thông tin cho thấy Fenris đã mang theo một số lượng đáng kể kỵ sĩ tinh nhuệ.

"Hắn có bao nhiêu kỵ sĩ?"

"Ít nhất năm mươi, cùng với một đội quân tinh nhuệ. Có vẻ như hắn đã chọn những chiến binh giỏi nhất của mình cho các cuộc đột kích này."

Sự thật là, Ghislain đã không mang theo binh lính thường—toàn bộ lực lượng 400 người của hắn chỉ gồm toàn kỵ sĩ. Nhưng các thuộc hạ của Rodrick không thể tưởng tượng khả năng tập trung lực lượng như vậy và đã ước tính quá cao một cách hào phóng.

Rodrick đặt thêm một câu hỏi.

"Còn việc tăng viện cho Nam tước Dacre thì sao?"

"Nếu chúng ta gửi viện binh, lực lượng của Fenris có thể sẽ rút lui. Ngay cả khi hy sinh Nam tước Dacre, điều quan trọng là phải nhốt chúng vào bên trong. Một khi chúng chiếm được pháo đài, chúng ta sẽ bao vây và bỏ đói chúng."

Tenant nói với sự thực dụng lạnh lùng, coi đồng minh của họ như mồi nhử có thể hy sinh. Rodrick, cũng tàn nhẫn không kém, gật đầu không do dự, không hề nao núng trước ý nghĩ đó.

Cả chủ và tớ đều là một cặp hoàn hảo trong sự tàn ác.

Với kế hoạch đã được vạch ra, Rodrick phê duyệt.

"Ta sẽ cử 5.000 quân. Yêu cầu các lãnh chúa xung quanh đóng góp 5.000 quân còn lại. Đảm bảo bắt và giết được thằng nhóc đó."

"Vâng, thưa lãnh chúa."

"Và ai sẽ chỉ huy lực lượng này? Sẽ không phải ngươi, Tenant. Ngươi quá quan trọng cho một việc vặt như vậy."

Tenant, một nhân vật then chốt trong lãnh địa Hầu tước, quá quan trọng để mạo hiểm trong một cuộc chiến trực diện với một Kiếm sư được cho là như vậy. Bất kỳ thương tích nào trong trận chiến như vậy sẽ là một tổn thất nặng nề.

"Tôi sẽ cử Hiệp sĩ Howard, một trong những kỵ sĩ cao cấp của chúng ta. Ông ấy giỏi cả kiếm thuật lẫn chiến lược quân sự."

"Tốt. Hãy thực hiện."

Rodrick cuối cùng cũng cho phép mình nở một nụ cười đen tối, sự tự tin trở lại.

Dù Ghislain mạnh đến đâu, hắn không thể lật ngược tình thế với một lực lượng nhỏ như vậy. Một đội quân vài trăm người bị đói không thể nào chống lại một lực lượng được trang bị đầy đủ 10.000 người, ngay cả khi Ghislain thực sự là Kiếm sư.

Nhưng chỉ giết hắn là chưa đủ. Thằng nhóc đó dám thách thức hắn. Cái chết sẽ quá khoan dung.

"Bắt sống nó nếu có thể," Rodrick ra lệnh. "Phá hủy lõi mana của nó để nó không thể sử dụng mana. Làm gãy tay chân nó nếu cần. Ta muốn nó được đưa đến trước mặt ta, bất lực."

Môi Rodrick cong lên thành một nụ cười tàn bạo. Tên mới nổi phương Bắc đó sẽ phải trả giá đắt cho sự táo bạo của mình. Hắn sẽ đảm bảo Ghislain phải chịu đau khổ—vô tận.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!