Web Novel - Chương 370: Mọi Người Đều Có Thể Cầm Cự Được Mà, Phải Không? (3)

Chương 370: Mọi Người Đều Có Thể Cầm Cự Được Mà, Phải Không? (3)

Howard, chỉ huy đội quân đang bao vây lâu đài, cười khẩy khi cánh cổng đóng sập lại sau lực lượng Fenris.

"Những kẻ ngu ngốc. Cuối cùng chúng cũng mắc câu."

Ngay cả khi Bá tước Fenris đang cướp phá các lãnh địa khác, Howard đã kiềm chế không giao chiến, cố tình để chúng tự do hoành hành. Mục tiêu không phải là làm chúng sợ hãi bỏ chạy mà là dụ chúng đến địa điểm này.

Theo kế hoạch của Hầu tước, lực lượng Fenris đã ngây thơ rơi vào bẫy bằng cách chiếm lâu đài.

"Dù vậy, cũng ấn tượng đấy. Chỉ 400 người mà đã chiếm được một lâu đài do 3.000 quân phòng thủ."

Howard đã từng nghĩ rằng lực lượng Dayker có thể cầm cự được, nhưng việc không có kỵ sĩ trong số quân phòng thủ khiến điều đó trở nên bất khả thi.

Đối với những kẻ chỉ biết cướp phá, sức mạnh của chúng là không thể phủ nhận. Xông vào liều lĩnh chống lại chúng có thể nguy hiểm, ngay cả với đội quân 10.000 người.

Tất nhiên, lực lượng của Howard không chỉ là lính thường—họ bao gồm một số lượng đáng kể kỵ sĩ, không giống như đơn vị đồn trú Dayker. Tuy nhiên, sức mạnh của Bá tước Fenris là một biến số không thể đánh giá thấp.

"Những tin đồn về việc hắn gần đạt cấp độ Kiếm sư có vẻ chính xác. Kỹ năng của hắn đang ở đỉnh cao của tước vị kỵ sĩ."

Bắt được một người như vậy có lẽ sẽ phải trả giá đắt, có thể là tổn thất nặng nề. Đó không phải kiểu chiến thắng mà Howard tìm kiếm.

Đối mặt với tổn thất nghiêm trọng dù áp đảo đối thủ 25 đổi 1 sẽ làm hoen ố danh tiếng của hắn với tư cách chỉ huy. Ngay cả khả năng phi thường của Bá tước cũng không thể biện minh cho thất bại như vậy.

"Ta định bỏ đói chúng trong một tuần, nhưng có thể chưa đủ. Duy trì vòng vây ít nhất một tháng."

Howard là một nhà chiến lược thận trọng. Thời gian là đồng minh của hắn, và hắn định đảm bảo chiến thắng với tổn thất tối thiểu.

Ngay cả một người gần đạt cấp độ Kiếm sư cũng không thể chịu đựng một tháng không có lương thực mà không bị ảnh hưởng. Trong khi bản thân Bá tước có thể vẫn còn một số sức mạnh, thuộc hạ của hắn chắc chắn sẽ không. Không có lương thực, họ sẽ sụp đổ rất lâu trước khi sức chịu đựng của Bá tước cạn kiệt.

Sau một hồi suy nghĩ, Howard ra lệnh thêm.

"Mang thêm máy bắn đá từ các lãnh địa lân cận."

Họ đã có vũ khí công thành, nhưng thêm nữa cũng không hại. Nếu cần phải buộc Fenris ra khỏi lâu đài, một loạt đạn tập trung sẽ là lựa chọn tốt nhất của họ. Hoặc, họ có thể sử dụng máy bắn đá để tiêu diệt chúng nếu chúng cố gắng đột phá.

Sự tỉ mỉ của Howard đã mang lại cho hắn sự kính trọng như một chỉ huy trong lãnh địa Hầu tước. Hắn quyết tâm hạ gục con quái vật này với mọi lợi thế có thể.

Trong nhiều tuần, hai bên giữ thế giằng co. Không có trận chiến nào diễn ra, không có thêm bất kỳ bàn thắng nào.

Khi cuộc vây hãm bước sang tuần thứ ba, Howard cho phép mình mỉm cười.

"Chúng vẫn chưa hành động. Chắc hẳn đang sợ hãi. Giờ này chắc đang lục tung lâu đài để tìm lương thực."

Những người bị vây không cố gắng trốn thoát, biết rõ rằng nếu cố, họ sẽ bị bao vây và nghiền nát.

Để ngăn chặn bất kỳ cuộc trốn thoát bí mật nào, Howard đã đảm bảo giám sát liên tục xung quanh vành đai.

"Bản thân Fenris có thể cố gắng trốn thoát một mình. Hãy theo dõi chặt chẽ tất cả các lối thoát và đảm bảo mọi người lính đều biết mặt hắn," hắn ra lệnh.

Sự cảnh giác của lực lượng hắn giữ cho căng thẳng ở mức cao, đảm bảo vòng vây được giữ vững.

Khi cuộc vây hãm bước sang tuần thứ tư, lâu đài vẫn im lặng một cách kỳ lạ. Quan sát từ trại, Howard cuối cùng cũng để một tiếng cười khinh bỉ thoát ra.

"Những kẻ ngu ngốc. Nếu muốn chiến đấu, đáng lẽ chúng phải ra ngoài ngay từ ngày đầu tiên. Giờ này, có lẽ chúng đang ăn chuột để sống sót."

Hắn thấy rõ rằng lực lượng Fenris đang đến giới hạn. Việc chúng không phản ứng chỉ có thể có nghĩa là chúng đang hết lựa chọn, khuất phục trước cơn đói và kiệt sức.

Dù Bá tước Fenris có mạnh đến đâu, hắn cũng không thể hy vọng một mình phá vây.

Cảm nhận rằng thời điểm đã chín muồi, Howard ra lệnh tấn công đã được chờ đợi từ lâu.

Các máy bắn đá được đưa vào vị trí, binh lính dàn thành hàng ngũ, và công tác chuẩn bị bắt đầu.

"Hôm nay, cái gọi là ngôi sao sáng của phương Bắc, Bá tước Fenris, sẽ thất bại một cách đáng hổ thẹn," Howard nói với một nụ cười đầy tự tin. Chiến thắng này sẽ nâng tầm tên tuổi của hắn trên khắp vương quốc.

Bá tước Fenris có thể đã nổi tiếng ở phương Bắc gồ ghề, kém phát triển, nhưng ở phương Tây tiên tiến hơn, giới hạn của hắn đã trở nên rõ ràng. Đây không phải là những vùng đất đơn giản mà hắn có thể cướp phá mà không gặp hậu quả.

"Chúng chỉ là những kẻ thô bạo đánh nhau bằng vũ lực. Chúng sẽ không bao giờ hiểu được một chiến lược tinh vi như thế này."

Giơ tay lên, hắn hét, "Tất cả quân, chuẩn bị tấn công lâu đài—hửm?"

Hắn dừng lại, quay về phía một tiếng ồn ào từ xa. Một đơn vị binh lính mới mang theo ngọn cờ của Hầu tước Rodrick đang tiếp cận từ đường chân trời.

Tò mò, Howard tạm hoãn lệnh và chờ đợi. Chẳng mấy chốc, một kỵ sĩ cưỡi ngựa tới và chào hắn.

"Chúng tôi đến đây theo lệnh của Ngài Tenant để tăng viện cho ngài."

"Tăng viện? Bao nhiêu?"

"10.000, thưa ngài."

Howard liếc nhìn quân sắp tới và xác nhận rằng chúng thực sự đông như lực lượng hiện tại của hắn. Nhưng hắn không khỏi nghi ngờ về sự cần thiết.

"10.000 quân tăng viện? Điều đó có vẻ quá đáng cho một kẻ thù đang đói chỉ 400 người."

Kỵ sĩ do dự, rồi nói một cách nghiêm trọng. "Chúng tôi nhận được tin tức tình báo mới."

"Tin tức tình báo mới?"

"Trước khi đến đây, Bá tước Fenris đã giết Tháp chủ của Tháp Đỏ Thẫm—một pháp sư cấp 7—một mình."

Mặt Howard cứng lại.

Một pháp sư cấp 7, một trong hai người duy nhất trong toàn bộ vương quốc, đã chết? Sự khác biệt giữa một người gần đạt cấp độ Kiếm sư và một Kiếm sư thực thụ là rất lớn. Nếu Fenris thực sự đã đánh bại Delmuth, điều đó sẽ đặt hắn vững vàng trong lãnh địa của siêu nhân.

Nếu Delmuth và các đệ tử của ông ta ở trong lâu đài đó, Howard sẽ không dám tấn công ngay cả với 10.000 người. Sức mạnh của một siêu nhân thực thụ là không thể vượt qua.

Ánh mắt Howard vụt trở lại lâu đài.

"Tại sao chúng không tấn công ngay từ ngày đầu tiên?"

Nếu Fenris xông ra ngay ngày đầu tiên, lực lượng của hắn có thể đã bị áp đảo. Theo ước tính của hắn, Bá tước có hơn 50 kỵ sĩ—mỗi người có thể giết mười binh lính. Ngay cả ước tính thận trọng cũng đặt thương vong tiềm năng của họ ở mức 4.000.

Và nếu Bá tước Fenris thực sự là Kiếm sư, một mình hắn có thể tàn sát thêm hàng nghìn người nữa.

"Bỏ đói chúng lẽ ra là lựa chọn tồi tệ nhất của chúng. Tại sao chúng lại chờ?" Howard tự hỏi.

Kỵ sĩ đã báo cáo cắt ngang suy nghĩ của hắn. "Thật may là chúng tôi đến trước khi cuộc tấn công bắt đầu. Chúng ta có nên tiếp tục chuẩn bị không?"

Howard trầm ngâm một lúc trước khi nheo mắt nhìn lâu đài.

"Nếu hắn thực sự đánh bại một pháp sư cấp 7 một mình, thì hắn không chỉ là một sự phiền toái. Chờ thêm vài ngày nữa."

Howard không định mạo hiểm chịu tổn thất không cần thiết. Chiến lược của hắn đã thay đổi. Việc bỏ đói 400 người bên trong giờ đây không còn là làm cạn kiệt số lượng của chúng mà là đảm bảo rằng khi thời điểm đến, trận chiến sẽ kết thúc nghiêng về hắn một cách quyết định.

Ngay cả một Kiếm sư cũng không thể đánh bại 20.000 binh lính được chuẩn bị đầy đủ khi ở trạng thái tốt nhất.

Tuy nhiên, Howard không thể thoát khỏi cảm giác khó chịu rằng mình đang bỏ lỡ điều gì đó.

* * *

"Chà, chúng cũng không phải hoàn toàn ngu ngốc," Ghislain lẩm bẩm, lẩm bẩm khi quan sát đội quân Hầu tước mở rộng bên ngoài tường thành.

Thêm mười nghìn quân đã được gửi đến. Quả thực, lãnh chúa mạnh nhất phương Tây, Hầu tước Rodrick, đang sống đúng với danh tiếng của mình.

Bá tước Desmond đã tập hợp ba mươi nghìn quân bằng cách huy động quân đội của các chư hầu, đó là một kỳ tích đáng kinh ngạc. Nhưng ở đây, thêm mười nghìn binh lính dường như xuất hiện chỉ trong chớp mắt.

Không giống như phương Bắc cằn cỗi, nơi tài nguyên khan hiếm, phương Tây có cả tiền bạc và dư thừa nhân lực, khiến việc bổ sung lực lượng trở nên dễ dàng.

Sức mạnh của Hầu tước Rodrick, được đồn đại là ngang ngửa với các vương quốc khác, rõ ràng không phải là phóng đại.

Gillian, đứng gần đó, lên tiếng với vẻ mặt hơi nghiêm nghị.

"Hai mươi nghìn… Có vẻ như không thể đạt được chiến thắng mà không bị tổn thất."

Ngay cả điều đó cũng là một đánh giá lạc quan. Với mười nghìn, họ có thể hy vọng vào một chiến thắng khó khăn, dựa vào Ghislain, người đã đạt đến cấp độ Kiếm sư.

Nhưng hai mươi nghìn là một vấn đề hoàn toàn khác. Ngay cả nếu họ thắng, rất có thể Ghislain sẽ là người sống sót duy nhất. Khả năng cao hơn là họ sẽ kiệt sức và bị xóa sổ trước khi đạt được bất kỳ thành công đáng kể nào.

Xét cho cùng, thể lực và sức mạnh sẽ cạn kiệt trong một trận chiến kéo dài; họ cũng chỉ là con người.

Ghislain gật đầu, thừa nhận mối lo ngại.

"Tất nhiên. Họ cũng là con người, và họ sẽ tiếp tục mưu đồ để đảm bảo chiến thắng. Đánh giá qua quân tiếp viện, có vẻ như họ đã nghe tin."

"Tin gì, thưa lãnh chúa?"

"Việc ta giết Delmuth. Thông tin đó hẳn đã đến tai họ, thúc đẩy họ nhanh chóng điều thêm quân. Đó là lý do họ đến kịp lúc."

"Điều đó có lý. Chắc hẳn họ đã nhận ra mười nghìn là không đủ."

Gillian đã tận mắt chứng kiến trận chiến của Ghislain chống lại Delmuth.

Sự khác biệt giữa Ghislain trong trận chiến đó và Ghislain đang đứng trước mặt ông bây giờ thật đáng kinh ngạc. Gần như không thể tin rằng một người có thể mạnh hơn nhiều như vậy trong một khoảng thời gian ngắn như thế.

Ghislain chắc chắn đã gia nhập hàng ngũ siêu nhân—những người được gọi là Kiếm sư. Và trong vương quốc này, chỉ có bốn người, bao gồm Ghislain, đã đạt đến cấp độ đó.

Có nghĩa là Hầu tước Rodrick sẽ không ngừng lại để đảm bảo Ghislain bị giết trong trận chiến này.

"Họ thậm chí có thể đang tập hợp thêm quân ngay lúc này. Chúng ta nên tấn công trước khi số lượng của chúng tăng thêm," Gillian đề nghị.

"Phải, với thêm mười nghìn nữa, chiến thắng sẽ được đảm bảo về phía chúng. Nhưng cũng không khôn ngoan nếu chúng ta xông ra ngay bây giờ. Ngay cả hai mươi nghìn cũng không phải con số để đánh giá thấp."

"Ngài định làm gì, thưa lãnh chúa?"

Câu hỏi của Gillian đầy lo lắng, nhưng Ghislain cười nhạt, một nụ cười sắc sảo cong trên môi.

"Chúng ta sẽ gọi viện binh của riêng mình."

"Viện binh…?"

Gillian nghiêng đầu bối rối. Ghislain đã hành động chỉ với các kỵ sĩ của mình, cướp phá hết lãnh địa này đến lãnh địa khác mà không có bất kỳ sự hỗ trợ nào thêm.

Không có đường tiếp tế, và việc triệu tập viện binh từ phương Bắc sẽ mất quá nhiều thời gian.

Với giọng điệu thản nhiên, Ghislain giải thích, "Chúng ta có lính đánh thuê đóng quân gần đó, phải không?"

"Ồ!"

Nhận thức ập đến với Gillian như một tia chớp.

Những lính đánh thuê đã được phân tán khắp các lãnh địa lân cận, bận rộn vận chuyển của cải và tài nguyên cướp được từ các cuộc cướp trước. Không còn đội quân nào để ngăn cản họ, chúng đã hoạt động tự do.

Dominic, dẫn đầu Đoàn lính đánh thuê Drake, cũng đã trở lại phương Tây. Không ai biết rõ khu vực này hơn nhóm của ông ta.

Hơn nữa, nhiều lính đánh thuê được tuyển mộ từ phương Bắc và phương Đông đã tham gia cùng Dominic trong chuyến trở về của ông ta.

"Đến giờ chắc chúng đã tụ tập được nhiều hơn nữa," Ghislain tiếp tục. "Với tất cả kho báu chúng ta thu thập được, chiến dịch sẽ cần thêm nhân lực. Tôi đã bảo chúng tập hợp lại và tiếp tục tăng cường khi chiến lợi phẩm chất lên. Tôi cá là bây giờ chúng ta có ít nhất ba hoặc bốn nghìn."

Hiện tại, Công ty Lính đánh thuê Fenris tự hào có lực lượng gần mười nghìn. Số lượng của họ đã tăng đều đặn, nhờ vào nỗ lực của Ghislain trong việc tuyển mộ từ mọi vùng.

Khi các cuộc cướp bắt đầu, hắn đã hành động chỉ với năm trăm. Nhưng khi nhiều lãnh địa hơn bị chiếm, nhiều hỗ trợ hơn đã được kêu gọi.

Nếu những lính đánh thuê đó có thể được đưa đến đây, cục diện sẽ thay đổi đáng kể. Họ có thể đánh vào sườn lực lượng của Hầu tước, chia cắt sự chú ý của chúng, hoặc thậm chí giữ các vị trí phòng thủ để làm suy yếu đội hình của kẻ thù.

Nhưng nó sẽ không đơn giản.

"Nếu họ đến, đó sẽ là một lợi thế lớn," Gillian thừa nhận. "Nhưng họ bị phân tán, và việc tập hợp tất cả ở một nơi sẽ là một thách thức. Ngài định liên lạc với họ thế nào?"

Các lãnh địa Ghislain đã cướp phá tương đối nhỏ, ngay cả theo tiêu chuẩn của phương Tây, nhưng cướp sạch toàn bộ lãnh địa không phải việc tầm thường.

Lính đánh thuê đã được chia thành các nhóm nhỏ hơn để vận chuyển chiến lợi phẩm. Ra lệnh cho chúng tập hợp lại và tiến về vị trí của Ghislain dường như là bất khả thi trong hoàn cảnh hiện tại.

Cuộc vây hãm đã nhốt họ chặt, và bất kỳ nỗ lực nào để gửi sứ giả ra ngoài sẽ thu hút sự trả đũa ngay lập tức từ lực lượng của Hầu tước.

Nhưng Ghislain chỉ cười khẩy.

"Dominic đang ở đây. Hắn có thể xử lý việc đó. Tất cả những gì chúng ta cần làm là gửi tin cho hắn. Họ không xa—sẽ không mất nhiều thời gian để tập hợp họ."

"Làm sao ngài…?"

Không trả lời, Ghislain đưa tay ra, với vào không trung.

Một vòng xoáy khói đen hiện ra, kết tụ thành một hình dạng đặc. Các kỵ sĩ và Gillian theo bản năng lùi lại khi khối u ám xoắn vặn và biến dạng.

Làn khói đông đặc thành hình dạng một con quạ đen như mực. Mắt nó lấp lánh với một ánh sáng đỏ kỳ dị, và sự hiện diện của nó tỏa ra một sự đen tối có thể cảm nhận được.

"Crrk-rrk-rrk… Chủ nhân, cuối cùng ngài cũng cần sự giúp đỡ của ta?"

Con quạ lên tiếng, giọng khàn khàn của nó khiến mọi người có mặt rùng mình.

Các kỵ sĩ nhìn chằm chằm, há hốc mồm trong sự hoài nghi. Họ đã quen với việc Ghislain sử dụng những sức mạnh kỳ lạ, nhưng triệu hồi một sinh vật biết nói còn vượt xa những gì họ mong đợi.

Ngay cả Gillian, người thường điềm tĩnh, cũng ấp úng.

"L-Lãnh chúa! Đó là cái gì vậy?"

"Hmm, giải thích thế nào nhỉ…? Cứ coi nó là một trong những linh hồn ta có thể điều khiển," Ghislain đáp lại một cách thản nhiên.

"Linh hồn? Thưa lãnh chúa, ý ngài là ngài cũng có thể sử dụng linh hồn?"

"Kiểu vậy. Nó tương tự như ma thuật."

Ghislain không có ý định giải thích bản chất thực sự của con quạ. Quá trình hắn có được nó quá kỳ lạ để có thể tin được.

Thay vào đó, hắn quyết định để họ dần làm quen với nó.

Tuy nhiên, con quạ ngẩng đầu lên một cách kiêu ngạo.

"Ta được gọi là Dark. Các ngươi sẽ thấy ta thường xuyên, vậy hãy nhớ cúi chào mỗi khi gặp nhé."

"Cái thằng kiêu ngạo này là cái quái gì vậy?" Kaor gầm gừ, giọng đầy hoài nghi.

Con quạ cười khúc khích. "Đừng thử thách ta, kẻ phàm trần. Nếu ngươi chọc giận ta, ta sẽ nguyền rủa linh hồn ngươi cho đến khi không còn gì. Chắc ngươi là Kaor. Ta đã biết mọi thứ về ngươi."

Sự trơ trẽn của con quạ thu hút sự tò mò của Kaor. "Ngươi biết ta? Bằng cách nào?"

"Ngươi nổi tiếng."

"Nổi tiếng? Ta?"

Kaor cười toe toét, rõ ràng là hài lòng. Được biết đến rộng rãi chắc chắn là điều đáng tự hào.

Nhưng con quạ, bắt chước giọng điệu của Kaor, nói thêm, "Phải, nổi tiếng… là một thằng ngu."

"Đồ khốn!"

Kaor lao tới, rút kiếm, nhưng Ghislain giơ tay, ngăn hắn lại.

Dark cười khúc khích, rõ ràng không hề bận tâm trước lời đe dọa.

"Thôi nào. Ta là sinh vật bất tử dưới sự bảo vệ của chủ nhân—"

"Keck!"

Ghislain nắm chặt tay, và Dark la hét, hình dạng của nó quằn quại như thể bị nghiền nát dưới một sức nặng vô hình.

"Chủ nhân! Tôi xin lỗi!" con quạ van xin, sự huyênh hoang của nó biến mất ngay lập tức.

Ghislain lẩm bẩm, thả lỏng áp lực.

"Đủ rồi với mấy trò này. Đến gặp Dominic và bảo hắn tập hợp lính đánh thuê. Đưa chúng đến đây ngay lập tức. Ngươi làm được không?"

"Vâng, vâng! Tôi sẽ làm ngay!" Dark vội vã lẩm bẩm. "Nhưng, liệu hắn có tin tôi không? Hắn có thể nghĩ tôi chỉ là một con quạ điên…"

"Đề cập đến những món đồ hắn đã thấy trước đây. Thế là đủ."

"Hiểu rồi. Tôi sẽ quay lại sớm."

Với một cái vỗ cánh bằng khói, con quạ biến mất vào khoảng không.

Một tuần trôi qua.

Lực lượng của Hầu tước Rodrick giờ đây đã tăng lên đến hai mươi nghìn người. Tướng Howard đã sẵn sàng, sự tự tin của hắn được củng cố.

"Thế này là đủ rồi," hắn tuyên bố, giơ tay ra hiệu tấn công.

Nhưng trước khi hắn kịp ra lệnh, cánh cổng lâu đài kêu cót két mở ra.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!