Web Novel - Chương 355: Cuối Cùng Cũng Đến Nơi (1)

Chương 355: Cuối Cùng Cũng Đến Nơi (1)

Hội nghị Trao đổi Pháp sư là một truyền thống cổ xưa đã tồn tại hàng thế kỷ.

Đó là một sự kiện nơi các pháp sư từ các tháp khác nhau tụ họp để chia sẻ kiến thức, tranh luận về các học thuyết và trình diễn khả năng của họ—một sự kiện được những người ủng hộ cho là "thanh lịch và trang trọng".

Hội nghị trao đổi thường mang đến những cơ hội hiếm hoi cho các pháp sư vốn sống ẩn dật được học hỏi từ các trường phái khác. Tuy nhiên, theo thời gian, những sự kiện như vậy trở nên ít thường xuyên hơn.

Lý do chính là sự bướng bỉnh cố hữu của các pháp sư. Hầu hết đều miễn cưỡng chia sẻ kiến thức của mình trong khi lại háo hức tích trữ kiến thức của người khác.

Những gì bắt đầu như một sự kiện với ý định cao đẹp cuối cùng bị thu hẹp lại vì sự kiêu ngạo và bản chất cạnh tranh của những người tham gia.

Đặc biệt là giữa các tháp pháp sư đối địch, hội nghị trao đổi đã trở thành một sự kiện ngày càng hiếm hoi. Các tháp cùng trường phái ma thuật thường thẳng thừng từ chối tương tác, coi nhau như những mối đe dọa tiềm tàng.

Đó là trường hợp giữa Tháp Hỏa Diệm và Tháp Đỏ Thẫm. Mối quan hệ giữa hai bên đã căng thẳng trong nhiều thập kỷ, nếu không nói là nhiều thế kỷ.

Giờ đây, Delmuth, chủ nhân của Tháp Đỏ Thẫm, đang đề xuất một cuộc trao đổi giữa hai phe thù địch.

Glenn, một trong những trưởng lão của tháp, cau mày trước đề xuất này.

"Liệu họ có đồng ý với điều như thế này không?"

"Họ sẽ phải đồng ý," Delmuth lạnh lùng nói. "Nếu họ từ chối, hãy quấy rối cho đến khi họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận."

Sự khăng khăng của Delmuth về cuộc trao đổi không xuất phát từ thiện chí. Động cơ thực sự của ông ta nằm ở các trận đấu tay đôi mang tính cạnh tranh vốn là một phần không thể tránh khỏi của những sự kiện như vậy.

Theo truyền thống, những cuộc đấu này dành cho các đệ tử của tháp, với tháp chủ và các trưởng lão không tham gia để tránh gây rủi ro cho danh tiếng của tháp.

Tuy nhiên, điều này chỉ là truyền thống, không phải quy tắc. Delmuth dự định khai thác lỗ hổng này bằng cách tự mình tham gia—và nhân cơ hội để loại bỏ các đối thủ của mình.

"Tổ chức cuộc trao đổi, bất kể phải làm gì," Delmuth ra lệnh. "Nếu không hành động ngay bây giờ, chúng ta sẽ bị nghiền nát trước khi nội chiến bắt đầu."

Uy tín của một tháp pháp sư thường gắn liền với cấp bậc của thủ lĩnh, nhưng ảnh hưởng của nó phụ thuộc vào các yếu tố khác: chất lượng của các tạo tác, thuốc, và sức mạnh của các đệ tử.

Tháp Hỏa Diệm, với truyền thống lâu đời của mình, có tay nghề chế tác vượt trội và nhiều đệ tử hơn, bao gồm vô số pháp sư cấp 5.

"Về mặt tài chính, chúng ta không còn ở vị thế thống trị nữa."

Việc Delmuth đạt đến cấp 7 là rất quan trọng, nhưng lợi thế tài chính của họ phần lớn nhờ vào sự ủng hộ của Bá tước Desmond, người đã kiểm soát việc buôn bán đá ma thuật ở phương Bắc.

Giờ đây, Bá tước Ghislain xứ Fenris, lãnh chúa giàu có nhất phương Bắc, đang ủng hộ Tháp Hỏa Diệm. Tháp Đỏ Thẫm, dù vẫn được phe Công tước hỗ trợ, đang ở thế bất lợi do những khó khăn về hậu cần trong việc vận chuyển nguồn lực từ phương Nam.

Sự chênh lệch này gặm nhấm Delmuth, khiến ông ta nghiến răng vì thất bại.

"Amelia lãnh địa Rayfold đang làm cái quái gì vậy?" ông ta gầm gừ.

Với sự sụp đổ của Bá tước Desmond, Amelia, người cai trị mới của Rayfold, được kỳ vọng sẽ bước vào và hỗ trợ Tháp Đỏ Thẫm.

Dù địa hình phương Bắc của Rayfold khắc nghiệt, nó vẫn là một lãnh địa rộng lớn với khả năng cung cấp viện trợ tài chính. Tuy nhiên, Amelia chỉ gửi toàn những lời bào chữa.

Glenn lẩm bẩm vì bực mình.

"Cô gái ngu ngốc đó chỉ thừa kế tước hiệu nhờ may mắn. Cô ta quá bận rộn cố gắng ổn định lãnh địa của mình để thấy được bức tranh lớn hơn. Cô ta không hiểu điều gì thực sự quan trọng. Tch."

"Không có tin tức gì từ cô ta?"

"Không. Mỗi cuộc họp đều kết thúc theo cùng một cách: phàn nàn về cuộc nổi loạn và yêu cầu kiên nhẫn."

Glenn đã đến gặp Amelia nhiều lần, yêu cầu nguồn lực để củng cố Tháp Đỏ Thẫm. Mỗi lần, ông ta trở về tay không, sự thất vọng ngày càng tăng.

Vẻ mặt Delmuth tối sầm lại khi hàng loạt thất bại đè nặng lên ông ta. Mọi thứ dường như đang sụp đổ.

Tệ hơn nữa, Raul từ phe Công tước tiếp tục gây áp lực buộc ông ta phải vô hiệu hóa Tháp Hỏa Diệm càng sớm càng tốt.

"Không có gì suôn sẻ cả vì cái tên Bá tước Fenris chết tiệt đó," Delmuth cay đắng lẩm bẩm.

Sự lơ là của Amelia thật đáng giận, nhưng gốc rễ của mọi vấn đề của họ là Bá tước Ghislain. Kể từ khi hắn đánh bại Bá tước Desmond, mọi kế hoạch đều đi chệch hướng.

Bất chấp sự ủng hộ ngày càng giảm sút, họ không thể chống lại phe Công tước. Delmuth nợ phần lớn thành công của mình, bao gồm cả việc đạt đến cấp 7, cho sự hậu thuẫn của họ.

Với một tiếng thở dài nặng nhọc, Delmuth đành chấp nhận giải pháp cuối cùng mà ông ta đã hy vọng tránh được.

"Nếu họ từ chối trao đổi, hãy phá vỡ mọi giao dịch thương mại và mối quan hệ thương nhân của họ. Giết vài pháp sư nếu cần. Họ phải đồng ý điều này."

Các trưởng lão khác ảm đạm gật đầu.

Tấn công Tháp Hỏa Diệm trực tiếp không phải là một lựa chọn. Một hành động công khai như vậy sẽ thu hút sự phẫn nộ của Bá tước Ghislain và phe ủng hộ Hoàng gia.

Tuy nhiên, họ đang hết thời gian. Tháp Hỏa Diệm phải bị loại bỏ trước khi nội chiến nổ ra.

"Nếu chúng ta làm điều này, phe ủng hộ Hoàng gia chắc chắn sẽ trả đũa. Glenn, hãy đảm bảo sự ủng hộ của Amelia. Chúng ta sẽ cần sự hậu thuẫn của cô ta để chống chọi với bất kỳ hậu quả nào cho đến khi chiến tranh bắt đầu."

Glenn cúi đầu. Bất kể phe ủng hộ Hoàng gia làm gì, tất cả những gì họ cần là cầm cự cho đến khi nội chiến nổ ra. Một khi lực lượng của phe Công tước được huy động hoàn toàn, họ có thể nghiền nát phe đối lập bằng sức mạnh tuyệt đối.

Với hướng hành động đã được quyết định, Tháp Đỏ Thẫm bắt đầu chuẩn bị cho cuộc đối đầu sắp tới với Tháp Hỏa Diệm.

* * *

Khi Ghislain trở về lãnh địa của mình, phản ứng khá dè dặt. Lúc này, mọi người đã quen với việc lãnh chúa của họ đi lang thang và trở về một cách khó đoán, vì vậy không có nhiều lo lắng.

Chỉ có dân thường dường như thực sự phấn khích về sự trở lại của hắn, ăn mừng sự xuất hiện của lãnh chúa của họ.

Trong số các thuộc hạ của hắn, Claude nổi bật với ánh mắt cơ hội thường thấy.

"Được rồi, đưa nó đây," hắn háo hức nói.

"Đưa cái gì?" Ghislain hỏi, bối rối.

"Chắc chắn ngài phải mang thứ gì đó về. Thôi nào, ngài không phải kiểu người về nhà tay không."

"..."

Đến bây giờ, Claude đã coi hắn như một tên cướp chuyên nghiệp. Chắc chắn, phương pháp của Ghislain đôi khi có thể giống như cướp bóc trắng trợn, nhưng hắn luôn biện minh cho chúng.

Tuy nhiên, thật đau lòng khi bị coi là một kẻ cướp bóc.

Với một cái nhếch môi, Ghislain trả lời cộc lốc, "Ta không mang gì về cả."

"...Cái gì?"

"Không có gì."

"Không chiến lợi phẩm? Không vàng?"

"Chính xác. Ta trông giống ngân hàng lắm sao?"

Sự thật là, Ghislain thực sự đã có được thứ gì đó—một sức mạnh mới to lớn nhờ Dark, linh hồn mà hắn đã hấp thụ. Nhưng hiện tại, hắn chọn cách giữ bí mật. Lãnh địa của hắn đã trở nên quá rộng lớn, và chắc chắn có gián điệp ẩn nấp.

Ngay cả những trợ thủ thân cận nhất của hắn, như Arel, cũng đã được thề giữ bí mật.

Không biết đến những cân nhắc chiến lược này, Claude bĩu môi thất vọng.

"Rời đi mà chẳng mang về cái gì thì có ích gì? Nghiêm túc đấy... lẽ ra nên cá là lần này ngài thất bại mới đúng. Trời ạ, ngài hết thời rồi. Thậm chí không thể cướp bóc tử tế nữa. Ngài còn làm được trò trống gì? Mà ngài cũng có phải dạng giỏi giao tiếp với mọi người đâu."

'Cái thằng này...'

Những lời lẩm bẩm của Claude đủ lớn để nghe rõ, và mỗi chữ dường như cố tình chọc tức hắn. Ghislain cảm thấy sự kiên nhẫn của mình đang trôi đi.

"Ngươi biết không," Ghislain nói với một sự bình tĩnh khiến Claude rùng mình, "ta thực sự có mang về một thứ."

"Ồ, thật sao? Là gì vậy?"

"Một lời nhắc nhở rằng vài người chỉ hiểu sự thật thông qua bạo lực."

"...Cái gì?"

RẦM!

Claude hét lên một tiếng the thé khi nắm đấm của Ghislain giáng trúng. Hắn phóng đi, la hét không rõ lời. Gần đó, Wendy lặng lẽ bước sang một bên, để mặc hắn với số phận.

Tất nhiên, chạy khỏi Ghislain là vô ích. Túm lấy gáy hắn, Ghislain bắt đầu một "buổi giáo dục" căng thẳng, mưa đòn giáng xuống tên trợ thủ đáng thương.

"Này! Sao ngươi dạy Arel viết mấy lời giới thiệu như vậy? Cái trò 'điên loạn' nhảm nhí gì thế?"

"Ah! Tôi không sai! Ngài chính là tên điên của thị trấn này—ack! Dừng lại! Tôi xin lỗi!"

Dù tăng cường độ trừng phạt, cái miệng của Claude vẫn không biết dừng lại đúng lúc.

'Tên này... Hắn đang xây dựng sức đề kháng,' Ghislain nghĩ, hơi ấn tượng.

Đối với một người thường xuyên nằm trong danh sách yếu nhất lãnh địa, Claude đang chịu đựng cùng một mức độ kỷ luật mà Ghislain dành cho các kỵ sĩ của mình.

'Có cần đánh mạnh hơn không?'

Sau vài đòn chí mạng nữa, Claude cuối cùng cũng đầu hàng, vẫy tay thua cuộc.

"Được rồi, được rồi! Tôi bỏ cuộc! Tôi sẽ ngoan từ giờ!"

"Phù... Thật kỳ lạ là thấy nhẹ nhõm."

Ghislain thở dài thườn thượt, tâm trạng của hắn được cải thiện đáng kể. Claude chắc chắn là cách xả stress tốt nhất trong toàn bộ lãnh địa—đủ phiền phức để gây ra cơn thịnh nộ nhưng cũng đủ kiên cường để chịu đựng nó.

Chỉnh lại tay áo, Ghislain ra lệnh tiếp theo.

"Tập hợp mọi người lại. Ta muốn báo cáo về tình trạng lãnh địa."

"Ugh, được rồi," Claude lẩm bẩm, vẫn còn sụt sịt.

Các thuộc hạ nhanh chóng được tập hợp, nhưng một số chỗ vẫn trống một cách đáng chú ý.

"Alfoy đâu? Và sao những người khác lại vắng mặt?"

Mọi người trao đổi những ánh mắt lúng túng cho đến khi Claude cuối cùng lên tiếng, gãi đầu.

"Alfoy thì... dạo này bận lắm. Ngài sẽ sớm thấy thôi."

"Bận? Alfoy? Nghe không có lý lắm."

Dù hoài nghi, Ghislain tạm thời bỏ qua và bắt đầu xem xét các báo cáo.

Lãnh địa đang vận hành trơn tru, như mong đợi, nhưng một chi tiết nổi bật hơn tất cả: kho thuốc đáng kinh ngạc.

"Chà... Nhanh hơn ta nghĩ."

Các cơ sở sản xuất thuốc gần viện nghiên cứu ma thuật đã mở rộng nhanh chóng. Các kỹ sư, người lùn và công nhân lành nghề của Fenris đã tạo ra hàng chục cơ sở gần như chỉ sau một đêm.

Lãnh địa của Ghislain giờ là một cường quốc về xây dựng, không thua kém ai.

"Số lượng pháp sư cũng tăng lên?"

Viện nghiên cứu ma thuật hiện có gần 70 pháp sư, nhờ vào nỗ lực tuyển mộ không ngừng của Claude. Mỗi pháp sư đặt chân đến lãnh địa đều nhanh chóng bị dụ ở lại.

Dù vốn ích kỷ, các pháp sư chấp nhận sự gia tăng của những gương mặt mới. Khối lượng công việc quá lớn đến nỗi những bàn tay phụ trợ là một sự nhẹ nhõm đáng hoan nghênh, bất chấp những tranh chấp lãnh thổ thông thường.

Kết quả là, viện nghiên cứu giờ đây giống như một tháp pháp sư nhỏ, và sản lượng thuốc đã tăng vọt.

"Với tốc độ này, chúng ta sẽ có thể phát cho mỗi người lính một lọ thuốc. Có lẽ sẽ sớm đạt được mục tiêu hai lọ mỗi người."

Tiến độ thật ấn tượng, thậm chí vượt quá mong đợi. Tò mò về phương pháp đằng sau hiệu quả này, Ghislain quyết định tự mình kiểm tra các cơ sở.

"Alfoy chắc hẳn đang làm việc rất chăm chỉ. Thuốc chất đống, và cậu ta bận đến mức không thể tham dự cuộc họp."

"Ừ-ừ... Cậu ta đang làm việc... chăm chỉ," Claude ngập ngừng nói.

Khi Ghislain đến viện nghiên cứu, cảnh tượng chào đón hắn thật đáng ngạc nhiên.

"Ugh, tôi sắp chết ở đây mất..."

"Cái lãnh địa điên rồ này... đối xử với pháp sư như thế này sao..."

"Tôi chỉ muốn chạy trốn thôi... Làm ơn, ai đó giúp tôi trốn thoát..."

Các pháp sư trông vô cùng khốn khổ, lẩm bẩm phàn nàn khi làm việc.

Ghislain nhướng mày kinh ngạc.

"Làm sao họ có thể khiến các pháp sư làm việc vất vả như vậy?"

Pháp sư nổi tiếng là theo chủ nghĩa cá nhân, và dù được đền bù hậu hĩnh có thể thúc đẩy họ, sự khốn khổ như vậy thường dẫn đến đình công, chứ không phải năng suất.

'Có phải Vanessa đã tìm ra phương pháp nào đó?'

Ý tưởng có vẻ hợp lý nhưng khó xảy ra. Vanessa là một học giả xuất sắc nhưng không phải là một nhà quản trị giỏi. Một điều gì đó khác đang diễn ra.

Khi Ghislain đang suy nghĩ, tiếng ồn ào nổ ra gần lối vào.

"Này, đồ ngốc! Ai bảo mày chạy? Mày muốn chết à? Nếu hôm nay không hoàn thành chỉ tiêu, tao sẽ báo cáo với giám đốc nghiên cứu và để mày bị phạt! Hiểu chưa? Những người khác, nhanh lên! Nếu không đạt chỉ tiêu, tất cả chết hết!"

Nguồn gốc của giọng nói oang oang đó không ai khác chính là Alfoy, đang lôi một pháp sư run rẩy bằng cổ áo.

Trước sự ngạc nhiên của Ghislain, Alfoy đang đeo một băng tay đặc biệt, một chiếc được trang trí bằng những họa tiết đáng ngại gồm xiềng xích và các biểu tượng giống như dấu hiệu nô lệ.

Phía sau hắn, năm pháp sư khác, cũng được trang bị tương tự, đi theo sát.

"Alfoy...?" Ghislain lẩm bẩm, chớp mắt không tin.

"Ah, Lãnh chúa Ghislain, ngài về rồi đấy à," Alfoy thản nhiên nói, thái độ của hắn hoàn toàn khác trước.

Hắn toát ra một khí thế đầy đe dọa, tư thế uy nghiêm và sự hiện diện của hắn thật áp đảo.

Không chỉ vậy, năm pháp sư sau lưng hắn—từng là tù binh của Tháp Đỏ Thẫm—giờ cũng đeo những băng tay màu xanh tương tự.

Mọi chuyện đã rõ. Trong sự vắng mặt của Ghislain, Alfoy và nhóm của hắn đã thành lập phe phái riêng của mình, nắm giữ thẩm quyền không chính thức và thực thi hiệu quả một cách tàn bạo.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!