Web Novel - Chương 356: Cuối Cùng Cũng Đến Nơi (2)

Chương 356: Cuối Cùng Cũng Đến Nơi (2)

Đầu Ghislain ong lên khi cố gắng giấu vẻ mặt bối rối của mình. Không kìm được, hắn hỏi:

"Chuyện... chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?"

"Trông thế nào ạ? Chúng tôi bắt được mấy tên nô lệ bỏ trốn. Dạo này lũ khốn này càng ngày càng nhiều. Chúng nghĩ có thể chạy thoát khỏi tôi chắc?"

Alfoy nhổ nước bọt xuống đất, toát ra khí chất của một tên côn đồ nhỏ mọn.

"Thoạt nhìn hắn cũng có vẻ là một pháp sư tử tế đấy chứ?"

Dù đầu óc đơn giản, Alfoy từng mang vẻ kiêu ngạo, cao ngạo điển hình của pháp sư. Nhưng giờ đây, phẩm giá đó chẳng còn đâu.

Khi Ghislain đứng đó, sững sờ không thể đáp lại, Alfoy chỉ vào băng tay trên tay áo mình và nói với vẻ tự hào.

"Tôi là quản trị viên phụ trách các pháp sư. Quản trị viên đấy. Trưởng phòng nghiên cứu mềm lòng quá, không xử lý nổi mấy việc này. Thế nên tôi đã tự nhận trách nhiệm."

Ghislain liếc nhìn Claude, người đang nhún vai một cách thản nhiên.

"Hắn tình nguyện đấy ạ. Dù sao cũng phải có người làm việc này, phải không ạ? Không phải lúc nào lãnh chúa cũng có thể đi bắt và đánh đám người này được. Cả chỉ huy quân sự lẫn quản gia cũng không thể đảm nhiệm. Thế nên tôi đã bật đèn xanh cho hắn."

"Và Alfoy, cậu ta còn việc khác để làm không?" Ghislain hỏi.

Alfoy phừng phừng, phẫn nộ.

"Nếu tôi làm việc xây dựng và các nhiệm vụ thông thường, thì ai sẽ bắt và giữ đám gây rối này? Hả? Phải có người làm chứ! Ngài có biết gần đây có bao nhiêu pháp sư bỏ trốn không? Tôi đã làm việc đến gãy lưng đây này!"

Đối mặt với sự bộc phát đầy nhiệt huyết của Alfoy, Ghislain thấy mình theo bản năng gật đầu. Phải có người đảm nhận vai trò giám sát hiệu quả.

Rõ ràng là Alfoy đang tận hưởng thẩm quyền mới có của mình. Hắn không cần phải làm việc thực sự; chỉ cần bắt những kẻ bỏ trốn, trừng phạt chúng, và quát tháo ra lệnh. Đối với hắn, đó là công việc lý tưởng.

"Công việc này hợp với tôi quá! Giờ lãnh chúa không cần phải bận tâm đến mấy chuyện này nữa—tôi sẽ lo tất cả. Cứ để tôi hết!" Alfoy tuyên bố, niềm tự hào của hắn không thể nhầm lẫn.

Ghislain không khỏi nghĩ rằng Alfoy và đồng bọn của hắn đã học tất cả những bài học sai lầm từ hắn.

Bên trong tâm trí Ghislain, Dark quan sát tình huống với vẻ thích thú.

"Vậy ra nơi này không chỉ có một tên điên."

Một pháp sư bị đối xử như nô lệ—thật chưa từng thấy. Không còn nghi ngờ gì nữa, Fenris là một lãnh địa độc nhất vô nhị, không chỉ trong vương quốc mà có lẽ trên toàn bộ lục địa.

Alfoy, cảm nhận được sự do dự của Ghislain, vội vàng thêm lời biện minh.

"Mấy tên bỏ trốn này là pháp sư lang thang, không giống chúng tôi. Nếu chúng trốn thoát, là mất hút luôn. Đó là lý do chúng tôi phải làm kỹ lưỡng."

Hắn nói có lý. Các pháp sư được tuyển mộ dưới chiêu bài thành lập chi nhánh Tháp Hỏa Diệm, cũng như những người mới ký hợp đồng, không bị ràng buộc theo cách tương tự. Những người mới này có thể xé hợp đồng, biến mất và trốn, hoặc thậm chí chạy sang vương quốc khác.

Theo nghĩa này, vai trò của Alfoy đáng được ghi nhận. Trong khi Ghislain và Claude soạn thảo hợp đồng và thuyết phục các pháp sư ký, chính Alfoy mới là người đảm bảo các thỏa thuận được thực thi nghiêm ngặt.

Bản thân là một pháp sư, Alfoy dường như có tài năng kỳ lạ trong việc hành hạ các pháp sư khác. Nếu Alfoy quản lý các pháp sư tốt, Ghislain chỉ cần quản lý Alfoy, tạo nên một kim tự tháp quyền lực lý tưởng.

Ghislain quay sang Alfoy và hỏi để xác nhận.

"Nhưng cậu không lo sao? Là một pháp sư, danh tiếng của cậu có thể bị ảnh hưởng trong số họ."

Alfoy cười khẩy, dùng ngón tay chùi mũi.

"Ha, làm kẻ xấu... tôi quen rồi."

"...Được rồi."

Không chỉ là kẻ xấu, mà là một tên vô lại chính hiệu, Ghislain nghĩ, lắc đầu trong lòng trước niềm vui sướng quyền lực khó giấu của Alfoy. Dù sao, hắn gật đầu.

"Được. Ta sẽ giao việc quản lý này cho cậu, Alfoy. Làm hết sức mình đi."

Nghe vậy, các pháp sư xung quanh mang vẻ mặt tuyệt vọng. Dựa trên những trải nghiệm của họ cho đến nay, Alfoy và đồng bọn của hắn hoàn toàn không có lòng thương xót.

Alfoy nắm chặt tay trong chiến thắng.

"Phù, suýt thì toi."

Ý nghĩ bị gửi trở lại công việc xây dựng đã khiến Alfoy và bạn bè của hắn khiếp sợ. Giờ họ cùng thở phào nhẹ nhõm.

"Nhớ nhé, nếu có việc gấp, cậu sẽ cần tham gia."

"Tất nhiên! Điều đó là đương nhiên," Alfoy đáp lại với một nụ cười láu cá. Hắn dường như đã trở nên thoải mái ở đây sau khi trải qua đủ mọi thử thách và gian khổ.

Sau khi kết thúc cuộc kiểm tra, Ghislain quay sang Claude.

"Dạo này Tháp Hỏa Diệm thế nào?"

"Ồ, đừng nhắc nữa. Họ mừng lắm. Với số đá ma thuật chúng ta cung cấp, họ đang mở rộng ầm ầm."

Tháp Hỏa Diệm đã được hưởng lợi từ lượng đá ma thuật dư thừa mà Ghislain gửi cho quá trình huấn luyện của mình, sản xuất đủ loại hàng hóa để phục hồi hoạt động. Giờ đây, với việc có thêm nhiều đá ma thuật hơn nữa, sự phát triển của họ là điều tất yếu.

"Họ cũng đang tuyển rất nhiều pháp sư."

"Thật sao? Họ không lo ngại về chi nhánh chúng ta đặt ở đây à?"

"Có lẽ họ coi đó như thứ đã giao rồi. Họ chủ yếu gửi các pháp sư cấp thấp, những người đã đạt đến giới hạn của họ anyway."

Ghislain cười khúc khích. Tháp Hỏa Diệm không hề biết rằng các pháp sư được gửi đến đây đã cải thiện kỹ năng ma thuật của họ đến mức nào.

Ngay cả Alfoy và băng nhóm của hắn cũng là bằng chứng. Dù chỉ là bậc thầy cấp 3, họ có thể bắt và khuất phục các pháp sư cấp 4 bỏ trốn. Niềm tin phổ biến rằng sức mạnh ma thuật chỉ được quyết định bởi cấp bậc đang bị phá bỏ ở đây. Kinh nghiệm thực tế thực sự tạo nên sự khác biệt.

"Gửi thêm đá ma thuật cho họ."

"Cái gì? Sao lại? Nghiêm túc đấy, sao ngài lại làm vậy?" Claude hỏi, bối rối.

"Nếu Tháp Hỏa Diệm phát triển quá mạnh, chắc chắn sẽ có kẻ tìm cách gây sự với họ."

Ghislain cười ranh mãnh, khiến Claude lẩm bẩm. Rõ ràng, Ghislain đang âm mưu gì đó.

Đó không phải vấn đề. Đá ma thuật giờ rất dồi dào, với số lượng nhiều hơn trước đang đổ về Fenris.

Trong vài ngày tiếp theo, Ghislain tập trung giải quyết các công việc tồn đọng của lãnh địa. Trong thời gian này, Claude mang đến một tin bất ngờ.

"Chủ nhân của Tháp Hỏa Diệm đã đến."

"Cuối cùng họ cũng tới rồi," Ghislain nói, mỉm cười khi tình huống diễn ra đúng như hắn đã lên kế hoạch.

* * *

Nhờ vào sự bùng nổ lợi nhuận gần đây, Tháp Hỏa Diệm thực tế đang trong tâm trạng ăn mừng mỗi ngày. Sự dồi dào đá ma thuật đã thúc đẩy tiến độ của các học viên, đồng thời thu hút một lượng ổn định các pháp sư mới.

Dù đã bị lu mờ một thời gian ngắn bởi Tháp Đỏ Thẫm, nơi đã tạo ra một pháp sư cấp 7, khả năng phục hồi của Tháp Hỏa Diệm như một cường quốc truyền thống thật rõ ràng.

"Ah, nhìn chúng ta bây giờ xem! Chẳng phải chúng ta là người giỏi nhất phương Bắc sao? Chẳng phải ta đã giành lại vị trí đó rồi à?"

Hubert, ngồi trên một ngai vàng được nạm vô số đá quý, cười toe toét khi nâng ly rượu lên. Có thể đoán trước, sự giàu có mới có của hắn đã khơi dậy lại thị hiếu xa hoa của hắn.

"Ugh, sao hắn ta lúc nào cũng thế nhỉ?"

"Tên này là Tháp chủ của chúng ta sao? Thật nực cười."

"Hắn chỉ may mắn thôi, thế thôi."

Các trưởng lão thầm lẩm bẩm nhưng kiềm chế không bộc lộ sự khinh thường ra ngoài. Sự ưa thích xa hoa của Hubert từ lâu đã nổi tiếng.

Và thực sự, sự trỗi dậy của hắn đến từ vận may hơn là kỹ năng.

"Không có Bá tước Fenris, chúng ta đã sụp đổ từ lâu rồi."

"Sao hắn ta lại cung cấp cho chúng ta đá ma thuật giá rẻ và lương thực dư thừa? Người đàn ông đó không làm từ thiện."

Ngay cả Hubert cũng chia sẻ những nghi ngờ này. Dù nông cạn và ham vui, hắn không ngu ngốc.

"Sao thằng nhóc đó tự dưng lại hào phóng với chúng ta thế?"

"Tôi cũng chịu," một trưởng lão đáp, nhún vai.

"Hắn không phải loại cho không cái gì. Nếu có, hắn sẽ vắt kiệt chúng ta."

"Đúng vậy."

"Hah, nhận tài nguyên mà không có lý do... thấy bất an quá."

Đá ma thuật và lương thực—cả hai nguồn lực thiết yếu—đang chảy về từ Fenris một cách dồi dào. Đây là nền tảng cho sự phục hồi nhanh chóng của Tháp Hỏa Diệm. Tuy nhiên, cảm giác bất an vẫn còn đó.

Các trưởng lão cũng cảm thấy khó chịu nhưng nhận ra họ không có lựa chọn nào khác.

"Chúng ta cứ nhận những gì được cho đi thôi."

"Không có Bá tước Fenris, chúng ta xong đời."

"Ngài có muốn quay lại những ngày trước kia không?"

Hubert nhăn mặt. Không, hắn tuyệt đối không muốn quay lại những ngày cũ.

"Điều gì sẽ xảy ra nếu thằng nhóc đó không xuất hiện?" Hubert lẩm bẩm, mắt hắn nhìn xa xăm. Chỉ nghĩ đến thôi cũng đã thấy kinh khủng.

Dù cảm thấy mình đã bị thao túng và lợi dụng, sự thật vẫn là Tháp Hỏa Diệm đã sống sót và thậm chí phát triển thịnh vượng, tất cả là nhờ Bá tước Fenris. Giờ họ đã ở vị thế để giành lại danh hiệu phe phái ma thuật hàng đầu phương Bắc.

Một tia biết ơn đối với Bá tước len lỏi vào suy nghĩ của Hubert. Cảm nhận được thời điểm, các trưởng lão lên tiếng.

"Chẳng phải chúng ta nên gửi một món quà lớn và đến bày tỏ lòng kính trọng sao?"

"Quả thực. Nhận được sự hào phóng như vậy đòi hỏi phải thể hiện lòng biết ơn đúng mực."

Hubert phẩy tay, bĩu môi.

"Để sau. Ta sẽ đi sau. Đừng làm hỏng tâm trạng của ta bây giờ."

Dù biết họ nói đúng, Hubert muốn trì hoãn chuyến thăm càng lâu càng tốt. Bá tước Fenris không còn là một tên mới nổi tầm thường nữa mà là một quý tộc chính hiệu với địa vị cao. Không còn như trước, khi Hubert có thể làm bộ như bậc bề trên. Giờ đây, hắn sẽ phải cúi đầu thật sâu—một viễn cảnh Hubert ghê sợ.

Nhận thấy những ánh nhìn sắc bén của các trưởng lão, Hubert đột ngột đổi chủ đề.

"Ồ, phải rồi. Chẳng phải Tháp Đỏ Thẫm đề nghị một cuộc họp trao đổi gì đó sao?"

Các trưởng lão cười khẩy đầy khinh bỉ.

"Chắc chúng tuyệt vọng rồi."

"Sao chúng ta phải đồng ý? Chúng ta có quan hệ tốt đẹp gì đâu."

"Rõ ràng là mưu mẹo."

Hubert gật đầu đồng ý. "Lũ khốn đó chỉ muốn làm nhục chúng ta thôi."

Các cuộc họp trao đổi chắc chắn bao gồm các trận đấu giữa các học viên, một cơ hội để các phe phái phô trương sự vượt trội của mình. Một trận thua không chỉ làm tổn thương lòng tự ái của họ mà còn có thể làm suy yếu các giao dịch kinh doanh với thương nhân và quý tộc.

"Cứ phớt lờ chúng đi. Có sao đâu nếu chúng có pháp sư cấp 7? Nếu chúng ta giữ thế thượng phong, ảnh hưởng của chúng sẽ cạn kiệt thôi," Hubert gầm gừ, nghiến răng.

Các trưởng lão đồng loạt gật đầu. Đồng ý với cuộc họp trao đổi chẳng mang lại lợi ích gì mà còn mang rủi ro lớn. Thắng có thể nâng cao danh tiếng, nhưng thua sẽ là thảm họa.

Hơn nữa, họ đã bắt đầu ghép nối tình hình sau những gợi ý của Ghislain. Tháp Đỏ Thẫm đang độc chiếm đá ma thuật để duy trì sự thống trị của chúng.

"Tạm thời, cứ giữ mọi thứ như hiện tại. Còn về Bá tước Fenris... tch, ta biết ơn, nhưng ta sẽ lo sau."

Sự bướng bỉnh của Hubert vẫn không lay chuyển cho đến khi những tin tức đáng lo ngại bắt đầu tràn về.

"Các pháp sư được phái đi đã bị phục kích và giết hại!"

"Hội Stabil đã hủy hợp đồng của chúng ta!"

"Các cửa hàng của chúng ta đã bị cướp sạch!"

Những nỗ lực mở rộng của Tháp Hỏa Diệm đang sụp đổ. Các cửa hàng của họ bị đột kích, các hội thương mại cắt đứt quan hệ, và tệ nhất là, các pháp sư của họ trên thực địa đang bị tấn công và giết hại một cách có hệ thống.

"Lũ khốn đó!" Hubert gầm lên, cơn thịnh nộ của hắn làm rung chuyển căn phòng. Ngay khi sự thịnh vượng của họ bắt đầu ổn định, hỗn loạn nổ ra trên mọi mặt trận.

Không mất nhiều thời gian để tìm ra thủ phạm. Chắc chắn là Tháp Đỏ Thẫm.

Các trưởng lão cũng chia sẻ sự phẫn nộ của hắn.

"Chúng điên rồi!"

"Sự hung hăng đột ngột này có nghĩa là chúng muốn giải quyết dứt điểm!"

"Chúng ta không thể ngồi yên được!"

Cái chết của các pháp sư là một đòn nặng nề. Nhưng quy tắc bất thành văn giữa các phe phái ma thuật rất rõ ràng: các tháp phải tự giải quyết tranh chấp của họ. Nếu quý tộc can thiệp, nó có thể dẫn đến các liên minh nguy hiểm và tranh giành quyền lực.

Trừ khi một tình huống trực tiếp gây nguy hiểm cho lãnh địa hoặc người dân của nó, các lãnh chúa không thể công khai can thiệp. Nhưng nếu có đủ lý do chính đáng, sự can thiệp là được phép.

"Chúng mất trí rồi! Chúng thực sự tức giận đến vậy vì bị từ chối cuộc họp trao đổi sao?" Hubert rên rỉ, xoa xoa cái trán nhẵn nhụi của mình.

Dù sự tham gia của quý tộc bị hạn chế, vẫn có những ranh giới mà các tháp ma thuật không thể vượt qua. Nếu xung đột của chúng leo thang quá mức, các trung gian bên ngoài sẽ can thiệp. Các tháp biết rằng không đáng để chọc giận các quý tộc, vì vậy chúng thường giữ cho các cuộc chiến của mình ở mức hạn chế.

Tuy nhiên, sự thù địch trắng trợn của Tháp Đỏ Thẫm khiến Hubert bối rối.

"Sao chúng lại đẩy mạnh đến vậy? Chúng thực sự muốn cuộc họp trao đổi đó đến thế sao? Chúng tuyệt vọng muốn làm nhục chúng ta đến vậy à?"

"Tháp chủ! Chúng ta cần quyết định!" một trưởng lão thúc giục.

Nếu đối thủ của họ là bất kỳ ai khác, Hubert có thể dẫn các học viên của mình đến xóa sổ căn cứ của kẻ thù. Nhưng kẻ thù của họ bao gồm một pháp sư cấp 7, Delmuth. Ngay cả nếu Hubert và tất cả các trưởng lão hợp lực, họ cũng khó lòng chống đỡ. Và nếu họ xoay sở vô hiệu hóa Delmuth, vẫn còn các trưởng lão khác của Tháp Đỏ Thẫm để đối phó.

Trong khi họ đông hơn đối thủ về số lượng học viên, một cuộc đối đầu trực diện có thể sẽ kết thúc trong thất bại. Sức mạnh áp đảo của một pháp sư cấp cao là không thể phủ nhận.

Sau một hồi cân nhắc lâu dài, Hubert nghiến chặt quai hàm và đưa ra quyết định.

"Chấp nhận cuộc họp trao đổi."

"Cái gì? Nghiêm túc sao?"

"Rõ ràng chúng muốn làm bẽ mặt chúng ta, nhưng chúng ta sẽ thắng."

"Nhưng cuộc họp trao đổi theo truyền thống loại trừ Tháp chủ và các trưởng lão. Các học viên của chúng ta không thể nào sánh được với đệ tử của Delmuth."

Các học viên của đối thủ chắc chắn mạnh hơn nhiều, được huấn luyện dưới trướng một pháp sư cấp 7. Các tin đồn đã xác nhận điều đó.

Tuy nhiên, Hubert cười tự tin, mắt hắn sáng lên.

"Hãy đến thăm Bá tước Fenris nào."

"Sao cơ?"

Các trưởng lão nhìn hắn, bối rối. Vẻ mặt Hubert trở nên kiên quyết.

"Chúng ta sẽ mượn Vanessa."

Khi nghi ngờ, quay sang Ghislain dường như luôn là hành động đúng đắn.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!