Web Novel - Chương 354: Hay Là Sống Trong Cơ Thể Ta? (4)

Chương 354: Hay Là Sống Trong Cơ Thể Ta? (4)

"Gia nhập phe ủng hộ Hoàng gia… và chiến đấu chống lại lực lượng của Công tước?"

Lời nói nặng nề của Bá tước Mowbray treo lơ lửng trong không khí, và Ghislain gật đầu không do dự.

"Đúng vậy. Đó là yêu cầu của tôi."

"…"

Bá tước nhìn chằm chằm Ghislain một hồi lâu với ánh mắt dò xét trước khi thở dài thườn thượt.

"Ngươi đến đây thay mặt cho phe ủng hộ Hoàng gia? Có phải Hầu tước Branford phái ngươi đến không?"

"Đại loại vậy. Nhưng hầu tước không trực tiếp sai tôi đến."

"Đòi hỏi gia đình và lãnh địa của ta để đổi lấy việc cứu con trai ta không phải là chuyện nhỏ. Ta không thể đồng ý việc này."

Bá tước Mowbray có lý do riêng để giữ trung lập, dù ông là một quý tộc ở phương Nam. Điều quan trọng nhất là ông từ chối ủng hộ cho một hành động phản quốc.

Ông đã tuyên bố trung lập, một vị thế mà ông có thể duy trì nhờ sức mạnh đáng kể của mình. Cả phe ủng hộ Hoàng gia và phe Công tước đều thấy không có nhiều lợi ích khi tấn công ông, vì đó sẽ là sự lãng phí nguồn lực.

Tuy nhiên, liên minh với một phe sẽ thay đổi mọi thứ. Nó sẽ đảm bảo phe kia sẽ hành động để nghiền nát ông.

"Ta không thể chiến đấu chống lại lực lượng của Công tước."

Dù có tất cả sức mạnh của mình, Bá tước Mowbray biết ông không thể sánh với Công tước. Có một lập trường như vậy sẽ đồng nghĩa với sự diệt vong cho lãnh địa của ông, khiến những nỗ lực cứu Edwin trở nên vô nghĩa.

"Ta xin lỗi, nhưng ta tin ngươi sẽ hiểu vị thế của ta. Thay vào đó, có lẽ ta có thể thưởng cho ngươi theo một cách khác?"

Dù không thể thực hiện yêu cầu ban đầu của Ghislain, Bá tước Mowbray không thể để người đã cứu con trai mình ra về tay không. Các quý tộc bị ràng buộc bởi danh dự để trả những món nợ như vậy.

Ghislain gật đầu trước phản ứng có chừng mực của bá tước. Hắn đã mong đợi phản ứng này.

"Vậy thì, tôi có một yêu cầu khác."

"Là gì?"

"Đầu tiên, hãy tiếp tục duy trì sự trung lập của ngài."

"Tất nhiên. Ta không có ý định trở thành kẻ phản bội."

"Yêu cầu thứ hai… là ngài sẽ mở cửa lãnh địa của mình cho tôi khi thời điểm đến."

"Mở cửa lãnh địa?"

Bá tước nghiêng đầu, bối rối. Đó là một yêu cầu kỳ lạ.

Ghislain khẽ cười và đưa tay lên, bóc lớp râu giả và tháo bộ tóc giả. Khuôn mặt thật của hắn lộ ra, mắt Bá tước Mowbray mở to kinh ngạc.

"Ai… ngươi là ai? Tại sao lại cải trang?"

"Tôi là Bá tước Ghislain lãnh địa Fenris."

"…"

Sự im lặng đầy sững sờ của bá tước kéo dài khi ông xử lý thông tin được tiết lộ.

Gần đây, vương quốc tràn ngập tin đồn về Bá tước Ghislain lãnh địa Fenris.

Một người đàn ông đã lật đổ Bá tước Desmond hùng mạnh ở phương Bắc để thống trị khu vực đó.

Một người đàn ông đã công khai chống lại phe Công tước, trở thành một thế lực đáng gờm.

Ý nghĩ rằng một nhân vật như vậy lại xuất hiện ở đây, tại phương Nam, đủ để khiến đầu óc Bá tước Mowbray quay cuồng.

"Ngươi thực sự là Bá tước Ghislain lãnh địa Fenris?"

"Đúng vậy."

Phải mất một lúc lâu bá tước mới bình tĩnh lại trước khi cứng nhắc gật đầu.

"Vậy là những tin đồn về việc ngươi chữa khỏi bệnh cho con gái Hầu tước Branford và tạo ra những loại mỹ phẩm nổi tiếng đó cuối cùng cũng không phải là vô căn cứ."

Bá tước Mowbray điều chỉnh tư thế, giọng nói chuyển sang sự tôn trọng thận trọng.

"Chắc hẳn có lý do ngươi tiết lộ danh tính của mình với ta. Ý ngươi là 'mở cửa lãnh địa' là thế nào?"

"Xung đột giữa phe ủng hộ Hoàng gia và phe Công tước chắc chắn sẽ dẫn đến nội chiến."

"Ta biết. Căng thẳng ngày càng tồi tệ hơn."

"Khi thời điểm đến để tôi tấn công lực lượng của Công tước, tôi dự định vượt qua hệ thống phòng thủ của chúng bằng cách hành quân qua lãnh địa của ngài. Đó là điều tôi đang yêu cầu."

"…"

Bá tước Mowbray cuối cùng cũng hiểu được ý định của Ghislain.

Nằm ở rìa phương Nam, lãnh địa của ông có vị trí lý tưởng để vượt qua hệ thống phòng thủ của Công tước và mở một cuộc tấn công trực diện. Bằng cách sử dụng lãnh địa của Mowbray làm tuyến đường, Ghislain có thể tránh các khu vực kiên cố nặng nề và tấn công sâu vào lãnh thổ địch.

Đó là một chiến lược quân sự táo bạo và đầy rủi ro. Chỉ một lời nói của Bá tước Mowbray cũng có thể khiến nó thất bại.

Ngay cả khi bá tước im lặng, sự thành công của kế hoạch vẫn chưa chắc chắn. Để Ghislain thậm chí có thể đến được tận phương Nam xa xôi này, hắn sẽ cần vượt qua vô số chướng ngại vật.

Để kế hoạch này thành công, phe ủng hộ Hoàng gia, do Ghislain lãnh đạo, sẽ cần trở nên đủ mạnh để kéo lực lượng của Công tước ra khỏi phương Nam. Chỉ khi đó, một cuộc điều động như vậy mới khả thi.

Bá tước Mowbray nhìn chằm chằm Ghislain một lúc lâu trước khi lên tiếng.

"Ngươi thực sự tin điều này là khả thi? Ngươi đang đối đầu với phe Công tước. Mọi người đều dự đoán họ sẽ thắng nếu nội chiến nổ ra. Ngươi thậm chí sẽ không thể tiến xa đến vậy."

"Chà, cách duy nhất để biết chắc chắn là thử, phải không?"

"Và ngay cả khi ngươi làm được, điều gì ngăn ta phản bội ngươi? Ta có thể tiết lộ kế hoạch của ngươi cho lực lượng của Công tước."

"Đó là vấn đề của tôi khi thời điểm đến."

Câu trả lời đầy tự tin của Ghislain khiến môi bá tước giật giật vì bực mình.

"Điều gì ngăn ta bắt giữ ngươi ngay bây giờ? Chúng ta ở gần lãnh địa của Công tước hơn nhiều so với Fenris. Nếu ta giao ngươi cho Công tước, chúng sẽ thưởng cho ta hậu hĩnh."

Nụ cười của Ghislain trở nên hung dữ.

"Ngài cứ thử đi, thưa Bá tước. Ngài có tự tin mình sẽ thành công không?"

Bá tước Mowbray ngả người ra ghế, ánh mắt sắc bén của ông dán chặt vào Ghislain.

Ông đã nghe nhiều về Bá tước Fenris. Những câu chuyện về khả năng gần như siêu phàm của hắn trong chiến tranh lan truyền rộng rãi.

Tin đồn thường được phóng đại, nhưng danh tiếng của Ghislain là kẻ mạnh nhất phương Bắc không phải là vô căn cứ.

Sự tự tin của người đàn ông này là vô song, Mowbray nghĩ.

Ghislain không hề sợ hãi, và điều đó được cả vương quốc biết đến. Nếu Mowbray cố gắng bất cứ điều gì hấp tấp, Ghislain chắc chắn sẽ trả đũa.

Một kiếm sư trong vùng được cho là có khả năng chống lại hàng chục kỵ sĩ.

Khả năng của Ghislain, được đồn đại là vượt xa một kiếm sư điển hình, khiến hắn trở thành một thảm họa di động. Nếu hắn chọn nổi điên, binh lính và kỵ sĩ của Mowbray sẽ bất lực.

Một tiếng cười nhỏ thoát ra từ bá tước khi ông lắc đầu.

"Được rồi. Hãy thảo luận các điều khoản."

"Vậy là những lời đồn là đúng. Làm sao ta có thể làm điều gì đó bất nghĩa với ân nhân của mình được? Ta chỉ đang thử thách ngươi thôi."

"Và tôi đã tin rằng ngài sẽ không dùng đến những chiến thuật như vậy, thưa Bá tước."

Bá tước Mowbray được biết đến trên khắp vương quốc như một người đàn ông có liêm chính không thể lay chuyển. Dù đến từ phương Nam và hoàn toàn biết rằng phe Công tước đang nắm thế thượng phong, ông tuyên bố trung lập chỉ để tránh bị gắn mác phản bội.

Một người đàn ông như vậy sẽ không bao giờ hạ mình phản bội người đã làm cho mình một việc lớn lao.

Sau một khoảnh khắc ngắn ngủi suy tư, Bá tước Mowbray gật đầu.

"Được rồi. Ta sẽ giữ bí mật chuyện này và cho phép ngươi đi qua lãnh địa của ta một lần. Nhưng ta không thể cung cấp cho ngươi bất cứ điều gì hơn thế."

"Thế là đủ rồi."

"Nhưng điều này có thực sự khả thi không? Đến được đây từ phương Bắc sẽ không dễ dàng."

"Nếu tôi không thể làm được, thì đành vậy. Điều đó sẽ bớt gánh nặng cho ngài hơn, phải không?"

Câu trả lời bình thản của Ghislain khiến bá tước cười gượng. Hắn nói không sai. Nếu Bá tước Mowbray cho phép lực lượng của Ghislain hành quân qua lãnh địa của mình và tin tức lọt ra ngoài, nó chắc chắn sẽ liên lụy ông như một đồng minh của phe ủng hộ Hoàng gia.

Nếu điều đó xảy ra, Mowbray sẽ chỉ giả vờ không biết, tuyên bố rằng Ghislain đã bí mật xâm nhập lãnh địa của ông. Ông nghi ngờ ai có thể công khai đổ lỗi cho ông trong một tình huống như vậy.

Tuy nhiên, bá tước không quá lo lắng. Trong mắt ông, gần như không thể Ghislain có thể tiến xa đến vậy.

"Nếu nội chiến nổ ra, khu vực gần thủ đô sẽ là chiến trường chính. Làm sao hắn có thể tiến xa đến tận đây?"

Ngay cả Hầu tước Rodrick của lãnh địa phương Tây cũng có một đội quân đủ mạnh để lật đổ vương quốc. Và nếu Ghislain bằng cách nào đó phá vỡ được các lực lượng đó, hắn vẫn sẽ phải đối mặt với một tuyến phòng thủ gần phương Nam.

Ý tưởng Ghislain vượt qua những chướng ngại vật như vậy dường như khó tin.

"Vậy thì, ta sẽ theo dõi với sự quan tâm. Nếu ngươi quản lý để đến được đây, ta sẽ mở cổng cho ngươi."

"Cảm ơn ngài. Vậy chúng ta nên đưa thỏa thuận này vào văn bản, phải không?"

"Văn bản?"

Bá tước Mowbray hơi cau mày, lòng tự hào quý tộc của ông trỗi dậy. Người đàn ông này nghi ngờ danh dự của ông sao?

Không bận tâm đến phản ứng đó, Ghislain rút một hợp đồng đã chuẩn bị sẵn từ trong áo khoác và đưa cho ông.

"Những vấn đề như thế này tốt nhất nên được xử lý rõ ràng. Bây giờ, nếu ngài vui lòng đặt ấn của mình vào đây."

"Hừm…"

Rõ ràng là Ghislain đã đoán trước được khoảnh khắc này và chuẩn bị phù hợp. Bá tước Mowbray, kìm nén một tiếng cười, đóng ấn của mình lên tài liệu.

Và thế là, thỏa thuận của họ được niêm phong.

Bá tước Mowbray không khỏi cảm thấy một tia tò mò. Liệu người được gọi là "Thánh nhân phương Bắc" có thực sự tiến xa đến vậy khi đối mặt với những thử thách áp đảo?

Nếu hắn làm được, chiến thắng của phe Công tước sẽ không còn chắc chắn nữa.

"Chắc ngươi mệt rồi. Hãy ở lại vài ngày để nghỉ ngơi. Ta sẽ sắp xếp một bữa tiệc lớn để vinh danh ngươi."

"Không cần đâu. Tôi phải trở về lãnh địa nhanh chóng. Ở lại đây quá lâu cũng chẳng có lợi gì cho tôi, phải không?"

"Hmm… Cũng đúng."

Bá tước Mowbray thừa nhận, dù ông miễn cưỡng khi thấy Ghislain rời đi sớm như vậy.

Ghislain chỉ ở lại ba ngày, chuẩn bị cho sự ra đi của mình.

Trong thời gian này, khi Ghislain và Arel đang hoàn tất các công việc chuẩn bị, tiếng nói giận dữ của Bá tước Mowbray vang vọng qua lâu đài.

"Đồ ngu! Sao con có thể quên những gì đã được dạy ngay được? Con có nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra sau này không?"

"Làm ơn, dừng lại đi! Con vẫn đang hồi phục!"

"Bây giờ con dám chống lại cha mình à?"

"Con sẽ không ngồi yên chịu trận nữa đâu!"

"Cái gì? Sau khi bị nhập, con trở nên bạo gan rồi hả?"

"Thì sao nào?"

Nghe cuộc cãi vã nảy lửa từ xa, Arel nhìn chằm chằm đờ đẫn, trong khi Ghislain cười khúc khích và lắc đầu.

* * *

"Tháp Hoả Diệm đang… hành động hung hăng hơn?"

Trên tầng cao nhất của một ngọn tháp cao chót vót, một người đàn ông trung niên ngồi ở vị trí cao nhất. Dù thân hình gầy gò, ánh nhìn sắc bén của ông ta toát ra một sự đe dọa dữ tợn.

"Vâng, ảnh hưởng của họ đang mở rộng nhanh chóng. Có vẻ như họ đã có được một lượng lớn đá ma thuật," Glenn thận trọng nói.

Dù đã từng bị Ghislain làm nhục trong một cuộc đàm phán lương thực, Glenn vẫn là một trưởng lão được kính trọng của Tháp Đỏ Thẫm, nổi tiếng với kỹ năng của mình.

Người đàn ông mà ông ta báo cáo là Delmuth, tháp chủ và là một pháp sư cấp 7 đáng gờm.

Delmuth quay ánh nhìn về phía ba trưởng lão khác ngồi gần đó và lên tiếng.

"Không thể nào họ có được nhiều đá ma thuật như vậy bằng phương tiện thông thường. Chúng ta đã mua hết tất cả đá ma thuật do các đoàn xe thương mại phương Bắc bán ra. Đánh giá của các ngươi thế nào?"

"Có khả năng là Bá tước Ghislain lãnh địa Fenris đã cung cấp cho họ," một trưởng lão ngập ngừng đáp.

"Fenris… Bá tước Ghislain…"

Delmuth lẩm bẩm cái tên vài lần, mắt ông ta nheo lại sắc lẻm.

Người đàn ông đó đã trở thành một cái gai liên tục trong mắt ông ta. Chính sự trỗi dậy của Ghislain đã dẫn đến cái chết của Bá tước Desmond và cắt đứt sự ủng hộ ở phương Bắc của Tháp Đỏ Thẫm.

Dù phe Công tước đã vào cuộc để cung cấp vật tư, việc vận chuyển nguồn lực từ phương Nam lên phương Bắc không phải là chuyện dễ dàng.

Delmuth đã dành nhiều năm dàn xếp sự sụp đổ của Tháp Hoả Diệm, và nó gần như đã thành hiện thực.

Nhưng cục diện đã xoay chuyển. Tháp Hoả Diệm không chỉ phục hồi mà còn mở rộng nhanh chóng.

Doanh số bán công cụ ma thuật, cuộn giấy, và thuốc đã tăng vọt, và một số quý tộc từng ủng hộ Tháp Đỏ Thẫm giờ đang quay trở lại với Tháp Hoả Diệm.

Dù đã suy thoái trước đó, các mối quan hệ sâu rộng và uy tín lâu đời của Tháp Hoả Diệm đang chứng tỏ khó xóa bỏ.

"Họ cũng đang tuyển mộ thêm pháp sư?"

"Vâng. Họ đang quảng cáo lượng đá ma thuật dư thừa của mình để thu hút các pháp sư tự do."

"Và họ liên minh chặt chẽ với Fenris?"

"Quả thực. Tháp Hoả Diệm thậm chí còn có một chi nhánh ở Fenris, với người kế nhiệm của họ làm trưởng chi nhánh."

"Ta hiểu rồi… Vậy là tên mới nổi ở Fenris đó rõ ràng đang hỗ trợ Tháp Hoả Diệm. Nhưng hắn lấy đâu ra một lượng lớn đá ma thuật như vậy?"

"Tin đồn cho rằng… họ đã khai thác chúng từ Khu rừng Quái thú."

Sự thật về nguồn cung đá ma thuật của Tháp Hoả Diệm đã bắt đầu lan truyền, vì chiến dịch mở đường và chiếm lãnh thổ trong Khu rừng Quái thú đã liên quan đến vô số nhân lực.

Ngay cả với lời giải thích này, nghi ngờ của Delmuth vẫn còn đó.

"Khu rừng Quái thú… Vậy đó là nơi chúng đến. Không lạ gì phe Công tước đã nhắm vào nó."

Dù phe Công tước không tiết lộ lý do của họ khi thèm muốn khu rừng, những nguồn tài nguyên dồi dào xuất hiện từ nó giờ đây có thể đưa ra một lời giải thích.

Với vẻ mặt u ám, Delmuth nghiến răng.

"Kể từ khi Desmond thất bại, chúng ta không còn có thể vượt qua Tháp Hoả Diệm về mặt tài chính nữa."

Sự ủng hộ của Ghislain đã biến Tháp Hoả Diệm thành một cường quốc tài chính, trong khi nguồn lực của Tháp Đỏ Thẫm suy giảm.

Các hội thương mại đang dần chuyển sang liên minh với Tháp Hoả Diệm, khiến bất kỳ sự cạnh tranh tiền tệ nào cũng trở nên vô ích.

"Không thể như thế này được. Chúng ta cần phải loại bỏ Tháp Hoả Diệm để đảm bảo vị trí của mình trong cuộc nội chiến sắp tới."

Dù hiện tại yếu hơn, Tháp Hoả Diệm vẫn tự hào có mạng lưới rộng lớn hơn và số lượng pháp sư đông đảo hơn. Nếu được phép phục hồi hoàn toàn, nó có thể dễ dàng vượt qua Tháp Đỏ Thẫm.

"Không kể đến việc chờ chiến tranh, chúng ta còn lựa chọn nào?" một trưởng lão thận trọng hỏi.

Câu trả lời của Delmuth thật lạnh lẽo.

"Chỉ có một lựa chọn: buộc chúng phải hành động. Yêu cầu một hội nghị trao đổi pháp sư. Ta sẽ tìm cơ hội để loại bỏ chúng."

Lời nói của ông ta thấm đẫm sự quyết tâm băng giá, và mắt ông ta ánh lên một tia sáng sát khí.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!