Web Novel - Chương 357: Tò Mò Muốn Xem Một Lần (1)

Chương 357: Tò Mò Muốn Xem Một Lần (1)

Trước đề nghị của Hubert, các trưởng lão trao đổi những ánh mắt lúng túng.

"Vanessa... ý ngài là Vanessa đó?"

"Đúng, Vanessa đó. Người được cho là đã đạt đến cấp 6 ấy," Hubert đáp.

Việc nhắc đến Vanessa khiến vẻ mặt họ càng ủ rũ hơn. Ngay cả bản thân Hubert cũng trông u ám khi nghĩ về điều đó.

Tin đồn về Vanessa đã lan truyền rộng rãi. Nhờ chiến lược lan truyền câu chuyện có chủ đích của Claude để tuyển mộ pháp sư, gần như không thể không nghe nói về cô. Dù danh tính của cô không được nêu tên rõ ràng trong những tin đồn này, nó cũng chẳng phải bí mật lớn. Đặc biệt là trong nội bộ Tháp Hỏa Diệm, nơi có một chi nhánh trên danh nghĩa ở Fenris, thật dễ dàng để ghép nối sự thật về vị pháp sư cấp 6 này.

"Cô ta từng chỉ là một hầu gái... Làm thế quái nào mà cô ta trở thành pháp sư cấp 6 được?" Hubert lẩm bẩm một cách u ám.

Các trưởng lão cũng mang vẻ mặt chán nản tương tự khi họ thêm vào.

"Bá tước Fenris đã dùng phương pháp gì vậy?"

"Trước đây cô ta còn không thể cảm nhận được mana."

"Và tốc độ trưởng thành của cô ta quá nhanh. Cấp 6 là một cấp độ mà nhiều người không thể đạt tới dù đã nỗ lực cả đời."

Dù đã một thời gian trôi qua kể từ khi Vanessa rời đi cùng Ghislain, thật đơn giản là không thể tưởng tượng nổi việc cô có thể leo lên cấp 6 trong khoảng thời gian ngắn như vậy. Tuy nhiên, bằng chứng là không thể phủ nhận. Nhiều người đã chứng kiến kỳ tích của cô trong cuộc chiến với Bá tước Desmond.

Việc Tháp Hỏa Diệm đã để tuột mất một thần đồng như vậy đã dẫn đến những lời xì xào về khả năng phán đoán kém cỏi của họ.

Khi các trưởng lão thở dài thườn thượt, một người trong số họ đưa ra một câu hỏi.

"Chỉ mượn Vanessa liệu có đủ không?"

Hubert cau có đáp lại.

"Và thằng nhóc Alfoy đó thì sao? Nó vẫn mắc kẹt ở cấp 3 đấy thôi?"

"Vâng. Thật đúng là nhục nhã."

Dù Alfoy giờ thực tế đã bị bỏ rơi, hắn từng là một tài năng triển vọng trong Tháp Hỏa Diệm. Vậy mà, với tư cách là người thừa kế danh nghĩa của tháp, hắn vẫn ở cấp 3—hoàn toàn trì trệ.

Xét đến việc hắn dành phần lớn thời gian để làm công việc xây dựng, điều này chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng việc người thừa kế của họ lại tụt hậu so với một người từng chỉ là hầu gái vẫn thật đáng hổ thẹn.

Đến lúc này, ngay cả khi ai đó trực tiếp buộc tội Tháp Hỏa Diệm phán đoán kém, họ cũng chẳng có lời bào chữa.

"Thằng nhóc đó chắc chắn sẽ sống ở đó mãi mãi thôi. Thôi thì tước bỏ địa vị người thừa kế của nó đi."

Các trưởng lão gật đầu đồng ý. Nói thật, những người được gửi đến Fenris về cơ bản đã là người ngoài. Trong khi chính thức được gọi là chi nhánh, sự thật là họ đã gửi những kẻ không được ưa chuộng chỉ để duy trì mối quan hệ với Ghislain.

"Chỉ mình Vanessa là đủ. Nếu cô ta tham gia, ít nhất chúng ta sẽ không phải chịu thất bại hoàn toàn. Chúng ta có thể giới hạn sự bẽ mặt ở mức có thể chấp nhận được."

Tháp Đỏ Thẫm dường như quyết tâm làm nhục họ, chắc chắn sẽ chỉ đưa đến những học viên ưu tú nhất của chúng. Không có lý do gì để Tháp Hỏa Diệm phải đáp trả một cách nghiêm túc trước một sự khiêu khích rõ ràng như vậy. Một cuộc đối đầu toàn diện có thể khiến các học viên của họ bị thương nặng—hoặc tệ hơn.

"Không ai trong số các học viên của chúng có thể sánh được với Vanessa. Chúng ta sẽ để dành cô ta cho vòng cuối để đảm bảo ít nhất một chiến thắng. Bằng cách đó, chúng ta có thể bảo vệ các học viên khác của mình."

Hubert, đã học hỏi từ những cuộc đấu tranh chống lại Tháp Đỏ Thẫm, đã trở thành một nhà lãnh đạo thực tế hơn.

Các trưởng lão gật đầu, đồng ý với lý lẽ của hắn. Dù Vanessa không còn chính thức là thành viên của Tháp Hỏa Diệm, các pháp sư khách mời được phép tham gia vào các cuộc đấu kiểu này. Trong giới pháp sư, ngay cả các mối quan hệ cá nhân cũng được coi là một phần sức mạnh của mình.

Vì vậy, các pháp sư lang thang tạm thời ở lại một tháp thường được mời tham gia các cuộc họp trao đổi, vốn ban đầu nhằm thúc đẩy mối quan hệ và truyền cảm hứng phát triển thông qua cạnh tranh.

Hơn nữa, vì Vanessa vốn xuất thân từ Tháp Hỏa Diệm, sự tham gia của cô sẽ không có vẻ gì là lạc lõng.

"Đã quá muộn để mời pháp sư từ các vùng khác, phải không?"

"Vâng. Khi chúng ta thuyết phục được họ và đưa họ đến đây, lũ khốn Tháp Đỏ Thẫm sẽ tiếp tục phá hoại chúng ta."

"Ugh, lũ khốn đó. Cứ chờ đấy. Rồi ta sẽ xử lý chúng sau," Hubert gầm gừ, nghiến răng. Hắn đã quyết tâm nuốt trôi niềm kiêu hãnh vì mục tiêu dài hạn.

Sự nhục nhã là một viên thuốc đắng, nhưng Hubert tin rằng nó là cần thiết. Với sự kiên nhẫn, họ có thể trở nên mạnh mẽ hơn và cuối cùng nghiền nát Tháp Đỏ Thẫm bằng sức nặng của mình.

Miễn là Ghislain tiếp tục cung cấp lương thực và đá ma thuật cho họ, Hubert tự tin rằng Tháp Đỏ Thẫm sẽ suy yếu theo thời gian.

Đã quyết tâm, Hubert và các trưởng lão chất đầy những món quà xa xỉ và lên đường đến gặp Ghislain.

"Hm, một cuộc họp trao đổi... Vậy ý các ngươi là muốn mượn Vanessa của ta làm pháp sư khách mời, phải không?" Ghislain hỏi, giọng điệu bình thản nhưng sắc bén.

"V-vâng, đúng vậy. Với một chút giúp đỡ từ ngài, thưa Bá tước, chúng tôi có thể giữ thể diện và... ừm..." Hubert ấp úng, lo lắng lau mồ hôi lấm tấm trên trán.

Khác với quá khứ, nơi hắn có thể nói chuyện thoải mái hơn, giờ đây Hubert cảm thấy khó có thể đối xử với Ghislain như một người ngang hàng, dù với tư cách là Tháp chủ. Ghislain không chỉ là một lãnh chúa nữa; hắn là đại lãnh chúa quyền lực nhất phương Bắc và là một quý tộc chủ chốt của phe ủng hộ Hoàng gia. Dù có được kính trọng thế nào với tư cách pháp sư, Hubert không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp cận với sự tôn trọng.

Ghislain cười khẩy, bắt chéo chân khi quan sát Hubert đang lúng túng. "Ồ, sao mà căng thẳng thế? Lâu rồi không gặp phải không?"

"À, vâng, chắc là vậy. Đã lâu lắm rồi," Hubert đáp một cách lúng túng, trong lòng nguyền rủa. Chết tiệt! Đây chính xác là lý do tại sao ta không muốn đến đây!

Hắn đã biết Ghislain từ những ngày còn làm lính đánh thuê, khi tên mới nổi trẻ tuổi đó kéo theo một băng nhóm lính đánh thuê hỗn tạp. Giờ đây khoảng cách giữa họ cảm thấy không thể vượt qua, và lòng tự trọng của Hubert bị tổn thương bởi sự khác biệt đó.

Tuy nhiên, hắn đến đây để đưa ra yêu cầu và không thể tỏ ra không hài lòng. Nặn ra một nụ cười gượng gạo, hắn tiếp tục, "Chắc chắn, giữa chúng ta, một chuyện nhỏ như thế này chắc không quá đáng chứ?"

"Ồ, thôi nào. Ta đã bán cho các ngươi lương thực và đá ma thuật với giá chiết khấu rồi. Và giờ các ngươi muốn ta cho mượn cô ấy miễn phí?"

Hubert nhanh chóng lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trong áo khoác, vẻ mặt trở nên háo hức. "Tôi có mang theo một món quà nhỏ, khiêm tốn nhưng quý giá. Món này chắc sẽ thể hiện được sự chân thành của tôi."

Bên trong hộp là một hộp trang sức được nạm đầy đá quý, xa hoa đến mức không rõ là để đựng đồ trang sức hay để khoe khoang bên ngoài.

"...Ngươi vẫn còn sưu tập mấy thứ này à?" Ghislain hỏi, không mấy ấn tượng.

"Sao? Chúng không đẹp sao?" Hubert đáp lại, thực sự bối rối trước sự thiếu nhiệt tình của Ghislain.

Bất chấp vẻ không quan tâm, Ghislain thản nhiên bỏ chiếc hộp trang sức vào túi và nói tiếp. "Được rồi. Giữa chúng ta, ta có thể làm được chuyện này. Nhưng có một điều kiện."

Hubert và các trưởng lão theo bản năng căng thẳng. Bất cứ khi nào Ghislain đặt điều kiện, chúng hiếm khi đơn giản. "Điều... điều kiện gì vậy?"

Trước sự ngạc nhiên của họ, điều kiện của Ghislain rất đơn giản.

"Có ổn không nếu ta tham dự với tư cách khán giả?"

"Với tư cách... khán giả?" Hubert hỏi, nhất thời sững sờ.

"Vâng. Ta luôn tò mò về những cuộc họp trao đổi pháp sư này. Ta muốn tận mắt chứng kiến một lần."

Hubert gãi đầu, rõ ràng là không thoải mái. Các cuộc họp trao đổi theo truyền thống là sự kiện chỉ dành cho pháp sư, và quý tộc hiếm khi có cơ hội tham gia. Tuy nhiên, vẫn có những tiền lệ lịch sử, dù hiếm, nơi quý tộc đã quan sát những buổi tụ họp như vậy.

Sau khi nhận được những cái gật đầu tinh tế từ các trưởng lão, Hubert nhanh chóng đồng ý. "Được lắm! Xin mời ngài tham dự với tư cách khách quý. Chỉ là, ờ, cố gắng đừng gây chú ý quá nhé, được chứ?"

"Tất nhiên. Ta đã nghe nhiều về các cuộc đấu pháp sư này và rất muốn xem tận mắt một lần," Ghislain đáp, giả vờ quan tâm một cách thản nhiên.

Đối với Hubert, đây là một thắng lợi. Tên Ghislain đáng sợ không yêu cầu bất cứ điều gì quá đáng, và thần kinh của Hubert bắt đầu ổn định trở lại. Tuy nhiên, câu hỏi tiếp theo của Ghislain lại khiến hắn bất an.

"Nhưng hãy nói cho ta... ngươi có thực sự nghĩ rằng chủ nhân Tháp Đỏ Thẫm sẽ chỉ đấu và rời đi yên ổn không?"

"Ý ngài là sao?" Hubert hỏi, cau mày.

"Chà, hắn ta là pháp sư cấp 7, phải không? Điều gì ngăn hắn giết tất cả mọi người có mặt nếu hắn muốn?"

Nghe vậy, Hubert bật cười sảng khoái, ôm bụng. "Hah! Thưa Bá tước, ngài nổi tiếng là không sợ hãi, vậy mà ngài còn lo lắng hơn cả tôi! Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu."

"Và tại sao không?" Ghislain hỏi tiếp, vẻ mặt không thay đổi.

"Ngay cả trong xung đột giữa các tháp, vẫn có những giới hạn không thể vượt qua. Chắc chắn, vài học viên có thể... mất mạng trong các cuộc đấu. Nhưng sẽ không đi xa hơn thế."

Hubert thẳng lưng và tiếp tục, giọng trở nên nghiêm túc hơn. "Hãy nghĩ mà xem. Ngay cả khi các lãnh chúa không can thiệp vào tranh chấp giữa các tháp, một sự cố lớn như vậy sẽ không thể bị bỏ qua. Tháp của chúng tôi nằm dưới sự bảo vệ của Bá tước Brivant, một người trung thành với phe ủng hộ Hoàng gia."

"Hmm..." Ghislain gật đầu, tiếp nhận thông tin.

Bá tước Brivant thực sự đã từng là một trong những đồng minh đáng tin cậy của phe ủng hộ Hoàng gia trước khi Ghislain trỗi dậy. Dù Ghislain đã làm lu mờ ông ta kể từ đó, Brivant vẫn là một nhân vật quan trọng trong hàng ngũ phe ủng hộ Hoàng gia và phụ thuộc nhiều vào nguồn lực của Tháp Hỏa Diệm.

Nếu Tháp Đỏ Thẫm tiêu diệt hoàn toàn Tháp Hỏa Diệm, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Phe ủng hộ Hoàng gia sẽ gây áp lực chính trị lên Tháp Đỏ Thẫm, mở một cuộc điều tra toàn diện về vụ việc.

"Hơn nữa, một hành động như vậy sẽ làm hoen ố danh tiếng của Tháp Đỏ Thẫm trong mắt tất cả các pháp sư trong vương quốc. Chúng sẽ trở thành những kẻ bị tẩy chay, bị mọi người nghi ngờ và chống đối."

"Và nếu chúng sẵn sàng chấp nhận tất cả rủi ro đó?" Ghislain hỏi, giọng sắc bén.

Hubert ngả người ra sau một cách tự tin. "Cuộc họp trao đổi sẽ diễn ra trên lãnh địa của chúng tôi. Ngay cả khi Delmuth mạnh mẽ, hắn không thể đối đầu với tất cả chúng tôi."

Trong khi khoảng cách sức mạnh do cấp bậc tạo ra là đáng kể, số lượng đông vẫn có trọng lượng. Tháp Hỏa Diệm tự hào có một pháp sư cấp 6, năm pháp sư cấp 5, và hàng trăm học viên. Nếu cuộc chiến leo thang, Tháp Hỏa Diệm có thể tự vệ—dù với cái giá rất lớn.

Hubert cười khẩy. "Và với sự hiện diện của ngài, thưa Bá tước, Delmuth sẽ phải thận trọng. Đây chỉ là mưu kế để làm nhục chúng ta và làm chậm đà phát triển của chúng ta thôi."

Ghislain gật đầu, tỏ vẻ hài lòng. Nhưng trong thâm tâm, hắn nhìn thấy bức tranh lớn hơn. Hubert hoàn toàn không biết gì về cuộc nội chiến sắp xảy ra. Sự hung hăng của Tháp Đỏ Thẫm không phải là sự cạnh tranh thông thường; đó là một dấu hiệu rõ ràng cho thấy phe Công tước đang chuẩn bị cho cuộc xung đột sắp tới.

Tuy nhiên, Ghislain thấy không cần thiết phải tiết lộ suy nghĩ của mình. "Được rồi. Ta sẽ cho ngươi mượn Vanessa với tư cách pháp sư khách mời. Nhưng còn một điều nữa."

"Điều gì vậy?" Hubert thận trọng hỏi.

"Hãy đưa Alfoy đi cùng."

"Alfoy? Để làm gì? Nó vẫn mắc kẹt ở cấp 3—có thể có ích gì được?" Hubert đáp, tỏ vẻ khó chịu. Với hắn, Alfoy là một kẻ thất bại, không xứng đáng với di sản của Tháp Hỏa Diệm.

Ghislain mỉm cười nhạt. "Nó vẫn là người thừa kế của các ngươi, phải không? Những trải nghiệm như thế này rất có giá trị cho một người ở vị trí của nó."

Sau một hồi do dự, Hubert miễn cưỡng đồng ý. "Được rồi. Đến lúc này thì ai tham gia cũng chẳng quan trọng nữa."

Dù Hubert dự định giảm thiểu tổn thất bằng cách tung ra những người tham gia yếu hơn, hắn thấy chẳng có hại gì khi bao gồm Alfoy. Tuy nhiên, hắn lẩm bẩm dưới hơi thở, "Nó sẽ chỉ kết thúc trong sự bẽ mặt cho nó—và cho chúng ta thôi."

Với sự chấp thuận của Ghislain, Hubert trở về Tháp Hỏa Diệm và chính thức chấp nhận cuộc họp trao đổi. Đúng như dự đoán, Tháp Đỏ Thẫm ngay lập tức ngừng các hành động khiêu khích của chúng.

"Thấy chưa? Ta biết mà. Chúng chỉ đang chờ điều này thôi," Hubert nói, cười khẩy. "Hãy cho chúng thấy chúng ta được tạo nên từ chất liệu gì."

Bất chấp sự huyênh hoang của mình, Hubert không khỏi nhận thấy sự hiện diện áp đảo của Tháp Đỏ Thẫm vào ngày diễn ra cuộc họp. Delmuth đã đến cùng với hai trưởng lão và gần năm mươi học viên—một nửa tổng số học viên của Tháp Đỏ Thẫm.

Lông mày Hubert giật giật. Chúng mang theo nhiều thế kia à?

Hắn cố gắng giữ bình tĩnh, lý luận rằng, Bá tước Fenris đang ở đây. Chúng sẽ không dám làm bất cứ điều gì liều lĩnh.

Nhưng Delmuth có một kế hoạch rất khác trong đầu. Ánh mắt lạnh lẽo của ông ta quét qua địa điểm, dừng lại trên Ghislain.

"Hôm nay, Tháp Hỏa Diệm sẽ sụp đổ," Delmuth nghĩ, một tia sáng đen tối trong mắt. Và Bá tước Fenris sẽ chết cùng với chúng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!