Web Novel - Chương 358: Tò Mò Muốn Xem Một Lần (2)

Chương 358: Tò Mò Muốn Xem Một Lần (2)

Delmuth hít một hơi thật sâu, cảm thấy tim mình đập nhanh vì phấn khích.

"Một cơ hội như thế này…"

Bá tước Fenris đã là một cái gai liên tục trong mắt phe Công tước. Từng chỉ là một thằng nhóc lẽo đẽo sau đám lính đánh thuê, Ghislain đã trưởng thành thành một lãnh chúa đáng gờm, đánh bại Bá tước Desmond và vươn lên thành một thế lực thống trị phương Bắc.

Sự trỗi dậy của hắn đã làm đảo lộn kế hoạch của phe Công tước. Phe ủng hộ Hoàng gia đã giành được đà, và những lời xì xào rằng phe Công tước yếu hơn dự kiến bắt đầu lan truyền.

Nhưng nếu Bá tước Fenris bị giết ở đây thì sao? Cục diện sẽ xoay chuyển trong chốc lát.

"Nếu Amelia làm tròn phần việc của mình, phương Bắc có thể rơi vào tầm kiểm soát của chúng ta chỉ trong một đòn tấn công."

Với việc Desmond đã mất, và Rayfold không còn bị kiềm chế, Bá tước Fenris là rào cản duy nhất. Một khi hắn bị loại bỏ, sẽ không còn ai để ngăn chặn chúng.

Tất nhiên, giết một đại lãnh chúa mà không có lý do chính đáng sẽ chọc giận phe ủng hộ Hoàng gia. Tấn công một quý tộc danh tiếng như vậy không phải chuyện nhỏ.

Nhưng điều đó không làm Delmuth bận tâm. Phe Công tước sẽ không bỏ lỡ cơ hội. Trước khi phe ủng hộ Hoàng gia kịp trả đũa, phe này sẽ chiếm được phương Bắc. Một khi đạt được điều đó, toàn bộ lục địa—trừ phương Đông—sẽ nằm trong tầm kiểm soát của chúng.

Delmuth trấn tĩnh lại những suy nghĩ đang cuồng quay. Một pháp sư phải luôn giữ bình tĩnh.

"Hắn đã mang theo bao nhiêu người?"

Ông ta quan sát xung quanh. Đối với một đại lãnh chúa, đoàn tùy tùng của Ghislain thực sự rất nhỏ: hai mươi kỵ sĩ và khoảng một trăm binh lính.

"Ta không biết toàn bộ khả năng chiến đấu của hắn, nhưng…"

Tin đồn cho rằng Bá tước này gần đạt cấp độ kiếm sư. Dù vậy, Delmuth tự tin rằng nếu cần, ông ta có thể tự tay xử lý hắn.

Vấn đề là quân lính đi cùng hắn. Lực lượng Fenris nổi tiếng là tinh nhuệ. Dù số lượng ít, chắc chắn chúng rất đáng gờm. Thêm vào đó, còn có các pháp sư từ Tháp Hỏa Diệm.

"Và người đàn ông đó…"

Ánh mắt Delmuth dừng lại trên một nhân vật cao lớn, mái tóc trắng, đứng như một tòa tháp bên cạnh Ghislain. Ông ta nhận ra hắn từ Trận chiến Pháo đài Desmond: Gillian, một cường giả ai cũng biết.

"Chuyện này sẽ không dễ dàng."

Dù nóng lòng muốn ra tay, Delmuth biết mình cần phải chờ thời cơ. Mục tiêu trước mắt của ông ta là nghiền nát Tháp Hỏa Diệm. Giết Bá tước Fenris là một phần thưởng lý tưởng, nhưng nếu nó quá rủi ro, ông ta có thể đợi sau cuộc họp trao đổi để tổ chức phục kích.

Kiềm chế sự mong đợi, Delmuth liếm môi và tiến đến chào hỏi xã giao. Dù cố gắng che giấu cảm xúc, một tia sát khí mờ nhạt vẫn lóe lên trong ánh mắt ông ta.

"Thật vinh hạnh được gặp ngài, Bá tước Fenris," ông ta nói một cách trơn tru. "Tôi là Delmuth, Tháp chủ của Tháp Đỏ Thẫm. Danh tiếng của ngài vang xa lắm."

Ghislain đáp lại bằng một nụ cười lạnh lẽo. "Và tôi cũng đã nghe nhiều về ngài—pháp sư cấp 7 duy nhất ở phương Bắc. Thật vinh dự được gặp một người tầm cỡ như ngài."

Câu nói khiến Hubert hơi bĩu môi. Việc Ghislain công nhận danh hiệu pháp sư mạnh nhất phương Bắc của Delmuth đã chạm vào lòng tự trọng của hắn.

Hai người đàn ông trao đổi những lời xã giao trong bầu không khí căng thẳng, không lãng phí thời gian vào những nghi thức trống rỗng. Cả hai đều đang âm thầm đánh giá đối phương, theo dõi bất kỳ dấu hiệu yếu đuối hay sơ hở nào để ra tay.

"Kết quả tốt nhất sẽ là nếu hắn tham gia vào các cuộc đấu," Ghislain nghĩ.

Trong khi theo thông lệ, Tháp chủ và các trưởng lão không tham gia đấu, hôm nay có thể là một ngoại lệ. Nếu Delmuth định tiêu diệt hoàn toàn Tháp Hỏa Diệm, hắn sẽ chẳng bận tâm đến quy ước.

Ghislain dự định sẽ đối phó ngay lập tức với bất kỳ động thái nào như vậy.

"Giới thiệu xong chưa? Bắt đầu thôi," Hubert nói, giọng bực mình. Cái vỏ bọc lịch sự giữa hai tháp đã mỏng manh từ lâu.

"Được thôi…" Delmuth đáp lại với một nụ cười ranh mãnh, trở về chỗ ngồi của mình.

Cuộc đấu được định là năm hiệp. Trong bầu không khí thù địch, cả hai bên đều cử người tham gia đầu tiên của họ.

Đại diện của Tháp Đỏ Thẫm là một pháp sư cấp 4. Trong khi đó, Tháp Hỏa Diệm tung ra một học viên chỉ mới cấp 2.

Hubert không muốn mất những học viên triển vọng vì trò hề này. Hắn đã chọn một người tham gia cấp thấp để giảm thiểu rủi ro, dù cũng hy vọng tránh được kết cục chết người.

"Cứ ra đó, ra vài chiêu rồi chịu thua. Đừng cố giữ thể diện," Hubert lẩm bẩm với người học viên đang lo lắng.

"V-vâng, thưa ngài. Con hiểu rồi," người học viên ấp úng, miễn cưỡng bước tới.

Một lớp màn chắn lấp lánh hình thành xung quanh khu vực đấu để bảo vệ khán giả. Không gian rộng lớn đòi hỏi một lượng đá ma thuật khổng lồ để duy trì lá chắn.

Hubert cau có trong lòng. "Chúng thậm chí còn không bỏ ra một đồng nào cho việc này."

Tháp Đỏ Thẫm đã khăng khăng tổ chức cuộc họp trao đổi mà không đóng góp bất kỳ nguồn lực nào, để Tháp Hỏa Diệm phải trả toàn bộ chi phí. Sự xúc phạm này khiến Hubert cay đắng.

"Bắt đầu!" trưởng lão làm trọng tài tuyên bố.

Người học viên của Tháp Hỏa Diệm lập tức tạo ra một quả cầu lửa nhỏ, định ra vài chiêu cho có rồi đầu hàng. Nhưng pháp sư của Tháp Đỏ Thẫm không có sự kiềm chế như vậy.

"Phong Nhận."

Vút!

Lưỡi dao gió xé toạc quả cầu lửa và cắt đứt đầu người học viên Tháp Hỏa Diệm một cách gọn gàng.

Bịch!

Đầu của người học viên rơi xuống đất, cả khán trường im lặng. Các học viên Tháp Hỏa Diệm tái mặt, choáng váng trước sự tàn bạo lộ liễu.

Họ đã không ngờ tới bạo lực công khai như vậy. Bị áp đảo bởi sự hiện diện của đối thủ, không ai dám bước tới.

Hubert bật dậy, hét lên giận dữ, "Đồ khốn! Có cần thiết phải thế không?"

Delmuth cười nhạt đáp lại. "Thương vong là hệ quả tự nhiên của các cuộc đấu, phải không?"

"Ngươi—!" Hubert nghiến răng, nhìn chằm chằm Delmuth với ánh mắt như muốn giết người. Hắn đã lường trước sự ác ý nhưng không ngờ lại có sự coi thường lễ nghi trắng trợn như vậy.

Trong cơn thịnh nộ, ánh mắt Hubert lướt về phía Ghislain.

"Hắn đang nghĩ gì?"

Không giống những người khác, Ghislain ngồi bình thản, vẻ mặt khó đọc, như thể hắn đã đoán trước được kết quả này.

Hubert nhớ lại lời cảnh báo trước đó của Ghislain.

"Hắn có thể giết tất cả mọi người có mặt."

Hubert lắc đầu dữ dội. "Không, không, điều đó không thể. Phe ủng hộ Hoàng gia sẽ không để yên. Ngay cả nếu hắn định làm vậy, hắn cũng không dám khi Bá tước Fenris đang ở đây."

Giết Bá tước sẽ là tự sát đối với Tháp Đỏ Thẫm. Delmuth, dù có liều lĩnh đến đâu, cũng không thể chấp nhận rủi ro như vậy—ít nhất Hubert tin là thế.

Hít thật sâu vài lần để trấn tĩnh, Hubert quay sang người tham gia tiếp theo.

"Đầu hàng ngay sau khi bắt đầu. Đừng giao chiến," hắn chỉ thị.

"V-vâng, con hiểu rồi," người học viên đáp, gật đầu điên cuồng. Hắn không có ý định chiến đấu đến chết.

Khi bước tới, người học viên run rẩy không khỏi nghĩ, Sao lại là mình?

Hắn biết tại sao, tất nhiên. Hubert đang bảo vệ những học viên mạnh hơn bằng cách tung ra những kẻ yếu nhất. Dù hiểu lý do, hắn vẫn cảm thấy bất công.

"Pháp sư đáng lẽ phải tự hào và đầy tham vọng. Sao lại đến nông nỗi này—chiến đấu chỉ để thua?"

Hắn liếc nhìn những người đồng môn, nhiều người trong số họ là pháp sư cấp cao hơn. Thay vì phản đối, họ tránh ánh mắt hắn, rõ ràng là nhẹ nhõm vì không bị chọn.

"Tháp của chúng ta xong đời rồi."

Nhận thức ập đến mạnh mẽ. Dù giàu có và ảnh hưởng ngày càng tăng, tinh thần của Tháp Hỏa Diệm đã bị phá vỡ. Ngay cả những nhân vật mạnh nhất của họ cũng đã trở thành những con cừu non ngoan ngoãn.

"Ngay khi cuộc đấu này kết thúc, ta sẽ rời đi."

Người học viên quyết tâm sẽ bỏ trốn ngay khi có cơ hội đầu tiên. Ở lại trong một tháp hèn nhát như vậy chỉ dẫn đến cái chết sớm mà thôi.

"Bắt đầu!" trọng tài lại gọi.

Trước khi bất kỳ phép thuật nào được niệm, người học viên Tháp Hỏa Diệm giơ tay và hét lên, "Tôi đầu hàng!"

Pháp sư Tháp Đỏ Thẫm lẩm bẩm đầy khinh bỉ. "Thảm hại."

Lời xúc phạm công khai khiến mặt người học viên đỏ bừng, nhưng hắn không đáp lại. Phía sau hắn, tiếng cười chế giễu nổ ra từ phía Tháp Đỏ Thẫm.

"Lũ yếu đuối đó có xứng đáng được gọi là pháp sư không? Nghênh ngang như thể mình ra gì," một pháp sư Tháp Đỏ Thẫm cười nhạt.

"Chẳng phải danh hiệu 'Vĩ đại nhất phương Bắc' chỉ là thứ chúng tự bịa ra sao?" một kẻ khác chế giễu.

"Chúng không chỉ yếu—mà còn chẳng có lòng tự trọng nữa."

Các học viên Tháp Đỏ Thẫm công khai chế nhạo các pháp sư Tháp Hỏa Diệm, tiếng cười khinh bỉ của chúng vang vọng trong khán trường. Bất chấp hàng loạt lời xúc phạm, không ai từ Tháp Hỏa Diệm phản ứng. Một số trông giận dữ rõ rệt, mặt đỏ bừng, nhưng không ai dám đáp trả hay nhìn vào mắt đối thủ. Họ hoàn toàn bị khuất phục bởi sự thù địch áp đảo của đối thủ.

Chứng kiến cảnh này, Ghislain lặng lẽ lắc đầu. "Chúng đã quá tự mãn trong sự yên bình của mình rồi."

Tháp Hỏa Diệm, từng được ca ngợi là vĩ đại nhất phương Bắc, giờ chỉ còn là cái bóng của chính mình. Không giống Tháp Đỏ Thẫm, hành động với mục đích rõ ràng, Tháp Hỏa Diệm đã trì trệ, bằng lòng ngồi yên trên thành quả của mình.

"Tìm kiếm sự an toàn không sai," Ghislain nghĩ. "Nhưng ở yên một chỗ quá lâu sẽ khiến ngươi tụt hậu."

Sự khác biệt rõ rệt trong mục tiêu của hai tháp được phản ánh qua các học viên của họ. Các học viên Tháp Đỏ Thẫm toát ra sự tự tin và khao khát, trong khi những người của Tháp Hỏa Diệm có vẻ suy sụp, tinh thần hoàn toàn bị đè bẹp.

Hiệp đấu thứ ba kết thúc nhanh như khi nó bắt đầu, với đại diện của Tháp Hỏa Diệm đầu hàng trước khi một phép thuật nào được niệm.

"Một lũ ngu ngốc."

"Chấp nhận thử thách để rồi lăn ra chịu thua thì có ích gì?"

"Thà gia nhập chúng tôi bây giờ còn hơn," những lời chế giễu từ phía Tháp Đỏ Thẫm vang lên.

Sự nhạo báng ngày càng thô tục và trơ trẽn hơn, các học viên được khích lệ bởi sự ngầm đồng ý của Delmuth và các trưởng lão. Trong khi đó, Hubert ngồi run lên vì giận dữ, mặt đỏ bừng và tay nắm chặt. Hắn chỉ muốn thiêu rụi những khuôn mặt tự mãn đó, nhưng hắn biết rằng leo thang thành chiến tranh toàn diện sẽ chẳng mang lại lợi ích gì.

Các trưởng lão Tháp Hỏa Diệm cũng phản ánh sự thất vọng của Hubert, im lặng nhìn chằm chằm khi sự nhục nhã của họ ngày càng sâu sắc.

Sau một hồi im lặng căng thẳng dài, Hubert cuối cùng cũng lên tiếng. "Dừng ở đây đi. Các ngươi đã thắng ba hiệp rồi—chắc hẳn đã đạt được mục đích làm nhục chúng ta?"

Các cuộc đấu đáng lẽ phải gồm năm hiệp, nhưng Hubert thấy chẳng còn ý nghĩa gì để tiếp tục. Kết quả đã quá rõ ràng.

Delmuth cười khẩy, lắc đầu. "Sao lại dừng bây giờ? Chuyện này không phải về thắng thua. Đây chẳng phải là cuộc trao đổi để thể hiện kỹ năng của các học viên sao? Chúng ta nên xem cho đến cuối cùng."

"Đồ khốn..." Hubert lẩm bẩm, lau mồ hôi đang chảy dài trên trán.

Hiệp đấu thứ tư là không thể tránh khỏi, và Hubert biết rõ ai sẽ phải lên tiếp theo: Alfoy, người thừa kế danh nghĩa của Tháp Hỏa Diệm. Lòng hắn chùng xuống.

Hubert quay sang Alfoy đang cáu kỉnh và rít lên, "Cứ ra đó và đầu hàng ngay lập tức."

Dù là người thừa kế, Alfoy đã mắc kẹt ở cấp 3 nhiều năm, khiến hắn trở thành mục tiêu dễ dàng. Hubert không ảo tưởng về cơ hội của Alfoy. Thà chịu đựng sự nhục nhã khi bỏ cuộc còn hơn là liều mạng người thừa kế của mình bị giết.

Alfoy gãi đầu, bực mình. "Nghiêm túc sao? Chúng ta ngồi đây và chịu trận thế này à? Chẳng phải chúng ta đáng lẽ là vĩ đại nhất phương Bắc sao?"

Cơn giận của Hubert bùng lên. "Lớn lên đi! Suốt ngày làm mấy việc xây dựng, mà vẫn chưa bỏ được cái thái độ kiêu ngạo đó sao? Ngươi thực sự nghĩ mình có thể thắng? Chúng tung ra ít nhất là pháp sư cấp 4 đấy."

"Chà, có thử mới biết chứ," Alfoy đáp lại với một cái bĩu môi.

Thời gian ở dưới trướng Ghislain đã dạy hắn một điều: ngươi chỉ biết giới hạn của mình sau khi đã chiến đấu với chúng. Đó là tư duy đã đưa Fenris đến thành công. Nhưng rõ ràng Hubert không có cùng quan điểm.

"Đồ ngu! Làm sao ngươi đánh bại người có cấp bậc cao hơn ngươi?" Hubert gắt lên.

Alfoy lại gãi đầu, thở dài. Thành thật mà nói, hắn cũng không cảm thấy tự tin. Dù đã khuất phục vài pháp sư cấp 4 bỏ trốn ở Fenris, đó luôn là nỗ lực tập thể. Hắn chưa bao giờ chiến đấu một chọi một với ai ở cấp độ đó.

Khí thế hung hãn tỏa ra từ các học viên Tháp Đỏ Thẫm cũng chẳng giúp ích gì.

"Được rồi, được rồi. Tôi hiểu mà," Alfoy miễn cưỡng lẩm bẩm, lê bước về phía trung tâm võ đài. Sự phẫn nộ lúc trước của hắn đã phai nhạt thành sự pha trộn giữa căng thẳng và sợ hãi. Dù ghét sự kiêu ngạo của Tháp Đỏ Thẫm đến đâu, hắn cũng quá quý mạng sống của mình để liều lĩnh ném nó đi một cách liều lĩnh.

Khi Alfoy bước tới, phía Tháp Đỏ Thẫm chú ý ngay. Một học viên của chúng cười nhạt, "Đó chẳng phải là người thừa kế của Tháp Hỏa Diệm sao? Tôi cho là hắn xứng đáng có một đối thủ thích hợp."

Delmuth cười khẩy, ra hiệu cho một học viên của mình. Một người đàn ông cao lớn, oai vệ bước tới đầy tự tin. Hắn dừng lại trước mặt Alfoy và tự giới thiệu với một nụ cười nhạt.

"Tên tôi là Brody. Tôi là đệ tử đầu tiên của Tháp chủ và là người thừa kế của Tháp Đỏ Thẫm. Rất hân hạnh."

Alfoy chớp mắt ngạc nhiên. Đã lâu lắm rồi mới có ai đó tự giới thiệu một cách trang trọng với hắn, khiến hắn cảm thấy lạ lẫm.

"Ồ, ừ... phải rồi, rất vui được gặp—"

Trước khi Alfoy kịp nói xong, Brody cắt ngang với một nụ cười nhạt. "Và tôi vừa mới đạt đến cấp 4. Nếu ngươi định đầu hàng, hãy làm ngay bây giờ đi. Chỉ đứng đây, nói chuyện với kẻ như ngươi, thôi cũng đã hạ thấp tôi rồi. Chắc hẳn ngươi không nghĩ chúng ta ngang hàng chỉ vì cả hai đều là người thừa kế chứ?"

Lời nói của Brody đầy khinh bỉ, nhưng làm Alfoy ngạc nhiên là hắn không cảm thấy tức giận như mong đợi.

Hắn dừng lại một chút, suy ngẫm về sự thiếu phản ứng của mình. Rồi, liếc qua vai, mắt hắn chạm phải ánh mắt bình thản của Ghislain từ hàng ghế khán giả.

"À, phải rồi."

Nhiều năm chịu đựng sự khinh miệt và chế giễu ở Fenris đã làm hắn cứng rắn. Đến bây giờ, những lời xúc phạm như vậy hầu như không làm hắn nao núng. Nhận ra điều đó, Alfoy cười khúc khích trong khi đưa tay vuốt tóc.

"Có gì buồn cười?" Brody quắc mắc, cau mày.

"Không có gì, không có gì," Alfoy đáp, phẩy tay một cách thờ ơ. "Tôi chỉ không thể không cười vào chính mình thôi. Alfoy vĩ đại, giờ ra nông nỗi này."

Hắn hít một hơi thật sâu và thẳng lưng, sự tự tin trở lại.

"Vậy thì, tên tôi là Alfoy. Người thừa kế của Tháp Hỏa Diệm và là trưởng chi nhánh Fenris của nó. Và..." hắn tuyên bố, ngẩng cằm lên với một nụ cười đầy táo bạo, "kẻ đã đánh bại một vị thần."

Trong một khoảnh khắc, cả khán trường im lặng khi Alfoy đứng đó, vẻ mặt hắn tỏa ra sự kiêu ngạo không thể lay chuyển.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!