Chương 34: Nơi Này Điên Rồi (2)
Khi buổi tối trôi qua và màn đêm buông xuống, bầu không khí trong rừng càng trở nên ma quái hơn.
Dù kiệt sức vì những trận chiến liên miên, đám lính đánh thuê vẫn không thể ngủ ngay được.
Đó là vì những tiếng tru ma quái thỉnh thoảng vọng ra từ xa, cào vào thần kinh của họ.
Cả nhóm chỉ có thể chợp mắt sau khi đốt lửa trại và treo đèn lồng chiếu sáng xung quanh.
Tuy nhiên, Ghislain không nằm xuống. Anh chỉ ngồi yên trước đống lửa.
"Sao ngài không ngủ đi, Thiếu gia?"
"Ta cần kiểm tra vài thứ."
"Kiểm tra gì ạ?"
"Quái vật."
"Sao cơ?"
Khi Belinda cau mày hỏi, Ghislain trả lời nhẹ nhàng.
"Lũ quái vật xuất hiện liên tục ban ngày lại không thấy vào ban đêm. Chắc phải có lý do."
"Không thể nào..."
Belinda nhanh chóng hiểu ý nghĩa đằng sau lời nói của Ghislain.
Chỉ mới hai ngày trước, lũ quái vật tấn công không ngừng, cả ngày lẫn đêm.
Nhưng không có một con quái vật nào tấn công vào ban đêm trong vài ngày qua.
"Ý ngài là có loài quái vật chỉ hoạt động về đêm ở khu vực này."
"Chính xác. Lũ quái vật khác chắc sợ không dám động đậy vì chúng."
Nghe cuộc trò chuyện của họ, những lính đánh thuê gần đó nuốt nước bọt.
Nếu là ngày đầu tiên, chúng đã cười và coi anh như một quý tộc ngây thơ.
Tuy nhiên, trong năm ngày qua, khả năng Ghislain thể hiện chẳng hề bình thường.
Lời nói của anh có sức thuyết phục nặng ký.
Viu...
Khi thời gian trôi qua và bóng tối hoàn toàn nuốt chửng mọi thứ xung quanh, một cơn gió báo hiệu bắt đầu rít lên.
Khi Ghislain đứng dậy khỏi chỗ ngồi, Gillian, Kaor và Belinda cũng đứng dậy với vẻ mặt u ám.
[Chúng đã theo dõi chúng tôi từ trong bóng tối.]
"Thiếu gia."
Nghe Gillian gọi, Ghislain gật đầu.
Thứ gì đó đang ở gần.
Những người có giác quan nhạy bén có thể cảm nhận được những ánh nhìn ngột ngạt đang đè nặng lên họ.
Một vài lính đánh thuê, trông bất an, cũng đứng dậy và quan sát xung quanh.
Ngoài phạm vi ánh sáng của đèn lồng, chẳng thấy gì. Tuy nhiên, tất cả đều biết có thứ gì đó đang ẩn nấp trong bóng tối.
Những sợi ma lực từ Ghislain kéo dài ra, lan tỏa về mọi hướng.
Sau khi xác nhận số lượng những kẻ quan sát đang bao vây họ, Ghislain cau mày.
'Điều này nằm ngoài dự đoán.'
[Số lượng của chúng khoảng hai trăm... Chúng bám theo chúng tôi dai dẳng cho đến khi chúng tôi kiệt sức hoàn toàn. Tức giận, Bá tước Balzac đã một mình đuổi chúng đi nhưng chỉ giết được khoảng mười con.]
Số lượng Ghislain cảm nhận được vượt quá ba trăm.
Không thể tránh khỏi việc thông tin không khớp hoàn hảo, do sự khác biệt về thời gian.
"Mọi người, đứng yên."
Đám lính đánh thuê, nắm chặt vũ khí, lo lắng quan sát xung quanh.
Vút!
Thứ gì đó quất ra như một cái roi, giật lấy một trong những chiếc đèn lồng đang treo.
Chiếc đèn bị bóng tối nuốt chửng, ánh sáng của nó tắt nhanh chóng.
Tuy nhiên, trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, một hình thù giống người thoáng hiện ra.
[Chúng bắt đầu cướp đi ánh sáng và tầm nhìn của chúng tôi.]
Vút! Vút!
Những cái roi lại bay tới, giật thêm vài chiếc đèn lồng nữa.
[Mãi sau này chúng tôi mới biết chúng có khả năng hòa vào bóng tối và cực kỳ ghét ánh sáng.]
Khi số đèn giảm dần, xung quanh nhanh chóng tối sầm lại.
Kaor, với vẻ mặt hung tợn, định lao ra cùng Đoàn lính đánh thuê Cerberus.
Bản năng nguyên thủy của hắn trỗi dậy, bị kích hoạt bởi cảm giác bị săn đuổi.
Tuy nhiên, Ghislain đưa tay ngăn hắn lại, lặng lẽ nhìn vào bóng tối.
Kaor gầm gừ bực bội.
"Có chuyện gì vậy? Chúng chỉ đang trốn và nhìn chúng ta thôi. Chắc không mạnh lắm đâu. Chúng sẽ không dám động vào chúng ta nữa nếu chúng ta xông vào và nghiền nát chúng."
"Thế là đủ cho tối nay rồi."
"Đủ là sao?"
Đột nhiên, sự hiện diện đáng ngại đã bao vây họ bắt đầu tan biến dần.
Khi...
Để lại sau lưng những tiếng cười kỳ dị, ma quái, lũ sinh vật biến mất hoàn toàn.
[Chúng đến thăm chúng tôi mỗi đêm, theo dõi chúng tôi. Những người lính không thể nghỉ ngơi dù chỉ một lát, và chúng tôi dần mất đi ánh sáng.]
Cảm nhận những thực thể bí ẩn đã rút lui, đám lính đánh thuê di chuyển để thắp lại đèn lồng.
Ghislain lắc đầu.
"Cứ để đèn như vậy."
"Sao ạ? Sáng hơn chẳng phải tốt hơn sao?"
[Chúng tôi đã hối hận. Đáng lẽ chúng tôi phải xử lý chúng ngay khi cảm nhận được chúng ở hồ. Nhưng khi chúng tôi nhận ra điều này, đã quá muộn. Chúng tôi đã mất cả ngày lẫn đêm. Không có thời gian để nghỉ ngơi, và chúng tôi đã đi quá sâu, mất phương hướng.]
Ghislain nói chắc nịch với đám lính đánh thuê.
"Nếu muốn xử lý chúng ở đây, chúng ta phải để đèn như vậy."
Đám lính đánh thuê nhìn anh đầy hoài nghi.
Sao anh có thể tự tin về việc xử lý thứ mà họ còn không biết là gì?
"Chúng là gì vậy?"
Đáp lại câu hỏi của lính đánh thuê, Ghislain thốt ra một từ duy nhất với giọng trầm.
"Bóng Ma."
[Chúng là hậu duệ của một chủng tộc cổ xưa, từng rực rỡ về văn minh và trí tuệ, nay đã sa ngã thành quái vật. Trong khu rừng này, chúng sống như 'những thợ săn bóng tối,' được biết đến với tên gọi Bóng Ma.]
Cả nhóm ngừng chặt đường hay di chuyển thêm.
Thay vào đó, họ đốn cây cách hồ một đoạn ngắn để tạo một khoảng trống và nghỉ ngơi ở đó.
Trong khi đám lính đánh thuê thong thả nghỉ ngơi, Gillian đến gần Ghislain.
"Thiếu gia, ngài định làm gì?"
"Ta định xử lý chúng trước khi chúng ta đi tiếp. Nếu không, chúng sẽ tiếp tục theo dõi chúng ta."
"Làm sao chúng ta bắt được thứ chỉ nhìn chúng ta từ bóng tối? Ngay cả nếu cố tấn công, chúng sẽ chạy mất."
"Đợi xem tối nay thế nào. Chuẩn bị cho lính đánh thuê cung tên."
"Hmm, hiểu rồi."
Gillian gật đầu.
Bắn một loạt tên có thể là một chiến thuật tốt nếu kẻ địch chỉ đang theo dõi họ từ xa.
Khi màn đêm lại buông xuống, mọi người vẫn cảnh giác.
Có lẽ nhờ may mắn hoặc vì bọn Bóng Ma, không có quái vật nào tấn công vào ban ngày.
Đám lính đánh thuê giờ đã nghỉ ngơi và lấy lại sức, tay giương cung, mắt dán chặt vào bóng tối.
Khì...
Họ có thể cảm thấy những ánh nhìn nham hiểm tràn ngập không khí xung quanh.
Giữa cuộc đối đầu căng thẳng, Ghislain hét lên.
"Bắn!"
Viu!
Trong chớp mắt, hơn một trăm mũi tên bay ra tứ phía.
Đám lính đánh thuê, tập trung thành vòng tròn, bắn tên không do dự, mỗi người nhắm về phía trước mặt mình.
Tuy nhiên...
Khì...
Phản hồi duy nhất là một âm thanh ma quái, chế nhạo như thể chúng đang cười nhạo họ.
Đám lính đánh thuê bối rối.
"Cái quái gì thế?"
"Không trúng một mũi nào? Không thể nào!"
Tất cả đều có thể cảm thấy thứ gì đó đang ẩn nấp trong bóng tối, ngay ngoài tầm nhìn.
Những sinh vật đó đã cố tình thể hiện sự thù địch của chúng. Ngay cả những người có giác quan kém cũng có thể cảm thấy điều đó. Rõ ràng, nhiều quái vật đang bao vây họ, vậy mà không mũi tên nào trúng đích, bay vô ích vào khoảng không.
"Q-quái vật gì thế này...?"
"Hàng trăm mũi tên mà không trúng một mũi nào?"
Nỗi sợ bắt đầu len lỏi vào đám lính đánh thuê, khiến chúng lùi bước trong kinh hoàng.
Không hài lòng với sự hoảng loạn đang gia tăng, Gillian nhếch môi và bắt đầu vận chuyển ma lực.
Hắn định rót ma lực vào mũi tên, làm chúng mạnh hơn và chính xác hơn.
Nhưng ngay lúc đó, Ghislain nắm lấy tay hắn, ngăn lại.
"Đừng. Ngươi chưa thể dùng ma lực."
"Thiếu gia?"
"Nếu dùng bây giờ, mọi chuyện sẽ tệ hơn. Chúng ta phải giấu ma lực."
"Ý ngài là sao...?"
"Ta sẽ giải thích sau. Hiện tại, rõ ràng là đòn tấn công của chúng ta không hiệu quả."
[Lũ Bóng Ma, đã hòa vào bóng tối, có thể để mọi đòn tấn công vật lý xuyên qua chúng. Điều này có nghĩa là, ngoại trừ Bá tước Balzac và các hiệp sĩ của ông, những người có thể sử dụng ma lực, không có cách nào để gây hại cho bọn Bóng Ma. Đây vừa là phước lành vừa là lời nguyền cho chủng tộc cổ xưa này...]
Vút!
Những chiếc đèn lồng lại bắt đầu biến mất, từng chiếc một.
Bóng tối xung quanh càng dày đặc hơn mỗi khi một ánh sáng tắt, và những lính đánh thuê kinh hãi co cụm lại gần nhau hơn.
Ghislain đứng bất động, chỉ nhìn những chiếc đèn bị lấy đi.
[Lũ Bóng Ma luôn tìm cách loại bỏ ánh sáng xung quanh chúng trước tiên. Chúng không lường trước rằng vũ khí được rót ma lực có thể tự phát sáng.]
Khi ma lực được rót vào vũ khí, nó phát ra ánh sáng.
Dù có thể kìm nén ánh sáng, ít ai nỗ lực che giấu nó hoàn toàn.
Để gây hại cho Bóng Ma, người ta phải tấn công chúng bằng ma lực.
Bóng Ma có thể dễ dàng né tránh các đòn tấn công trong bóng tối, nhưng một khi ánh sáng lộ diện hình dạng của chúng, chúng không còn vô địch nữa.
Nếu những người có thể sử dụng ma lực truy đuổi Bóng Ma ngay bây giờ, họ có thể gây ra một số sát thương.
Tuy nhiên, Ghislain lắc đầu trong lòng.
'Làm vậy chỉ tệ hơn thôi.'
[Bá tước Balzac, không nghi ngờ gì là một trong những chiến binh mạnh nhất vương quốc, đã quá tự tin vào sức mạnh của mình. Khi lũ Bóng Ma nhận ra không thể đối đầu với ông, chúng bắt đầu bắt cóc binh lính của ông thay vào đó.]
Hơn một nửa số đèn lồng họ thắp vào đêm đầu tiên giờ đã biến mất.
Những lính đánh thuê trong bóng tối run rẩy rõ rệt và không biết phải làm gì.
Khì...
Lũ Bóng Ma, có vẻ hài lòng, cười lạnh lẽo trước khi biến mất một lần nữa.
Phương pháp săn mồi của chúng là tăng dần áp lực, làm suy yếu ý chí chiến đấu của con mồi, và gieo rắc nỗi sợ.
"Mọi người, tập trung lại. Ta sẽ giải thích mọi thứ."
Khi lũ Bóng Ma biến mất, Ghislain gọi đám lính đánh thuê lại và bắt đầu giải thích những gì anh biết về chúng.
Sau khi nghe giải thích, miệng mọi người há hốc vì sốc.
Quái vật không thể bị thương nếu không có ánh sáng? Họ chưa bao giờ nghe nói về thứ như vậy.
Nhưng sau khi bắn tên và thấy kết quả, họ không còn cách nào khác ngoài tin, dù có vẻ khó tin đến đâu.
"V-Vậy chúng ta nên lắp thêm đèn lồng và bao quanh khu vực bằng đuốc chứ?" một tên lính đánh thuê đề nghị.
"Nó chỉ mua cho chúng ta một chút thời gian. Cuối cùng, chúng sẽ lấy hết ánh sáng."
"Thế còn cách này?" Belinda hỏi, giơ lên một con dao găm. Chẳng mấy chốc, một ánh sáng xanh bắt đầu bao phủ lấy nó.
Nếu họ có thể cảm nhận được sự hiện diện của sinh vật, dù không nhìn rõ, họ có thể giết chúng. Ngay khi vũ khí đến gần, một phần cơ thể sinh vật sẽ lộ ra dưới ánh sáng.
"Cô thông minh như mọi khi, Belinda," Ghislain khen, khiến cô ngẩng cằm lên đầy tự hào.
"Tôi là tốt nghiệp Học viện Hoàng gia mà."
"Cô cũng giỏi nói dối. Dù sao, chúng ta không thể dùng ma lực."
"Sao ngài biết tôi nói dối? Và tại sao chúng ta không thể dùng ma lực?"
"Nếu dùng, chúng sẽ thay đổi chiến thuật săn mồi."
[Chúng tôi tìm thấy dấu vết của những người lính bị bắt. Chúng đã bị ăn sống. Tức giận, Bá tước Balzac đã hủy diệt khu vực xung quanh mình, quét sạch mọi thứ trong phạm vi hàng chục mét khi lũ Bóng Ma xuất hiện. Tuy nhiên, biết sức mạnh của ông, lũ Bóng Ma tránh xa, ẩn nấp trong bóng tối trước khi bị lộ dưới bất kỳ ánh sáng nào. Cuối cùng, chúng tôi không thể làm gì ngoài việc nhìn thêm nhiều binh lính bị bắt cóc.]
Nếu lũ Bóng Ma chọn cách tránh đối đầu trực diện và thay vào đó rình rập họ, bắt cóc từng người một, họ sẽ bị tiêu diệt trong chốc lát.
Chỉ với vài người có thể dùng ma lực và số lượng hạn chế của họ, họ có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.
Khi Ghislain tiếp tục giải thích, mặt của những người đồng hành càng tái hơn.
Càng đi sâu vào rừng, họ càng gặp những con quái vật mạnh hơn, dẫn đến tổn thất nặng nề hơn.
Và giờ, tưởng tượng rằng những sinh vật này sẽ đến mỗi đêm để cố bắt cóc họ? Ý nghĩ đó thật choáng váng.
"V-Vậy chúng ta nên làm gì? Chẳng phải chúng đã coi chúng ta là con mồi rồi sao? Hay giờ chúng ta nên quay lại?" một tên lính đánh thuê lo lắng hỏi.
Ghislain lắc đầu kiên quyết.
"Chúng ta phải chiến đấu với chúng ở đây."
[Với lực lượng của chúng tôi, không có cách nào. Chúng tôi có thể thắng trận, nhưng lũ Bóng Ma không có ý định chiến đấu trực tiếp với chúng tôi. Chúng tôi thất bại hết lần này đến lần khác, và phải đến khi Ngài Alois, pháp sư hoàng gia, cùng đội pháp sư của ông đến, chúng tôi mới tiêu diệt được chúng.]
Ngay cả đội tiên phong từ kiếp trước của anh, mạnh hơn đám lính đánh thuê hiện tại, cũng đã thất bại nhiều lần trong nỗ lực chinh phục Khu rừng Quái thú.
Không phải vì họ thiếu sức mạnh; mà vì họ không có thông tin.
Và thực tế là lũ Bóng Ma thông minh một cách bất thường so với quái vật càng làm mọi thứ phức tạp hơn.
Nhưng Ghislain khác họ.
'Ta sẽ giết hết chúng trước khi chúng kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra.'
Anh có tất cả thông tin cần thiết, và anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng.
Mọi thứ đang diễn ra đúng như anh đã lên kế hoạch.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!