Web Novel - Chương 242: Cống Hiến Cho Ta. (2)

Chương 242: Cống Hiến Cho Ta. (2)

"Tên khốn này!"

Woroqa chộp lấy chiếc rìu của mình và vung nó về phía Ghislain không do dự.

Hắn cũng là một chiến binh của phương Bắc. Dù hắn coi trọng phán đoán chính trị hơn là vũ lực thô bạo so với những tên man rợ khác, hắn không thể chịu đựng được sự sỉ nhục như vậy.

Choeng!

Ghislain nhanh chóng rút kiếm, chặn chiếc rìu của Woroqa, và cười.

"Chúng ta bắt đầu ngay tại đây sao?"

"Đồ khốn... Ý ngươi là ngươi sẽ không đàm phán?"

"Ta không quan tâm đến mấy chuyện vớ vẩn đó. Nếu ngươi muốn giết ta, cứ thử đi. Nếu ngươi có thể giết ta, hãy làm đi."

"Ngươi...!"

Bầu không khí trở nên căng thẳng trong chốc lát. Khi hai người khóa vũ khí và nhìn chằm chằm vào nhau, không ai xung quanh đứng yên.

Soạt! Choeng!

Mọi người có mặt đều rút vũ khí và chĩa vào nhau. Ngay cả đội quân đóng ở phía sau cũng căng thẳng, sẵn sàng chiến đấu.

Claude nghiêng người về phía Wendy và thì thầm.

"Mang ta đi nhanh lên. Hãy chạy trốn ngay bây giờ."

Wendy nhìn Claude với ánh mắt đầy khinh bỉ.

Trong thế bế tắc mong manh, Zwalter lên tiếng, giả vờ phẫn nộ.

"Dừng lại! Dừng lại! Đây không phải là nơi để đàm phán sao?"

Trước lời nói của Zwalter, Ghislain cười khẩy với Woroqa và tra kiếm vào vỏ. Woroqa cũng miễn cưỡng kìm nén cơn thịnh nộ và hạ rìu xuống.

Tuy nhiên, cả hai vẫn không ngừng nhìn nhau đầy sát khí.

Woroqa cảm thấy khó khăn để kiềm chế cơn giận của mình. Ngay khi cuộc đàm phán dường như đang đi theo hướng thuận lợi, thằng nhóc này đã xông vào và bắt đầu đe dọa.

"Năm nghìn con ngựa, ngươi nói? Ngươi đang cố lấy gần như tất cả ngựa của các chiến binh tụ họp ở đây sao?"

"Đúng vậy. Các ngươi vẫn cần ăn, vậy nên ta sẽ chỉ lấy chừng đó thôi. Hãy xem ta chu đáo thế nào."

"Đồ hỗn xược..."

Woroqa nghiến răng.

Không có ngựa, khả năng cơ động của các chiến binh chắc chắn sẽ suy yếu. Với việc các bộ lạc phụ thuộc vào các cuộc đột kích để đảm bảo lương thực, mất đi ngựa sẽ khiến việc thu thập lương thực gần như không thể.

Với một tiếng gầm gừ, Woroqa lại lên tiếng.

"Ngươi nghĩ chúng ta sẽ chấp nhận yêu cầu quá đáng như vậy sao? Một chiến binh không có ngựa không thể sống sót ở đây."

"Vậy thì chết ở đây và để ta lấy mọi thứ. Điều đó sẽ thuận tiện hơn cho ta."

"Đồ khốn..."

Woroqa lại nắm chặt chiếc rìu của mình. Có vẻ như cách duy nhất để cuộc đàm phán tiến triển là giết người đàn ông trước mặt.

Trong số những kẻ man rợ, các cuộc đàm phán thường diễn ra theo cách này. Giết một vài tên để thể hiện sức mạnh thường mang lại các điều khoản thuận lợi hơn.

Cuối cùng, Woroqa không thể thoát khỏi tư duy man rợ.

Ngay khi hắn chuẩn bị vung rìu lần nữa, một ý nghĩ lóe lên trong đầu Woroqa.

'Khoan đã... Hắn đã chặn được rìu của ta dễ dàng như vậy sao?'

Rõ ràng là đòn tấn công của hắn đã bắt đầu cuộc trao đổi. Xem xét thời gian cần để rút kiếm, đối thủ của hắn lẽ ra không thể chặn lại dễ dàng như vậy.

Kìm nén cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, Woroqa hỏi, giọng nói run rẩy.

"Ngươi có phải... Ác quỷ Đỏ Thẫm không?"

"Đó là những gì các ngươi dường như gọi ta. Dù ta không phải quỷ. Ta là một người theo chủ nghĩa hòa bình bất bạo động."

Dù không ai bao giờ tin hắn, Ghislain thực sự thích giải quyết mọi việc một cách hòa bình. Hoàn cảnh chỉ luôn dường như đẩy hắn đến bạo lực.

Woroqa nhìn chằm chằm, tay co giật, khao khát được vung rìu vào thằng nhóc hỗn xược trước mặt.

'Thằng nhãi trẻ này... Một thằng oắt con như vậy có thể thực sự là Ác quỷ Đỏ Thẫm sao?'

Nhưng đây là kẻ đã giết Custou. Kẻ đã tiêu diệt năm nghìn chiến binh. Khao khát thử thách bản thân với một kẻ thù như vậy chiến đấu với nỗi sợ thất bại không thể tránh khỏi, lớn dần lên trong hắn.

Nghiến răng.

Tâm trí Woroqa hỗn loạn. Niềm tự hào chiến binh của hắn liên tục xung đột với tham vọng của hắn.

Nhìn cuộc trao đổi căng thẳng, Claude thở dài nặng nhọc và cúi đầu.

'Ah, tất nhiên rồi. Làm sao chuyện này có thể kết thúc trong hòa bình với cái tính khí đó của hắn.'

Nếu hắn đòi chỉ hai nghìn con ngựa, có thể đã ổn thỏa. Nhưng đòi năm nghìn? Ai sẽ đồng ý với điều đó?

Ngay cả Claude, người có chút hiểu biết về bọn man rợ, cũng có thể đoán trước điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Đã rút vũ khí ra, chúng sẽ sớm xông ra và chuẩn bị chiến đấu.

'Ta chỉ cần Wendy mang ta đi thôi.'

Khi Claude chuẩn bị bỏ chạy, anh lo lắng liếc nhìn xung quanh tìm khe hở.

Nhưng sau đó...

"Ngươi..."

Woroqa vẫn bất động, nghiến răng và nhìn chằm chằm vào Ghislain. Hành vi của hắn thật không giống một tên man rợ.

'Không phải hắn vừa vung vũ khí sao? Sao bây giờ hắn lại hành động như thế này? Lãnh chúa điên rồ của chúng ta lại làm gì nữa rồi?'

Claude nheo mắt nhìn Woroqa và Ghislain, đảo mắt qua lại giữa hai người.

Khi Woroqa đứng đó, nắm đấm siết chặt và run lên vì giận dữ, Ghislain nói một cách thản nhiên.

"Ngươi còn chờ gì nữa? Nếu ngươi muốn chiến đấu, thì chiến đấu đi. Nếu ngươi đang mang ngựa đến, hãy làm ngay bây giờ. Hay ta nên làm điều này đơn giản bằng một cuộc đấu tay đôi một chọi một?"

Nói đúng ra, việc Ghislain nắm quyền là không đúng. Các cuộc đàm phán là trách nhiệm của Zwalter.

'Phép tắc hay không, nếu ta để việc này cho cha, ông ấy sẽ lại là một kẻ dễ bắt nạt. Ông ấy quá mềm lòng.'

Zwalter chắc chắn sẽ thông cảm với hoàn cảnh của bọn man rợ và nhượng bộ. Ông thậm chí có thể biện minh cho điều đó như một cách để ổn định quan hệ trong khi xây dựng lực lượng của họ.

Ghislain có thể hiểu lý do của cha mình, nhưng đó không phải là cách của hắn.

Lấy mọi thứ có thể ngay bây giờ.

Và nếu ai đó cản đường—giết chúng.

Khi đối phó với bọn man rợ, hai nguyên tắc này là đủ.

Woroqa quay đầu và trút sự thất vọng lên Zwalter.

"Sói phương Bắc! Ông không phải là đại diện của cuộc đàm phán này sao? Đề xuất này có thực sự là của ông không?"

Zwalter thở dài và xoa trán. Không có gì suôn sẻ khi con trai ông tham gia.

Trước đây, các thuộc hạ của Zwalter sẽ nhanh chóng lên án sự thô lỗ của Ghislain.

Nhưng bây giờ, không ai lên tiếng. Mọi người đều biết rằng những cải thiện gần đây trong tình hình của Ferdium là nhờ Ghislain.

Bằng cách nào đó, Zwalter cảm thấy một chút cô đơn.

'Vợ yêu quý của ta... Sao nàng lại ra đi sớm vậy...?'

Mắt ông đỏ hoe trong chốc lát, nhưng ông nhanh chóng lắc đầu và trả lời.

"Ta đã ủy thác mọi việc cho nó."

Từ chối trách nhiệm bây giờ sẽ chỉ làm tổn hại đến phẩm giá của ông. Với điều đó, Zwalter giao hoàn toàn cuộc đàm phán cho Ghislain và nhìn sang một bên. Làn gió thật sảng khoái.

"Ah, thời tiết đẹp quá."

"Ngươi... đồ vô lại!"

Với việc Zwalter cũng giả vờ thờ ơ, Woroqa sôi sục và cuối cùng ngồi phịch xuống ghế.

"Ta... ta không thể thuyết phục chúng."

Nếu chỉ riêng bộ lạc Đá Mặt Trời, hắn có thể xoay sở. Nhưng các bộ lạc khác chắc chắn sẽ nổi loạn. Nếu chúng phải mất ngựa mà không có lợi lộc gì, chúng thà chiến đấu đến chết còn hơn khuất phục.

Tuy nhiên, kêu gọi chiến đấu cũng không phải là một lựa chọn. Thành tích quân sự của đối thủ quá áp đảo, và kỹ năng Ghislain vừa thể hiện thật phi thường. Woroqa không có tự tin vào chiến thắng, và ngay cả khi bằng một phép màu nào đó chúng thắng, cái giá phải trả sẽ rất thảm khốc.

Điều đó sẽ phá vỡ ước mơ của hắn, đưa bộ lạc của hắn đến bờ vực diệt vong.

Bị kẹt giữa tham vọng, trách nhiệm của một thủ lĩnh, và niềm tự hào của một chiến binh, Woroqa thấy mình tê liệt.

"Hừm."

Ghislain nhìn về phía đội quân man rợ xếp hàng ở đằng xa và nói.

"Ngươi đã tỏ vẻ ta đây cao ngạo, nhưng bây giờ có vẻ ngươi sẵn sàng nói chuyện rồi. Hãy để ta đề nghị cho ngươi một chút sức mạnh."

"Cái gì?"

"Ta đang nói rằng ta sẽ bù đắp một số thứ ngươi thiếu."

Nghe vậy, một chiến binh đứng bên cạnh Woroqa la lên. Đó là một trong những kẻ đã rút rìu cùng hắn trước đó.

"Ngươi lấy hết ngựa quan trọng nhất của chúng ta, và bây giờ ngươi nói sẽ cho chúng ta thứ gì đó? Nhảm nhí gì vậy?"

"Và ngươi là ai?"

"Ta là Monga Bujokeda, Chiến binh vĩ đại của bộ lạc Đá Mặt Trời! Chúng ta không thiếu thứ gì, vậy nên chúng ta không cho cũng không nhận. Nếu ngươi muốn chiến đấu, thì chiến đấu đến chết!"

"...Có vẻ ngươi thiếu khá nhiều thứ," Ghislain lẩm bẩm.

Woroqa nghiến chặt hàm.

Dù Monga thể hiện sự tự tin và hung hăng xứng đáng với một Chiến binh vĩ đại, hành động của hắn không phải là điều Woroqa mong muốn.

Và, như Ác quỷ Đỏ Thẫm đã chỉ ra, bộ lạc của chúng thiếu rất nhiều thứ. Chúng vật lộn để sống sót từng ngày.

Bây giờ, với việc Ghislain mở ra một cơ hội đàm phán, Monga đã vô cớ phá hỏng bầu không khí. Đương nhiên, Woroqa thấy điều đó thật tức giận.

"Cuộc thảo luận vẫn chưa kết thúc. Ai bảo ngươi can thiệp?"

Trước ánh nhìn đầy đe dọa của Woroqa, Monga cúi đầu và im lặng.

Khi căng thẳng dịu đi đôi chút, Woroqa quay lại với Ghislain.

"Ngươi đề nghị giúp đỡ cái gì?"

"Lương thực."

"...?"

"Ta sẽ cung cấp đủ thức ăn để nuôi sống người của ngươi trong thời gian tới."

"Ngươi... ngươi sẽ cho chúng ta lương thực?"

"Đúng vậy. Và ta cũng sẽ giao nộp tất cả tù nhân chúng ta đã bắt được cho đến nay."

"Hừm..."

Woroqa trầm tư suy nghĩ. Đối với bọn man rợ, lương thực là nguồn tài nguyên thiết yếu nhất. Xét cho cùng, chẳng phải mục đích chính của chúng khi đột kích Ritania là để đảm bảo lương thực sao?

Chấp nhận các tù nhân cũng không phải là một lựa chọn tồi. Hầu hết trong số họ sẽ là người già và người yếu, nhưng trong số họ sẽ có trẻ em. Những đứa trẻ đó có thể lớn lên thành những chiến binh giỏi cho bộ lạc.

Vấn đề là cho đến khi những đứa trẻ đó lớn lên, các chiến binh hiện tại sẽ phải nuôi không chỉ bản thân họ mà còn cả các tù nhân. Nhận lương thực có thể giải quyết vấn đề tạm thời, nhưng nạn đói sẽ sớm ập đến, khiến mọi thứ thậm chí còn khó khăn hơn.

Khi Woroqa đang suy tính, Ghislain mỉm cười ranh mãnh và lên tiếng.

"Nếu các ngươi cống nạp 200 con ngựa mỗi năm, ta sẽ ban cho các ngươi lương thực như một phần thưởng. Và... ta sẽ để lại quyền phân phối lương thực đó trong tay ngươi. Ngươi hiểu ý ta chứ, đúng không?"

Nghe những lời đó, mắt Woroqa sáng lên.

Hiện tại, hắn sẽ phải phân phối lương thực công bằng để xoa dịu các bộ lạc đã mất ngựa. Nhưng sau đó?

Nếu hắn có thể độc quyền nguồn cung lương thực, bộ lạc của hắn có thể trở nên hùng mạnh nhất. Với sức mạnh đó, việc thống nhất sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

'Những kẻ khác sẽ tiếp tục tấn công, nhưng... chẳng phải ta đã định khuất phục chúng bằng vũ lực rồi sao?'

Các chiến binh, dù tự hào, sẽ không quỳ gối trước Woroqa ngay cả khi hắn kiểm soát lương thực. Thay vào đó, chúng sẽ bùng cháy với quyết tâm, cố gắng chiếm lấy nó bằng vũ lực.

Nhưng những chiến binh có bụng no sẽ luôn chiến thắng. Chẳng phải bộ lạc Đá Mặt Trời đã là một trong những bộ lạc mạnh nhất rồi sao?

Mắt Woroqa lấp lánh tham lam. Mất đi ngựa dường như là một cái giá nhỏ phải trả nếu nó có nghĩa là hắn có thể đàn áp các bộ lạc khác nhanh hơn.

Ghislain, quan sát phản ứng của hắn, khẽ cười thầm.

'Ta biết ngươi sẽ chấp nhận mà.'

Không giống những tên man rợ khác, Woroqa là một kẻ biết suy nghĩ. Trong kiếp trước, hắn cuối cùng đã thống nhất các bộ lạc. Những tên man rợ vô tri không thể cạnh tranh với một người biết cách vạch ra chiến lược.

Tuy nhiên, ngay cả sau khi thống nhất, Woroqa vẫn liên tục vật lộn với vấn đề thiếu hụt lương thực.

Sau khi Ferdium thất thủ, hắn thậm chí đã tìm kiếm viện trợ lương thực từ Công tước Delfine, đồng ý không can thiệp trong khi Khu rừng Quái thú được khai thác.

Nhưng nó không đủ. Cơ hội mà hắn nắm bắt trong tuyệt vọng là cuộc chiến kéo dài một năm của Vua lính đánh thuê và Ritania.

Khi vương quốc chìm trong hỗn loạn, hắn đã lợi dụng tình hình để đẩy lực lượng của mình tiến lên. Dĩ nhiên, hắn không bao giờ quên nịnh bợ Ghislain, gửi nhiều quà tặng.

― "Tôi sẽ chỉ lấy một vài mảnh đất. Tôi thề sẽ không làm hại quân đội của nhà vua."

― "Cứ tự nhiên. Nhưng nếu cản trở kế hoạch của ta, ta sẽ đè bẹp ngươi trước."

― "Đừng lo. Tôi sẽ giúp ích."

Woroqa đã gây ra hỗn loạn, chiếm giữ những vùng đất mà Ghislain đã tàn phá. Ghislain, người có ý định làm suy yếu lực lượng của Ritania, đã để Woroqa tự do hành động trong thời gian đó.

Mục tiêu cuối cùng của hắn là chặt đầu Công tước Delfine.

Dĩ nhiên, Ghislain đã lên kế hoạch tiêu diệt hoàn toàn bọn man rợ sau đó. Dù hắn đã không sống đủ lâu để thực hiện điều đó.

Chính với bối cảnh đó mà hắn đưa ra đề xuất của mình với Woroqa. Trong số những kẻ man rợ, Woroqa là người duy nhất thờ ơ với việc mất ngựa. Tham vọng và lòng tham thống nhất phương Bắc của hắn vượt xa những lo lắng như vậy.

Sau một hồi trầm tư lâu, Woroqa gật đầu dứt khoát.

"Được! Ta sẽ giao nộp ngựa. Ta sẽ thuyết phục các bộ lạc khác. Nhưng lương thực—hãy giao tất cả cho ta. Ta sẽ lo việc phân phối nó."

"Tốt thôi. Đi và thuyết phục các bộ lạc khác đi."

"Chúng sẽ đồng ý nếu có lương thực liên quan."

Woroqa nói với vẻ tự tin và rời đi. Lương thực là thứ chúng cần nhất vào lúc này.

'Hừm, một khi ta có lương thực và thống nhất các bộ lạc, không ai trong số các ngươi sẽ được tha. Nếu ta nuôi dạy những đứa trẻ tù nhân đó tốt, chúng ta sẽ có số lượng vượt trội hơn bất kỳ ai khác.'

Che giấu suy nghĩ của mình, Woroqa cười toe toét. Trong tâm trí hắn, một vương quốc phương Bắc vĩ đại đang hình thành.

Xem toàn bộ cuộc trao đổi, Claude tặc lưỡi và lắc đầu.

'Không phải quỷ, hả? Hắn là một con quỷ hoàn chỉnh.'

Mọi chuyện quá rõ ràng. Những tên man rợ mất ngựa sẽ mất cả khả năng cơ động lẫn sức chiến đấu.

Nhưng vấn đề lớn hơn là cuộc nội chiến không thể tránh khỏi về nguồn cung lương thực. Các bộ lạc giờ đây sẽ không ngừng chiến đấu vì lương thực mà Ghislain đã đề nghị cho chúng.

Một bên sẽ cố gắng thống trị các bộ lạc bằng cách đảm bảo lương thực, trong khi những bên khác sẽ cố gắng cướp nó.

Nếu, bằng một phép màu nào đó, lương thực được phân phối công bằng và các bộ lạc hợp nhất sức mạnh, Ferdium có thể gặp nguy hiểm. Nhưng Woroqa có vẻ không phải loại người sẽ làm điều đó.

Ngay cả khi các bộ lạc thống nhất, đó vẫn sẽ là một vấn đề. Càng nhiều người, càng khó nuôi sống họ.

'Một lệnh ngừng bắn năm năm? Hắn có kế hoạch thống nhất các bộ lạc vào thời điểm đó? Dù có thống nhất, chúng vẫn sẽ thiếu lương thực. Chúng sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phụ thuộc vào lương thực chúng ta cung cấp, giao nộp ngựa và quỳ gối trước chúng ta. Tsk, tsk. Hắn có tham vọng nhưng quá tham lam để nghĩ xa như vậy.'

Trong tham vọng của mình, Woroqa đã hy sinh tương lai của bộ lạc.

Giờ đây, bọn man rợ sẽ không thể xâm lược các vùng phía bắc của Ritania. Trong thời gian năm năm ngừng bắn, lãnh chúa sẽ thuần hóa chúng hoàn toàn bằng lương thực.

'Dù vậy, điều này có mùi mờ ám. Nếu ta không biết rõ hơn, ta sẽ nói những âm mưu của lãnh chúa quá hoàn hảo.'

Mọi thứ đang diễn ra chính xác như lãnh chúa đã lên kế hoạch. Từ góc nhìn của Claude, điều đó thật khó hiểu và bực mình.

'Ta chết điếng người vì muốn biết!'

Đây không phải là kiến thức có thể thu được từ sách vở. Nó đòi hỏi kinh nghiệm. Nhưng lãnh chúa không có kinh nghiệm như vậy, điều này càng khiến Claude thêm bực tức.

Không để ý đến sự thất vọng của Claude, Ghislain nở một nụ cười hài lòng.

'Lấy được ngựa với số lượng lớn và cũng đã chuẩn bị dây xích. Bây giờ không cần lo lắng về việc bị đâm sau lưng.'

Ghislain cần bảo toàn lực lượng của mình càng nhiều càng tốt. Woroqa không hiểu điều đó.

Dĩ nhiên, nếu Woroqa chống cự, Ghislain sẽ tiêu diệt hắn dù có tổn thất. Đảm bảo an toàn cho hậu cứ là một mục tiêu quan trọng.

'Giờ chúng không thể tấn công trong vài năm, Ferdium có thể an toàn triển khai quân đội của mình bất cứ nơi nào họ muốn.'

Tin tức về cuộc nội chiến giữa Amelia và Nam tước Valois đã đến tai hắn. Amelia có lẽ đang tập trung vào việc đánh bại Daven hơn bất cứ điều gì khác.

Ngay cả khi cô ta thắng nhanh chóng, cô ta sẽ không thể mở rộng ảnh hưởng đến Lãnh địa Fenris trong một thời gian. Cô ta sẽ cần phục hồi và tổ chức lại.

'Chỉ cần chờ thêm một chút nữa thôi, Harold Desmond.'

Ghislain cười khẩy một cách tàn nhẫn.

Từng bước một, hắn đang chuẩn bị để chặt đầu kẻ đó.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!