Web Novel - Chương 241: Cống Hiến Cho Ta. (1)

Chương 241: Cống Hiến Cho Ta. (1)

Ầm!

Thủ lĩnh của bộ lạc Đá Mặt Trời, một bộ lạc lớn gần Khu rừng Quái thú, Woroqa, đấm nắm đấm xuống bàn. Chiếc bàn không thể chịu được lực và vỡ tan ngay lập tức.

Tin tức rằng quân đội Vương quốc Ritania hiện đang tiến hành một chiến dịch tiễu trừ trong khu vực thực sự gây chấn động.

Woroqa ấp ủ những tham vọng lớn. Ước mơ của hắn là thống nhất tất cả các bộ lạc trong khu vực và thành lập vương quốc của riêng mình.

Vì mục đích đó, hắn đã từng bước đưa các bộ lạc xung quanh vào tầm kiểm soát. Tuy nhiên, với việc các bộ lạc lần lượt bị xóa sổ, kế hoạch của hắn đang có nguy cơ đổ vỡ.

Không, không chỉ kế hoạch của hắn—bộ lạc của chính hắn giờ đây đang gặp nguy hiểm sắp xảy ra.

"Ngươi nói Ác quỷ Đỏ Thẫm?"

Đáp lại câu hỏi của Woroqa, một chiến binh đứng bên cạnh trả lời.

"Vâng, có nhiều tin đồn lan rộng rằng đó chính là con quỷ trong truyền thuyết."

"Con quỷ đó mạnh thật sao?"

"Người ta nói mười một bộ lạc đã liên minh với bộ lạc Gió Hú đã bị tiêu diệt hoàn toàn mà không để lại một chiến binh nào sống sót. Ngay cả Tộc trưởng vĩ đại Custou cũng không sống sót."

"..."

Woroqa không thể nói nên lời.

Bản thân hắn nổi tiếng là một Tộc trưởng Chiến tranh hùng mạnh ở phương Bắc. Tuy nhiên, hắn chưa bao giờ đạt được kỳ tích đối đầu với hơn mười bộ lạc cùng một lúc.

Nhưng điều đáng kinh ngạc hơn là chi tiết sau đó.

"Custou... đã chết?"

"Vâng, người ta nói rằng hắn đã ngã xuống trong cuộc đấu tay đôi với Ác quỷ Đỏ Thẫm."

"Điều đó... không thể nào..."

Ý tưởng đánh bại một lực lượng bộ lạc liên minh mà không chịu một thương vong nào đã khó tin, nhưng đánh bại Custou trong một chọi một? Điều đó còn khó chấp nhận hơn.

Custou là một đối thủ trong hành trình thống nhất phương Bắc của Woroqa. Woroqa biết rõ Custou mạnh mẽ đến mức nào.

Custou nổi tiếng là có thể một mình đối mặt với hàng chục Tộc trưởng Chiến tranh và giành chiến thắng. Ngay cả Woroqa cũng không tự tin tuyên bố mình có thể đánh bại hắn trong một cuộc đấu tay đôi.

Đó chính xác là lý do tại sao hắn đã trì hoãn việc đối đầu với bộ lạc Gió Hú trong chiến trận.

"Vậy ra thực sự là quân đội của Vương quốc. Nếu chúng nghiêm túc, thật khó cho vài bộ lạc chúng ta chống lại. Và bây giờ chúng đã gửi một chiến binh có khả năng hạ gục Custou."

Khi Woroqa càu nhàu, một câu hỏi bất chợt hiện ra trong đầu hắn, và hắn nghiêng đầu bối rối.

"Nhưng tại sao chúng đột nhiên hành động? Ta nghĩ phương Bắc chỉ do một mình Ferdium trông coi. Theo như ta biết, các quý tộc quá bận rộn kiềm chế lẫn nhau để có thể tập hợp một đội quân lớn."

Ngay cả bọn man rợ cũng đã nghe tin đồn về tình trạng của Vương quốc Ritania.

Không ai trong vương quốc thực sự quan tâm nhiều đến vùng Ferdium phía bắc. Các quý tộc tập trung nhiều hơn vào việc quản lý lãnh địa của riêng họ hơn là lo lắng về những gì xảy ra ở phương Bắc.

Đó là lý do tại sao các bộ lạc có thể chiến đấu với nhau và cướp bóc một cách tự do. Theo những gì chúng biết, lực lượng của Ferdium quá yếu để có thể tiễu trừ chúng.

Đáp lại bình luận của Woroqa, người chiến binh bên cạnh thận trọng trả lời.

"Ừm... có vẻ như không phải là quân đội của Vương quốc."

"Cái gì? Vậy ai đang chỉ huy cuộc tấn công? Có thể là một lãnh chúa hùng mạnh khác?"

"Không... Có xác nhận rằng chỉ có lực lượng của Ferdium đến. Và Ác quỷ Đỏ Thẫm được cho là con trai của Bá tước Ferdium."

"..."

Woroqa nhất thời không nói nên lời.

Các chiến binh luôn coi Ferdium như một trò đùa. Lực lượng của chúng yếu đến nỗi chỉ vừa đủ để chống đỡ các cuộc tấn công từ các bộ lạc.

Chúng chưa bao giờ là kẻ ra tay trước.

Bản thân Woroqa cũng coi thường Ferdium. Một khi hắn thống nhất các bộ lạc, hắn dự định chinh phục Pháo đài phương Bắc và thiết lập một bàn đạp để xâm lược vương quốc.

Nhưng bây giờ, chính những kẻ yếu ớt đó đang quét sạch phương Bắc với sức mạnh áp đảo. Đó là một sự thay đổi của các sự kiện có thể làm tổ tiên của hắn kinh ngạc.

Và kiểu huấn luyện nào có thể tạo ra một đứa con quái vật như vậy?

"Vậy là chúng đã bí mật tích lũy sức mạnh suốt thời gian qua. Nếu chúng ta đánh trực diện với chúng, chúng ta sẽ thua."

Woroqa đánh giá tình hình với một cái đầu tỉnh táo.

Hắn biết điều đó. Ngay cả hắn cũng không bao giờ có thể chiến đấu đồng thời với 11 bộ lạc và chiến thắng—đặc biệt là không phải chịu bất kỳ tổn thất nào.

Ngay cả những cái gọi là Đại bộ lạc cũng chỉ có thể tập hợp được hơn một nghìn chiến binh một chút. Dù hắn có nhìn thế nào đi nữa, việc đánh bại Ferdium với lực lượng hiện tại là điều không thể.

"Nhưng ta không thể để chúng ta bị nghiền nát như thế này. Ta sẽ không phải là kẻ kết thúc bộ lạc."

Bất kể kẻ thù có mạnh đến đâu, rút lui không phải là một lựa chọn cho một chiến binh. Đơn giản là từ bỏ mạng sống là một hành động đáng hổ thẹn.

Hắn không thể chết mà không thực hiện được ước mơ của mình.

Sau một thời gian dài trầm tư, Woroqa quay sang người chiến binh bên cạnh và nói.

"Liên lạc với bộ lạc Mây Đen và bộ lạc Tiếng Vọng Núi. Nói chúng tạm dừng giao tranh và hợp lực với chúng ta."

"H-Họ sẽ đồng ý chứ?"

"Nếu chúng không muốn chết dưới tay người ngoài, chúng sẽ không có lựa chọn. Đặc biệt nếu những lời đồn về Ác quỷ Đỏ Thẫm là sự thật."

Hai bộ lạc này có ảnh hưởng nhất trong khu vực, nhưng chúng có mối thù lâu năm với bộ lạc Đá Mặt Trời, đã xung đột với chúng trong nhiều năm.

Tuy nhiên, Woroqa tự tin chúng sẽ đồng ý liên minh. Chết dưới tay người ngoài là sự ô nhục lớn nhất đối với đồng loại của chúng. Chúng sẽ chọn hợp tác tạm thời hơn là sự hổ thẹn.

Cùng với đó, Woroqa tiếp cận tất cả các bộ lạc nhỏ và vừa gần đó. Dù là vì sợ hãi từ những lời đồn hay sự thực dụng tuyệt đối, không có nhiều sự phản đối với ý tưởng hợp lực, dù chỉ là tạm thời.

Cuối cùng, chúng tập hợp được một lực lượng 7.000 chiến binh.

Ngay cả với danh tiếng mạnh mẽ của Ác quỷ Đỏ Thẫm, sẽ không dễ dàng để vượt qua số lượng như vậy.

"Ta đã tập hợp các chiến binh. Nhưng... có đủ để chiến đấu với chúng như thế này không?"

Woroqa đã dành nhiều ngày để vật lộn với tình thế khó xử.

Kẻ thù đã tiêu diệt hơn 5.000 chiến binh chỉ trong một đòn và thậm chí đã giết chết Tộc trưởng vĩ đại Custou trong một chọi một. Ngay cả với 7.000 chiến binh về phía mình, Woroqa không thể thấy một con đường chiến thắng rõ ràng.

Trong khi thua cuộc là không thể chấp nhận, thì lựa chọn thay thế—chịu tổn thất tàn khốc trong trận chiến—cũng nguy hiểm không kém. Ngay cả khi chúng thắng, tương lai của các bộ lạc sẽ ảm đạm.

Nếu mất quá nhiều chiến binh, ước mơ thống nhất sẽ sụp đổ, và sự sống còn đơn thuần sẽ trở thành ưu tiên.

"Chúng ta đã đang vật lộn với nạn đói. Không có chiến binh, chúng ta thậm chí không thể vào Khu rừng Quái thú."

Sự tồn tại hiện tại của chúng phụ thuộc vào các nguồn tài nguyên khai thác từ vùng ven rừng. Một trận chiến quy mô lớn sẽ kéo căng nguồn lực vốn đã hạn chế của chúng đến điểm giới hạn.

Các thủ lĩnh bộ lạc khác và các chiến binh đều háo hức chiến đấu, tinh thần chiến đấu bùng cháy. Nhưng Woroqa thì khác.

Dù chắc chắn là chiến binh mạnh nhất của bộ lạc mình, hắn cũng là một chiến lược gia đầy tham vọng—một điều hiếm có trong số những kẻ man rợ.

"Những kẻ ngốc không biết gì ngoài chiến đấu và cướp bóc."

Chúng sống cho hiện tại, mù quáng trước tương lai. Chính vì sự thiển cận của chúng mà giấc mơ thống nhất các bộ lạc của Woroqa mới có vẻ khả thi. Nhưng bây giờ, sự bất lực của chúng trong việc suy nghĩ chiến lược khi đối mặt với mối đe dọa từ bên ngoài là một vấn đề nghiêm trọng.

Sau nhiều cân nhắc, Woroqa cuối cùng đề xuất một sự thỏa hiệp.

"Hãy đàm phán một lệnh ngừng đánh."

Phản ứng ngay lập tức. Các thủ lĩnh bộ lạc khác la hét và chỉ tay vào hắn.

"Đình chiến với người ngoài? Thật ô nhục!"

"Thật hổ thẹn cho một chiến binh khi nghĩ đến điều như vậy!"

"Pháo đài phương Bắc thiếu lực lượng để duy trì chiến dịch của chúng! Một chiến thắng, và chúng sẽ kết thúc!"

"Ferdium? Ta sẽ không bao giờ cúi đầu trước chúng!"

Cái lều nơi các thủ lĩnh tụ họp trở nên hỗn loạn, mọi người đều la hét về niềm tự hào của các chiến binh và khăng khăng đòi chiến đấu.

Rầm!

Woroqa đấm nắm đấm xuống bàn, và cái lều chìm trong im lặng.

Không ai ở đây có thể đánh bại hắn trong một chọi một. Xét cho cùng, hắn là một trong những kẻ mạnh nhất phương Bắc, một đối thủ của chính Custou.

Đánh nhau với Woroqa trước mặt những người khác sẽ không kết thúc tốt đẹp cho bất kỳ ai, vì vậy các thủ lĩnh bộ lạc ngậm miệng lại. Woroqa gầm gừ, giọng nói trầm thấp và đầy đe dọa.

"Đây là những kẻ đã tiêu diệt 5.000 chiến binh mà không có tổn thất đáng kể. Chúng thậm chí đã giết Chiến binh vĩ đại Custou trong một cuộc đấu tay đôi. Giả sử cuối cùng chúng ta thắng được—liệu các ngươi có nghĩ chúng ta sẽ ra khỏi đó mà không hề hấn gì không?"

"..."

"Và điều gì xảy ra sau đó? Các ngươi nghĩ chúng ta có thể sống sót ở vùng phương Bắc khắc nghiệt này với đội quân chiến binh bị suy giảm không? Các ngươi muốn sống trong nỗi sợ hãi của những con ma thú lang thang và run rẩy trong chính bóng tối của chúng sao?"

Ai đó la lên bác bỏ, "Chúng ta là những chiến binh hùng mạnh! Thứ đó không làm chúng ta sợ! Mất niềm tự hào chiến binh còn tệ hơn cái chết!"

"Hãy suy nghĩ một lần đi, đồ ngốc! Chết trong trận chiến còn bớt ô nhục hơn chết đói!"

"..."

Thực ra, Woroqa có những lý do khác để muốn tránh cuộc chiến, nhưng hắn không cảm thấy cần phải nói ra.

Đây là những người chỉ sống bằng niềm tự hào của họ. Kích thích khía cạnh đó khiến Woroqa dễ dàng lái chúng theo hướng hắn mong muốn.

Đối với các chiến binh, không thể săn bắn và chết đói cùng gia đình vừa là dấu hiệu của sự yếu đuối vừa là một trong những điều ô nhục nhất. Trong một tình trạng thiếu lương thực đang trở nên tồi tệ hơn, lý do này thôi cũng đủ nhanh chóng thay đổi bầu không khí.

Có một số người chống đối và từ chối từ bỏ, nhưng Woroqa đã thuyết phục được tất cả mọi người bằng sự kết hợp giữa đe dọa và dụ dỗ.

Cuối cùng, những kẻ man rợ đồng ý đàm phán đã gửi một sứ giả đến Pháo đài phương Bắc.

Zwalter, người đang kiểm tra việc huấn luyện của các kỵ sĩ cùng với Ghislain, có vẻ mặt bối rối khi nghe tin.

"Ồ, ta sẽ bị nguyền rủa mất. Chúng thực sự muốn đàm phán. Con đã đúng."

"Vâng. Nếu cuộc đàm phán diễn ra tốt đẹp, có lẽ chúng sẽ không dám đến gần Pháo đài phương Bắc trong vài năm. Tuy nhiên, tất nhiên, một vài tên trong số chúng vẫn có thể thử các cuộc đột kích quy mô nhỏ."

"Chừng đó cũng đã là một sự nhẹ nhõm rồi. Chỉ cần vậy thôi ta cũng sẽ cảm thấy an toàn hơn nhiều."

Đó là một góc nhìn xứng đáng với một lãnh chúa luôn lo lắng cho hạnh phúc của người dân mình.

Các bộ lạc gần đó đã bị tiêu diệt, và ngay cả liên minh 5.000 tên man rợ cũng đã bị phá hủy.

Ngay cả khi bọn man rợ cố gắng đột kích lần nữa, chúng có thể bị ngăn chặn dễ dàng hơn nhiều so với trước đây.

Những diễn biến không thể tưởng tượng nổi đang xảy ra hết lần này đến lần khác.

'Ha! Ta đã thực sự nuôi dạy một đứa con tốt. Ai có thể đoán trước được những sự kiện như vậy? Ngay cả cha ta cũng sẽ không thấy điều này đến.'

Zwalter nhìn Ghislain với một nụ cười hài lòng. Thái độ bình tĩnh và điềm đạm của hắn, như thể kết quả chỉ là điều tự nhiên, đặc biệt cảm thấy yên tâm.

Vài ngày sau, trên đồng bằng rộng lớn trước Pháo đài phương Bắc, đội quân man rợ đối đầu với lực lượng của Ferdium và Fenris.

Cờ trắng bay lên ở cả hai phe, và các đại diện từ mỗi bên nhanh chóng ngồi xuống một chiếc bàn được chuẩn bị sẵn giữa hai phe để bắt đầu cuộc đàm phán.

Man rợ được đại diện bởi Woroqa và một vài chiến binh, trong khi phe Ferdium có Zwalter, Ghislain, và một số trợ lý thân cận.

"Ta là Woroqa, tộc trưởng của bộ lạc Đá Mặt Trời. Chúng ta không muốn thêm giao tranh nữa."

Bất chấp những lời hòa bình của hắn, khuôn mặt hắn biến dạng một cách đáng sợ.

Dù hắn đề xuất ngừng bắn vì lý do chính trị và tham vọng, niềm tự hào của hắn với tư cách một chiến binh đã bị tổn thương.

Zwalter, người cũng có những bất bình của riêng mình, không hề che giấu sự khó chịu của mình.

"Được rồi. Hãy nghe những điều kiện mà ngươi đề xuất."

"Ngừng bắn năm năm. Chúng tôi sẽ ngừng các cuộc đột kích vào phía bắc Ritania và tìm các tuyến đường khác. Tôi sẽ cố gắng hết sức để kiểm soát mọi nỗ lực đột kích của các bộ lạc nhỏ hơn."

"Vậy, sau khi hành hạ chúng ta bấy lâu nay, tất cả những gì ngươi có thể đưa ra là một lời hứa ngừng đột kích? Chỉ vậy thôi sao?"

"Đó cũng là một thỏa thuận không tồi cho các ngươi. Chẳng phải các ngươi đã chi rất nhiều cho các nỗ lực quân sự để ngăn chặn chúng ta sao? Điều này sẽ cho các ngươi một chút yên tâm. Như vậy chưa đủ sao? Tiếp tục chiến đấu với chúng ta chẳng có lợi cho ai."

Về cơ bản, nó có nghĩa là: "Bọn ta đã đánh các ngươi cho đến bây giờ, nhưng bọn ta sẽ dừng lại, vậy hãy coi như huề đi."

Dù kiêu ngạo, lời nói của hắn không hoàn toàn sai. Sự nghèo đói triền miên của Ferdium phần lớn là do chi phí chi cho việc chống lại Khu rừng Quái thú và bọn man rợ.

Năm năm không phải là thời gian dài, nhưng đối với Ferdium, nó là đủ. Với lương thực và các kỹ thuật rèn luyện mana có được nhờ Ghislain, họ có thể củng cố nền tảng của mình trong thời gian đó.

Zwalter cân nhắc điều này một lúc trước khi hỏi, "Làm sao chúng tôi có thể tin tưởng các người? Điều gì ngăn cản các người phá vỡ lời hứa và tấn công chúng tôi bất ngờ?"

Nghe vậy, Woroqa, với vẻ mặt biến dạng vì thịnh nộ, hét lên, "Ta là một Tộc trưởng Chiến tranh! Ta sẽ không bao giờ nói dối!"

Dù niềm tự hào ngăn cản hắn thừa nhận, sự thật là Woroqa không có gì để cống nạp cho Ferdium.

Là một bộ lạc du mục phụ thuộc vào các cuộc đột kích, chúng chưa bao giờ tích lũy được tài nguyên đáng kể. Chúng tuyệt vọng đến nỗi thậm chí còn chiến đấu với nhau vì chiến lợi phẩm.

Trên hết, các thành trì của chúng đang trải qua tình trạng thiếu lương thực thậm chí còn lớn hơn. Ngay cả khi Ferdium đòi hỏi thứ gì đó, chúng cũng chẳng có gì để cống nạp.

Đối với hắn, tất cả những gì hắn có thể dựa vào là lời hứa của một chiến binh và niềm tự hào của mình.

"Hừm... vậy đó là tất cả những gì ngươi có," Zwalter nói, vẻ mặt hơi chua chát. Tuy nhiên, ông hiểu hoàn cảnh khó khăn của bọn man rợ và niềm tự hào của một Tộc trưởng Chiến tranh. Ông biết đây là đề nghị tốt nhất của chúng.

Hơn nữa, Zwalter cũng không mặn mà lắm với việc tiếp tục chiến đấu. Có vẻ hợp lý khi kết thúc mọi việc tại đây.

Ngay cả khi họ không thể hoàn toàn tin tưởng bọn man rợ, việc phá vỡ thỏa thuận sẽ chỉ đưa đến những hoàn cảnh quen thuộc như cũ.

Tốt hơn là phải chịu tổn thất lớn khi đối phó với liên minh hùng mạnh của bọn man rợ.

Đưa ra một quyết định thực dụng phù hợp với bản tính thận trọng của mình, Zwalter gật đầu.

"Được rồi, vậy thì. Hãy soạn thảo thỏa thuận—"

Trước khi ông kịp nói hết câu, Ghislain, người đang đứng im lặng bên cạnh, lên tiếng với vẻ mặt vô cảm.

"Giao nộp 5.000 con ngựa ngay lập tức. Ngoài ra, cung cấp 200 con ngựa hàng năm trong năm năm tới."

"C-Cái gì?" Woroqa nhìn Ghislain, sững sờ. Ngay khi mọi thứ tưởng chừng đang kết thúc một cách tốt đẹp, một nhân vật bất ngờ đã can thiệp.

Giận dữ, hắn cau mày và đáp trả, "Ngươi là ai mà dám đòi hỏi điều đó? Nếu ta từ chối thì sao?"

Ghislain nhìn xuống Woroqa một cách kiêu ngạo và trả lời,

"Nếu ngươi từ chối, tất cả các ngươi sẽ chết ở đây hôm nay."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!