Web Novel - Chương 243: Bắt Đầu Một Dự Án Mới (1)

Chương 243: Bắt Đầu Một Dự Án Mới (1)

Những kẻ man rợ tụ họp tại bàn đàm phán, bị thu hút bởi miếng mồi lương thực, đều bày tỏ sự đồng ý. Dù có một vài tiếng nói bất đồng, những lời thuyết phục của Woroqa đã xoay chuyển được tất cả mọi người.

Xét cho cùng, bộ lạc của hắn nắm giữ nhiều quyền lực nhất, và chống đối hắn sẽ chẳng mang lại lợi ích gì.

Tại một cuộc đàm phán khác được tổ chức vài ngày sau đó, Woroqa tự tin lên tiếng.

"Các bộ lạc liên minh đều đã đồng ý. Trong năm năm, chúng tôi sẽ ngừng các cuộc tấn công và đột kích vào Vương quốc Ritania. Về phần các bộ lạc nhỏ không nằm trong liên minh, cá nhân tôi sẽ đảm bảo chúng ngừng đột kích."

"Tốt nhất là ngươi nên kiểm soát chúng. Nếu ta phải gặp lại ngươi vì chuyện này, sẽ có hậu quả đấy. Hãy gửi cống phẩm ngựa hàng năm đến Pháo đài phương Bắc."

Trước những lời lẽ kiêu ngạo của Ghislain, môi Woroqa giật giật. Hắn chẳng muốn gì hơn là dùng rìu bổ toang đầu tên hỗn xược này, nhưng rủi ro của trận chiến là quá lớn.

Thành thật mà nói, hắn thậm chí không muốn nghĩ đến cái tên Ferdium hay Fenris.

"Đến nỗi mà một ngày ta lại phải sợ cái tên Ferdium..."

Hắn chưa bao giờ tưởng tượng một ngày như vậy sẽ đến. Cho đến bây giờ, hắn chưa từng bận tâm suy nghĩ về Ferdium, chỉ tập trung vào việc thống nhất các bộ lạc.

Cúi đầu trước những kẻ mà trước đây hắn phớt lờ quả là một viên thuốc đắng phải nuốt.

Dĩ nhiên, hắn không có ý định để mọi chuyện kết thúc thế này.

"Cứ chờ đấy. Nếu ta có thể thống nhất phương Bắc... không chỉ Ferdium mà cả Vương quốc Ritania sẽ quỳ gối trước ta. Ta sẽ không bao giờ quên sự sỉ nhục ngày hôm nay."

Nhìn thấy khuôn mặt Woroqa biến dạng vì khó chịu, Ghislain khẽ bật cười. Thật rõ ràng những gì đang diễn ra trong đầu hắn.

"Tsk, tsk. Ngươi sẽ không bao giờ có cơ hội đâu."

Điều hành một bộ lạc và cai trị một quốc gia là những chuyện hoàn toàn khác nhau. Trong khi Woroqa đã xoay sở để thiết lập một quốc gia thống nhất trong kiếp trước, hắn đã thất bại trong việc giải quyết vô số vấn đề phát sinh.

Không chỉ thiếu lương thực, mà còn thiếu cơ sở hạ tầng, quốc gia đó không có cơ hội hoạt động bình thường.

Nếu Ghislain không gây chiến vào thời điểm đó, Woroqa đã không thể cầm cự và sẽ tấn công Vương quốc Ritania trong tuyệt vọng.

"Và sau đó Công tước Delfine sẽ lấy đầu hắn vì điều đó."

Vào thời điểm đó, Vương quốc Ritania, thực thi chế độ quân chủ chuyên chế và khuất phục mọi quý tộc, đã đáng sợ một cách quyết đoán và hùng mạnh.

Chỉ có người như Ghislain, một trong Thất Cường Lục địa, mới có thể chống lại vương quốc. Khả năng của Woroqa sẽ không bao giờ cho phép hắn sống sót.

"Giá mà ta có thêm thời gian, ta đã tiêu diệt chúng hoàn toàn rồi. Hơi tiếc một chút."

Để tiêu diệt không chỉ các bộ lạc liên minh với Woroqa mà còn tất cả các bộ lạc khác sẽ mất nhiều hơn vài tháng.

Nhưng Ghislain không thể đủ khả năng để ở lại đây vô thời hạn vì Harold. Hắn phải nhanh chóng kết thúc mọi việc và trở về, dù điều đó để lại một dư vị cay đắng trong miệng hắn.

"Ừm... đây không phải là cơ hội duy nhất ta có được."

Một khi cuộc nội chiến kết thúc, Woroqa sẽ phải đưa ra một lựa chọn dứt khoát.

Hoàn toàn khuất phục—hoặc đối mặt với sự hủy diệt hoàn toàn.

Dù sao đi nữa, các cuộc đàm phán đã kết thúc thành công. Zwalter nhẹ nhõm vì những trận chiến không ngừng với bọn man rợ đã chấm dứt, và Ghislain hài lòng vì đã có được số lượng ngựa khổng lồ cần thiết và đảm bảo sự ổn định cho hậu cứ của mình.

Còn với Claude, anh chỉ buồn vì Wendy không chịu cõng anh trên lưng.

Với hơn 10.000 con ngựa, bao gồm cả những con thu được làm chiến lợi phẩm, Ghislain bắt đầu hành trình trở về lãnh địa của mình.

—

Cảnh tượng những con ngựa tiến vào lâu đài thành từng hàng dài khiến cư dân trong lãnh địa mở to mắt kinh ngạc. Họ chưa bao giờ thấy nhiều ngựa như vậy trong đời.

"Chà! Không thể tin được!"

"Nhiều ngựa vậy sao? Điều đó có thể sao?"

"Tuyệt vời! Thực sự, lãnh chúa của chúng ta thật phi thường!"

Với giá trị đáng kinh ngạc của một con ngựa, gần như chưa từng có lãnh địa nào sở hữu nhiều như vậy.

Lãnh địa nhanh chóng khoác lên mình bầu không khí lễ hội. Các con đường đã xuống cấp, và việc thiếu ngựa đã cản trở việc vận chuyển thích hợp.

Nhưng bây giờ, có rất nhiều ngựa. Ngay cả sau khi phân bổ một số cho mục đích quân sự, hàng nghìn con vẫn có thể được dành cho vận chuyển.

Ghislain tập hợp các thuộc hạ để khoe khoang thành tích của mình.

"Nhìn này! Sau khi áp dụng một chút kỷ luật, chúng ta đã có được một số lượng ngựa khổng lồ!"

Người phấn khích nhất là Belinda. Cô còn vui mừng hơn trước tin các bộ lạc man rợ bị đánh cho tơi bời so với việc có được ngựa.

"Tất nhiên rồi, đó là Thiếu gia của chúng ta!"

"Đúng như mong đợi ở Thiếu gia của chúng ta! Ước gì tôi có thể đi cùng và giúp đánh chúng!"

Khi lãnh địa tiếp tục phát triển, Belinda ngày càng khó có thời gian cho những chuyến phiêu lưu như vậy. Quản lý đội ngũ nhân viên ngày càng đông chiếm hầu hết lịch trình của cô.

Ghislain, hiểu hoàn cảnh của cô, quyết định chỉ cho cô tham gia vào những trận chiến quan trọng từ nay về sau.

Các thuộc hạ khác gật đầu tán thành trước kết quả, như thể chúng là lẽ đương nhiên.

"Hắn hoàn toàn trở thành một tên cướp rồi."

"Nếu cần thứ gì, hắn chỉ việc lấy thôi."

"Nhưng vì đối thủ là man rợ, không ai có thể thực sự chỉ trích hắn."

Khi cần quặng sắt, hắn chiếm một mỏ. Khi cần ngựa, hắn lấy ngựa. Bây giờ, nghĩ về những gì Ghislain có thể quyết định chiếm tiếp theo thật gần như đáng sợ.

Nhưng mỗi hành động đều có lý do chính đáng và biện minh hợp lý, vì vậy không ai có thể phản đối.

Ghislain thực sự là một lãnh chúa làm bất cứ điều gì hắn muốn trong khi gây ra ít oán giận một cách đáng ngạc nhiên.

"Bây giờ chúng ta đã có ngựa, hay là bắt đầu một cuộc cách mạng giao thông vận tải?"

Ghislain nói với vẻ tự tin, nhưng Claude nhanh chóng can thiệp để dập tắt niềm vui.

"Có một vấn đề."

"..."

"Tôi nói, có một vấn đề."

"...Có phải anh bị dính lời nguyền vấn đề gì không? Sao lúc nào cũng có vấn đề thế? Anh bị nguyền rủa ở đâu à?"

"Tại ngài đấy! NGÀI! NGÀI! NGÀI! Mọi thứ lúc nào cũng vội vàng và hỗn loạn là tại NGÀI!"

Dù đã bày tỏ sự thất vọng của mình nhiều lần trước đây, nó không bao giờ thấm vào Ghislain. Claude chỉ thở dài và chôn vùi sự bực tức của mình.

"...Dù sao thì, có một vấn đề."

"Được rồi, giờ là gì đây?"

"Có ngựa thì rất tốt, và đó là lý do tôi không phản đối chuyến viễn chinh này. Nhưng... ngài đã mang về nhiều hơn nhiều so với chúng ta có thể xử lý."

"Có nhiều hơn chẳng phải tốt hơn sao?"

"Sẽ tốt hơn nếu nó hợp lý. Ngay bây giờ, chúng ta thậm chí không thể quản lý số lượng ngựa khổng lồ mà chúng ta có. Chúng ta không có đủ chuồng ngựa hay người để chăm sóc chúng."

Claude có lý. Chỉ đơn giản mang ngựa về và để chúng không được chăm sóc sẽ không hiệu quả. Duy trì hơn 10.000 con ngựa đòi hỏi một lượng tài nguyên khổng lồ.

Ghislain, tuy nhiên, gạt bỏ mối lo ngại một cách dễ dàng.

"Cứ xây thêm chuồng và thuê thêm người. Giải quyết xong."

"...Và tiền cho việc đó lấy từ đâu? Đào từ dưới đất lên à? Hiện tại, một lượng tiền khổng lồ đang được chi cho phát triển lãnh địa và mở rộng quân đội. Giữ những con ngựa đó sẽ còn tốn kém hơn."

Mặc dù họ đang thu về tiền qua việc bán lương thực và mỹ phẩm, vẫn có giới hạn. Phần lớn thu nhập đang được tái đầu tư vào việc mua tài nguyên.

Ngoài ra, số lượng lương thực và mỹ phẩm họ có thể bán là có hạn.

Lương thực, đặc biệt, đang được tiêu thụ với tốc độ đáng báo động. Nó không chỉ trả lương cho lao động mà còn nuôi sống cư dân của cả lãnh địa Fenris và Ferdium.

Nói tóm lại, họ cần một nguồn thu nhập mới. Với ý nghĩ đó, Claude đưa ra một đề xuất.

"Sao không bán một nửa số ngựa chúng ta có được? Dù chỉ một nửa, chúng ta cũng sẽ có quá đủ cho việc vận chuyển vật liệu và huấn luyện kỵ binh. Thêm nữa, ngựa bán được giá cao, chúng ta có thể có được khoản tiền cần thiết."

"Không."

Sự từ chối kiên quyết của Ghislain khiến Claude thầm thở dài.

"...Tất nhiên rồi. Tôi biết ngài sẽ nói vậy mà. Ngài không bao giờ nghe lý lẽ cả!"

Dù vậy, Claude kìm nén không bùng nổ. Thay vào đó, anh nhắm vào việc khai thác sự không thích của Ghislain đối với các chi phí không cần thiết.

"Ừm, chúng ta có thể xoay sở để giữ chúng nếu cố gắng. Chúng ta chỉ cần bán thêm lương thực để trang trải chi phí. Nhưng hiện tại, chúng không có ích lợi gì ngay cho chúng ta cả."

"Tại sao không?"

"Bởi vì chúng ta không có đủ người thực sự có thể cưỡi chúng. Xây đường và tích trữ ngựa để làm gì khi chúng ta không có đủ nhân lực để vận hành chúng?"

"Hừm..."

"Và hơn nữa, lãnh địa của chúng ta đã quá tải rồi. Ngay cả bây giờ, việc giao vật liệu—chưa kể lương thực và thịt—vẫn bị trì hoãn. Hầu hết số ngựa này sẽ chỉ kết thúc trong chuồng ngựa. Chết tiệt! Tôi đã ghen tị với chúng rồi đây!"

Sở hữu ngựa thôi chưa đủ. Họ cần những người được huấn luyện để xử lý chúng. Nhưng trong số những cư dân lãnh địa vốn nghèo khó trước đây, ít người có kinh nghiệm với ngựa.

Những người lính chủ yếu là bộ binh, chẳng giúp ích gì nhiều trong vấn đề này.

Cho đến nay, họ đã xoay sở việc vận chuyển vật liệu bằng cách huy động bất kỳ ai có thể lái xe ngựa hoặc cưỡi ngựa. Trong trường hợp khẩn cấp, ngay cả các kỵ sĩ cũng được điều động vào nhiệm vụ vận tải.

"Hai vấn đề, một giải pháp"

"Vì hai vấn đề này, hiện tại chúng ta không thể xử lý một số lượng lớn ngựa như vậy. Chúng chỉ là gánh nặng tài nguyên. Chúng ta cần bán những con không thể sử dụng ngay và tăng số lượng trở lại sau này khi cần."

Claude tự tin mỉm cười, tin rằng lần này ngay cả Ghislain cũng sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhượng bộ.

Làm mọi thứ với quy mô lớn chỉ vì mục đích làm lớn không phải lúc nào cũng khôn ngoan. Điều quan trọng là phải hành động theo tình hình. Mở rộng tài nguyên quá sớm có thể dẫn đến tổn thất lớn hơn—một sự thật đơn giản.

Nhưng Ghislain là ai? Hắn là người sẽ ép buộc các tình huống phải uốn cong theo nhu cầu của mình nếu cần thiết.

Không thể sử dụng hết ngựa ngay lập tức? Vậy thì tạo ra hoàn cảnh khiến chúng cần thiết.

"Xây thêm chuồng, thuê thêm người chăm sóc, và huấn luyện thêm kỵ sĩ," Ghislain nói một cách thản nhiên.

"Và ngài định huấn luyện họ khi nào?"

Huấn luyện những kỵ sĩ có tay nghề không phải là một nhiệm vụ đơn giản. Nó đòi hỏi đào tạo cưỡi ngựa chuyên nghiệp, không chỉ cưỡi cơ bản mà còn khả năng di chuyển nhanh nhẹn và tự do.

Đó là lý do tại sao kế hoạch phát triển kỵ binh đã được đặt ra từ lâu, điều mà các thuộc hạ khác đều biết rõ. Nhưng ngay cả kế hoạch đó cũng chỉ cần khoảng một nửa số ngựa họ hiện có. Có nhiều hơn là quá mức cần thiết và không thực tế.

Tuy nhiên, Ghislain ngắt lời Claude và tiếp tục nói.

"Đây không phải là vấn đề. Ta đã có kế hoạch giải quyết mọi thứ."

"Kế hoạch gì?"

"Đầu tiên, chúng ta sẽ khởi động một ngành kinh doanh mới sử dụng những con đường."

"Đường... một ngành kinh doanh mới?"

Các thuộc hạ, bao gồm cả Claude, nhìn Ghislain với vẻ mặt không yên tâm. Các giải pháp và dự án từ miệng Ghislain hiếm khi bình thường.

Ghislain phớt lờ ánh nhìn thận trọng của họ và tiếp tục.

"Các con đường trong lãnh địa chúng ta hầu hết đã hoàn thành, đúng không?"

"Vâng, ngoại trừ một số ngôi làng nhỏ và vùng sâu vùng xa. Hầu hết các thành phố, lâu đài và thị trấn đã được kết nối. Bao gồm cả Ferdium nữa."

"Vậy thì chúng ta sẽ mở rộng và kết nối những con đường này đến thủ đô và các lãnh địa của phe hoàng gia và các lãnh chúa trung lập. Loại trừ phe công tước và bất kỳ kẻ đáng ngờ nào."

Đó là một công trình khổng lồ, loại việc mà người ta có thể mong đợi từ một hoàng đế trong lịch sử. Bất kể nguồn lực và lao động của họ dồi dào đến đâu, đó là một dự án mà ít ai dám thử.

"...Kết nối tất cả các lãnh địa của lãnh chúa phe hoàng gia và thủ đô có thể mất nhiều năm," Claude thận trọng nói.

"Không nhất thiết. Xây dựng đường là việc đơn giản. Những công việc đơn giản như vậy có thể hoàn thành nhanh hơn nhiều so với bạn nghĩ."

"Bằng cách nào?"

"Bằng cách ném tiền và nhân lực vào nó. Tất cả các ngươi đã thấy cách đó hiệu quả như thế nào rồi, phải không?"

"..."

Các thuộc hạ không có lời bào chữa. Xét cho cùng, Fenris đã phát triển với tốc độ đáng kinh ngạc bằng cách thực sự ném tiền và con người vào các dự án của nó.

Nhưng có một vấn đề khác.

"Ngay cả khi nó hiệu quả, liệu các lãnh chúa có cho phép chúng ta xây đường qua lãnh địa của họ không? Đâu phải chúng ta có thể tự mình quyết định."

"Sao họ lại từ chối? Đường có lợi cho họ. Và nếu họ từ chối, thì sao?"

"...'Thì sao' là sao ạ?"

"Nếu hoàng gia và Hầu tước Branford bảo họ cho phép, họ có lựa chọn nào khác không?"

Đó là một điểm hợp lý. Hầu tước Branford sẽ không từ chối yêu cầu của Ghislain. Những con đường được xây dựng đúng cách cũng có thể phục vụ mục đích quân sự, làm cho chúng có lợi cho các biện pháp phòng thủ.

Trong khi một số lãnh chúa có thể do dự cho phép xây đường vì sợ chúng có thể tạo điều kiện cho xâm lược, việc kết nối các lãnh địa của phe hoàng gia sẽ giúp việc kêu gọi viện binh dễ dàng hơn. Họ sẽ có ít lý do để phản đối.

Nghe tầm nhìn vĩ đại của Ghislain, Claude cảm thấy đau đầu. Quy mô của việc kết nối tất cả các lãnh địa này thật khó tin.

"Chúng ta sẽ lấy tiền và nhân lực ở đâu? Dù với nguồn lực của mình, chúng ta không thể tự tài trợ cho một dự án khổng lồ như vậy!"

"Đó là lúc các lãnh chúa khác vào cuộc. Mỗi lãnh chúa sẽ cung cấp lao động từ lãnh địa của họ, trong khi chúng ta chi trả chi phí tài chính. Đổi lại, chúng ta sẽ thu phí sử dụng đường. Chúng ta sẽ xin hoàng gia cấp giấy phép thu phí đường. Các ngươi có thể tưởng tượng nó sẽ mang lại bao nhiêu tiền không?"

Ực.

Claude nuốt nước bọt một cách vô thức.

Những con đường trải nhựa tốt rất hiếm, khiến việc vận chuyển và di chuyển chậm chạp và kém hiệu quả.

Nếu một mạng lưới đường nhanh chóng, đáng tin cậy được thiết lập và thu phí? Dòng chảy hàng hóa và con người trên những con đường đó sẽ trực tiếp biến thành tiền chảy vào Fenris.

Trên lý thuyết, đó là một ý tưởng đột phá—nếu nó thực sự có thể được thực hiện.

"Giả sử chúng ta có được lao động từ các lãnh chúa. Liệu chúng ta có đủ tiền để hỗ trợ việc này không?"

Ghislain cười tự tin, như thể đó không phải là vấn đề lớn.

"Chúng ta sẽ dùng một phần tiền của mình và nhận đầu tư bằng cách chia cổ phần. Rosalyn và Mariel có thể lo việc đó. Tôi nghe nói họ tham gia một nhóm đầu tư quý tộc nào đó. Chúng ta sẽ hút hết tiền của họ. Hội Juana cũng sẽ giúp đỡ. Các ngươi biết việc xây dựng sẽ nhanh hơn thế nào khi các tu sĩ tham gia mà."

Hội Juana quả thực sẽ cần gửi các tu sĩ đến hỗ trợ những người lao động mệt mỏi—nếu không muốn bị buộc tội dị giáo và bị thiêu sống.

"..."

Ghislain nói không do dự. Đối với những người khác, điều này là không thể, nhưng đối với một người có nhiều mối quan hệ rộng rãi như hắn, nó có vẻ khả thi.

Khi các thuộc hạ ngồi chết lặng trước quy mô khổng lồ của kế hoạch, Ghislain nói thêm với giọng nghiêm túc.

"Và thứ hai, việc kinh doanh thu phí đường sẽ không phải là kết thúc. Một khi những con đường hoàn thành, chúng ta sẽ bắt đầu một dịch vụ giao hàng sử dụng tất cả số ngựa dư thừa đó."

"...Dịch vụ giao hàng?"

"Đúng vậy. Ta đã nghĩ ra một cái tên rồi."

"Nó là gì vậy...?"

Các thuộc hạ nhìn Ghislain với sự pha trộn giữa mong đợi và lo sợ. Thưởng thức phản ứng của họ, Ghislain cười khẩy và tuyên bố:

"Chuyển phát nhanh Mũi tên Fenris. Thấy thế nào?"

Cái tên quá lộ liễu và thô thiển khiến tất cả mọi người đồng loạt ôm mặt.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!