Web Novel - Chương 212: Giá Cả Vừa Được Tăng Lên (2)

Chương 212: Giá Cả Vừa Được Tăng Lên (2)

Giá cả của các sản phẩm lương thực đã tăng lên mức đỉnh điểm, và quặng sắt vốn là một nguồn tài nguyên đắt đỏ.

Tăng 30% đã khó chịu lắm rồi, nhưng bây giờ họ lại đòi thêm 50%? Và chỉ với hắn ta? Đây rõ ràng là đối xử bất công.

"N-Ngài có ý gì vậy? Không phải ngài đã nghe tôi nói sao? Hội chúng tôi đã giao dịch lâu dài với Ferdium từ trước đến nay…"

"Gấp đôi."

"...Cái gì?"

"Vừa tăng gấp đôi đấy. Ai cho ngươi cái gan nhắc đến mối quan hệ với Ferdium?"

"L-Lãnh chúa, làm ơn đừng đùa. Dù hoàn cảnh thế nào, đừng coi các giao dịch kinh doanh như trò đùa…"

Ghislain cười khẩy khi nhìn Paril đang bối rối.

"Trò đùa? Nghe có vẻ như ta đang đùa à?"

Dưới áp lực lạnh lẽo đột ngột, Paril toát mồ hôi lạnh. Hắn không thể hiểu tại sao Ghislain lại hành động vô lý như vậy.

Khi hắn vắt óc suy nghĩ, Paril chợt nhớ lại một thương vụ trong quá khứ với Ferdium.

'Tại sao hắn lại phản ứng như vậy khi nhắc đến Ferdium? Đừng nói là…'

Đối mặt với một điềm gở, Paril kêu lên với giọng hoảng loạn.

"Có phải là về giao dịch trong quá khứ với Ferdium không? Có vẻ như có hiểu lầm gì đó, thưa lãnh chúa. Hồi đó, giá cả được tính toán công bằng, bao gồm chi phí vận chuyển đến vùng ngoại ô phía bắc, phí lao động, và giá thị trường thời điểm đó…"

"Gấp ba."

"N-Ngài…"

"Ngươi vẫn nghĩ nơi này là Ferdium nghèo khó từng phải cúi đầu trước những mưu mô của ngươi sao?"

Paril không thể che giấu sự tuyệt vọng của mình.

Bây giờ thì rõ ràng rồi. Vị Lãnh chúa trước mặt hắn đã không quên việc hội của Paril đã trơ trẽn nâng giá với cha hắn trong quá khứ.

Lương thực và quặng sắt giờ đây do Nam tước Fenris kiểm soát chặt chẽ. Trên hết, Hầu tước Branford có ảnh hưởng đã công khai tuyên bố mình là người bảo trợ của Fenris.

Nam tước Fenris đang được ca ngợi là ngôi sao đang lên của vương quốc và là thủ lĩnh của phe thân hoàng phương Bắc, với danh tiếng ngày càng lớn nhanh chóng.

Đã xúc phạm một người như vậy đồng nghĩa với việc tương lai của hội chắc chắn rất ảm đạm.

"L-Lãnh chúa, tôi xin lỗi. Làm ơn, hãy giải quyết với mức 30% ban đầu thôi…"

"Ngươi nói chẳng có lý. Tống cổ hắn ra ngoài."

Trước cử chỉ gạt đi của Ghislain, những người lính tiến đến và bắt đầu lôi Paril đi.

"L-Lãnh chúa! Làm ơn! Tôi sai rồi! Tôi cầu xin ngài hãy cân nhắc lại!"

"Không có gì để cân nhắc. Từ bây giờ, Hội Paril sẽ bị tính giá gấp ba."

'Thằng… thằng khốn đó!'

Khi bị lôi ra ngoài, Paril tràn ngập hối hận. Đến để tranh luận chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn.

Nhưng cùng với hối hận là một cơn thịnh nộ còn lớn hơn dâng trào.

"Chết tiệt, chết tiệt! Thằng nhóc đó! Hồi đó, đó là giá công bằng! Không có chúng tôi, Ferdium thậm chí đã không thể có được nguồn cung! Đồ khốn nhỏ mọn!"

Paril tiếp tục nguyền rủa và lăng mạ Ghislain.

Dù lương thực và quặng sắt có khan hiếm đến đâu, cũng không thể mua chúng với giá gấp ba lần bình thường. Sẽ rẻ hơn nếu trả thêm phí cho các hội khác để lấy hàng của họ.

Khoản lỗ này thật thảm khốc. Nghiến răng, Paril đưa ra một quyết tâm kiên định.

"Cứ chờ đấy! Chẳng phải họ nói Desmond đã từng điều động quân đội sao? Ta sẽ đứng về phía hắn và khiến ngươi sụp đổ!"

Sự sống còn của hội phụ thuộc vào một điều—Ghislain phải chết hoặc mất quyền lực.

Trong trường hợp đó, tìm kiếm kẻ thù của Fenris là giải pháp duy nhất.

Ghislain khẽ cười khi nhìn Paril bị lôi ra ngoài.

Hắn không cần thấy cũng biết điều gì sẽ xảy ra. Các hội buôn mà hắn đã đè bẹp chắc chắn sẽ cố gây rắc rối.

Nhưng điều đó không quan trọng. Một khi hắn thống nhất phương Bắc, hắn định sẽ nuốt chửng tất cả bọn chúng.

Cho đến lúc đó, chúng chỉ cần ngoan ngoãn cung cấp các nguồn lực hắn cần.

Ghislain lập tức triệu tập Claude và ra lệnh.

"Bắt đầu bằng cách thu thập tất cả các giấy nợ từ các hội buôn và lãnh địa đã vay mượn từ Ferdium khi chúng ta cung cấp lương thực cho họ. Đừng để sót một cái nào. Trước mắt chỉ phát hành một lượng nhỏ quặng sắt."

"Hiểu rồi. Bá tước Ferdium chắc sẽ hài lòng. Họ sẽ không phải trả thêm lãi nữa."

"Ngươi nghĩ ta không thể moi lại tiền lãi đó từ chúng sao?"

"Tất nhiên là được rồi. Cứ giao cho tôi."

Claude xử lý vấn đề một cách dứt khoát. Hắn bắt đầu bằng cách bán lương thực giá rẻ với giá cắt cổ và thu hồi tất cả các giấy nợ.

Sau đó, hắn không tăng giá thêm nữa mà đặt ra hạn chế về số lượng bán ra. Đối với bất kỳ ai muốn mua thêm, hắn thu tiền hối lộ, dễ dàng kiếm thêm lợi nhuận.

Các thương nhân không nói nên lời. Họ đã thấy đủ loại tham lam, nhưng trình độ xảo quyệt và tham nhũng này là lần đầu tiên.

"Hắn nghĩ hắn có thể sử dụng quyền lực của Quản gia trưởng tùy ý sao?"

"Hắn nhồi nhét tiền hối lộ—hắn thực sự nghĩ mình sẽ thoát được à?"

"Giá cả đã bực mình lắm rồi, giờ hắn còn không thể chịu nổi. Phải có ai đó gánh tội, vậy hãy bắt đầu với hắn."

Vô số lời phàn nàn và thỉnh cầu đổ về dinh thự lãnh chúa từ vô số thương nhân, nhưng chúng chẳng có tác dụng gì.

Suy cho cùng, việc hối lộ được thực hiện với sự chấp thuận của Ghislain để làm đầy kho bạc của lãnh địa, vì vậy những phản đối như vậy chắc chắn sẽ thất bại.

Claude siêng năng thu thập hối lộ để chất đầy các kho của lãnh địa, trong khi Ghislain nhìn với nụ cười hài lòng.

* * *

Belinda và Fergus vô cùng vui mừng khi nghe tin các khoản nợ của Ferdium đã được xóa sạch hoàn toàn.

Đối với họ, Ferdium vẫn là một ký ức yêu quý nhưng cũng đầy đau thương—một quê hương thân thương và một vết thương lòng dai dẳng.

"Đây thực sự là tin tuyệt vời! Thiếu gia của chúng ta thật ấn tượng quá phải không? Chắc chắn là nhờ ta đã nuôi dạy cậu ấy tốt, ông có nghĩ vậy không?"

"Hahaha, quả thực… Người quản gia đã làm một công việc xuất sắc trong việc… ờ… hừm! Tim tôi đột nhiên…"

Fergus không thể nói hết câu và quay mặt đi. Dù có tự hào đến đâu, nói điều mình không thực sự nghĩ cũng quá khó khăn.

Sau khi nhận được tất cả các giấy nợ, Homerne, Quản gia trưởng của Ferdium, tung chúng lên không trung và hét lên:

"Tự do! Cuối cùng chúng ta cũng thoát nợ! Hahahaha! Tôi cứ nghĩ cậu chủ nhỏ sẽ chỉ gây rắc rối với những cuộc chiến liều lĩnh và chết đi, nhưng thay vào đó, cậu ấy đã thắng và thậm chí còn trả hết nợ cho chúng ta! Đây thực sự là điều đáng để thấy trước khi chết!"

Albert, quản lý ngân khố, và các thuộc hạ của Ferdium cũng tham gia reo hò.

"Chúng ta không còn phải trả lãi nữa! Cuối cùng chúng ta cũng có thể bắt đầu tiết kiệm!"

"Chưa kể, lương thực chúng ta nhận được dồi dào từ cậu chủ nhỏ giờ đang được bán với giá tăng vọt. Nhờ đó, của cải chúng ta tăng lên rất nhiều!"

"Thật là một phước lành bất ngờ! Ai có thể nghĩ cậu chủ nhỏ lại đột nhiên trả hết nợ cho chúng ta như thế này?"

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, họ dành cho Ghislain vô số lời ca ngợi không ngớt.

Khi hắn gây rắc rối, họ muốn giết hắn, nhưng bất cứ khi nào hắn đạt được điều gì đó như thế này, họ lại vui mừng khôn xiết.

Sau khi trải qua những thăng trầm như vậy quá thường xuyên, họ quyết định chỉ đơn giản là đi theo cảm xúc của mình—ca ngợi hay nguyền rủa hắn tùy theo tình huống.

Trong khi đó, Zwalter và Randolph, đang ở Pháo đài Phương Bắc, vô cùng vui mừng khi nghe tin.

"Anh cả… Cuối cùng chúng ta cũng đã trả hết nợ rồi…"

Randolph lẩm bẩm trong nước mắt, giọng nói run lên vì xúc động.

Zwalter, bị choáng ngợp bởi một làn sóng xúc động khó tả, thậm chí không thể trả lời. Ông nhắm mắt lại, vô cùng xúc động.

Họ đã phải chịu đựng bao nhiêu đau khổ vì những món nợ?

Bây giờ, con trai ông đã tiến lên và xóa sạch tất cả. Đó là một khoảnh khắc biết ơn tràn đầy.

Lồng ngực ông tràn ngập niềm tự hào. Vào ngày này, ông nhớ người vợ quá cố của mình hơn bao giờ hết. Sự vắng mặt của người bạn đời vào một khoảnh khắc như thế này cảm thấy cô đơn không thể chịu nổi.

"Vợ yêu quý… Sao em lại ra đi sớm thế? Em còn chưa kịp thấy thằng quỷ con của chúng ta thành công như thế này."

Danh tiếng và thành tựu của con trai ông ngày càng lớn. Zwalter không khỏi cảm thấy vô cùng tự hào.

Thực ra, khi lần đầu nghe về cuộc chiến gần đây, lòng ông đã chùng xuống.

Không tham khảo ý kiến ai, Ghislain đã mạnh dạn phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào lãnh địa của Bá tước Cabaldi. Đó là một hành động thiếu vắng mọi phép tắc hay lễ nghi quý tộc.

Nhưng thay vì bị khuất phục bởi cơn giận, Zwalter lại tràn ngập lo lắng.

Ông không nghĩ Ghislain có thể thắng Bá tước Cabaldi, người được biết đến là một trong những nhân vật mạnh nhất phương Bắc.

Ông lập tức bắt đầu chuẩn bị rút quân khỏi Pháo đài Phương Bắc và điều động lực lượng Ferdium, nghĩ rằng sẽ giúp Ghislain trước và tính đến hậu quả sau.

Tuy nhiên, ngay khi ông chuẩn bị bắt đầu rút lui, một báo cáo chiến thắng bất ngờ đã đến.

— "Cậu chủ nhỏ đã thắng! Không có thương vong! Cậu ấy đã chiếm được lãnh thổ của Bá tước Cabaldi!"

Zwalter vẫn có thể nhớ rõ ràng cảm xúc của mình lúc đó.

"Đáng kinh ngạc. Thật không thể tin nổi. Làm sao nó có thể trở nên mạnh mẽ như vậy trong một thời gian ngắn?"

Đến lúc này, hắn không còn có thể được coi chỉ là một nam tước nữa. Ở độ tuổi trẻ như vậy, Ghislain đã thiết lập một quyền lực và lãnh thổ lớn hơn hầu hết các bá tước.

Mượn sức mạnh của Hầu tước Branford, việc đạt được thành công sẽ không thành vấn đề.

'Nó đã vượt xa cha rồi.'

Đây là sự thật mà tôi đã biết từ lâu nhưng giả vờ không thừa nhận.

Ngay cả bản thân Zwalter cũng phải thừa nhận rằng trong khi ông có thể trụ vững trên chiến trường, ông không thể đánh bại Bá tước Cabaldi trong một trận vây hãm.

Từ tài kiếm tiền đến khả năng thông thạo chiến thuật lính đánh thuê, đó là những năng lực mà một người ở tuổi hắn không nên dễ dàng sở hữu.

'Vâng, bây giờ cha tò mò muốn xem con có thể đi xa đến đâu.'

Bất chấp con đường đầy nguy hiểm và bấp bênh phía trước, sự lo lắng vẫn còn đó trong lòng.

Nhưng đó chỉ là góc nhìn của một người cha. Đến lúc này, đã đến lúc tin tưởng và quan sát thay vì can thiệp.

Suy cho cùng, không có lời khuyên nào có thể lay chuyển được một người không bao giờ lắng nghe. Chẳng ích gì khi lãng phí năng lượng vào một việc sẽ không bao giờ hiệu quả. Tốt hơn là nên để tâm trí được yên ổn và tin tưởng.

Zwalter thở dài cam chịu và cười gượng. Tuy nhiên, hôm nay là một ngày xứng đáng để ăn mừng trọn vẹn.

Đó là một ngày trọng đại khi gia tộc Ferdium cuối cùng cũng thoát khỏi gông cùm của nợ nần.

Tập hợp các kỵ sĩ và binh lính của mình, ông lớn tiếng tuyên bố:

"Chúng ta đã trả hết nợ rồi!"

"Oa!"

Các kỵ sĩ và binh lính bùng nổ reo hò. Tất cả đều biết gánh nặng nợ nần của lãnh địa đã khiến cuộc sống mọi người khó khăn như thế nào.

Không chỉ nợ được xóa sạch, mà còn có dư dả nguồn cung từ một thương vụ trao đổi gỗ trước đó. Biết tính cách của Zwalter, mọi người đều thầm hy vọng rằng ông sẽ dùng số dư này để cải thiện điều kiện sống của họ.

Zwalter đã không phụ lòng mong đợi của họ. Ông là một lãnh chúa biết cách chia sẻ nguồn lực một cách hào phóng.

"Từ hôm nay trở đi, mọi người sẽ nhận được lương cao hơn đáng kể so với trước. Ngoài tiền lương, lương thực bổ sung cũng sẽ được phân phát, vì vậy đừng lo lắng! Tất cả các ngươi đã chịu đựng quá nhiều gian khổ!"

"Oa!"

Lần này tiếng reo hò còn lớn hơn nữa. Zwalter nhìn họ với vẻ xúc động sâu sắc.

Niềm vui tràn ngập khiến cổ họng ông nghẹn lại. Cảm giác thật siêu thực, như thể ngày này sẽ không bao giờ đến.

Nhiệm vụ mà mỗi người trong số các tổ tiên của ông đã thất bại trong việc hoàn thành giờ đây đã được con trai ông thực hiện một cách đáng tự hào.

Hắng giọng vài lần để ổn định giọng nói, Zwalter tiếp tục:

"Ta thực sự tôn vinh lòng trung thành của các ngươi trong việc kiên trì vượt qua những thời điểm khó khăn này. Và… đừng bao giờ quên rằng chính Ghislain, người thừa kế của lãnh địa này, là người đã giải quyết tất cả những rắc rối này."

"Vâng, thưa lãnh chúa!"

Những tiếng nói vang dội vọng khắp xung quanh.

Đặc biệt, các kỵ sĩ càng có nhiều lý do để vui mừng hơn.

Kể từ khi học kỹ thuật tu luyện ma lực mới của gia tộc, nó thật mệt mỏi. Ngay cả khi chiến đấu với man tộc, họ không thể lơ là việc luyện tập.

Dù sức mạnh của họ tăng lên rõ rệt mỗi ngày, cơ thể và tâm trí họ ngày càng mệt mỏi. Không, có cảm giác như ngay cả tinh thần của họ cũng đang bị bào mòn.

Nghe được tin tốt lành như vậy trong những lúc thế này mang lại cho mọi người một nguồn năng lượng bất ngờ. Khi mọi thứ khó khăn, được đối xử tốt là cách duy nhất để chịu đựng.

Ghislain thực sự có tài trong việc "phá vỡ rồi hàn gắn" một cách ngoạn mục nhất.

* * *

Ghislain không khỏi kinh ngạc khi tính toán giá cả của các giao dịch thương mại gần đây.

"Chà, giá lương thực thậm chí còn tăng cao hơn trước chiến tranh. Về cơ bản là xóa nợ miễn phí."

Chỉ bằng cách giao một ít lương thực dư thừa, khoản nợ của lãnh địa Ferdium đã biến mất.

Và đó chưa phải tất cả. Gỗ, thảo dược, hàng dệt may và các nguồn lực khác cần thiết cho sự phát triển của lãnh địa liên tục được đưa vào Fenris.

Tuy nhiên, tổng thể của cải của lãnh địa không hề giảm một chút nào. Lượng lương thực thu hoạch ngày càng tăng đã đảm bảo điều đó.

Quặng sắt được bán với số lượng nhỏ chỉ là một phần thưởng thêm. Hầu hết nó đang được sử dụng nhiều trong lãnh địa, nên họ không thể bán nhiều.

"Hmm, nhưng vẫn chưa đủ."

Dù có tích trữ bao nhiêu tài nguyên, nó vẫn luôn eo hẹp so với tốc độ phát triển của lãnh địa.

Tuy nhiên, với những nỗ lực cào gom từng chút một, mọi thứ sẽ được cải thiện đáng kể theo thời gian.

Nhưng thu thập tài nguyên và phát triển lãnh địa không phải là mục tiêu cuối cùng. Tất cả những điều này chỉ là nền tảng để xây dựng một quân đội hùng mạnh.

Tình trạng của những người lính, bao gồm cả huấn luyện và phúc lợi, phải luôn được duy trì ở mức cao nhất.

"Ta cũng nên kiểm tra việc huấn luyện chiến thuật."

Ngay khi Ghislain xong việc giấy tờ, hắn đi thẳng đến bãi tập.

Những người lính được đưa về với lời hứa lương thực vẫn chưa hoàn toàn thích nghi với cuộc sống trong lãnh địa. Tuy nhiên, Ghislain không có chút lo lắng nào khi nói đến tình trạng huấn luyện của họ.

Sau những chiến thắng gần đây trong chiến tranh, nhuệ khí và lòng trung thành cao, và Gillian, một chuyên gia huấn luyện quân đội, đang giám sát họ.

Vì vậy gần đây, Ghislain đã tập trung hoàn toàn vào quản lý hậu chiến và phát triển lãnh địa.

Nhưng khi quan sát buổi huấn luyện, hắn nhận thấy một vấn đề nghiêm trọng.

"Uurgh!"

"Tôi… tôi không thể cử động nổi nữa."

"Khó quá, tôi cảm thấy như sắp nôn."

Những tiếng rên rỉ phát ra từ những người lính khắp bãi tập.

Trong khi cường độ huấn luyện ở Fenris cao hơn các lãnh địa khác, nó không khắc nghiệt như chế độ áp đặt lên các kỵ sĩ.

Ngay cả vậy, hầu hết những người lính đều phải vật lộn để theo kịp bài tập.

"Làm sao các ngươi có thể hy vọng bảo vệ lãnh địa nếu không thể chịu đựng nổi chỉ chừng này?"

Ngay cả Gillian, vốn thường điềm tĩnh, dường như cũng thất vọng khi liên tục thúc ép những người lính tiếp tục. Nhưng tất cả những gì họ có thể làm là đứng run rẩy, chân lảo đảo.

"Khốn thật… huấn luyện ở đây khó quá. Cơ thể tôi không thể theo kịp…"

"Chúng tôi không làm bất cứ điều gì như thế này ở nơi tôi đến. Chúng tôi đâu phải kỵ sĩ."

"Chúng ta thắng trận dễ dàng mà; sao còn cần phải mạnh hơn nữa?"

Các lãnh chúa phương Bắc không huấn luyện binh lính của họ đến mức cực đoan như vậy. Đủ để họ có kỷ luật và có khả năng duy trì trật tự đối với cư dân lãnh địa.

Vai trò chính của họ là kiểm soát nội bộ hơn là chuẩn bị cho chiến trận.

Nhưng Fenris thì khác. Ở đây, mục tiêu là rèn luyện những người lính tinh nhuệ thông qua huấn luyện nghiêm ngặt.

Tự nhiên, những người lính chưa bao giờ trải qua điều gì như thế này trông như thể đang đối mặt với cái chết.

'Khó, nhưng không phải là không thể.'

Trong khi tiêu chuẩn của Ghislain và Gillian thực sự cao, họ không ngu ngốc đến mức bắt lính làm việc quá sức.

Rút ra từ kinh nghiệm của chính mình, hai người đã thiết kế một lịch trình huấn luyện phân cấp tỉ mỉ để đảm bảo sự phát triển ổn định cho những người lính.

Nếu hầu hết họ vẫn không thể theo kịp, điều đó có nghĩa là có một vấn đề hoàn toàn khác đang diễn ra.

Khi Ghislain quan sát kỹ những người lính, hắn sớm gật đầu như thể đã nhận ra điều gì đó.

"Họ đã bị suy dinh dưỡng quá lâu rồi."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!