Web Novel - Chương 174: Chạy Đua Với Thời Gian (1)

Chương 174: Chạy Đua Với Thời Gian (1)

Choang!

Thỏi sắt đặt trên bục bị chẻ làm đôi và rơi xuống sàn với một tiếng động vang dội.

"Chà!"

"Nó làm được rồi! Gordon thực sự đã chém đôi thỏi sắt!"

Tiếng reo hò vang lên trong hội trường trình diễn khi những người chứng kiến kinh ngạc trước kết quả.

Dù vết cắt thô và lởm chởm, như thể hắn đã dùng lực ép nó xuyên qua bằng một cái cưa, không thể phủ nhận sự thật: Gordon đã chém xuyên qua sắt.

Claude đứng đó, miệng há hốc, hoàn toàn sững sờ.

'Hắn thực sự vừa chém đôi một thỏi sắt bằng thanh kiếm sao? Và chỉ trong thời gian ngắn như vậy, hắn đã có thể sử dụng ma lực rồi?'

Để đảm bảo không có gian lận, chính Claude đã cung cấp vũ khí, lo rằng Gordon có thể cố dựa vào trọng lượng của một lưỡi kiếm nặng để thực hiện kỳ tích. Tuy nhiên, sử dụng thanh trường kiếm bình thường mà hắn đã chuẩn bị, Gordon đã xoay sở cắt đôi thỏi sắt dày một cách gọn gàng.

Đây là bằng chứng không thể chối cãi rằng hắn thực sự đã sử dụng ma lực.

Một tia hy vọng mới bùng lên trong tâm trí Claude.

Dù hắn đã phản đối chiến dịch này để ưu tiên sự an toàn, tình hình giờ đã thay đổi hoàn toàn.

'Ngay cả ở trình độ của một kỵ sĩ tập sự, nếu có hàng trăm người, đó sẽ là một lực lượng đáng kinh ngạc!'

Số lượng kỵ sĩ mà Ghislain huấn luyện lần này lên tới bốn trăm người, một con số đáng kinh ngạc.

Ngoại trừ Công quốc Delfine, không lãnh thổ nào tự hào có số lượng kỵ sĩ lớn như vậy.

Dù chất lượng cá nhân của họ có thể thua kém những nơi khác, số lượng tuyệt đối của họ là vô song.

'Ta cần nghĩ ra một chiến lược mới. Với nhiều kỵ sĩ như vậy, điều đó là khả thi!'

Ngay khi Claude ngước khuôn mặt đỏ bừng lên, tràn đầy phấn khích, định nói điều gì đó với Ghislain—

"Uuurgh!"

Gordon gục xuống, ho ra máu.

Sùi bọt mép, cơ thể hắn co giật khi những người hầu chạy đến khiêng hắn lên cáng.

"..."

Bầu không khí tưng bừng lạnh lẽo ngay lập tức. Các thuộc hạ đang reo hò im bặt, và Claude cảm thấy sự nhiệt tình của mình như bị đóng băng.

Phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng, giọng Ghislain vang lên.

"Sao? Có vấn đề gì à? Chưa bao giờ thấy ai ho ra máu rồi ngất xỉu sao?"

"..."

Mọi người đều không nói nên lời, lén liếc nhìn nhau. Có quá nhiều vấn đề cần giải quyết đến nỗi không ai biết bắt đầu từ đâu.

Các thuộc hạ nhìn về phía Claude. Đối phó với bọn ngụy biện tốt nhất nên để một tên ngụy biện khác, và Claude chính là người của họ.

Sau khi sắp xếp suy nghĩ như một chuyên gia thực thụ, Claude mở miệng.

"Đó không phải kỵ sĩ. Đó là lừa đảo—hoàn toàn là lừa đảo! Không, lừa đảo 100%!"

"Lừa đảo? Lừa đảo chỗ nào?"

"Làm sao chúng ta có thể gây chiến như thế này? Tên đó vung kiếm một lần rồi ngất xỉu!"

"Nhưng hắn đã sử dụng ma lực, phải không? Chúng ta đã đồng ý rằng nếu hắn có thể sử dụng ma lực, hắn sẽ ra trận. Không có điều kiện nào khác, phải không?"

Câu trả lời trơ trẽn của Ghislain khiến Claude không biết nói gì.

Cậu ấy không sai. Vụ cá cược là về việc sử dụng ma lực, chứ không phải sử dụng ma lực và vẫn đứng vững sau đó.

Tuy nhiên, sự thất vọng vì bị lừa vẫn không rời khỏi Claude.

Hắn giậm chân bực dọc, rồi quay sang Wendy, người đang đứng gần đó.

"Này, nói gì đi chứ! Chuyện này có bình thường không? Hả? Có bình thường không?!"

"...Sao tự nhiên lại hỏi tôi?"

Wendy, thường ngày bình tĩnh và vô cảm, đã bất ngờ trước nỗ lực tuyệt vọng của Claude để lôi cô vào mớ hỗn độn và lùi lại.

Cô hiểu tình hình nghiêm trọng, nhưng tại sao cô lại bị lôi vào?

Nhưng Claude đang tuyệt vọng.

"Thôi nào, cứ nói gì đi! Thành thật mà nói, cô có thể hạ hết bọn chúng một mình, phải không? Phải không? Nói thật đi!"

"Làm sao tôi có thể nói điều đó được...?"

"Ngươi nghĩ chiến tranh là trò đùa à? Cứ đà này, tất cả bọn chúng sẽ bị lôi ra chiến trường và giết hết! Thôi nào, nói gì đi! Dù chúng có vô dụng thế này, chúng vẫn đáng được sống!"

Không có sai sót nào trong lý luận của Claude. Nhìn kiểu gì, những kỵ sĩ này cũng không có vẻ có khả năng chiến đấu tử tế.

Cuối cùng, Wendy thở dài và lẩm bẩm khẽ.

"Tôi nghĩ… tôi có thể đánh bại tất cả bọn họ một mình."

Tuyên bố của cô khiến các thuộc hạ tụ tập rên rỉ.

Dù những kỵ sĩ nằm liệt giường vắng mặt, hội trường trình diễn vẫn có hai trăm kỵ sĩ.

Nếu họ yếu đến mức Wendy có thể một mình đánh bại tất cả, thật khó để gọi họ là kỵ sĩ.

Nghe lời cô, các kỵ sĩ cau mày phẫn nộ.

Dù là vệ sĩ của Tổng chỉ huy, Wendy vẫn chỉ là một người hầu gái, và cô đã trắng trợn xúc phạm họ!

Lucas, kẻ luôn thích giữ thể diện, không thể nhịn được và bước tới.

"Ngươi kia! Sao ngươi dám xúc phạm chúng ta như vậy! Đối mặt với ta trong một trận quyết đấu ngay lập tức—khụ, khụ! Khốn thật, thật nhục nhã!"

Nhưng trước khi Lucas kịp nói hết câu, hắn đã gập người, ho ra máu và quỳ một gối xuống.

Gần đây, sức khỏe của hắn tệ đến nỗi chỉ một chút kích động cũng khiến máu dồn lên đầu, dẫn đến chảy máu cam dữ dội.

Các kỵ sĩ đứng gần đó chạy đến bên cạnh, đưa ra những lời khuyên.

"Đừng kích động, huyết áp của cậu đang tăng vọt đấy. Hít thở sâu đi."

"Này, bỏ qua đi. Cậu không thể thắng cô ấy đâu."

"Ừ, cô ấy mạnh điên cuồng. Nếu thách đấu, cậu xong đời."

Nhìn cảnh tượng thảm hại của các kỵ sĩ, Claude nhăn mặt và quay sang Ghislain.

"Không còn lực lượng nào khác để dựa vào sao?"

"Ngươi biết rõ hơn ai là không có," Ghislain đáp.

"Nhưng trong cuộc họp trước, ngài đã nói sẽ xử lý việc thiếu quân!"

"Ồ, mọi thứ đều có thời điểm của nó. Lực lượng sẽ sẵn sàng khi thời điểm đến, nên đừng lo lắng quá."

Claude ôm lấy đầu.

Thành thật mà nói, các lực lượng sẵn có từ lãnh địa Fenris là một lực lượng có thể đoán trước. Họ sẽ phải tìm kiếm viện binh từ Hầu tước Branford hoặc mượn quân từ Ferdium.

Nhưng rõ ràng Hầu tước Branford sẽ không cho mượn quân nếu đề xuất là tấn công phe Công tước trước.

Số quân Ferdium có thể điều động, do nghĩa vụ bảo vệ các vùng phía bắc, cũng bị hạn chế.

Dù có nghĩ thế nào, lời hứa đảm bảo thêm lực lượng nghe như một lời nói dối để xoa dịu sự phản đối. Rõ ràng, kế hoạch là gây chiến với đám kỵ sĩ được huấn luyện nửa vời, ô hợp đó.

"Với những người như họ, ngài muốn gây chiến? Đó có được gọi là kỵ sĩ không? Những kỵ sĩ đó có thể làm được gì?"

Tuy nhiên, Ghislain dường như không hề lo lắng chút nào.

"Không sao. Họ đã gắng sức quá mức để nhanh chóng thành thạo kỹ thuật tu luyện ma lực của gia tộc. Họ sẽ hồi phục thể lực nếu có thời gian nghỉ ngơi."

Không giống như các kỵ sĩ đồn trú tại Pháo đài Phương Bắc, những kỵ sĩ này đã tiêu hao ma lực ngay khi tích lũy được, không để lại thời gian nghỉ ngơi.

Chưa bao giờ sử dụng ma lực trước đây, họ vẫn cần làm quen với cảm giác sử dụng nó.

Cơ thể họ chỉ bị căng thẳng vì làm việc quá sức; với sự nghỉ ngơi đầy đủ, họ sẽ hồi phục nhanh chóng.

Tất nhiên, nghỉ ngơi quá lâu sẽ gây ra vấn đề, nhưng vì tất cả đều tìm cách kéo dài tuổi thọ, họ sẽ tự nhiên thúc đẩy bản thân một cách siêng năng.

Dù Claude và các thuộc hạ tiếp tục phản đối Phương pháp Huấn luyện Luân hồi Vô tận của Ghislain vì thiếu hiểu biết về cơ chế chi tiết của nó, Ghislain vẫn kiên quyết.

"Đủ rồi. Như đã hứa, các kỵ sĩ đã bắt đầu sử dụng ma lực, vậy nên kế hoạch viễn chinh đã được xác nhận. Ta sẽ không chấp nhận thêm bất kỳ sự phản đối nào nữa. Mọi sự bác bỏ của các ngươi đều sai, vậy nên hãy tập trung chuẩn bị lên đường."

Như một ghi chú bên lề, kết quả của vụ cá cược đồng nghĩa với việc thêm mười năm phục dịch cho cả Claude và Alfoi.

Sau vài hồi tranh cãi, Claude, đã chấp nhận cả việc thuyết phục Ghislain và số phận của mình, thận trọng hỏi.

"Ngài định lên đường ngay lập tức sao?"

"Không. Ta vẫn cần xác nhận xem những món đồ ta đặt cho bọn dwarf đã hoàn thành đúng chưa, và các kỵ sĩ cần được huấn luyện chiến thuật thêm. Hơn nữa, thời điểm vẫn chưa thực sự chín muồi."

"Thời điểm gì ạ?"

"Thời điểm thích hợp để chiến đấu. Có những thứ như vậy đấy. Nó sẽ đến sớm thôi nếu chúng ta chờ thêm một chút."

"...Hiểu rồi."

Claude cảm thấy hơi hy vọng khi thấy Ghislain do dự về cuộc viễn chinh sau khi đã quyết định một cách tự tin như vậy.

Hắn đã rất khẩn cấp, hành động như thể họ sẽ xâm lược lãnh địa của Bá tước Cabaldi ngay ngày mai. Giờ đến lúc phải chiến đấu, có lẽ hắn đang dao động.

Nếu hắn do dự đủ lâu để hủy bỏ cuộc viễn chinh, không gì tốt hơn.

Khi biểu cảm của Claude thay đổi từng giây, Ghislain hỏi hắn.

"Nhân tiện, ngươi vẫn đang tích trữ lương thực chứ?"

Claude nắm lấy cơ hội để trút bầu tâm sự, mặt mày sáng lên như thể đây là cơ hội của hắn.

"Lãnh chúa, chẳng phải đã đến lúc chúng ta dừng lại rồi sao? Ngay cả sau khi chia sẻ với Ferdium, chúng ta vẫn có một lượng dư thừa quá lớn. Và thứ lúa mì quái dị đó sắp đến mùa thu hoạch nữa rồi. Lần này sản lượng cũng sẽ rất lớn."

Có nhiều lương thực không hẳn là điều xấu, nhưng có giới hạn cho mọi thứ. Kho dự trữ đã trở nên lớn đến mức khó có thể bảo quản đúng cách.

Tuy nhiên, Ghislain kiên quyết lắc đầu.

"Không. Quét sạch mọi thứ đến mức người dân ở phương Bắc gần như chết đói. Trả thêm nếu cần—mua càng nhiều càng tốt. Hiểu chứ?"

"Sao lại làm vậy! Với những gì chúng ta đã tích lũy, lãnh địa Fenris và Ferdium có thể ăn trong hơn mười năm! Lương thực sẽ hỏng trước khi chúng ta kịp ăn!"

Sự ám ảnh của Ghislain với việc tích trữ lương thực gần như kỳ quái.

Ngay cả khi các thuộc hạ đề nghị bán bớt phần dư để gây quỹ, hắn vẫn không lay chuyển.

Bán một phần nhỏ kho dự trữ có thể mang lại một gia tài, nhưng Ghislain bướng bỉnh tìm nguồn tiền ở nơi khác để tiếp tục cuộc mua sắm lương thực không ngừng nghỉ.

Các thuộc hạ không thể hiểu nổi lý do của hắn.

'Chẳng lẽ hắn thực sự bị ma đói ám à?'

Thấy sự thất vọng của Claude, Ghislain thản nhiên đáp.

"Ta có kế hoạch. Nhưng ngươi sẽ không tin ta ngay cả nếu ta giải thích, phải không?"

"Chà… không, chắc là không."

"Chính xác. Vậy nên cứ tiếp tục mua. Cho đến khi ta bảo dừng, hãy mua hết. Không ngoại lệ."

"Thở dài, được rồi."

Claude từ bỏ việc tranh luận. Đến lúc này, hắn cứ để mọi thứ trôi đi.

Làm gì thì làm đi.

Trong trường hợp xấu nhất, Claude tính rằng hắn có thể đích thân giám sát việc phòng thủ. Dù không thể quản lý một chiến dịch tấn công, Ferdium ít nhất có thể cung cấp đủ lực lượng để giữ một tuyến phòng thủ.

Hắn thậm chí đã vạch ra các lối thoát hiểm, phòng trường hợp Lãnh chúa tử trận và Ferdium thất thủ.

Với Claude—niềm hy vọng cuối cùng của họ—thất bại trong việc thuyết phục Ghislain, các thuộc hạ thở dài chấp nhận, mặt mày đầy tuyệt vọng.

Thấy họ như vậy, Ghislain cười tươi.

"Tốt, mọi người đang làm rất tốt."

Một người ngoài cuộc có thể nghĩ Ghislain đang áp đặt những nhiệm vụ bất khả thi, thúc ép người của mình vượt quá giới hạn.

Nhưng bất chấp những lời càu nhàu, phản đối và than phiền liên tục, các thuộc hạ, pháp sư, dwarf, nông nô, kỵ sĩ và binh lính đều thực hiện mệnh lệnh.

Dù mọi thứ trông hỗn loạn trên bề mặt, tiến trình cơ bản bên dưới thật đáng chú ý.

Đó là bằng chứng cho khả năng đặc biệt của họ.

Nhờ họ, những kế hoạch mà một mình Ghislain không thể đạt được đang dần hình thành.

"Ta biết ơn lắm. Nhưng chúng ta cần cố gắng thêm một chút nữa."

Thời điểm Ghislain đang chờ đợi đang đến rất nhanh.

Đến lúc đó, mọi công tác chuẩn bị phải hoàn tất.

* * *

Trong khi các kỵ sĩ nghỉ ngơi để hồi phục sức lực, mọi người khác vẫn bận rộn.

Từ phát triển lãnh thổ đến thu thập vật tư chiến tranh, mọi người đều làm việc không biết mệt mỏi.

Giữa những hoạt động không ngừng này, một số tin tức đáng mừng đã đến.

"Lãnh chúa! Lãnh chúa! Chúng tôi làm được rồi! Cuối cùng chúng tôi đã thành công!"

Galbarik và một nhóm dwarf chạy đến chỗ Ghislain, nước mắt chảy dài trên má.

Giật mình trước sự xuất hiện đột ngột của họ, Ghislain chớp mắt hỏi, "Ai… đây?"

"Là tôi! Galbarik! Ngài bắt chúng tôi làm việc đến kiệt sức, và bây giờ ngài còn không nhận ra chúng tôi sao?"

Người đứng đầu hét lên giận dữ.

Có lẽ do khối lượng công việc quá sức, Galbarik và bọn dwarf đã thay đổi nhiều đến mức khó nhận ra.

Gầy nhom, mắt trũng sâu, và vóc dáng thấp bé, chúng trông giống yêu tinh có râu hơn.

Ghislain cười gượng, gãi đầu.

"Ahaha, ra là các ngươi, Galbarik. Xin lỗi, các ngươi già đi nhiều quá chỉ trong vài ngày nên ta không nhận ra! Ta tưởng dwarf có tuổi thọ dài—hóa ra là chuyện hoang đường à?"

Khi Ghislain giả vờ không biết, Galbarik nghiến răng, bộ râu run lên vì giận dữ.

"Chết tiệt! Chúng tôi đã làm việc không ngừng nghỉ, không ngủ! Tất nhiên, chúng tôi sẽ ra nông nỗi này! Cứ đà này, tất cả chúng tôi sẽ chết!"

Dù hắn đã nghiến răng nghiến lợi hàng ngày để tránh bị đưa vào đội xung kích, hắn thực sự đang cân nhắc việc chạy trốn.

Thực tế, một số dwarf đã cố gắng trốn thoát, nhưng trớ trêu thay, kẻ truy đuổi không ngừng nghỉ nhất lại là Alfoi.

Có vẻ như hắn không thể chịu được cảnh những nô lệ khác trốn thoát trong khi hắn vẫn phải ở lại.

"Đặc biệt là thằng khốn Alfoi đó! Nó thậm chí không phải người! Nó là tên khốn tồi tệ nhất trong số đó! Hành động như con chó săn của Lãnh chúa!"

Ghislain phớt lờ cơn thịnh nộ của Galbarik và hỏi một cách thản nhiên.

"Vậy, các ngươi đã thành công cái gì?"

Nghe vậy, cơn giận của Galbarik biến mất nhanh như khi nó đến, thay vào đó là một nụ cười tươi rói.

"Chúng tôi cuối cùng đã hoàn thành quả khinh khí cầu đó của ngài!"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!