Web Novel - Chương 136: Không Phải Yêu Cầu Khó Khăn (4)

Chương 136: Không Phải Yêu Cầu Khó Khăn (4)

Hầu tước Branford nheo mắt, như thể đang cố nhìn thấu sự thật, và xem xét Ghislain một cách kỹ lưỡng.

Ghislain cũng tự tin ngẩng cao đầu và đối diện thẳng thắn với ánh mắt của Hầu tước.

"Đừng ủng hộ một kẻ vô dụng rồi bị tước đoạt hết tất cả. Hãy giao tất cả những gì ngài đã chuẩn bị cho tôi."

Kể từ khi Công quốc Delfine bắt đầu mở rộng ảnh hưởng khắp mọi nơi, phe bảo hoàng đã phải vất vả tìm cách củng cố sự hiện diện của mình ở các khu vực phía Bắc.

Sau một thời gian cân nhắc đáng kể, họ đã cẩn thận chọn lãnh địa Brivant làm nơi tập trung nỗ lực.

"Nơi đó thì tốt đấy, nhưng vấn đề là nó đã nằm gọn trong lòng bàn tay của Công quốc Delfine rồi."

Ngay cả trong kiếp trước, Hoàng gia và phe bảo hoàng đã đổ một lượng tài nguyên khổng lồ vào lãnh địa Brivant.

Họ thậm chí còn tiến hành chuyển dân cư từ lãnh địa hoàng gia.

Tuy nhiên, Công tước Delfine từ lâu đã dự đoán phe bảo hoàng sẽ có hành động như vậy.

Hắn đã tỉ mỉ làm suy yếu Tháp Hoả Diệm để làm giảm sức mạnh của phe bảo hoàng về lâu dài.

"Tòa tháp vẫn còn thoi thóp vì tôi đã cung cấp Runestone cho họ... Nhưng khi toàn bộ lãnh địa đã bị thâu tóm, thì tòa tháp còn có ích gì?"

Hầu hết các chư hầu và thuộc hạ của lãnh địa Brivant đều đã bị lung lay bởi ảnh hưởng của Công tước.

Trong tình huống này, dù có hỗ trợ bao nhiêu cho lãnh địa Brivant, cũng chỉ như đổ nước vào cái hố không đáy.

Nhưng nếu phe bảo hoàng thay vào đó ủng hộ Ghislain thì sao?

Thời gian và tiền bạc mà Công quốc Delfine đã bỏ ra sẽ trở nên hoàn toàn vô nghĩa. Như thể mọi nỗ lực của họ đều đổ sông đổ bể.

"Đừng nghĩ đến chuyện nuôi dưỡng ai đó một cách từ từ theo thời gian. Hãy trao tất cả những gì ngài đã chuẩn bị cho tôi. Chiến đấu thay cho ngài là sở trường của tôi."

Nhìn Ghislain đầy tự tin, tâm trí Hầu tước Branford xoay chuyển với những suy nghĩ phức tạp.

Bá tước Brivant thì tốt bụng, nhưng lại lười biếng và nhút nhát. Trong mắt Hầu tước, ông ta chẳng khác gì một kẻ ký sinh, sống dựa vào thuế má và công nghệ từ Tòa tháp.

"Nhưng thằng nhỏ này..."

Ông đã nghĩ Ghislain chỉ đơn thuần tìm kiếm một người bảo trợ để mọi việc dễ dàng hơn bằng cách lợi dụng một ít quyền lực.

Nhưng giờ thì rõ ràng, Ghislain đã suy nghĩ xa hơn thế—hắn đã tính đến việc Hầu tước là người đứng đầu phe bảo hoàng.

Có thể sẽ có một vài ồn ào, nhưng việc thay đổi đối tượng hỗ trợ sang Ghislain, ngay cả bây giờ, cũng không khó.

Có một lý do chính đáng: hắn sẽ là một nhân tài được người đứng đầu phe bảo hoàng bảo trợ.

Dù sao, phe bảo hoàng cũng chọn lãnh địa Brivant vì có cảm tình đặc biệt gì. Các lãnh địa phía Bắc khác còn tồi tệ hơn, khiến họ không còn nhiều lựa chọn ngoài việc chọn Brivant.

"Vậy ra đó là lý do tại sao cậu liều mạng lao vào chuyện này."

Ông bắt đầu thích thằng nhỏ này hơn rồi. Nó tốt hơn nhiều so với tên Bá tước Brivant lười biếng. Nếu đã định ủng hộ ai đó, thì nên ủng hộ một người như thế này.

Tuy nhiên, dù có thích đến đâu, Hầu tước không thể tự mình đưa ra quyết định ảnh hưởng đến cả một phe phái chỉ dựa trên ý thích.

Hơn nữa, những rủi ro tiềm ẩn cũng không thể bỏ qua.

"Nếu thằng nhỏ này thực chất là quân cờ của Công quốc, thì sẽ rất nguy hiểm."

Nếu họ đổ tất cả tài nguyên của phe bảo hoàng vào việc nuôi dưỡng một kẻ hóa ra là gián điệp, thì chỉ có lợi cho Công quốc Delfine mà thôi.

"Ta hiểu ý cậu. Nhưng tin tưởng và ủng hộ cậu thì rủi ro quá lớn."

Ghislain đáp lại một cách thẳng thừng.

"Ngài có thể tin tưởng Bá tước Brivant không?"

"Ta đã tiến hành điều tra kỹ lưỡng về Bá tước ấy."

"Và ngài cũng biết rõ về tôi mà, phải không?"

"...Rõ ràng cậu rất khác so với những đánh giá thông thường."

Lý do chính khiến Hầu tước không thể tin tưởng Ghislain chính là điều này. Ông không thể hiểu tại sao Ghislain lại che giấu bản chất thật của mình bấy lâu nay.

'Khốn thật, hay là cứ buột miệng nói toẹt ra là ta đến từ tương lai?'

Kìm nén sự bực dọc, Ghislain nói một cách bình tĩnh.

"Nếu không thể tin tôi, hay là tin tưởng cha tôi thì sao? Tôi là người thừa kế và là chư hầu của Ferdium."

"Hừm."

Hầu tước xoa cằm, chìm sâu vào suy nghĩ.

Đúng vậy, Bá tước Ferdium là người ông có thể tin tưởng.

Trong nhiều năm, ông ấy đã lặng lẽ bảo vệ biên giới và trung thành với hoàng gia.

Một số quý tộc trong phe bảo hoàng thậm chí đã đề xuất rằng họ nên đầu tư vào người đàn ông đáng tin cậy này thay vì tên Bá tước Brivant lười biếng.

Lý do duy nhất ông ta bị loại khỏi danh sách ứng cử viên là vì lãnh địa Ferdium quá nghèo nàn đến nỗi ủng hộ có vẻ vô nghĩa.

'Thật vớ vẩn. Vậy mà ta lại đang cân nhắc chuyển hướng cả một phe phái chỉ vì một thằng nhỏ.'

Hầu tước Branford thầm cười khẩy.

Ý nghĩ phải cân nhắc một lựa chọn vô lý như vậy thật đáng buồn cười với ông, nhưng có một điều còn vô lý hơn thế.

Ông thực sự bị cám dỗ bởi lựa chọn kỳ quặc mà thằng nhỏ này đưa ra.

Trong khi ông đang trầm tư, Ghislain lại lên tiếng lần nữa.

"Chắc hẳn ngài đã nghe báo cáo về cuộc chiến giữa Ferdium và Digald."

"Sao tự nhiên lại nhắc đến chuyện đó?"

"Có vẻ ngài khá băn khoăn. Cuộc chiến đó... Có vẻ như ai đó đang đứng sau giật dây Digald. Tôi không có bằng chứng để đưa ra lúc này, nhưng... tôi tin là Bá tước Desmond đã cung cấp viện trợ quân sự cho họ."

Hắn có bằng chứng thật. Tên kỵ sĩ từ Desmond mà họ bắt được hồi đó vẫn đang nằm trong tầm kiểm soát của Ghislain.

Tuy nhiên, hắn chưa thể công khai người đó ngay. Hắn có một mục đích sử dụng cụ thể cho gã sau này.

Dù vậy, chỉ riêng sự nghi ngờ gián tiếp cũng đủ để thuyết phục Hầu tước.

"...Nghĩa là..."

"Bá tước Desmond là một kẻ đáng nghi. Chúng ta rất có thể có chung kẻ thù."

Dù sao, tin tức Ghislain đã liên minh với phe bảo hoàng sẽ sớm lan truyền. Vì vậy, không cần thiết phải che giấu việc hắn đang đối đầu với Công tước Delfine.

Hầu tước Branford ra hiệu cho quản gia của mình.

"Mang cho ta các tài liệu về cuộc chiến ở Ferdium."

Hầu tước xem xét tỉ mỉ các tài liệu mà quản gia mang đến.

Không có gì đặc biệt bất thường; đó là một cuộc giao tranh lãnh thổ điển hình với quy mô vừa phải, kiểu thường xảy ra ở các vùng phía Bắc.

Chỉ có một chi tiết đáng ngờ.

"Quy mô lực lượng được gửi từ Digald lớn hơn chúng ta dự đoán..."

Có báo cáo cho rằng điều này là do việc trưng binh quá mức và thuê nặng lính đánh thuê, nhưng người viết báo cáo đã thêm một ghi chú cá nhân cho thấy có những động thái đáng ngờ từ Desmond.

Nếu Bá tước Desmond thực sự hỗ trợ Digald, thì mọi thứ sẽ khớp hoàn hảo.

Phe bảo hoàng đã sẵn nghi ngờ rằng Bá tước Desmond có thể đã đứng về phía Công quốc.

Hầu tước Branford lại nhắm mắt, chìm sâu trong suy nghĩ.

Mọi người khác vẫn im lặng, căng thẳng chờ đợi.

Claude, đặc biệt, cắn môi, không thể giấu được sự lo lắng.

"Vấn đề lớn nhất chúng ta không thể tự mình giải quyết là vấn đề dân số. Nếu Hầu tước Branford chịu ra tay, chúng ta có thể giải quyết vấn đề trong vòng vài năm, một vấn đề lẽ ra phải mất hàng thập kỷ. Đó là một cơ hội tuyệt vời."

Kể cả sau khi đưa được dân làng miền núi xuống, họ vẫn thiếu người làm.

Dù kiếm được bao nhiêu tiền đi nữa, vấn đề dân số không thể dễ dàng giải quyết.

"Hầu hết là nông nô, nên trừ khi họ bỏ trốn, nếu không họ không thể đến lãnh địa của chúng ta."

Dù có tin đồn rằng lãnh địa Fenris là nơi tốt để sống, trừ khi họ được cấp tư cách công dân tự do, họ không thể tự do di chuyển.

Việc đòi lại những công dân lãnh địa đã từng bỏ trốn khỏi lãnh địa Fenris trước đây cũng khó. Các lãnh chúa lân cận cứ viện đủ lý do, từ chối trả lại họ.

"Làm thế nào mà cậu ấy có được thông tin như vậy, nhất là khi suốt thời gian qua chỉ quanh quẩn trong lãnh địa?"

Claude nhìn Ghislain, như thể nhìn một thứ gì đó xa lạ.

Hầu tước Branford, người đã chìm trong suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng mở mắt và hỏi,

"Cậu còn yêu cầu nào khác không?"

"Có. Ferdium mới chỉ phục hồi sau chiến tranh không lâu. Dù kiếm được bao nhiêu tiền, vẫn cần thời gian để ổn định lãnh địa."

"Vậy?"

"Tôi xin ngài cho phép gia hạn nộp thuế trong ba năm cho Ferdium và các chư hầu của nó."

"..."

Các thuộc hạ cau mày và bắt đầu xì xào với nhau.

Thật không ngờ lại xin gia hạn nộp thuế trong khi đang hốt bạc như một kẻ tham ăn!

Dù có là lãnh chúa quyền lực đến đâu, không ai dám nói rằng mình không thể nộp thuế. Nếu không, họ sẽ phải đối mặt với chỉ trích từ nhiều quý tộc và quan chức.

Không chỉ là vấn đề danh tiếng, Hoàng gia chắc chắn sẽ không ngồi yên.

Điều đó đồng nghĩa với việc tạo thêm kẻ thù chỉ để tiết kiệm một ít tiền.

"Cậu ta không có vẻ là người yêu cầu chỉ vì tham lam..."

Hầu tước lè lưỡi tặc lưỡi trong lòng, không thể đoán được ý định của Ghislain.

Cho đến nay, Ghislain không tỏ ra ngu ngốc, nhưng Hầu tước chưa có đủ thời gian ở bên hắn để đoán được hắn nhắm tới điều gì.

Tuy nhiên, Claude, người đã nhiều lần bị Ghislain qua mặt, theo bản năng cảm nhận được một tương lai phức tạp hơn ở phía trước và tỏ vẻ ủ rũ.

"Không nộp thuế?"

Ghislain không phải loại người tiết kiệm tiền theo cách đó.

Điều này rõ ràng có nghĩa là hắn có một kế hoạch cần một lượng tiền đáng kể — đủ lớn để hắn cần phải tiết kiệm cả khoản tiền dành cho thuế!

"Trời, chắc tôi lại chết vì kiệt sức mất. Bây giờ chúng ta chỉ cần bán mỹ phẩm thôi, sao cậu ta cứ liên tục gây thêm rắc rối vậy?"

Tại sao tôi, Claude, không bao giờ có được niềm vui!

Hầu tước Branford bật cười trước cảnh mặt Claude tái mét vì kinh hãi.

Thấy thuộc hạ của mình phản ứng mạnh như vậy, ông đoán yêu cầu của Ghislain có lẽ không phải vì lý do tầm thường.

Lúc này, ông trở nên tò mò không biết chàng thanh niên này định đi xa đến đâu.

"Cậu còn cần gì nữa không?"

"Hiện tại, như vậy là đủ rồi ạ. Nếu ngài chấp thuận những yêu cầu trước đó của tôi... những vấn đề còn lại sẽ tự giải quyết."

Nếu phải kể thêm một thứ hắn cần, đó là ngăn chặn những lời chỉ trích từ các quý tộc khác.

Nhận công dân lãnh địa từ lãnh địa hoàng gia và gia hạn nộp thuế đều là những lý do có thể gây ra phàn nàn từ các quý tộc khác.

Nhưng nếu Hầu tước Branford ủng hộ hắn, sẽ không ai dám thốt ra một lời bất đồng.

Đó là lý do Ghislain thậm chí không cần phải xin sự bảo vệ của ông.

Hầu tước hiểu hàm ý trong lời nói của Ghislain và cười khẩy.

"Vậy ra cậu không còn cách nào khác ngoài việc đến gặp ta."

Thuyết phục Hoàng gia và các quý tộc phe bảo hoàng thay đổi lãnh địa được hỗ trợ, gia hạn nộp thuế, và làm lá chắn chống lại các cuộc tấn công từ quý tộc khác — hầu như không ai khác có thể làm được tất cả những điều đó.

Rõ ràng Ghislain định dùng lý do cần một người bảo trợ để xin thêm sự giúp đỡ trong tương lai.

"Hắn quả là có gan."

Dù là vị trí lãnh chúa lớn hay quyền lực cao hơn nữa, rõ ràng hắn định lợi dụng Hầu tước cho việc gì đó.

Dù không phải vụ Rosalyn, Ghislain chắc chắn cũng sẽ tìm ra một cách phi thường nào khác để đến gặp ông.

Hầu tước chắc chắn — chàng thanh niên này nhất định sẽ làm như vậy.

Ông xoa cằm, trầm tư. Mọi chuyện đã đến nước này, có vẻ khôn ngoan nếu củng cố mối quan hệ thêm một chút.

"Ta nghe nói cậu có một em gái."

"Vâng."

"Cậu thấy gả nó cho một gia tộc quý tộc nổi bật trong phe bảo hoàng thì thế nào? Cũng có thể kết nối với nhà ta. Nếu cậu đồng ý, ta sẽ tìm một đối tượng phù hợp từ một chi nhánh bên cạnh."

Mọi người nghe thấy đều sững sờ.

Hầu tước Branford lạnh lùng và tính toán, vậy mà lại tự mình đề nghị làm mai mối!

Đối với một gia đình nhỏ bé đang gặp khó khăn như Ferdium, đó là một đề nghị vô cùng vinh dự và khó có thể từ chối.

Mọi người đều cho rằng Ghislain sẽ chấp nhận không chút do dự.

Nhưng Ghislain, không trả lời, cúi đầu và xoa trán.

Lại còn đề nghị như vậy... Thực chất đây là cách để bắt em gái hắn làm con tin.

Sau khi cười khúc khích và rung vai, hắn ngẩng đầu lên và nói.

"Tôi cảm kích trước đề nghị, nhưng tôi phải từ chối."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!