Web Novel - Chương 135: Không Phải Yêu Cầu Khó Khăn (3)

Chương 135: Không Phải Yêu Cầu Khó Khăn (3)

Rosalyn, hơi bối rối trước câu trả lời bất ngờ, vẫn tiếp tục nói.

"Nếu tôi cứ để vậy mà không đáp lại gì, tôi sẽ mất mặt lắm. Làm ơn đấy, hãy thoải mái nói ra bất cứ điều gì anh muốn."

"Thật sự, không sao đâu. Tiểu thư đã bình phục, thế là quá đủ với tôi rồi."

Thành thật mà nói, tôi không muốn dây dưa thêm với người phụ nữ đáng sợ này nữa. Ca điều trị đã xong, chẳng có lý do gì để gặp lại cô ta cả.

Bất cứ thứ gì tôi cần đều có thể xin từ Hầu tước Branford, người giờ đã là người bảo trợ của tôi.

Tuy nhiên, Rosalyn làm như không nghe thấy những gì tôi nói, và rồi, như thể vừa nghĩ ra một ý tuyệt vời, cô ta lên tiếng.

"Kể cả khi cha tôi đã đề nghị với anh thứ gì đó, thì tôi vẫn là người trực tiếp nhận ân huệ của anh. À, vậy thì, từ nay tôi sẽ trở thành người bảo trợ riêng của anh, Nam tước Fenris ạ."

Các thuộc hạ giật mình trước lời nói của cô.

Dù đã sống ẩn dật vì bệnh tật, Rosalyn vẫn tiếp tục quản lý các tổ chức mà cô từng hỗ trợ trước đây.

Nếu cô tận dụng nhân sự và nguồn lực liên quan đến các nhóm đó, cô có thể làm tê liệt một nửa nền kinh tế thủ đô ngay lập tức.

'Nếu tiểu thư ra tay, thì không chỉ có Hầu tước, mà ngay cả gia tộc bên ngoại cũng sẽ ủng hộ cô ấy.'

Mẹ của Rosalyn, Hầu tước phu nhân Branford, hiện đang sống ly thân với Hầu tước.

Cha bà là Thủ tướng của vương quốc, còn các anh trai bà lần lượt là quan chức hành chính cho hoàng gia và Chánh án thủ đô.

Bởi lớn lên trong một gia đình đặc biệt như vậy, Hầu tước phu nhân Branford không thể chịu nổi bản tính lạnh lùng của chồng mình.

Tuy nhiên, vì cuộc hôn nhân của họ là một cuộc sắp đặt chính trị, ly hôn là điều không thể.

Kết quả là, Hầu tước phu nhân không còn cách nào khác ngoài việc ở lại dinh thự của gia đình bà.

Dù vậy, bà vẫn thường xuyên gửi thuốc tốt cho Rosalyn, và họ thường xuyên trao đổi thư từ.

Thủ tướng, ông ngoại của Rosalyn, cũng vô cùng cưng chiều cháu gái mình.

Nếu Rosalyn trở thành người bảo trợ, điều đó có nghĩa là cũng có thể kỳ vọng vào sự hỗ trợ từ gia tộc bên ngoại của cô ấy — một diễn biến cực kỳ quan trọng.

"Thấy thế nào? Đây chẳng phải là một phần thưởng xứng đáng sao?"

Rosalyn, với vẻ mặt đắc thắng, lại một lần nữa nhận được lời từ chối lịch sự từ tôi.

"Tôi cảm kích trước đề nghị, nhưng tôi phải từ chối thôi."

Tôi biết rõ xuất thân quyền lực của cô ấy, nhưng tôi không nghĩ mình cần điều đó.

Rốt cuộc, Hầu tước Branford sẽ cung cấp mọi sự giúp đỡ tôi cần trong tương lai, vậy thì ủng hộ của Rosalyn có ích gì?

Chấp nhận nó chắc chắn sẽ mang lại một ít tiền. Nhưng dính líu tới Rosalyn rõ ràng sẽ dẫn đến rắc rối. Tôi định cắt đứt ở đây.

Rosalyn, có vẻ như đang sốt sắng muốn đáp lại tôi, nhìn tôi với vẻ mặt thất vọng.

"Anh có rất nhiều kế hoạch phải không? Tôi có thể giúp anh."

"Thật sự, không sa..."

Vút!

Trước khi tôi kịp từ chối xong câu, chiếc quạt lại bật ra lần nữa.

"Hừ..."

Dừng lại một chút để kìm nén cơn giận đang dâng lên, cô ta thở ra một hơi thật sâu. Một lần nữa, cô ta chỉ nói bằng đôi mắt.

"Anh sẽ nhận, đúng không?"

Một cảm giác đe dọa lạnh thấu xương lan tỏa khắp cơ thể tôi.

Tôi thở dài trong lòng. Tôi đã cố tránh dây dưa với cô ta vì sẽ rắc rối, nhưng có vẻ như tiếp tục từ chối chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn. Có vẻ như tôi đã bị cuốn vào rồi.

"...Cảm ơn cô."

Sự thật là, tôi đã lôi cô ấy đi và ép cô ấy phải trải qua ca điều trị, thậm chí còn xúc phạm cô ấy. Vì vậy, lịch sự từ chối đề nghị của cô ấy có vẻ là điều nên làm.

'Chà, cũng có thể sẽ đến lúc ta cần sự giúp đỡ của cô ta. Có thêm lựa chọn chẳng bao giờ là điều xấu.'

"Hehe, anh sẽ không thất vọng đâu."

Tách!

Chiếc quạt khép lại, một lần nữa để lộ nụ cười dịu dàng của cô ấy.

Tôi không khỏi tự hỏi không biết đằng sau chiếc quạt đó cô ta đã giấu biểu cảm gì.

Các thuộc hạ chỉ biết nuốt nước bọt căng thẳng và im lặng.

Họ muốn phản đối, nhưng Rosalyn đáng sợ theo một cách khác với Hầu tước Branford, nên không ai dám lên tiếng.

Lúc đó, một trong các thuộc hạ thì thầm với người bên cạnh.

"Có phải tiểu thư luôn như thế này không? Có cảm giác cô ấy thay đổi quá nhiều, không chỉ đơn giản là vì khỏi bệnh..."

"Suỵt!"

Người thuộc hạ kia giật mình, vội vàng quay mặt đi trước khi bình luận kết thúc.

Người thuộc hạ không biết chuyện gì lúc đó cảm nhận được một điềm gở và từ từ quay ánh mắt.

Ánh mắt anh ta chạm phải Rosalyn, người đang nhìn chằm chằm vào anh ta với một cái nhìn lạnh lẽo đến đáng sợ.

Cô ta đang nghịch con dao găm đeo bên hông — cũng chính con dao suýt chút nữa đâm xuyên đầu tôi.

'Á, toi rồi. Không phải tính cách cô ấy được cải thiện; cô ấy chỉ giả vờ tử tế trước mặt Nam tước Fenris thôi.'

Người thuộc hạ nhanh chóng cúi đầu xuống, toát mồ hôi lạnh. Có lẽ anh ta sẽ sớm nghỉ hưu thôi... một cách không tự nguyện.

Trong khi lúng túng quan sát dáng vẻ đe dọa của cô ta từ phía sau, tôi thận trọng lên tiếng.

"Xin lỗi, thưa tiểu thư?"

"Vâng, thưa Nam tước?"

Rosalyn quay sang tôi với một nụ cười rạng rỡ, thiên thần.

Cảm giác như tôi vừa nuốt phải một cục than; tôi khó thở.

Tôi biết đó không phải bản chất thật của cô ta, vậy mà cô ta cứ tiếp tục thể hiện cái vẻ mặt tử tế và vui vẻ chẳng hợp với mình chút nào này.

'Không thể nhìn thấu được. Ta không biết biểu cảm thật của cô ta là gì.'

"..."

"Có chuyện gì sao, thưa Nam tước?"

Đôi mắt long lanh của cô ấy làm tôi choáng ngợp. Tôi đánh mắt đi chỗ khác, lẩm bẩm một cách lúng túng.

"...Không, không có gì."

Rosalyn mỉm cười ấm áp, như thể hoàn toàn hiểu suy nghĩ của tôi.

Quan sát cuộc trao đổi, Hầu tước Branford lên tiếng với giọng thờ ơ.

"Có vẻ như lời cảm ơn đã xong xuôi rồi nhỉ. Chà, từ cách cậu xông vào không chút do dự ngay từ đầu, ta đoán cậu có điều muốn nhờ vả người bảo trợ là ta?"

Tôi gật đầu không phản kháng. Cuối cùng tôi cũng có thể đề cập đến vấn đề cấp bách nhất ở lãnh địa Fenris.

"Có một việc tôi muốn nhờ ngài giúp đỡ, thưa Hầu tước."

"Đã tìm đến ta, chắc hẳn không phải chuyện dễ dàng."

"Vâng, nhưng với Hầu tước, sẽ không khó khăn đến vậy."

Đó là việc mà chỉ những người có thẩm quyền cao nhất vương quốc mới có thể xoay sở.

Nếu không, tôi đã chẳng phải tốn công sức đến vậy để cầu xin sự giúp đỡ.

Hầu tước Branford nhếch một khóe miệng lên thành nụ cười nhẹ.

"Ta tò mò muốn nghe xem cậu còn đòi hỏi gì nữa. Được rồi, nói ta nghe cậu muốn gì."

Tôi mỉm cười hài lòng.

Hơn hết, tôi đánh giá cao sự thẳng thắn này.

Không cần phải kéo dài với những giải thích dài dòng.

"Nếu là chuyện nhạy cảm, chúng ta có thể chuyển sang chỗ riêng tư hơn."

"Không sao; mọi người rồi cũng sẽ biết thôi."

Mọi người nín thở, lặng lẽ quan sát tôi.

Mục đích của việc yêu cầu một người bảo trợ rất rõ ràng. Điều đó có nghĩa là tôi có nhiều hơn một hoặc hai điều muốn xin.

Yêu cầu đầu tiên chắc chắn sẽ là vấn đề quan trọng và cấp bách nhất.

Là các thuộc hạ của Hầu tước, những người có lẽ sẽ là người trực tiếp xử lý, họ không thể không tò mò về những gì tôi đang định làm.

Không chút do dự, tôi đưa ra câu trả lời của mình.

Kể từ tối qua, sau khi kết thúc ca điều trị, tôi đã suy nghĩ rất lâu về việc sẽ yêu cầu Hầu tước điều gì.

"Tôi cần thêm người."

Vấn đề lớn nhất mà lãnh địa Fenris đang đối mặt lúc này là thiếu hụt nhân lực.

Nếu Hầu tước không chấp nhận làm người bảo trợ, tôi đã định nhờ ông ấy giải quyết vấn đề này thay vào đó.

Hầu tước Branford nghiêng đầu hỏi: "Cậu cần người?"

"Lãnh địa Fenris chẳng khác gì vùng đất hoang trước khi tôi tiếp quản."

"Ta biết điều đó."

"Tôi đã bắt đầu nhiều dự án khác nhau để phát triển lãnh địa, nhưng thiếu người để thực sự làm việc."

"Ta hiểu cảm giác của cậu, nhưng tăng dân số không phải chuyện muốn là làm được."

Ngay cả một vị vua cũng không thể tự nhiên tạo ra thêm người.

Nhưng tôi lắc đầu, như thể để nói rằng có cách, và tiếp tục.

"Hãy chuyển một số người từ lãnh địa hoàng gia sang lãnh địa của chúng tôi."

Hầu tước cau mày trước những lời đó. Các thuộc hạ của Hầu tước cũng bắt đầu xì xào với nhau.

Trong tất cả mọi nơi, tôi lại đòi hỏi thần dân từ lãnh địa hoàng gia.

Một trong các thuộc hạ, với vẻ mặt không hài lòng, lên tiếng.

"Hoàng gia sẽ không bao giờ cho phép chuyện đó."

Dù là người bảo trợ, việc đưa ra một yêu cầu vô lý như vậy ngay từ đầu là chưa từng có.

Những biểu cảm chế giễu và khinh miệt bắt đầu xuất hiện trên mặt các thuộc hạ.

Rosalyn, người đang lặng lẽ quan sát từ phía bên, cũng có một tia thích thú trong mắt.

'Quả là một yêu cầu lớn cho một ân huệ.'

Nhân công, thuế má, và cả sức mạnh quân sự — tất cả đều đến từ những người dân sống trên mảnh đất đó. Dân số về cơ bản là nguồn sức mạnh của một lãnh chúa.

Ai lại tự nguyện chia sẻ sức mạnh của mình mà không mong nhận lại điều gì?

Hơn nữa, Hoàng gia đang tập trung nỗ lực để kiềm chế Công quốc Delfine. Họ sẽ không bao giờ cho phép điều gì đó làm giảm ảnh hưởng của họ.

Tuy nhiên, tôi phớt lờ những lời xì xào xung quanh, giữ vẻ mặt tự tin.

Tôi chắc chắn Hầu tước sẽ chấp thuận yêu cầu của tôi.

Hầu tước Branford, người vẫn lặng lẽ quan sát tôi, hỏi với vẻ mặt khó hiểu.

"Dù là người bảo trợ của cậu, cũng có những yêu cầu ta có thể chấp nhận và không thể. Cậu đang đòi hỏi một phần tài sản hoàng gia. Cậu thực sự nghĩ điều đó khả thi sao?"

"Vâng, tôi nghĩ vậy."

"Tại sao?"

"Nếu ngài định ủng hộ tôi, chẳng phải nên làm một cách dứt khoát sao? Hãy biến tôi thành người đại diện cho phương Bắc. Không ai khác. Thành thật mà nói, những ứng cử viên ngài đang cân nhắc hiện tại... có làm ngài hài lòng không?"

"Ha, hahaha!"

Hầu tước Branford bỗng nhiên phá lên cười.

Cả con gái ông, Rosalyn, và những thuộc hạ trung thành lâu năm đều sửng sốt trước điều này.

Họ hiếm khi, nếu không muốn nói là chưa bao giờ, thấy Hầu tước cười sảng khoái như vậy.

Thật không ngờ vị Hầu tước vốn trầm lặng và lạnh lùng lại có thể cười như thế này!

Tình huống càng khó hiểu hơn vì không ai hiểu tại sao ông ấy lại cười.

Cười thỏa thích xong, Hầu tước Branford nhìn tôi với ánh mắt sắc bén.

"Làm thế nào quái nào mà cậu biết được chuyện đó? Cậu đã cài gián điệp à?"

"Tôi chỉ... suy nghĩ và đưa ra vài dự đoán. Tôi chắc chắn mình đúng sau khi thấy phản ứng của ngài lúc nãy."

Hầu tước giơ tay như thể muốn đuổi hết mọi người trừ các trợ lý thân cận nhất, nhưng lại do dự.

Đó là một chiến dịch bí mật, nhưng mọi sự chuẩn bị đã hoàn tất.

Một khi mọi thứ bắt đầu diễn ra một cách nghiêm túc, mọi người sớm muộn cũng sẽ biết.

Ngay cả Ghislain, người vẫn sống ở vùng biên giới cho đến bây giờ, dường như cũng lờ mờ đoán ra sự thật, nên chẳng còn lý do gì để giấu giếm nữa.

'Không, nếu thằng nhỏ đó có thể phát hiện ra nó, thì tại sao những kẻ sống ở thủ đô vẫn chưa biết?'

Hầu tước Branford liếc nhìn các thuộc hạ của mình với vẻ không tán thành và lè lưỡi tặc lưỡi.

Sau đó, với giọng trầm, ông hỏi tôi,

"Được rồi, cậu nghĩ ta đang để mắt đến lãnh địa nào?"

"Lãnh địa Brivant, nơi có Tháp Lửa Đỏ, đúng không ạ?"

"Và tại sao cậu nghĩ vậy? Phương Bắc cũng có những lãnh chúa lớn như Raypold và Desmond."

"Raypold thì kiêu ngạo, còn Desmond thì đa nghi. Số còn lại hoặc là lãnh chúa tham nhũng hoặc là kẻ ăn mày. Không ai trong số họ đáp ứng được tiêu chuẩn của ngài, thưa Hầu tước."

Hầu tước nhìn tôi với một sự thích thú mới.

"Vậy cậu tin Brivant đáng để ủng hộ?"

"Bá tước Brivant thân với phe bảo hoàng, và với tòa tháp, nó có lợi thế chiến lược về phòng thủ. Tòa tháp cũng mang lại một lượng thu nhập tốt, nên lãnh địa khá thịnh vượng."

Tôi giải thích một cách bình tĩnh. Hầu tước cong một khóe miệng lên và hỏi,

"Biết tất cả những điều này, cậu vẫn yêu cầu ta ủng hộ cậu thay vào đó?"

"Vâng, bởi vì điều đó cũng có lợi cho ngài, thưa Hầu tước. Sẽ dễ dàng hơn cho ngài để gây ảnh hưởng với tư cách là người bảo trợ của tôi."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!