Chương 2: Quái dị sinh ra từ con người
1
Yuri bất chợt tỉnh giấc.
「Ư...」
「...Ồ, em tỉnh rồi à?」
Trần nhà màu trắng và đường viền gỗ mun bao quanh. Từ tấm rèm ngăn màu trắng che khuất tầm nhìn, giọng nói của một người phụ nữ cất lên với Yuri.
...Hả...?
Mùi thuốc sát trùng loãng. Cô nhận ra đây là phòng y tế.
Tại sao mình lại ở phòng y tế nhỉ? Với cái đầu còn mơ màng khi vừa tỉnh dậy, điều đầu tiên Yuri nghĩ đến là như vậy.
====================
「...」
Ký ức mơ hồ không rõ.
Cô không hiểu rõ tình huống mình đang gặp phải.
Rốt cuộc là sao đây? Giờ học thế nào rồi?
Yuri lơ mơ suy nghĩ. Được bao bọc trong lớp ga trải giường và vỏ gối sạch sẽ nhưng cứng nhắc, cô để những suy nghĩ vô nghĩa trôi nổi trong đầu, giữa một thế giới trắng toát.
「...」
Phòng y tế yên tĩnh đến đáng sợ.
Chỉ có tiếng động khẽ khàng của ai đó di chuyển phía sau tấm rèm.
Sự tĩnh lặng êm đềm ấy nhẹ nhàng ngăn cản suy nghĩ của Yuri. Tư duy đình trệ. Yuri cố lục lọi ký ức trong đầu một lúc, nhưng... cô không thể nhớ ra chuyện gì đã xảy ra, và rồi, cô bỏ cuộc, không cố nhớ nữa.
Cô đưa mắt nhìn về phía tấm rèm, định hỏi xem có chuyện gì.
Và rồi, cô cất tiếng gọi về phía sau tấm rèm, nơi có hơi người.
「Ano... khụ, khụ!」
Ngay lập tức, thay vì tiếng nói, một cơn đau dữ dội trào ra từ cổ họng cùng tiếng ho sù sụ.
Cô ho khan. Cổ họng đau như bị kim châm. Cơn đau quấn lấy yết hầu. Một khối đau đớn bị tống ra khỏi họng, và vị máu nhàn nhạt lan tỏa trong khoang miệng.
「...!?」
Cô kinh ngạc. Cô bàng hoàng.
Rốt cuộc mình bị làm sao thế này?
「A, cổ họng em đang bị tổn thương nghiêm trọng đấy, tốt nhất đừng cố nói chuyện.」
Giọng người phụ nữ lúc nãy vang lên.
Cổ họng? Nghĩa là sao? Yuri nhìn về phía tấm rèm, tìm kiếm chủ nhân của giọng nói. Có một bóng người in qua tấm rèm trắng. Cái bóng của một người phụ nữ, có lẽ đang mặc váy, đang bận rộn làm việc lặt vặt phía sau tấm rèm.
Chắc là cô giáo y tế.
「Sensei... khụ! Khụ!」
「Kìa, đã bảo là không được mà. Chắc là một lúc nữa em mới nói được.」
Giọng người phụ nữ trách nhẹ Yuri.
「Em đấy nhé. Nghe nói sau khi nghe điện thoại trong lớp, em đột nhiên hét lên một tiếng kinh hoàng rồi ngã gục xuống.」
「!」
「Đã có chuyện gì vậy?」
Điện thoại! Khoảnh khắc nghe thấy từ đó, cô nhớ lại tất cả. Lúc đó, Yuri đã nhận một "cuộc gọi đến" từ số điện thoại không hiển thị.
Và cô đã trả lời, áp chiếc điện thoại đã kết nối ấy vào tai, và rồi...
「...」
Từ đoạn đó trở đi, cô không thể nhớ nổi.
Nhận ra điều đó, cảm xúc dâng trào khiến cô định hét lên, nhưng cơn đau họng lập tức ập đến khiến Yuri ho sặc sụa.
「Khụ, khụ...! Hộc...!」
「A, cô xin lỗi nhé. Em không nói được mà cô lại hỏi chuyện gì đã xảy ra.」
Giọng người phụ nữ xin lỗi.
「Khụ! Nh, nhưng mà...」
「Em nhớ ra rồi sao?」
「...!」
Đúng vậy. Mình đã nhận cuộc gọi từ cái gọi là "số điện thoại không tồn tại" trong lời đồn.
Cái điện thoại được kể trong "câu chuyện ma" đó. Chỉ là sau khi nghe máy thì chuyện gì xảy ra, bản thân cô không biết.
Nhưng, nếu đúng như lời đồn.
Nếu đúng như lời đồn kể lại, rằng cuộc gọi đó là "cuộc gọi đến" từ một "thứ gì đó" không thuộc về thế giới này.
Thì rốt cuộc, mình đã nghe thấy gì từ cuộc gọi đó?
Rốt cuộc, mình đã bị cái điện thoại đó làm cho ra nông nỗi nào?
「...!」
Nghĩ đến đó, cô nổi da gà.
Lúc đó, mình đã tiếp xúc với một thứ không thuộc về thế giới này.
Đến tận bây giờ, cơn run rẩy mới ập đến. Ký ức bị mất đi đáng sợ đến mức không chịu nổi. Rốt cuộc cái điện thoại đã nói gì? Và rốt cuộc, mình đã trở thành cái gì rồi?
Manh mối duy nhất là việc mình đang ở phòng y tế và cơn đau họng này.
Yuri run rẩy vì bất an. Trong "câu chuyện ma" đó, cô gái nhận "cuộc gọi đến" đã có kết cục ra sao?
「...Em sao thế?」
Thấy Yuri như vậy, cái bóng đứng sau tấm rèm cất tiếng hỏi.
Tất nhiên, Yuri không thể trả lời gì cả.
「...」
「Em sao thế?」
Giọng hỏi han.
Cái bóng đứng sau tấm rèm. Lúc đó, lần đầu tiên Yuri cảm thấy có gì đó sai sai ở cái bóng người này.
「Em sao thế?」
「...」
Cái bóng này, giọng nói này.
Có thật sự là cô giáo y tế không?
Trong lời nói của cái bóng, không hiểu sao lại pha lẫn tiếng cười.
「Em sao thế?」
Phần đầu của cái bóng người phụ nữ in rõ nét trên tấm rèm trắng, không một tiếng động, tan chảy và rớt xuống nhầy nhụa.
2
「Ryouko!」
Gạt đám đông tụ tập trước phòng y tế sang một bên, Takemi gọi với vào lưng Ryouko.
Nghe tiếng gọi, Ryouko đang đứng chôn chân trước cửa phòng y tế quay lại với vẻ mặt nửa phần bàng hoàng, đáp lời:
「...Takemi-kun...」
Takemi nhận ra sự ồn ào này khi vừa được giải thoát khỏi việc "giúp đỡ" Matsukata và đang đi đến lớp học tiết một. Bầu không khí kỳ lạ lan tỏa khắp hành lang. Đám đông ồn ào. Cái không khí rõ ràng cho thấy đã có một vụ việc nào đó xảy ra, dù Takemi có chậm tiêu đến đâu cũng nhận ra ngay sự bất thường.
Khoảnh khắc nhận ra, cậu trực giác rằng chuyện này có liên quan đến mình.
Không, nói là trực giác thì hơi quá, nó giống chứng hoang tưởng bị hại hơn, nhưng khi Takemi lao vào lớp học nơi Ryouko lẽ ra phải ở đó, cậu biết mình đã đúng.
Takemi túm lấy một người bạn của Ryouko còn ở lại trong lớp, hỏi xem chuyện gì đã xảy ra. Và rồi cậu hớt hải chạy đến phòng y tế, nơi nghe nói Ryouko đã đi cùng bạn mình.
「...Cậu ổn không? Có sao không?」
Takemi nhìn mặt Ryouko và hỏi.
Ryouko gật đầu, nhưng tâm trí dường như đang để ở đâu đó.
「Ư, ừm. Tớ thì... nhưng mà, Yuri-chan thì...」
「Vậy à.」
Takemi thở phào nhẹ nhõm. Ryouko bình an là tốt rồi. Nhưng trái ngược với sự an tâm của Takemi, Ryouko lại quay nhìn cửa phòng y tế với vẻ mặt lo lắng.
Cũng phải thôi, Takemi nghĩ.
Dù sao thì cô ấy cũng là người trong cuộc, tận mắt chứng kiến bạn mình gặp chuyện bất thường ngay trước mặt.
Có vẻ như ngoài người bị ngất thì tất cả đều bị đuổi ra khỏi phòng y tế, vài cô gái khác cũng đang nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ mun đóng kín. Vẻ mặt ai nấy đều u ám vì lo âu, thỉnh thoảng lại nhìn nhau.
「...Ừm, nhưng mà, trước mắt Ryouko bình an là tốt rồi.」
Takemi nói. Cậu thấy có lỗi với cô bạn Yuri kia, và chắc Ryouko cũng không muốn nghe điều này, nhưng đáng tiếc là Takemi hiện tại không có dư dả tâm trí để mong cầu điều gì hơn thế.
「Ư... ừm, cảm ơn cậu. Nhưng mà...」
「Ryouko. Tớ hiểu cậu lo lắng, nhưng tớ lo cho Ryouko hơn... Bây giờ, tớ nghĩ tình hình khá là nguy hiểm. Tớ biết mình đang nói những lời tàn nhẫn, nhưng tớ không có dư sức để lo chuyện bao đồng đâu...」
「...!」
Trước lời nói của Takemi, Ryouko thoáng ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó vẻ mặt trở nên buồn bã và cúi gầm mặt xuống. Takemi nhìn đôi tay đang bối rối không biết đặt đâu trước ngực của Ryouko, do dự một chút, rồi quyết tâm chạm nhẹ vào tay cô ấy.
「!」
「Không còn cách nào khác đâu...」
Takemi nói với vẻ đau khổ.
「Làm ơn đi, đừng dính líu quá sâu vào chuyện này...」
「...」
Ryouko im lặng. Và sau một thoáng trầm mặc, cô ấy làm vẻ mặt nghiêm túc, lẳng lặng gật đầu nhẹ.
Thấy vậy, Takemi lập tức buông tay Ryouko ra. Cậu đã hành động mà không kịp nhìn ngó xung quanh. Cậu nhìn quanh, nhưng có vẻ không ai chú ý, cũng không ai nghe thấy cuộc nói chuyện mà tỏ vẻ nghi ngờ. Cậu thầm vuốt ngực nhẹ nhõm.
「Xin lỗi...」
Và khi Takemi hạ giọng, định nói tiếp.
...Reng,
Một cảm giác ớn lạnh lan tỏa dọc sống lưng Takemi.
Cậu nghe thấy rồi. Ngay lập tức, Takemi ngẩng mặt lên. Cùng lúc đó, cửa phòng y tế mở ra, cô giáo y tế trẻ tuổi thò đầu từ bên trong ra hành lang.
「Nào nào, các em cản trở quá, giải tán, giải tán đi.」
Trong khi mọi người ở hành lang quay lại nhìn, cô giáo y tế với mái tóc búi cao vừa nói vừa xua tay như đuổi gà. Nhưng các nữ sinh lại đồng loạt xúm lại gần, khiến cô giáo hoảng hốt đóng cửa phòng y tế ra sau lưng như để chắn mọi người, rồi dang hai tay ra ngăn cản.
「Sensei, Yuri-chan sao rồi ạ...!」
「Bạn ấy có ổn không ạ?」
Trước những câu hỏi nhao nhao của các nữ sinh, cô giáo nở một nụ cười công nghiệp.
「Ổn mà, ổn mà. Không có gì to tát đâu, các em yên tâm.」
Nghe câu trả lời đó, tiếng thở phào nhẹ nhõm lan tỏa giữa các nữ sinh. Cô giáo nhìn cả nhóm rồi nói tiếp.
「Giờ học sắp bắt đầu rồi, mau quay về lớp đi.」
Nhưng các nữ sinh có vẻ chưa chịu giải tán ngay.
Ryouko cũng vậy. Ryouko cũng cùng mọi người thở phào nhẹ nhõm, tỏ vẻ lấn cấn chưa muốn rời khỏi trước cửa phòng y tế, nhưng Takemi nhìn chằm chằm vào mặt cô giáo y tế một lúc... rồi nắm lấy tay áo Ryouko, kéo giật về phía sau.
「? Sao thế, Takemi-ku...」
Ryouko quay lại định nói gì đó với vẻ thắc mắc, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Takemi, cô lập tức im bặt.
「Đi thôi, Ryouko.」
「...」
Takemi thúc giục với vẻ mặt cứng đờ. Nhận ra điều gì đó qua thái độ ấy, Ryouko im lặng làm theo.
Nắm tay nhau. Takemi kéo tay Ryouko, thoát ra khỏi đám đông trước phòng y tế. Bỏ lại sau lưng lời giải thích "sẽ khỏe ngay và quay lại lớp học thôi" của cô giáo y tế, cậu kéo mạnh tay Ryouko rời khỏi đó. Rồi cậu rẽ qua hành lang, đi lên cầu thang, đến khi không còn nghe thấy tiếng cô giáo y tế hay tiếng ồn ào của đám đông nữa, Ryouko mới mở lời.
「Takemi-kun, sao thế? Có chuyện gì vậy?」
「...」
Dù vậy Takemi vẫn không trả lời, sải bước dài dọc hành lang.
「Takemi-kun...」
「Cô giáo đó... là "Tông Đồ".」
Và khi xung quanh không còn ai, Takemi cuối cùng cũng hạ giọng nói.
「Hả...!?」
「Không sai đâu. Đó là "Tông Đồ của Phù Thủy". Tớ dám cá đấy.」
Takemi nói với Ryouko với vẻ mặt nghiêm trọng, mắt vẫn nhìn thẳng phía trước.
Nếu không cảnh giác ngay từ đầu, có lẽ Takemi cũng chẳng nhận ra. Nhưng bây giờ khi đang nhìn với con mắt nghi ngờ thì cậu hiểu. Nụ cười mà cô giáo đó nở ra trước phòng y tế, không thể nhầm lẫn được, hoàn toàn giống hệt nụ cười mà tên "Tông Đồ" kia đã từng cười.
Nếu nhìn riêng lẻ thì chẳng có gì đặc biệt, nhưng nếu tập hợp lại thì hoàn toàn giống hệt nhau, chính ở điểm đó mới là sự bất thường, cái nụ cười đặc trưng ấy. Một khi đã nhìn thấy thì không thể quên được, trong cái khung cảnh dị thường đó, các "Tông Đồ" đồng loạt nở nụ cười y hệt nhau.
「Chỗ đó tiêu rồi.」
Vẫn không dừng bước, Takemi nói.
Cậu cố tình phát ra giọng bình tĩnh, và đã thành công, nhưng nhịp tim của Takemi khi nói câu đó đập nhanh đến mức tưởng chừng bên ngoài cũng nghe thấy.
Kể từ khi nhận ra vẻ mặt của cô giáo trước đám đông vây quanh, Takemi cứ nơm nớp lo sợ cô ta sẽ chú ý đến mình. Ý thức của cậu cứ hướng về phía sau, lo sợ rằng cô ta đang đuổi theo.
Tự nhiên, bước chân cậu nhanh đến mức tối đa.
Ryouko cố gắng bám theo bước chân của Takemi, nhưng đột nhiên cô dừng lại giữa chừng.
「Đợi đã, Takemi-kun.」
「G, gì thế?」
Takemi bị kéo tay lại, đành dừng bước và quay đầu.
「Phòng y tế đó, Yuri-chan đang...」
Ryouko nói. Nghe vậy, vẻ mặt Takemi tối sầm lại. Chuyện đó cậu thừa biết.
「...Tớ biết.」
Takemi nói.
「Nhưng không được. Ryouko không được lại gần đó.」
「Sao lại...」
Gương mặt Ryouko méo xệch. Cô có vẻ như sắp quay lại phòng y tế ngay lập tức. Thấy vậy, Takemi nhìn thẳng vào Ryouko, đặt hai tay lên vai cô.
「Không được.」
Ryouko nhìn lại Takemi.
「Nhưng mà...」
Giọng nói như sắp tắt của Ryouko khiến ngực Takemi đau nhói. Cậu không muốn nghe giọng nói như thế này của Ryouko thêm nữa. Vốn dĩ chính cậu cũng cảm thấy tội lỗi với những lời nói bỏ mặc đó. Nhưng, trong đầu Takemi, vụ việc của Okimoto còn ám ảnh hơn thế.
Cái cảm giác đó không chịu rời khỏi ký ức, khỏi đôi tay cậu.
Cậu không muốn chuyện như thế xảy ra nữa.
Takemi cắn môi.
Do dự.
Cậu nhìn chằm chằm Ryouko. Cảm nhận hơi ấm của Ryouko từ đôi tay đặt trên vai cô.
「...Tớ hiểu rồi.」
Và sau vài giây đắn đo, Takemi mở miệng.
「Tớ hiểu rồi. Nhưng, tớ vẫn không thể để Ryouko đi được.」
「Takemi-kun...」
「Không được, tớ không để cậu đi đâu. Nếu cậu cứ khăng khăng muốn thế... thì tớ sẽ đi.」
Takemi nói.
Vừa nói, tay cậu vừa run rẩy.
Thời gian như ngưng đọng trong chốc lát.
「...」
「...」
Ryouko tròn mắt nhìn Takemi.
Cuối cùng, Ryouko mở lời.
「...Ừm, tớ hiểu rồi.」
Ryouko nói.
「Nếu Takemi-kun đã nói vậy, tớ sẽ không đến phòng y tế nữa. Thế được chưa?」
「...Xin lỗi.」
「Không sao đâu. Được mà.」
Ryouko lắc đầu.
Takemi thở phào nhẹ nhõm. Cảm giác có lỗi suýt nữa thì đè bẹp cậu.
......
3
Vụ náo động xảy ra ở lớp học buổi sáng hôm đó không quá lớn.
Thực tế, xe cứu thương không đến, và ngoại trừ sự bất thường của những gì diễn ra tại hiện trường, vụ việc chỉ dừng lại ở mức độ ồn ào như thể có một học sinh bị thiếu máu và ngất xỉu.
Thậm chí Aki còn chẳng nhận ra và vẫn học tiết một bình thường, hầu hết những học sinh không liên quan thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của vụ việc. Một số lớp bắt đầu muộn, nhưng cũng không đến mức gọi là bất thường, chỉ ở mức độ nhận thức là có một sự cố nho nhỏ thỉnh thoảng vẫn xảy ra.
Tuy nhiên, sau khi tiết một kết thúc, vào lúc nhóm Aki bí mật nhận được lời tham vấn từ Ryouko.
Vụ việc đã bắt đầu được bàn tán trên miệng các học sinh.
Đó không phải là chuyện có người bị bệnh đột xuất.
Mà rõ ràng là một câu chuyện kể về vụ việc đó như một "lời đồn về điện thoại".
「...Hiểu rồi. Tuy sự hợp tác rất đáng quý, nhưng nếu xét đến ý muốn của Kondou thì tốt nhất là nên dừng lại.」
Giờ nghỉ sau tiết hai, nghe câu chuyện của Ryouko lén lút đến gặp nhóm Aki, Utsume mở miệng nói ngay câu đó.
Phòng Câu lạc bộ Văn học. Cuộc thảo luận diễn ra vào giờ nghỉ giải lao ngắn ngủi chứ không phải giờ nghỉ trưa này được sắp xếp sau khi Aki nhận được tin nhắn từ Ryouko vào giờ nghỉ tiết một.
Mục đích của Ryouko là nói về vụ việc xảy ra ở lớp học sáng nay. Ryouko kể lại những gì cô đã thấy cho nhóm Aki, giải thích chuyện gì đã xảy ra, đề cập đến chuyện của Takemi, và nhờ vả xem có thể làm gì đó cho cô bé tên Yuri đang ở phòng y tế không.
Cô giáo y tế mà Takemi khẳng định là "Tông Đồ của Phù Thủy".
Yuri được đưa đến phòng y tế vẫn chưa quay lại.
Sau khi nói về những điều đó, Ryouko bảo với nhóm Aki rằng nếu có chuyện gì xảy ra với Yuri, cô muốn họ giúp đỡ. Và khi Ryouko nói thêm "Nếu có việc gì tớ làm được, tớ sẽ làm hết mình", Utsume đã hướng ánh mắt lạnh lùng về phía cô và gạt phăng lời đề nghị của Ryouko bằng câu nói đó.
「Lời Kondou nói là đúng. Nếu đặt sự an toàn của bản thân lên hàng đầu, thì tình trạng hiện tại rất nguy hiểm.」
「Ư...」
Utsume khẳng định chắc nịch. Ryouko cứng họng.
Khoanh tay ngồi trên ghế gấp, vắt chân chữ ngũ, Utsume lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Ryouko cũng đang ngồi trên ghế.
Trong phòng còn có Murakami và Ayame, nhưng Murakami chỉ dựa lưng vào tường với vẻ không quan tâm, nhìn ra ngoài cửa sổ. Ayame thì như mọi khi, ngồi ở góc phòng không nói gì, vẻ mặt u sầu như búp bê. Bị bao vây trong bầu không khí đó, Ryouko co rúm người lại.
「Kyou-no-ji.」
Aki lên tiếng.
「Nhưng mà, sự hợp tác của Ryouko rất quan trọng đấy. Khả năng xã giao của Ryouko, bọn tôi không có.」
Nền tảng quan hệ con người khác hẳn nhau. Aki cho rằng việc Ryouko rút lui lúc này là vô cùng bất lợi.
「Đúng là vậy. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là càng nguy hiểm hơn.」
Đáp lại, Utsume nói.
「Kusakabe càng thu thập "lời đồn", thì xác suất chứa đựng "quái dị" thật sự và bị cuốn vào càng tăng lên. Việc nạn nhân trong vụ việc lần này là bạn của Kusakabe không thể nói là ngẫu nhiên. Vì Kusakabe đã thu thập "lời đồn", nên đã chia sẻ rất nhiều "lời đồn" với bạn bè. Do đó, khả năng cao là xác suất đã tăng lên một cách tất yếu.」
「...」
Ryouko ủ rũ cụp vai xuống. Cũng phải thôi. Tuy nói hơi vòng vo, nhưng chẳng khác nào bảo là tại cô cả.
「Kyou-no-ji...」
Aki nhìn Utsume với vẻ mặt khó xử.
Dù hiểu những gì cậu ta nói, nhưng thế này thì chẳng khác nào đuổi khéo Ryouko.
「Sự hợp tác của Kusakabe rất đáng quý. Nhưng hãy suy nghĩ kỹ xem điều gì là quan trọng nhất.」
Dù vậy, Utsume vẫn nói.
「Nếu đó là quyết định sau khi đã suy nghĩ kỹ, tôi sẽ không nói gì nữa.」
「...」
Ryouko cúi mặt. Aki định nói đỡ vài câu, nhưng chẳng nghĩ ra được gì, đành im lặng.
Vài giây im lặng bao trùm căn phòng.
Và khi Utsume định chuyển chủ đề, hoặc định mở miệng nói gì đó, thì...
「...Cậu biết không.」
Ryouko mở lời.
「Cậu biết không, tớ không biết diễn tả thế nào cho hay... nhưng câu trả lời đã có sẵn trong tớ rồi. Có thể nó không phải là kiểu suy nghĩ như Ma Vương-sama nói... nhưng tớ có câu trả lời. Tớ nói nhé?」
Vẫn cúi mặt, vừa lựa lời, Ryouko vừa nói bằng giọng rõ ràng. Utsume bị ngắt lời, nhưng không tỏ vẻ bận tâm, sắc mặt không đổi, im lặng ra hiệu cho Ryouko nói tiếp.
「Chuyện là, Takemi-kun cũng đã nói với tớ. Cậu ấy bảo đừng lại gần những chuyện nguy hiểm.」
Ryouko bắt đầu nói.
「Nhưng tớ nghĩ, chừng nào còn ở trong trường thì chuyện nguy hiểm vẫn cứ là nguy hiểm thôi.」
「Có lẽ đúng là như vậy.」
Utsume khẳng định sự nguy hiểm. Tuy nhiên, Ryouko vẫn tiếp tục.
「Nhưng mà nhé, tớ cũng nghĩ vậy, nhưng chuyện đó chẳng liên quan gì cả. Tớ nghĩ bạn bè không phải là như thế. Việc tớ muốn giúp Ma Vương-sama, việc tớ muốn tôn trọng lời Takemi-kun nói, và việc mọi người đều quan trọng, tất cả đều nghiêm túc như nhau. Và nhé, trong những cái nghiêm túc giống hệt nhau đó, tớ cân bằng một cách mơ hồ, và chọn điều tớ cho là tốt nhất một cách mơ hồ nhưng nghiêm túc.」
「...」
「Thứ tự quan trọng hay gì đó, không liên quan. Tớ nghĩ đó mới là bạn bè.」
Ryouko nói.
「Cái gì quan trọng nhất, hay đặt lên bàn cân với sự nguy hiểm, mấy cái đó sao cũng được. Đó là bạn bè đối với tớ.」
Vừa tìm từ ngữ, Ryouko vừa nói ngập ngừng.
「Thế nên nhé, tớ sẽ giúp Ma Vương-sama. Bí mật với Takemi-kun nhé, nhưng đó không phải là tớ làm trái lời Takemi-kun, mà là sự tôn trọng theo cách của tớ. Tớ không tán thành lắm với những gì Takemi-kun đang nói bây giờ, nhưng tớ vui vì cậu ấy nói thế, và tớ không muốn dội gáo nước lạnh vào quyết tâm của cậu ấy khi nói ra những lời đó. Hơn nữa, tớ hiểu rất rõ con đường dẫn đến việc Takemi-kun phải nói ra những lời như vậy. Những gì Takemi-kun và Ma Vương-sama nói thì giống nhau, nhưng điểm đó lại hơi khác.
Những gì Ma Vương-sama nói có thể đúng, nhưng lại thiếu cái đó. Nên lời của Takemi-kun dù là nói dối tớ cũng tôn trọng, nhưng lời của Ma Vương-sama thì tớ không thể cứ thế mà nghe theo được. Xin lỗi nhé. Với lại, Takemi-kun thì cần phải tôn trọng mới được, nhưng mấy cái đó, Ma Vương-sama đâu có cần nhỉ. Thế nên, tớ nói thẳng nhé... tớ không thể nghe lời cậu được.」
Nói xong, Ryouko đanh mặt lại, nhìn thẳng vào Utsume.
Đó là vẻ mặt kiên quyết của Ryouko mà ngay cả Aki cũng hiếm khi nhìn thấy.
Sự im lặng lại bao trùm. Utsume nhìn lại Ryouko đang nhìn chằm chằm mình một cách lạnh lùng.
「...」
Sự im lặng trôi qua. Theo thời gian, vẻ mặt kiên quyết của Ryouko dần bị thay thế bởi sự bất an. Thời gian cứ thế trôi qua một lúc, cuối cùng Utsume cũng nhẹ nhàng mở miệng.
「Hiểu rồi.」
Câu trả lời của Utsume chỉ có thế. Khuôn mặt Ryouko bừng sáng.
Aki thở dài một hơi phức tạp, vừa nhẹ nhõm vừa có chút bất an nho nhỏ. Utsume, như thể đã quên béng chủ đề vừa có kết luận đó, không đả động gì thêm, thản nhiên chuyển sang chủ đề tiếp theo.
*
「Chà, dù sao thì, một ví dụ thực tế của "lời đồn về điện thoại" đã phát sinh.」
Utsume nói và bắt đầu câu chuyện.
「Đó là một trong những tình huống đã được cảnh báo. Xét theo tình hình, khả năng chuyện này không phải do bàn tay của "Phù Thủy" là cực kỳ thấp.」
「...Ừm, chắc là vậy rồi.」
Aki cũng đồng tình gật đầu.
「"Lời đồn về điện thoại" phát sinh và lan truyền nhanh chóng có thể nói là đã kết tinh nơi người bạn của Kusakabe, người đang thu thập lời đồn. Vụ việc cô bé gặp bất thường do cuộc gọi đến điện thoại, mặc dù nhân chứng chỉ là học sinh trong một lớp học, và hơn nữa chỉ có một nắm người trong số đó nắm được tình hình... thêm vào đó là chưa ai xác nhận xem có thực sự là "cuộc gọi đến không có số" hay không, nhưng nó đã lan truyền như một "lời đồn về điện thoại".」
Utsume nói đến đó rồi dừng lại một nhịp.
「Điện thoại đã thu nhận "thứ gì đó"... và có một cô gái đã phát điên, đại loại thế.」
「...」
Ryouko hơi nhăn mặt và cúi xuống.
Chuyện này xảy ra vào giờ nghỉ trước, khoảng thời gian Aki nghe Ryouko kể về vụ việc, thì nó đã trở thành lời đồn lan truyền và lọt vào tai Aki rồi.
Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi xen giữa một tiết học, hơn nữa lại bỏ qua mọi khả năng khác mà khẳng định ngay là "lời đồn về điện thoại", tình huống này dưới góc nhìn của nhóm Aki đang theo dõi dòng chảy sự việc thì rõ ràng là không bình thường. Lời đồn mang tính khẳng định lan truyền trước cả lời kể của nhân chứng, tạo cảm giác như nó đang từ từ hòa quyện với lời kể nhân chứng thật sự, đó là cách lan truyền của loại "lời đồn" này.
「Tóm lại, đó là "lời đồn" đang bị thao túng.」
Utsume khẳng định.
「Hơn một nửa vai trò của đám "Tông Đồ của Phù Thủy" kia chắc là để làm việc đó. Nhiều "Tông Đồ" trà trộn vào học sinh, thao túng "lời đồn" để đáp ứng mục đích của "Phù Thủy".」
Cảm giác thật khó chịu, Aki nghĩ.
「Ít người như bọn mình thì không làm gì được đâu.」
「Đúng vậy.」
Utsume gật đầu.
「Cả cái "bồn hoa" kia cũng thế, trong cuộc chiến thông tin thì chúng ta không phải đối thủ. Nếu định làm gì đó, chỉ còn cách nghĩ ra phương án hoàn toàn khác.」
「...」
Cậu ta nói chắc nịch một cách vô cảm. Rồi vẫn khoanh tay, cậu dựa sâu vào ghế, chiếc ghế gấp chịu sức nặng phát ra tiếng kẽo kẹt.
「...Này, cậu nghĩ mục đích của "lời đồn về điện thoại" này là gì?」
Aki hỏi.
「Mục đích à. Hiện tại chỉ có thể nói dựa trên dữ liệu suy luận thôi. Ngay cả phần chủ thể của "lời đồn về điện thoại" này vẫn chưa rõ.」
Utsume trả lời.
「Hạt nhân của "quái dị" chủ thể là "Điện thoại", hay "Sóng điện", hay "Linh hồn"... hay là một yếu tố nào đó chúng ta chưa biết đang được kể ở đâu đó, hiện tại hoàn toàn không rõ. Hiện tại người "phát bệnh" chỉ có duy nhất bạn của Kusakabe, nhưng không loại trừ khả năng chỉ có cô ấy biết một "thứ gì đó" mà chưa ai biết, và đó là nguyên nhân "phát bệnh".」
Nói xong, Utsume nhắm mắt lại như đang suy tư tĩnh lặng.
「Tuy nhiên... nếu buộc phải suy luận, thì ở giai đoạn này, "Sóng điện" là khả năng cao nhất.」
Rồi Utsume mở mắt và nói.
Nghe vậy, Ryouko làm vẻ mặt ngơ ngác.
「Sóng điện?」
「Đúng vậy.」
Utsume gật đầu.
「Từ khóa "Sóng điện" này, thực ra là một thứ không thể bỏ qua trong cả nghiên cứu tâm linh lẫn cận tâm lý học chuyên về siêu năng lực.
Kể từ khi sóng điện được phát hiện và đưa vào sử dụng thực tế, điều thú vị là sóng điện luôn được kể gắn liền với các hiện tượng siêu nhiên. Sóng điện không nhìn thấy, không cảm nhận được, là sự tồn tại vô hình xuyên qua cả những bức tường. Nhưng như thấy ở tivi hay radio, dù là sự tồn tại bất khả tri như vậy, nó lại là một sự tồn tại khó hiểu khi mang thông tin rõ ràng. Có lẽ do đặc tính này bị đánh đồng với linh hồn, nên đã có những nghiên cứu nghiêm túc, và dù không ở dạng minh thị, nhưng trong truyện ma hay truyền thuyết đô thị cũng có mô típ này. Điện thoại từ người chết, giọng nói lẫn trong âm thanh radio, truyện ma liên quan đến tivi, những câu chuyện tương tự không hề thiếu.」
Utsume nói. Nghe vậy, Aki cũng ngay lập tức nhớ ra vài câu chuyện ma.
「...A, có đấy. Chuyện ma kể rằng nếu để radio bật và đi qua điểm tâm linh, sẽ nghe thấy giọng ma từ radio.」
Aki nói.
Có vẻ Ryouko cũng nhớ ra, cô nói:
「A, tớ cũng từng nghe chuyện giống hệt vậy về điện thoại. Khi đang nói chuyện điện thoại mà đi qua gần nghĩa địa, thì trong âm thanh cuộc gọi đột nhiên có giọng nói lạ... kiểu vậy.」
Utsume gật đầu tổng hợp lại những câu chuyện đó.
「Đúng, những câu chuyện như vậy thực ra rất cổ xưa, có thể nói là xuất hiện gần như đồng thời với sự xuất hiện của công nghệ truyền thông điện từ như vô tuyến hay radio. Những thứ này, trong nghiên cứu truyện tâm linh gọi là "Điện thoại từ người chết", trong nghiên cứu tâm linh gọi là "Hiện tượng giọng nói điện tử" (EVP), có nhiều báo cáo và nghiên cứu đến mức tạo thành một danh mục riêng, được coi là một thể loại lớn.
Xưa kia, ngay cả vua phát minh Edison cũng tin rằng có thể chế tạo điện thoại để nói chuyện với người chết và đã từng nghiên cứu. Và từ đầu thế kỷ 20 đến hiện đại, nhiều kỹ sư đã cố gắng chế tạo thiết bị để "thu" giọng nói của linh hồn bằng cách ứng dụng công nghệ vô tuyến.
Sau nghiên cứu của Edison, việc nghiên cứu được kế thừa bằng thí nghiệm ghi âm giọng nói ma quỷ vào băng từ, một dạng của "Hiện tượng giọng nói điện tử". Có vẻ đây là một nghiên cứu khá thịnh hành với nhiều công trình nổi tiếng. Trong số đó nổi tiếng nhất là nghiên cứu của nhà tâm lý học Konstantin Raudive, người đã thực hiện thí nghiệm ghi âm giọng nói ma quỷ và thu được hơn một trăm ngàn "giọng nói" khó hiểu. Sau nghiên cứu của ông, những âm thanh từ "Hiện tượng giọng nói điện tử" kiểu này được gọi là "Giọng nói Raudive". Và những "buổi gọi hồn" sử dụng các công nghệ này cũng được tổ chức, nói cách khác có thể hiểu thể loại này là "lên đồng" sử dụng công nghệ mới nhất.
Vào những năm 1980, William O'Neil, một chuyên gia điện tử kiêm bà đồng, và kỹ sư George Meek, hai người họ đã chế tạo ra một cỗ máy như vậy. Cỗ máy đó được đặt tên là "Spiricom" và bản thiết kế cũng được công khai, nhưng nghe nói chỉ có O'Neil là nghe được giọng linh hồn qua đó, còn những người khác thì không thành công. Đến mức này thì hoàn toàn là lên đồng đơn thuần chỉ khác công cụ, hoặc không thì thuộc lĩnh vực chuyện ma rồi. Không hẳn là sự phát triển của cái đó, nhưng hiện nay có một thiết bị gọi là "Spirit Box" dùng để nói chuyện với ma được bán bình thường. Nhìn bề ngoài và cơ chế thì nó là một loại radio, thu sóng điện ở tần số được cho là có thể bắt được giọng nói của linh hồn và chuyển thành âm thanh. Nó được coi là công cụ săn ma khoa học, nhưng theo quan điểm cá nhân tôi, nó chưa thoát khỏi lĩnh vực nên gọi là "Bói Cáo điện tử" (Electronic Kokkuri-san), cố gắng đọc ra ý nghĩa từ những "dao động" của tự nhiên.」
「Hưm...」
Nghe giải thích đến đó, Aki lấy điện thoại của mình từ trong túi xách để gần đó ra, đung đưa cho mọi người xem.
「...Tóm lại tức là, với cái "thiết bị thu" này, có khả năng nghe được giọng ma giống như thầy đồng, giải thích là như vậy nhỉ?」
「Ừ.」
「Cái này là "thiết bị gọi hồn" sao...」
「Thực tế cũng có những truyền thuyết đô thị về thuật gọi hồn sử dụng điện thoại di động.」
Utsume nói rồi đổi chân vắt chéo.
「Dù sao thì... ít nhất, hiện tại có một số lượng đáng kể người, từ trực giác đại chúng cho đến cả các chuyên gia, cho rằng "Sóng điện" vận chuyển "Linh hồn", hoặc coi nó chính là "Linh hồn". Tuy nhiên, suy nghĩ này lại có sự trùng hợp thú vị với thế giới của "Hoang tưởng".
Trong những hoang tưởng mà bệnh nhân tâm thần nặng mắc phải, việc nghe thấy, cảm thấy, thu nhận, hay bị chiếu "Sóng điện" là khá phổ biến, nhưng tất nhiên những hoang tưởng này không tồn tại trước khi công nghệ điện từ xuất hiện. Tức là ngay khi thứ vô hình gọi là "Sóng điện" bắt đầu được biết đến, bệnh nhân tâm thần bắt đầu nhận thức thứ không rõ nguồn gốc đó là nguyên nhân gây ra ảo thanh, ảo giác, triệu chứng hoang tưởng của bản thân.
Nhưng trước khi có công nghệ điện từ, tất nhiên căn bệnh tương tự cũng tồn tại, và trong quá khứ đó, thứ mà người bệnh tin là nguyên nhân của triệu chứng chính là "Linh vật". Linh hồn, yêu quái, thần phật, ngày xưa những thứ đó được kể ra từ miệng người bệnh như là nguyên nhân của triệu chứng tâm thần, người bệnh trong cơn hoang tưởng bị "Linh hồn" thì thầm, nhìn thấy, bị nhìn, bị ám, bị nguyền rủa. Tức là, những "Linh hồn" này chính là "Sóng điện" của ngày xưa.
Theo nghĩa đó, "Linh hồn" và "Sóng điện" có thể nói là cùng một thứ. Giống như ngày xưa thứ kết nối con người và sự điên loạn là "Linh hồn", thì hiện đại là "Sóng điện". Và nếu trong cơn hoang tưởng này có lẫn "quái dị thật sự"... thì "Sóng điện" này có thể nói là dạng biến thể của "quái dị". Thứ mà con người đã và đang "thu nhận", giờ đây máy móc cũng bắt đầu "thu nhận", đó chính là "quái dị" đã biến chất để phù hợp với thời đại.」
Và rồi, Utsume lặng lẽ kết luận.
「Nếu là "quái dị"... thì đó là lãnh địa của "Phù Thủy".」
Cậu kết luận như vậy.
Ryouko, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe với vẻ nghiêm trọng, nhìn Utsume với vẻ mặt bất an.
「Vậy thì... Yuri-chan sẽ ra sao?」
「Không rõ. Hiện tại có vẻ không ảnh hưởng đến tính mạng.」
Utsume hơi nhíu mày.
「Nhưng việc cô giáo phòng y tế là "Tông Đồ" thì đáng lo ngại đấy. Có lẽ cần phải dùng biện pháp nào đó để đi xác nhận một lần.」
「Làm ơn đi...」
Khi câu chuyện tiến triển đến đó, đột nhiên Murakami, người nãy giờ vẫn im lặng, từ từ rời khỏi bức tường đang dựa, đứng thẳng dậy.
Tuy động tác rất khẽ khàng, nhưng trong căn phòng chật hẹp, chỉ riêng thân hình to lớn của Murakami đã tạo nên sự hiện diện áp đảo, khiến mọi người bất giác nhìn về phía cậu.
「...Sao thế? Murakami.」
Trước hành động đột ngột đó, Aki buột miệng hỏi. Murakami, người nãy giờ thậm chí còn chẳng tỏ vẻ quan tâm đến câu chuyện, nhìn lại Aki với bộ mặt cau có.
「Đi chứ?」
Và rồi cậu mở miệng nói một câu ngắn gọn, với giọng điệu như thể đó là chuyện đương nhiên.
Trong khoảnh khắc, Aki không hiểu cậu ta đang nói gì.
「Hả?」
「Đi chứ? Phòng y tế ấy. Nếu đi thì đi ngay bây giờ.」
「Ra là vậy, đúng thế.」
Utsume cũng đứng dậy.
「Đúng là bây giờ. Giờ này học sinh ít. Không có người nhìn.」
「Khoan...」
Trước diễn biến quá nhanh, Aki bối rối.
Thời gian lúc này, tiết ba sắp bắt đầu.
......
4
Xa xa chỉ nghe thấy tiếng động do giáo viên tạo ra.
Hành lang tràn ngập hơi người nhưng lại yên tĩnh, một sự tĩnh lặng đặc trưng của giờ học. Murakami Toshiya cau mày bước đi trong sự yên tĩnh nhân tạo kỳ quái đó.
Mục tiêu là phòng y tế. Đi cùng là Utsume và Ayame.
Ryouko đến muộn nên đã vào học tiết ba. Còn Aki thì bị để lại một mình ở phòng câu lạc bộ.
Không có lý do gì để cố tình dẫn Aki đến nơi có khả năng cao là hang ổ của địch. Aki dùng lý trí để chấp nhận và giữ vẻ mặt bình thản... nhưng Toshiya hiểu rõ trong lòng cô nàng không hề yên ổn chút nào.
Nếu là mình ngày xưa, trong tình huống tương tự chắc cũng nghĩ vậy.
Thật trớ trêu. Giờ đây khi không còn nghĩ đến những điều đó nữa, Toshiya mới lần đầu tiên có được tư cách thực sự để bước đi cùng Utsume như thế này.
Muốn bảo vệ Utsume, hay muốn bảo vệ ai đó... bây giờ cậu đã vứt bỏ tất cả những thứ đó.
Vứt bỏ tất cả. Vào đêm "Dạ Hội" đó, Toshiya đã nhận ra chân tướng của thứ cảm xúc vẫn luôn trói buộc mình.
Đó là nỗi sợ hãi và sự chán ghét đối với sức mạnh của chính mình, thứ đã được dạy dỗ từ khi còn nhỏ.
Toshiya từ nhỏ đã sở hữu cơ thể và kỹ thuật ưu việt, dễ dàng khuất phục và thậm chí có thể giết người, nhưng người chú đã dạy dỗ kỹ thuật đó cho cậu từ khi chưa hiểu chuyện, đồng thời cũng khắc sâu vào Toshiya một cái gông cùm dựa trên "võ đạo".
Rằng, kẻ mạnh không được làm tổn thương người khác.
Rằng, sức mạnh không phải là thứ để tự hào.
Rằng, sức mạnh thể xác không phải là sức mạnh chân chính...
Lời răn dạy đó theo một nghĩa nào đó là đương nhiên, và nếu là người lớn đã phát triển lý trí thì nó sẽ có ý nghĩa như một lý tưởng. Nhưng đối với Toshiya khi bắt đầu học võ mới chỉ ba tuổi, lời răn dạy đó đã khắc sâu vào bản năng trước cả lý trí, và trải qua vài lần đánh nhau hạ gục người khác, cuối cùng nó đã phát triển thành nỗi sợ hãi bản năng đối với việc làm người khác bị thương.
Nó trở thành một nửa mặc cảm tự ti, âm thầm tồn tại trong Toshiya thời thơ ấu.
Mặc cảm vì cơ thể mình mạnh mẽ. Mặc cảm vì tinh thần không theo kịp điều đó. Và rồi Toshiya gặp Utsume Kyouichi, một thiếu niên nằm ở vị trí đối lập hoàn toàn với những mặc cảm đó của cậu, và Toshiya đã bị thu hút mạnh mẽ bởi cách sống đó.
Thán phục. Hứng thú. Ngưỡng mộ. Có lẽ trong vô thức, cậu muốn biến cái tinh thần mạnh mẽ trú ngụ trong cơ thể yếu ớt đó - thứ trái ngược hoàn toàn với sức mạnh thể xác mà cậu chán ghét - thành xiềng xích cho chính mình. Giờ thì sao cũng được. Lúc đó cậu không nhận ra, nhưng sự dựa dẫm vào người khác như vậy là thứ đối lập với cách sống của Utsume, giờ thì cậu đã hiểu.
Vào đêm "Dạ Hội" đó, trong cơn điên loạn của linh hồn, cậu đã nhận ra tất cả.
Bây giờ, không cần phải đòi hỏi ở Utsume điều gì hơn là một người bạn nữa.
Khoảng cách đã được tạo ra. Nhưng chưa bao giờ cậu hiểu Utsume hơn lúc này. Một loại điên rồ. Sự bất ổn của mọi thứ nhìn thấy bằng mắt. Sự nguy hiểm khi toàn bộ thế giới sẽ mất đi hình dạng nếu bản thân không định nghĩa nó. Trải qua tất cả những điều đó ở "Dị Giới", sau khi bám víu vào những cảm xúc cũ kỹ bị đè nén dưới đáy sâu của gông cùm và rồi hồi sinh, lần đầu tiên Toshiya nhìn thấy cùng một thứ với Utsume, lần đầu tiên đứng ở cùng một nơi.
Bây giờ, cậu có thể hiểu.
Nỗi hoài niệm mà Utsume dành cho thế giới được gọi là "Dị Giới" đó.
Bây giờ, khi đã mất đi cảm giác thực tế đối với hiện thực sau khi tiếp xúc với "Dị Giới".
Rằng thế giới điên rồ đó chính là quê hương của tất cả những linh hồn điên loạn.
Bây giờ, cậu có thể hiểu.
Và Toshiya cũng cảm nhận được.
Sự mong chờ "Dị Giới" theo cách riêng của Toshiya.
Nó không phải là nỗi hoài niệm về quê hương xa xôi như Utsume, người đã chờ đợi bao nhiêu năm, đang cảm thấy, mà là...
「...Cảm giác này là gì nhỉ.」
Toshiya lẩm bẩm.
「Sao thế?」
「Không, không có gì.」
Trả lời câu hỏi của Utsume xong, Toshiya cứ thế sải bước dài.
Thật sự trớ trêu. Cái nhận thức về "Dị Giới" của Utsume mà cậu không thể có được khi còn chấp niệm với Utsume đến thế. Ngay khoảnh khắc có được nó, hầu hết mọi thứ ở hiện thực này trở nên sao cũng được. Chấp niệm với Utsume cũng nằm trong số đó.
Trái tim đã bị "Dị Giới" bắt giữ.
"Đứa trẻ có khí chất dễ bị thần giấu" mà Yanagita Kunio đã nói, là như thế này sao.
Thỉnh thoảng, ý thức cứ lơ đễnh hướng về "phía đó".
Về phía thế giới "bên kia", không phải hiện thực.
「...」
Cuối cùng Toshiya cũng đến trước cánh cửa màu đen và dừng lại.
Cậu ngước nhìn lên. Tấm biển ghi "Phòng Y Tế" mọc ra từ tường.
Hai người kia đứng sau Toshiya. Utsume vô cảm, và Ayame với vẻ mặt căng thẳng.
「Vào đây.」
Nói rồi Toshiya đặt tay lên nắm cửa màu sắt xỉn màu. Utsume gật đầu, Toshiya nheo mắt sắc lẹm... sau vài giây ngập ngừng, cậu xoay nắm cửa một cách thô bạo, rồi đẩy toang cánh cửa ra mà không cần chào hỏi.
「...Chà chà, đến sớm quá nhỉ.」
Giọng nói vui vẻ của một người đàn ông vang lên chào đón Toshiya, nghe thật lạc lõng.
「Hả?」
「May mắn, may mắn thay. "Phù Thủy" của chúng tôi chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng. Vì Người có vẻ rất quan tâm đến sự trưởng thành của các vị.」
Lộ diện ở chính diện phòng y tế, ngồi trên chiếc ghế văn phòng mà lẽ ra cô giáo y tế phải ngồi, là người đàn ông mà Toshiya cũng từng gặp, "Thầy Tế Cấp Cao" Akagiya Ichirou.
Akagiya dán nụ cười lên mặt, vắt chéo đôi chân dài ngoằng, chào đón nhóm Toshiya bằng động tác đậm chất kịch nghệ. Đứng bên cạnh hắn là cô giáo y tế mặc áo blouse trắng. Nhìn cách bố trí là biết ngay ai là chủ nhân của nơi này.
「Chào mừng. Đến với căn cứ của "Thầy Tế Cấp Cao" Akagiya Ichirou này.」
Akagiya nói với giọng điệu nhấn nhá thái quá.
「Tạm thời cứ vào đi đã. Chắc các vị cũng không muốn câu chuyện bị nghe thấy ở bên ngoài đâu nhỉ?」
「...」
Trước lời đề nghị đó, Toshiya làm theo với vẻ mặt vô cảm.
Nếu là Toshiya ngày xưa, chắc cậu sẽ cảm thấy như bị dụ vào bẫy và do dự. Nhưng với sự thản nhiên giống hệt Utsume, người mà ngày xưa cậu từng thấy thật nguy hiểm, Toshiya hiện tại đối mặt với sự tồn tại của "Dị Giới".
Toshiya thản nhiên bước vào căn phòng nồng nặc mùi thuốc sát trùng hay gì đó.
Utsume và Ayame theo sau, Utsume đóng cửa lại.
「Ngoan ngoãn thật, tốt lắm. Thực sự rất tốt.」
Akagiya dang rộng hai tay, nở nụ cười giả tạo hết cỡ trên khuôn mặt. Rồi hắn bật dậy khỏi ghế như lò xo, đặt tay lên ngực một cách cường điệu như con rối hề, và cúi chào thật sâu.
「...Vậy thì xin chào mừng một lần nữa. Bệ hạ Ma Vương của phe con người. Và các vị tùy tùng. Tôi vẫn luôn muốn nói chuyện với các vị một lần đấy.」
Akagiya nói.
Utsume mở miệng nói ngay câu đầu tiên.
「Nữ sinh được đưa đến đây đâu rồi?」
「A, các vị có việc với cô bé đó sao. Tiếc quá. Chậm một bước rồi nhé.」
Akagiya cười khúc khích.
「Chậm là sao?」
====================
"Ô kìa, các người vừa tưởng tượng ra viễn cảnh tồi tệ nhất sao? Không không, trật lất rồi. Chỉ là về ký túc xá nghỉ ngơi thôi mà."
"..."
"Trên đời này cái gì cũng có tôn ti trật tự cả. Và cũng có những thân phận tương xứng nữa. A, cuộc đại tấn công của đội quân 'Phù Thủy' vĩ đại! Thế nhưng ngọn khói báo hiệu sự khởi đầu ấy lại dâng lên trong đêm tối. Không phải tiếng tù và giữa ban ngày khiến ai nấy đều cảnh giác, mà là ngọn khói báo hiệu không tiếng động trong đêm đen mới là thứ loan báo chiến tranh! Thậm chí còn đậm chất thơ nữa là đằng khác. Thế giới xinh đẹp này sẽ bị cái ác nuốt chửng một cách thật mỹ lệ."
Hắn ngâm nga một cách sảng khoái. Toshiya hừ mũi vẻ chán chường, thản nhiên bước tới chỗ Akagiya rồi túm lấy cổ áo hắn xách lên.
"Bớt diễn trò đi."
"...Cậu đúng là gã đàn ông nhạt nhẽo thật đấy."
Bị nhấc bổng lên đến mức chân sắp rời khỏi sàn, Akagiya nhìn Toshiya đang đe dọa mình bằng ánh mắt lạnh tanh qua cặp kính.
"Im mồm. Mày lôi kéo giáo viên vào từ lúc nào thế hả? Lũ 'Tông Đồ' đã tăng lên bao nhiêu con rồi?"
"Thất lễ quá đi, là từ đầu rồi nhé."
Trước câu hỏi của Toshiya, Akagiya liếc nhìn cô giáo y tế đang đứng bên cạnh, bất động như tượng sáp chỉ biết chớp mắt, rồi trả lời.
"...Cái gì?"
"Trong 'Coven' của tôi ngay từ đầu đã có hai giáo viên rồi. Cậu nghĩ chỉ có học sinh mới bị cướp mất trái tim về 'phía bên kia' và nghe thấy tiếng gọi của 'Phù Thủy' sao? Không có chuyện đó đâu. Bất cứ ai mang trong mình sự khiếm khuyết đối với hiện thực đều có tố chất để 'được gọi'. Đáng tiếc là số lượng 'Tông Đồ' vẫn chưa tăng thêm so với ban đầu. Bởi vì 'Phù Thủy' yêu con người mà."
Dù đang bị xách cổ, Akagiya vẫn nhún vai và dang rộng hai tay. Trước động tác cợt nhả đó, Toshiya nheo mắt lạnh lùng, ghé sát mặt vào Akagiya như muốn soi mói.
"...Tao đã suy nghĩ suốt đấy. Làm thế nào để tiêu diệt được bọn mày."
Toshiya nói bằng giọng trầm thấp.
"Chắc giết là chết thôi. Giống như Akana Yuuko ấy."
Hề hề, Akagiya cười.
"Akana...?"
"Phải, cậu đã thấy con chó săn nhỏ bé định săn lùng quái vật đó hoạt động thế nào rồi chứ?"
"!!!"
Toshiya nhíu mày khó chịu. Cậu nhớ lại.
Về con chó săn vung vẩy con dao trộn bột, Mizuuchi Noriko, và nạn nhân của cô ta.
Về cô gái bị đâm chết như một món đồ giả bởi thiếu nữ mà Akagiya gọi là 'chó săn nhỏ bé', và quang cảnh cậu đã tận mắt chứng kiến. Đó là một trong số ít những cái gai còn găm lại trong lòng Toshiya lúc này.
"......!!!"
"Phải, nếu giết những thứ có hình dạng con người, thì đó sẽ là giết người."
Akagiya cười.
"Chúng tôi là quái vật. Có gì đảm bảo sự thật đó không phải là ảo tưởng đâu? Thế giới luôn tự điều chỉnh về hình dạng vốn có của nó. Nếu không có quái vật, thì ở đó chỉ còn lại một cái xác người. Đó là vấn đề về nhận thức."
Rồi hắn nhìn ngược lại vào mặt Toshiya, nói như thì thầm.
"Và thế là thợ săn ma... sẽ trở thành kẻ giết người."
"...Ra là vậy."
"Lịch sử đã chứng minh cả hai đều giống nhau mà, phải không?"
Tiếng cười khục khục lọt ra từ cổ họng Akagiya. Quả thực hắn nói đúng. Quái vật chẳng hề tồn tại ở bất cứ đâu trong cái 'hiện thực' này. Toshiya thoáng nhớ đến lũ 'Áo Đen'. Cậu suy nghĩ một chút về chúng, nhưng rồi ngay lập tức cảm thấy sao cũng được.
"Hiện thực là đồ giả, và thế giới là một vở kịch đấy, Người Sói ạ."
Cười cợt, Akagiya tiếp tục.
"Hãy cùng tận hưởng nào. Khoảng không gian giữa hiện thực, ảo tưởng và phi hiện thực."
Toshiya không thèm chấp, cậu dồn thêm lực vào cánh tay đang xách Akagiya lên. Giọng Akagiya nghẹn lại thành tiếng "hự", nhưng gương mặt hắn vẫn cười như dán dính vào đó. Toshiya không nói gì, chỉ lẳng lặng siết chặt lấy Akagiya.
Kyouichi nãy giờ vẫn nhìn cảnh đó với vẻ vô cảm, lúc này mới mở miệng.
"Tôi nghĩ là vô ích thôi, nhưng cứ xác nhận cho chắc. Các người không định tha cho bạn của Kusakabe đúng không?"
Trước câu hỏi không chút ngữ điệu đó, Akagiya trả lời bằng một giọng điệu lên bổng xuống trầm đầy đối lập.
"Đương nhiên câu trả lời chỉ có một, thưa Ma Vương Bệ hạ. Những kẻ ở trong ngôi trường này, ngoại trừ các vị ra, tất cả đều bình đẳng nắm giữ quyền lợi được bàn tay 'Phù Thủy' chạm đến."
"Vậy sao."
"Phải, cô bé đó là ngọn khói báo hiệu. Nó đã dâng lên rồi. Không ai có thể ngăn cản được nữa. Giờ chỉ còn nước ngậm ngón tay đứng nhìn ngọn lửa lần lượt bùng lên trên chiến trường thôi."
Akagiya dù vẫn bị Toshiya xách lên nhưng vẫn cố nghiêng đầu nhìn Kyouichi.
"Nào... ngài sẽ làm gì đây? Ma Vương Bệ hạ?"
Akagiya nói.
"Biết đâu chừng, ai đó xung quanh ngài cũng sắp bị bén lửa rồi đấy?"
Akagiya bóp méo giọng điệu như để chế giễu.
Một sự khiêu khích trắng trợn. Nhưng Kyouichi chỉ khẽ hừ mũi.
"Vớ vẩn."
Gạt phăng đi.
"Quả nhiên ngươi chỉ là một trò hề. Khả năng hay xác suất không thể dùng làm con tin được."
Kyouichi chỉ nói vậy rồi lẳng lặng quay gót như thể đã hết việc.
"Tôi đã xác nhận xong về bạn của Kusakabe. Không còn việc gì nữa."
"A..."
Ayame vội vàng đuổi theo Kyouichi. Nhìn bóng lưng đen thẫm của Kyouichi, Toshiya khẽ nhếch mép cười.
"Thế thì tao cũng hết việc rồi."
Toshiya xóa sạch nụ cười trong khoảnh khắc đó khỏi gương mặt, rồi thô bạo ném cái xác Akagiya đang xách trên tay đi. Akagiya bị ném văng ra, loạng choạng vài bước, rồi bằng động tác đậm chất kịch nghệ đó, hắn đứng vững lại và cúi chào.
"...Ái chà chà. Chúc ngài mạnh giỏi, Ma Vương Bệ hạ. Thế có ổn không? Đợi đến khi ai đó bị bén lửa rồi mới cuống lên thì muộn rồi đấy nhé?"
Akagiya ném những lời đó vào lưng Kyouichi đang định bước ra khỏi phòng.
Kyouichi đặt tay lên cửa, hơi ngoái lại nhìn Akagiya và đáp trả.
"Về mặt thực tế, việc diệt trừ 'lời đồn' là bất khả thi. Nếu vậy, việc dính phải nó cũng tương đương với một tai nạn tất yếu."
"...Hả?"
"Nếu là tai nạn thì ai cũng có thể gặp phải. Nếu nghĩ theo hướng đó, khả năng gặp tai nạn chia đều cho tất cả nhân loại trên thế giới, cũng giống nhau cả thôi. Vậy thì... sợ hãi thứ đó thật hoàn toàn vô nghĩa. Chỉ khác ở chỗ ta biết trước nội dung tai nạn sẽ xảy ra và phạm vi những người sẽ gặp nạn đã được định đoạt. Nó cũng ngớ ngẩn như việc con người sợ hãi chuyện 'một ngày nào đó mình sẽ chết' vậy. 'Cái chết chắc chắn sẽ đến vào một lúc nào đó', nói trắng ra chỉ là 'một cái chết đơn thuần' mà thôi."
Cậu khẳng định chắc nịch. Rồi Kyouichi mở toang cửa để rời khỏi phòng y tế.
Akagiya ngẩn người ra khi nghe những lời của Kyouichi, rồi hắn hạ vai xuống, trở về vẻ mặt nghiêm túc và thở dài.
"...Cách tư duy rạch ròi đó còn bất thường hơn nhiều đấy. Ma Vương Bệ hạ."
Nói rồi, hắn lại nhún vai một cách đầy vẻ cường điệu.
"Ra là vậy, trêu chọc đồng loại cũng chẳng thú vị gì nhỉ. Quả nhiên tôi nên đi trêu chọc những kẻ đáng thương chẳng biết gì thì hơn."
Nhóm Toshiya bước ra khỏi phòng y tế.
"Và tôi sẽ thông báo vận mệnh cho những kẻ sớm muộn gì cũng trở thành củi đốt cho bữa tiệc của Phù Thủy, rồi ngắm nhìn chúng chạy đôn chạy đáo trong nỗi sợ hãi và bất an, tôi quyết định sẽ tận hưởng điều đó..."
Toshiya đóng sầm cửa lại một cách thô bạo.
"......"
Cùng với tiếng cửa đóng, giọng nói của Akagiya bị chặn lại, sự tĩnh lặng quen thuộc lại bao trùm hành lang.
Kyouichi bước đi trên hành lang như chưa từng có chuyện gì xảy ra, Ayame lật đật chạy theo sau.
Toshiya sải bước dài đuổi kịp và đi song song với Kyouichi. Kyouichi vừa nhìn thẳng về phía trước vừa nói với Toshiya.
"...Kusakabe e là sẽ gặp rắc rối to đấy."
"Ừ."
Toshiya gật đầu.
"Xung quanh Kusakabe chắc chắn sự 'lây nhiễm' đang tiến triển rồi."
"Đúng thế."
Chuyện đó rất dễ tưởng tượng. Dù cậu thấy đáng thương, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Hứng thú với hiện thực trong cậu đã vơi đi đáng kể. Điều Toshiya đang nhìn thấy lúc này là đối diện với "thứ gì đó" sẽ xảy ra xung quanh Ryouko sắp tới.
Đây có lẽ là cảm giác của Kyouichi.
Cảm giác về hiện thực nghèo nàn, thay vào đó là sự "tư duy" về một thế giới khác.
Không, nói chính xác hơn thì nó khác với Toshiya. Tính cách Toshiya không hợp với việc "tư duy". Cậu có thể khẳng định rằng nếu không có trải nghiệm về 'Dạ Hội' đêm đó, chắc chắn cậu sẽ mãi mãi không dính dáng gì đến cảm giác này.
Khác với Kyouichi, nó là thứ gì đó mang tính hậu thiên hơn nhiều.
Vì vậy, đối với Toshiya, cảm giác này không phải là "tư duy".
Có lẽ, việc nhiều trường hợp bị 'thần giấu' và trở về từ 'Dị Giới' được ghi nhận là 'đã trở nên ngớ ngẩn' chính là vì điều này.
Phải,
Chỉ là không thể quên được.
Cái cảm giác khi chạm sâu vào 'Dị Giới' đó...
Sự trỗi dậy của "cảm xúc" mãnh liệt, rùng rợn, như bốc cháy.
Cảm xúc dâng trào đến mức tưởng chừng như cơ thể biến đổi.
Một khi đã biết đến thứ đó, hiện thực chỉ còn như tàn tro.
Quả thật, đây đúng là "Người Sói". Biết đến cảm giác này rồi thì có khi muốn lao thẳng vào rừng rú cũng nên. Ngay cả Toshiya, nếu không nhờ những giá trị quan và cách sống coi trọng ý chí từ trước đến nay, chắc chắn cậu đã phát điên từ lâu rồi.
Mặc dù cậu cảm thấy có phát điên cũng chẳng sao.
"...Nếu bọn gặp phải 'Quái dị' đều trở nên giống bọn mình thì đỡ biết mấy."
"Không thể nào đâu."
Kyouichi gạt phăng lời lẩm bẩm của Toshiya.
"Nếu làm được thế thì chẳng có lý do gì để ngăn cản 'Phù Thủy' cả."
"Cũng phải."
"Nếu làm được thế, thì tôi cũng sẵn sàng giơ cả hai tay tán thành lựa chọn hôm nay của Kusakabe."
Nói rồi, Kyouichi bất chợt cau mày.
"Phải, quyết định hôm nay của Kusakabe là một hình mẫu đúng đắn về cách sống của con người."
Kyouichi nói, giọng thoáng pha chút không hài lòng ở cuối câu.
"Theo quan điểm của tôi, một con người bình thường vốn dĩ không nên lấy những điều huyền bí làm nguyên lý hành động cho bản thân trong bất kỳ tình huống nào. Nhưng mà..."
"Nhưng mà?"
"Riêng lần này thì chẳng khác nào lao đầu vào chỗ chết."
"......Chuẩn."
Toshiya liếc nhìn ra ngoài trời đầy mây qua cửa sổ hành lang.
Thế giới trông hoàn toàn phai nhạt như tàn tro, mang hình dáng của sân trường, trải rộng ra một cách mờ mịt và hoang vu.
========================================
**
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!