Ai đó khác ngoài chúng ta
Thoắt cái, tháng Hai đã đến.
Đối với khối lớp Mười hai, đây là thời kỳ chuẩn bị cho kỳ thi chung sắp kết thúc, khổ tận cam lai.
「Chào buổi trưa, Tamao-san. Tôi dùng bữa cùng cậu được chứ?」
Giọng nói trong trẻo như tiếng chuông đồng, nụ cười không tì vết.
Trên tay cô ấy là một hộp bento xinh xắn được bọc trong tấm vải ren trắng.
「Ừm, được thôi, Kaho.」
Cô học sinh chuyển trường đột ngột không hợp thời điểm này, giờ đã trở thành một sự tồn tại nổi bật trong trường.
Vẻ đẹp hơn người là một trong những nguyên nhân, cộng thêm việc cô là tiểu thư nhà Chikumaen ai cũng biết, và còn là một tài nữ vừa chuyển trường đã đạt điểm hạng A trong kỳ thi chung vào khoa Khoa học tự nhiên III của Đại học Tokyo.
Thêm vào đó, dù xuất sắc như vậy, cô lại chẳng hề có ý định học lên đại học trong nước——chứng kiến tất cả những điều đó, mọi người xung quanh hoàn toàn không có can đảm bắt chuyện với cô. Dù vậy, chỉ trong ba ngày sau khi chuyển trường, tỷ lệ thư tình cô nhận được đã đạt trung bình mười ba bức mỗi ngày, và nghe nói tất cả đều bị cô từ chối một cách trân trọng bằng thư tay.
Cuối cùng, Tamao, người cũng không thích giao du với người khác nhưng lại có uy tín, tự nhiên trở thành người chịu trách nhiệm chăm sóc cô.
Hơn nữa, thành tích của bản thân Tamao cũng không tệ, và cô cũng đã được tuyển thẳng vào một trường cao đẳng gần đó.
Trong lớp học giờ đây thưa thớt bóng người, cả hai ngồi đối diện nhau.
Hộp bento của Tamao rất bình thường, chỉ là vài món thừa từ tối qua và món trứng cuộn tự làm. So với đó, hộp bento của Kaho bao gồm một bộ các hộp nhỏ, bên trong đựng đủ loại sơn hào hải vị, trông vô cùng sang trọng.
Nhưng bản thân cô chỉ dửng dưng ăn từng chút một và mỉm cười.
Tại sao cô ấy lúc nào cũng cười nhỉ——Tamao cảm thấy rất tò mò.
「Tớ vui lắm, không ngờ vừa chuyển trường đã có thể kết bạn với một người tuyệt vời như Tamao-san.」
Bị nụ cười ngây thơ ấy nhìn vào, người ta không khỏi có chút ngượng ngùng.
「Haha, cảm ơn cậu.」
「Hơn nữa cậu còn bằng lòng cùng tớ tham gia câu lạc bộ của Chise-sama, tớ nghĩ, tớ cũng sẽ tham gia câu lạc bộ nhạc nhẹ luôn. Trong số bạn bè của tớ, có một ca sĩ thường xuyên tổ chức concert, tớ sẽ dẫn người đó đến cùng.」
Biết đâu người cô ấy sắp nói lại là một ca sĩ rock nổi tiếng thế giới nào đó——nghĩ đến đây, cô đột nhiên liên tưởng đến chuyện đêm Giáng Sinh.
Tamao vì giúp đỡ bữa tiệc từ thiện nên được chia một vé ngồi hàng ghế đặc biệt trong concert của Emma Landau.
Và, ngoài concert đó ra…
Tamao chìm đắm trong hồi ức lúc ấy.
「À đúng rồi, tớ đã xem concert từ thiện đêm Giáng Sinh trên TV. Takumi-san và Tamao-san lúc đó cũng có mặt ở đó phải không?」
「Ơ, ừm…」
Chuyện vừa thoáng qua trong đầu cứ như bị người ta nhìn thấu ngay lập tức, khiến tim cô đập thình thịch.
「Takumi-san và mọi người đã đứng ra bảo vệ những đứa trẻ, thật là tuyệt vời.」
「Đúng vậy.」
Tamao vui vẻ mỉm cười.
Kaho nhoài người về phía cô, như thể muốn tìm kiếm điều gì đó từ vẻ mặt ấy.
「Tamao-san, cậu có thể kể chi tiết cho tớ nghe chuyện lúc đó được không?」
Cùng với câu nói đó, cô nắm chặt tay Tamao.
「Tớ xem Tamao-san là người bạn thân nhất ở trường này, cậu… bằng lòng kể cho tớ chứ?」
「Ơ, ừm…」
Cô ấy muốn biết chuyện gì chứ——Tamao chẳng hiểu gì cả.
「Valentine cũng sắp đến rồi. Đối với con gái chúng mình, đây là một ngày lễ quan trọng đấy.」
「Hả? Hảả!?」
Tamao còn chưa kịp kinh ngạc đã bị Kaho cuốn theo nhịp điệu của mình.
Thế rồi, Kaho với nụ cười không tì vết đó, đã moi ra từng lời thật lòng của Tamao.
Ngay lúc tình bạn của các thành viên mới khối lớp Mười hai ngày càng thân thiết, tiệm bánh ngọt Stray Cats và câu lạc bộ Mèo Lạc cũng đang tất bật chuẩn bị cho ngày Valentine và buổi chào đón tân sinh viên.
Bởi lẽ, thời gian đã không còn nhiều.
Ba cô gái của Stray Cats lấp đầy khoảng trống của Otome và bắt tay vào công việc chuẩn bị, chào đón ngày Valentine sắp tới.
Đống dụng cụ nấu nướng được chất đống tùy tiện trượt xuống như một trận tuyết lở.
Vừa mở cánh tủ cũ kỹ phía trên bếp của nhà thờ, Fumino liền đối mặt với cảnh tượng này.
Chiếc bát kim loại rơi xuống đất vang lên tiếng loảng xoảng.
「Khụ… khụ… Gì thế này, làm mình dính đầy bụi…」
Vừa phủi bụi, Fumino vừa vội vàng mở cửa sổ.
Không khí lạnh lẽo của buổi sáng sớm tràn vào, làm mũi cô buốt lên.
「Lạnh quá…」
Nói đến tháng Hai, dù trên lịch đã thuộc về mùa xuân, nhưng thực tế lại đang là lúc khắc nghiệt nhất của mùa đông.
Bầu trời buổi sáng sớm se lạnh của thị trấn Suzune trông không một gợn mây.
「Sao thế, sao thế, sáng sớm đã ồn ào vậy.」
Sơ Serizawa quàng vội khăn trùm đầu chạy đến, thò đầu vào bếp.
「Đúng là trời long đất lở. Con gây chiến từ sáng sớm à?」
「Không phải ạ, con chỉ muốn tìm một thứ… ờm, rồi tiện thể làm bữa sáng luôn.」
「Tìm đồ? Tìm gì thế?」
Fumino bất giác nghẹn lời, rồi「ư」một tiếng.
Không thể nói được——cô chính là vì muốn tránh tai mắt người khác nên mới dậy sớm lén lút tìm「thứ đó」.
Nếu để sơ Serizawa biết mình đang tìm thứ đó, chắc chắn sẽ bị sơ nói ra nói vào, trêu chọc một trận ra trò.
Thứ được chuẩn bị trong bí mật này, Fumino nhất định phải giữ kín.
「Thôi… kệ đi. Đống đó, lát nữa con nhớ rửa sạch rồi cất lại chỗ cũ đấy.」
Nhìn đống dụng cụ bếp núc vương vãi trên sàn, sơ Serizawa không hiểu sao lại làm dấu thánh giá.
「Với lại sáng nay ta muốn ăn bánh mì nướng pizza. Con tiện tay pha cho ta một ly cà phê loãng nữa.」
「Vâng vâng vâng, lát nữa làm xong con sẽ mang qua cho sơ. Sơ muốn ăn với giăm bông hay xúc xích lát?」
Xúc xích lát nhé——sau khi dặn dò xong, sơ Serizawa quay người rời đi.
Nhưng ngay sau đó, sơ lại thò đầu vào bếp, toe toét cười.
「Khuôn hình trái tim không có trong tủ này đâu, mà ở trong tủ chén ngoài cùng bên trái ấy. Con tìm cái đó phải không?」
「Cái…!?」
「Mà lạ thật đấy, đã không phải để rán trứng, cũng chẳng phải để nướng bánh quy, không hiểu con lấy cái khuôn đó để làm gì nhỉ.」
Nói xong bằng một giọng giả ngây, lần này sơ mới thực sự rời đi.
「~~~!!」
Fumino má đỏ bừng, tức giận dậm chân liên tục.
Xem ra người này đã biết từ lâu rồi——không chỉ thứ Fumino muốn tìm, mà cả việc thứ đó là để làm sô cô la, sơ đều biết rõ cả.
「Híc——!」
Valentine hiếm có, người ta thấy làm hình trái tim thì đẹp hơn chứ bộ——Fumino không biết trút sự ngượng ngùng trong lòng vào đâu, đành một mình dằn vặt khổ sở.
Cùng lúc đó, Kiriya Nozomi cũng rời nhà từ sớm, đi đến tiệm rau củ ở một góc phố mua sắm.
Nguyên liệu của sô cô la không cần nói cũng biết, chính là ca cao——chính xác hơn, là hạt ca cao. Ở những cửa hàng bình thường, về cơ bản là không thể tìm thấy thứ này.
「Ca cao à? Ừm——ca cao nhỉ…」
Cửa hàng rau củ「Yao-Masa」ở khu phố mua sắm Suzune, ông chủ lúng túng ấp úng.
Là người trông coi cửa hàng đời thứ ba, ông cũng đồng thời là người đàn ông nắm giữ thẻ hội viên số ∞ của hội hâm mộ Tsuzuki Otome.
「…Không có ạ?」
Nozomi hơi nghiêng đầu, chớp mắt nhìn ông chủ.
Ngón tay thon dài chỉ vào dòng chữ「Hàng hóa đầy đủ nhất toàn tỉnh」dán trước cửa hàng.
「Ư ư ư ư… N-Nhưng mà cô bé nhà Otome ơi, ca cao thì quả là hơi…」
「Trong tiệm không có ạ?」
Cô lại chớp mắt lần nữa.
「Ừm ừm ừm ừm ừm… Không có! Xin lỗi, chúng tôi không bán thứ này!」
Ông chủ cắn chiếc khăn kêu lên, có vẻ như thừa nhận thất bại một cách rất không cam tâm.
「Mà cô mua cái đó để làm gì thế?」
「…Làm sô cô la.」
「Nói đến làm sô cô la, các cô mới là chuyên gia chứ? Nhà cô là tiệm bánh ngọt mà.」
Câu này rất có lý.
Cái gì cũng có chuyên môn của nó, đã làm sô cô la thì người có thể phát huy sở trường đương nhiên là tiệm bánh ngọt, chứ không phải tiệm rau củ.
Nhưng Nozomi chỉ nhẹ nhàng lắc đầu rồi rời đi.
Đúng vậy, ở Stray Cats có đủ mọi nguyên liệu để làm sô cô la.
Dù là đun chảy sô cô la công nghiệp rồi tạo hình, hay bắt đầu từ việc trộn bột ca cao bán sẵn đều được.
Nhưng, người được tặng lần này là Takumi, dùng nguyên liệu của tiệm để làm, đối với một người rành về bánh ngọt như Takumi mà nói, hẳn là chẳng có gì đặc sắc.
Vì vậy cô hy vọng có thể tự tay làm hết mức có thể, để tạo ra món quà đặc biệt nhất.
Muốn làm như vậy, tự nhiên phải bắt đầu tìm từ nguyên liệu của nguyên liệu: hạt ca cao.
Nhưng…
「…Meo, phiền phức rồi.」
Dù sao, đây là lần đầu tiên trong đời cô tặng sô cô la Valentine.
Cô hy vọng có thể để lại một kỷ niệm khó phai——cho cả Takumi, và cho cả chính mình.
Không khí Valentine giờ đây đang dần lan tỏa trong sân trường. Đây quả là một chuyện đáng mừng.
Lý do vui mừng tất nhiên là vì, bây giờ tất cả các bạn nữ đều giống như khách quý của chúng tôi.
Nếu được, tôi thật chỉ muốn quảng bá với mọi người「Nếu cần sô cô la, xin mời đến Stray Cats!」, nhưng vì đang ở trường, đành phải cố gắng nhẫn nhịn.
「Mà… qua Giáng Sinh rồi, giờ lại là Valentine, văn hóa phương Tây đúng là đang dần hòa nhập vào Nhật Bản, còn những thứ như quà cuối năm và quà giữa năm ngược lại ngày càng mai một.」
Daigorō vừa nhai cơm trong hộp bento vừa nói.
「Nhưng mà chuyện con gái ba chiều tặng sô cô la thực ra cũng chỉ là phong tục ở Nhật Bản thôi.」
Ieyasu gắp một miếng trứng cuộn từ hộp bento của Daigorō ăn, rồi bổ sung thêm một câu.
Chuyện này gần đây tôi mới biết. Valentine ở nước ngoài, hình như thực sự đều tặng bánh kem hoặc hoa.
…Từ quan điểm kinh doanh của nhà chúng tôi, có lẽ tặng bánh kem sẽ tốt hơn là tặng sô cô la.
「Mà này, Umenomori với Kiriya đâu rồi? Họ không ăn cơm cùng chúng ta à?」
Ieyasu nhìn quanh lớp học. Fumino uể oải trả lời cậu ta:
「Umenomori đến phòng giáo viên rồi, còn Nozomi nói muốn về tiệm xem tình hình.」
「Ồ——Nói vậy thì, tiệm chúng ta hình như lại khởi động hệ thống cửa hàng lương tâm rồi.」
Tôi vốn định tự mình về, nhưng Nozomi nói cô ấy tiện thể làm vài việc khác, nên tôi đành để cô ấy đi.
「Ồ——!? Quan sát bằng mắt thường phát hiện phía trước có người đang dùng bữa! Thật là một phát hiện tình cờ!」
Bất chợt, có tiếng người vọng lại từ phía sau chúng tôi.
Là Naruko Kanae, một cô gái hoạt bát bẩm sinh như thế này, ngoài cô ấy ra không có ai khác.
「Nào——Fumino! Tớ dùng măng tây cuộn thịt làm vật tế, triệu hồi viên thịt trong hộp bento của cậu! Tiếp theo là lượt của Fumino!」
Vừa lấy hộp bento của mình ra, cô ấy liền vèo vèo ép Fumino trao đổi thức ăn. Còn Fumino chẳng nói gì, chỉ lờ đờ nhìn cảnh tượng trước mắt.
…Fumino đúng là đã điềm đạm hơn xưa nhiều, còn Naruko thì làm ơn bình tĩnh lại một chút đi.
「Cái gì!? Trong viên thịt này lại có phô mai!? Đây đúng là món cực hiếm khó tin!」
「…Kanae, làm ơn cậu ngồi xuống rồi hẵng ăn được không.」
Fumino kéo váy cô bạn ồn ào này, bắt cô ấy ngồi xuống ghế.
「Ồ——Vì tớ tình cờ nghe được một chuyện hay ho nên hôm nay mới phấn khích thế này đó.」
…Cậu ngày nào chẳng phấn khích? Nhưng lời chọc ngoáy vô duyên này, bây giờ cứ tạm thời đừng nói ra.
「Chuyện hay ho?」
Fumino bâng quơ hỏi.
「Vâng——Đúng vậy! Đây không biết nên gọi là xuân đến rồi, hay là Spring is coming.」
「Sao, Naruko bị ai tỏ tình à?」
「Không không không, không phải tớ, là người tớ quen. Mà cô ấy không phải được tỏ tình, mà là đang trong giai đoạn yêu thầm, rồi vì được bạn bè xung quanh cổ vũ, bảo cô ấy phải giải quyết trước khi tốt nghiệp, nên cô ấy định lấy hết can đảm tỏ tình vào ngày Valentine. À, Fumino tớ đổi với cậu miếng chả cá và cà chua bi kia.」
Người nào đó mà Naruko quen, đang yêu thầm một người khác…?
Tuy nghe có vẻ là tin tốt, nhưng vì không biết đối phương là ai, thật sự không biết nên phản ứng thế nào.
「Ồ——…Đúng là câu chuyện thường xảy ra vào mùa xuân nhỉ.」
Thế nên, tôi cũng chỉ có thể đưa ra một lời nhận xét bâng quơ.
「Vậy nhân vật chính là ai? Người chúng ta quen à?」
Ieyasu vừa dọn hộp bento trống không vừa bắt chuyện với cô.
「Cái này thì tớ không thể nói được——dù sao đây cũng là tình bạn giữa những người phụ nữ, tớ có cắn rách miệng cũng không khai ra đâu, cho dù nhân vật chính của câu chuyện có là cô bạn thân Fumino của tớ đi nữa.」
「Hả? Hóa ra là Serizawa?」
Ánh mắt của Ieyasu——không, của tất cả mọi người lập tức tập trung vào Fumino.
「Cái gì!? G-g-g-g-gì cơ!? K-Không phải tớ!!」
Fumino lắc đầu nguầy nguậy phủ nhận.
「K-Kanae————!!」
「Ừ ừ, không phải Fumino bắt tớ giữ mồm giữ miệng đâu, mà người đó thật sự không phải cậu ấy. Thôi được rồi, tớ chỉ gợi ý một chút, cô ấy là học sinh trong trường.」
Ngay lúc Naruko vừa ăn viên thịt cướp được từ Fumino vừa thông báo với mọi người như thế thì:
「Tớ biết rồi! Chắc chắn là có nhân vật mới xuất hiện đúng không! Nhân vật sau cậu bé giả gái… để tớ đoán xem! Đúng rồi! Là một loại hình nhân vật mới chưa từng xuất hiện! Tớ đoán chắc chắn là nữ cải trang nam! Rồi đối tượng yêu đương của cô ấy là Serizawa, cộng thêm lớp trưởng và Takumi nữa, mối quan hệ tay tư từ đó hoàn thành!」
Ieyasu duỗi thẳng tay chỉ vào Naruko.
「Ơ, không không không không không, Kikuchi cậu từ từ đã! Cậu nghĩ nhiều quá rồi! Tớ chẳng phải đã nói là bạn tớ sao! Nếu có nhân vật đỉnh như vậy, tớ đã dẫn cô ấy đến đây từ lâu rồi!」
「Ư ư ư, khoan, câu vừa rồi, lại thu hẹp phạm vi nữa rồi phải không?」
Bạn của Naruko? Trước khi tốt nghiệp…?
Người đó là ai, giờ tôi cũng đã lờ mờ đoán ra.
「Takumi, bây giờ tớ nói vào cà vạt, cậu dùng giọng của mình nói ra tên hung thủ. Thám tử lừng danh Kikuchi, trông như một otaku, nhưng sự cuồng nhiệt lại khác thường!」
「Hung thủ cái gì chứ…」
「Đồ ngốc! Đừng để ý tiểu tiết! Cậu mau giả giọng Kamiya Akira đi! (Chú thích: Diễn viên lồng tiếng cho Mori Kogoro trong『Thám tử lừng danh Conan』.)」
Đừng có làm khó người khác chứ. Vả lại bây giờ đâu phải lúc để chọc ngoáy.
「Người đó chẳng lẽ… là Fujino-senpai?」
Và Daigorō vô duyên, vậy mà lại lỡ miệng nói ra tên thủ phạm.
「Tớ chính là vì có kiêng dè nên mới không nói ra sự thật. Daigorō cậu đúng là đồ ngốc——」
「C-Chuyện này biết nói sao đây… ờm, đoán mò! Đây chỉ là các cậu không biết mà ra vẻ thôi! Đáp án không phải như vậy!」
Naruko hoảng hốt phủ nhận. Và hành động kỳ quặc đó, càng làm cho câu trả lời của Daigorō thêm phần đáng tin.
Hóa ra người bạn định tỏ tình của Naruko, chính là chị Tamao đó sao…
「Ừm… Tamao-senpai sao…」
Fumino lộ vẻ mặt đăm chiêu.
「Chờ-chờ-chờ——chờ một chút! Mặc dù không khí trước mắt đang như sắp có câu trả lời, nhưng tớ chưa nói gì cả, các cậu đoán mò lung tung như vậy không tốt đâu!」
Này, ánh mắt của Naruko bắt đầu đảo quanh tứ phía rồi, còn đảo rất nhanh nữa.
Tế bào não của chúng tôi, giờ đây đã được khắc sâu công thức「ai đó = Tamao-senpai」.
Nhưng… chị Tamao đó, rốt cuộc muốn tỏ tình với ai?
Cô ấy vừa nói chị ấy vì sắp tốt nghiệp, muốn thổ lộ tình cảm trước khi rời trường? Có nghĩa là, đối tượng đó là học sinh cùng khối với chị ấy?
Tóm lại nếu thật sự là như vậy, đến nhà chúng tôi làm thêm học cách làm sô cô la quả là một ý hay.
Nhưng mà… người may mắn chiếm được trái tim của một mỹ nhân như chị ấy, rốt cuộc là ai nhỉ?
「T-Tóm lại những chuyện vừa rồi coi như tớ chưa nói gì, hiểu chưa? Tất cả các cậu hãy mất trí nhớ đi!」
Naruko vẫy tay loạn xạ, dường như muốn dùng cách đó để giải quyết tình hình.
Nhưng Fumino bên cạnh vẫn im lặng không nói gì, một mình chìm vào suy tư.
Sau giờ học.
Vừa mở cửa căn phòng áp mái, Umenomori chớp chớp mắt.
Cô tưởng mình là người đến đầu tiên, không ngờ đã có hai người nhanh chân hơn.
「Ồ ồ, hiếm thật, không ngờ các cô lại đến sớm hơn bổn tiểu thư!」
Cô nói với Fumino đang ngồi chống cằm và Nozomi đang ngẩn ngơ nhìn lên không trung.
Hai người liếc nhìn Chise một cái, rồi cùng nhún vai.
「Takumi đâu? Họ vẫn chưa đến à?」
Chise ngồi xuống chiếc ghế dành cho chủ tịch câu lạc bộ——thứ mà cô gọi là ngai vàng——rồi lại hỏi hai người kia.
「Chưa, dù sao thì chắc lát nữa cậu ta cũng đến thôi.」
Fumino lạnh lùng đáp một câu, rồi liên tục vắt chéo chân đổi bên, trông có vẻ rất sốt ruột.
Cứ như vậy, khoảnh khắc im lặng lan tỏa giữa ba người.
Mang theo chút ngượng ngùng, chút khó xử, thời gian im ắng bao trùm cả phòng sinh hoạt câu lạc bộ.
Cùng mang một tình cảm đặc biệt dành cho Tsuzuki Takumi, ba người dĩ nhiên không thể không để ý đến sự tồn tại của nhau.
Cuối cùng, thế bế tắc trước mắt cũng kết thúc. Nhưng người phá vỡ sự im lặng không phải ai trong số họ, mà là Chikumaen Kaho đến phòng sinh hoạt.
「Aiya, hóa ra mọi người đều đã đến, thật tốt quá.」
Cô với nụ cười rạng rỡ, nhanh chóng ngồi xuống bên cạnh Chise.
Còn Chise thì liếc cô bằng ánh mắt lờ đờ, rồi khẽ thở dài một tiếng.
Từ khi chuyển đến học viện Umenomori, cách cư xử của Kaho còn thiện chí hơn trước rất nhiều, khiến Chise thực sự chịu hết nổi.
「Chise-sama, hoạt động câu lạc bộ hôm nay là gì ạ?」
「Ừm——Vẫn chưa quyết định, mà lát nữa bổn tiểu thư phải đến Stray Cats rồi.」
Việc làm bánh ngọt cho Valentine vẫn còn rất nhiều việc chưa hoàn thành.
「Aiya, ra là vậy.」
Kaho vui vẻ vỗ tay một cái.
「Tamao-san cũng nói, sau khi hoạt động câu lạc bộ nhạc nhẹ kết thúc sẽ đến Stray Cats giúp đỡ đấy.」
Nghe thấy cái tên đó, cơ thể Fumino khẽ run lên.
「…Meo?」
Phản ứng đó của Fumino bị Nozomi tinh mắt bắt gặp, cô tò mò nhìn Fumino.
「Sao thế? Có chuyện gì xảy ra à?」
「…Tớ cũng muốn biết.」Ánh mắt Nozomi liếc nhìn Chise dò hỏi, bản thân cũng nhoài người về phía trước khẽ hỏi.
「Không có chuyện gì cả.」
Fumino chỉ buông một câu, muốn gạt bỏ chủ đề này.
「Được, cô nói dối, giấu giếm thành viên, là vi phạm quy định của câu lạc bộ.」
Quy định này có từ lúc nào thế… Fumino khẽ lườm Chise một cái.
Tuy nhiên, Fumino có thể hiểu được tâm trạng của họ.
Kể từ sự kiện hiệp định thăm bệnh đầu năm, Tamao-senpai gần đây đột nhiên trở nên rất thân thiết với mọi người.
Là người nổi tiếng trong trường nhưng lại không thích giao du với người khác. Một người siêu phàm như chị ấy, tại sao lại bằng lòng ở cùng với những người như chúng tôi chứ——chỉ dựa vào mối quan hệ thân thiết giữa chị ấy và Kanae, dường như không thể giải thích được chuyện này.
Hơn nữa——
Takumi không hiểu sao, thái độ đối xử với Tamao-senpai, dường như có chút khác biệt so với khi đối mặt với ba người họ.
Sự khác biệt này đối với ba người, giống như một tảng đá lớn đè nặng trong lòng.
Vì vậy bây giờ, hễ nhắc đến Tamao-senpai, tất cả mọi người đều dỏng tai lên nghe.
Fumino hít một hơi thật sâu, đang định bịa ra một lý do để kết thúc chủ đề——
「Tamao-san nói muốn tự tay làm sô cô la tặng cho người trong mộng đó. Hehe, Valentine đối với con gái quả là một ngày lễ tuyệt vời, thế này thì ngay cả tớ cũng bắt đầu mong chờ rồi.」
Không gian tại chỗ dường như xuất hiện những vết nứt.
Một câu nói mà Kaho ném ra, khiến cho sự lo lắng ban đầu của Fumino hoàn toàn tan thành mây khói.
Sự im lặng đến nghẹt thở lại một lần nữa bao trùm phòng sinh hoạt.
「C-Chuyện này là do chính miệng Tamao nói sao?」
「Vâng ạ, đây là lúc chúng tớ cùng dùng bữa, nghe từ chị ấy. Tớ cũng cho rằng việc tạo ra kỷ niệm vào đêm trước khi tốt nghiệp là một chuyện tuyệt vời, nên đã hứa sẽ hết lòng cổ vũ cho chị ấy.」
「…Đối tượng đó là ai!?」
Ngay cả câu hỏi khó nói nhất cũng hỏi không chút do dự, đây đúng là phong cách của Chise.
「Aiya… xin lỗi, Chise-sama… điểm này xin phép cho em không thể nói được.」
Cô lộ vẻ mặt khó xử, ngón tay nhẹ nhàng đỡ lấy gò má.
「Em không thể vì tư lợi của mình mà tiết lộ người mà bạn mình yêu mến được. Hơn nữa… nếu nói ra, dường như sẽ vi phạm quy định của câu lạc bộ?」
…Quy định câu lạc bộ?
Gần đây, ba cô gái thường xuyên xoay quanh các hiệp định, hợp tác, quy tắc, lúc này đều nghĩ đến cùng một chuyện: vi phạm quy định.
Đã Kaho nhắc đến từ vi phạm quy định, có nghĩa là đối tượng tỏ tình đó không phải là một nam sinh lớp Mười hai vô danh nào đó, mà là một người mà họ quen biết… một nhân vật nào đó xung quanh.
「Sao có thể?」「Vô lý!」「Không thể nào.」Các câu phủ định khác nhau đan xen trong lòng ba người.
Nếu chuyện thật sự trùng hợp như vậy, người trong mộng của chị ấy thật sự là Takumi thì sao?
Serizawa Fumino thích Takumi.
Umenomori Chise cũng thích Takumi.
Kiriya Nozomi cũng thích Takumi.
Here comes a new challenger.
Fujino Tamao… chị ấy cũng thích Takumi?
「K-Kaho… người đó, chẳng lẽ là T——」
Ngay lúc Chise run rẩy hỏi Kaho——
Cửa phòng sinh hoạt đột nhiên bị mở toang, một thứ gì đó lăn vào phòng với tốc độ cao.
「Hey! Tôi về nhất!」
「Anh chàng」lăn một mạch đến giữa phòng sinh hoạt, đứng dậy tạo dáng.
「Kiku… Kikuchi…?」
Người xuất hiện, hóa ra là Kikuchi Ieyasu.
「Hả? Gì, hóa ra tôi không phải là người đầu tiên à? Uổng công tôi xuất hiện ngầu thế này.」
Ieyasu vừa nói vừa lắc đầu, rồi lại cố tình thở dài một cách khoa trương.
Ngay sau đó, Daigorō và Takumi cũng lần lượt bước vào.
Fumino và hai người còn lại đối mặt với những chàng trai đột nhiên xông vào, không nói nên lời, chỉ có thể đứng tại chỗ với gò má co giật.
「Aiya, thú vị thật, uhuhu.」
Chỉ có Kaho vui vẻ vỗ tay cho Ieyasu. Nụ cười ngây thơ đó, như thể không biết lời nói vừa rồi của mình là một quả bom lớn đến mức nào.
Không ngờ tiếp theo, cô lại dửng dưng nói tiếp:
「À đúng rồi, em cũng muốn học theo Tamao-san, làm sô cô la tặng cho người mình thương nhớ. Vì vậy Fumino, Chise, Nozomi, đến lúc đó phiền các chị chỉ dạy em cách làm sô cô la nhé.」
Vẻ mặt của Fumino và những người khác càng thêm co giật.
Nhưng, không ai dám tiếp tục hỏi cô chi tiết.
Bởi vì một khi hỏi, khó có thể đảm bảo sẽ không nghe thấy tên người mình thích.
Đối tượng tặng sô cô la của ba người, hiện đang ở ngay trước mắt.
Còn người Kaho thích có ở đây hay không, không ai dám chắc.
Tôi lập tức nhận ra vẻ mặt không ổn của bốn người họ (hay đúng hơn là ba người ngoài Kaho).
Bởi vì họ thỉnh thoảng lại liếc trộm về phía tôi, rồi lại lập tức dời mắt đi chỗ khác, trông rõ ràng là có vẻ hơi ngượng ngùng.
「Sao vậy? Vừa có chuyện gì xảy ra à?」
Tôi nhìn quanh phòng rồi hỏi Nozomi đang ở gần tôi nhất.
「…Không có gì.」
Nozomi lạnh lùng đáp một tiếng rồi ngồi xuống ghế.
Ba người còn lại như thể phối hợp với cô, cũng lần lượt ngồi xuống ghế.
「Hừ hừ? Chẳng lẽ các cô nhân lúc tôi không có ở đây lén mở phiên tòa xét xử vắng mặt à? Chủ đề không ngoài việc nhằm vào yêu cầu quá đáng của tôi là lắp đặt TV có kênh truyền hình cáp độ nét cao và máy phát Blu-ray trong phòng sinh hoạt, và những nội dung như『Tên đó bị ngốc à?』
『Tên đeo kính đó là đồ quái dị』,『Ảnh trong thư mục ảnh của tên đó có ghê quá không』đúng không! Nếu thật sự là vậy, tôi yêu cầu các cô phải liên tục xin lỗi, cúi đầu với tôi đến khi eo không còn sức lực nữa!」
Cậu đúng là một tập hợp của chứng hoang tưởng bị hại đấy…
「B-Bọn tôi chỉ là thấy cậu đột nhiên xuất hiện, bị dọa một phen thôi. Ai lại lăn vào phòng như thế chứ!」
Umenomori khoanh tay trước ngực, bực bội buông một câu.
「Mà nói đi cũng phải nói lại, cậu đã đi đâu la cà vậy! Đến muộn thế này!」
「Tôi đâu có la cà. Là vì vừa rồi ở trước phòng thực hành gia chánh tình cờ gặp Tamao-senpai, chị ấy đã cho tôi cái này.」
Tôi lấy ra「cái đó」được bọc trong màng bọc thực phẩm cho những người khác xem.
「Cái gì đây…? Cơm nắm?」
「Là cơm nắm nướng. Hôm nay hình như họ có tiết thực hành gia chánh, nói là『Đây là làm từ cơm thừa, nếu không chê thì mang đi ăn đi』, rồi cho chúng tôi cái này.」
Bề mặt cơm nắm được phết một lớp xì dầu mỏng, nướng thơm lừng.
「Sự lựa chọn cơm nắm nướng này đúng là làm người ta rơi lệ, gợi nhớ về hương vị truyền thống của Nhật Bản.」
「Ừm, chị ấy đúng là một người hiền thục.」
Ieyasu và Daigorō gật đầu khen ngợi nhau.
「Đúng vậy, Tamao-senpai thực sự rất tốt. Nào, đây là phần của Ieyasu và Daigorō. Fumino và các cậu cũng có nhé, cái nhỏ hơn này chắc sẽ dễ ăn hơn.」
Tôi đưa từng nắm cơm cho mọi người, rồi mình cũng ăn ngay tại chỗ.
「Ừm——…Bên trong là miso hành. Nếu ngày nào cũng được ăn bữa sáng như thế này, không biết sẽ tuyệt vời đến mức nào.」
Tôi thẳng thắn nói ra cảm nghĩ của mình.
「Đúng vậy, lại còn có thêm một bát súp miso đậu phụ nóng hổi nữa. Tôi thực sự khá thích sự kết hợp này.」
Ieyasu ăn xong cơm nắm sớm, liếm liếm ngón tay, dường như cũng đồng tình với ý kiến của tôi.
「Nếu có thêm dưa muối lâu năm nữa thì càng hoàn hảo, đây đúng là bữa sáng lý tưởng.」
Daigorō cũng gật đầu mạnh, nhét miếng cuối cùng vào miệng nhai.
Chị ấy nói muốn tỏ tình với ai đó… Tôi thành tâm chúc chị ấy thành công.
Mặc dù đây có lẽ là chuyện của rất lâu sau này, nhưng tôi nghĩ Tamao-senpai nhất định sẽ trở thành một người vợ tốt.
「Ngoài cơm nắm, Tamao-san còn làm rất nhiều món ăn ngon khác nữa.」
Kaho vui vẻ nói, như thể người được khen chính là mình.
Nhưng Fumino và những người khác vẫn ngượng ngùng cúi đầu không nói gì.
Hơn nữa họ không hiểu sao lại trừng mắt nhìn nắm cơm còn hơi ấm mà tôi đưa, bộ dạng cứ như nhìn thấy kẻ thù giết cha vậy.
「…Các cậu rốt cuộc bị sao vậy? Umenomori và Fumino lại cãi nhau à?」
Tôi còn tưởng gần đây họ đã hòa thuận hơn rồi chứ.
「Hehe… Thật ra chỉ là em lại gây thêm phiền phức cho Chise-sama và các chị ấy thôi, phải không ạ?」
Một lúc sau, nhóm của Umenomori mới gật đầu lia lịa như giã tỏi.
Phát ngôn đột ngột của Kaho, không biết là chỉ chuyện gì?
Dù sao, người này cũng có tiền án về tiệm bánh ngọt Umenomori rồi…
Tôi gãi má, nhìn vào gò má của Kaho.
Nhận ra ánh mắt của tôi, Kaho đáp lại bằng một nụ cười hiền hòa.
Vẻ mặt của cô luôn dửng dưng, trông lúc nào cũng bình tĩnh như vậy.
Thế là ngày hôm đó, Fumino và hai người còn lại giao Takumi cho Daigorō và họ, rồi tự mình rời trường trước.
Vốn dĩ Kaho định dùng xe nhà đưa Takumi về, nhưng Takumi ngốc nghếch dường như cũng nhận ra bầu không khí kỳ quặc của Chise và họ, nên đã lấy cớ phục hồi chức năng để từ chối ý tốt của cô, tự mình đi bộ về nhà.
Cho dù về đến Stray Cats, giờ đây không có Otome như thường lệ dang tay ôm mọi người, chỉ có Tamao nam tính và Kaho khó đoán.
Vì vậy, lần đầu tiên ba cô gái cảm thấy, bước chân trở về Stray Cats lại nặng nề đến thế.
Bị dằn vặt bởi tình trạng mơ hồ không rõ ràng này, ba người không khỏi cảm nhận sâu sắc rằng, Otome với sự bao dung của người lớn, là một sự tồn tại quý giá đến nhường nào.
Không khí lạnh lẽo đúng với đầu tháng Hai——
Những cô mèo lạc buồn bã không nói với nhau mấy lời trên đường, chỉ lặng lẽ bước đi.
Đối với Nozomi, Stray Cats là nơi ở duy nhất, còn đối với hai người kia, trốn việc cũng không hợp với tính cách của họ. Mặc dù vậy… họ vẫn không muốn cứ thế trở về.
Lúc này, một mùi hương thơm lừng, theo sau tiếng rao quen thuộc vọng lại.
Người bán hàng rong đó, chính là món khoai lang nướng mà mọi người vẫn gọi.
Hương thơm hợp với mùa đông, độ nóng hổi của củ khoai——.
Fumino rất hiếm khi chủ động dừng bước.
「…Chúng ta ăn khoai lang nướng nhé?」
Đương nhiên, hai người còn lại không có ý kiến.
Sau khi lần lượt móc tiền tiêu vặt, nhìn ông chủ gói từng củ khoai vào túi giấy, cả nhóm đến một công viên bên cạnh đường đi học, tìm một chiếc ghế dài ngồi xuống. Mặc dù màn đêm xung quanh dần buông xuống, nhưng nhờ ánh đèn từ khu phố mua sắm, nơi đây vẫn khá sáng.
Những đứa trẻ đang chơi đùa trước mặt họ, nghe tiếng mẹ gọi, lần lượt trở về nhà.
Vừa nhìn cảnh tượng vui nhộn trước mắt, Fumino là người đầu tiên lẩm bẩm.
「…Tamao-senpai, đúng là dũng cảm thật.」
Không có lời mở đầu nào, nói rất thẳng thắn.
「Meo.」
Nozomi gật đầu đồng ý.
「…Tình cảm của tôi… Takumi nhất định đã nhận được. Vì vậy cho dù Tamao muốn tỏ tình, ưu thế của tôi sẽ không bị cô ta đánh bại đâu…」
Chise nói nhỏ với giọng điệu khẩu thị tâm phi.
「Dù sao thì, người đó cũng chưa chắc là Takumi.」
Fumino dường như cũng cho rằng, người đó chắc chắn là Takumi rồi.
Đúng vậy, từ thăm bệnh đầu năm, tham gia câu lạc bộ, thậm chí truy ngược đến việc đến giúp đỡ trước Giáng Sinh năm ngoái, và làm trọng tài trong trận chiến quần short thể thao đối đầu quần thể dục nhịp điệu… nếu cứ nghi ngờ từng chuyện một, thì không bao giờ hết.
Tên ngốc đó rõ ràng chẳng có điểm gì đáng khen, Tamao-senpai rốt cuộc đã nhìn trúng anh ta ở điểm nào? Fumino chỉ có thể thở dài ngao ngán.
「Đúng vậy, chắc chắn là nhầm lẫn thôi, đối tượng của cô ấy tuyệt đối là một người đàn ông tốt khác. Dù sao thì tuy kém tôi một bậc, nhưng Tamao cũng được coi là một mỹ nhân.」
Mặc dù nói một cách tự huyễn và lạc quan như vậy, nhưng sự bất an của Chise vẫn không thay đổi.
Cô cắn một miếng khoai lang nướng, rồi nói ra một yếu tố đáng lo ngại khác.
「Mà thật sự phải nói, Kaho cũng rất nguy hiểm. Vốn dĩ, ai lại cố tình chuyển trường vào trước thềm Valentine chứ? Nên Kaho cô ta… chẳng lẽ…」
Chắc là không thể nào đâu——cô bạo chúa tóc vàng thò đầu nhìn mặt hai người kia.
Nhưng ba người đã chứng kiến nụ hôn đó, không có bất kỳ manh mối nào để loại trừ khả năng này.
Ba người cứ thế, im lặng ăn khoai lang nướng một lúc.
「…Nếu thật sự là Takumi thì sao?」
Nozomi vẫn lạnh lùng, bình tĩnh hỏi.
「Ưm～m.」
Chise giống như một chú chó con, rên lên một tiếng dài.
「Nếu thật sự là Takumi… tiếp theo phải bàn bạc đối sách…」
「Cậu có cách nào hay không?」
Nhìn Nozomi nói một cách quả quyết như vậy, Chise ôm đầu.
「Huhu, giờ phải làm sao đây?」
「…Có hai đối sách.」
Thế là, Chise và Fumino tập trung lắng nghe Nozomi nói.
Cả hai đều hiếm khi thấy Nozomi tích cực như vậy.
「Thứ nhất, cản trở họ.」
Nếu Tamao định hành động với Takumi, thì hãy hết sức gây nhiễu——
「C-Chuyện đó ai mà làm được chứ!」
Người phủ nhận ngay lập tức ý tưởng này, quả nhiên vẫn là Fumino.
「B-Bởi vì… cản trở tình yêu của người khác, chuyện đó tôi thật sự không…」
「…Meo, tớ hiểu.」
Nozomi thì lắc đầu, dường như ngay từ đầu đã không có ý định dùng chiêu này.
Fumino lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục nghe cô nói.
「Vậy, đối sách còn lại là gì?」
「…………………………………………………」
Nozomi ra vẻ khó nói, nhìn qua lại mặt của hai người.
Sự im lặng và tĩnh mịch cứ thế tiếp diễn, cuối cùng——.
「Chúng ta cũng tỏ tình.」
Nói xong, Nozomi nuốt nước bọt.
「K-Không được không được không được không được! Bổn tiểu thư không làm được!」
Chise giơ hai tay làm thành một chữ X lớn rồi hét lên.
「Nếu làm được, ba chúng ta đâu cần phải kiềm chế nhau như thế này!」
Chính vì không ai thử, nên ba người mới hình thành mối quan hệ thế chân vạc như vậy.
Mặc dù ai cũng thích Takumi, nhưng lại không ai có tự tin để anh chọn mình.
Dù sao, Takumi không chỉ tốt với tất cả mọi người, mà còn là một tên ngốc「siêu」cấp.
Ai cũng sợ thất bại.
Khoảnh khắc tỏ tình, sẽ cùng lúc hủy hoại mối quan hệ trước đây, đó là điều đáng sợ nhất.
Trước đây, Fumino đã từng thổ lộ tình cảm với Takumi.
Nhưng Takumi không biết có nhận ra không, vẫn chưa cho cô một câu trả lời rõ ràng.
Và Chise cũng vậy, càng nói nghiêm túc, lại càng bị anh coi là đang đùa, không có chút tiến triển nào.
Đối với việc mình cứ dậm chân tại chỗ, thực ra Chise không phải là không biết.
Mặc dù vậy, cô lại không có cách nào cả.
Xét về kinh nghiệm yêu đương, Chise có thể nói là ngang với ngoại hình của mình, ở cấp tiểu học.
Còn Nozomi, có lẽ cũng không muốn phá hỏng cuộc sống hiện tại, nên thà chọn chôn giấu tình cảm trong lòng.
Hơn nữa, cô cũng là người nghĩ cho hai người còn lại nhất.
「Huhu, kết quả là bây giờ chúng ta, vẫn chẳng có cách nào cả!」
Chise nắm chặt củ khoai lang nướng đã nguội lạnh trong tay, khẽ nói một câu.
Hiệp định gì, giải quyết Takumi thế nào, cấm đi trước… bây giờ, Chise bắt đầu nhớ lại, bản thân mình của lúc trước, người có thể nói ra những lời đó.
「Haizz…」Ba người đồng thanh thở dài.
Sau đó, có lẽ đã đến lúc, đèn đường trong công viên bật lên ánh sáng trắng.
Con đường im ắng càng thêm tĩnh lặng, như thể đang an ủi ba cô gái đang yêu.
Ngày hôm sau——
Vì hôm qua nhóm của Fumino đến rất muộn, nên chủ nhân nam và Tamao-senpai, Kaho đã cùng nhau làm sô cô la trước, lại vì tiến độ không được suôn sẻ lắm, nên bận đến tận nửa đêm mới xong.
Vừa vào lớp, tôi và Ieyasu liền bắt đầu làm bài tập về nhà.
Ieyasu tuy bình thường có vẻ như vậy, nhưng thành tích lại xuất sắc một cách lạ thường.
「Ieyasu, về câu này…」
「Tự làm đi. Mấy thứ này cậu không thử làm một lần thì sẽ không bao giờ hiểu đâu? Giống như kendo vậy, cậu chỉ cần chém một người là coi như lên sơ đẳng. Nên cũng không cần đến võ đường làm gì, cứ ra đường tìm đại ai đó chém thử xem.」
Tóm lại, cậu ta không có ý định chỉ bài cho tôi.
「Mà bạn thân yêu của tôi ơi, làm ơn cho tôi xin một cái ruột bút chì kim đi.」
Lời còn văng vẳng bên tai, cậu ta lại đòi tôi thứ này.
「Xin lỗi, kho của tôi cũng không đủ, chỉ còn đúng một cái này thôi.」
「Vậy à? Thế cũng không sao, mau đưa đây đi.」
Mặt cậu ta đúng là dày đến mức đáng ngưỡng mộ.
「…Thôi được rồi, cái cuối cùng cho cậu, tôi đi mua là được chứ gì.」
Tôi đưa ruột bút cho Ieyasu, rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
「Tiện thể mang ít đặc sản về cho tôi nhé, ví dụ như trà chanh chẳng hạn.」
Tôi lờ đi yêu cầu mặt dày vô đối của Ieyasu, đi đến cửa hàng phúc lợi của trường.
Vì vận động cũng tiện cho việc phục hồi, nên dạo gần đây dù ở trường tôi vẫn cố tìm cơ hội đi lại loanh quanh.
Vài tháng trước, các anh chị năm ba ôn thi vẫn còn chen chúc ở căng-tin để mua bút dạ quang và tấm lót màu xanh lá (nghe nói là dùng để che đi phần kiến thức quan trọng đã được tô bằng bút đỏ), nhưng khi mùa thi kết thúc, nơi đây lại trở về với vẻ vắng lặng thường ngày.
「Bác ơi, cho cháu ruột bút chì HB ạ.」
Bác gái ở căng-tin chỉ lẳng lặng gật đầu, rồi chìa tay ra, ý bảo tôi trả tiền trước.
Mà nói đi cũng phải nói lại, lần nào tới đây tôi cũng thấy bác gái này thật chẳng biết nên nói là thiếu thân thiện hay sao nữa...
「Ể? Tsuzuki, em cũng tới mua đồ à?」
Đột nhiên, có ai đó vỗ vai tôi.
Quay đầu lại, thì ra là chị Tamao.
「A, ờm... Cảm ơn chị vì món cơm nắm hôm qua ạ, ngon lắm.」
「A ha ha, nếu mọi người thích thì hôm nào chị lại làm cho. Dạo này chị đang mê làm mấy món Nhật đơn giản ấy mà.」
Chị Tamao cười bẽn lẽn rồi đặt tay lên vai tôi.
Sau đó, chị cúi đầu xuống, không biết đang suy nghĩ gì, rồi khẽ hắng giọng một tiếng 「Hửm」.
「Này, Tsuzuki, em có rảnh không?」
Chị vừa hỏi vừa giơ đồng hồ cho tôi xem.
「Chị có chuyện muốn nói với em, nhưng sẽ không tốn nhiều thời gian đâu.」
Nói rồi, chị Tamao tỏ vẻ ngượng ngùng gãi má.
「Ờm... Chuyện đó thì em không phiền đâu ạ.」
Ngay khoảnh khắc tôi vừa nói được nửa câu.
「Takumi... Takumi!!」
Một giọng nói của ai đó vang lên từ sau lưng.
Tôi quay lại, trước mặt là Fumino đang đứng với hai nắm tay siết chặt.
「Yo, có chuyện gì thế?」
「Cậu... cậu còn hỏi có chuyện gì à! Ờ, đ-đúng rồi! Tớ vừa nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời!」
Bừng bừng bừng bừng bừng... Fumino với ngọn lửa hừng hực cháy sau lưng (ít nhất là trong mắt tôi thấy vậy) túm lấy tai tôi.
「Á á á á!? Ý tưởng gì cơ!? Sao tớ chẳng hiểu cậu đang nói gì hết vậy!?」
「Là... là... ờm, là cuộc chiến thương mại ngày Valentine đó! Cho tiệm Stray Cats của chúng ta! Bây giờ chúng ta phải mở cuộc họp tác chiến ngay lập tức! Chỉ có cậu và tớ thôi!」
Fumino ra sức kéo tai tôi. Này, đau thật đấy!
「Vậy nên em xin lỗi chị Tamao! Em phải đưa tên này về đây ạ!」
Sau khi cúi gập người chín mươi độ, Fumino lại một lần nữa túm tai lôi tôi đi.
Nhìn tôi bị kéo ra khỏi căng-tin, chị Tamao sững sờ đứng tại chỗ, nghiêng đầu đầy khó hiểu.
R-Rốt cuộc là thế nào đây...
Cái "ý tưởng tuyệt vời" mà Fumino nghĩ ra, thật sự quá sức tồi tệ.
Nào là bán hàng bằng nghị lực... nào là tin vào phép màu...
Rốt cuộc là dây thần kinh nào của nhỏ này có vấn đề vậy?
「Vậy nhé, tớ với Daigorō sẽ ghé qua hiệu sách cũ một vòng rồi về.」
Ieyasu vừa nói vừa khoác tay lên vai Daigorō.
「Tsuzuki có đi không? Nghe Ieyasu nói ở đó có đủ loại sách mà dân chuyên mới thích đấy.」
「Thôi, tớ phải về tiệm. Dù gì thì nhà tớ bây giờ cũng đang trong tình trạng cửa hàng lương tâm mà.」
「Ừm, nói cũng phải.」
Daigorō gật đầu với vẻ áy náy. Không không, có gì đâu mà phải bận tâm chứ.
Đứng ở một góc cổng trường nhìn họ bá vai nhau khuất dần, tôi cũng cất bước đi.
Đúng lúc đó—
「A, khoan đã, Tsuzuki, dừng lại một chút.」
Bỗng có một người hớt hải chạy về phía tôi, thì ra là chị Tamao.
「A... ờm, hôm nay thật sự xin lỗi chị.」
Tôi cúi đầu xin lỗi chị.
Dù gì thì lúc nãy tôi cũng bị Fumino bắt đi, chẳng thể nghe chị nói gì cả.
「Không sao đâu, dù gì các em chắc cũng có nỗi khổ riêng mà, phải không?」
Chị vẫn thoải mái như thường ngày.
Fumino và mọi người thật sự nên học hỏi chị ấy.
「Hôm nay chị có hoạt động của câu lạc bộ nhạc nhẹ nên không qua tiệm phụ được. Xin lỗi nhé.」
「A, ồ, không sao đâu ạ, chị đừng bận tâm.」
「V-Với lại, chị có chuyện muốn nói với em.」
Chị tỏ vẻ khó nói, lúng túng xoa hai đầu gối vào nhau.
「...Chuyện gì vậy ạ?」
Chị ấy tìm một người như tôi, rốt cuộc là có chuyện gì nhỉ?
Tôi vừa định chớp mắt, không ngờ khoảnh khắc tiếp theo—
Tầm nhìn của tôi đột nhiên bị một mảng tối bao trùm.
Trong giây phút đầu tiên, tôi còn tưởng có ai đó bịt mắt mình, nhưng sự thật không phải vậy.
Sở dĩ tối đen như mực là vì trước mặt tôi xuất hiện mấy người đàn ông mặc vest đen tuyền.
「Đây là Delta 1. Thưa tiểu thư, chúng tôi đã tìm thấy mục tiêu.」
Một trong số họ dùng một thứ trông như máy bộ đàm để liên lạc với ai đó.
「Đợi đã... Rốt cuộc đây là chuyện g...」
Ngay khi tôi đang muốn một lời giải thích, một chiếc xe nhanh chóng tấp vào, dừng ngay bên cổng trường.
Sau đó, tôi bị đám người đó ấn xuống, nhét thẳng vào hàng ghế sau.
Ngã sấp mặt vào ghế, tôi mới thấy Chise đang ngồi bên cạnh với vẻ mặt không vui.
「Ể? Umenomori!?」
「Lái xe, mục tiêu là Stray Cats.」
Umenomori buông một câu ra lệnh.
Qua cửa sổ sau xe, tôi có thể thấy cổng trường cùng bóng dáng chị Tamao đang dần lùi xa.
Chị ấy cứ chớp mắt mãi, ngây người nhìn chúng tôi rời đi.
「Cậu... cậu đang làm cái quái gì vậy!? Tớ với chị ấy đang nói chuyện dở mà—」
「Có gì đâu? Chỉ là tôi tình cờ có việc, tình cờ đi về hướng nhà cậu, nên mới hiếm hoi ban cho cậu chút ân huệ của một người chủ, tiện đường cho cậu đi nhờ xe về thôi, còn không mau khóc lóc cảm tạ tôi đi!」
Cô ta thản nhiên đáp lại.
「C-Các người! Làm vậy không phải là quá cưỡng ép sao!? Tôi còn tưởng là đám côn đồ mà chị tôi gây sự trước đây đến tìm tôi báo thù nữa chứ!」
「Thế chẳng phải tốt sao, lần này cứ coi như diễn tập, lần sau cậu bị tấn công là có thể ứng biến được rồi. Hay không thì dạo này tôi sắp xếp vệ sĩ cho cậu cũng được.」
Umenomori lẩm bẩm, ánh mắt vẫn nhìn đi nơi khác.
Dù tôi vẫn còn một bụng tức muốn xả, nhưng nhìn bộ dạng này của cô ta, có nói gì thêm chắc cũng vô dụng.
Tôi đành gãi đầu, thở ra một hơi thật dài, dài đến mức tưởng như cạn cả phổi.
「Thiệt tình... Fumino cũng thế, Umenomori cũng vậy, sao hôm nay mọi người ai cũng bất thường thế?」
Gò má của Umenomori giật giật.
「Sao? Serizawa đã làm gì?」
Lần này Umenomori cuối cùng cũng quay mặt về phía tôi. Tôi kể lại cho cô ta nghe chuyện xảy ra hôm nay.
Đến khi tôi kể xong, xe cũng đã đến trước cửa tiệm Stray Cats.
Quả nhiên, đúng là có gì đó không ổn.
Sau bữa tối, tôi vừa dọn bàn ăn vừa ngẩn ngơ nghĩ về chuyện hôm nay.
Fumino và Umenomori từ lúc tôi nhập viện... không, từ trước đó nữa đã bắt đầu trở nên kỳ lạ.
Bây giờ nghĩ lại, có lẽ là từ lúc vào thu, họ đã có những hành động hơi bất thường.
Chẳng hạn như những hành vi đột ngột, hay những lời nói và hành động vô lý liên tiếp.
Dù trước đây cũng không ít những chuyện như vậy, nhưng dạo gần đây thì thật sự quá thường xuyên.
「Hừm—」
Tôi khoanh tay, nhìn lên bóng đèn huỳnh quang trên trần nhà, vừa nghĩ vừa ngân nga.
「...Takumi, cái này thì sao?」
Đột nhiên, Nozomi cầm một cái chai nước sốt rỗng lên cho tôi xem.
「Ồ, cái đó phải đem đi phân loại tái chế, em tháo nhãn với cái nắp trắng ra đi nhé.」
「Biết rồi.」
Nozomi gật đầu rồi đi về phía nhà bếp, theo sau là mấy con mèo.
「À, đúng rồi, anh tìm được công thức làm bánh ngọt sô-cô-la mà chị Otome viết rồi đây.」
Với tay nghề của Nozomi, chắc chắn em ấy có thể tái hiện lại một cách hoàn hảo mà không tốn chút công sức nào.
Với lại... tôi không làm được công thức đó.
Dù sao thì, sô-cô-la là thứ phải kiểm soát nhiệt độ và độ cứng một cách vừa vặn.
「...Mèo, em sẽ đọc.」 Nozomi gật đầu.
Đúng lúc đó—
Chiếc điện thoại tôi để trên bàn đột nhiên rung lên.
Xem ra chế độ lịch sự tôi cài từ sáng vẫn còn. Tôi vội cầm lên, nhìn vào màn hình tinh thể lỏng. 「Ể... số lạ.」
Nozomi ló đầu ra từ nhà bếp, cứ nhìn tôi lẩm bẩm mãi.
Tôi nhấn nút gọi, ngập ngừng cất tiếng 「A lô」.
『Ờm... là Tsuzuki, phải không?』
Bên kia là giọng một người phụ nữ. Giọng nói này, chẳng lẽ là—
『Là Fujino Tamao đây, xin lỗi vì đột ngột gọi làm phiền em nhé.』
「Chị Tamao!?」
Tôi không khỏi hốt hoảng kêu lên.
『Đúng rồi đúng rồi, số điện thoại của em, là chị hỏi từ Kanae đó.』
Thì ra là Naruko Kanae. Nói mới nhớ, hình như trước đây tôi có trao đổi số điện thoại với cậu ấy.
Tôi áp loa điện thoại lại vào tai, rời phòng khách đi ra khu vực cửa hàng.
「A lô? Ờm, chuyện ở trường em thật sự xin lỗi... Cảm giác cả ngày hôm nay cứ rối tung lên.」
『Không đâu, chị không để bụng. Nhưng mà các em bận rộn thật đấy. Chắc không phải bây giờ em cũng đang bận tối mắt tối mũi chứ?』
「Dạ không, cũng không hẳn... Mà chị tìm em có việc gì không ạ?」
Dù là giờ nghỉ trưa hay lúc tan học, chị Tamao dường như đều có chuyện muốn nói với tôi.
『Ừm... đúng vậy, chị gọi là vì chuyện này—』
「Nếu chị không phiền, em rất sẵn lòng lắng nghe.」
『A-a ha ha! Em đã nói vậy thì chị cũng dễ mở lời hơn... nhỉ?』
Đúng lúc tôi đang lắng nghe giọng nói có vẻ hơi sốt sắng của chị, thì điện thoại đột nhiên rung lên lần nữa.
「Ch-Chị đợi em một chút nhé, hình như có cuộc gọi chờ.」
Tôi cầm điện thoại lên xem màn hình, nhưng lại không hiện số người gọi.
Nếu là số lạ thì thôi đi, sao lại là số ẩn danh chứ?
Lúc đầu tôi rất do dự, không biết có nên nghe không.
Nhưng rồi tôi nhớ ra một chuyện: biết đâu là chị Otome gọi về.
「Ờ-ờm? Chị Tamao xin lỗi, lát nữa em gọi lại cho chị được không ạ?」
『A... không sao không sao. Xem ra các em bận thật nhỉ, hay là để hôm khác lên trường mình nói chuyện nhé.』
「À, nhưng mà...」
『Em mà không nghe thì người gọi chờ có khi cúp máy đó?』
Chị bật cười khổ, sau đó nói một câu 「Vậy, gặp ở trường nhé」 rồi cúp máy.
Tôi đành chuyển sang cuộc gọi chờ.
「A lô!?」
Tôi nghĩ, người này chín phần mười là chị Otome.
Thế nhưng...
『...A lô?』
Từ đầu dây bên kia truyền đến là một giọng nói hoàn toàn khác với chị Otome.
Hơn nữa giọng nói này không hiểu sao lại rất quen thuộc.
「Ờm... xin hỏi ai vậy ạ?」
『...Mèo.』
Này, là Nozomi!?
「E-Em đang làm gì vậy? Với lại cuộc gọi này... là sao...?」
『Em có chuyện muốn hỏi.』
Nghe câu trả lời bình thản của Nozomi, tôi không kìm được nữa mà lao thẳng về phòng khách.
Vừa mở cửa ra, Nozomi đang cầm điện thoại không dây đứng ngay trước mặt.
「A-Anh nói này Nozomi... Em cứ hỏi thẳng anh là được rồi, cần gì phải gọi điện chứ?」
「...Mèo, xin lỗi.」
Sau đó theo lời em ấy kể, thì em ấy tưởng tôi ra ngoài nên mới thử gọi điện.
Nghe lý do này, tôi chỉ có thể chán nản rũ vai xuống, rồi ngẩng lên nhìn em ấy.
「Vậy... em muốn hỏi chuyện gì?」
「Ừm.」
Nozomi chỉ vào bàn ăn, trên đó là mấy cái lon rỗng và hộp nhựa.
「...Phân loại cái này.」
Em ấy vừa hỏi vừa khẽ nghiêng đầu.
Còn dưới chân em, là một bầy mèo đang kêu meo meo vây quanh.
V-Vì sao bây giờ em ấy lại nói với tôi chuyện này...
「...Cái đó anh sẽ lo phân loại rồi đem vứt, em cứ để đó đi.」
「Biết rồi.」
Gật đầu một cái, Nozomi bế lũ mèo dưới chân lên.
Nhưng không hiểu sao, trên gương mặt em ấy dường như thoáng hiện vẻ áy náy.
「Cứ có cảm giác... mình đã trở thành một kẻ tiểu nhân hẹp hòi.」
Chise úp mặt xuống bàn thở dài.
Sáng sớm, trong một góc của Stray Cats, Fumino, Chise và Nozomi đang bước vào chế độ họp kiểm điểm. Dù ở trong nhà, hơi thở của họ vẫn tạo thành một làn khói trắng. Họ vừa gặm những thanh sô-cô-la làm hỏng, vừa thở dài thườn thượt.
「Không chỉ cậu đâu... Bây giờ tớ cũng ghét bản thân mình.」
Fumino cúi đầu, hơi thở dài hơn cả Chise.
「...Mèo.」
Ngay cả Nozomi cũng khẽ giơ tay lên, rồi thở ra một tiếng 「Hà」.
Dù lý do thở dài của cả ba mỗi người mỗi khác, nhưng hiện tại họ đều đang chìm trong cảm giác chán ghét bản thân.
Cản trở tình yêu của người khác, là hành động tuyệt đối không nên làm... đó là kết luận mà họ đã bàn bạc lúc đầu.
Nhưng khi nhìn thấy Takumi và Tamao sắp có cơ hội trò chuyện, đầu óc họ lại trở nên trống rỗng.
Fujino Tamao có lẽ有好感 với Tsuzuki Takumi—
Nếu tình yêu của Tamao thành hiện thực, những tình cảm của các cô gái còn lại sẽ chẳng biết đi về đâu.
Nhưng nếu đặt mình vào vị trí của Tamao, cả ba lại có thể thấu hiểu sâu sắc tâm trạng của chị ấy.
「Ôi——— Thiệt tình!」
Fumino vò đầu bứt tai, đập mạnh một cái xuống bàn.
「Tuy không hiểu tại sao lại thành ra thế này, nhưng dù sao thì cứ đổ hết lỗi cho Takumi là được chứ gì!?」
Do logic sụp đổ mà dẫn đến việc giận cá chém thớt một cách vô lý.
「Tôi đồng ý. Với lại nói cho cùng thì vào dịp Giáng sinh năm ngoái, đáng lẽ hắn đã phải nhận ra tâm trạng phức tạp của chúng ta rồi chứ! Đúng là tên đầy tớ vô dụng!」
「Fujino Tamao không có lỗi.」
Cả ba gật đầu đồng tình.
Nhưng dù có an ủi, kiểm điểm lẫn nhau, thì điều đó cũng chẳng thể cải thiện được tình hình hiện tại.
Và điều đáng ngạc nhiên là, người đưa ra phán đoán hợp tình hợp lý nhất tại đây... lại chính là Chise.
「...Tôi thấy hay là thôi đi! Làm vậy là không đúng! Nói đúng ra là phải cấm mới phải!」
So với sự tự cao thường ngày, hôm nay cô ta có hơi thiếu tự tin, nhưng ít ra vẫn có thể cảm nhận được vẻ kiêu kỳ vốn có.
「Takumi nhất định sẽ chọn bổn tiểu thư! Chắc chắn! Chắc là vậy! Có lẽ!」
Dù Chise nói cho chính mình nghe, nhưng câu nói này có lẽ cũng là nỗi lòng của cả ba.
「Bổn tiểu thư đã thích Takumi đến thế này rồi! Làm sao Takumi có thể không thích tôi được chứ!」
Nghe tiếng hét của Chise, Fumino và Nozomi đều đột ngột ngẩng đầu lên.
Họ thực sự rất ghen tị với một Chise có thể nói ra những lời như vậy.
Nếu mình cũng có thể thành thật như cậu ấy, có lẽ mối quan hệ với Takumi đã không chỉ dừng lại ở mức này— sự thẳng thắn của Chise khiến Fumino bất giác nghĩ vậy.
Còn Nozomi cũng nhìn Chise bằng con mắt khác. Một Chise có thể thấu hiểu lòng mình, trong mắt em ấy trông thật chói lòa, khiến em ấy cảm thấy ngưỡng mộ.
Bởi vì dù Nozomi rất thích Takumi... nhưng lại luôn vì Chise, Fumino và cả Otome đều quan trọng không kém mà nhường bước.
Chise thì run rẩy siết chặt nắm đấm, đây có lẽ là khí phách của một người thừa kế gia tộc tài phiệt.
Huhu... một mình đúng là quá sức, công việc này thật sự rất đơn điệu...
Thế nhưng, sáng nay lại chẳng có ai đến.
Đúng lúc đó—
「Takumi, chỉ có mình cậu thôi sao?」
Người đến tiệm lại là Kaho, người mà lẽ ra không nên xuất hiện.
「V-Vâng ạ. Cô có để quên gì ở đây sao ạ?」
Câu nói của Takumi khiến Kaho nở một nụ cười ngây thơ, nụ cười dường như có thể làm tan chảy mọi phòng bị.
「Vâng. Tôi quên một chuyện, một chuyện nhất định phải báo cho cậu Takumi biết.」
Thế rồi, Kaho chủ động tiến sát lại bên Takumi, kề mặt vào gương mặt đang cứng đờ của cậu, thì thầm vài câu.
「Ểểể!?」
Vì quá kinh ngạc, Takumi thậm chí còn không nhận ra thanh sô-cô-la trên tay mình đã rơi xuống đất.
Nhìn bộ dạng đó của Takumi, Kaho vẫn nở một nụ cười ngây thơ như thường lệ.
—Fumino và mọi người dường như đã quên mất một điều quan trọng.
Ngày có thể tỏ tình, không chỉ giới hạn trong dịp Giáng sinh hay Valentine.