Trái tim thiếu nữ và ngày Valentine
Nozomi rất thích xem tin tức và đủ các loại phim tài liệu.
Ăn tối xong, em ngồi trên ghế sofa, để mèo cưng gối lên đùi mình và xem TV một cách say sưa.
「Hôm nay chiếu chương trình gì thế?」
Tôi vừa rửa bát vừa hỏi Nozomi, em liền quay lại nhìn tôi.
「......Chương trình thám hiểm dị thú huyền ảo · Người Tuyết ạ.」
...Đúng là một bộ phim tài liệu độc đáo. Thỉnh thoảng xem mấy chương trình kiểu này cũng hay, nhưng mấy chương trình tìm kho báu của Tokugawa hay cá trời thì dường như chưa bao giờ tìm thấy được gì.
『Tiếp theo đây, chúng ta cuối cùng cũng đã gặp được một nhân vật đáng kinh ngạc!!』
Đi kèm với giọng tường thuật đầy hào hứng là một dòng chữ lớn đầy khoa trương hiện lên trên màn hình.
Tôi cười khổ, rời mắt khỏi màn hình.
「A......」
Đột nhiên, Nozomi thốt lên.
「Hửm? Sao thế?」
「TV......」
Nozomi chỉ tay vào màn hình TV. Tôi cũng thuận theo tay em, nhìn lại về phía TV.
『Hé lô~~ Takumi~~ Nozomi-chan~~ Hai đứa đang xem chị phải không~~?』
Người trên màn hình, chính là chị Otome trong bộ đồ chống rét kín mít, tay cầm kẹp sắt đang nhặt rác.
「Cái gì──────!?」
Chờ đã! Khoan! Chuyện quái quỷ gì thế này!?
Tại sao chị Otome lại xuất hiện trong chương trình tìm kiếm Người Tuyết!?
「......Chắc là vì đây là dãy Himalaya.」
Nozomi lẩm bẩm. Không, em nói vậy có lẽ đúng, nhưng vấn đề không nằm ở đó!
『Người phụ nữ đến từ Nhật Bản giống chúng tôi đây, toàn thân cô ấy đều bao trùm trong bí ẩn!』
......Chị gái nhà mình bị coi là sinh vật bí ẩn rồi.
Trên màn hình TV, chị Otome bị một nhóm có lẽ là đội thám hiểm hỏi đủ các loại câu hỏi, nhưng hễ bị hỏi, chị Otome lại đáp lại họ bằng những câu như 「Rác phải bỏ vào thùng rác~~」, 「Không được vứt rác bừa bãi!」.
Không ai ngờ được rằng, giữa chốn Himalaya cao mấy nghìn mét so với mực nước biển, lại có thể diễn ra một màn giáo huấn về bảo vệ môi trường.
『Oa...... kinh ngạc thật, không ngờ lại gặp được người Nhật ở nơi như vậy.』
Ngay cả nghệ sĩ dẫn chương trình cũng kinh ngạc đến mức không biết phải bình luận ra sao.
「......Có cần ghi lại không ạ?」
Tôi vừa giật giật khóe miệng cười khổ, vừa gật đầu với em.
Dù... dù sao đi nữa... chị Otome, em rất vui khi thấy chị vẫn bình an.
Cửa hàng của chúng ta vẫn đang hoạt động tốt, chị đừng lo lắng.
...Thực ra thì em lại lo cho chị hơn đấy.
Thôi kệ, dù sao thì hiện tại tôi còn nhiều chuyện phải lo.
Tiếp đó, một nỗi phiền muộn khác bắt đầu quay cuồng trong đầu tôi.
「......Takumi?」
Nozomi thắc mắc nhìn chằm chằm vào mặt tôi.
「Hửm? Anh không sao.」
Tôi cố gắng giữ bình tĩnh hết mức có thể, rửa xong đống bát đĩa trên tay, rồi trở về phòng mình.
...Vậy thì tiếp theo, mình phải làm sao đây?
Câu hỏi mà Kaho để lại cho tôi, đến giờ tôi vẫn chưa tìm ra câu trả lời.
***
Mặc dù đã là đêm khuya, nhưng Umenomori Chise hiện đang bận rộn với lần thử thách thứ một trăm hai mươi mốt.
「Được rồi, thế này là giống hệt công thức rồi!」
Trong căn bếp chuyên dụng rộng sáu mươi pyeong mà Chise cuối cùng cũng đã quen thuộc, bày la liệt đủ các loại sô cô la từ xưa đến nay. Trong số đó, bộ dụng cụ làm sô cô la thủ công dành cho trẻ em, loại mà bất cứ ai cũng có thể dễ dàng làm được, đang được chất đống bên tay cô, tượng trưng cho số lần thất bại của mình.
Giờ đây cô cuối cùng cũng đã học được cách chờ sô cô la đông lại rồi mới tách khuôn. Đây quả là một bước tiến dài.
「Lần này... không biết vị thế nào đây...」
Chise nuốt nước bọt, cầm lên một viên sô cô la hơi biến dạng, rồi đưa cho lão quản gia đang chờ lệnh bên cạnh.
「Grayson, đến giờ thưởng trà rồi.」
「Vâng ạ, vậy thì tôi xin phép.」
Lão quản gia kính cẩn nhận lấy, cẩn thận đưa vào miệng như thể đang cầm một viên đá quý.
Đợi sô cô la tan chảy trong miệng, ông từ từ thưởng thức.
「Rất ngon thưa tiểu thư Chise, cảm ơn vì đã chiêu đãi.」
Lão quản gia cúi đầu thật sâu.
「Thật... thật sao!? Xem ra bổn tiểu thư đúng là một thiên tài! Chuỗi ngày luyện tập này quả không uổng phí...」
「Khoan đã, thưa tiểu thư Chise.」
Nhìn thấy dáng vẻ mừng rỡ quá mức của Chise, lão quản gia khẽ cất tiếng ngăn lại.
「Có lẽ người nên tự mình nếm thử thì sẽ tốt hơn.」
「Nói... nói cũng phải. Dù sao thì hình dáng của nó cũng không hoàn hảo! Chi bằng cứ giữ lại tự mình ăn... Hả!?」
Vừa đưa vào miệng, một vị đắng gắt, và theo sau đó là một vị chát khó tả lần lượt ập đến.
「Ự... ọe... ẹ... kh... không ngon chút nào! Sebastian, vị giác của ông có vấn đề à!?」
「Hửm? Lão đây chỉ là một quản gia, chỉ nói sự thật mà thôi.」
「Grừ... grừ... grừừ— Các ngươi thật vô dụng!」
Vì đã mong đợi trong chốc lát, cảm giác thất vọng càng trở nên lớn hơn.
「Ta phải thử lại lần nữa! Mang sô cô la mới ra đây!」
「Vâng, thưa điện hạ.」
Lão quản gia cúi đầu thật sâu, đầy tao nhã.
Nhận lấy sô cô la làm bánh từ tay quản gia, Chise lại một lần nữa tập trung hết sức vào việc làm sô cô la.
Còn lão quản gia với vẻ mặt mãn nguyện, định rời khỏi phòng để bổ sung thêm sô cô la, hai cô hầu gái riêng đứng ở một góc lặng lẽ quan sát, nhân cơ hội này liền nói thầm với ông.
「Tanaka-san, ông nói như vậy chẳng phải tội nghiệp tiểu thư Chise quá sao?」
「Đúng vậy ạ, nếu thật sự không ngon, thay vì nói dối cô ấy, nói ra sự thật rồi để tiểu thư trách mắng có lẽ còn tốt hơn...」
Nhưng lời khuyên của hai cô hầu gái đã bị bàn tay đeo găng trắng của lão quản gia ngăn lại.
「Tên tôi là Tanaka. Suzuki, Sato, hy vọng hai cô đừng hiểu lầm.」
Lão quản gia nở một nụ cười đầy ẩn ý.
「Đối với tôi, vị sô cô la đó quả thực là hoàn hảo, gần như không có gì để chê. Bởi vì, đây là sô cô la do chính tay tiểu thư Chise làm. Tôi tin rằng hai cô cũng nghĩ như vậy, phải không?」
Nhìn thấy vẻ mặt hạnh phúc của Tanaka, hai cô hầu gái riêng nhìn nhau.
「Tiểu thư Chise, viên sô cô la tiếp theo xin hãy để tôi nếm thử cho người!」
「Không không, phải để tôi mới đúng! Tôi rất sành về sô cô la đấy!」
Là người lớn tuổi hơn, Tanaka ném ánh mắt thản nhiên nhìn hai cô hầu gái đang tranh nhau đến bên cạnh Chise, rồi lấy điện thoại di động của mình ra.
「Là tôi đây. Về loại sô cô la lúc nãy, làm ơn gửi toàn bộ số hàng tồn kho trong nhà máy đến đây. Vâng, tất cả.」
Đêm của Umenomori Chise, xem ra vẫn còn dài.
***
Lúc này, Serizawa Fumino và Kiriya Nozomi cũng đang tranh thủ thời gian rảnh để làm sô cô la. Vì hai người đã quá quen với việc làm bánh ngọt, nên thậm chí còn dư sức để trang trí cho sô cô la.
Dù sao thì những gì họ thường làm đều là sản phẩm để bán ra ngoài.
Nhưng dù làm sô cô la không thành vấn đề, việc có tặng được hay không lại là một chuyện khác.
Và nói đến việc làm sô cô la, lúc này còn có một người mới bắt đầu khác, đang phải vật lộn vất vả hơn cả Chise.
「Ưm— cái này khó thật đấy.」
「Thấy senpai cũng có thứ không giỏi, em thấy an tâm hơn nhiều. Có lẽ đây chính là cái gọi là moe đó! Hôm qua em xem TV, họ nói đàn ông không thể cưỡng lại được thuộc tính ẩn này đâu!」
Trong căn hộ mà Tamao sống cùng cha mẹ, chiếm giữ căn bếp lúc này chính là Naruko Kanae và Fujino Tamao. Hai người đứng cạnh nhau và đang khuấy sô cô la.
「Nguyên liệu chuyên dụng nhận được từ Stray Cats, cùng với công thức mà Nozomi-chan tốt bụng đã cho chị. Dù có hai thứ tiện lợi này, vẫn không thể dễ dàng thành công được.」
Tamao hiếm khi thở dài, trên mặt hiện rõ biểu cảm của một thiếu nữ đang yêu.
「Ừm— nhưng mà thiên tài làm bánh Nozomi-chan chỉ mất vài ngày để học được bí kíp làm bánh gatô, thậm chí còn lĩnh ngộ được cách làm sô cô la ngay tức khắc với tâm thế minh kính chỉ thủy, nên chúng ta nhất định cũng làm được! Chúng ta chỉ thiếu The Force, chỉ thiếu chakra thôi!」
「Hi hi, nói cũng phải. Xem ra chúng ta phải cố gắng hơn nữa rồi.」
Tamao định tặng sô cô la cho ai, thực ra Kanae không hề biết, chỉ biết rằng từ trước Giáng sinh, cô đã nói mình có người thầm mến.
「Nhưng mà không ngờ một Tamao-senpai cao ngạo lại cũng làm sô cô la, đúng là không thể trông mặt mà bắt hình dong mà. Huých huých.」
Kanae dùng khuỷu tay huých Tamao, hành động hệt như một ông chú trung niên, hoàn toàn không hợp với vẻ ngoài đáng yêu của mình.
「Ây... ây da, em đừng trêu chị nữa.」
Ngay cả dáng vẻ cúi đầu xấu hổ của cô trông cũng thật mới lạ và đáng yêu.
Những người nói rằng ngày Valentine là âm mưu của các công ty bánh kẹo, có lẽ nên nhìn thấy dáng vẻ của Tamao. Có thể đường đường chính chính tặng sô cô la nhờ vào một ngày lễ, đối với một thiếu nữ mà nói, đó là một sự trợ giúp lớn biết bao.
Rốt cuộc, người may mắn nhận được sô cô la của cô ấy sẽ là ai?
「Senpai, chị mau nói cho em biết người chị định tặng đi. Với tư cách là phóng viên số một của trường, đây là một tin tức cực lớn không thể bỏ qua đâu.」
「Ừm— được thôi, thực ra chị cũng không cố ý giấu các em làm gì.」
Sau đó, Tamao từ từ, chậm rãi kể lại chuyện quá khứ.
「Vào một ngày mưa, chị thấy một chú chó con bị bỏ rơi trên đường.」
Điều cô nhớ lại, là một ngày mưa lạnh lẽo.
「Vừa nhìn thấy nó, lỡ chạm mắt với nó, chị đã nghĩ 『Chết rồi』... nói sao nhỉ, chị thực sự không thể bỏ mặc nó, nhưng nhà chị ở chung cư, không được nuôi thú cưng.」
Tamao mang vẻ tiếc nuối nhìn quanh nhà.
「Ra là vậy, ra là vậy.」
「Rồi á, ngay lúc chị không biết phải làm sao thì...」
「Có người nhặt nó đi rồi?」
「Ha ha... Đúng là như vậy. Từ lúc đó, chị đã thích người ấy, và không ngừng tìm kiếm, mãi đến gần đây mới xác định được là anh ấy. Nhưng mà... dù không có chuyện đó xảy ra, có lẽ chị vẫn sẽ thích anh ấy thôi. Bởi vì, anh ấy thật sự là một người rất dịu dàng.」
...Chuyện này thực sự không thể không liên tưởng đến người đó.
「Ờm... người đó, chẳng lẽ là...」
Khi Kanae định hỏi sâu hơn, điện thoại di động của Tamao bỗng reo lên.
「A, xin lỗi, chị ra ngoài một chút.」
Thế là Tamao giao phần sô cô la đang làm dở cho Kanae, rời khỏi bếp ra phòng khách, lấy điện thoại ra xem thì thấy số gọi đến đang ở chế độ ẩn.
Là ai vậy nhỉ— Tamao nghĩ.
Và khi nhấn nút nghe, người nói chuyện với Tamao lại là một giọng nói quen thuộc gần đây.
「Xin lỗi vì đã làm phiền vào giờ này, xin hỏi có phải bạn Fujino Tamao không ạ?」
「...Kaho?」
Tamao có chút ngạc nhiên.
「Có chuyện gì vậy?」
「Em có một chuyện muốn báo cáo với chị.」
Qua điện thoại, cô dường như có thể lờ mờ nhìn thấy nụ cười ngây thơ thường ngày của Kaho.
「Hôm qua chị nói có chuyện muốn nói với Takumi-san mà chưa nói được phải không ạ?」
「...Ừm... ừ.」
「Em đã chuyển lời những gì chị Tamao muốn nói cho anh ấy rồi ạ.」
「Hả... hảảảả!?」
Lần này Tamao lại hét lên một cách hiếm thấy.
Nhưng ngay sau đó, phát hiện Kanae đang tò mò nhìn mình, cô lại vội vàng hạ thấp giọng.
「Em... em không cần phải chuyển lời giúp chị đâu. Chị...」
「Ôi, nhưng Valentine sắp đến rồi, thời gian không còn nhiều nữa đâu ạ.」
Giọng Kaho đầy thân thiện, nhưng lại mang một chút chủ động tấn công.
「Hay là, em đã gây phiền phức cho chị rồi ạ?」
「Kh... không đâu... cũng không phiền gì.」
「A a... may quá. Em còn tưởng mình đã gây phiền phức cho người bạn thân nhất sau khi đến học viện Umenomori, đang nghĩ có nên tự sát không đây này.」
「Em nói quá rồi đấy.」
Cô không khỏi bật cười khổ.
Vì tính cách thoải mái, Tamao đương nhiên dễ dàng tha thứ cho Kaho.
「Vậy nên... ngày Valentine kia, mong chị hãy cố gắng lên nhé.」
「...Ừm, cảm ơn em.」
「Em cũng sẽ cùng cố gắng với chị.」
「Ừm, về việc làm sô cô la, chúng ta cùng cố gắng nhé.」
「Vâng ạ. Vậy thì... chúc ngủ ngon.」
Nói xong, điện thoại liền bị ngắt.
Tamao thở dài một hơi nặng nề.
Dù cô muốn tự mình nói... nhưng nếu Kaho đã nói thay rồi thì cũng đành chịu thôi.
Thoải mái không chỉ là ưu điểm của Tamao, mà cũng là điều cô luôn mong muốn ở bản thân.
「Ừm, được rồi, mình cũng phải cố gắng hơn để hoàn thành sô cô la mới được.」
Ngày Valentine cuối cùng trước khi tốt nghiệp.
Dù có liều mình tỏ tình mà thất bại, chắc chắn sau này cũng sẽ trở thành một trang kỷ niệm đẹp.
—Nếu không nghĩ lạc quan như vậy, Tamao thực sự không có đủ dũng khí.
Ngày Valentine chính là như vậy, một ngày để thử thách quyết tâm của các cô gái.
***
Vừa tan học, tôi vội vã muốn về nhà thì bị Ieyasu chặn lại.
Chỉ còn vài ngày nữa là đến Valentine. Nếu được, tôi thực sự muốn về nhà càng sớm càng tốt, nhưng mà...
「Người bạn thân yêu nhất của tôi, Tsuzuki Takumi, làm ơn ký tên vào đây, tiện thể đóng dấu luôn.」
Trước mặt tôi, người đang ôm đầu khổ não, Ieyasu đưa ra một tờ giấy photocopy.
「Nội dung bên trong cậu không cần đọc, chỉ cần hoàn thành các bước trên càng sớm càng tốt là được. Nhanh lên! Ngay lập tức!」
「...Đây là cái gì thế?」
Cầm tờ giấy lên xem, trên đó in mấy chữ 「Thông Báo Hủy Bỏ Ngày Valentine」 bằng phông chữ Tống siêu đậm.
『Cảnh báo! Hỡi những chàng trai không có duyên phận trên toàn cõi thiên hạ, giờ chính là lúc khởi nghĩa!』
「...Cái gì đây?」
「Như cậu thấy đấy, một tờ thông báo hủy bỏ ngày Valentine.」
Ieyasu trả lời với vẻ mặt như thể 「Còn phải hỏi sao」.
「Sao lại phải hủy chứ. Chuyện này liên quan đến sự sống còn của cửa hàng chúng tôi đấy!」
「Thế nên cái thông báo hủy bỏ Giáng sinh lần trước, bọn tôi chẳng phải đã nhắm mắt làm ngơ cho cậu rồi sao? Thấy tôi chu đáo chưa!」
Ieyasu tỏ vẻ dỗi hờn. Rốt cuộc cậu ta đã bị đả kích gì vậy...?
「Mặc dù tờ giấy này có quá nhiều điểm để bắt bẻ, nhưng không ngờ lại có nhiều người ký tên đến vậy, thật không khỏi rơi lệ mà...」
「Đúng chứ!? Cậu biết có bao nhiêu người ủng hộ chúng tôi rồi đấy! Sô cô la là cái thá gì chứ! Chẳng phải chỉ là một cục rắn màu nâu thôi sao!」
「...Tôi xem qua một chút, trong này có cả tên Daigorō à?」
「Ừ, sau khi tôi dùng tài ăn nói như rồng leo của mình giải thích, cậu ta cũng đã hiểu và đồng ý rằng văn hóa phương Tây đang dần xâm chiếm truyền thống lâu đời của Nhật Bản; và mấu chốt để thuyết phục, chính là thỉnh thoảng thêm vào từ 『Đại Hòa hồn』.」
Này Ieyasu... làm ơn đối xử tốt với bạn bè của cậu một chút được không?
「Cậu đối với chuyện con gái 2D tặng sô cô la, chẳng phải trước giờ chỉ cằn nhằn chứ không can thiệp nhiều sao?」
「Quá khứ là quá khứ, tôi của bây giờ đã khác rồi.」
「Cậu bị đả kích gì à?」
「Chịu thôi, coi cậu cũng là bạn thân, tôi mới nói cho cậu biết... thật ra năm nào tôi cũng nhận được sô cô la, nhưng là mẹ tôi tặng.」
Nghe đến đây tôi đã hơi muốn khóc rồi.
「Thế nhưng, tối qua mẹ tôi nói với tôi thế này: con trai, con cũng sắp tốt nghiệp rồi, đừng nhận sô cô la của gia đình nữa.」
Tóm lại là bà ấy đang thúc giục con mình tự lập.
「Tốt nghiệp! Tôi sẽ không bị lừa bởi cái cớ tiện lợi như vậy đâu! Cái gì mà vì dính scandal nên từ bỏ việc theo đuổi nhóm nhạc thần tượng! Đã đầu tư nhiều như vậy rồi thì đương nhiên phải theo đến cùng chứ!」
「...Nói trắng ra là, cậu đang tự暴 tự弃 phải không.」
Tôi thật không nên nghe nghiêm túc như vậy.
「À mà, tôi muốn đưa thông báo hủy bỏ này cho các bạn nữ xem, nhưng Serizawa và mọi người đâu cả rồi?」
Ieyasu nhìn quanh lớp học.
「Umenomori và Nozomi đang ở phòng câu lạc bộ, Fumino bị Kaho gọi đi, không biết ở đâu nữa.」
...Ra là vậy.
Bây giờ tôi đã hiểu ra một chút.
Kaho, cô ấy thực sự là một người rất tốt.
「Này, cậu tự dưng cười ngây ngô cái gì thế? Có phải đang giấu tôi chuyện gì không?」
「Không không không, không có.」
Thế là tôi cũng không nghĩ đến tờ thông báo hủy bỏ ngày Valentine của Ieyasu nữa, mang theo tâm trạng vui vẻ trên đường về nhà.
***
Chikumaen Kaho, trên môi luôn nở nụ cười ngây thơ.
Mỗi khi bị cô ấy mỉm cười đối diện, luôn cảm thấy cả người không thoải mái.
Serizawa Fumino không hiểu tại sao mình lại nghĩ như vậy, nhưng lại không thể không nghĩ vậy.
Xem ra, hai chuyện thành lập cửa hàng bánh ngọt Umenomori để đánh sập Stray Cats, và chuyện cô ấy hôn Takumi, mặc dù mọi người đã không còn để bụng, nhưng vẫn để lại trong lòng cô một thành kiến tiêu cực.
「Xin hỏi bạn có việc gì không? Tôi còn phải về sớm để đi làm thêm nữa.」
「Ôi, bạn không cần dùng kính ngữ với mình đâu. Dù sao mình cũng là thành viên mới của câu lạc bộ mà.」
「Không, như vậy không được. Vậy nên, xin bạn hãy nói cho mình biết chuyện bạn muốn nói đi.」
Tại sao người này luôn thích lảng sang chuyện khác vậy nhỉ— cô nghĩ.
「Cũng phải, xem ra bạn đang rất vội.」
Kaho che miệng cười khúc khích.
「Fumino-san, bạn đã làm xong sô cô la honmei để tặng cho người mình thích chưa?」
「T... t... tôi tại sao phải nói cho bạn biết!? V... với lại tôi làm gì có người nào thích đâu!」
「Ôi, ra là vậy sao... thật là thất lễ quá.」
Kaho cúi đầu thật sâu, tiếp nhận lời cô nói một cách nguyên vẹn.
「Nói ra những lời thất lễ như vậy, tôi thật không biết phải xin lỗi thế nào. Thực sự rất xin lỗi. Nếu bạn không thể tha thứ, tôi đành phải rút con dao găm gia truyền ra tự sát tại đây...」
「Chờ... chờ đã, tại sao bạn lại nói quá lên như vậy!? Tôi có giận đâu!」
Nhìn thấy lời xin lỗi khoa trương của Kaho, Fumino vội vàng ngăn cô lại.
「Cảm ơn bạn... Fumino-san thật là một người rộng lượng.」
Kaho lại nở một nụ cười ngây thơ.
「Nếu đã vậy, tôi có một việc muốn nhờ bạn. Bạn có thể dành ngày Valentine của mình để giúp tôi một việc được không? Bởi vì... những người khác đều đang chuẩn bị sô cô la honmei, tôi thực sự không thể nhờ họ được.」
「Hả... hảảảảảảả!?」
「Được không ạ...? Thật ra, hiện tại tôi cũng đang thử tập làm sô cô la, muốn tặng cho người mình thích, nhưng làm mãi vẫn không được... ngày mai là Valentine rồi, nếu lấy đồ mua sẵn để tặng, thực sự sẽ làm tổn hại đến danh tiếng của nhà Chikumaen. Cho nên tôi khẩn thiết mong Fumino-san hãy giữ bí mật với mọi người, và làm giúp tôi một hộp sô cô la nhé.」
「Chuyện này...」
Fumino nhất thời không nói nên lời.
Làm sô cô la, bản thân chuyện đó không khó.
Nhưng vấn đề là ngày mai chính là Valentine, và cô vốn định tối nay sẽ làm sô cô la để tặng cho Takumi.
Nghĩ kỹ lại, thật ra chỉ cần tăng số lượng lên, làm thêm một hộp sô cô la nữa là được.
Nhưng...
Nếu Kaho đem hộp sô cô la đó tặng cho Takumi, sẽ xảy ra hai vấn đề lớn.
Đối với Kaho, lời nói dối về việc tự tay làm sẽ bị vạch trần ngay tại chỗ.
Còn đối với cô, hộp sô cô la honmei tặng cho Takumi, có lẽ sẽ bị cậu ấy coi như sô cô la xã giao—dù đó là món quà Fumino đặc biệt làm riêng cho một mình Takumi.
「Không được sao...? Xem ra, bạn quả nhiên là có người mình thích...」
「Không có không có! Hoàn toàn không có! Yên tâm, cứ giao cho tôi làm!」
Haizz, tại sao cứ gặp phải chuyện thế này, mình lại không thể nói thật lòng được nhỉ— Fumino chỉ có thể âm thầm trách cứ tính cách của mình.
「Cảm ơn bạn, Fumino-san, ân tình này tôi sẽ ghi nhớ trong lòng.」
Và Kaho vẫn nở nụ cười ngây thơ, toàn thân tràn ngập niềm vui sướng, dĩ nhiên không hề hay biết gì về tâm sự của Fumino.
***
Hôm nay quả không hổ danh là đêm trước Valentine, trong quán toàn là khách nữ.
Và món bán chạy nhất hôm nay, là sô cô la truffle mà Nozomi đã dày công làm ra.
Các món khác như bánh gatô sô cô la, và soufflé sô cô la cũng bán rất chạy. Tốt, tốt lắm.
Nhưng...!
Trái ngược với cảnh bán chạy trước mắt, không khí trong quán không hiểu sao lại vô cùng căng thẳng.
Fumino, Umenomori, Nozomi.
Ba người họ từ nãy đến giờ, cứ động một chút là muốn ở bên cạnh tôi, rồi vì thế mà tranh cãi không ngớt.
Ví dụ như:
「Tôi ra kho xem lượng hàng tồn kho một chút.」
Tôi vừa chuẩn bị rời khỏi quầy,
「T... tôi cũng đi giúp!」
Fumino lập tức lao đến bên cạnh tôi. Sau đó,
「N... nhiều người một chút sẽ vui hơn, nên tôi cũng đi! Bổn tiểu thư có nghĩa vụ giám sát công việc của hạ nhân.」
Ngay cả Umenomori cũng nói ra những lý do tương tự. Và cuối cùng,
「...Tôi lo về số lượng xi-rô cây phong, tôi cũng đi xem thử.」
Ngay cả Nozomi vốn nên ở trong bếp, cũng chạy ra đi theo sau.
Và, đây chỉ là một ví dụ mà thôi.
Trong thời điểm Valentine bận rộn này, không có gì gây vướng tay vướng chân hơn thế này.
Tôi buộc phải tập hợp cả ba người lại.
「Ờm, ba người, có phải có gì đó không ổn không?」
Là em trai của chủ quán, tôi phải chấn chỉnh lại mọi thứ.
「...Meo, không có chuyện đó đâu ạ.」
Nozomi, làm ơn hãy nhìn vào mắt tôi trước đã.
「Vẫn như mọi ngày thôi.」
Umenomori với hai quầng thâm mắt to đùng ưỡn ngực nói.
Gương mặt đó nhìn thế nào cũng không giống mọi ngày.
Và người tiều tụy nhất trong số họ, có lẽ là Fumino.
Cô ấy không chỉ tâm trạng không tốt, mà còn không biết có phải lơ đễnh hay không, thường xuyên va vào đồ vật xung quanh. Thực ra chỉ riêng hôm nay, số bánh cô ấy làm hỏng đã không chỉ hai, ba cái.
Fumino trong công việc luôn theo chủ nghĩa hoàn hảo, đây quả là một chuyện hiếm thấy.
「Nếu các cậu lại đang cãi nhau chuyện gì, thì cứ nói thật cho tôi nghe đi.」
Tôi cố gắng hỏi một cách ôn hòa nhất có thể.
Nhưng câu nói này không biết đã sai ở đâu, ba người họ đầu tiên là sững sờ nhìn nhau, sau đó với vẻ mặt mệt mỏi nhìn tôi.
「...Anh đi chết hai lần đi.」
「Takumi là đồ ngốc, thật sự là một tên ngốc hết thuốc chữa.」
「...Anh không hiểu.」
Phản ứng đó không giống tức giận, mà giống như thất vọng tột cùng.
「X... xin hỏi, tôi vừa nói gì sai sao?」
「Haizz— thôi được rồi, bọn tôi quay lại làm việc đây.」
Tại sao họ lại lạnh nhạt với tôi như vậy?
Huhu... dạo này tâm trạng mọi người thật sự lên xuống thất thường quá.
Những lúc thế này, nếu có chị Otome ở đây, không biết sẽ tốt biết bao... Nghĩ đến đây, tôi không khỏi thở dài một hơi.
***
Tấm biển đóng cửa được treo lên, đèn trong quán đã tắt, Nozomi một mình lẳng lặng vào bếp.
Em lấy ra từ trong túi món hàng vừa được giao hôm nay—quả ca cao được đặt riêng.
Chỉ cần có thứ này, ngày Valentine ngày mai, em sẽ có thể tặng một món sô cô la đặc biệt không giống ai.
「...To quá.」
Quả ca cao to hơn trong tưởng tượng, khiến Nozomi cứ chớp mắt mãi.
Trông nó giống như một quả bí ngô dài, lại giống một quả mướp đắng màu vàng.
Nhưng Nozomi biết, thứ cần dùng không phải là thịt quả, mà là hạt nhân bên trong.
「Hả? Cái gì thế?」
Giọng nói đột ngột vang lên khiến cơ thể Nozomi căng cứng.
Takumi không biết vì sao lại đang đứng ở đầu bên kia của nhà bếp.
Anh đang mặc áo khoác, dường như chuẩn bị ra ngoài đâu đó.
「Đây là.....................dùng cho sản phẩm mới.」
「Ồ—? Đây là quả gì thế? Bí ngô à?」
「Vâng.」
Nozomi tự nhiên và bình tĩnh, nói dối Takumi một câu trôi chảy.
「...Anh sắp ra ngoài ạ?」
「Ừ, có người hẹn anh ra ngoài một chút, nhưng sẽ về ngay thôi. Em nhớ khóa cửa sổ nhé.」
Nozomi gật đầu, ánh mắt vô tình nhìn ra ngoài cửa sổ.
「A...」
Sau đó, em không khỏi thốt lên một tiếng.
Bởi vì từ trong quán đã tắt đèn, có thể nhìn thấy Fujino Tamao đang đứng bên ngoài cửa sổ kính.
Vài giây sau, em mới nhận ra, người hẹn Takumi ra ngoài chính là Fujino Tamao.
「Vậy anh đi nhé.」
Nhìn Takumi sắp ra ngoài, Nozomi cũng không thể ngăn anh lại, bàn tay đưa ra chỉ đành lơ lửng trong không trung.
Qua lớp cửa kính, em nhìn rõ Takumi gật đầu với Tamao, và sau đó hai người họ rời đi.
「............................................................」
Sau đó, với một quyết định chắc nịch, Nozomi lấy điện thoại trong túi ra, quyết định gọi điện khẩn cấp báo cho Fumino và mọi người.
Móc treo điện thoại hình con mèo, rung rinh theo chiếc điện thoại.
***
「T... tại sao em không ngăn cậu ta lại!?」
Chise là người đầu tiên hét lên.
「Chuyện này cậu trách Nozomi cũng vô dụng, lúc không ngăn được thì là không ngăn được thôi.」
Fumino bênh vực Nozomi đang ủ rũ bên cạnh.
「Grừ... nói thì nói vậy...」
「Hơn nữa cậu ta cũng chưa chắc đã đi tỏ tình với chị ấy...」
Mặc dù miệng nói vậy, nhưng Fumino cúi đầu, trên mặt vẫn không giấu được vẻ bất an.
「...Đi tìm Takumi không?」
Nozomi nhìn qua lại hai người, rồi hỏi họ.
Im lặng.
Trong tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường, người mở lời đầu tiên là Chise.
「Dù bây giờ có đi tìm... chị ta vẫn còn ngày mai, ngày kia, ngày kìa để hẹn Takumi ra ngoài, căn bản là không thể ngăn cản mãi được.」
Tình cảm của con người, là thứ không thể ngăn cản được.
Một khi tự suy ngẫm lại, đối với cả ba người, đây là một sự thật quá rõ ràng.
「Serizawa, cậu cũng nói gì đi chứ.」
「Tôi... hoàn toàn không quan tâm...」
「Đến nước này rồi, cậu đừng nói dối như vậy nữa có được không!」
「Ồ... ồn ào, cậu đừng có quản nhiều chuyện như vậy!」
「...Không được cãi nhau.」
Ngay lúc hai người sắp cãi nhau, Nozomi lặng lẽ xen vào giữa.
「Vậy nên... chuyện này chỉ có thể giao cho Takumi quyết định thôi. Dù sao thì mọi câu trả lời, đều nằm ở chỗ Takumi nghĩ thế nào.」
「Th... thế nếu Takumi đồng ý lời tỏ tình của Fujino Tamao thì sao?」
「...Đến lúc đó,」
Nói đến nửa chừng, Fumino im bặt.
Nếu Takumi đã lựa chọn, thì cũng đành chịu thôi—
Nhưng... Fumino cũng không phải là người có thể dễ dàng từ bỏ chỉ bằng một câu 「đành chịu thôi」 và khóc lóc.
Ba thiếu nữ im lặng, nỗi lòng tương tư hóa thành những vướng mắc vô hạn.
Không chỉ lần này với Tamao, Takumi một ngày nào đó sẽ kết hôn với một trong ba người, hoặc với một cô gái khác chưa từng gặp.
Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, nỗi phiền muộn luôn như hình với bóng đè nặng lên họ.
「...Này, quả to giống trái cây kia là gì thế?」
Fumino một lần nữa phá vỡ sự im lặng, chỉ tay vào quả ca cao trong bếp, cố gắng chuyển chủ đề.
「Quả ca cao.」
Nozomi vừa trả lời, Chise cũng ghé đầu vào bếp xem.
「Cái nào? Ồ... ra là cái đó à? Tôi nhớ hạt của nó có thể làm sô cô la và ca cao thì phải?」
「Ừm. Hạt sau khi lên men và rang, sẽ làm thành bột ca cao được.」
「Cái đó của em chẳng lẽ định dùng để làm sô cô la tặng Takumi à?」
Nozomi gật đầu trả lời câu hỏi của Chise.
「Tôi vốn cũng định làm vào tối nay...」
Fumino nhìn xa xăm lẩm bẩm một câu.
「Chờ đã, sao cậu lại dùng thì quá khứ? Đã nói là bây giờ đừng có suy nghĩ lung tung rồi mà.」
「T... tôi biết rồi.」
「Bổn tiểu thư tối nay cũng sẽ tiếp tục cố gắng. Mặc dù mấy hôm trước toàn làm hỏng, nhưng chỉ cần đến cuối cùng, có một cái thành công là đủ rồi.」
Thái độ lạc quan đáng ngạc nhiên của Chise khiến Fumino cảm thấy có chút hổ thẹn.
「Vì xảy ra một chút chuyện, nên chắc tôi không làm được nữa rồi. Tôi chỉ chuẩn bị khuôn thôi, rồi bỏ cuộc rồi.」
Chuyện được Kaho nhờ vả, Fumino không tài nào nói ra được. Dù sao thì đối phương đã yêu cầu giữ bí mật, và người đồng ý không ai khác chính là bản thân Fumino.
「Vậy à? Vậy, Nozomi định dùng quả ca cao tự tay làm sô cô la—」
Nói đến nửa chừng, Chise 「Hửm?」 một tiếng, nghiêng đầu.
「Khoan đã. Em vừa mới nhắc đến phương pháp chế biến của loại hạt này phải không?」
「Lên men rồi rang.」
Đúng là nó— Chise chỉ tay vào em.
「Vậy việc lên men... chỉ cần một đêm là xong sao? Hơn nữa, không cần biết thời gian bao lâu, liệu có thể lên men tại nhà được không?」
Nghe thấy nghi vấn của Chise, em sững sờ một lúc.
「A...」
Sau đó Nozomi khẽ thở dài một tiếng, bắt đầu vận dụng mọi kiến thức trong đầu, tìm kiếm lại mọi thông tin về ca cao.
「............................................................Không được.」
Nozomi cúi gằm vai thất vọng, trên mặt hiện lên vẻ sắp khóc.
Dù sao thì em cũng đã khó khăn lắm mới đặt được nguyên liệu này, định dồn hết tâm huyết của mình, tự tay làm từ đầu.
「Không sao đâu, cậu xem, lần này tôi thậm chí còn bỏ cuộc luôn này.」
Fumino ở bên cạnh an ủi em.
「Đ... đúng đúng. Với tay nghề của Nozomi, tớ đảm bảo sô cô la nào cũng ngon như nhau thôi!」
Chise cũng ra sức phụ họa.
Hai người cùng lao đến bên cạnh Nozomi để động viên, nhưng đúng lúc này—
Chuông cửa vang lên, ra là Takumi đã trở về Stray Cats.
「Hả? Fumino, Umenomori?」
Vì chuyện xảy ra quá đột ngột, Takumi ngạc nhiên nhìn ba người họ.
「Chào... chào mừng... chào mừng anh về! K-k-k-k... kết quả thế nào rồi?」
Chise nở một nụ cười co giật.
「T... tôi đang hỏi chuyện anh vừa nói với Tamao-senpai đấy!」
「Ồ—... ra là các cậu tụ tập ở đây vì chuyện này à?」
Vừa gãi má, Takumi vừa nở một nụ cười khổ.
「Dù sao thì... đợi đến ngày mai sẽ biết thôi. Mà nói đi nói lại, không phải các cậu đã biết từ trước rồi sao? Cứ im lặng như vậy là quá đáng lắm đấy.」
「Hả? Ờm... c... cũng tàm tạm.」
Bên kia, ba người không hiểu sao cũng gật gật đầu.
Vừa chạy về mồ hôi đầm đìa, tôi đi tắm đây—Takumi nói xong, đang định vào phòng khách, Nozomi liền nói với anh một câu: 「...Takumi, chúc mừng.」
「Hả? Sao lại chúc mừng anh?」
Takumi ngơ ngác hỏi lại.
Nhìn Nozomi không nói gì, chỉ chớp mắt liên tục, Takumi cũng mang vẻ mặt đầy khó hiểu, đi vào phòng khách.
Thế là ba người còn lại, nhìn nhau.
「C... các cậu thấy sao? Dáng vẻ đó của cậu ta... chắc không giống vừa được tỏ tình đâu nhỉ?」
「N... nhưng mà... cậu ta vừa nói chúng ta im lặng là quá đáng mà?」
「Cậu ta nói, đợi đến ngày mai sẽ biết.」
Ba thiếu nữ chụm đầu vào nhau, cùng phát ra tiếng rên rỉ.
Chuyện đã đến nước này, họ rất muốn hỏi thẳng Takumi 「có phải đã được tỏ tình không」... nhưng lại không muốn hỏi. Ngày mai là Valentine, xem ra sự thật vẫn phải đợi đến lúc đó mới sáng tỏ.
「Dù sao đi nữa, người quyết định cuối cùng... vẫn là Takumi.」
Fumino khẽ thở dài.
「Vậy, sô cô la tặng Takumi thì sao...? Nếu cậu ta thật sự được tỏ tình rồi, chúng ta mà tặng nữa thì...」
Chise nói nhỏ với vẻ ngượng ngùng.
「Em vẫn muốn tặng cho Takumi.」
Nozomi tuyên bố bằng một giọng quả quyết hiếm thấy.
Dù kết quả thế nào, em vẫn muốn bày tỏ tấm lòng của mình—
「Cũng phải... dù tên ngốc chậm tiêu đó có lẽ chẳng cảm nhận được gì, nhưng chúng ta cứ tặng được thì cứ tặng thôi.」
Fumino cũng đột nhiên nở một nụ cười nhạt, rồi gật đầu đồng tình.
「Nhưng...」
Vẻ mặt lộ ra chút u ám, Nozomi nhìn quả ca cao trong bếp.
Nguyên liệu không dùng được. Và thời gian còn lại, chỉ có tối nay.
「Ừm— đúng rồi.」
Đúng lúc đó, Chise vòng tay qua vai hai người như trong môn bóng bầu dục, thì thầm vào tai họ.
「Sô cô la nhà tôi còn khá nhiều, mà cũng là loại nguyên liệu cao cấp siêu hoàn hảo, rồi Serizawa, cậu có khuôn đúng không? Cộng thêm kỹ thuật của Nozomi, có lẽ ba chúng ta có thể cùng nhau làm một mẻ sô cô la.」
Đề nghị bất ngờ khiến Fumino và Nozomi bừng tỉnh, nhìn vào mặt Chise.
「Tuy Giáng sinh thì mỗi người làm một việc, nhưng lần này, sao chúng ta không kề vai sát cánh nhỉ?」
***
Sau đêm đó một ngày. Hôm nay là ngày mười bốn tháng hai, ngày Valentine thiêng liêng.
Học viện Umenomori biến thành một không gian tình yêu đầy vị ngọt đắng của tuổi thanh xuân, nơi mọi người trao đổi sô cô la cho nhau.
「Xin lỗi, tất cả là do nỗ lực của tôi không đủ...! Hỡi những chàng trai không có duyên phận trên toàn cõi thiên hạ, xin hãy tha thứ cho tôi!」
Ieyasu gục mặt xuống bàn, liên tục than thở.
Ờm... chẳng phải hôm qua cậu vừa đường đường chính chính đi mua đồ anime phiên bản giới hạn Valentine sao?
Còn nói nỗ lực hay không, tôi thấy cậu đang rất vui vẻ trong đó thì có?
「Dù sao vẫn còn năm sau, đến lúc đó tôi sẽ giúp cậu một tay.」
Nhìn Daigorō đang an ủi cậu ta bên cạnh, tôi chỉ có thể mím chặt môi nén cười.
Và đúng lúc này—
「Đây đây đây! Mr. Tsuzuki! Anh đã nạp polyphenol ca cao chưa!?」
Naruko xuất hiện như một vũ công ba lê, vừa xoay vòng vừa bước tới.
「Hả? Fumino đâu rồi? Chẳng lẽ họ vẫn chưa đến à?」
Naruko nhìn quanh lớp học.
「Ba người họ hình như đều có việc, sáng sớm đã đi rồi, nói là sẽ đến muộn.」
「Vậy sao vậy sao? Thôi cũng được. Và! Đây là sô cô la ME tặng YOU!」
Bụp một tiếng, một chiếc hộp nhỏ bị cô ấy vỗ lên bàn.
「Hả...? Cái này cho tôi à?」
「Đúng vậy! Món quà này tượng trưng cho lòng biết ơn của tôi vì cậu đã chăm sóc cho bạn thân của tôi là Fumino đấy!」
Tuy cô ấy xếp nó vào loại mà người ta gọi là sô cô la xã giao, nhưng tôi rất cảm kích tấm lòng này của cô ấy.
「Vậy tôi xin nhận với lòng biết ơn. Còn về Valentine Trắng, thì xin hãy chờ mong nhé.」
「Đương nhiên rồi! Dù sao thì Takumi của chúng ta là chủ tiệm bánh ngọt mà!」
Sau đó, Naruko cười khúc khích, rồi đưa sô cô la cho Ieyasu, sau đó cũng đưa một cái cho Daigorō.
「Tôi cũng có!? Cái này thật sự cho tôi sao!?」
Ieyasu vô cùng kích động.
Nhóm hủy bỏ Valentine, cậu làm vậy có ổn không đấy? Nhận sô cô la chắc là vi phạm quy định ban đầu rồi nhỉ?
Ngay lúc Naruko chuẩn bị đưa sô cô la vào tay Daigorō...
「Chào buổi sáng, Takumi-san.」
Tiếng chào hỏi đột ngột từ phía sau khiến tôi vội vàng quay người lại.
「A... Kaho-san.」
Kaho vẫn cười ngây thơ như thường lệ.
「Xem ra cũng sắp đến lúc rồi nhỉ, hy vọng lần này sẽ là một ngày Valentine tuyệt vời.」
Để không cho người khác nghe thấy, cô ấy ghé miệng vào tai tôi thì thầm.
Vụ hôn lần trước thoáng qua trong đầu, khiến mặt tôi không khỏi đỏ lên.
「Này—! Kaho—!」
Từ hành lang vang lên tiếng gầm giận dữ của Umenomori, xem ra cô ấy cuối cùng cũng đến trường rồi.
Fumino cũng cùng với Nozomi, nhanh như chớp lao đến chỗ chúng tôi.
「Ôi... ra là Fumino và Nozomi-san cũng ở đây à?」
Kaho với vẻ mặt hơi ngạc nhiên, nhìn nhóm của Umenomori.
「Chuyện đó không quan trọng! Cô vừa định làm gì với Takumi...」
「Hửm? Tôi chỉ nói vài câu với Takumi-san thôi mà.」
「T... tôi không có ý đó!」
Umenomori hét lớn.
Haizz— trước mắt thực sự không còn nhiều thời gian để chúng ta tranh cãi như thế này nữa.
「Kaho-san, chúng ta đi thôi.」
Tôi nói với Kaho.
「Vâng ạ.」
Kaho thì nở một nụ cười xinh đẹp.
「Hả...?」
Fumino và mọi người bên cạnh nghe thấy, đều nín thở.
Cũng phải, dù đã biết trước, chuyện này vẫn khiến người ta có chút căng thẳng.
Tôi đưa mắt về phía Kaho.
Kaho cũng gật đầu với tôi.
「Vậy thì, mọi người cùng lên sân thượng đi.」
Tôi mời tất cả cùng lên sân thượng. Dù gì thì ai cũng là người trong cuộc, có lẽ đều có tư cách chứng kiến khoảnh khắc này.
Sân thượng quen thuộc.
Xuyên qua hàng rào lưới thép bao quanh, có thể thấy được bầu trời xanh bao la.
Và ở một góc nào đó.
Chị Tamao đang đứng ở đó.
Vẻ mặt chị lộ chút phiền muộn, nhưng vẫn ánh lên sự quyết tâm.
Chị chầm chậm tiến về phía chúng tôi.
Từng bước, từng bước một, chị từ từ đến gần, và rồi...
Chị đứng trước mặt tôi, nở một nụ cười nhạt.
「Cảm ơn cậu, Tsuzuki, và cả Kaho nữa. Cảm ơn hai em đã giúp chị việc này.」
Tôi và Kaho gật đầu.
Fumino và những người khác thì ngẩn người ra nhìn.
Naruko, người hiếm khi im lặng, lại càng làm cho không khí thêm phần căng thẳng.
Sau khi hít một hơi thật sâu.
「Bạn Koya Daigoro!」
Chị đối diện trực diện với Daigoro.
「...?」
「Xin, xin cậu... hãy nhận lấy cái này!」
Lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trong áo khoác đồng phục, chị Tamao đưa nó ra trước mặt Daigoro.
Mọi người như đang ở trong một dòng thời gian ngưng đọng, bất động dõi theo cảnh tượng trước mắt.
「Đây là...?」
「Là sô-cô-la, do chính tay chị làm.」
「Tôi từ chối.」
Trong thoáng chốc, tất cả đều chết lặng.
Người này... vừa mới... nói gì vậy?
Lúc này, trong đầu mọi người chắc chắn đều đang hiện lên cùng một câu hỏi.
Thế nhưng, Daigoro lại vô cùng nghiêm túc.
「Nói thế này có thể hơi thất lễ với chị, nhưng em đã ký vào bản cam kết hủy bỏ Valentine theo lời Ieyasu rồi. Tấm lòng của chị em rất cảm kích, nhưng em không thể nhận sô-cô-la này được.」
Tất cả đều sững sờ.
Đặc biệt là Ieyasu, mặt cậu ta thậm chí còn tái xanh.
「Chờ, chờ đã, Daigoro, cậu từ từ đã. Thật ra chuyện đó tớ không có nói nghiêm túc đến thế đâu...」
「Đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, xin lỗi chị.」
Daigoro thậm chí còn chẳng chạm vào chiếc hộp được đưa ra, chỉ cúi đầu trước chị.
Và nơi khóe mắt chị Tamao, từng giọt lệ bắt đầu đong đầy.
Chị trông như đang cố gắng kìm nén, không cho nước mắt rơi xuống.
Sau khi hoàn hồn khỏi cú sốc ban nãy, Naruko là người nổi giận đầu tiên.
「Chờ, chờ, chờ đã! Như vậy không phải quá đáng lắm sao? Quá đáng thật mà!」
Naruko tiến đến gần Daigoro, khóe mắt cũng lấp lánh ánh nước.
「Cậu có biết chị ấy đã đến đây với tâm trạng thế nào không? Chị ấy đã bàn bạc với Takumi và Kaho rất lâu, mãi mới có được cơ hội này! Cậu không thể nhận nó được sao?」
「Không sao, không sao đâu, Kanae.」
Chị ngăn cô lại.
「Xin lỗi nhé, bạn Daigoro.」
Cố gắng nặn ra một nụ cười, chị Tamao sau đó liền chạy khỏi sân thượng.
「Chị!」
Kanae vội đuổi theo sau, còn chúng tôi thì ai nấy đều bất động.
Lúc đó—
「Anh Takumi, mau ngăn chị Tamao lại đi!」
Không ngờ người cất tiếng gọi đầu tiên lại là Kaho.
「Chị Tamao, chị đừng chạy trốn chứ! Anh Takumi! Anh Takumi!」
Kaho hét lên với vẻ mặt nghiêm túc chưa từng thấy.
「Hội Mèo Lạc không bao giờ bỏ rơi người gặp khó khăn, đúng không ạ!? Tình cảm của chị Tamao đã lớn dần qua mỗi lần hoạt động, đó là một trái tim thiếu nữ trong sáng và thuần khiết! Cứ để mặc như vậy là không đúng! Nếu mọi chuyện cứ thế kết thúc... thì em chuyển đến ngôi trường này để làm gì cơ chứ!」
Ánh mắt rực lửa của Kaho nhìn thẳng vào tôi.
Fumino và những người khác thì mặt mày tái mét, đứng bất động tại chỗ.
Vẻ mặt sợ hãi của họ cứ như thể người vừa bị từ chối chính là mình vậy.
Ieyasu cũng run lẩy bẩy vì tai họa quá lớn do mình gây ra.
Daigoro thì ngẩng đầu nhìn trời.
「Daigoro...」
「Tsuzuki, quyết định của tôi sẽ không thay đổi.」
Câu trả lời cứng nhắc đó không giống với Daigoro thường ngày, xem ra cậu ta cũng chẳng biết phải làm sao. Con người giống như một võ sĩ thời hiện đại ấy, trông như thể không gì là không thể, nhưng thực ra lại vô cùng vụng về, và còn là một người tốt đến khó tin. Vì vậy, bây giờ tôi phải giúp cậu ấy, phải thúc đẩy cậu ấy từ phía sau.
Tôi gật đầu với Kaho, cô ấy cũng đáp lại bằng một cái gật đầu tin tưởng.
「Daigoro, Musashi dạo này khỏe không?」
「Hử? Ừ, ừm, nó khỏe lắm, giờ đã là con chó giữ nhà cừ khôi của nhà tôi rồi. Thật sự cảm ơn cậu đã nhận nuôi nó giúp tôi trong lúc tôi thuyết phục gia đình. Tôi phải tìm lúc nào đó dắt nó đến nhà cậu chơi mới được.」
Nhưng sao tự dưng lại nhắc đến chuyện này—vẻ mặt bối rối của Daigoro như đang muốn hỏi tôi.
「Nghe nói lúc cậu nhặt được nó, cậu còn cứu cả chị ấy nữa đúng không?」
「...Không lẽ nào? Hóa ra, người lúc đó...」
Daigoro lẩm bẩm một câu như thể bị nói trúng tim đen.
「Tôi nghe chị ấy kể, lúc đó Musashi suýt bị chó hoang tấn công, là cậu đã cứu nó phải không?」
「...Không, không phải vậy.」
Daigoro khẽ kể lại chuyện xưa.
「Lúc đó Musashi đang bảo vệ người đẹp kia. Người suýt bị chó hoang tấn công, thực ra là chị Tamao. Musashi vì muốn bảo vệ chị ấy nên mới nhảy ra khỏi thùng các-tông. Nhưng...」
Daigoro lại ngẩng đầu nhìn trời.
「Chị Tamao lúc đó vì muốn bảo vệ Musashi, cũng đã đứng chắn trước mặt lũ chó hoang, chỉ để che chở cho chú chó nhỏ ướt sũng vì mưa. Tôi... thấy hai người họ bảo vệ lẫn nhau, nên cũng đã không ngần ngại lao ra...」
「Ra là vậy... chiêu cậu dùng lúc đó, là chiêu đã cứu tôi khỏi đám phóng viên trước đây phải không?」
「La Hán chăng? Đúng là lúc đó tôi có vẻ đã dùng chiêu ấy. Nhưng họ được cứu là nhờ vào lòng dũng cảm của người đó; điều đáng kính phục là khí phách của Musashi. Tôi chỉ là một kẻ thô kệch tình cờ đi ngang qua, mọi người đã đánh giá tôi quá cao rồi.」
Một người như mình không xứng với cô ấy—tiếng lòng của Daigoro, tôi nghe thấy rất rõ.
「Sau đó, tôi đã bắt chước Miyamoto Musashi, người đã đạt đến đỉnh cao của kiếm đạo, để đặt tên cho nó là Musashi, tượng trưng cho một danh khuyển đạt đến đỉnh cao của khuyển đạo. Tóm lại, đó chính là sự thật lúc đó. Tôi không phải là người đáng để người khác有好感đâu...」
Tính cách bảo thủ của cậu ta chính là cố chấp nhìn nhận bản thân như vậy.
「Tôi nghĩ, chị Tamao không chỉ vì chuyện đó mà thích cậu đâu.」 tôi nói.
Việc chị ấy đến giúp vào dịp Giáng sinh, đến thăm bệnh vào dịp năm mới, rồi gia nhập Hội Mèo Lạc, có lẽ là để xác nhận xem Daigoro có phải là người mà chị ấy mến mộ không.
「Chị ấy hình như đã đoán từ trước, rằng người lúc đó có phải là cậu không. Nhưng sau đó chị ấy nói, dù Daigoro không phải là người đó, chị ấy vẫn sẽ thích cậu...」
Fumino, Chise, Nozomi, Kaho, tất cả đều nín thở nhìn Daigoro.
「Chị ấy nói, từ lúc thấy chiêu đó vào dịp Giáng sinh, chị ấy mới thật sự chắc chắn đó là cậu, và cảm thấy mọi chuyện như một phép màu. Người mà chị ấy tưởng sẽ không bao giờ gặp lại, lại chính là người mà mình đang thích. Còn ngày Valentine thực ra chỉ là một cái cớ, một lý do chính đáng để lấy dũng khí mà thôi. Daigoro, nghe tôi nói vậy, cậu có hiểu được tấm lòng của chị ấy không?」
「Này, tớ cũng có chuyện muốn nhờ cậu. Cái này coi như không tồn tại, hoàn toàn không tồn tại nhé.」
Ieyasu, người vừa mới tạm hồi phục sau cú sốc, xé nát tờ giấy cam kết có dấu vân tay máu rồi vứt đi.
「Tôi không cho phép mình làm chuyện không thành thật như vậy.」
Daigoro lắc đầu. Nhưng trong mắt tôi, điều đó lại càng rõ ràng hơn.
Thực ra Daigoro cũng thích chị Tamao. Nếu đã vậy...
「Được thôi. Vậy thì, tớ cũng đồng ý với Ieyasu, sẵn lòng ký tên vào tờ giấy này. Cho nên Valentine năm nay bị hủy bỏ, hôm nay không phải là Valentine, chỉ là một ngày 14 tháng 2 bình thường.」
「Cái gì?」
「Nếu đã hủy bỏ rồi, thì có liên quan gì đến sô-cô-la nữa đâu đúng không? Lời tỏ tình của chị Tamao, cậu định đáp lại thế nào đây?」
Daigoro trông như bị nói trúng tim đen... rồi sau đó, lại quay về vẻ mặt nghiêm túc ban đầu.
「Tsuzuki... cảm ơn cậu rất nhiều!」
Nói xong câu đó, Daigoro lao đi như một cơn gió, chúng tôi chỉ có thể gắng sức đuổi theo sau.
Trong phòng học lớp 12, Tamao dường như vừa mới bình tĩnh lại.
「Chị đừng khóc nữa. Lát nữa em sẽ tìm cậu ta tính sổ cho ra lẽ!」
Nhưng Kanae, người đang an ủi chị, chính mình lại trông như sắp khóc.
「Đừng vậy mà, bạn Daigoro không làm gì sai cả.」
「Nhưng, nhưng mà...」
Cô không nói hết câu.
「Xin làm phiền!」
Kèm theo tiếng "rầm" một tiếng, cửa lớp bị ai đó đẩy mạnh ra.
Đứng trước cửa, là người đàn ông vừa mới từ chối nhận sô-cô-la.
「Bạn Daigoro...」
Thấy vậy, Tamao bất giác đứng dậy, Naruko thì che chở chị, ấn chị ngồi xuống ghế.
「Daigoro, đến nước này mà cậu còn mặt mũi—」
「Xin lỗi, lớp trưởng, lát nữa tôi sẽ nghe cậu nói.」
Cậu ta gạt Naruko đang nổi đóa sang một bên, đứng trước mặt Tamao.
「Chị, em có chuyện muốn nói với chị!」
Và chị nhìn Daigoro đang vô cùng nghiêm túc, khuôn mặt đẫm nước mắt lại nở nụ cười.
「Chuyện gì thế? Chẳng lẽ cậu chịu nhận sô-cô-la của chị tượng trưng thôi sao?」
「Không, xin lỗi, em không thể nhận sô-cô-la của chị, nhưng—」
Ánh mắt nghiêm nghị của Daigoro nhìn thẳng vào Tamao.
Bị khí thế đó ảnh hưởng, Tamao cũng đứng dậy theo.
Cho đến khoảnh khắc này, Takumi và những người khác mới chạy tới lớp học.
Và những lời lọt vào tai khiến họ không khỏi nghi ngờ chính đôi tai của mình.
Daigoro nói:
「Chị có đồng ý lấy em không? Em nhất định sẽ cố gắng mang lại hạnh phúc cho chị.」
Không khí trong lớp học như ngưng đọng.
Nhưng điều thực sự kinh ngạc lại đến ngay sau đó.
「...Em đồng ý.」
Chị Tamao trả lời bằng một nụ cười rạng rỡ nhất.
Nụ cười ấy như muốn nói rằng, hôm nay là ngày tuyệt vời nhất trong cuộc đời chị.
Chị Tamao và Daigoro đã đính hôn.
Tin tức này lan truyền khắp trường trong nháy mắt... và chỉ mất vài giờ để lan đi khắp thị trấn.
Dù gì thì, nhìn cảnh hai người họ tay trong tay sau giờ học, ai cũng hiểu ngay tắp lự.
Hơn nữa, cuộc đối thoại của họ cũng khiến người ta phải đỏ mặt.
「Chị, em hy vọng sau này chúng ta sẽ có năm đứa con. Vì như vậy mới đủ lập đội tham gia thi đấu đồng đội kendo.」
「Vậy thì, chúng ta sinh năm trai năm gái nhé. Thật ra ước mơ ngày xưa của chị là để các con gái lập một ban nhạc nữ đó. Lúc Daigoro tốt nghiệp thì chị cũng mới hai mươi, chắc chắn là kịp mà.」
「Vậy thì thật đáng mong đợi. Em muốn đến thăm nhà chị trước, không biết chị thấy thế nào.」
「Ấy, phải để chị đến thăm nhà Koya trước đã chứ, dù gì thì bố mẹ em sau này cũng là bố mẹ chị mà.」
Dù mặt đỏ bừng, chẳng dám nhìn thẳng vào nhau, nhưng tay hai người vẫn không rời.
「Thế đấy, hôm qua chị Tamao đến là để hỏi xem Daigoro có bạn gái chưa. Dù gì thì Kaho trước đó cũng chạy đến nhờ tớ, bảo tớ cùng cậu ấy bàn bạc chuyện này.」
「Ồ... ra là vậy à.」
Fumino, Nozomi và Umenomori với vẻ mặt mệt mỏi, cùng tôi đi sau hai người họ.
「Nhưng mà chuyện chị ấy thích Daigoro, chẳng phải mọi người đều biết từ lâu rồi sao?」
「...Không biết. Nếu biết thì mọi chuyện đã không thành ra thế này...」
Fumino mặt lạnh tanh nói được nửa câu, dường như không muốn nói tiếp, liền quay mặt đi hướng khác.
「Daigoro trước đây cũng nói lúc nhặt được Musashi đã gặp một người rất tuyệt vời, nên tớ vừa nghe chị Tamao miêu tả là nhận ra ngay, cộng thêm Kaho cũng nói chị ấy thiếu dũng khí tỏ tình, nhờ tớ giúp một tay...」
Từ chuyện đó, tôi không khỏi cảm nhận sâu sắc lòng tốt của Kaho.
「Kaho-san thật ra là một người rất tốt, rất biết nghĩ cho bạn bè. Tuy cậu ấy có hơi kỳ quặc, làm việc luôn theo ý mình, nhưng cậu ấy thực sự có tấm lòng tốt.」
Một ý nghĩ lướt qua đầu tôi. Có lẽ, cô ấy cũng mang trong mình nỗi niềm gì đó, nên mới tìm đến Hội Mèo Lạc.
Cô ấy vừa đưa cho tôi sô-cô-la, sau đó liền rời khỏi chúng tôi.
Dù sao thì Kaho cũng không cần phải cùng chúng tôi đến Stray Cats nữa, nên cũng chẳng có gì lạ.
「Ồ—? Cậu nói Kaho tốt bụng à? Chuyện này đúng là khá bất ngờ đấy.」
「...Nyan.」
Nozomi và Umenomori nhìn nhau gật đầu, rồi cùng thở dài một hơi.
「Haizz... tự dưng thấy hơi ghét bản thân mình ghê.」
「...Nyan.」
「Nhưng mà... đây coi như là lỗi của Takumi nhỉ? Phải, tất cả là tại Takumi. Tên ngốc nhà cậu chết đi hai lần đi!」
*Bốp* một tiếng, cú đá của Fumino trúng vào người tôi.
「Thân là hạ nhân mà lại để mọi chuyện phức tạp thế này! Chết nè chết nè chết nè!」
Ngay sau đó, Chise lại bồi thêm một tràng cước.
「...Hây.」
Cú chặt tay của Nozomi đánh *cốp* một cái vào trán tôi.
「Sao thế hả!? Tại sao tôi lại phải bị các cậu đá tới đá lui thế này!?」
Thật quá vô lý.
「Im đi! Tiện thể nhận lấy cái này cho tôi!」
Nói rồi, Fumino lấy ra một gói quà lớn từ trong cặp sách, trên giấy gói có vẽ ba chú mèo con dễ thương.
「Đây là của ba người chúng tớ tặng cậu!」
Umenomori đắc ý tuyên bố.
「...Nyan, ăn thử đi.」
Nozomi thì vẫn giữ vẻ mặt vô cảm như thường lệ.
Vừa mở lớp giấy gói ra, mùi thơm nồng đã tỏa ra. Nếm thử một miếng, vị hơi đăng đắng. Đây là sô-cô-la đen.
「Tuy hơi đắng nhưng mà ngon lắm. Mùi ca cao này thật tuyệt.」
Tôi thẳng thắn nói ra cảm nhận của mình.
「Hừ hừ, đắng là phải rồi.」
Tay chống hông, Umenomori ưỡn ngực nói.
「Đúng vậy, xem ra cố tình làm đắng một chút là lựa chọn chính xác. Bởi vì ba người chúng tớ—」
Fumino mỉm cười, đưa tay vuốt tóc mái.
「「「Không phải là những cô gái ngọt ngào.」」」
Cả ba đồng thanh nói.
Tôi bất giác nhìn thanh sô-cô-la trên tay... rồi lần lượt nhìn Fumino, Umenomori và Nozomi.
「...Ra là vậy.」
Tôi nhìn cảnh Daigoro và chị Tamao tay trong tay, tình tứ trước mắt.
Thật ra mình cũng muốn được ngọt ngào như thế... tôi bất giác thở dài.
Một gã trai nào đó đứng bên cạnh đang nhìn chúng tôi với vẻ mặt cực kỳ bất mãn.
「Này—tớ nói cho các cậu biết nhé—sô-cô-la xã giao, nhận sô-cô-la xã giao đây! Thân là phó hội trưởng câu lạc bộ, nhận một hộp sô-cô-la xã giao thì có gì quá đáng đâu! Này, các cậu thấy sao!? Đến Naruko còn cho tớ sô-cô-la xã giao đấy! Chời—ơi—thế nên tôi mới ghét cái thế giới ba chiều này đó á á á á á!!」
Tiếng than thở của Ieyasu khiến mọi người bật cười, tiếng cười vang vọng đến tận nơi xa xăm của thị trấn Suzune.