Chương 2.2: Waikiki Resistance
６
Sáng hôm sau. Ngày thứ hai của kỳ lưu trú, mặt trời phương Nam ló rạng từ sớm.
Giữ đúng lời hứa. Tôi đang thực hiện một nghĩa vụ cực kỳ hiếm hoi trong cuộc đời mình.
Điều đó không hẳn vì tôi coi trọng lời hứa với cô ấy, mà bởi cô ấy đã cất công đi theo tôi đến tận đây. Nếu sau này không cậy nhờ vào sức mạnh của cô ấy thì quả là một sự lãng phí vô ích.
「Hì hì, em mong chờ lắm đó! Em đã hồi hộp đến mức gần như chẳng thể chợp mắt... còn anh thì sao?」
「Đáng tiếc là tôi đã có một giấc ngủ cực kỳ ngon lành.」
「Nếu vậy thì tốt quá rồi.」
Vô vọng thôi. Vào lúc này, chắc chắn ngay cả Chúa cũng không thể dập tắt được sự hưng phấn của cô ấy.
Sau bữa sáng, dưới sự tiễn chân của một Chronica đang hậm hực và một Anahito nở nụ cười rạng rỡ, tôi sực nhớ ra điều gì đó trước khi bước đi, bèn tháo chiếc mũ trên đầu xuống giao cho thiếu nữ.
「Trời nóng lắm, cô giữ hộ tôi một lát đi.」
「...Được thôi.」
Dưới bóng cây dừa, Chronica nhận lấy chiếc mũ rồi ôm khư khư vào ngực.
「Vậy thưa ngài Linus, tiểu thư Patrizia. Như tôi đã thưa trước, việc hai người đi dạo riêng tư mà không có người hộ tống là điều bất khả thi tại Khu cư trú Đế quốc này. Thật xin lỗi vì sự bất tiện này, nhưng xin hai vị hãy ghé thăm Khu dân di cư. Nơi đó có vẻ hơi bất ổn, nên xin hãy cẩn trọng.」
Trong khi Patrizia phớt lờ lời cảnh báo của Anahito như gió thoảng bên tai, cô ấy đang tâm trạng cực kỳ tốt, đan những ngón tay vào tay tôi.
「Nào, đi thôi Linus! Vậy nhé Chronica, xin lỗi vì đã để cô lại nhé.」
Và thế là, vẫn nắm chặt tay nhau, tôi cùng người tình-chỉ-trong-ngày-hôm-nay bắt đầu cất bước.
Trong suốt quãng đường đó, tôi luôn cảm thấy có một ánh mắt găm vào sau lưng mình, chắc hẳn chỉ là ảo giác mà thôi.
Đảo Marcela, hạt nhân của quần đảo nổi giữa lòng đại dương.
Nơi đây đang áp dụng một kiểu xã hội phân chia đẳng cấp.
Bãi biển ngày hôm qua hay căn biệt thự chúng tôi nghỉ lại đều nằm trong Khu cư trú Đế quốc, được thiết lập trên dải đất của mũi đá nhô ra phía biển xanh như một mũi tên.
Có vẻ như chỉ những nhà tư bản Đế quốc sở hữu đất đai tại đó cùng gia quyến của họ, và những gia nhân vốn là người di cư từ Cộng hòa (Colonials), mới được phép đặt chân vào.
Nói tóm lại, những nam thanh nữ tú da trắng không mặc trang phục của kẻ hầu người hạ sẽ cực kỳ gây chú ý, thậm chí có khả năng bị đội tự vệ của công ty bắt giữ.
Trong tình cảnh hiện tại khi thân phận của chúng tôi chỉ được bảo đảm bởi lòng tốt của Anahito, tôi muốn tránh việc gây phiền hà cho cô ấy dẫn đến việc bị bỏ rơi. Trước ý kiến của tôi, Patrizia dù miễn cưỡng nhưng cũng đã đồng ý.
Sánh bước cùng quý cô tóc vàng, tôi rời khỏi khu phố thượng lưu với những con đường lát đá màu cam và dãy nhà trắng lệ bộ, để đặt chân vào vùng nội địa của hòn đảo, nơi trải dài những đồn điền thương mại trồng mía, thuốc lá và cả thuốc phiện. Đi bộ một lúc trên con đường mòn bao quanh bởi những rặng cây xanh cao vút, khi nhìn thấy Khu dân di cư nằm đối diện với biển, Patrizia đã thốt ra sự thất vọng đầy vẻ dè dặt.
「...Nơi này, trông thật là thô tục.」
「Nói thẳng ra thì đây là khu ổ chuột của tầng lớp lao động hạ đẳng mà...」
Những dãy lán trại xiêu vẹo dựng san sát nhau. Khói từ các sạp hàng rong trộn lẫn với hương thuốc phiện từ các kỹ viện, tạo thành một luồng gió biển hỗn tạp thoảng qua những con phố u uất và bẩn thỉu.
Nếu chọn nơi này làm lộ trình hẹn hò, thì dù là tình yêu trăm năm cũng sẽ rơi vào kỷ băng hà mất thôi.
Thế nhưng Patrizia lại cố nặn ra một nụ cười tươi tắn, nắm chặt lấy tay tôi.
「...M-Mà, chỉ cần ở bên anh, thì dù là nơi đâu em cũng không quản ngại! Thế nên trong ngày hôm nay, xin anh đừng rời xa em nhé.」
「Vâng vâng. Vậy tôi xin mạn phép được hộ tống em một cách thật dịu dàng vậy. ...Mà nhắc mới nhớ, cũng sắp đến giờ trưa rồi. Ăn ở sạp hàng đằng kia được chứ? Patty.」
「Hả? Ơ, không, cái đó... là thức ăn sao?」
Tại một sạp hàng trông có vẻ dựng tạm bợ, những con mực, bạch tuộc và các loại hải sản khác đang được nướng trên lửa.
Tôi chợt nhớ ra. Cô ấy vốn là quý tộc xuất thân từ miền Nam. Có lẽ cô ấy từng ăn cá sông cá hồ, nhưng quả nhiên những sinh vật biển thì chưa bao giờ ăn, thậm chí là chưa từng thấy qua.
「Tôi cũng lần đầu thấy đấy. Có chút hứng thú rồi đây.」
「Bác bỏ. Em ghét. Không thể nào. Những thứ... không biết là tay hay chân cứ ngọ nguậy thế kia mà cho vào miệng, đó chẳng phải là một hành vi phản xã hội không thể tha thứ sao!」
Chứng kiến cô ấy run rẩy vì sự ghê tởm mang tính bản năng, dáng vẻ đó thật giống với một thiếu nữ nhân loại bình thường đúng độ tuổi.
「Hơn nữa, hàng quán nào trông cũng mất vệ sinh, ồn ào... E-Em muốn một nơi nào đó chỉ có hai người, có thể thong thả và ưu nhã thưởng thức bữa ăn cơ!」
Quả thực, về phía tôi, nếu có một nhà hàng sang trọng điệu đà nào đó thì cũng nhàn thân hơn, nhưng có vẻ như giới lao động tại bến cảng này không có nhu cầu đó.
Tiếng thở dài lại phát ra từ chính Patrizia.
「...D-Dù nói thế, nhưng cái gì không được là không được, phải không anh. Xin lỗi nhé. Bữa trưa với anh, em đành bỏ cuộc vậy.」
Cô ấy trông có vẻ buồn bã, nhưng vẫn cố gắng kìm nén để không bị tôi ghét bỏ, hoặc đang cố tự thuyết phục bản thân.
Chẳng còn cách nào khác. Cuộc đời lúc nào chẳng đầy rẫy những sự thiếu hụt.
Vì vậy, những phần còn thiếu, ta chỉ việc dùng sự mưu trí để lấp đầy mà thôi.
「Ai bảo là không được chứ?」
「Hả?」
「Tôi sẽ xoay xở bằng những thứ có sẵn vậy. ──Vậy thưa Tiểu thư, xin vui lòng đợi một chút.」
Sau đó, tôi đến một tiệm ăn gần đó, nài nỉ mượn một bộ bàn ghế rồi đặt chúng dọc theo con đường ít người qua lại dẫn đến đồn điền mía, cách xa khỏi sự náo nhiệt của phố thị.
Dù có chút vất vả với mặt đất hơi dốc về phía mũi đá, tôi cũng đã dựng được chiếc ô che nắng, cắt những tấm vải mượn từ nhà thổ sao cho không bị tưa chỉ để làm khăn trải bàn cấp tốc, sau đó trải chiếc áo khoác của mình lên chiếc ghế thô kệch và mời quý cô tóc vàng an tọa.
Vẫn là những chiếc đĩa và bộ đồ ăn mượn về, tôi tránh mực và bạch tuộc, chọn cá làm chủ đạo rồi bày biện món ăn từ sạp hàng sao cho thật bắt mắt, đính kèm thêm cả thảo mộc dại để trang trí. Bữa ăn quan trọng chín phần là không khí, diện mạo chỉnh chu thì hương vị cũng sẽ thăng hoa, hẳn là vậy. Tuy nhiên,
「Đáng tiếc là không có hoa để bán.」
Tôi dùng chiếc kéo mang theo cắt tỉa phần vải thừa của khăn trải bàn, rồi cắm vào chiếc cốc trên bàn.
Một bó hoa giả đã hoàn thành.
Cuối cùng, tôi hướng về phía Patrizia đang áp tay lên miệng ngạc nhiên, thực hiện một cái cúi chào đầy cung kính như một quản gia thực thụ.
「Đã để Tiểu thư phải đợi lâu.」
「Xin lỗi. Đồ ăn hơi ít sao? ...Tôi quên mất quý tộc thường có sức ăn rất lớn.」
「...Không, em không định ăn nhiều đến thế đâu, nhưng không hiểu sao cứ mỗi khi rời mắt là hình như chúng lại vơi đi──」
Vừa lúc đó, tiếng bước chân sột soạt bao vây lấy chiếc bàn nơi chúng tôi đang ngồi.
Tôi và Patrizia đồng thời nhìn quanh, phát hiện ra những gã đàn ông với diện mạo hung hãn đang trừng mắt nhìn về phía này đầy đe dọa.
Tại các đồn điền mía trên đảo, tình trạng người di cư từ Cộng hòa bỏ trốn diễn ra liên tục, tạo thành những băng nhóm ngoài vòng pháp luật thường được gọi là hải tặc. Chúng tấn công tàu buôn ngoài khơi và trấn lột người dân trên đất liền.
Tôi sực nhớ ra lời Anahito đã dặn: "Xin hãy cẩn trọng".
「Ô kìa, hai vị đây. Đi dã ngoại ở nơi thế này sao? Chà, ăn mặc bảnh bao gớm nhỉ. Chắc không phải dân di cư như bọn tao rồi, khách du lịch giàu có hả?」
Mục tiêu của bọn chúng đã quá rõ ràng. Và tôi không khỏi cảm thấy một sự thương hại sâu sắc.
「...Tôi không nhớ là mình có gọi món tráng miệng. Patty, giao cho em được chứ?」
「Vâng. Không thành vấn đề, đúng lúc lắm ạ. Coi như là vận động sau bữa ăn.」
Patrizia nở một nụ cười đầy thách thức, nắm chặt đôi bàn tay không hề sơn móng.
「Lần này tới lượt em thể hiện sự ngầu lòi, nên anh hãy nhìn cho kỹ rồi phải lòng em đi nhé, Linus.」
７
「Đại khái là thế này thôi nhỉ. ...Hazzz, bẩn hết cả tay em rồi.」
Thả lỏng nắm đấm, Patrizia buông một tiếng thở dài lạnh lẽo, hoàn toàn thiếu vắng sự đồng cảm dành cho đám đàn ông đang nằm lăn lộn, rên rỉ đau đớn xung quanh.
「Ư... ư... đau quá...」 「Mẹ ơi... cứu con...」 「Q-Quý tộc... hàng thật...」
Nhớ lại cảnh tượng những bước chân hoa mỹ lướt qua những lưỡi dao và họng súng, những cú đấm nhẹ tựa gió thoảng nhưng mang uy lực kinh người đánh gục lũ ranh con, tôi chậm rãi đứng dậy khỏi ghế.
「Chà chà. Đúng là một lũ xui xẻo.」
「Là chọn sai thời điểm thì đúng hơn. Thật là, dám làm phiền buổi hẹn hò của em và anh.」
Không khí quanh cô ấy rung động bần bật, nhiệt lượng tỏa ra tạo thành những ảo ảnh lung linh như nắng quái.
Một trong số những gã đàn ông thốt lên bằng giọng như sắp chết:
「Ch-Chờ đã... làm ơn. Xin hãy rủ lòng từ bi. Chúng ta... chẳng phải đều là người Cộng hòa sao.」
Nghe chúng kể mới thấy, đãi ngộ dành cho dân di cư trên hòn đảo này tệ hại hơn tôi tưởng. Thời gian lao động kéo dài, thu hoạch bằng tay không, người chết trong xưởng tinh luyện đường, khẩu phần ăn mạt hạng. Tất cả đều vì một bản khế ước bóc lột mang tên 'Lao dịch trả nợ' – thực chất là để hoàn trả chi phí đi lại và các khoản vay khác cho người Đế quốc bằng sức lao động.
Đám đàn ông bắt đầu than vãn rằng sai lầm lớn nhất đời chúng là tin vào những lời mời gọi di dân đường mật. Thế nhưng...
「Thật tầm thường... Nếu các ngươi định dùng cách đó để khơi gợi lòng trắc ẩn thì chỉ khiến ta thêm phần khó chịu mà thôi. Hay là để ta biến tất cả thành tro bụi rồi rải xuống cánh đồng luôn nhỉ?」
Có vẻ như chiêu bài đó đã phản tác dụng với Patrizia.
Trong lúc tôi còn đang thoáng do dự xem có nên ngăn cản buổi 'lửa trại' đầy mùi nguy hiểm này hay không, một gã trong số đó hoảng loạn gào lên cầu xin sự sống.
「...Ch-Chờ đã. Chúng tôi... chúng tôi bị lừa── Đúng thế! Là mệnh lệnh! Chúng tôi chỉ làm theo mệnh lệnh thôi!」
「...Mệnh lệnh?」
Trước câu hỏi ngược lại của tôi, gã đàn ông nhìn tôi bằng ánh mắt như thể vừa vớ được cọng rơm cứu mạng.
「Đ-Đúng thế! Là gã quản lý đồn điền người Đế quốc! Hắn bảo... nếu giết hoặc bắt được hai người, hắn sẽ cho tiền và cho nghỉ phép...」
Tôi chẳng mất đến một giây để thấu hiểu sự tình.
Gương mặt của Fakhim, kẻ tôi vừa gặp ngày hôm qua, hiện lên trong trí não.
「──Cái thằng khốn đó.」
Ngọn lửa giận dữ mà tôi hòng kìm nén bỗng bùng lên. Một cảm giác nồng nặc mùi cháy khét lan tỏa trong lồng ngực.
Dựa trên thái độ của hắn ngày hôm qua, có vẻ như hắn đã lợi dụng nơi mà ánh mắt – sự bảo hộ của Anahito không chạm tới được – để thủ tiêu tôi và Patrizia.
Nếu vậy, cả Chronica đang ở lại cũng sẽ...
Ngay khi nghĩ đến khả năng đó, tư duy vốn đã gạt bỏ bản ngã của tôi bắt đầu xoay chuyển nhanh chóng như đang nhắm tới một mục tiêu nhất định.
Phải rồi, trước đây tôi luôn dùng cảm giác này với tư cách một kẻ lừa đảo chỉ biết có tiền, duy nhất vì tiền. Nhưng giờ thì khác.
Tôi nhìn lại con đường vừa đi qua, dậm chân xuống đất vài lần, rồi cúi người nheo một mắt lại.
「Độ dốc và chất đất này... dùng làm căn cứ cho một màn phô trương thanh thế thì cũng tạm đạt chuẩn.」
Tôi lẩm bẩm rồi liếc nhìn sang bên cạnh. Patrizia đang lộ rõ vẻ bất mãn, tôi cần phải dỗ dành cô nàng này một chút.
「Này, Patty. Tôi vừa nghĩ ra một kết thúc tuyệt vời cho buổi hẹn hò hôm nay.」
「Đột ngột vậy sao... Là gì thế anh?」
「Hai chúng ta cùng tham gia một vũ hội khiêu vũ tại một hội trường lộng lẫy nhất thì sao?」
「T-Tuyệt quá. ...Nhưng, bằng cách nào chứ?」
「Cứ chờ mà xem.」
Cứ chuẩn bị tâm lý đi, thằng chó Fakhim. Tôi vẫn còn nợ Chronica. Cái giá cho việc dám động vào 'món nợ' của tôi, tôi sẽ bắt ngươi phải dùng cả cuộc đời mình để đền đáp.
Tôi quay lại phía đám đàn ông, nở một nụ cười chuyên nghiệp thường thấy và nói:
「Này mấy người, tôi có một đề nghị béo bở đây, có muốn góp một tay không?」
８
Sau khi anh — Linus và cô ta — Patrizia cùng nhau đi hẹn hò.
Tôi chỉ còn lại một mình, ngồi thẫn thờ dưới bóng dừa.
Cơn gió biển nóng ẩm vuốt ve làn tóc tôi. Cái dáng vẻ như đang hờn dỗi này khiến chính tôi cũng cảm thấy chán ghét bản thân.
Tôi tự nhủ rằng mình đã hiểu rõ mọi chuyện.
Patrizia, dù là một quý tộc có chút vấn đề, nhưng cô ta không phải hạng người xấu. Vì vậy, cô ta chắc chắn là một tồn tại tốt đẹp hơn tôi.
Còn tôi, kẻ chỉ biết đánh rơi những ký ức được ban tặng mà chẳng thể đáp lại bất cứ điều gì. So với một tế bào ung thư (Drone Cancer) chỉ biết kéo anh vào những nỗi thống khổ như tôi, cô ta chắc chắn có thể mang lại cho người đàn ông ấy một hạnh phúc bình dị hơn nhiều.
Thế nhưng, tại sao chứ.
Lồng ngực tôi thắt lại. Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh Linus đang dành thời gian bên Patrizia chứ không phải tôi, trái tim tôi như muốn vỡ vụn thành từng mảnh.
Quá nửa trưa, khi tôi đang siết chặt chiếc mũ được anh gửi gắm với một tâm trạng hoàn toàn trái ngược với bầu trời xanh rực rỡ kia, thì một giọng nói vang lên.
「Chào nhóc.」
「Rostom... anh có việc gì sao?」
Vẫn bằng cách lách người né tránh cái nhìn từ mắt trái của tôi, anh ta thản nhiên ngồi xuống bên cạnh.
Tiếng nước vỗ bì bõm phát ra từ chai rượu trên tay anh ta, bên trong chỉ còn lại chừng một nửa.
「Cũng chẳng hẳn là có việc. Chỉ là hòn đảo này đâu đâu cũng sáng sủa quá, ở một mình khiến ta thấy nản lòng... sẵn tiện, ta sẽ nghe nhóc tâm sự nỗi lòng vậy.」
Đáng lẽ tôi nên nói lời cảm ơn, nhưng mùi rượu nồng nặc hòa cùng mùi cơ thể chua loét đắng ngắt của anh ta khiến tôi chẳng còn buồn mở miệng.
Kết quả là, Rostom bắt đầu tự độc thoại một mình.
「...Ngày xưa, lão già này cũng từng có trải nghiệm tương tự. Ta đã giả vờ như không nhận ra cảm xúc của chính mình, nhưng mỗi khi thấy cô ấy ở bên người đàn ông kia, lòng ta lại bồn chồn không yên... Đến khi nhận ra thì mọi thứ đã quá muộn rồi.」
Giọng nói đầy vẻ chán chường đó nghe như đang tự chìm nghỉm vào hư không.
「Xin lỗi nhé. Ta định nói điều gì đó mang tính xây dựng cơ, nhưng đời ta cũng toàn là thất bại nối tiếp thất bại, nên quả nhiên chẳng nói được gì ra hồn cả... xin lỗi nhé.」
「Không sao, tôi ổn mà.」
Tìm kiếm một chủ đề để khỏa lấp khoảng lặng, ánh mắt tôi dừng lại ở chai rượu trên tay anh ta.
「Rượu... ngon lắm sao?」
「Dở tệ, lại còn hại sức khỏe nữa... Nhưng dù cơ thể có chối bỏ thì tâm hồn ta vẫn thèm khát nó. Mỗi khi quá khứ muốn quên đi lại tăng lên, ta cần thứ này để tẩy rửa vết thương.」
「Tôi thì...」
Sự phản kháng đối với lời nói của Rostom bật thốt ra gần như là bản năng.
「Tôi không muốn quên đi bất cứ điều gì cả.」
Thế nhưng, những lời đó lại trống rỗng vô cùng, giống như đang trượt ngã vào một hố sâu thăm thẳm.
「Đó là lý lẽ của những kẻ hạnh phúc thôi.」
Trước lời lẩm bẩm khô khốc như sa mạc ấy, quả nhiên tôi không thể đối diện với ánh mắt anh ta.
Khuôn mặt là điểm tiếp xúc giữa tâm hồn con người và thế giới bên ngoài — đó là lời của ai ấy nhỉ? Thay vào đó, khi nhìn khuôn mặt anh ta bằng mắt phải, tôi thấy anh ta trông già đi một cách đáng sợ.
「Nhóc à. Trên đời này có những thứ như vậy đấy. Chỉ vì một niềm hối hận duy nhất không thể biến thành kỷ niệm, mà hạnh phúc, cuộc đời, tất cả mọi thứ từ trước đến giờ đều bị hủy hoại. Có những kẻ sẽ bị nguyền rủa vĩnh viễn bởi những ký ức muốn xóa mà không tài nào xóa nổi.」
「────」
Nếu vậy thì, Linus sẽ ra sao?
Vì tôi đã lột bỏ lớp mặt nạ lừa đảo của anh. Vì tôi đã khiến anh phải nhớ lại.
Liệu anh sẽ không bao giờ có được hạnh phúc nữa sao?
Ngay khi ý nghĩ đó vừa chạm đến, tiếng bước chân dồn dập của nhiều người vang lên.
Rostom rút kiếm và đứng phắt dậy.
「...Có việc gì sao? Nếu là giao hàng tận nơi thì ta không có đặt nhé.」
「Không, đây là một phần trong hoạt động làm đẹp thành phố. Là 'tiêu trừ hại thú' được thực hiện định kỳ thôi.」
Tôi không trực tiếp quen biết người đàn ông đó. Nhưng thông qua ký ức của Linus, tôi nhận ra hắn.
Trưởng bộ phận Quản lý Đồn điền, Serge Fakhim.
「Thi thoảng lại có vài con khỉ nguy hiểm từ các đồn điền bên ngoài khu cư trú lẻn vào. Vì vậy, để không gây hại cho công dân, phía Công ty chúng tôi dùng binh lực để loại bỏ chúng ngay lập tức. Nào, nếu đã hiểu rồi thì hãy giao con bé kia ra đây, anh bạn binh bét.」
「Các người lầm rồi. Cô bé này là khách quý của Vu nữ đại nhân.」
「Ô kìa, vậy sao?」
Với điệu bộ đầy kịch tính, Fakhim ngước lên trời nói:
「Ái chà, nhưng mà thú thật tôi không phân biệt được mặt khỉ, đám cấp dưới của tôi cũng vậy. Việc nhầm lẫn là hoàn toàn có thể xảy ra chứ nhỉ. Ừm.」
Và họng súng, tất nhiên rồi, đang chỉ thẳng về phía tôi.
Tôi thở dài. Kiểu đối xử này, dù nếm trải bao nhiêu lần đi nữa, vẫn khiến tôi cảm thấy vô cùng khó chịu.
Thế nhưng đối thủ cũng chỉ là con người bình thường. Tôi nghĩ chúng không phải là địch thủ của 〈Chân Lý Nghĩa Nhãn (Eye of the Providence)〉, và định ra tay...
「Nào, chạy thôi nhóc!」
「A!?」
Bất ngờ, một cánh tay thô rắn quàng qua eo tôi, nhấc bổng tôi lên kẹp vào nách, khiến tầm nhìn của mắt trái định tập trung vào mục tiêu bị cắt đứt.
Tiếng súng nổ liên tiếp vang lên. Nhờ Rostom bế tôi nhanh chóng ẩn nấp sau thân cây dừa mà chúng tôi không bị trúng đạn.
「Đừng cản tôi... Nếu là hạng người đó, tôi chỉ cần nhìn một cái là giải quyết xong rồi.」
「Dừng lại đi. Nhóc mà làm thế thì coi như chúng ta chính thức tuyên chiến với Công ty đấy.」
「...A.」
「Nhưng mà, tính sao đây. Bị bắn tơi bời thế này thì không quay lưng chạy được rồi...」
Đạn bay vù vù, nói đúng hơn là chúng tôi đang bị bắn một phía. Đạn lướt qua những tán lá, găm vào thân cây, và những quả dừa rơi xuống lập tức bị bắn nát bét, trào cả nước ra ngoài.
「N-Này, nhưng nếu chỉ là đạn súng thôi thì với anh chắc phải có cách gì chứ──」
「Nhóc nói gì vậy? Kiếm sao thắng được súng hả.」
Ừm. Đúng là về mặt thường thức thì đúng như vậy. Nhưng một người đàn ông từng nhìn thấu và thậm chí là đấu kiếm ngang ngửa với đường kiếm nhanh nhất của Welkikus — vị hiệp sĩ thuộc Hiệp sĩ đoàn — sao giờ lại nói những lời như thế?
Nhưng tay Rostom đang run rẩy, giống như anh ta thực sự đang sợ hãi từ tận đáy lòng.
「...Đừng nói là tại anh uống quá nhiều rượu nhé.」
「Cũng có phần đó đấy.」
Rostom gãi đầu đầy vẻ bối rối. Thôi xong, người này chẳng nhờ cậy được gì rồi.
Quả nhiên chỉ còn cách để tôi cưỡng ép dùng nhãn lực thôi. Tệ nhất là dù có bị bắn thành tổ ong thì tôi cũng không chết được.
Nghĩ vậy, ngay khi tôi vừa ló đầu ra khỏi bóng cây...
「Ái chà, dù đã quá giờ trà chiều rồi mà ngài vẫn hăng hái quá nhỉ, Trưởng bộ phận Fakhim. Tiếng súng ồn ào thế này khiến tôi chẳng tài nào ngủ trưa nổi.」
「Đây chẳng phải là ngài Anahito sao... Các ngươi, ngừng bắn!」
Anahito, không biết đã xuất hiện từ khi nào, khẽ cúi chào các binh sĩ, rồi thong thả đứng vào khoảng giữa chúng tôi và đám người của Fakhim.
「Vừa tỉnh giấc, tôi định mời bạn mình một tách cà phê thật đắng, ai dè đến đây lại thấy cảnh tượng này. Trưởng bộ phận Fakhim, ngài không biết cách pha cà phê sao? Thứ cần 'xay' là hạt cà phê, chứ không phải 'bóp' cò súng đâu.」
「Hừm, đa tạ lời chỉ giáo, tôi thật lấy làm hổ thẹn vì sự ngu muội của mình. Tuy nhiên, xin mạn phép nói thẳng, chẳng phải dùng thứ nào cũng vậy sao? Với cái lưỡi hạ đẳng của lũ khỉ kia, chắc chúng chẳng phân biệt nổi vị cà phê với vị máu đâu.」
「...Tôi không hiểu nổi. Tại sao ngài lại thù ghét họ đến mức đó. Dù sao thì đây cũng là khách quý dưới sự bảo trợ của tôi. Hay là, ngài đang diễn theo kịch bản này?」
Anahito tiếp tục:
「Trưởng bộ phận Fakhim. Bộ phận Quản lý Đồn điền của ngài là bộ phận nòng cốt, nắm giữ nguồn cung các mặt hàng thương mại chủ chốt như mía đường, đại ma... Vị trí trưởng bộ phận của ngài hoàn toàn có thể nhắm tới chiếc ghế Giám đốc trong tương lai — chính vì vậy, Barbarossa của Bộ phận Quân sự, người nắm giữ vũ lực của Công ty, chẳng phải là cái gai cản trở dã tâm của ngài sao?」
Chân mày Fakhim giật nảy một cái.
「Đại hội cổ đông cũng sắp tới rồi. Trước cuộc bầu cử Giám đốc nơi các cổ đông lớn tề tựu, việc tạo ra một vụ bê bối cho đối thủ chắc chắn không phải là một nước đi tồi. Chẳng hạn như tội mưu đồ giải phóng cho những người di cư cùng gốc gác Cộng hòa (Colonials) chẳng hạn... Sau khi trừ khử nhóm Chronica bằng một tội danh thích hợp, ngài sẽ truy cứu trách nhiệm của Barbarossa vì đã đưa họ vào, từ đó tạo ra một vết nhơ. Đó mới là mục đích của ngài, đúng không?」
「...Nếu đúng là vậy thì đã sao.」
「Cũng chẳng sao cả. Chỉ là tôi không muốn mạng sống của họ bị đem ra làm quân cờ cho mưu hèn kế bẩn của ngài thôi.」
Dưới lớp vỏ bọc cung kính, Fakhim lẳng lặng lườm Anahito. Đúng lúc đó.
Một người đàn ông dáng vẻ thư ký, không phải binh sĩ, hớt hải chạy đến chỗ Fakhim.
「Có chuyện gì? Ta đang bận. Ngươi không thấy──」
「P-Phản loạn rồi ạ! Đám dân di cư... có vẻ như chúng đã đồng loạt khởi nghĩa!」
「──Cái gì?」
９
Kể từ sau buổi trưa hôm đó, hòn đảo đột ngột trở nên náo động.
Một lời đồn thổi hóa thành cơn cuồng nhiệt, lôi kéo những người di cư Cộng hòa (Colonials) đang cam chịu thân phận lao động tầng lớp thấp hèn lao vào một mục tiêu duy nhất.
Họ — những lao động khổ sai của đồn điền và cả những kẻ ngoài vòng pháp luật đã sa cơ lỡ vận — đồng lòng hợp sức, dùng cuốc, xẻng, thuổng, gậy gộc, hoặc nếu chẳng có gì thì dùng chính đôi tay trần để bắt đầu đào bới mặt đất.
Mặt đất ấy chính là ranh giới giữa khu dân cư cao cấp trên mũi đá nơi tầng lớp giàu có sinh sống và phần nội địa của hòn đảo.
「...Thành công đến mức thú vị đấy chứ.」
「Không lẽ là thật sao...? Ơ kìa, hẳn phải là một trò đùa nào đó chứ.」
Tôi cùng Patrizia đứng từ trên đỉnh dốc của một cánh đồng mía cách đó không xa, phóng tầm mắt xuống nhìn đám đông đang thực hiện cuộc "đại công trường" gần như một vụ bạo động.
Những kẻ đầu tiên tôi lôi kéo chính là đám đàn ông vừa bị Patrizia đánh cho nhừ tử. Tôi dùng chúng làm "chân gỗ", tung ra một lời đồn lan truyền khắp hòn đảo.
Nội dung là thế này: Mũi đá nhô dài ra biển đã đạt đến giới hạn chịu đựng trọng lượng của khu phố thượng lưu thuộc về giới nhà giàu Đế quốc bên trên.
「Chỉ cần đào sâu vào phần gốc, nó sẽ gãy rắc thôi. Nào hỡi nhân dân, hãy dùng đôi tay này mà giành lại tự do.」
Cứ thế, những người lao động với nỗi uất hận bấy lâu nay bùng nổ đã bắt đầu hành động đúng như tôi dự tính.
Hơn tất thảy, thứ hữu dụng nhất chính là hai chữ "Tự do". Biểu tượng của cuộc cách mạng nổ ra tại quê hương mười hai năm trước đã khơi dậy trong họ một ảo giác chung.
Những người di cư xuất thân từ Cộng hòa chắc hẳn đã từng nếm trải một lần. Cái dư vị ngọt ngào và khoái cảm khi được giải phóng khỏi lũ quý tộc, khỏi vương chính, khỏi sự áp bức đè nặng trên đầu.
Nói tóm lại, họ muốn nếm trải nó thêm lần nữa. Sự hưng phấn của "vai diễn" đó. Nếu có thể tái hiện lại sự phấn khích khi đứng lên chống lại bạo quyền và gây ra một cuộc cách mạng, họ sẽ lao vào bất cứ vở kịch nào được bày ra.
Cho dù đó không phải là sự thật.
Đáp lại câu hỏi của Patrizia, tôi thản nhiên nói.
「Thì tất nhiên đó là lời nói dối rồi. Sức người đào mấy cái hố mà đòi làm cả vùng đất nghiêng ngả rồi chìm xuống sao được. Thế nhưng, thứ mà bọn họ muốn tin không phải là những kiến thức thường thức đó.」
Mánh khóe nói dối thứ tư.
Bởi lẽ, lời nói dối phải là thứ hiện thực hóa được mong muốn của đối phương.
「Mà, kẻ đào mồ chôn mình sâu nhất chính là lũ người Đế quốc. Dù có rẻ mạt đến đâu, việc tập trung một lượng lớn những kẻ đã biết cách cắn lại chủ nhân để bóc lột thì sớm muộn gì cũng sẽ như vậy thôi. Dù tôi không châm lửa thì sớm muộn gì chúng cũng sẽ tự bùng cháy...」
Nhìn xuống dưới, cuộc bạo động cuối cùng cũng đã đạt đến đỉnh điểm. Những binh sĩ của Công ty Hải quân Thương mại đang cố gắng trấn áp dường như cũng nhận ra sự chênh lệch quân số quá lớn là một trở ngại không thể vượt qua. Nhìn kìa, bọn chúng đã phải dồn hết sức lực chỉ để ngăn chặn việc xâm nhập vào mũi đá, còn những người di cư thì gần như đã ở trạng thái không gì ngăn cản nổi.
Mặt trời đã bắt đầu lặn. Một buổi hoàng hôn đỏ rực như máu, chói chang đến nhức mắt đang thiêu đốt đường chân trời. Sau một buổi chiều dài đắm mình trong cuộc bạo động công trường, đâu đó đã thoáng hiện lên vẻ mệt mỏi hay nói đúng hơn là sự uể oải.
Và đây chính là cú hích cuối cùng.
「Patty, em giúp tôi một việc được chứ?」
「Vâng. Là chuyện gì vậy anh?」
「Tôi muốn xem pháo hoa.」
Trước gương mặt ngơ ngác của cô ấy, tôi bổ sung thêm.
「Chỉ một phát thôi cũng được. Không, tốt nhất là chỉ duy nhất một phát. Phải thật rực rỡ vào — à, làm ơn hãy hạn chế thương vong ở mức tối thiểu nhé. Hãy bắn thẳng vào đám hỗn loạn kia. Có lẽ như vậy là đủ để tạo ra một vụ lở tuyết.」
Tôi chỉ tay về phía đám đông người di cư đang nhung nhúc bên dưới. Hiểu ra ý đồ của tôi, Patrizia nở một nụ cười đầy tinh quái.
「Anh đúng là người xấu mà.」
「Em thấy vỡ mộng rồi sao?」
「Không hề. Em yêu anh chính vì những điểm đó đấy chứ. Vậy thì, xin chiều ý anh.」
Và rồi, một ngọn lửa bùng lên trên đầu ngón tay trắng nõn của cô ấy. Ở đó, tôi cảm nhận được một mật độ nhiệt lượng cao đến mức dường như có thể thiêu cháy người nhìn ngay tức khắc. Thế nhưng...
「Vốn dĩ với khoảng cách này thì uy lực sẽ chẳng đáng là bao. Đầu ra của Huyết Kế Nhân Tử (Regalia) sẽ suy giảm đáng kể theo tỷ lệ thuận với khoảng cách tính từ nhịp đập trái tim của chủ nhân. Như thế này này.」
Đôi môi xinh xắn khẽ mím lại, cô ấy thổi hơi nhẹ nhàng như đang thổi tắt một ngọn nến, đưa hỏa nhiệt từ đầu ngón tay hòa vào không trung.
Mảnh vụn của bộc viêm nương theo gió, thu nhỏ dần rồi biến mất vào khoảng không xa xăm, và vài giây sau.
Tiếng nổ và ánh chớp bùng lên ngay trên đầu đám đông quả thực đúng như những gì tôi yêu cầu.
Và cục diện nảy sinh từ đó còn vượt xa cả mong đợi.
Trong thoáng chốc, một sự tĩnh lặng như sóng trào lan rộng giữa dòng người, và rồi tiếng thét của vài kẻ không may bị bỏng đã trở thành tiếng hò reo xung trận.
Tiếng gào thét và sự hỗn loạn bùng lên. Giống như lửa bén vào lá khô, những người di cư bùng cháy nồng nặc.
Đại quân vốn mới lúc nãy còn chĩa công cụ xuống mặt đất, nay đã vung nắm đấm hoặc vũ khí lên cao, đồng loạt tràn về phía chướng ngại vật phòng thủ (Barricade) mà binh sĩ của Công ty đang canh giữ —.
Một khi cơn sóng thần đã bắt đầu, không gì có thể ngăn cản được nữa.
10
Sau đó, dưới sự dẫn dắt của Patrizia, tôi đã nhảy qua — theo đúng nghĩa đen chứ không còn là ẩn dụ — những đám đông dân di cư đang nổi loạn cuồng nộ, để một lần nữa đặt chân vào Khu cư trú Đế quốc, nơi mà mới sáng nay thôi còn là một khu phố thượng lưu yên tĩnh.
Từ cuộc cách mạng mười hai năm trước, tôi đã chứng kiến vô số vụ bạo động đến phát ngấy. Thế nên cuộc bạo động này cũng chẳng phải ngoại lệ, nó cũng chỉ là một giấc mộng huyên náo trong một đêm mà thôi.
Vì vậy, cần phải dứt điểm thật nhanh chóng. Khi mà chưa có ai kịp tỉnh giấc nồng.
Giữa khu dân cư đang hỗn loạn với những người giàu da ngăm và đám gia nhân da trắng đan xen vào nhau, tôi và Patrizia nắm tay nhau băng qua.
Điểm đến đã được định sẵn.
「Đi thôi Patty. Dù không được mời, nhưng chắc hẳn chúng ta vẫn sẽ được chào đón thôi.」
「Vâng. Chỉ cần là với anh, em sẽ đi bất cứ đâu, đến tận cùng thế giới. ...Với lại.」
Patrizia khẽ vuốt ve vùng bụng của tôi. Đó chính là nơi hôm qua tôi đã nhận một cú từ Fakhim, vết bầm vẫn còn đó cho đến tận sáng nay.
Có vẻ như cô ấy đã nhìn thấu tất cả. Đôi bích nhãn nhìn tôi bừng lên ngọn lửa giận dữ.
「Đó là gia huấn của nhà em. Lễ đáp lễ, vô lễ đáp Bạo Viêm (Blaze). Nếu không bắt kẻ dám bắt nạt phu quân của em phải trả giá, thì còn gì là thể diện của Nam Bộ Tứ Đại Công nữa.」
「...Này, cái đó là thật hả? Nhà em đáng sợ quá đấy.」
「Là thật mà. Bởi vì em vừa mới quyết định ngay tại đây xong.」
Nói đoạn, Patrizia nở một nụ cười hết sức dễ thương.
Tôi khẽ thở dài rồi nắm lấy bàn tay đó, cả hai cùng tiến về điểm kết thúc của buổi hẹn hò.
Chúng tôi tiến thẳng về phía biệt thự nơi đã nghỉ lại, đá bay cả cổng chính lẫn lính canh, thiêu cháy hàng cây phượng tím, băng qua khu vườn bách thảo với những hàng cột trắng lệ bộ trong khi ném đám lính gác xuống hào nước. Đến nước này rồi thì cũng chẳng cần quan tâm đây là dinh thự của ai nữa.
Cuối cùng, bằng ngọn lửa của một quý cô, cánh cửa chính lộng lẫy bị phá tan tành. Hai chúng tôi xông vào đại sảnh giữa những mảnh thảm cháy xém bay lả tả như những cánh hoa.
Quả nhiên, kẻ đó đang ở đó.
Một gã trung niên đang hốt hoảng ra lệnh cho đám binh sĩ, nhìn về phía chúng tôi với ánh mắt kinh hoàng tột độ.
Lửa bén vào đầu điếu thuốc tôi đang ngậm, làn khói tím tỏa ra. Thay vì nói lời cảm ơn, tôi khẽ vuốt vai cô gái bên cạnh rồi giơ tay chào một cách nhẹ nhàng.
「Chào nhé, mới gặp hôm qua nhỉ.」
「N-Ngươi... lẽ nào cuộc bạo động này là do ngươi!」
「Này này. Đừng có vu khống chứ, tôi chỉ đi tham quan và ôn lại chuyện cũ đúng như lời ngài gợi ý thôi mà. Mà, hòn đảo này nóng thật đấy, có lẽ chúng ta đã 'ôn chuyện' hơi quá nhiệt chăng.」
Dứt lời, tôi thấy Anahito đang ngồi đối diện Fakhim khẽ mỉm cười.
Cả Rostom và Chronica cũng ở đó, được hai người họ kẹp giữa như để bảo vệ.
Nhìn vào đôi mắt tím thạch anh (Amethyst) ấy, tôi đã nắm bắt được toàn bộ sự tình của hai người họ.
Ngay lập tức, một cảm giác sôi sục trỗi dậy từ tận đáy lòng.
「Mà nhắc mới nhớ, ngài tên gì ấy nhỉ? ...Thôi, hỏi thừa quá, quên đi nhé. Bởi vì nghĩ lại thì, tên của kẻ sắp phải lâm vào đường cùng cũng chẳng quan trọng lắm.」
「Láo xược! Đồ súc sinh này...!! Đừng có coi thường ta, đồ man di!」
Vứt bỏ lớp vỏ bọc đàm phán, Fakhim nổi trận lôi đình.
「Chỉ với việc làm cho lũ khỉ di cư hưng phấn lên một chút mà đòi làm lung lay hệ thống quản lý của ta — của Công ty ta sao! Ngươi quên rằng con tàu Gandarwa mà các ngươi đã đi đang neo đậu tại hòn đảo này à!
Dưới hỏa lực của siêu chiến hạm, việc trấn áp các ngươi chỉ là chuyện nhỏ! Thế nên nghe cho kỹ đây! Nếu không muốn nếm mùi địa ngục thì hãy mau khiến lũ dân di cư kia ngoan ngoãn lại—」
「À, về chuyện đó thì.」
Tôi ngắt lời hắn một cách bất lịch sự nhất có thể rồi nói:
「Cứ yên tâm đi. Tôi làm việc hiệu quả hơn bất cứ thuộc hạ nào của ngài, nên tôi đã liên lạc xong xuôi rồi.」
「Hả...?」
Với ai, và về điều gì. Dường như đoán được điều tôi định nói, mặt Fakhim đỏ bừng lên nhanh chóng.
「Tôi đã báo với Barbarossa rồi. Rằng ngài đang cầu cứu sự giúp đỡ.
Thế là lão già đó hét to vào điện thoại rằng: Nếu ngài chịu từ chức, lão sẽ bảo hộ cho ngài cùng gia đình trên tàu Gandarwa.」
「────... Ớ...」
Lời nói của tôi thật giả thế nào không quan trọng, miễn là hắn đã tin.
Trong đòn đe dọa đầu tiên, Fakhim đã lệnh cho tôi dẹp loạn. Chuyện đó vốn là bất khả thi, nhưng dựa trên sự hỗn loạn của hắn, có lẽ đó chính là tâm nguyện thực sự.
Ở vị trí quản lý hòn đảo này, nếu để đám lao động nổi loạn và thất bại trong việc tự thân trấn áp, hắn chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm quản lý. Điều đó là hiển nhiên.
Và đối với Barbarossa, đó là cơ hội vàng để loại bỏ đối thủ trong cuộc đua thăng tiến.
Fakhim quỵ xuống như một sợi dây bị đứt hẳn. Đám thuộc hạ xôn xao, lo lắng vây quanh quan sát.
Thế nhưng, ở đó giờ đây chỉ còn lại một kẻ bại trận đang thẫn thờ vì cơ nghiệp (Career) bị sụp đổ mà thôi.
Sau đó, với sự dàn xếp của Anahito, Fakhim cuối cùng đã đồng ý di tản lên tàu Gandarwa cùng gia đình.
Chẳng bao lâu sau, dưới những phát pháo uy hiếp từ Gandarwa và lực lượng binh sĩ đổ bộ, cuộc bạo động của người di cư bắt đầu chuyển hướng sang bị trấn áp.
Về phần mình, vì đã dùng lời lẽ phỉnh phờ để lợi dụng họ, tôi cũng cảm thấy có chút áy náy trước kết cục của những người di cư. Nhưng ngay từ đầu, việc bước lên tàu di dân là lựa chọn của chính họ — nói cách khác, tôi chẳng có nghĩa vụ gì phải lo cho họ đến mức đó. Việc rũ bỏ lương tâm không khiến tôi mất quá nhiều công sức.
「Ngài Linus.」
「Anahito hả.」
Không thấy bóng dáng Rostom đâu. Có vẻ anh ta đã đi đâu đó rồi.
「Lần này đã làm phiền ngài rồi. Và, haz, ngài cũng gây ra không ít rắc rối cho tôi đấy nhé. Vậy nên, coi như chúng ta hòa nhau nhé?」
「Tôi xin lỗi. Đáng lẽ tôi nên bàn bạc trước, lần sau tôi sẽ chú ý hơn.」
「Sẽ không có lần sau đâu. Thế nên, xin hãy chỉ một lần này thôi nhé.」
「Vâng vâng.」 Tôi gãi đầu, lấy điếu thuốc từ trong túi ra, và ngay lúc đó, một mảnh giấy kẹp bên trong rơi xuống sàn.
「Ối.」
Tiếng thốt lên của tôi hay là do mảnh giấy rơi trúng chân cô ấy? Dù sao đi nữa, Anahito đã phản ứng với một sự nhạy bén kinh người, cô lập tức cúi xuống.
Vị Vu nữ mù chỉ mất một khoảnh khắc để tìm thấy nó, ngay khi vừa nhặt lên và định đưa lại cho tôi, cô bỗng khựng lại như bị đóng băng.
Những đầu ngón tay thon dài không ngừng vuốt ve mảnh giấy — tấm danh thiếp tôi nhận được từ người phụ nữ có đôi tai kỳ lạ đó.
「...Tại sao, ngài lại có thứ này?」
「? Tôi nhận được từ một người phụ nữ kỳ quái ở cảng Lanston. Cô biết nội dung viết trên đó sao?」
Cô ấy im lặng một lúc lâu rồi lẩm bẩm.
「Không. Tôi không nhìn thấy chữ... chỉ là, cảm giác chạm vào rất quen thuộc, nên tôi hơi thất lễ.」
Anahito nói đoạn rồi đưa trả tấm danh thiếp để tôi cất lại vào túi.
Sự truy cứu về việc cô ấy vừa lấp liếm mảnh giấy này, tạm thời để sau cũng được.
Thay vì châm điếu thuốc đang ngậm, tôi quay người bước về phía cô gái với mái tóc hồng tuyết (Red Snow) đang đứng tựa lưng một mình vào bức tường đại sảnh.
「...Chronica.」
Tình hình của đôi bên đã chẳng cần phải giải thích thêm nữa. Chính vì vậy, chẳng còn lời mở đầu nào cho những điều cần nói.
Từ đằng xa, những âm thanh như sấm sét vọng lại. Tiếng pháo uy hiếp của Gandarwa và cuộc bạo động vẫn tiếp diễn bên ngoài làm nền, trong khi giữa tôi và thiếu nữ không hề có một lời nói hay ánh mắt nào giao nhau.
Một lúc sau, Chronica — vẫn ôm chiếc mũ tôi gửi — khẽ nói.
「...Vẫn đang, trong buổi hẹn hò mà phải không.」
Nói đoạn, thiếu nữ bước đi cùng Anahito, người vừa đứng quan sát từ gần đó.
「Vậy, chúng tôi xin phép. Chúng tôi sẽ mượn một căn phòng trong dinh thự này để nghỉ ngơi. Chúc ngủ ngon.」
Sau khi tiễn hai người họ bằng một ánh mắt thoáng qua, tôi sực nhớ ra vai diễn của mình.
...À, phải rồi. Đúng thế.
Mình đang làm gì vậy chứ. Phải diễn cho đến cùng.
Và tôi, như mọi khi, đeo lên chiếc mặt nạ vô hình của mình.
Trong khi những người trong nhà đang tất bật chuẩn bị chạy trốn theo chủ nhân, khu vườn trung tâm lộng lẫy không thể mang theo bị bỏ mặc.
Tôi nắm lấy tay Patrizia từ giữa đại sảnh trống rỗng, dẫn cô ra khu vườn trung tâm với đài phun nước đang lấp lánh ánh hoàng hôn vàng rực.
Bước trên những viên đá lát đất nung cắt ngang thảm cỏ xanh mướt, tôi nở một nụ cười xứng đáng với một kẻ đang yêu, rồi nói:
「Tiểu thư có muốn cùng tôi nhảy thêm một bản nữa không?」
「Vâng, tất nhiên rồi ạ.」
Lấy tiếng nước tuôn trào từ đài phun nước — gợi nhớ đến tiếng sóng vỗ êm đềm hay tiếng suối chảy trong rừng — làm âm nhạc, chúng tôi nắm tay nhau khẽ khàng nhảy múa.
Nắm lấy bàn tay thanh mảnh đến khó tin rằng nó có thể dễ dàng đấm chết một người, tôi nhẹ nhàng dẫn dắt theo mong muốn của cô ấy. Một bàn tay đặt nhẹ lên vòng eo mềm mại dẻo dai, cả hai cùng tìm kiếm một nhịp điệu thoải mái cho nhau.
「Buổi hẹn hò hôm nay, em có hài lòng không, Patty?」
「Vâng, rất tuyệt... nhưng, vẫn chưa đủ.」
Nhìn vào đôi mắt đẫm lệ đầy u uẩn kia, việc hỏi thiếu cái gì quả là một sự thiếu tinh tế.
Chúng tôi nhìn nhau như để trêu chọc, rồi tôi nhẹ nhàng kéo cô ấy vào lòng. Và lần này, chính tôi đã chủ động đặt một nụ hôn lên đôi môi hồng đào đang ướt át vì hơi nóng.
Trong khi ôm lấy hương thơm thiếu nữ mềm mại và dễ chịu như một bó hoa vừa được kết lại, từ những chiếc lưỡi quấn quýt sâu đậm và dịu dàng, tôi truyền vào trong cô ấy, vào sâu thẳm bên trong, những điều còn thiếu hụt.
Sau đó, rời khỏi bờ môi ấy, tôi biến sự thành thực còn sót lại trong miệng mình thành những lời khẳng định chắc chắn.
「...Tôi yêu em, Patty.」
Đôi gò má Patrizia nhuộm màu san hô đỏ rực, nhưng đồng thời, cô ấy cũng trông vô cùng đau đớn.
「Anh đúng là... kẻ dối trá.」
Đúng vậy, cô ấy đã mỉm cười trong nước mắt.
「...Đến lúc này thì em cũng hiểu rồi. Hiện tại anh đang yêu em một cách nghiêm túc, bằng cả trái tim, như một sự thật hiển nhiên. ──Chính vì thế, đó mới là lời nói dối.」
Cô khẽ đẩy lồng ngực tôi ra, hơi ấm của cô ấy rời xa dần.
Đồng thời, sự hư vô lạnh lẽo trống rỗng ngay chính giữa trái tim tôi bị phơi bày.
「Anh suy cho cùng cũng chỉ là đang lợi dụng em mà thôi. Anh ôm em dịu dàng, thầm thì lời yêu thương là để giữ chân em như một quân bài chiến lực. ...Tất cả là vì Chronica.」
Chắc hẳn cô ấy đã hiểu ngay từ đầu rồi. Kể từ lúc đôi ta tựa lưng vào nhau trên bãi biển hoàng hôn ấy, thân phận của tôi vốn đã quá rõ ràng.
「Nếu vậy, em có muốn giết tôi không?」
「...Anh thực sự rất hèn hạ ở điểm đó đấy. Biết thừa là em không làm được mà.」
Cô ấy nói rằng tôi là một kẻ lừa đảo, một kẻ dối trá, nhưng dù đã thấu hiểu tất cả, cô vẫn muốn có một buổi hẹn hò. Patrizia tựa vào ngực tôi như đang cầu khẩn.
「Và em đúng là một kẻ ngốc. Dù biết là dối trá... dù biết rõ mười mươi, nhưng em vẫn không thể rời xa anh. Em không muốn rời xa anh.」
Nhìn vào đôi mắt đẫm lệ đang ngước nhìn mình đến tội nghiệp, tại sao trái tim tôi bỗng chốc lại rung động?
Đúng như cô ấy nói. Cô ấy là đồng minh quý giá bảo đảm an toàn cho Chronica và tôi. Thế nên tôi chỉ đang lợi dụng cô ấy mà thôi. Đáng lẽ phải là như vậy.
Bất thình lình, Patrizia lau nước mắt, nở một nụ cười rạng rỡ hơn bao giờ hết.
「──Nhưng mà, không sao cả. Vâng, chuyện đó em quyết định tạm gác lại một bên.」
Nụ cười trong sáng như bầu trời quang đãng ấy bất ngờ thổi vào tim tôi.
「Tóm lại, em chỉ cần cướp lại trái tim anh từ tay Chronica là được chứ gì! Ừm... nghĩ thế thì thấy cũng có triển vọng đấy chứ.」
...À, nếu như, giả sử nhé.
Nếu tôi quên đi tất cả và cứ thế ôm lấy cô gái này, chắc hẳn đó cũng là một loại hạnh phúc.
Để lấp liếm cái ý nghĩ ngớ ngẩn vừa nảy ra, tôi nói:
「Này, tôi nói cho em biết, tuyệt đối không có chuyện tôi phải lòng con bé đó đâu. Đừng có hiểu lầm, quan hệ của tôi với nó chỉ giống như anh trai đang phải trông chừng đứa em gái phiền phức thôi.」
「...Không hiểu sao chỉ có lời nói dối đó là anh nói tệ thật đấy nhé.」
Gác chuyện đó lại, Patrizia xoay người làm tung bay tà váy, nói một cách quyết đoán:
「Một ngày nào đó ── không, nhất định là sớm thôi, em sẽ khiến anh phải phải lòng em từ tận đáy lòng... Anh cứ chuẩn bị tâm lý đi nhé!」
Và ngay khoảnh khắc nụ cười rạng rỡ nhất của cô ấy hướng về phía tôi.
「──!!」
Một luồng khí tức giáng xuống với một tiếng động lớn, chen ngang giữa tôi và Patrizia.
Sát ý lộ liễu khiến làn gió lặng ban chiều bỗng trở nên xôn xao.
Hai khuôn mặt mang những nét tương đồng, vốn dĩ đáng lẽ đã phải chìm cùng chiếc 'Nôi' (Cradle) lúc đó, chính là gã và cô ả đó.
「Đột kích bữa tối của các ngươi đây. Đêm nay Ulna đang khát máu lắm.」
「Ulna! Đã bảo là đừng có xông vào một mình mà ── Hửm? Không có Tế bào ung thư (Drone Cancer) ở đây sao?」
「Lũ các ngươi là──!!」
Cặp song sinh của Hiệp sĩ đoàn, nếu tôi nhớ không lầm là Pluto và Ulna.
Giây tiếp theo, một tiếng tặc lưỡi vang lên ngắn ngủi. Bàn tay trắng nõn của Patrizia lập tức đẩy tôi văng ra khu vực an toàn cách đó hàng chục bộ, và rồi nắm đấm của cô bùng lên ngọn lửa đỏ rực.
「...Đúng là lũ sâu bọ phá đám đáng ghét. Hòn đảo này nóng quá nên bọn chúng mới sinh sôi nảy nở thế này sao? Lần này tôi sẽ khử trùng sạch sẽ các ngươi.」
「Đó chính là!」「Lời của bọn ta mới đúng.」
Hai anh em búng tay. Những luồng nhiệt sóng vô hình phóng ra, một lần nữa bị bạo viêm của Patrizia hóa giải.
「A, thật là... nếu chỉ làm được có thế thì các ngươi chết đi cho rảnh, lũ rác rưởi.」
Dựa trên sự áp đảo về đầu ra của Huyết Kế Nhân Tử (Regalia), một lượng nhiệt nổ mang tính tất sát sắp sửa nuốt chửng cặp song sinh, thì ngay trước đó.
「Tiếc thật đấy, lần này có cả ta ở đây nữa.」
「──!?」
Có lẽ do mạng lưới rà soát nhiệt của cô ấy đã bị cuộc tấn công của cặp song sinh làm nhiễu loạn. Không, dù có ở trạng thái hoàn hảo đi chăng nữa, trước tốc độ đó, kết quả có lẽ cũng không thay đổi.
Xé toạc bóng tối của màn đêm, một tia chớp đỏ thẫm rực hơn cả máu lóe lên. Huyết Kế Nhân Tử (Regalia) của 'Tối tốc trảm tuyến' — vượt ra ngoài khả năng quan sát của mắt thường — chính là của Welkikus kẻ đó──.
「PATTY!!」
Máu tươi bắn tung tóe như một bó hoa bị xé nát, hiện ra trong tầm mắt khi tôi lao tới.
Trong khoảnh khắc đôi bích nhãn dần mất đi sức sống kia nhìn vào tôi.
Em xin lỗi, dường như tôi đã nghe thấy tiếng nói đó.
Cơ thể Patrizia bị băm vằn vện khắp nơi, ngay trước khi cô ngã xuống đất, tôi đã kịp ôm lấy cô. Thế nhưng, thế nhưng...
「Patty...!! Này, khốn kiếp... sao lại, súc sinh!!」
Gò má cô tái nhợt, chân tay buông thõng không còn sức lực, hơi nóng trào ra từ cơ thể cô không cách nào dừng lại được.
Ba kẻ quý tộc thuộc Hiệp sĩ đoàn đứng vây quanh chúng tôi.
「Cuối cùng cũng dồn được các ngươi vào đường cùng rồi, lần trước dám cả gan làm thế với bọn ta! Đồ lừa đảo!」
「Ta sẽ hầm, nướng, đập nát các ngươi cho bữa tối, à không, cho các ngươi vào tù rục xương.」
「...Phải bắt hắn khai ra chỗ ở của con nhỏ Tế bào ung thư (Drone Cancer) đó đã chứ. Giết chóc để sau đi.」
Tại sao, tại sao chứ, tôi còn chẳng biết phải đặt niềm hối hận này vào đâu nữa.
Trong tay tôi giờ đây, đã không còn bất cứ quân bài nào nữa rồi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!