"Giáo hội Bái Quang?"
Nghe thấy cái tên này, Sasha khẽ nhíu mày, rồi liếc nhìn Xavier bên cạnh với vẻ dò hỏi. Thấy ông khẽ lắc đầu, cô hạ cung xuống và dừng đòn tấn công.
Đôi mắt sắc bén như chim ưng của cô gái vẫn quan sát chàng trai trẻ trong chiếc áo choàng vàng nhạt của nhà truyền giáo đầu đến chân.
"Ta đã nghe nói về các người. Gần đây, có rất nhiều [Bái Quang giả] đến thuyết giảng ở nhiều nơi trên khắp Liên hiệp Vương quốc. Nhưng tại sao ngươi lại ở đây? Cư dân bản địa của thị trấn này ở đâu rồi?"
Có vẻ như nhà truyền giáo tự xưng là Elland không hề có ý định tấn công hay sử dụng bạo lực. Thực tế, để tránh gây ra những hiểu lầm không đáng có, anh ta thậm chí còn chọn cách đứng yên và nói chuyện với họ từ xa.
"Ha ha, đáp án đã quá rõ ràng rồi phải không? Thị trấn này là do chúng tôi xây dựng, vật tư từ Thương hội của các ngài cũng được vận chuyển đến [Giáo hội Bái Quang]. Tuy nhiên, tình hình quanh thành Ngự Thánh hiện tại rất phức tạp như các vị đã thấy. Cho nên chúng tôi đành phải áp dụng biện pháp này. Đây không phải là cố ý, hy vọng các vị có thể thông cảm."
"Hả? Ngươi đang đùa ta à? Lô hàng này rõ ràng là..."
"Sasha."
Câu nói đột ngột của Xavier làm gián đoạn câu hỏi gần như sắp thốt ra của viên đội trưởng đội cận vệ. Dường như nữ đội trưởng cuối cùng cũng nhận ra điều đó nên cô nhanh chóng im bặt. Cô trao đổi thêm vài câu hỏi với ngài hội trưởng.
Rõ ràng, Xavier, hội trưởng của Thương hội chắc hẳn đã biết một số thông tin nội bộ trước đó rồi. Nếu không, hành vi bất thường và kỳ lạ trước đây của ông ấy sẽ không thể giải thích được.
Nhận ra điều này, Sasha theo bản năng im lặng, trong khi Xavier vỗ vai cô gái, ra hiệu rằng ông ấy sẽ lo liệu việc đàm phán.
Sau đó, ngài hội trưởng bước lên phía trước và nói lớn với chàng trai trẻ tự nhận là nhà truyền giáo của Giáo hội Bái Quang, người không thể phân biệt được chủng tộc vì đang đội mũ trùm đầu che kín mặt.
"Ngài Elland, tôi là Xavier, hội trưởng của Thương hội Xavier. Hình như ngài là người phụ trách bàn giao hợp đồng kinh doanh này?"
Chàng trai trẻ nhẹ nhàng đặt năm ngón tay và lòng bàn tay lên biểu tượng hình ngôi sao vàng trên ngực áo choàng, như thể đang bày tỏ lòng thành kính đặc biệt, rồi cười khúc khích.
"Vậy ra ông là ngài Xavier sao? Đúng vậy, tôi phụ trách xử lý và giám sát lô hàng này. Ngài có muốn xác minh danh tính của tôi không?"
"...Không cần đâu, xin mời dẫn đường."
"Haha, ngài Hội trưởng, ngài quả thực rất can đảm. Bây giờ, xin mời mọi người đi theo tôi."
Elland rẽ qua chỗ ngoặt và đi thẳng về phía trước để dẫn đường.
Tuy được cho là đang dẫn đường, nhưng chẳng có gì nhiều để dẫn đường cho họ. Suy cho cùng, chỉ có một con đường chính trong thị trấn có thể chứa được xe ngựa. Sự hiện diện của Elland giống như một dấu hiệu, báo cho những con mắt ẩn núp trong thị trấn này biết rằng đoàn xe này vô hại.
Mặc dù Xavier, một người bình thường, không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, nhưng lông mày của Sasha, vốn nhíu chặt kể từ khi bước vào thị trấn, đã giãn ra rõ rệt dưới sự hướng dẫn của Elland.
Chẳng mấy chốc, đoàn xe đã đi qua con đường chính không quá dài của thị trấn vô danh và đến khu vực trung tâm, trông giống như một quảng trường tụ họp.
"Đây là nơi cần đến. Vui lòng dành chút thời gian xếp hàng gọn gàng ở khu vực trống. Chúng tôi sẽ lo phần còn lại."
"Không thành vấn đề."
Xavier vẫy tay phía sau lưng, và ngay sau đó một nhân viên phụ trách công việc đó quay lại và di chuyển đoàn xe để bắt đầu dỡ hàng.
Nhân cơ hội này, nhà truyền giáo trẻ tự xưng là Elland cuối cùng cũng đến gần được hội trưởng và đội trưởng đội cận vệ. Anh ta nhìn họ từ trên xuống dưới một lúc, rồi mỉm cười chỉ vào một căn nhà gỗ nhỏ bên cạnh quảng trường.
“Hai vị, các vị có muốn vào trong để trò chuyện không?"
Hành vi này không có gì bất thường. Suy cho cùng, với tư cách là người phụ trách kiểm tra hàng hóa, Elland chắc chắn phải đối chiếu danh sách hàng hóa với Hội trưởng Xavier. Việc mời Sasha, đội trưởng đội cận vệ, có lẽ là để chứng minh anh ta không có ý đồ xấu.
Sau khi Xavier đồng ý, cả ba cùng nhau vào căn nhà gỗ và ngồi vào chiếc bàn gỗ trong phòng chính.
Nhưng... trước khi Xavier kịp nói bất cứ điều gì, Eland đã kéo mũ trùm đầu xuống, để lộ mái tóc ngắn dài ngang vai sáng như ánh đèn và đôi mắt sáng như đá sapphire đã được cố tình che giấu.
Lời nói tiếp của anh ta làm hai người kinh ngạc.
"Hai người đang ở trong tình trạng khá tệ."
"?"
Nhìn thấy hai người đối diện lại hai mặt nhìn nhau, có vẻ bối rối và khó hiểu, Elland khẽ thở dài.
"Hai người vẫn chưa nhận ra sao? Hai người và nhiều người khác trong hội của mình đã bị nhiễm dịch bệnh [Bất Khiết], nhưng vẫn đang trong thời gian ủ bệnh."
"Cái gì?!"
Như một con thỏ mẹ giật mình, Sasha đột nhiên nhảy dựng lên, đôi mắt đẹp tràn ngập vẻ kinh hãi và khó tin. Xavier ngồi bên cạnh khẽ run rẩy lấy danh sách hàng hóa ra, rồi nhíu mày.
May mắn thay, Hội trưởng là người đã trải qua nhiều năm thăng trầm, nên ông không mất bình tĩnh như Sasha. Ông nhanh chóng lấy lại tinh thần và nói bằng giọng trầm.
"Ngài Elland, ngài nói thật đấy à? Chúng tôi chắc chắn đã nghe về tiếng xấu của [Bất Khiết], nhưng để chắc chắn, đoàn xe hầu như không chạm trán với bất kỳ con ác ma nào trên đường đi, chúng tôi cũng chưa từng ăn hay uống bất kỳ thức ăn hay nước uống không sạch sẽ nào. Làm sao chúng tôi có thể nhiễm bệnh dịch được?"
Chàng trai trẻ lặng lẽ lắc đầu, rồi chỉ vào mái tóc ngắn của mình, sáng bóng như ánh sáng.
"Hai người hẳn đã nhận ra thân phận của tôi rồi đúng không? Tộc của chúng ta có khả năng cảm nhận nguyên tố năng lượng cực kỳ nhạy bén. Ngay cả trong thời gian ủ bệnh, luồng khí [Bất Khiết] là một sức mạnh không tương thích với thế giới này, cũng không thể thoát khỏi sự chú ý của ta. Còn về việc các người nhiễm bệnh dịch từ khi nào..."
"Tôi đoán là trên đường đến đây, ông đã tiếp xúc gần với những người tị nạn chạy trốn khỏi vùng lân cận Ngự Thánh thành. Hoặc có lẽ ông đã cho họ thức ăn vì thương hại và hỏi thăm thông tin tình báo, đúng không?"
Nghe vậy, Xavier giật mình.
"Ý anh là……….!"
Elland gật đầu.
"Theo thông tin tình báo từ [Giáo hội Bái Quang] của chúng tôi, ít nhất một phần ba số người dân tị nạn hiện đang lang thang ở khu vực phía Đông của tỉnh Fulan đã bị nhiễm bệnh dịch [Bất Khiết] lây lan khi Ngự Thánh thành sụp đổ."
"Tổng chỉ huy cuộc Thánh chiến của Đế quốc Thần thánh, Thánh nữ Minh Quang Yuna Summerfield, đã ra lệnh đóng cửa tất cả các lối vào thành phố trong tỉnh Fulan từ vài ngày trước, nghiêm cấm mọi thường dân ra vào. Dường như lũ ác ma cũng đang cố tình xua đuổi những người dân này về phía Tây. Tôi đoán chắc hai người cũng có thể đoán được mục đích của chúng."
"………………"
Thấy người đối diện vẫn có vẻ không muốn tin, Elland khẽ thở dài, như đã chuẩn bị từ trước, lấy thứ gì đó từ trong túi ra.
"Đây là bảo vật bí mật quý giá được truyền lại từ tộc tôi. Nó có thể phát hiện dấu vết năng lượng lạ xâm nhập vào sinh vật, dù là ác ma hủ hóa hay mị hoặc của ác ma, tà ma linh thể bám vào, hay thậm chí là sự ăn mòn của [Bất Khiết]. Hai người có muốn thử không?"
Xavier và Sasha liếc nhìn nhau rồi gật đầu khi nhìn thấy viên ngọc bán lăng kính màu vàng trong tay chàng trai trẻ, tỏa ra hào quang tinh khiết và sáng ngời.
"Vậy thì để tôi làm trước. Chúng ta sẽ kiểm tra như thế nào đây?"
“Chỉ cần đặt một ngón tay lên bề mặt của bảo vật là được.”
Hít một hơi thật sâu, ngài hội trưởng làm theo chỉ dẫn, đứng dậy và nhẹ nhàng chạm vào viên ngọc trong lòng bàn tay Elland bằng đầu ngón tay.
*Vù vù~*
Như thể có một vầng hào quang nào đó tỏa ra khi kết nối được thiết lập, nét mặt Xavier cứng đờ. Một luồng sáng màu vàng nhạt lan tỏa khắp cơ thể ông, tựa như một tấm lọc vàng nhạt, khiến những thứ vốn dĩ không thể nhìn thấy lại khó mà che giấu.
Ánh sáng màu xanh lục nhạt ấy lan tỏa khắp mọi ngóc ngách trên cơ thể ông, gần như vô hình như bụi bẩn. Không chỉ Elland và Sasha, mà ngay cả Xavier cũng có thể nhìn thấy rõ ràng qua lớp lọc vàng nhạt của viên ngọc.
"Đây là...!"
Tiếng kêu của Sasha và tiếng thở dài của Elland vang lên liên tiếp.
"Đây là dịch bệnh [Bất Khiết], nhưng mức độ lây lan vẫn chưa cao, tức là còn trong thời gian ủ bệnh. Dù vậy, hai người vẫn cho rằng tôi nói dối sao?"
"…………"
Anh ta lặng lẽ rút tay lại và ngồi xuống, rồi quan sát Sasha đứng dậy và trải qua kiểm tra tương tự, cho ra kết quả tương tự...
Hai người lại hai mặt nhìn nhau. Dù là đội trưởng đội cận vệ lạc quan, cô gái cũng khó mà nói được lời nào để khuấy động bầu không khí. Cô chỉ có thể ngồi thụp xuống, vẻ mặt hoang mang.
"Chúng tôi nên làm gì đây? Thời gian ủ bệnh là bao lâu? Hay đúng hơn, loại dịch bệnh này có thể điều trị ở đâu? Nếu không chữa khỏi thì chúng tôi có chết không...? À đúng rồi, sư phụ của tôi kiến thức rộng rãi, có lẽ...!"
Tuy nhiên, những gì Elland nói tiếp theo khiến cô gái lập tức tái mặt và mất giọng.
"Thật không may, cho đến nay vẫn chưa có phương pháp chữa trị thành công nào cho bệnh dịch [Bất Khiết]. Một khi đã nhiễm bệnh, gần như đã là án tử hình cho người đó rồi. Mà kết quả duy nhất của việc cô đến gặp vị sư phụ đó là thêm một nạn nhân nữa của bệnh dịch này."
Bị nỗi sợ hãi cái chết lấn át, Sasha run rẩy và im lặng. Nhưng đúng lúc này, Xavier, ngài Hội trưởng mà cô thường chế giễu là "Nhát gan sợ phiền phức", lại một lần nữa đứng lên.
"...Được rồi, ngài Elland, nếu tình hình thực sự không thể cứu vãn như ngài nói, thì ngài cũng không nên nói tất cả những điều này và nên đuổi chúng tôi đi càng sớm càng tốt ngay từ đầu mới đúng."
"Vì anh đã biết chúng tôi đang mang dịch bệnh, nhưng anh vẫn cố tình nói chuyện ở cự ly gần trong không gian hạn chế này, dường như anh không sợ lây nhiễm... điều đó có nghĩa là anh thực sự không sợ [Bất Khiết], và thậm chí còn có cách đối phó nữa, đúng không?"