Chương 3
Thế là, dưới sự chỉ huy của ta, chiến dịch làm lành cho Isabella và Theodore chính thức bắt đầu.
Theo như ta đánh giá, hai người này chắc chắn là tình trong như đã mặt ngoài còn e. Thế nhưng, sự cố xảy ra vào một năm trước có lẽ đã tạo ra một vết nứt trong suy nghĩ của cả hai. Dường như con người là vậy, dù có thích nhau đến mấy, nhưng khi khoảng cách kéo lại quá gần thì lại đâm ra lo sợ, bất an.
Theo lời "Chuyên gia Tình yêu Maril", hiện tượng đó được gọi là "Thế tiến thoái lưỡng nan của loài nhím".
Chao ôi... Con người đúng là một giống loài mỏng manh và nhạy cảm làm sao.
Nếu đã rành rành là thích nhau đến vậy, thì cứ nói toẹt ra thành lời cho xong chuyện...
Isabella thì quá đỗi dè dặt e thẹn, mà Theodore thì cũng vụng về ráo trọi. Cái tên ngốc đó không hiểu rằng việc dùng mấy từ ngữ mập mờ kiểu như "bảo vệ" sẽ chỉ càng làm đối phương thêm bất an mà thôi. Trọng điểm bây giờ là phải làm cho họ bày tỏ cảm xúc của mình một cách rõ ràng. Hiểu được mấu chốt đó, kế hoạch của ta trở nên vô cùng đơn giản và rành mạch.
Đầu tiên, ta sẽ tạo ra một kịch bản: Nàng công chúa Isabella bị bắt cóc, và chàng vương tử Theodore phải lên đường giải cứu. Trải qua bao gian nan khổ ải, vương tử đánh bại tên Ma vương tàn ác (chính là ta) và giành lại được công chúa. Cuối cùng, Theodore sẽ mượn bầu không khí đó để thổ lộ nỗi lòng với Isabella.
Tất nhiên, ta thừa biết mọi chuyện hiếm khi diễn ra suôn sẻ y hệt kịch bản. Nhưng chính lúc đó, tài năng đạo diễn của ta mới có đất dụng võ. Nói cách khác, ta chỉ cần "đẩy thuyền" thêm một chút ở phía sau để hai người họ tự nhận ra tình cảm của đối phương là được.
"────Kế hoạch là như vậy đấy."
"L-Liệu có suôn sẻ không đây...?"
"Chắc chắn sẽ thành công mỹ mãn."
Khi ta trình bày tóm tắt kế hoạch, Isabella lộ rõ vẻ bất an trên khuôn mặt.
Thế nhưng, ta lại vô cùng tự tin. Bởi lẽ từ ngàn xưa đến nay, con người vốn dĩ là cái giống loài hễ cứ có công chúa bị bắt cóc thì kiểu gì cũng lóc cóc kéo nhau đi cứu.
Ngày xửa ngày xưa, từ hồi con bé Roro còn chưa ra đời, mỗi lúc rảnh rỗi sinh nông nổi, ta thường hay bắt cóc vài cô công chúa để dụ mấy tên cường giả của loài người đến đọ sức chơi. Giờ ngẫm lại, có lẽ hồi đó ta làm hơi quá trớn, nhưng đó cũng là khoảnh khắc ta chạm đến chân lý của nhân loại. Không ngờ cái chân lý ấy giờ đây lại một lần nữa có dịp nhìn thấy ánh mặt trời... Đúng là sống lâu thì kiểu gì cũng có lúc mấy kiến thức trời ơi đất hỡi này lại trở nên hữu dụng.
"Nhưng mà này, cô kéo ta ra tận cái chốn khỉ ho cò gáy này để làm gì vậy?"
Nơi chúng ta đang đứng là một vùng hoang mạc nằm cách vương đô một khoảng khá xa. Chẳng có bất kỳ vật cản nào, chỉ có bạt ngàn một vùng đất khô cằn nứt nẻ. Đất đai cằn cỗi đến mức chẳng có mống người nào qua lại, động thực vật cũng tuyệt nhiên vắng bóng. Có thể nói đây là địa điểm hoàn hảo 10/10 cho những việc ta sắp làm.
"Để xem nào. Trước tiên, hãy xây một tòa lâu đài đã."
"Hả? Lâu đài??"
Nói là làm, ta lập tức dồn ma lực vào lòng bàn tay.
Ngay khi ta đập mạnh luồng ma lực tích tụ ấy xuống mặt đất, lớp đất đá cằn cỗi bỗng nổ tung và bắt đầu trồi lên cuồn cuộn.
Khối đất khổng lồ nâng cả ta và Isabella bay vút lên không trung.
"Khoan! Khoan đã! Cái quái gì thế nààààààààyyyyy!!"
"Không sao đâu, Isabella."
"K-Không sao cái nỗi gì chứ!!"
Isabella mếu máo kêu gào, nhưng ma thuật một khi đã kích hoạt thì không thể dừng lại được. Việc này cũng là vì hạnh phúc của cô ta thôi. Chịu khó một chút đi.
Khối đất đưa chúng ta lên cao dần biến thành một mặt sàn bằng phẳng, lớp đất khô cằn đông cứng lại chắc như đá tảng. Chúng hóa thành những bức tường thành kiên cố, bao bọc tứ phía. Những cột trụ pha lẫn sỏi đá vươn lên chống đỡ trần nhà nặng nề, và chỉ trong chớp mắt, chúng ta đã đứng giữa một sảnh đường rộng thênh thang.
"Đ-Đ-Đây là cái gì vậy hả!? Chỗ này là...?"
"Cái gì là cái gì. Lâu đài chứ còn gì nữa."
Ngay giữa vùng ngoại ô vương đô, một tòa cổ lâu đài khổng lồ bằng đất bỗng chốc sừng sững mọc lên.
Tự ta thấy thành quả cũng không tồi. Dù phần lớn cấu trúc đều làm từ đất, nhưng ta đã gia cố nó đủ vững chãi để hứng chịu cả những đợt pháo kích ma thuật. Bên trong cũng được trang hoàng tươm tất, khá là tiện nghi và thoải mái.
Có sẵn cả giường ngủ, bếp núc, khu vệ sinh và hệ thống thoát nước cũng được hoàn thiện đầy đủ, cực kỳ hợp vệ sinh.
"Ta hiểu rồi, nhưng mà ừm... Hình dáng của nó cứ tỏa ra một luồng tà khí kỳ dị thế nào ấy, làm ta cảm thấy gai người."
Vậy sao? Ta đã cố tình nặn nó theo hình dáng tòa thành ta từng sống ngày xưa để tạo bầu không khí rồi mà ta...
"Thế rồi sao? Xây lâu đài xong thì cô định làm gì nữa?"
"Hỏi thừa. Gọi vương tử đến lâu đài chứ làm gì."
Chỉ trong chớp mắt, ta dùng ma thuật tạo ra một chiếc mặt nạ. Sau khi trùm kín bưng khuôn mặt, ta kích hoạt ma thuật [Khuyếch Thanh - Vadai]. Đúng như tên gọi, đây là ma thuật giúp khuếch đại giọng nói của ta lên gấp nhiều lần.
Ta cùng Isabella bước ra ban công của lâu đài, và hướng giọng oanh vàng của mình vang vọng khắp vương đô.
『Nghe cho rõ đây! Lũ ngu dân kia! Danh xưng của ta là Đại Ma Vương Ruburuvim! Từ tận cùng của dòng thời gian vô tận, cuối cùng ta cũng đã hồi sinh. Hãy run rẩy đi! Hãy khiếp sợ đi, hỡi lũ ngu dân!! Fuhahahahahahahaha!!』
Cảm giác sảng khoái thật đấy. Nhớ lại ngày xưa──đúng rồi, hồi Roro còn chưa ra đời. Hồi đó ta vẫn còn giữ đúng phong thái của một Ma vương thứ thiệt. Lúc ấy ta chưa hiểu loài người là cái giống gì, nên cứ rảnh rỗi là lại xây lâu đài ngay sát thành trì của phe địch để hù dọa bọn chúng.
Chỉ là bây giờ mà dở mấy cái trò trẩu tre này ra thì hơi xấu hổ thật. Dù hiện tại thân xác ta mới 5 tuổi, nhưng tinh thần đã hơn 1000 nồi bánh chưng rồi. Dù là diễn kịch đi chăng nữa, thì dùng mấy từ ngữ kiểu "Bổn tọa" này nọ cũng làm ta thấy ngượng ngượng thế nào ấy.
1000 năm trước, đám cường giả của loài người cứ nườm nượp kéo đến cản bước bá nghiệp của ta nhiều đến mức phát phiền, nhưng ở thời đại này, tuyệt nhiên chẳng còn ai đủ sức cản bước ta nữa. Sự tồn tại của Ma vương giờ đây chỉ còn là truyền thuyết, nên cũng đành chịu thôi. Thế nên, ta phải làm cho chúng khiếp sợ đến mức tận cùng mới được.
『Để dạo đầu, ta đã bắt cóc tiểu thư Isabella của nhà Công tước Fontaine mà các ngươi yêu quý. Hiện tại, mạng sống của ả đang nằm trong lòng bàn tay ta. Nếu muốn chuộc ả về, kẻ mà ta sắp xướng tên phải đích thân đến đây một mình. ……Kẻ đó chính là Vương tử Theodore, là ngươi đấy! Nghe rõ chưa hả, Vương tử!! Người con gái ngươi yêu thương đang ở chỗ ta. Nếu muốn chuộc lại, hãy đến lâu đài này và phân cao thấp với ta. Nhớ là phải đến MỘT MÌNH. Chắc hẳn ngươi không đủ ngu ngốc để không hiểu chuyện gì sẽ xảy ra nếu dám nuốt lời đâu nhỉ.』
Ngắt ma thuật, nói xong những gì cần nói, ta lùi lại vào trong lâu đài.
Dựng một tòa lâu đài ngay trước mũi vương đô, rồi dùng giọng nói oang oang uy hiếp cả thành phố.
Cho dù chúng không biết Đại Ma Vương Ruburuvim là ai, thì thực lực của ta cũng đã được phô diễn quá rõ ràng. Ta gần như có thể mường tượng ra cảnh đám con người đang cuống cuồng hoảng loạn dưới kia.
"Trông cô ra dáng phết đấy. Cứ như Ma vương thật vậy."
"Không phải 'cứ như', mà ta chính là Ma vương thật."
"Hả? Ma vương thật á?"
"Á chết... Cô cứ quên câu vừa rồi đi nhé. Chắc tại tôi nhập tâm vào vai diễn quá thôi."
"R-Ra là vậy sao. Ừ-Ừm! Đỉnh lắm! Diễn xuất xuất thần luôn đấy, Ruburu. Có khi cô đi làm diễn viên lại hợp hơn đấy."
"Tôi không làm diễn viên đâu. Tôi muốn trở thành Thánh nữ, à không, tôi muốn vươn tới đỉnh cao của Hồi phục Ma thuật cơ."
Ta nở một nụ cười ngạo nghễ y hệt như bản thân ta của những ngày xưa cũ.
Hai giờ sau...
Nhanh hơn dự đoán, vương đô đã có động tĩnh.
Cổng thành gần nhất mở tung, phát ra những tiếng cọt kẹt nặng nề. Phóng vút ra từ đó là một con bạch mã.
Người đang phi ngựa không ai khác chính là vị vương tử mà ta và Isabella đều quen mặt.
"Ngài Theodore!"
Khoảng cách từ lâu đài của ta đến vương đô không hề gần.
Dù bóng dáng của vương tử lúc này chỉ bé xíu như hạt đậu, nhưng Isabella vẫn nhận ra cậu ta ngay tắp lự.
Theodore thúc mạnh gót giày vào bụng ngựa, phi nước đại về phía lâu đài của ta. Mọi thứ đang diễn ra đúng y như kế hoạch.
"Quả nhiên Theodore rất dũng cảm. Nhìn kìa, Isabella. Tên đó thực sự đã đến một mình."
"Ngài Theodore..."
Isabella đan hai tay vào nhau để trước ngực, ánh mắt đầy lo âu dõi theo Theodore.
Cuối cùng Theodore cũng đến nơi. Ta mở tung cổng thành, mời cậu ta vào trong.
Chàng vương tử đến cứu công chúa phóng nhanh lên các bậc thang, hướng thẳng đến Phòng Ngọc tọa nơi ta đang chờ sẵn.
"Theodore đến rồi đấy, Isabella. Cô đã chuẩn bị tinh thần chưa?"
"...Vâng. Thiếp muốn dùng chính đôi mắt này để xác nhận lại ý chí của ngài Theodore."
"Trả lời hay lắm. Cứ mở to mắt ra mà khắc sâu vào tâm trí đi."
Ta chỉnh lại chiếc mặt nạ. Trang phục đang mặc cũng không còn là bộ đồng phục của Học viện Thánh Clansonia nữa, mà ta đã thay bằng một chiếc áo choàng đen tuyền đậm chất Ma vương để nghênh chiến Theodore. Fufufu... Tự nhiên nhớ lại chuyện ngày xưa làm máu huyết trong ta lại sôi sục. Dù đối thủ chỉ là một tên Hiệp sĩ Thánh tập sự ranh con năm nhất. Và trận chiến sắp tới thực chất cũng chỉ là một vở kịch.
Thế nhưng, ta vẫn không tài nào kiềm chế được sự hưng phấn đang bừng bừng trong cơ thể.
"Isabella!!"
Vừa lúc Theodore xông vào Phòng Ngọc tọa.
Ta hất tà áo choàng đen, uy nghi bước ra đón tiếp vị vương tử trẻ đang rực lửa hận thù.
"Đến một mình cơ à, khá khen cho ngươi đấy, Theodore. Đừng lo, Isabella vẫn bình an vô sự."
"Ngài Theodore, thiếp xin lỗi ngài."
"Nàng không cần phải xin lỗi đâu. Thật tốt quá, nàng vẫn bình an."
"Ngài vương tử..."
Chỉ một lời nói dịu dàng ấy cũng đủ khiến Isabella thở phào nhẹ nhõm.
Trước khi Theodore kịp chìm đắm trong sự mùi mẫn, ta dang rộng chiếc áo choàng, chen ngang cắt đứt không gian của hai người.
"Làm ơn để dành màn ân ái cho lúc khác đi."
"Ngươi tự xưng là Ma vương đúng không. Rốt cuộc mục đích của ngươi là gì?"
"Hoàn thành bá nghiệp... Đêm nay, ta đến đây để lấy Vương quốc Celebria làm món khai vị."
"Bá nghiệp sao? Bắt cóc con tin rồi mà ngươi còn dám thốt ra mấy lời đó à? Nếu muốn trở thành kẻ thống trị thế giới, thì ít ra cũng phải quang minh chính đại mà quyết đấu chứ!"
Theodore vừa vung tay chỉ trích, vừa lớn tiếng phủ nhận tuyên bố của ta.
Quả không hổ danh là người của Vương tộc. Trông bức tranh này mới hào hùng làm sao.
"Nếu ngươi đã muốn thì ta chiều. Từ giờ sẽ là trận chiến một chọi một. Nếu đánh bại được ta, ngươi có thể đưa Isabella về, và ta cũng sẽ từ bỏ thế giới này."
Ta chĩa gươm về phía Theodore. Vương tử cũng lập tức rút kiếm khỏi vỏ.
"Giữ lời đấy nhé."
"Để ta nói cho ngươi biết thứ mà ta ghét nhất là gì. Đó chính là 'sự dối trá'."
"Được thôi. Ta chấp nhận lời thách đấu này!!"
Người xuất chiêu trước là Theodore.
Tận dụng sức bật tuyệt vời của đôi chân, cậu ta áp sát ta trong chớp mắt rồi vung kiếm chém mạnh xuống.
Dù ta đỡ được một cách dễ dàng, nhưng đòn tấn công đó không hề tồi. Tốc độ rất khá, và lực chém cũng rất nặng. Một đường kiếm thẳng thắn, phản ánh rõ nỗ lực rèn luyện không ngừng nghỉ của cậu ta. Nghe Isabella kể Theodore từng bị thương nặng và phải tịnh dưỡng, nhưng đường kiếm này tuyệt nhiên không giống của một kẻ vừa ốm dậy. Chắc hẳn trong suốt thời gian nghỉ ngơi, cậu ta vẫn liên tục vung kiếm, rèn luyện cơ thể không một ngày ngơi nghỉ.
Ta không hề ghét những kẻ như vậy. Thậm chí còn rất hợp gu ta là đằng khác.
"Nhưng dù vậy ta vẫn không nhận ngươi làm đệ tử đâu nhé."
Lần đầu chạm mặt Theodore, ta thừa nhận mình có chút tò mò về thực lực của vị vương tử này. Nhưng nhìn xem. Chẳng phải cậu ta là một cường giả khá cừ khôi hay sao. Việc cậu ta bị xếp vào lớp F quả là một bí ẩn không lời giải. Thực lực này hoàn toàn ngang ngửa với Mikagiri Zaza, một trong "Bát Kiếm Eiba" mà ta từng đánh bại trước đây. Không, có khi còn vượt trội hơn cũng nên.
Theodore khéo léo dùng chuôi kiếm hất tung lưỡi kiếm của ta lên. Kéo theo đó, tư thế của ta cũng bị phá vỡ.
Tất nhiên, đó là ta cố tình. Ta hoàn toàn có thể dùng sức mạnh áp đảo cậu ta, nhưng ta chọn cách nương theo nhịp độ này.
Ta cũng rất tò mò muốn xem kiếm kỹ tiếp theo của cậu ta là gì.
Ta lùi lại một bước để tạo khoảng cách. Vừa thấy thế, Theodore lập tức hạ thấp trọng tâm.
"Haaaaaaaaaaaaaa!!"
Kèm theo tiếng thét xé lụa, cậu ta tung ra một cú đâm.
Một đường đâm vô cùng sắc bén và hiểm hóc. Nhắm thẳng vào yết hầu, cậu ta thực sự đang dốc toàn lực để kết liễu ta.
Đối với ta, sát khí ấy chẳng khác nào trò trẻ con, nhưng đã lâu lắm rồi ta mới được tận hưởng một trận chém giết sảng khoái đến nhường này.
Ta vừa né cú đâm của Theodore, vừa hoán đổi vị trí. Theodore lách người né đường chém trả đũa của ta, vòng sang mạn sườn và tiếp tục nhắm thẳng vào yết hầu của ta một lần nữa.
Không tồi. Sát ý cuồn cuộn bao bọc lấy lưỡi kiếm kia, chao ôi, mới dễ chịu làm sao.
"Có vẻ ngươi đã chuẩn bị tinh thần rồi nhỉ. Ngươi muốn đòi lại Isabella đến thế sao?"
"Đương nhiên! Cô ấy là người vô cùng quan trọng đối với ta! Ta quyết không để cô ấy rơi vào tay một kẻ như ngươi!!"
Theodore vừa gầm thét, vừa dồn toàn lực giáng xuống một nhát chém nữa.
Ta vừa gạt đòn tấn công, vừa liếc trộm Isabella. Mặt cô ấy đang đỏ lựng lên. Đúng y như kế hoạch. Cơ mà cả hai đứa này ngây thơ thật đấy. Làm cái bản tính bạo dâm của ma tộc trong ta trỗi dậy rồi đây này.
"Vậy thì ta cũng phải nghiêm túc một chút thôi."
"Hả!?"
RẦM!! Một tiếng nổ kinh hoàng vang vọng khắp tòa lâu đài đất.
Theodore bị thổi bay đi. Ta không hề đánh trúng Vương tử. Ta chỉ đơn giản là hất văng thanh kiếm của cậu ta mà thôi. Mang trên mình trang bị nhẹ, cơ thể Theodore bay vút đi như một cọng lông vũ. Cứ ngỡ cậu ta sẽ ngã ngửa lưng xuống đất, nhưng cậu ta đã khéo léo xoay người và tiếp đất an toàn.
Phản xạ tuyệt vời. Ta cho điểm mười. Tuy nhiên, Theodore không lập tức chuyển sang phản công. Cậu ta thủ thế, nhưng sắc mặt đã hoàn toàn thay đổi. Dù cố nắm chặt chuôi kiếm, nhưng bàn tay cậu ta dường như đang mất lực. Có vẻ như sau vài đường giao phong, cậu ta rốt cuộc cũng nhận ra sự chênh lệch một trời một vực giữa ta và cậu ta.
Chao ôi... Trận đấu chỉ mới đến hồi gay cấn cơ mà...
Xem ra ta phải tạo cho cậu ta một cơ hội để xốc lại tinh thần thôi.
"Sao thế, Vương tử? Nhát chém vừa rồi nặng đến thế sao? Kukuku... Bảo là nghiêm túc, nhưng ta mới chỉ dùng một phần triệu sức mạnh thực sự của mình thôi."
"Một... phần triệu... sao."
"Ngươi cũng vậy đúng không. Đã đến lúc chúng ta ngừng giấu giếm bài tẩy rồi đấy. Lên nàooooo────"
Để ta dùng Hồi phục cho ngươi...
Ta niệm Hồi phục Ma thuật lên người Theodore.
Cơ thể Vương tử, bao gồm cả thể lực, lập tức được phục hồi về trạng thái sung mãn nhất.
"Ngươi, ngươi vừa làm cái trò gì..."
"Sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu ngươi không dốc toàn lực. Nếu đợi đến lúc phân thắng bại rồi ngươi mới đổ thừa là do gãy xương, rách cơ, hay cạn kiệt ma lực, thì rượu mừng chiến thắng của ta sẽ mất ngon lắm."
"Ta sẽ không bao giờ viện mấy cái cớ hèn hạ đó. Còn ngươi thì sao, dùng Hồi phục Ma thuật cho kẻ thù, định để dành làm lý do chống chế sau khi thua trận à?"
"Lý do chống chế khi thua trận sao? Kaka! Thằng nhóc này thú vị thật. Làm ta nhớ lại một cố nhân ngày xưa."
"Tám chuyện đến đây thôi. Lên đi!!"
Theodore lại một lần nữa giành thế chủ động. Bước chân lao lên của cậu ta nhanh hơn hẳn ban nãy, quỹ đạo vung kiếm cũng sắc bén hơn rất nhiều.
Hô... Đã chịu sang số rồi sao. Trước giờ ngươi vẫn luôn giấu giếm thực lực à? Hay đến lúc này mới bắt đầu thức tỉnh? Cho dù là nhờ công lao Hồi phục Ma thuật của ta đi chăng nữa, thì diễn biến này cũng thú vị ra phết.
"Được rồi! Hôm nay cơ thể mình nhẹ bẫng!"
"Quả nhiên là ngươi đã giấu bài. Nào, hãy dâng hiến toàn bộ sức mạnh cho ta đi, Theodore!"
Mỗi lần hai thanh kiếm va vào nhau, tòa lâu đài làm bằng đất lại rung lên bần bật.
Ta loáng thoáng nghe thấy tiếng "Đỉnh quá..." thốt ra từ miệng Isabella, người nãy giờ vẫn đang đứng sững sờ quan sát.
Không tồi. Không tồi chút nào. Con tim này đang đập rộn ràng quá. Cảm giác hệt như 1000 năm về trước. Giống y hệt cái cảm giác máu sôi sục, da thịt nhảy múa khi ta đối đầu với nhóm dũng giả của Roro. Nóng rực. Ngươi vung kiếm máu lửa phết đấy, Theodore. Ta cũng bắt đầu phấn khích rồi đây!
"UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!"
Và rồi, tiếng gầm xé lụa của Theodore vang vọng.
Ta định vung kiếm đỡ, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc, hay đúng hơn là trong một chớp mắt ngắn ngủi, đường kiếm của Theodore đã chém tới nhanh hơn. Nhát chém của Theodore rốt cuộc cũng chạm tới chiếc mặt nạ ta đang đeo.
Ta đã lờ mờ dự cảm được điều này...
Chuyển động của Theodore, kể từ sau khi nhận Hồi phục Ma thuật của ta, đã tiến bộ một cách thần kỳ. Mỗi lần chạm kiếm với ta, nhát chém của cậu ta lại càng nhanh hơn, nặng hơn. Những đòn tấn công liên hoàn dựa trên nền tảng vững chắc cuối cùng đã vượt qua tốc độ phản xạ của ta, và chạm đến thân thể của Đại Ma vương này.
"RẮC!" Tiếng vỡ vụn vang lên, chiếc mặt nạ nứt toác.
Sở dĩ chiếc mặt nạ không vỡ nát hoàn toàn, là bởi vì ta đã ngửa người ra sau ngay trước khi lưỡi kiếm chạm tới.
Dù là chiến thuật đi chăng nữa, ta vốn rất ghét việc phải lùi bước. Bị đối thủ ép phải lùi lại càng là điều sỉ nhục.
Thế nhưng, nếu lúc đó ta lao lên thì chắc chắn đầu ta đã bị chẻ làm đôi rồi. Kiếm thuật của Theodore đã tiến hóa đến mức độ đó rồi đấy.
Bằng chứng là, một luồng chấn động như búa tạ giáng xuống, chạy dọc từ trán ra tận sau gáy ta.
Cơ thể ta bị thổi bay về phía sau như bị ai đó giật dây, đập sầm vào bức tường lâu đài.
"Hộc... hộc... hộc... hộc..."
Theodore thở dốc, cắm thanh kiếm xuống đất làm gậy chống, quỳ một gối xuống sàn.
Ngươi đã chạy rất tốt, vung kiếm rất tuyệt, và tư duy cũng rất sắc bén. Ngươi đã vắt kiệt từng giọt sức lực cuối cùng để chiến đấu đến hơi thở cuối cùng.
Làm tốt lắm, Theodore.
Và ta cũng đã làm rất xuất sắc!
Vết thương của Theodore đã lành, thể lực sung mãn, và ngay cả khi áp đảo được ta, ma lực của cậu ta vẫn tràn trề.
Theodore hiện tại không hề có một góc chết hay một điểm yếu nào. Hơn hết, việc nhát kiếm của Theodore chạm được vào ta──chính là bằng chứng thép cho thấy Hồi phục Ma thuật của ta đã hoàn hảo.
Thành công rồi. Cuối cùng ta cũng đã vươn tới đỉnh cao của Hồi phục Ma thuật.
Ngay lúc này ta chỉ muốn nhảy cẫng lên ăn mừng, nhưng hiện tại ta không thể đứng dậy được.
Cốt lõi của kế hoạch này là phải để Theodore giành chiến thắng. Phần còn lại thì Isabella sẽ tự biết cách dập tắt ngọn lửa trong lòng Theodore. Kết cục viên mãn là điều chắc chắn.
(Không muốn...)
Hử? Cái gì cơ?
(Ta không muốn thua.)
Cảm giác bồn chồn khó tả này là sao?
(Ta muốn thắng.)
Ruburu Kir Alentiri. Không, Đại Ma vương Ruburuvim.
Một Đại Ma vương với thành tích bất bại suốt 1000 năm, nay lại thấy nuối tiếc chiến thắng trong một trận đấu giả dối sao?
Trận chiến này suy cho cùng cũng chỉ là một vở kịch──thế mà...
(Thắng...)
Nhìn bề ngoài thế này thôi, chứ ta ít khi bận tâm đến chuyện thắng thua lắm. Dù hình như ngày xưa ta có quan tâm, nhưng ta đã quên béng mất rồi. Nói đúng hơn, ta quan tâm đến diễn biến trận đấu hơn là kết quả. Đó cũng là lý do ta tu luyện đủ mọi loại bí thuật trên đời.
Vậy mà bây giờ, cơ thể ta lại đang tự muốn đứng lên, đi ngược lại với ý chí của chính ta.
Nó đang muốn giật lại chiến thắng mà ta đã cố tình • • • nhường cho Theodore.
Không, không phải thế.
Ta muốn nghiêm túc đấu một trận sống mái với Theodore – người vừa tiếp nhận Hồi phục Ma thuật hoàn hảo của ta và vượt qua được sự yếu đuối của chính mình – và giành chiến thắng.
"Ngươi vẫn còn muốn đánh sao."
"À... Chính ta cũng đang rất bất ngờ đây. Không ngờ bản thân ta lại hiếu thắng đến vậy."
"Hợp cạ đấy, Đại Ma vương. Ta cũng thế."
"Lên nào, Theodore!"
"UOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!"
Một lần nữa, ta và Theodore lại lao vào nhau giữa sảnh lớn. Lần này không chỉ đơn thuần là sự va chạm giữa gươm giáo.
Đây là cuộc đụng độ giữa lòng kiêu hãnh của hai cá nhân. Bản năng thuần khiết của những võ nhân "không muốn thua cuộc" đang thôi thúc chúng ta vượt qua giới hạn của bản thân.
Những âm thanh va chạm đinh tai nhức óc như thể những quả chùy tạ to bằng người liên tục giã xuống lâu đài.
Mỗi lần không khí rung lên, mỗi lần chấn động lan tỏa, tòa lâu đài đất do ta tạo ra lại chao đảo.
Một trận chiến hệt như ngày tàn của thế giới...
Thế nhưng, kết cục lại đến nhanh hơn ta tưởng.
Một lần nữa, Theodore lại dồn toàn lực tung ra nhát chém chí mạng về phía ta.
Tốc độ, sức nặng, thời điểm, và cả chuỗi chiến thuật trước đó đều vô cùng hoàn mỹ.
Cậu ta tự tạo ra sơ hở để dụ dỗ ta, và cuối cùng vung nhát kiếm định đoạt.
"Chung Mạc [Finale] đây! Đại Ma vương!!"
"Chưa biết được đâu, Theodore!!"
Cả hai cùng tung ra đòn chung cực nhắm vào đối phương.
Người để lại dấu kiếm trên thân thể kẻ địch trước, chính là ta.
Ta lách thanh kiếm của mình vào sườn Theodore, và dùng sức quét ngang.
Thân hình Vương tử dễ dàng bị hất văng, đập sầm vào tường lâu đài hệt như ta lúc nãy.
Điểm khác biệt duy nhất là Theodore đã hoàn toàn bất tỉnh. Cậu ta ngồi dựa lưng vào tường, thanh kiếm rốt cuộc cũng tuột khỏi tay rơi xuống đất. Kẻ chiến thắng đã quá rõ ràng.
Là ta đã thắng.
...Hử? Á!
"Chết tiệt! Lỡ thắng mất tiêu rồi!!"
Hỏng bét rồi. Ta đang làm cái vẻ mặt đắc ý gì thế này!
Đáng lẽ ra, theo đúng kế hoạch, Theodore phải đánh bại ta, để từ đó cậu ta nhận ra Isabella là một sự tồn tại vô cùng quan trọng. Nhân tiện thông qua chiến thắng này, cậu ta sẽ lấy lại tự tin, và ta sẽ bẻ lái câu chuyện để Theodore từ bỏ ý định trở thành đệ tử của ta.
"Thế mà, đồ ngốc ngốc ngốc ngốc... ! Đánh bại cậu ta thì còn ý nghĩa quái gì nữa!"
Không, nếu truy ngược lại ngọn nguồn, có lẽ Hồi phục Ma thuật của ta vẫn còn non tay. Nếu ma thuật hồi phục thực sự hoàn mỹ, thì cho dù ta có quên béng mất kịch bản và lao vào chém giết vì lòng hiếu thắng, một Theodore đủ mạnh vẫn có thể dễ dàng đá bay ta. Dám tự huyễn hoặc là mình đã vươn tới đỉnh cao, đúng là tự cao tự đại hết chỗ nói. Rốt cuộc, Hồi phục Ma thuật của ta vẫn còn kém cỏi lắm.
"Ngài Theodore!"
Ngay khi khói bụi trận chiến vừa tan, người đầu tiên lao ra chính là Isabella.
Cô chạy đến bên Theodore đang nằm gục ở góc lâu đài, và lập tức thi triển Hồi phục Ma thuật của riêng mình.
Bởi vì cái danh xưng Công tước tiểu thư quá lớn nên ta xém chút nữa thì quên mất, Isabella cũng là một Thánh nữ tập sự nhắm đến tận cùng của Hồi phục Ma thuật giống như ta. Dòng chảy ma thuật của cô vô cùng thuần khiết, ngập tràn lòng từ bi, và trên hết, nó mang lại một cảm giác vô cùng ấm áp.
(Quả là một phép Hồi phục dịu dàng. Ta gần như có thể cảm nhận được tình cảm yêu thương sâu sắc mà Isabella dành cho Theodore truyền qua nó.)
Ta tháo chiếc mặt nạ đã vỡ, lặng lẽ đứng nhìn hai người họ với một niềm tôn kính.
"Isabella, t-tôi xin lỗi. Tôi lỡ tay làm hơi quá."
"Cô không có gì phải xin lỗi đâu, Ruburu. Ngược lại, thiếp còn phải cảm ơn cô nữa đấy."
"C-Cảm ơn sao?"
"Ngày xưa phụ thân thiếp từng dạy: Đàn ông không dẻo miệng như phụ nữ. Chính vì thế, họ là những sinh vật thể hiện bằng hành động. ……Và ngài Theodore đã dùng hành động để chứng minh cho thiếp thấy."
Isabella nói đúng.
Theodore là vương tử của một quốc gia. Để đến được tòa lâu đài này, với thân phận của mình, không khó để tưởng tượng cậu ta đã bị bao nhiêu người can ngăn. Ngay cả Quốc vương chắc chắn cũng đã vì xót con mà níu tay cậu ta lại.
Thế nhưng, Theodore vẫn có mặt ở đây. Tất cả là để giải cứu Isabella.
Có lẽ... cái vở kịch rườm rà của ta vốn dĩ đã là đồ thừa thãi ngay từ đầu. Việc Theodore vì Isabella mà xông vào lâu đài hiểm nguy, ngay tại khoảnh khắc đó, tình yêu của họ đã được chứng minh một cách trọn vẹn.
"Vương tử đã nói. Thiếp là một người rất quan trọng đối với ngài ấy... Hiện tại, như vậy là quá đủ rồi."
"Chỉ hiện tại... thôi sao?"
"Vâng. Chỉ hiện tại..."
Buông một lời đầy ẩn ý, Isabella nở nụ cười rạng rỡ nhất.
Ta cứ tưởng cô ấy sẽ tái mặt kinh hoàng khi chứng kiến trận chiến vừa rồi, ai dè...
Theodore rất mạnh, nhưng Isabella dường như cũng là một con người kiên cường hơn ta tưởng rất nhiều.
Kiên cường đến mức khiến người ta cảm thấy đáng tin cậy...
◆◇◆◇◆
"Tiểu thư... Isabella...?"
Một lúc sau, Theodore từ từ mở mắt.
Những vết thương ngoài da và nội tạng dập nát đã được một tay Isabella chữa trị hoàn toàn. Dù tốn khá nhiều ma lực và đã mơ màng thiếp đi, cô vẫn để Theodore gối đầu lên đùi mình, kiên nhẫn đợi cậu ta tỉnh lại.
Tỉnh dậy trên đùi Isabella, điều đầu tiên khiến Theodore ngạc nhiên là tòa lâu đài đã biến mất.
Cứ để nó chình ình ở đó thì phiền phức lắm, nên ta đã cho dỡ bỏ nó từ sớm rồi. Chỉ còn trơ lại một cái hố lồi lõm mờ nhạt như dấu tích của nền móng cũ. Xung quanh lại trở về là bạt ngàn một vùng hoang mạc khô cằn.
"Ngài cảm thấy thế nào rồi, Vương tử Theodore?"
Khi ta – lúc này đã thay lại bộ đồng phục học viện – ghé mặt nhìn xuống, Theodore giật mình lồm cồm ngồi dậy.
"L-Lady Ruburu! Tại sao cô lại ở đây!!"
"Tại sao ư..."
Ta không thể nào huỵch toẹt ra là ta vừa mới sống mái với cậu ta được. Dù sao thì đối phương cũng là vương tử của một nước. Dù lùi một trăm bước Theodore có chịu tha thứ, thì những kẻ xung quanh cũng sẽ không để yên. Biết đâu những người như Maril cũng sẽ bị vạ lây, nên ta đành quyết định tiếp tục che giấu sự thật này.
"Đại Ma vương đâu? Đại Ma vương biến đâu mất rồi?"
"Xin ngài hãy bình tĩnh, ngài Theodore. Đại Ma vương đã bị Ruburu đuổi đi rồi ạ."
"Hả? Lady Ruburu đã đánh đuổi Đại Ma vương sao!?"
Isabella! Cô đang nói cái quái gì vậy.
Nếu cô nói thế, chẳng phải Theodore sẽ lại càng thêm để mắt đến ta hay sao.
"(I-Isabella! C-Cô đang nói cái gì vậy hả)"
"(Cô cuống lên làm gì? Thiếp thấy nói vậy còn đỡ hơn là để lộ chuyện cô dám vung kiếm vào một vương tử của vương quốc đấy)"
Ư... Cô nói cũng có lý. Không ngờ Isabella lại có thể nghĩ ra một nước đi khôn khéo đến vậy.
Nhưng mà, nếu cứ thế này thì...
"Lady Ruburu, xin cô! Ta nài nỉ cô một lần nữa. Xin hãy nhận ta làm đệ tử!! Ta muốn trở thành một người đàn ông đủ sức bảo vệ Tiểu thư Isabella."
Nếu là ta của ngày hôm qua, chắc chắn ta đã cự tuyệt không thương tiếc. Nhưng ta đã hiểu rồi. Ta đã thấu hiểu được ý chí kiên định của Theodore... muốn bảo vệ Isabella, muốn trở thành một người đàn ông mạnh mẽ vì mục đích đó... Dù ta tuyệt đối không muốn nhận thêm đệ tử, nhưng nhân cách của Theodore cũng có sức hút mãnh liệt với ta.
Xét về việc không ngừng vươn tới những đỉnh cao, ta và cậu ta cũng khá giống nhau.
"Chuyện nhận đệ tử thì... ừm... tôi xin từ chối."
"V-Vậy sao..."
"Thế nhưng, Vương tử. Ngài có thể suy nghĩ lại về việc làm bạn với tôi được không?"
"Hả? Bạn bè? Nhưng, ta đã từng từ chối cô một lần rồi."
"Không có trên dưới. Trong một mối quan hệ bình đẳng, nếu... nếu ngài chỉ cần những lời khuyên thôi thì tôi nghĩ mình có thể giúp..."
Theodore đưa mắt nhìn Isabella như thể đang dò hỏi sự cho phép. Cậu ta đã biết tôn trọng vị hôn thê tương lai của mình rồi đấy. Dù chỉ là một sự ân cần nhỏ nhoi, nhưng chắc chắn Isabella rất vui. Hoặc có lẽ, cô cũng đang chân thành vui mừng khi thấy ta và Theodore kết giao tình bằng hữu.
Dẫu sao, Isabella cũng đáp lại người chồng tương lai bằng một nụ cười tươi tắn nhất.
"Bình đẳng... Ra vậy. Nếu thế thì, cô cứ gọi ta là Theo nhé."
"Vậy, Theo. Rất mong được cậu giúp đỡ."
Theo nắm lấy bàn tay đang chìa ra của ta.
Lúc đó, một bàn tay khác nhẹ nhàng chồng lên trên.
"Cho thiếp tham gia với nhé. Rất mong được cô giúp đỡ, Ruburu."
"Ừm. Tôi cũng mong được cô giúp đỡ, Isabella."
Đúng là sau cơn mưa đất lại thêm cứng chắc.
Tuy trải qua một phen sóng gió, nhưng cuối cùng ta cũng đã kết bạn được với cả hai người họ.
Dù vươn tới đỉnh cao của Hồi phục Ma thuật là mục tiêu tối thượng của ta, nhưng ta cũng không hề xao lãng việc giao lưu tâm giao với con người giống như vị "Đại Thánh Mẫu" kia──nghĩa là, phải kết bạn càng nhiều càng tốt.
Cả công cuộc kết bạn lẫn con đường chinh phục Hồi phục Ma thuật đều chỉ mới đi được nửa chặng đường... Ta sẽ không kiêu ngạo, mà sẽ tiếp tục tiến bước về phía trước.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!