Gió thổi rít qua, cuốn theo tiếng gào thét của gần trăm thành viên băng đảng hai bên bờ.
Đông Phương Trừng và Lâm Phong, hai kẻ lẽ ra phải là tử địch, dưới sự chú ý của vạn người, cuối cùng đã giao chiến.
Cây gậy bóng chày kim loại trong tay thiếu nữ vạch ra một đường cong sắc lẹm, mang theo tiếng xé gió mà nhắm thẳng tắp vào đầu đối phương. Còn thiếu niên thì không hề né tránh, chỉ khẽ nghiêng người, đòn đánh mạnh mẽ ấy liền sượt qua vành tai hắn mà vung hụt, luồng kình phong chỉ đủ làm rối tung vài sợi tóc lòa xòa trước trán.
Ngay sau đó, Lâm Phong tung một cú đấm thẳng mạnh mẽ, mục tiêu là ngực Đông Phương Trừng. Thế nhưng Đông Phương Trừng lại như thể đã tiên tri trước, không lùi mà tiến, đưa tay trái ra, chuẩn xác và nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Lâm Phong đang vung tới.
Trong mắt người ngoài, đây là một pha công thủ kịch tính diễn ra trong chớp nhoáng. Gậy bóng chày vung lên và nắm đấm giao thoa, tràn đầy mối đe dọa chết người.
Nhưng chỉ có hai người ở trung tâm cơn bão mới biết, đây càng giống một điệu song vũ đã được tập luyện vô số lần.
“Bây giờ phải làm sao?” Đông Phương Trừng mượn tư thế giữ chặt cổ tay Lâm Phong, hạ giọng, hỏi với âm lượng chỉ hai người nghe thấy, nàng nén cười, bờ vai khẽ rung động.
“Cùng nhau nhảy cầu?” Lâm Phong cũng đáp lại bằng giọng thấp, trên mặt nở nụ cười khổ bất lực.
“Thế thì nhục mặt lắm, còn phải bơi nữa, từ chối.”
“Vậy cậu có cách nào không?”
“Chịu.”
Mấy tên đàn em hai bên cũng có vài kẻ nhìn mà không hiểu ra sao.
“Đây, đây là đang làm gì? Khiêu vũ à?”
“…Đánh nhau là đánh như thế này ư?”
Nhưng rất nhanh, những lão làng tự xưng là hiểu chuyện đã bắt đầu tìm kiếm lời giải thích hợp lý cho cảnh tượng kỳ lạ này.
“Im đi mấy thằng gà! Chúng mày thì biết cái quái gì chứ!” Bên Kurokumo, tên xã hội đen có thâm niên trước đó đã giải thích về “đối đầu sát khí” lại một lần nữa đứng ra, mặt mũi nghiêm túc phổ cập kiến thức cho đám hậu bối xung quanh.
“Các ngươi nhìn kỹ xem, mỗi chiêu của họ thoạt nhìn nhẹ nhàng, nhưng thực chất ẩn chứa hàng ngàn vạn biến hóa! Đây mới là cao thủ giao đấu thực sự, phản phác quy chân, hiểu không!”
Bên Yatogumi cũng diễn ra một cảnh tượng tương tự.
“Các ngươi xem động tác của đại tỷ thật tao nhã biết bao, mỗi chiêu đều như một tác phẩm nghệ thuật…”
“Đúng vậy, đây là điều chỉ có thể làm được khi kiểm soát sức mạnh đến mức cực hạn, một chút sức lực thừa cũng không lãng phí!”
Giữa cây cầu, trận đấu mà đàn em hai bên tưởng tượng thành cuộc đối đầu đỉnh cao, thậm chí bắt đầu mang theo một chút hơi thở mờ ám.
Lâm Phong phản tay thoát khỏi sự khống chế của Đông Phương Trừng, thuận thế nắm lấy tay nàng. Thân thể hắn theo quán tính xoay nửa vòng, kéo nàng vào lòng, tay kia thì tự nhiên đặt lên vòng eo thon thả của nàng, một động tác tưởng chừng như muốn quật ngã nàng qua vai, cuối cùng lại biến thành một cú uốn lưng duyên dáng.
Thân thể Đông Phương Trừng ngả ra sau, mái tóc đen dài rũ xuống như thác nước, gần như chạm đất. Nàng ngước mắt nhìn khuôn mặt tươi cười của Lâm Phong đang ở rất gần.
“Ta đang nói chuyện nghiêm túc đó.” Nàng không vui vẻ nói, “Nếu ta không thắng, đám người Yatogumi phía sau, và cả gia đình họ, có thể thật sự phải chịu cảnh đói cơm.”
“Thật trùng hợp,” Lâm Phong đỡ eo nàng, kéo nàng đứng dậy, cười khổ một tiếng, “Kurokumo phía sau tớ cũng nói với tớ như vậy.”
Hai người đứng thẳng trở lại, nhìn nhau một cái, đều thấy được sự hoang đường và bất lực y hệt trong mắt đối phương.
“Thật phiền phức, không muốn đánh nữa.” Đông Phương Trừng bĩu môi, tùy tiện vung cây gậy bóng chày một cái, tạo ra một tiếng động trầm trong không khí.
Lâm Phong nhìn nàng, ánh mắt lại dần sáng lên. Hắn nắm tay Đông Phương Trừng, không buông ra, ngược lại còn nắm chặt hơn một chút.
“A Trừng,” hắn cười nói, “Đối với những người sống trong bóng tối này, có một quy tắc đơn giản và cơ bản nhất.”
“Quy tắc gì?”
“Ai nắm giữ sức mạnh mạnh nhất, người đó sẽ nắm giữ quyền phát ngôn, có thể đặt ra quy tắc mới.”
Ánh mắt Lâm Phong lướt qua đám đông cuồng nhiệt, hò hét ở hai đầu cầu, giọng điệu bình tĩnh mà kiên định.
“Và bây giờ, chúng ta hai người chính là những người mạnh nhất trên cây cầu này.”
Đông Phương Trừng suy nghĩ một chút, cảm thấy câu nói ấy rất có lý, đôi mắt đen láy cũng sáng lên theo.
Hai người trao đổi một ánh mắt ngầm hiểu, cùng lúc buông tay đối phương.
Giây tiếp theo, hai bóng người như tên rời cung, lao thẳng về phía trận địa của đối phương!
Cảnh tượng đột ngột này khiến tất cả mọi người đều ngớ người.
Chưa kịp để họ phản ứng, tiếng kêu thảm thiết đã vang lên liên tiếp.
“Bốp!”
Đông Phương Trừng đá bay một gã to con chắn đường phía trước, thân hình biến ảo xông vào đám người Kurokumo, gậy bóng chày vung trái đánh phải, nơi nào đi qua đều người ngã ngựa đổ.
Ở phía bên kia, động tác của Lâm Phong thì càng gọn gàng và hiệu quả hơn, như một con dao mổ tinh chuẩn cắt vào đội hình của Yatogumi. Khuỷu tay, đầu gối, chưởng bổ, mỗi đòn tấn công đều vừa vặn đánh vào các khớp xương yếu ớt và điểm thần kinh trên cơ thể người.
Tất cả chỉ kéo dài vỏn vẹn một phút đồng hồ.
Khi bụi lắng xuống, mặt cầu lại trở về sự tĩnh lặng kỳ lạ, người đứng đầu hai bên đã bị kẻ thù của mình bắt giữ.
Đông Phương Trừng dùng gậy bóng chày dí vào đầu Kurosaki, nghiêng đầu, biểu cảm có chút ghét bỏ.
“Ngươi là phó thủ lĩnh? Cả người đầy cơ bắp mà sức lực chỉ có thế này thôi à?”
Ở đầu cầu bên kia, Lâm Phong một tay bóp cằm một người đàn ông trung niên mặt mũi bầm tím, mặc vest lịch sự, nhấc hắn ta lên khỏi mặt đất, trên mặt nở nụ cười lịch sự nhưng xa cách.
“Chào ngài phó tổ trưởng. Ta nghĩ bây giờ chúng ta có thể đàm phán một điều kiện rồi.”
…
Bên ngoài quán bar Seito, những người đi đường kinh ngạc nhìn cảnh tượng mà cả đời họ chưa từng thấy.
Thường ngày là kẻ thù không đội trời chung, vừa gặp mặt là đã muốn gọi điện tập hợp người vác vũ khí đánh nhau, vậy mà các thành viên của Kurokumo và Yatogumi, giờ phút này lại cùng nhau canh gác bên ngoài một quán bar.
Ai nấy mặt mày đều bầm dập, trên người ít nhiều đều có vết thương, không khí tràn ngập mùi thuốc súng.
Đây là tình huống gì? Hai nhà sáp nhập rồi sao? Hay là có con rồng mạnh nào đó vượt sông, đè bẹp cả hai con rắn đất này?
Người đi đường bàn tán xôn xao, nhưng chỉ cần những thành viên hắc đạo liếc mắt một cái, bọn họ liền im bặt, vội vã rời đi.
Đàn em hai bên quả thực là không ưa nhau. Nhiều người trong số họ, đã từng để lại vết sẹo trên người đối phương, bình thường thì đã sớm ngươi một cú đấm ta một cây gậy mà đánh nhau rồi.
Thế nhưng bây giờ, những tên côn đồ ngang ngược thường ngày này, lại bị một sức mạnh bạo lực lớn hơn kiềm chế chặt chẽ.
Bởi vì những người đứng đầu thực sự của hai bên — “đại tỷ” mới có thể một quyền đánh bay một người đàn ông trưởng thành, và “đại ca” mới trông có vẻ yếu ớt nhưng có thể dễ dàng chế phục đại ca Kurosaki — đã cùng nhau ra lệnh: tạm thời đình chiến, ai dám ra tay trước sẽ bị đánh gãy chân.
Nghe nói còn có những kẻ cứng đầu không chịu hiểu, cho rằng hai vị đại ca đại tỷ mới đến này còn quá non kinh nghiệm, muốn nhảy ra thách thức quyền uy. Nhưng rất nhanh họ đã bị thuyết phục theo nghĩa đen.
Đặc biệt là vị đại tỷ mới của Yatogumi, cú đấm của nàng thật sự có thể đánh một gã tráng sĩ nặng tám mươi cân xuyên tường, phải cạy mãi mới kéo ra được.
Bây giờ, không ai dám chọc giận nàng, ngoại trừ… lão đại mới của Kurokumo trong khu vực này.
Trong quán bar, Đông Phương Trừng và Lâm Phong ngồi cạnh nhau trên ghế sofa chính, biểu cảm đều có chút khó coi.
Phía dưới, Kurosaki và phó thủ lĩnh Yatogumi đang cãi nhau đỏ mặt tía tai.
“Hợp tác? Tuyệt đối không được!” Kurosaki đột ngột đập bàn, làm cốc chén loảng xoảng, “Chúng ta đã đấu với Yatogumi mười mấy năm, bao nhiêu huynh đệ đã ngã xuống trong tay bọn chúng? Sao có thể xóa bỏ mọi ân oán!”
“Nói cứ như chúng ta muốn hợp tác với lũ ngu ngốc các ngươi vậy!” Phó tổ trưởng Yatogumi cũng không chịu kém cạnh, “Tài nguyên của khu vực này chỉ có bấy nhiêu, không ngươi chết thì ta sống, đó là điều đã định!”
“Tất cả im miệng cho ta!”
Đông Phương Trừng bị họ làm cho đau đầu, nàng sốt ruột mở miệng, dưới sự uy hiếp của nàng, cả quán bar lập tức im lặng trở lại.
Lâm Phong thì tỏ ra ung dung, hắn gõ gõ bàn, nói với hai bên: “Hãy mang tất cả cấu trúc kinh doanh, báo cáo tài chính, và kế hoạch phát triển tương lai của tất cả các ngành nghề dưới quyền các ngươi lên cho ta xem.”
Thấy người bên Yatogumi rõ ràng có chút do dự, Đông Phương Trừng lập tức liếc mắt sắc bén: “Hắn bảo các ngươi làm, các ngươi cứ làm theo.”
Phó tổ trưởng run rẩy một cái, lập tức quát thuộc hạ của mình: “Không nghe thấy lời đại tỷ nói sao! Mau đi lấy!”
Khi hai bản báo cáo viết tay lộn xộn, đầy lỗi sai được đặt lên bàn, Đông Phương Trừng ghé sát vào Lâm Phong, hỏi nhỏ: “Ngươi có cách nào không?”
“A Trừng quên rồi sao.” Lâm Phong không ngẩng đầu lật xem báo cáo, khóe miệng nhếch lên một nụ cười, “Tớ cũng giống Hoshino Kirara, cũng là phú nhị đại, tiểu thư Hoshino có thể quản lý công việc kinh doanh của gia đình ở Peikuode, lẽ nào tài sản của hai băng đảng cỏn con mà tớ lại không quản lý được?”
Nửa giờ tiếp theo, quán bar hắc đạo vốn luôn tràn ngập bạo lực và hormone này bỗng thay đổi phong cách đột ngột, trở thành một lớp học của trường kinh doanh.
Đông Phương Trừng vắt chéo chân, thích thú lắng nghe “thầy Lâm Phong” giảng bài, về “Bài học cấp tốc về chuyển đổi và quản lý hiện đại của tổ chức xã hội đen”, nói tóm lại, chính là dạy đám hắc đạo trình độ học vấn cấp hai đã được coi là cao này cách biến một đồng thành hai đồng.
Lâm Phong cầm bút, khoanh tròn vẽ vời trên những bản báo cáo đó, chỉ rõ ràng rành mạch những nhược điểm trong mô hình kinh doanh của họ.
“Tại sao dòng tiền của quán bar và hộp đêm phải dùng tiền mặt để thanh toán hàng ngày? Không chỉ kém hiệu quả, mà còn dễ xảy ra tình trạng sổ sách không rõ ràng và tham nhũng. Tất cả phải chuyển sang thanh toán điện tử, kết nối vào hệ thống quản lý thống nhất, ta sẽ viết chương trình ấy cho các ngươi.”
“Còn cái này nữa, nghiệp vụ cho vay, cho vay nặng lãi không phải là cho vay như thế này, phải xây dựng mô hình đánh giá rủi ro, dựa trên uy tín và khả năng trả nợ của người vay để định lãi suất.”
“Quản lý nhân sự cũng là một mớ hỗn độn, phải xây dựng chế độ đánh giá và thăng tiến, giáng chức rõ ràng, người có năng lực lên, người kém cỏi xuống. Cả ngày đánh nhau gây gổ thì có lợi ích gì? Tất cả hãy đi học những thứ có ích, thi lấy chứng chỉ thợ điện, chứng chỉ đầu bếp, đều tốt hơn làm một tên côn đồ chỉ biết thu tiền bảo kê!”
Những thành viên cũ cố gắng dùng “nghĩa khí hắc đạo”, “quy tắc tổ tiên” để biện hộ cho chế độ cũ kỹ mục nát, đều bị Lâm Phong dùng dữ liệu lạnh lùng và logic chặt chẽ bác bỏ không thương tiếc.
Hắn đứng đó, vung tay chỉ trỏ, dáng vẻ chỉ đạo giang sơn, khiến Đông Phương Trừng đứng bên cạnh không khỏi bật cười dời ánh mắt, lẩm bẩm một câu.
“Chó nhà giàu cũng giỏi đấy.”
Nửa giờ sau, Lâm Phong giảng đến khô cả họng cuối cùng cũng kết thúc bài giảng, cầm bình nước trên bàn lên uống mấy ngụm lớn.
Còn đám xã hội đen phía dưới thì từng người một nghe mà mơ hồ, ánh mắt nhìn Lâm Phong đã từ nỗi sợ hãi ban đầu, biến thành sự kính sợ.
“Khoan đã.” Đông Phương Trừng nãy giờ vẫn im lặng bỗng nhiên chen vào, nàng chỉ vào một mục trên báo cáo tài chính, nhíu mày.
“Cái ‘tiền cống nạp’ này là gì? Mấy tháng nay sao lại nộp nhiều đến vậy? Các ngươi là xã hội đen mà phải nộp tiền bảo kê cho ai nữa à?”
Nghe thấy hai chữ “tiền cống nạp”, sắc mặt của Kurosaki và phó thủ lĩnh Yatogumi đều trở nên khó coi.
Kurosaki do dự một chút, mới mở miệng giải thích: “Đại tỷ, đại ca, cái ‘tiền cống nạp’ này, không phải là tiền bảo kê chúng tôi thu, mà là… chúng tôi nộp lên trên.”
“Nộp cho ai?”
“Nộp cho những nghị viên, chính trị gia che chở cho chúng tôi… Coi như một loại tiền bảo kê.” Giọng Kurosaki mang theo một chút nhục nhã và không cam lòng.
“Vậy tại sao hai tháng nay lại đột nhiên tăng nhiều đến vậy?” Lâm Phong nhạy bén nắm bắt được mấu chốt vấn đề.
“Vì ‘Ghoul’.” Trên mặt Kurosaki, hiện lên một tia sợ hãi.
“Vì cái ‘Ghoul’ đó, gần đây hoạt động trong khu vực này ngày càng thường xuyên, khiến lòng người hoang mang, người dân đã gây áp lực rất lớn cho các chính trị gia đó. Và những tên khốn đáng chết đó đã chuyển áp lực đó lên đầu những người như chúng tôi.”
“Họ vừa yêu cầu chúng tôi nộp thêm tiền cống nạp, vừa lấy lý do ‘chấn chỉnh trị an’, đóng cửa niêm phong rất nhiều địa điểm do chúng tôi quản lý. Hai nhà chúng tôi vốn luôn coi trọng nghĩa khí, tiêu tiền như nước, làm như vậy đã rất nhanh đã không đủ chi tiêu.”
“Ghoul?” Lông mày Đông Phương Trừng nhíu chặt hơn.
“Ừm.” Kurosaki gật đầu, lòng còn sợ hãi giới thiệu, “Là một tên sát nhân hàng loạt gây xôn xao nhất Sakura trong một năm gần đây. Thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn, lại rất xảo quyệt, cho đến nay, chưa từng bị cảnh sát hoặc Ma Pháp Thiếu Nữ bắt được lần nào.”
“Sở dĩ gọi là ‘Ghoul’ là vì tên đó không bao giờ để lại thi thể. Cho dù thỉnh thoảng để lại vài thi thể, cũng đều là những mảnh thi thể, và vết thương trên thi thể không giống bị dao chém, mà giống như… bị thứ gì đó, sống sờ sờ gặm mất vậy.”
Một tên đàn em bên cạnh nghe đến đây, không kìm được rùng mình, mặt đầy sợ hãi.
“Đúng vậy đúng vậy, nghe nói tháng trước, ngay ở khu phố bên cạnh chúng ta, có một cô gái đi làm ca đêm đã biến mất như vậy, chỉ tìm thấy một chiếc chân đi giày cao gót trong cống…”
Ghoul, gặm nhấm thi thể…
Đông Phương Trừng và Lâm Phong nghĩ đến cùng một người.
Bóng dáng cô bé loli tóc hồng mặc trang phục tiểu ác ma hở hang, luôn thích liếm ngón tay, hiện rõ mồn một trong tâm trí hai người.
—Cán bộ cấp Dragon của Ouroboros, Beelzebub Phàm Ăn.