Tập 05 - Chương 9: Trận tiền chiến

Chương 9: Trận tiền chiến

"Hắt xì."

Một tiếng hắt hơi khẽ khàng vang lên từ bên cạnh.

"Lạnh hả?"

Nghe tôi hỏi, Ushio đáp: "Chỉ hơi ngứa mũi chút thôi", rồi kéo khăn quàng cổ lên cao hơn một chút.

Tôi nghiêng người nhìn về phía trước hàng người đang xếp hàng. Còn khoảng năm nhóm nữa là đến lượt chúng tôi. Mùi thơm ngọt ngào của bánh crepe đã bay đến tận đây, dù mới ăn trưa xong mà nước miếng tôi đã tứa ra rồi.

Tôi và Ushio đang ghé thăm khu phố sầm uất ở tỉnh lân cận. Đây đã là lần thứ ba chúng tôi đi chơi riêng kể từ đầu năm mới. Nhưng đây là lần đầu tiên cả hai cất công sang tận tỉnh bên cạnh. Có lẽ vì là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ đông, hoặc bình thường ở đây vẫn vậy, mà người đông khủng khiếp.

"Sakuma, cậu quyết định chọn loại crepe nào chưa?"

"Tớ vẫn đang nghĩ... Chắc tớ sẽ chọn loại có chuối. Còn Ushio thì sao?"

"Mình định chọn táo nướng. Mình chưa ăn món đó bao giờ."

"Hể, có cả loại đó nữa hả. Hay tớ cũng chọn món gì lạ lạ chút nhỉ."

"Vậy chọn cái kia đi? Bơ sáp ấy."

"Thôi, crepe mặn thì hơi... đức tin của tớ không cho phép."

"Hả, cái gì? Đức tin á?"

Ushio cười đầy vẻ nghi hoặc.

"Hồi xưa đi Aeon Mall với gia đình tớ từng ăn thử rồi, loại crepe có xúc xích bên trong ấy. Chuyện lâu lắm rồi. Chẳng nhớ sao lúc đó tớ lại gọi món đấy, nhưng vừa đưa vào miệng là tớ sốc toàn tập luôn. Kiểu như, bánh crepe mà lại không ngọt ấy."

"Thì tại nó là xúc xích mà."

"Biết là vậy, nhưng cái định kiến 'crepe là đồ ngọt' trong đầu tớ nó mạnh hơn tưởng tượng, nên lúc đó tớ hoang mang lắm. Mỗi lần ăn là lại thấy nhớ vị crepe chuẩn, rồi hối hận kinh khủng vì sao mình lại gọi cái của nợ này... Cuối cùng tớ phải ép Ayaka đổi cho cái vị dâu tây sô-cô-la của con bé."

"Ayaka tội nghiệp ghê..."

Đúng là hồi đó tôi đã làm chuyện quá đáng. Ký ức tuổi thơ của tôi toàn là mấy chuyện đối xử thô bạo với Ayaka. Chắc vì mấy cái nghiệp chướng trong quá khứ đó mà giờ tôi bị con bé ghét cay ghét đắng. Đúng là phải biết trân trọng em gái.

"Cơ mà, dùng từ 'đức tin' trong trường hợp này sai bét nhè luôn nhé."

"Tớ chẳng nghĩ ra từ nào khác cả."

"Ít nhất cũng dùng từ 'trường phái' hay gì đó chứ."

Trong lúc chúng tôi mải nói chuyện thì cũng đến lượt.

Ushio chọn Mille-feuille táo nướng, còn tôi chọn giải pháp an toàn là chuối trứng sữa (banana custard). Sau khi lặp lại đơn hàng, nhân viên cửa hàng nhìn chúng tôi như muốn xác nhận điều gì đó.

"Bên em có giảm giá cho các cặp đôi đấy ạ... Anh chị có muốn dùng không?"

"À, vậy phiền bạn nhé."

Tôi trả lời ngay mà không cần hỏi ý kiến Ushio.

Nhân viên gõ vào máy tính tiền, màn hình hiển thị số tiền đã được trừ đi một trăm yên cho mỗi suất.

Thanh toán xong, tôi và Ushio di chuyển sang bên cạnh quầy thu ngân. Chúng tôi đứng đợi bánh ở đó.

Ushio liếc nhìn tôi.

"Được luôn hả?"

Cậu ấy hỏi với giọng điệu có chút trêu chọc.

"C... Cái gì?"

"Cặp đôi ấy."

"Thì... chúng ta đang hẹn hò mà..."

Nói lại điều này khiến tôi thấy ngượng.

Nhưng đó là sự thật.

***

...Hẹn hò đi.

Tôi đã mở lời như thế vào đúng một tuần trước. Đó là khi hai đứa đi ngắm bình minh đầu năm.

Nơi Ushio dẫn tôi đến là một không gian thoáng đãng nằm trên một ngọn đồi nhỏ, tựa như một túi khí tách biệt. Ngoài tôi và Ushio ra chẳng còn ai khác, ánh nắng ban mai tinh khôi như vừa được gột rửa chiếu rọi khắp xung quanh.

Về mặt bối cảnh thì không còn gì để chê.

Tuy nhiên, dù từ "hẹn hò" chắc chắn mang ý nghĩa yêu đương, nhưng lời của tôi mang sắc thái đề nghị hơn là tỏ tình. Có lẽ Ushio cũng cảm nhận được điều đó, cậu ấy nhíu mày, nhìn tôi với ánh mắt có phần cảnh giác.

"Hẹn hò á... với Sakuma?"

Hơi thở trắng xóa tan biến vào trong gió.

Tôi lặng lẽ gật đầu.

"Đúng vậy. Không phải kiểu chỉ đi mua sắm hay nhờ giúp đỡ gì đâu. Ý tớ là hẹn hò... theo đúng nghĩa yêu đương ấy."

"Đúng nghĩa, hả."

Giọng điệu rõ ràng có ý trách móc. Từ "đúng nghĩa" có lẽ là một cách diễn đạt dễ gây hiểu lầm.

"Này, Sakuma. Mình không muốn nói điều này đâu nhưng mà... thôi đi được không? Chuyện này ấy."

"Hả?"

Tôi đã dự đoán sẽ nhận được phản ứng tiêu cực, nhưng câu trả lời muốn dẹp bỏ luôn câu chuyện thì nằm ngoài dự tính.

"T... Tại sao?"

"Nhìn xem, khung cảnh này. Đẹp tuyệt vời luôn."

Ushio hướng mặt về phía mặt trời, nheo mắt lại vì chói. Đôi má trắng ngần như trong suốt của cậu ấy tắm mình trong ánh bình minh rực rỡ, toát lên vẻ diễm lệ. Một góc nghiêng thanh tú khiến người nhìn cũng cảm thấy tâm hồn như được gột rửa.

"Vào một buổi sáng dễ chịu thế này, mình không muốn nói chuyện nặng nề để rồi không khí trở nên khó xử đâu."

"Cái đó..."

Tôi định nói "cũng đúng", nhưng rồi nghĩ lại và lắc đầu.

"Sao cậu lại mặc định là không khí sẽ trở nên khó xử chứ?"

"Thì trước giờ toàn thế còn gì."

"Đúng là vậy... nhưng lần này biết đâu sẽ khác."

"Đằng nào thì cậu cũng đâu có nghiêm túc, đúng không?"

Một câu nói nhẹ tênh nhưng lại đâm sâu vào lồng ngực tôi như mũi dao sắc bén. Đó là lời trách móc dành cho thái độ mập mờ của tôi bấy lâu nay, pha lẫn chút tự giễu. Tôi thấy mình thật thảm hại khi để cậu ấy phải thốt ra những lời như vậy.

"Nghe tớ nói một lần thôi."

Tôi nghiêm túc cầu xin lại lần nữa.

Ushio lộ rõ vẻ không muốn, nhưng rồi cũng thở dài như thể bỏ cuộc.

"Được rồi."

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó, chúng tôi quyết định đổi địa điểm. Hai đứa xuống đồi và đi dọc theo quốc lộ. Vì trời còn sớm, mặt trời mới ló dạng nên các cửa hàng đều đóng cửa. Tuy nhiên, lượng người và xe cộ lại khá đông, có lẽ mọi người đều đi ngắm bình minh đầu năm hoặc đang trên đường về.

Thấy một công viên nhỏ ven đường, chúng tôi quyết định vào đó nói chuyện. Bước vào công viên, tôi ngồi xuống ghế đá. Cảm giác lạnh lẽo truyền ngay lên mông. Ushio ngồi bên cạnh khẽ rùng mình. Trông cậu ấy có vẻ lạnh.

"Cậu muốn uống gì không?"

"Ra máy bán hàng tự động hả? Vậy mình đi cùng."

"Thôi được rồi. Cậu đã chịu nghe tớ nói chuyện mà. Tớ khao."

"Thế á? Vậy cho mình cà phê nóng. Loại ngọt ấy."

"Ok", tôi đáp rồi đi về phía máy bán hàng tự động ở lối vào công viên. Vừa đi, tôi vừa thọc tay vào túi quần sau.

"..."

Tôi quay đầu xe, à nhầm, quay người đi ngược lại chỗ ghế đá Ushio đang ngồi.

"Nhanh thế. Mua xong rồi á?"

"Tớ quên mang ví..."

"Hả... Gì vậy trời..."

Bị cậu ấy cạn lời cũng đáng thôi. Nếu đổi lại là tôi, tôi cũng sẽ phản ứng y hệt. Định thể hiện chút bản lĩnh đàn ông mà lại phản tác dụng.

"Hết cách rồi. Cậu muốn uống gì?"

"Thôi, không cần đâu."

"Cứ uống đi. Cũng chẳng đáng bao nhiêu. Ngoan ngoãn để tớ được khao đi mà."

"V... Vậy ít nhất hãy đi cùng nhau ra máy bán hàng."

"Ít nhất" là sao chứ. Một sự nhượng bộ mà chính tôi cũng chẳng hiểu nổi.

Dù sao thì hai đứa cũng cùng ra máy bán hàng, và rốt cuộc tôi lại được Ushio khao lon cà phê. Sắp nói chuyện nghiêm túc mà lại bị tạt gáo nước lạnh ngay từ đầu thế này.

Vừa nắm lon cà phê thay cho túi sưởi, tôi vừa ủ rũ.

"Cảm giác... bất lực ghê."

"Cũng đâu phải chuyện ngày một ngày hai."

"Nghe nhức nhối quá."

"Rồi sao? Giờ cậu định nói gì."

Ushio có vẻ muốn kết thúc câu chuyện nhanh chóng.

Không khí này chẳng giống kiểu ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng chút nào. Có lẽ nương theo Ushio thì tốt hơn. Bản thân tôi cũng đâu muốn cố tình tạo ra bầu không khí nghiêm trọng.

Tôi bật nắp lon cà phê, uống một ngụm rồi bắt đầu nói.

"Nói ra điều này có thể nghe hơi đột ngột... nhưng mà tớ ấy, trước giờ tớ luôn thần thánh hóa chuyện hẹn hò. Tớ luôn khao khát một tình yêu kiểu như nhặt được chiếc khăn tay đánh rơi rồi nên duyên ấy. Tớ từng nghĩ đó mới là tình yêu đúng đắn."

"...Thì cũng đâu phải chuyện xấu. Chỉ là hơi mơ mộng hão huyền chút thôi."

"Ừ, đúng vậy. Quả thực là mơ mộng hão huyền. Và như Ushio nói, đó không phải chuyện xấu. Điều tớ sợ là... cứ mãi nhìn vào lý tưởng mà bỏ lỡ mất hạnh phúc mình có thể nắm bắt được. Đáng lẽ tớ phải nhìn vào thực tế sớm hơn."

Ushio nghiêng đầu, vẻ mặt vẫn chưa hiểu lắm.

"Xin lỗi, mình vẫn chưa hiểu cậu muốn nói gì."

"Tóm lại là, tớ nghĩ chúng ta hãy thử hẹn hò một lần trước khi suy nghĩ quá nhiều. Có những chuyện phải hẹn hò thực sự mới biết được mà? Nghe nói đi xem mắt cũng theo kiểu kết hôn trước rồi mới vun đắp tình cảm sau ấy."

"K... Kết hôn á?"

Giọng Ushio vút lên vì kinh ngạc.

Tôi hơi hoảng. Hình như tôi vừa lỡ miệng nói ra điều gì đó khủng khiếp.

"À ừm, ví dụ thôi mà?"

"B... Biết rồi! Ai mà hiểu lầm được chứ đồ ngốc!"

Bị mắng té tát luôn.

"X... Xin lỗi."

Ushio cầm lon cà phê sữa bằng cả hai tay, uống một ngụm lớn. Tôi liếc nhìn yết hầu nhỏ nhắn của cậu ấy chuyển động, chờ đợi cậu ấy mở lời lần nữa.

"Phù", cậu ấy thở ra, rời miệng khỏi lon.

"Mình hiểu ý Sakuma rồi."

Với giọng điệu bình tĩnh, Ushio tiếp tục.

"Tóm lại là cậu muốn hẹn hò thử nghiệm chứ gì. Một đề nghị không tồi. Nhưng mà, sao nhỉ. Có lẽ đây chỉ là cảm giác thôi, lời Sakuma nói không sai, nhưng mà..."

Cậu ấy ngập ngừng. Có vẻ như có điều gì đó khó nói.

"Rốt cuộc thì đó cũng chỉ là sự thỏa hiệp thôi."

"Thỏa hiệp...?"

"Chẳng phải Sakuma đã từ bỏ tình yêu lãng mạn và miễn cưỡng chọn mình cho phù hợp sao?"

"Không, không phải thế!"

Tôi phủ nhận ngay lập tức. Vô tình tôi lại lớn tiếng khiến Ushio giật mình. Trong khoảnh khắc đó, lon cà phê sữa Ushio đang cầm bị sóng ra ngoài, làm ướt một chút đầu ngón tay thon dài của cậu ấy.

"A, xin lỗi..."

Dù không phải bị nói trúng tim đen nhưng tôi đã mất bình tĩnh. Tôi lấy khăn tay từ trong túi ra, đưa cho Ushio. Cậu ấy nhìn chằm chằm vào chiếc khăn.

"...Không có ví mà lại có khăn tay nhỉ."

"Ừ ha... sao thế nhỉ."

"Ai biết..."

Sau màn đối đáp nhạt nhẽo, Ushio nhận lấy khăn tay. Nhìn cậu ấy tỉ mỉ lau từ đầu ngón tay đến bề mặt lon nước, tôi quay lại chủ đề chính.

"Nói trước là không phải miễn cưỡng đâu nhé. Tớ nói muốn hẹn hò là vì tớ muốn thế."

Trong thoáng chốc, Ushio dừng tay lại, mắt vẫn nhìn xuống tay mình và nói.

"...Mình biết. Lúc nãy là do mình hơi xấu tính thôi."

Lau xong chỗ cà phê bị đổ, Ushio bắt đầu gấp khăn tay ngay ngắn trên đùi. Tôi nghĩ cậu ấy thật kỹ tính, nhưng có vẻ cậu ấy chỉ đang làm vậy để tay chân đỡ thừa thãi.

"Mình cũng vậy, lẽ ra mình phải mong chờ... mối quan hệ như thế với Sakuma mới đúng. Nhưng đến khi thực sự nói đến chuyện hẹn hò, mình lại thấy bất an... nên cứ muốn dựng lên rào chắn phòng vệ."

Cảm giác đó, tôi hiểu rất rõ.

Càng đến gần nhau, người ta càng buộc phải ý thức về sự ngăn cách giữa người với người. Sự ngăn cách đó biểu hiện qua sự khác biệt về giá trị quan, đôi khi nó giúp mài giũa nhân cách và trưởng thành, nhưng cũng có khi nó xé toạc mối quan hệ.

Trường hợp của Ushio còn phức tạp hơn một chút.

Đối với tôi, Ushio là một người bạn trai, là đứa bạn thuở nhỏ thân thiết... và dù tôi đã chấp nhận cậu ấy là con gái, nhưng khi bước sang giai đoạn yêu đương, tôi vẫn còn bối rối. Sự ngăn cách này lớn hơn so với những cặp nam nữ bình thường.

...Được Sakuma đối xử dịu dàng, mình thấy mệt mỏi lắm.

Hình như Ushio từng thốt ra câu đó vào hồi nghỉ hè. Sau đó cậu ấy đã rút lại và bảo là lỡ lời, nhưng không thể phủ nhận câu nói đó chứa đựng một phần sự thật. Sự tàn nhẫn của việc đối xử dịu dàng với người mình từng từ chối, tôi của lúc đó đã không hề nhận thức được.

Dù có lại gần hay đẩy ra xa, ai đó cũng sẽ bị tổn thương.

Nhưng dù vậy, tôi vẫn quyết định sẽ gắn bó với Ushio.

Để xác nhận tình cảm của chính mình.

"Tớ hiểu nỗi bất an của Ushio. Nhưng tớ muốn hẹn hò với Ushio, bao gồm cả những điều đó."

Vừa nói, tôi vừa siết chặt lon cà phê. Vì là lon thép nên dù dùng lực cũng không bị móp. Sự chênh lệch giữa nhiệt độ truyền vào lòng bàn tay và thân nhiệt đang dần biến mất.

Ushio cúi gằm mặt một lúc, rồi như đã hạ quyết tâm, cậu ấy ngẩng lên nhìn tôi.

"Được rồi. Hẹn hò đi."

Bàn tay đang siết chặt lon cà phê của tôi thả lỏng ra.

A, tốt quá...

Thú thật là tôi đã rất lo lắng. Không phải lo bị từ chối. À thì cũng có, nhưng điều tôi lo nhất là liệu mình có thể thực sự vui mừng khi được hẹn hò với Ushio hay không.

Nhưng giờ tôi thấy an tâm rồi.

Thật may vì tôi là người có thể thành thật vui mừng khi được hẹn hò với Ushio.

"Vậy, từ giờ mong cậu giúp đỡ nhé."

Tôi cười toe toét. Thấy vậy, vẻ mặt Ushio cũng giãn ra, cậu ấy mở miệng.

"Quả nhiên là không được."

"Hảảảảảả~~~~~!??"

C, cái diễn biến gì đây!? Tại sao!?

Rốt cuộc tâm trạng cậu ấy thay đổi kiểu gì vậy? Trong lúc tôi đang luống cuống, Ushio quay mặt đi chỗ khác.

Và rồi, với vẻ hơi hờn dỗi, cậu ấy đưa ra yêu cầu:

"Cậu nói câu gì nghe nó 'vào' hơn chút đi."

Nghe nó 'vào' hơn... Ra, ra là vậy. Ok, đã hiểu.

Tôi hắng giọng một cái, lấy lại phong thái.

"Ushio."

Tôi gọi tên để cậu ấy quay lại.

Và rồi,

"Tớ thích cậu. Hãy hẹn hò với tớ."

Rõ ràng, rành mạch, bằng một giọng điệu nghiêm túc đến mức chính tôi cũng thấy ngốc nghếch, tôi đã tỏ tình với Ushio.

Cảm giác như mặt tôi sắp bốc hỏa.

Chắc là đỏ lựng lên rồi. Lúc nãy còn lạnh run cầm cập, giờ thì mồ hôi túa ra đến mức muốn vứt luôn cái áo khoác.

Không biết do thấy tôi buồn cười hay vì lý do nào khác, Ushio khẽ mỉm cười.

"Tớ cũng vậy, mong cậu giúp đỡ nhé."

Câu trả lời mang tính xã giao pha chút đùa giỡn ấy khiến tôi cũng bật cười theo.

Cứ thế, chúng tôi bắt đầu hẹn hò một cách đơn giản đến mức khiến tôi tự hỏi những trắc trở trước đây là gì.

***

"Của quý khách đây ạ."

Nhân viên đưa hai chiếc bánh crepe qua quầy.

Tôi nhận lấy bánh chuối trứng sữa, còn Ushio nhận bánh Mille-feuille táo, rồi chúng tôi rời khỏi quán. Vừa đi vừa tìm chỗ ngồi, thấy có một chiếc ghế dài còn trống ở khu vực nghỉ ngơi, chúng tôi liền ngồi xuống đó.

Vỏ bánh vẫn còn hơi ấm, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào. Tôi xé bớt giấy gói và cắn một miếng.

"Ngon."

Vị ngọt của chuối, vị ngọt của kem tươi và vị ngọt của trứng sữa hòa quyện vào nhau, lấp đầy khoang miệng bằng niềm hạnh phúc. Hương vị không làm tôi thất vọng. Tôi lại một lần nữa khẳng định rằng bánh crepe quả nhiên phải là món tráng miệng ngọt ngào.

Nhìn sang bên cạnh, Ushio cũng đang phồng má ăn crepe.

"Ngon không?"

"Ừm. Vị quế khá rõ."

"Hê..."

Tôi nhìn chằm chằm, tò mò không biết vị nó thế nào, thấy vậy Ushio liền nhìn tôi với ánh mắt quan tâm.

"Ăn không?"

"Hả! Được sao?"

"Một miếng thôi nhé."

Ushio đưa chiếc bánh crepe về phía tôi.

Cảm kích quá. Ngay khoảnh khắc tôi mở miệng định ăn, ý nghĩ "A, thế này chẳng phải là hôn gián tiếp sao..." chợt lóe lên. Dù giờ này còn để ý chuyện đó thì hơi thừa, nhưng tôi vẫn cắn vào phía đối diện với chỗ Ushio đã cắn. Kem tươi lan tỏa trong miệng, cảm giác của táo... ủa.

"Sao?"

Nghe Ushio hỏi cảm nhận, tôi nuốt xuống rồi trả lời.

"Chưa cắn tới miếng táo nào luôn..."

"Hả? A, đúng thật. Cắn sai chỗ rồi."

"..."

"Không cho cậu nữa đâu nhé?"

Lần sau nếu có dịp ăn crepe, tôi nhất định sẽ gọi món táo nướng. Tôi thầm quyết tâm như vậy rồi quay lại ăn cái bánh chuối trứng sữa của mình.

Ăn xong crepe, chúng tôi đi đến rạp chiếu phim. Hai đứa đã định trước là sẽ xem phim vào buổi chiều.

Đi bộ khoảng 20 phút là tới rạp. Quả nhiên là ngày nghỉ nên đông người thật. Chúng tôi nhanh chóng mua vé và chờ giờ vào rạp. Vẫn còn dư chút thời gian.

Ushio tháo khăn quàng cổ, cất vào túi xách. Cậu ấy vừa dùng tay vuốt lại tóc gáy vừa nhìn quanh với vẻ háo hức.

"Lâu lắm rồi mới đến rạp chiếu phim."

"Tớ cũng thế. Ở Tsubakioka làm gì có rạp phim nào."

"A", Ushio thốt lên như nhận ra điều gì đó rồi đi về phía quầy bán đồ lưu niệm. Tôi cũng đi theo.

"Phim này có nguyên tác đúng không nhỉ?"

Ushio nhìn cuốn pamphlet của bộ phim sắp xem qua tủ kính. Đây là phim Nhật chuyển thể từ một cuốn tiểu thuyết trinh thám. Tiểu thuyết gốc đã đạt giải thưởng lớn và phim cũng được đánh giá cao.

"Ừ. Ở nhà tớ có sách đấy."

"Sakuma đọc rồi à. Phim trinh thám mà biết trước kết cục thì mất hay chứ?"

"Thì cũng bớt bất ngờ đi. Nhưng tác phẩm này thiên về tâm lý nhân vật hơn là trinh thám nên tớ cũng không lo lắm."

"Hừm..."

Ushio nhìn lướt qua các món đồ khác rồi quay sang tôi: "Nhắc mới nhớ."

"Sakuma không viết tiểu thuyết nữa à?"

"Tiểu thuyết? À... ừ nhỉ, có chuyện đó ha..."

Nhắc đến là thấy đau dạ dày.

Trước đây, tôi từng cho Ushio đọc cuốn tiểu thuyết chứa đầy "quá khứ đen tối" của mình. Lúc đó tôi nghĩ rằng việc phơi bày những phần xấu hổ nhất của bản thân sẽ giúp tôi gần gũi với Ushio hơn. Kết quả là chỉ tổ phơi bày sự xấu hổ mà thôi.

"Chắc tớ không còn ý định viết nữa đâu. Sắp tới lại bận ôn thi nữa. À, nhưng mà..."

Tôi đang phân vân không biết nên nói tiếp thế nào thì Ushio nghiêng đầu lo lắng: "Nhưng mà?"

"...Chính vì sắp bận rộn nên có khi lại càng nên viết. Đây là giai đoạn mọi người bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về tương lai, thử xem mình có tố chất làm nhà văn không vào lúc này cũng là một ý hay."

"Mọi người có suy nghĩ không nhỉ? Về tương lai ấy."

"Chắc là có chứ? Lên lớp 12 là phải lựa chọn học tiếp hay đi làm, những lựa chọn ảnh hưởng đến cả cuộc đời mà. Khi đó thì kiểu gì cũng phải nhìn vào tương lai thôi. Cơ mà, tớ thì hầu như chẳng nghĩ gì về chuyện sau này cả."

"Chẳng biết là có sức thuyết phục hay không nữa..."

Ushio ngán ngẩm, rồi nheo mắt lại vẻ ưu tư.

"Tương lai hả... mình không muốn nghĩ đến lắm."

Nỗi bất an không thể dễ dàng gạt bỏ thấm đẫm trong giọng nói cậu ấy.

Tôi không thể nói là mình hoàn toàn hiểu cảm giác của Ushio. Nhưng tôi biết rằng số lượng rào cản mà Ushio phải vượt qua trong cuộc sống nhiều hơn chúng tôi rất nhiều.

Nghĩ vậy, tôi không muốn nói những câu nhẹ tênh kiểu "Ushio sẽ ổn thôi", nhưng tỏ ra thương hại thì cũng không phải. Suy nghĩ một chút, tôi lên tiếng.

"Cùng lắm thì hai đứa mình lên núi ở ẩn."

"Cậu đang giả định tình huống tồi tệ đến mức nào vậy...?"

Một nửa là đùa. Tôi muốn xua tan nỗi bất an, nhưng hình như nói hơi lạc quẻ.

"Mà sao lại lôi cả Sakuma lên núi ở ẩn cùng thế."

"Tớ nghĩ ở một mình thì buồn lắm..."

Ushio chớp mắt ngạc nhiên, rồi mỉm cười vẻ bó tay.

"Vậy chắc mình phải học kỹ năng sinh tồn ngay từ bây giờ thôi."

"Giờ thì nên học ôn thi bình thường đi chứ?"

"Đang hùa theo trò đùa của cậu mà lại trả treo bằng lý lẽ hả."

Nói chuyện một hồi thấy khát nước. Trong rạp bật sưởi nên không khí khá khô. Tôi và Ushio rời quầy lưu niệm, đi sang khu bán đồ ăn.

Mỗi đứa gọi một ly nước. Vì vừa ăn crepe xong nên chúng tôi chỉ gọi một phần bắp rang bơ cỡ M để ăn chung.

"Xin quý khách vui lòng chờ một chút. Màn hình số 8, suất chiếu lúc 14 giờ 30 phút..."

Thông báo mở cửa rạp vang lên. Là bộ phim chúng tôi xem.

Nhân viên soát vé xong, chúng tôi đi vào sâu bên trong rạp. Lên thang cuốn đến tầng trên và vào phòng chiếu.

Chúng tôi là những người đến sớm nhất. Kiểm tra vị trí trên cuống vé xong, hai đứa ngồi xuống hàng ghế ở khoảng giữa.

Bên trong rạp yên tĩnh đến mức đám đông ồn ào bên ngoài cứ như chuyện bịa. Có một cảm giác lâng lâng kỳ lạ như thể bị tách biệt khỏi cuộc sống thường ngày. Hơn nữa, việc hai đứa độc chiếm không gian rộng lớn này cũng mang lại một cảm giác ưu việt khó tả. Quả nhiên rạp chiếu phim thật tuyệt, phim còn chưa bắt đầu mà tôi đã nghĩ thế rồi.

"Cứ như bao rạp ấy nhỉ."

Có vẻ Ushio cũng thấy phấn khích với bầu không khí này, giọng cậu ấy nghe rất hào hứng.

"Chắc do phim chiếu lâu rồi nên ít người xem. Hên thật."

"Ừ ha."

Màn hình bắt đầu chiếu trailer. Tôi chuyển điện thoại sang chế độ im lặng và tập trung vào màn hình. Lác đác vài khán giả khác cũng bắt đầu vào rạp.

Ánh đèn từ từ tắt hẳn.

Bộ phim kết thúc.

Khá là thú vị. Dù biết trước kết cục nhưng phần giải quyết vấn đề vẫn rất cuốn hút, các cảnh hành động cũng được đầu tư kỹ lưỡng. Kịch bản thay đổi so với nguyên tác nhiều hơn tôi tưởng, tính cách nhân vật chính cũng hơi khác, nhưng xem được một lúc thì quen nên cũng không thấy lấn cấn nữa.

Phần credit kết thúc, đèn trong rạp dần sáng lên.

Ushio vươn vai một cái, thở hắt ra.

"Hay ghê."

"Ừ, hay thật."

Để dành phần cảm nhận chi tiết nói sau, chúng tôi rời khỏi phòng chiếu. Chúng tôi đưa vỏ ly nước và hộp bắp rang rỗng cho nhân viên đứng đợi ở cửa ra vào.

...Nhắc mới nhớ, trong lúc xem phim, mấy lần định bốc bắp rang tôi và Ushio đã chạm tay nhau. Tôi nghĩ bụng đúng là tình huống thường thấy trong phim tình cảm hài (rom-com), nhưng thay vì rung động con tim thì sự hấp dẫn của bộ phim lại chiếm ưu thế hơn.

Lúc đó, không biết Ushio có cảm thấy gì không nhỉ.

Ngẫm lại thì, dù đang hẹn hò với Ushio nhưng tôi cảm giác mình chưa làm được gì ra dáng người yêu cả. Hôm nay mang tiếng là đi hẹn hò, nhưng ngoài việc được cho ăn một miếng crepe thì khoảng cách giữa hai đứa vẫn y như bạn bè.

Thế này có gọi là đang hẹn hò không nhỉ.

Chẳng phải nên làm những việc giống các cặp đôi hơn sao. Ví dụ như nắm tay, đút cho nhau ăn lúc dùng bữa, h... hôn hít các kiểu.

Ở bên Ushio rất vui, nhưng thú thật là tôi không nảy sinh những ham muốn đó. Nếu thời gian hai đứa bên nhau nhiều hơn, liệu tôi có muốn làm những chuyện đó không?

Hay là...

Vừa ôm những suy nghĩ rối rắm vừa bước ra khỏi rạp, bên ngoài trời đã tối. Người vẫn đông như nêm, các nhóm nhân viên văn phòng tụ tập khắp nơi, có lẽ chuẩn bị đi nhậu.

Ushio mở điện thoại ra.

"Đã 5 giờ rồi à. Về thôi nhỉ."

Chúng tôi không có kế hoạch ăn tối cùng nhau. Quả thực, giờ về là vừa đẹp.

Hôm nay rất vui. Nhưng tôi cảm giác vẫn còn điều gì đó chưa trọn vẹn.

"Sakuma? Sao thế?"

"...Ảnh."

"Hả?"

Tôi lấy điện thoại ra, nói với Ushio.

"Chụp ảnh đi. Chụp chung ấy."

"Thì cũng được thôi... nhưng sao tự nhiên lại chụp?"

"Kỷ niệm mà. Đã cất công đi hẹn hò thì cũng nên chụp lấy một tấm chứ?"

Ushio ngẩn ra một lúc, rồi cười khúc khích vẻ thích thú.

"Vậy chụp ở đâu?"

Tôi nhìn quanh. Giá mà có điểm chụp ảnh nào đẹp thì tốt, nhưng ở giữa khu phố sầm uất thế này thì khó mà kỳ vọng được. Cũng chẳng phải chụp cảnh, miễn có ánh sáng là được rồi.

Chúng tôi nép vào lề đường để không cản trở người đi bộ, tôi giơ điện thoại lên, lấy ánh đèn từ cửa kính trưng bày làm nền. Màn hình chữ nhật nhỏ xíu hiện lên hình ảnh tôi và Ushio. Ushio hơi bị khuất một chút.

"Ushio, xích lại gần chút nữa đi."

"Ừ, ừm."

Vai chúng tôi chạm nhau. Khuôn mặt Ushio trên camera trước hơi ửng hồng. Đến ôm cũng ôm rồi mà giờ còn ngại sao, tôi thấy hơi buồn cười.

"Nào, cười lên."

Tách.

Tôi hạ điện thoại xuống kiểm tra. Ushio cũng ghé vào nhìn màn hình.

"Chụp đẹp đấy chứ."

"Tí gửi cho mình nhé."

"Ok."

Cất điện thoại đi, tôi và Ushio đi về phía nhà ga.

Thế này chắc cũng ra dáng người yêu hơn chút rồi nhỉ. Chụp ảnh chung thì đúng là bài vỡ lòng của các cặp đôi, nhưng không cần phải vội. Cứ từ từ thu hẹp khoảng cách là được.

"Hơi bất ngờ đấy. Sakuma ghét chụp tự sướng (selfie) lắm mà."

"Thì tớ vẫn ngại mà. Cảm giác cứ xấu hổ sao ấy. Nhưng thi thoảng chụp cũng được."

"Đúng vậy. Ảnh thì sẽ còn lưu lại mãi."

Ushio nói với vẻ thấm thía. Ẩn sau câu nói đó, tôi cảm giác như có một suy tư nào khác.

Ảnh sẽ còn lưu lại. Đúng là vậy. Trừ khi xóa dữ liệu, nó sẽ còn đó mãi mãi. Nhưng mối quan hệ của chúng tôi thì sao? Nếu cuộc tình này không thành, chẳng phải khoảng thời gian chúng tôi bên nhau sẽ trở về con số không sao? Có lẽ Ushio nói "ảnh sẽ còn lưu lại" là với ý nghĩa đó.

...Chắc mình suy diễn quá rồi.

Kể cả Ushio có ý đó thật thì việc đoán già đoán non cũng thật vô duyên. Ít nhất đó không phải là chuyện nên nghĩ lúc này.

"Nhắc mới nhớ, cái đoạn giải quyết vụ án ấy..."

Vừa đi, tôi vừa nói cảm nhận về bộ phim.

Cảnh kia hay quá, diễn xuất của diễn viên nọ đỉnh thật, hai đứa hào hứng bàn luận không ngớt cho đến khi tới ga, cuộc trò chuyện không hề bị gián đoạn.

Chúng tôi lên chuyến tàu đi Tsubakioka. May mắn là tàu không đông lắm nên hai đứa có chỗ ngồi. Hơi nóng từ máy sưởi dưới ghế ngồi từ từ lan khắp cơ thể. Cộng thêm cảm giác mệt mỏi dễ chịu, cơn buồn ngủ bắt đầu ập đến.

"Aaa, mai lại phải đi học rồi."

Ushio nói với giọng kéo dài lê thê. Trái ngược với lời nói, trông cậu ấy có vẻ hơi vui.

"Ừ nhỉ. Hôm nay làm cho xong bài tập rồi mai lại tiếp tục cố gắng thôi."

"Ừm. ...Hả!? Cậu vẫn chưa làm xong bài tập á!?"

Ushio quay phắt lại nhìn tôi, ngạc nhiên trễ mất một nhịp.

"Không, xong được bảy phần rồi. Nên là ổn thôi."

"Bảy phần thì đâu có ổn lắm đâu?"

Thú thật thì đúng là không ổn lắm. Đêm nay chắc chắn phải thức trắng rồi. Kỳ nghỉ đông năm ngoái cũng thế. Kỳ nghỉ hè trước nhờ có Ushio nên tôi làm xong sớm, nhưng kiểu của tôi là nước đến chân mới nhảy, toàn để ngày cuối cùng mới vắt chân lên cổ mà làm.

"Cậu mà bảo thì mình đã giúp rồi... Giờ đâu phải lúc đi chơi."

"Thì biết là vậy. Nhưng mới hẹn hò nên tớ muốn ưu tiên chuyện này hơn."

"Cậu nói thế mình vui lắm nhưng mà..."

Ushio gãi má vẻ ái ngại.

Việc tôi muốn dành thời gian nghỉ đông bên Ushio là thật, nhưng cũng có phần do tôi lười làm bài tập nên trốn tránh thực tại. Vốn dĩ Ushio có vẻ đã làm xong hết rồi, nên đó không thể là cái cớ cho việc tôi chưa làm bài tập. Đây là tự làm tự chịu thôi.

Tuy nhiên, đi bộ cả ngày từ sáng cũng khá mệt, giờ mà phải thức trắng đêm thì thú thật là oải lắm... Tôi đang nghĩ vậy thì.

"Mình giúp cậu làm bài tập."

"Hả? Giúp á... hôm nay luôn?"

"Đương nhiên rồi. Hôm nay hết nghỉ đông rồi còn gì."

"Hơn 5 giờ rồi đấy? Giờ mà nhờ Ushio giúp thì kiểu gì cũng sang ngày mới mất."

"Làm ở nhà mình là được mà. Ăn tối xong cậu qua nhà mình, mình sẽ giúp."

"Ơ, thế thì..."

Việc chậm trễ bài tập là lỗi của tôi 100%. Nhờ giúp thế này thì ngại quá. Ushio hôm nay chắc cũng mệt rồi, lại còn qua nhà làm phiền đến tận khuya thì tôi cũng thấy áy náy.

Nhưng mà... nếu làm cùng nhau thì chắc sẽ tránh được việc thức trắng. Chắc chắn sẽ qua nửa đêm, nhưng sẽ đỡ vất vả hơn nhiều. Hơn nữa đây là lời đề nghị của Ushio, có lẽ nhờ cậu ấy giúp vẫn tốt hơn.

"Vậy, chắc tớ nhờ cậu nhé...?"

"Ừm."

Ushio gật đầu hài lòng, dựa lưng vào ghế.

Không ngờ lại thành ra thế này. Ăn tối xong tôi sẽ qua nhà Ushio ngay.

...Chắc không cần mang quần áo để thay đâu nhỉ?

***

Tôi đạp xe như xé toạc màn đêm.

Không khí ban đêm lạnh khủng khiếp. Dù đã đeo găng tay nhưng đầu ngón tay tôi vẫn tê cóng, vành tai lạnh buốt đau nhói.

"Lạnh quá điiiiii!"

Tôi thốt lên một mình như tiếng hét.

Ăn tối xong cơn buồn ngủ ập đến, nhưng cái lạnh này đã thổi bay tất cả. Tôi đứng dậy đạp mạnh bàn đạp hướng về phía nhà Ushio. Càng đạp nhanh, gió lạnh càng tạt mạnh vào mặt.

Đến nhà Ushio, tôi run cầm cập bước xuống xe. Lấy chiếc túi đựng bài tập từ giỏ xe ra đeo lên lưng. Tôi lấy điện thoại kiểm tra giờ, lúc này là 19 giờ. Có lẽ tôi đến hơi sớm.

Tôi bấm chuông, chẳng bao lâu sau cánh cửa ra vào mở ra.

Mái tóc đen mượt đung đưa ở tầm thấp hơn tôi một cái đầu. Là Misao. Tôi cứ đinh ninh Ushio sẽ ra mở cửa nên hơi bất ngờ.

"Chào em, Misao. Ushio có nhà không?"

"Anh ấy đang tắm ạ. Anh vào trong đợi đi."

Tắm. Vậy là chắc ăn tối xong rồi.

Được Misao mời vào, tôi nói "Làm phiền gia đình ạ" rồi bước vào trong. Tôi định đi thẳng lên phòng Ushio thì bị gọi giật lại: "Anh ơi."

"Anh đi đâu thế ạ?"

"Hả? Thì lên phòng Ushio..."

Chẳng lẽ con bé không biết tôi đến làm bài tập sao? Không, nếu thế thì sao lại cho tôi vào nhà dễ dàng vậy, chắc chắn Ushio đã nói qua rồi chứ.

"Anh tự tiện vào phòng anh hai là bị mắng đấy ạ."

"V... Vậy hả? Nhưng anh hẹn rồi mà, với cả anh vào suốt còn gì..."

"Anh đợi ở phòng khách đi ạ."

Vẫn chưa hiểu lắm nhưng tôi bị lôi vào phòng khách một cách khá cưỡng ép. Trong phòng bật sưởi ấm áp, cơ thể đang co cứng vì lạnh của tôi dần thả lỏng. Nhưng khi nhìn thấy bố của Ushio - chú Arata - đang ngồi xem tivi trên ghế sofa, sống lưng tôi lại cứng đờ.

"A, chào cháu Sakuma."

"Ch... Cháu chào chú ạ."

Chú Arata đứng dậy, nói "Nào" rồi nhường ghế sofa cho tôi.

"Chú nghe chuyện rồi. Ushio chắc sắp tắm xong rồi đấy, cháu ngồi đó đợi đi."

"A, vâng ạ."

Nghe lời chú, tôi đặt túi xuống sàn và ngồi mớm vào mép ghế sofa. Định cởi áo khoác phao ra thì chú Arata hỏi: "Cháu uống cà phê hay trà?"

"A, vậy cho cháu cà phê ạ..."

"Đường với sữa thì sao?"

"Cho cháu cả hai ạ."

"Ok, đợi chú chút nhé."

Chú vui vẻ đáp lời rồi mở cánh tủ bát đĩa.

Trước đây tôi từng ăn cơm cùng gia đình Tsukinoki. Lúc đó chú cũng rất quan tâm tôi, nhưng chú không phải kiểu người tôi có thể nói chuyện thoải mái. Chú điềm đạm, uy nghiêm, tình cảm vợ chồng cũng tốt... nói sao nhỉ, chú quá khác biệt so với bố tôi nên tôi không biết phải ứng xử thế nào.

Ushio ơi, tắm nhanh lên đi mà... Trong lúc tôi đang bồn chồn thì Misao ngồi xuống tấm thảm. Chắc em ấy cũng xem tivi. Tôi nghĩ vậy nhưng em ấy cứ liếc nhìn tôi suốt. Có vẻ như muốn nói gì đó nên tôi chủ động bắt chuyện.

"Misao này. Việc ôn thi vẫn thuận lợi chứ?"

"Vâng, cũng tàm tạm ạ. Gọi là có thôi."

"Hình như là tháng Hai nhỉ? Giai đoạn này chắc lo lắng lắm."

"Vâng ạ."

"Vất vả thật đấy, học sinh cuối cấp..."

"Vâng..."

"..."

Gì vậy trời... Chẳng phải em có điều muốn nói sao...

Phản ứng nhạt nhẽo quá nên tôi đành im lặng ngồi xem tivi chờ đợi. Trên màn hình tinh thể lỏng to hơn nhà tôi một cỡ đang chiếu chương trình đặc biệt đầu năm. Một ca sĩ tôi không biết đang hát một bài hát tôi chưa từng nghe. Nội dung chẳng có gì thú vị khiến mắt tôi cứ đảo đi đảo lại khắp nơi.

Nhắc mới nhớ, không thấy cô Yuki đâu. Chắc cô vẫn đang làm việc.

"...Anh ơi."

Đang lúc chán chường thì Misao rụt rè lên tiếng.

Biết ngay là có chuyện mà, tôi kìm nén ý muốn thốt lên câu đó và ghé tai lắng nghe: "Sao thế?"

"À ừm... chuyện hôm trước, em thực sự xin lỗi vì đã gây phiền phức ạ."

"Hôm trước? À..."

Chắc là chuyện Misao bỏ nhà đi bụi. Tôi có nghe Ushio kể tình hình gần đây, nhưng từ đó đến giờ chưa gặp lại Misao.

"Không sao đâu. Anh có làm gì đâu mà."

"Nhưng anh đã đi tìm em... mà em lại nói những lời rất thất lễ..."

"Kết quả là em với Ushio đã làm hòa rồi đúng không? Chỉ cần nghe tin đó là anh vui rồi. Thật đấy, em đừng bận tâm."

"Anh Sakuma..."

Misao mím chặt môi.

Tự cảm thấy mình vừa thể hiện được sự bao dung của người lớn tuổi hơn, tôi hơi phổng mũi một chút, nhưng rồi tự nhắc nhở bản thân đừng có mà đắc ý. Việc Ushio và Misao làm hòa là kết quả của việc hai người họ đối mặt với nhau, tôi thực sự chẳng làm gì cả.

"Để cháu đợi lâu."

Chú Arata mang cà phê ra. Chú đặt tách và đĩa lót lên chiếc bàn thấp trước ghế sofa. Tôi đổ sữa và đường đi kèm vào cà phê rồi dùng thìa khuấy đều.

Chú Arata ngồi xuống ghế bàn ăn, bắt đầu đọc cuốn sách bỏ dở. Cảm giác như tôi vừa cướp mất chỗ ngồi của chú nên thấy hơi áy náy.

"Em hỏi một chuyện được không ạ."

Misao hỏi với vẻ mặt nghiêm trọng lạ thường.

"Hửm? Chuyện gì?"

"Anh Sakuma... dạo này anh hay đi chơi với anh hai lắm đúng không ạ?"

"Ừ. Từ đầu năm đến giờ chắc cũng ba lần rồi."

"Quả nhiên là..."

Misao lẩm bẩm vẻ nghiêm trọng rồi ngồi xích lại gần tôi. Em ấy thu hẹp khoảng cách đột ngột khiến tôi hơi chùn lại.

"Anh Sakuma và anh hai... giờ là thế nào rồi ạ?"

"Th... Thế nào là sao?"

"Anh hai trước khi đi chơi ấy, tâm trạng cứ vui vẻ lạ thường, kiểu như đang lâng lâng ấy... khác hẳn mọi khi. Cứ như là đi hẹn hò ấy."

"Hê..."

Tôi vừa ậm ừ vừa nhấp ngụm cà phê.

Misao ghé sát mặt vào tôi. Có vẻ không muốn để chú Arata nghe thấy, em ấy thì thầm như đang nói nhỏ vào tai tôi.

"Cái này, em nghĩ chắc là không phải đâu nhưng mà... Anh Sakuma, anh đang hẹn hò với anh hai em đấy à?"

Câu hỏi thẳng thừng bay tới khiến tôi suýt sặc cà phê.

"À ừm..."

Tôi không định phủ nhận, nhưng liệu có nên nói cho Misao biết không? Nếu tôi tự ý giải thích mà chưa hỏi ý kiến Ushio thì sau này có thể sẽ rắc rối. Nhưng nếu lấp liếm mập mờ thì lại cảm thấy không thành thật với tư cách là người yêu.

Trong lúc tôi đặt tách xuống bàn và suy nghĩ câu trả lời, Misao bỗng làm vẻ mặt như chợt nhận ra điều gì đó rồi lảng tránh ánh mắt của tôi.

"...Em xin lỗi. Anh cứ coi như chưa nghe thấy gì đi ạ. Em không nên xía vào mối quan hệ của anh hai và anh Sakuma, với lại đứa như em thì cũng chẳng có tư cách gì mà ý kiến..."

"Đừng có tự nhiên tiêu cực thế chứ..."

Không, nói là tiêu cực thì không đúng, có lẽ em ấy chỉ đang thận trọng thôi. Với tư cách là Misao, em ấy không muốn bất hòa với Ushio nữa, nên mới cố gắng không can thiệp sâu vào chuyện của người khác một cách kỳ lạ. Tôi hiểu là Misao đang quan tâm đến Ushio theo cách riêng của mình.

"Không sao đâu. Anh với Ushio vẫn hòa thuận mà, em không cần lo đâu."

Misao liếc nhìn tôi một cái, rồi chẳng hiểu sao lại bĩu môi hờn dỗi.

"...Không phải chuyện đó ạ."

"Hả? Không phải sao?"

Misao cúi gầm mặt, bắt đầu lầm bầm gì đó với giọng lí nhí.

"Khó khăn lắm em mới nói chuyện bình thường được với anh hai, thế mà dạo này anh ấy cứ để ý đến mỗi anh Sakuma thôi, nên em thấy hơi phức tạp chút thôi ạ."

"À, kiểu như ghen tị ấy hả...?"

"Không phải ạ."

Em ấy phủ nhận nhanh khủng khiếp. Phản ứng thế này thì đúng tim đen rồi còn gì. Có vẻ như anh Arata cũng nghe thấy chuyện của chúng tôi, anh ấy vừa đọc sách vừa cười tủm tỉm đầy ý nhị.

Nghĩ lại thì, ngày xưa Misao bám Ushio như sam. Việc em ấy bắt đầu có thái độ chống đối từ khi lên cấp hai suy cho cùng cũng là một dạng biểu hiện ngược của tình yêu thương, chứ không phải em ấy hận thù gì Ushio. Dù thế nào đi nữa, Misao vẫn luôn quan tâm đến Ushio. Giờ đây, khi thiện chí của Misao đã hướng về Ushio đúng cách, nỗi phiền muộn đó trông thật đáng yêu.

"Lỗi anh, lỗi anh. Anh sẽ bảo Ushio quan tâm đến Misao nhiều hơn."

"Đã bảo là không phải mà. Anh mà nói là chị ấy giận đấy nhé..."

Nói rồi Misao lườm tôi một cái sắc lẹm. Ánh mắt này giống hệt Ushio những lúc khó ở.

Cạch, tiếng cửa mở vang lên từ phía trong bếp. Tiếng bước chân lạch bạch tiến lại gần.

Là Ushio vừa tắm xong. Cuối cùng cũng chịu ra rồi sao. Cậu ấy mặc bộ đồ nỉ trên dưới đồng bộ, đầu quấn khăn tắm. Đôi má ửng hồng vẫn còn ươn ướt.

"Misao, chị sấy tóc đây nên em vào tắm trư... Oái!"

Vừa nhận ra sự hiện diện của tôi, Ushio lập tức trốn tiệt vào sâu trong bếp.

"Cậu đến rồi hả!? Mà sao cậu lại ở phòng khách!?"

"À thì, tự tiện vào phòng cậu thì hơi thất lễ nên..."

Đúng không, tôi quay sang tìm sự đồng tình từ người đã dẫn tôi vào phòng khách, nhưng Misao lại quay mặt đi chỗ khác giả vờ như không biết. Ơ kìa, cảm giác như vừa bị rút ván cầu ấy nhỉ...

"Tớ chuẩn bị một chút, cậu đợi đấy."

Ushio quay trở lại phòng thay đồ.

Tôi nhìn về phía Misao lần nữa, em ấy chẳng có vẻ gì là hối lỗi, chỉ buông một câu "Xin lỗi ạ".

"Tại em muốn nói chuyện với anh Sakuma nên mới giữ anh lại. Giờ anh đi được rồi đấy."

"V, vậy à."

Cảm giác như bị đối xử qua loa vậy. Misao làm hòa được với Ushio thì tốt thật, nhưng khoảng cách giữa tôi và em ấy hình như ngày càng sâu hơn thì phải. Buồn ghê.

Uống cạn chỗ cà phê còn lại, tôi cầm cặp sách và đứng dậy.

"Cảm ơn anh vì ly cà phê ạ."

Tôi cảm ơn anh Arata, anh ấy cười tươi động viên: "Làm bài tập cố lên nhé". Tôi cúi đầu chào lại rồi đi về phía phòng của Ushio.

Leo lên cầu thang và bước vào phòng Ushio, bên trong lò sưởi đã được bật sẵn. Là cậu ấy bật trước để làm ấm phòng cho tôi, hay đơn giản là cứ bật suốt như thế? Dù sao thì cũng cảm kích thật.

Tôi lấy bài tập trong cặp ra và bày lên bàn. Tự nhiên bắt đầu trước một mình thì cũng kỳ, nên tôi ngồi đợi Ushio.

Cảm giác mới mẻ thật. Tôi đã đến nhà Ushio bao nhiêu lần rồi, nhưng đến vào buổi tối thì là lần đầu... khoan, hồi tiểu học hình như tôi có ngủ lại vài lần thì phải. Nhưng mà tình huống bây giờ khác ngày xưa, nên cứ tính đây là lần đầu tiên cũng được.

Đúng vậy. So với ngày xưa, bây giờ nhiều thứ đã thay đổi. Tôi và Ushio đã trở thành học sinh cấp ba, và hiện tại, dù chỉ là giả vờ, chúng tôi đang hẹn hò.

...Bình tĩnh suy nghĩ lại thì, tình huống hiện tại chẳng phải khá nhạy cảm sao. Dù mục đích là để hoàn thành bài tập, nhưng người yêu với nhau, buổi tối, lại chỉ có hai người... nhỡ bầu không khí trở nên lãng mạn thì biết làm sao. Tôi đến đây mà chẳng chuẩn bị tâm lý gì cả. Mà không, chuẩn bị tâm lý là cái gì chứ. Chuẩn bị cái gì mới được.

Chết dở. Tự nhiên thấy hồi hộp ghê...

"Xin lỗi, để cậu đợi lâu."

Ushio bước vào phòng. Cậu ấy vẫn mặc bộ đồ nỉ lúc nãy bước ra từ phòng thay đồ, nhưng tóc đã được sấy khô. Vừa nhìn thấy tôi, cậu ấy nhíu mày vẻ nghi hoặc.

"Sao cậu lại ngồi quỳ thế kia?"

"À, không có gì..."

Tôi duỗi chân ra. Do căng thẳng quá nên tôi vô thức ngồi quỳ. Đến tôi còn chẳng hiểu nổi mình.

Ushio lấy chiếc áo khoác lông cừu từ tủ quần áo ra khoác lên người, rồi ngồi xuống đối diện tôi.

"Cậu đến sớm nhỉ. Tớ tưởng còn lâu cậu mới tới nên tranh thủ đi tắm trước."

"Tớ ăn cơm vội rồi qua luôn. Sợ làm bài tập muộn thì phiền cậu. Với lại, bên ngoài lạnh lắm nên tớ đạp xe bán sống bán chết."

"Công nhận lạnh thật. Ban ngày rõ ràng còn ấm mà."

Vừa gật đầu, tôi vừa trải mấy tờ đề toán lên bàn. Những nhiệm vụ phiền phức nên được giải quyết đầu tiên.

"Nhắc mới nhớ, cô Yuki đâu rồi? Đi làm hả?"

"Không, mẹ đi ăn tiệc mừng công rồi. Chắc đang uống ở đâu đó thôi."

"À, đang mùa tiệc tân niên mà nhỉ."

Ushio nhìn xuống đống đề bài trên bàn.

"Toán cậu làm đến đâu rồi?"

"Chắc được một nửa."

"Một nửa à... Thôi, cứ bắt đầu trước đã."

Đúng thế, tôi gật đầu rồi lấy bút chì kim từ hộp bút ra. Bấm cạch cạch để ngòi chì thò ra, tôi bắt đầu đọc đề bài trên giấy.

Vừa mượn sức của Ushio, tôi vừa giải quyết từng bài một. Quả nhiên có người chỉ dạy thì tiến độ nhanh hẳn. Với tốc độ này thì môn toán sẽ xong sớm thôi.

Chỉ là...

"...Chỗ đó, sai rồi kìa."

"Hửm? À, đúng thật."

"Cậu buồn ngủ hả? Nãy giờ thấy cậu mắc lỗi sơ đẳng hơi nhiều..."

"Không, tớ không buồn ngủ. Chỉ là hơi mất tập trung chút."

"Về cái gì?"

Thấy Ushio ngơ ngác, tôi ngập ngừng một chút rồi trả lời.

"Tớ thấy người Ushio có mùi xà phòng thơm cực kỳ luôn ấy."

"..."

Ushio giật nhẹ cơ má trong một khoảnh khắc, sau đó thở dài thườn thượt đầy vẻ cường điệu. Rồi cậu ấy nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh tanh.

"Sakuma này, tớ nghĩ cậu không nên nói mấy câu kiểu đó đâu. Khó trả lời lắm, với lại nghe hơi bị biến thái đấy."

"Hả!? Biến thái á...?"

"Tớ biết rõ Sakuma là người thế nào nên không sao, chứ cậu mà nói với đứa con gái khác là bị xa lánh ngay đấy. Chắc đến Natsuki cũng phải rùng mình thôi. Kiểu như... tên này cứ hít hít ngửi ngửi người ta, ghê quá..."

"Nghe cậu nói thế... thì đúng là hơi biến thái thật..."

Bị nhắc nhở nghiêm túc ngoài dự kiến làm tôi suy sụp. Cảm giác này còn thốn hơn cả bị mắng. Phải cẩn thận mới được...

"Nhưng mà, tớ thích mùi xà phòng lắm."

"Đấy, lại cái kiểu đó."

Tuy chỉ trích sắc bén là thế, nhưng khóe miệng Ushio lại giãn ra, có vẻ cũng không ghét bỏ gì cho lắm.

Thôi, quay lại làm bài tập nào. Tán gẫu làm mất thời gian của Ushio thì ngại lắm.

Tôi lại cắm cúi vào tờ đề toán.

Cốc cốc, tiếng gõ cửa vang lên đúng vào lúc vừa bước sang ngày mới.

Ushio đáp "Vâng", cánh cửa mở ra. Đứng đó là cô Yuki với một chiếc khay trên tay.

"Hai đứa vất vả rồi. Mẹ có làm đồ ăn khuya đây, hai đứa ăn đi cho nóng."

Cô Yuki bước vào phòng. Thoang thoảng có mùi rượu. Nhắc mới nhớ, cô ấy đi tiệc mừng công mà. Khoảng một tiếng trước tôi có nghe thấy tiếng động dưới nhà, nên biết là cô ấy đã về.

Trên bàn đang bày la liệt giấy tờ và sách vở, nên cô Yuki đặt chiếc khay lên bàn học. Trên khay có cơm nắm, trứng cuộn và trà nóng. Một bữa ăn khuya hoàn hảo.

"Cháu cảm ơn cô ạ. Cháu cũng đang thấy hơi đói..."

"Muốn ăn thêm thì cứ bảo nhé. Mẹ nắm nhiều lắm."

Nói xong, cô Yuki ngáp một cái rõ to "Oáp". Trông cô có vẻ buồn ngủ lắm rồi. Tôi cười khổ, nghĩ thầm tốt nhất không nên nhờ làm thêm.

"Thôi, hai đứa cố gắng nhé."

Vẫy vẫy tay chào, cô Yuki đi ra khỏi phòng.

"Nghỉ giải lao chút đi."

"Ừ."

Hai đứa dọn dẹp đống giấy tờ sách vở, đặt chiếc khay đồ ăn khuya lên bàn. Sau khi mời nhau, tôi cầm nắm cơm lên ăn ngon lành.

"Ngon quá. Cơm nắm ăn lúc đêm khuya đúng là cực phẩm..."

Món trứng cuộn ăn kèm cũng đậm đà hương vị nước dùng, ngon tuyệt. Giờ này mà còn nắm cơm, lại còn làm cả trứng cuộn cho nữa. Cô Yuki đúng là người quá tốt.

"Lâu lắm rồi tớ mới ăn vào giờ này... cảm giác tội lỗi ghê."

Vừa nói, Ushio vừa nhét đầy cơm nắm vào miệng phồng cả má. Có vẻ Ushio cũng đói rồi.

"Tớ thì ăn suốt. Vừa ăn bim bim vừa xem phim lúc nửa đêm phê lắm. Sau đó ngủ ngon cực."

Ực, Ushio nuốt trôi miếng cơm trong miệng.

"Sống thiếu lành mạnh thế. Béo đấy."

"Béo thì tớ lại chạy bộ cùng Ushio. Mà này, Ushio nên ăn nhiều hơn đi. Trông cậu hơi gầy quá rồi đấy?"

"Thế này là vừa rồi. Với lại, tớ có tập luyện đàng hoàng mà. Ngày nào tớ cũng gập bụng đấy."

"Thật á? Ghê vậy. Thế có lên múi không?"

"Không... chưa đến mức đó đâu nhưng mà..."

"Hừm."

Tôi húp một ngụm trà nóng.

Định đưa tay gắp miếng trứng cuộn thì Ushio rụt rè mở lời.

"...Cậu có muốn sờ thử cơ bụng không?"

"Hả!? Đ, được sao?"

"Một chút thôi."

Cũng không hẳn là tôi muốn sờ, nhưng... nghe cậu ấy nói thế thì tôi lại thấy tò mò. Cơ hội được chạm vào cơ bụng người khác đâu có nhiều.

"Vậy thì, tớ xin phép..."

Lau sạch đầu ngón tay bằng khăn giấy, tôi ngồi dịch chuyển đến trước mặt Ushio. Ushio thẳng lưng lên, chống hai tay xuống thảm như thể muốn nói cứ tự nhiên.

Chà, chỉ là tiếp xúc cơ thể nhẹ nhàng thôi mà. Đừng nghĩ sâu xa quá, cứ theo sự tò mò thôi.

Xuyên qua lớp áo nỉ, tôi chạm vào cơ bụng của Ushio.

............Cứng vãi!!!!

Hả...?

...Không, cứng thật sự! Cậu ấy tập luyện kinh khủng thật!

Không hổ danh là cựu át chủ bài câu lạc bộ điền kinh. Nếu ngày nào cũng chạy bộ và gập bụng, liệu tôi có đạt được độ cứng thế này không nhỉ. Ghen tị thật... Nhưng mà độ cứng của cơ bụng đối với Ushio thì có ý nghĩa gì nhỉ? Cậu ấy có vui không? Nếu bụng tôi mà săn chắc cuồn cuộn thì tôi sẽ thấy tự hào lắm, nhưng đó là sự ngưỡng mộ của con trai, không biết có áp dụng với Ushio không? Mà không, cậu ấy đã cho tôi sờ thế này, chắc cũng có chút tự hào đấy chứ.

Cơ mà cứng thật đấy... thế này chắc là có múi rồi còn gì?

Định mở rộng phạm vi sờ thêm chút nữa, tôi trượt ngón tay đi, thì...

"Phụt!?"

Đột nhiên, Ushio bật ra tiếng xì hơi từ miệng, đồng thời vặn người né tránh cực nhanh. Rồi cậu ấy lườm tôi với vẻ mặt dữ dội.

"Đã bảo cấm đụng vào nách mà!"

"Không, tớ nghĩ tớ mới chỉ chạm đến ngang rốn thôi mà... Phạm vi nách của cậu rộng quá không?"

"Hả...? Vừa nãy chắc chắn là nách rồi..."

Vẫn còn cảm giác nhột, Ushio vòng tay ôm lấy thân mình, xoa xoa hông.

"Cứ cho là nách đi thì phản ứng cũng yếu đuối quá. Cậu không chịu được nhột à?"

"Tớ ít khi bị người khác chạm vào nên không biết... nhưng chắc là thế."

"Hể. Điểm yếu bất ngờ ghê."

Mà, biết được cũng chẳng để làm gì. À, nhưng nếu kể cho Hoshihara nghe chắc nhỏ đó thích lắm. Mai gặp kể thử xem sao. Tớ được sờ cơ bụng ở nhà Ushio đấy... nói ra câu này dễ gây hiểu lầm lắm. Thôi bỏ đi.

"Còn Sakuma thì sao?"

"Tớ á?"

"Nách ấy, có sao không?"

"Ai biết? Tớ cũng có bị ai sờ bao giờ đâu."

"Hừm... vậy thử xem sao."

Nói rồi, Ushio giơ hai tay lên ngang ngực. Giờ đến lượt tôi bị sờ à. Khác với Ushio, tôi chẳng tập tành gì cả nên cũng hơi ngại khi bị sờ. Nhưng đã sờ cơ bụng Ushio rồi mà từ chối thì không công bằng. Đành vậy, chấp nhận thôi.

"Được rồi. Nhào vô."

Để không bị chê là bụng mỡ, tôi cố gắng gồng bụng hết sức có thể.

Ushio nhẹ nhàng đưa tay ra, chạm vào bụng tôi qua lớp áo. Cậu ấy ấn ấn như để kiểm tra độ cứng, rồi từ từ trượt ngón tay về phía hông, miết dọc theo xương sườn.

"..."

"..."

"Ủa, không thấy nhột à?"

"Không nhột như tớ tưởng. Đúng là tùy cơ địa mỗi người nhỉ."

"Chán thế."

Ushio buông tay ra vẻ tiếc nuối.

"Cậu không chỉ đần độn trong tính cách mà cả cơ thể cũng trơ ra nhỉ."

"Tổn thương đấy nhé."

"Xin lỗi xin lỗi. Nào, ăn nốt miếng trứng cuộn cuối cùng đi."

Vừa cười khúc khích, Ushio vừa đẩy cái đĩa về phía tôi.

Từ lúc đi hẹn hò ban ngày đã thế rồi, hôm nay Ushio nói nhiều ghê. Hay nói đúng hơn là chủ động. Việc giúp tôi làm bài tập vào buổi tối thế này, rồi chuyện cho sờ cơ bụng nữa, hơi khác so với hình tượng Ushio thường ngày. Cậu ấy đang mở lòng với tôi nhiều hơn mọi khi.

Đây có phải là cái gọi là khoảng cách giữa những người yêu nhau không nhỉ.

Dù đang phân tích như thể chuyện của người khác, nhưng bản thân tôi cũng đang lâng lâng vui sướng. Việc có một người đáng tin cậy ở bên cạnh, và sự thật là đối phương cũng ít nhiều có cảm tình với mình, khiến lồng ngực tôi tràn ngập hạnh phúc. Cảm giác an tâm và hưng phấn cùng tồn tại trong tim này. Một sự dễ chịu không thể diễn tả bằng lời.

Ra là vậy, hèn gì trên đời này lắm cặp đôi thế. Cảm giác này tuyệt thật.

Nhưng giờ đang làm bài tập. Ngày mai cả hai đều bắt đầu học kỳ ba rồi. Đùa giỡn đến đây thôi.

Đánh chén xong bữa ăn khuya, chúng tôi quay lại với bài tập.

Nhờ sự trợ giúp của Ushio, tôi cặm cụi di bút, và hai tiếng sau.

"Xong rồi~"

Tôi đặt bút xuống, ngửa mặt nhìn trần nhà.

Đã tầm hai giờ sáng. Xong sớm hơn tôi tưởng, nhưng mệt thật sự. Giờ mà nằm xuống là ngủ luôn được ấy chứ. Ushio cũng có vẻ buồn ngủ lắm rồi, nãy giờ ngáp mấy cái liền.

"Cứu tớ một bàn thua trông thấy rồi. Thế này đỡ phải nói với thầy cô là 'Em làm rồi nhưng quên ở nhà'."

"Chiêu đó chỉ dùng được cho học sinh tiểu học thôi... Mà nếu tớ không giúp thì cậu định không làm cho kịp à?"

"Không, tớ có ý định làm mà. Nhưng mà cậu biết đấy, giống đợt kiểm tra định kỳ trước nghỉ hè ấy, ốm ra thì không tốt đúng không? Nên tớ định không cố quá sức."

Tôi nhớ rất rõ chuyện hồi đó. Vì thức khuya ôn thi nên tôi bị cảm nặng. Trong lúc làm bài thi, đầu óc cứ mơ mơ màng màng, đọc đề bài thôi cũng vất vả. Trong tình trạng đó mà vẫn đứng nhất khối được, tôi cũng tự phục mình sát đất.

"Có chuyện đó nhỉ. Hồi đó không khí căng thẳng thật... thế mà đã nửa năm rồi."

"Nhiều chuyện xảy ra thật. Hồi tớ học lớp 10, ngày nào đến trường cũng như người mất hồn, so với hồi đó thì bây giờ cuộc sống phong phú hơn hẳn. Tớ biết ơn Ushio lắm."

"Gì thế? Tự nhiên lại trang trọng vậy. Tớ có làm gì đáng để cậu cảm ơn đâu..."

"Không phải đâu. Như hôm nay này, cậu giúp tớ làm bài tập còn gì."

"Cái đó... chỉ là tớ muốn giúp thôi mà."

Nói xong, Ushio ngượng ngùng cụp mắt xuống. Cậu ấy bối rối nghịch nghịch tay, vẻ mặt có chút bồn chồn.

"Với lại, tớ nghĩ là... nếu được ở bên cậu thêm chút nữa thì tốt..."

Lời thì thầm pha lẫn tiếng thở dài chứa đựng một sự khao khát nóng bỏng. Điều đó khiến tôi thấy nhột nhạt lạ thường, cơ mặt suýt chút nữa thì giãn ra. Tôi thấy vui. Vui vì được Ushio nói như vậy.

"Đùa thôi."

Ushio ngẩng mặt lên, cười lấp liếm.

"Haha... chắc là do hưng phấn lúc đêm khuya đấy. Buồn ngủ quá rồi. Sakuma, chuẩn bị về thôi..."

"Ushio."

Tôi gọi tên cậu ấy thật rõ ràng.

Ushio ngẩn người ra, chớp mắt một cái.

"Hỏi câu này cũng hơi kỳ... nhưng mà ở bên tớ, cậu có thấy mệt mỏi nữa không?"

Có lẽ đây là một câu hỏi hèn nhát, chỉ để bản thân tôi thấy nhẹ lòng. Nhưng tôi nhất định phải xác nhận điều này. Nếu chỉ có mình tôi thấy vui, còn những lời nói và biểu cảm của Ushio chỉ là "xã giao" hay "quan tâm" thì... chỉ nghĩ đến thôi, ngực tôi đã thắt lại.

"Không đâu."

Cậu ấy phủ nhận, giọng hơi mạnh mẽ một chút. Hay phải nói là cậu ấy đã phủ nhận giúp tôi.

"Nếu mệt mỏi thì đã không có tình huống này rồi."

"...Cũng đúng nhỉ."

Tôi hối hận vì đã hỏi một câu ngu ngốc. Nhưng tôi cũng biết ơn vì Ushio đã trả lời ngay lập tức.

"Vậy tớ về đây. Cảm ơn cậu đã thức muộn cùng tớ nhé."

"Không sao. Tớ là người rủ mà."

Tôi thu dọn sách vở đang bày trên bàn.

Khi cuộc trò chuyện ngắt quãng, sự tĩnh lặng càng trở nên rõ rệt. Tiếng động dưới nhà lúc một giờ sáng giờ cũng không còn nữa. Chắc cô Yuki đã vào giấc mộng từ lâu rồi. Cả Misao và anh Arata nữa.

Nhét xong sách vở vào cặp, tôi định khoác áo phao lên thì,

"Này."

Ushio gọi.

Một tiếng "Này" giống như khi bắt đầu một câu chuyện phiếm bâng quơ. Nên tôi vừa khoác áo vừa đáp lại theo cùng một kiểu.

"Sao thế?"

"Hay là... thử hôn xem sao?"

Quả nhiên, tôi khựng lại. Nhưng tôi không hoảng loạn.

Bản thân tôi cũng ngạc nhiên vì mình có thể tiếp nhận đề nghị của Ushio một cách bình tĩnh đến thế. Dù là trong tình huống bất đắc dĩ, nhưng tôi và Ushio đã từng hôn nhau một lần trước đây, cũng đã từng ôm nhau rất chặt. Nhưng hơn hết, tôi và Ushio hiện tại là người yêu, và hai người như thế ở cùng một phòng đến tận đêm khuya, tôi đã dự cảm là sẽ có chuyện gì đó xảy ra rồi.

Vì thế, tôi cũng đã suy nghĩ xem nên phản ứng thế nào khi cái "chuyện gì đó" ấy xảy ra. Làm gì cũng cần có sự chuẩn bị. Bản thân tôi hiện tại có thể tiến xa đến đâu với Ushio.

Nếu là hôn, chắc là ổn thôi.

"Được thôi."

Tôi trả lời.

Ushio mở to mắt vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng chỉ trong thoáng chốc, cậu ấy lập tức trở lại vẻ mặt nghiêm túc.

"...Tớ định làm thật đấy nhé."

"Tớ biết rồi. Đừng có xác nhận lại, xấu hổ lắm..."

"X, xấu hổ là tớ đây này!"

Định bảo thế thì đừng có nói nữa, nhưng tôi giữ im lặng.

Ushio hắng giọng một cái, hít sâu nhẹ nhàng, rồi nhìn thẳng vào tôi.

"Vậy thì..."

Ushio di chuyển đến ngay sát bên tôi.

Khoảng cách vai chạm vai. Cậu ấy từ từ ghé mặt lại gần. Tôi cảm nhận được hơi thở nóng hổi trên da thịt. A, làm thật rồi này. Dù đã biết trước. Giờ này thì chẳng ai vào làm phiền đâu. Chết dở. Tim đập thình thịch luôn.

Gương mặt Ushio tiến lại gần.

Khoảnh khắc đó... ký ức ngày xưa lần lượt ùa về. Trong những cảnh tượng chuyển đổi liên tục ấy, lúc nào cũng có hình bóng của Ushio. Ushio hồi còn nhút nhát, hay xấu hổ. Ushio giành giải nhất cuộc thi chạy marathon. Ushio bị đám con gái vây quanh xin cúc áo đồng phục...

Hình ảnh Ushio khi còn là con trai và Ushio trước mắt tôi chồng chéo lên nhau.

Theo phản xạ, tôi rụt mặt lại.

"Hả?"

Ushio chớp mắt ngạc nhiên. Ban đầu tôi cũng chưa hiểu mình vừa làm gì. Nhưng khoảnh khắc nhận ra hành động đó tàn nhẫn đến mức nào đối với Ushio, máu trong đầu tôi như rút sạch.

...Tôi vừa phạm phải một sai lầm khủng khiếp.

"A, không, ừm... xin lỗi, tớ chưa chuẩn bị tâm lý kịp."

Thấy tôi ấp úng, Ushio tỏ vẻ nghi hoặc. Nhưng rồi như chợt hiểu ra điều gì, cậu ấy hạ thấp lông mày xuống.

"...Hay là, thôi nhé?"

Nói rồi, Ushio mỉm cười đầy vẻ hối lỗi. Đôi mắt màu xám pha trộn giữa bi ai và cam chịu, con ngươi rung lên khe khẽ. Hàng mi đều tăm tắp đổ bóng răng cưa xuống dưới mắt.

Tôi không muốn nhìn thấy vẻ mặt đó của Ushio. Nhưng chính tôi là người đã khiến cậu ấy có vẻ mặt đó. Phải xin lỗi thôi. Không, không phải. Quan trọng hơn là phải làm việc cần làm chứ.

Lần này, tôi là người chủ động hôn Ushio.

Do đà hơi mạnh nên răng khẽ va vào nhau. Dù nhắm mắt tôi cũng biết Ushio đang ngạc nhiên. Tôi cảm nhận được sự cứng đờ qua làn môi. Nhưng dần dần sự căng thẳng tan biến, chúng tôi cứ giữ nguyên tư thế môi chạm môi như thế.

Ushio lặng lẽ lùi người lại.

Đồng thời, tôi mở mắt ra. Ushio đang nhìn tôi chằm chằm đầy kinh ngạc.

"Gi... giật cả mình."

Ngay lập tức, sự xấu hổ mãnh liệt ập đến. Tôi không dám nhìn thẳng vào mặt Ushio, ánh mắt đảo đi khắp nơi. Cảm giác nôn nao khó tả thôi thúc tôi phải nói gì đó, nhưng chẳng có từ ngữ nào hiện ra trong đầu.

Một lúc sau, Ushio lo lắng ghé sát mặt vào nhìn tôi.

"...Tớ ép cậu quá hả?"

"Không, hoàn toàn không phải, không phải kiểu đó đâu. Chỉ là, kiểu như... tớ thấy khác với lần đầu tiên... không biết diễn tả sao nữa... chắc là tớ căng thẳng thôi."

Lời nói cứ lắp bắp, tôi không thể nói năng trôi chảy được.

Ushio cười như để trấn an tôi, rồi đứng dậy.

"Cậu về nhé?"

Tôi phân vân không biết trả lời sao, nhưng cuối cùng cũng gật đầu và lẳng lặng chuẩn bị đồ ra về.

Cùng Ushio xuống cầu thang và bước ra ngoài. Trời không lạnh như tôi tưởng. Có lẽ là do thân nhiệt tôi đang tăng cao.

"Vậy cậu về cẩn thận nhé. Ngủ ngon."

"Ừ. Ngủ ngon. Mai gặp lại nhé."

Chào tạm biệt Ushio đang tiễn tôi ở cửa, tôi leo lên xe đạp và bắt đầu đạp đi.

Tôi tăng số lên hai nấc, đứng lên đạp. Nhấn mạnh bàn đạp hết sức bình sinh, cơ thể lắc lư sang trái sang phải. Cái lạnh giờ chẳng còn là vấn đề nữa. Tôi cứ đạp hết tốc lực như để xua tan đi điều gì đó. Rồi từ sâu trong cổ họng, một thứ gì đó nóng hổi trào dâng,

"Uaaaaaaa...!"

Tôi vừa đạp xe vừa hét lớn.

Chính tôi cũng chẳng hiểu tại sao. Chỉ là không hét lên thì không chịu được. Không phải vui sướng cũng chẳng phải khó chịu, chỉ đơn thuần là sự bùng nổ của cảm xúc.

Về đến nhà tắm rửa xong xuôi, sự hưng phấn vẫn không hề nguội đi.

Kết quả là, hôm đó tôi thức trắng đêm.

***

"Uầy. Quầng thâm mắt kinh thế."

Vừa gặp Hasumi ở cửa ra vào trường Cao trung Tsubakioka, câu đầu tiên cậu ta nói là thế đấy.

"Chỗ đó phải là 'Chúc mừng năm mới' chứ."

"Chúc mừng năm mới."

"Chúc mừng năm mới."

"Rồi, thức trắng đêm làm bài tập hả?"

"Thức trắng đêm thì đúng rồi đấy."

Xỏ chân vào giày đi trong nhà, hai đứa cùng đi về phía lớp học.

Kỳ nghỉ đông ngắn ngủi chỉ hơn hai tuần nên không có cảm giác "lâu lắm không gặp" cho lắm. Tuy thi thoảng có nghe thấy tiếng chào hỏi năm mới, nhưng sự khác biệt chỉ có thế thôi. Mọi người vẫn cười nói rôm rả như thường lệ, cứ như chưa từng có kỳ nghỉ đông nào vậy.

"Oáp... buồn ngủ quá."

Tôi ngáp một cái rõ to, Hasumi ném cho tôi cái nhìn nghi ngờ.

"Cày game hay gì."

"Không, chả làm gì cả. Chui vào chăn rồi nhưng không ngủ được thôi."

"Học sinh tiểu học trước ngày đi dã ngoại à."

"Không phải kiểu đó đâu. Nhưng mà đúng là từ hồi tiểu học đến giờ mới có cảm giác hưng phấn đến mức mất ngủ."

"Hừm. Có chuyện gì vui à."

"Chuyện vui..."

Ít nhất thì không phải chuyện xấu, nhưng tôi cũng không thể khẳng định rõ ràng được.

Đó có phải là chuyện vui không nhỉ. Hành động đó đã mang lại điều gì cho tôi và Ushio? Không, không phải là đạt được hay không. Có lẽ, cái gọi là hôn không phải được thực hiện vì mục đích như thế.

Vậy thì các cặp đôi trên thế giới hôn nhau vì mục đích gì?

Để xác nhận tình yêu dành cho nhau? Hay chỉ đơn giản là tuân theo quy chuẩn "người yêu thì phải làm thế", rồi cứ thế làm theo quán tính? Hành động đó bản thân nó không có ý nghĩa, giống như một nghi thức vậy. Nghĩ kỹ thì có khi đúng là thế thật. Rốt cuộc, nụ hôn chỉ là thứ được thần thánh hóa bởi các tác phẩm tình cảm lãng mạn trong quá khứ...

Tôi biết là không nên lôi mớ lý thuyết này ra để bàn luận.

Chỉ là tôi không biết phải tiêu hóa nụ hôn đêm qua như thế nào trong lòng mình thôi. Tôi đang cố nhào nặn lý lẽ để tìm ra một hình thức mà bản thân có thể chấp nhận được. Vì nếu không làm thế, tôi sẽ thấy bất an.

"Này, Kamiki."

Tôi dừng bước.

Quay lại thì thấy Hasumi đang đứng cách tôi vài mét phía sau.

"Đi qua lớp rồi kìa."

"A, đúng thật."

"Mày ngủ mơ giữa ban ngày thật đấy à."

Hasumi ngán ngẩm trước sự hậu đậu của tôi, rồi đi vào lớp trước. Tôi cũng nối gót theo sau.

Bên trong lớp học khá ồn ào. Đa số các bạn cùng lớp đã đến trường. Lớp học không có thứ xa xỉ như lò sưởi, nhưng nhờ sự hoạt bát của học sinh mà không khí ấm áp hơn hẳn.

Ở giữa lớp, nơi tập trung những tiếng cười đùa, nhóm con gái với trung tâm là Hoshihara đang rôm rả chuyện trò. Trong đó có cả Ushio. Khoảng cách này không tiện để chào hỏi nên tôi định im lặng đi qua, thì bất chợt ánh mắt chúng tôi chạm nhau.

Chúng tôi khẽ gật đầu chào nhau một cái thật nhẹ.

Ushio quay lại nhìn Hoshihara và các bạn như không có chuyện gì xảy ra. Tôi cũng đi về chỗ ngồi của mình.

Vẫn như mọi khi. Không có gì thay đổi cả.

Tuy có hơi để ý chuyện đêm qua một chút, nhưng mức độ này thì chắc vẫn nói chuyện bình thường được.

Tôi đã nghĩ thế, nhưng mà.

"...?"

Tôi đặt tay lên ngực qua lớp áo.

Sao tim cứ đập thình thịch thế này nhỉ. Cảm giác này gần giống như lúc giáo viên đang tìm học sinh để gọi lên bảng giải bài tập vậy. Mà không phải kiểu "sợ bị gọi", mà là kiểu "mình biết đáp án rồi, gọi mình đi", cái cảm giác mong chờ ấy.

Nói vậy tức là, tôi muốn Ushio bắt chuyện với mình sao?

Sao lại thế chứ, tôi tự hỏi bản thân. Tôi đâu có mong chờ điều đó ở Ushio.

Chuyện này chắc chắn là do thiếu ngủ làm rối loạn thần kinh thực vật rồi. Kết luận như vậy, tôi ngồi xuống ghế của mình.

***

Ngày đầu tiên của học kỳ thường khá thoải mái, không có những tiết học uể oải hay bài kiểm tra đáng sợ nào. Nếu chưa làm bài tập thì sẽ phải vắt óc nghĩ lý do hoặc chuẩn bị tinh thần bị mắng, nhưng hôm nay tôi không phải lo chuyện đó.

Chỉ là, tôi đã quên mất một việc quan trọng.

"Được rồi, giờ chúng ta sẽ chia nhóm cho chuyến du lịch ngoại khóa nhé."

Cô Iyo đứng trên bục giảng vừa dứt lời, cả lớp lập tức xôn xao hẳn lên.

Đúng rồi. Chia nhóm du lịch ngoại khóa. Học sinh năm hai trường Cao trung Tsubakioka sẽ có chuyến đi Hokkaido 4 ngày 3 đêm vào tháng sau. Và trong tiết sinh hoạt chủ nhiệm hôm nay, chúng tôi phải chia nhóm.

Chia nhóm... chỉ nghe từ đó thôi là hơi thở đã trở nên gấp gáp. Đó là kỷ niệm không thể nào quên vào mùa hè năm lớp 8. Khi chia nhóm cho buổi dã ngoại, tôi cứ ung dung nghĩ "Kiểu gì chẳng có ai rủ", cứ ngồi đợi người ta đến bắt chuyện, kết quả là bị thừa ra và bị nhét vào một nhóm ngẫu nhiên. Cảm giác thảm hại lúc đó không sao tả xiết.

Kể từ đó, khi phải chia nhóm, tôi luôn cố gắng chốt kèo với một ai đó từ trước. Nhưng hôm nay tôi quên béng mất nên chưa làm gì cả.

"Đầu tiên là chia phòng khách sạn nhé. Hai người một phòng. Rồi, bắt đầu."

Hiệu lệnh vô tình của cô Iyo vừa vang lên, cả lớp đồng loạt di chuyển. Tôi cũng vội vàng đứng dậy. Đã thế này thì phải tốc chiến tốc thắng. Phải tìm ngay người ở cùng phòng để thoát khỏi nỗi kinh hoàng của kẻ bị thừa ra.

Ứng cử viên số một đương nhiên là Hasumi. Mối nghiệt duyên từ năm lớp 10, một trong số ít những người bạn mà tôi có thể nói chuyện thoải mái. Tên đó nhìn thế thôi chứ cũng nhiều bạn bè lắm, phải nhanh chân lên mới được.

Tôi lao ngay đến chỗ Hasumi. Lúc đó, khóe mắt tôi bắt gặp Ushio. Đồng thời một lựa chọn khác nảy sinh.

Ushio thì sao nhỉ?

Khoan, nhưng Ushio sẽ ở cùng phòng với nữ... hay nam?

Không ai nghi ngờ về sự nổi tiếng của Ushio, nhưng chuyện chia phòng ngủ qua đêm lại là chuyện khác. Liệu có bạn nữ nào sẵn sàng ở cùng phòng với cậu ấy không?

Vậy tôi có nên qua đó không?

Nhưng qua đó rồi thì cũng chưa chắc đã được ở cùng phòng.

Đang do dự đứng chôn chân tại chỗ thì tôi thấy một bạn nữ tiến lại gần Ushio. Là Hoshihara.

"Ushio, cậu quyết định ở cùng ai chưa?"

"Không, tớ xin phép ở phòng đơn rồi. Nên không cần chia phòng đâu."

"A, vậy hả. Thế tớ đi rủ bạn khác nhé."

Hoshihara rời khỏi chỗ Ushio.

Ra là vậy, phòng đơn à. Ghen tị thật... Thế thì loại Ushio khỏi danh sách. Vẫn là Hasumi thôi. Tôi chỉ còn mỗi Hasumi.

Đúng lúc Hasumi định đứng dậy, tôi chặn lại và gọi "Này". Hasumi giật mình run vai.

"Ở chung phòng không?"

"Cũng được thôi nhưng mà... mắt mày đáng sợ quá đấy."

Có vẻ sự tuyệt vọng của tôi lộ hết ra ngoài rồi. Hơi xấu hổ thật. Nhưng thế là tránh được kiếp nạn người thừa.

Ít nhất là về khoản chia phòng.

"Cả lớp xong chưa?"

Cô Iyo nhìn quanh lớp. Xác nhận không có học sinh nào bị lẻ loi, cô gật đầu "Tốt".

"Tiếp theo là chia nhóm hoạt động tự do nhé. Bốn người một nhóm, lần này nam nữ chung nhóm cũng được. Mà cũng không bắt buộc bốn người đó phải dính lấy nhau suốt đâu, nên cứ thoải mái mà chọn đi."

Nói thì nói thế, nhưng cái này cũng đau đầu phết.

Nếu đi với nhóm quen thuộc thì có tôi, Ushio và Hoshihara là ba người, nhưng mà...

"Hoạt động tự do thì đi cùng nhau được nhỉ!"

Giọng nói vui vẻ của Hoshihara vang lên. Nhìn sang thì thấy Hoshihara đang ôm chặt lấy cánh tay Ushio. Ushio cười khổ nhưng cũng chấp nhận. Hai người đó chắc chắn sẽ chung nhóm rồi.

Vậy tôi phải làm sao đây, đang ngó nghiêng bồn chồn thì thấy hai bạn nữ khác gọi nhóm Hoshihara.

Cô nàng da ngăm cá tính là Mashima, còn cô nàng tóc đen dài với vẻ mặt kiêu kỳ là Shiina. Cảm giác lâu lắm mới gặp lại hai người này. Hai người họ trao đổi vài câu với Hoshihara rồi bắt tay nhau cái rụp. Con gái hay có mấy kiểu tiếp xúc cơ thể thế nhỉ... Có vẻ bốn người họ sẽ lập thành một nhóm.

...Ơ kìa!?

Thế còn tôi!?

Hoảng loạn tột độ vì chậm chân, tôi nhìn sang Hasumi với hy vọng mong manh cuối cùng.

"À, ừm... nếu được thì..."

"Xin lỗi. Hoạt động tự do tao có nhóm rồi."

Vút, hồn vía tôi như bay lên mây. Cảm giác tuyệt vọng như dây cứu sinh bị đứt và rơi thẳng xuống vực thẳm.

Nửa năm nay được mọi người ưu ái nên tôi suýt quên mất. Bạn bè của tôi không hề nhiều. Ngoại trừ Ushio, Hoshihara và Hasumi ra, trong lớp này tôi chẳng có người bạn thân nào đủ để rủ đi chung nhóm cả.

Cứ đà này tôi sẽ bị nhét vào một nhóm nào đó cho đủ quân số. Chắc họ sẽ không hắt hủi ra mặt đâu, nhưng đi du lịch mà cứ phải khép nép thì chán chết.

...Nhưng mà, tự làm tự chịu thôi.

Lỗi tại tôi cứ ỷ lại vào hiện tại mà không chịu mở rộng mối quan hệ. Lẽ ra tôi nên học tập Ushio và Hoshihara, giao tiếp với nhiều bạn cùng lớp hơn. Giờ thì phải chấp nhận thôi.

"Sakuma."

Nghe tiếng gọi, tôi quay lại thì thấy Ushio đang đứng bên cạnh với vẻ mặt lo lắng.

"Cậu ổn không? Trông mặt như sắp chết đến nơi rồi ấy... Không có ai lập nhóm cùng à?"

"À, ừ. Chắc tớ sẽ xin vào nhóm nào còn thiếu người thôi."

"Hừm..."

Cái gật đầu đầy ẩn ý. Kiểu này thì, có khi nào.

"Vào nhóm bọn tớ đi. Năm người chắc cũng không sao đâu."

Biết ngay mà. Tấm lòng của Ushio thì tôi xin nhận, nhưng mà...

"Thế thì hơi..."

Tỷ lệ nữ cao quá cũng ngại. Vào nhóm với mấy người không thân thì khó xử, nhưng bị vây quanh bởi toàn con gái trong giờ hoạt động tự do cũng là một kiểu áp lực khác. Tuy nhiên, tôi cũng không ở vị thế để mà đòi hỏi. Với lại, so với hai cái khó xử đó, thì nhóm có Ushio chắc vẫn đỡ hơn.

Đang suy nghĩ miên man thì,

"Sao thế?"

Hoshihara đi tới. Phía sau là Mashima và Shiina.

"Tớ nghĩ là cho Sakuma vào nhóm cũng được mà."

"Tớ thì hoàn toàn ok nha~"

Sự tốt bụng trả lời ngay tắp lự này thật ấm lòng. "Hai cậu thấy sao?" Hoshihara hỏi Mashima và Shiina, Mashima cười ha hả.

"Kamiki bị thừa ra hả? Tội nghiệp ghê~"

C, con nhỏ này... Thôi thì bị trêu chọc còn thoải mái hơn là bị người ta khách sáo... mà cũng không hẳn. Vẫn thấy cay cay.

Đang nghiến răng chịu nhục thì Shiina mắng Mashima "Này".

"Không được nói thế. Những lúc thế này mà bị thừa ra là tủi thân lắm đấy."

Cậu ấy mắng nghiêm túc kìa! Cứ tưởng cậu ấy hay gay gắt với tôi, hóa ra lại là người tốt à. Phải thay đổi cách nhìn thôi.

"Hehe, xin lỗi xin lỗi. Tha lỗi cho tớ nhé, Kamiki."

"Cũng không sao đâu..."

Nhỏ này có thực sự thấy có lỗi không vậy...

Mashima tỉnh bơ nói "Vậy thì", như để sắp xếp lại tình hình.

"Tớ với Shiina sẽ rút lui. Thế thì Kamiki cũng thoải mái hơn đúng không."

"Hả."

Đỡ thì có đỡ thật, nhưng thế thì có lỗi với Mashima và Shiina quá. Hoshihara cũng lo lắng hỏi Mashima "Được không đấy?".

"Ừ. Bọn tớ cũng có người muốn rủ rồi. Với lại, ba người chắc cũng đi được thôi."

Mashima quay về phía bục giảng gọi "Cô Iyo ơi". Cô Iyo đang sắp xếp bài tập ngẩng đầu lên.

"Nhóm ba người có được không cô?"

"Ba người à? Ừm... nếu không thể quyết định được thì cũng được thôi."

Mashima quay lại phía chúng tôi cười đắc ý "Thấy chưa?".

Không thể nào... cậu ấy quan tâm đến tôi đến mức đó sao... Xin lỗi vì đã nghĩ cậu đáng ghét nhé, tôi thầm tạ lỗi trong lòng.

Shiina kéo tay áo Mashima "Này".

"Marin, người cậu muốn rủ là..."

"Ừ."

Mashima nhìn về phía góc lớp. Ở đó có một nữ sinh đang chán nản nghịch tóc twintail của mình. Là Nishizono. Đang trong giờ chia nhóm mà cô nàng chẳng thèm đứng dậy, cứ như việc không liên quan đến mình.

Tuy đã cải tà quy chính sau chuỗi ngày làm bạo chúa, nhưng có vẻ cô nàng vẫn bị cả lớp xa lánh. Chẳng ai có ý định lập nhóm với Nishizono cả, nhưng mà...

"A-ri-sa."

Mashima vừa gọi tên vừa đi về phía Nishizono. Shiina cũng đi theo.

"Đi du lịch chung không? Cậu chưa vào nhóm nào đúng không."

Nishizono ngơ ngác nhìn Mashima, rồi khẽ gật đầu.

"Ừ."

"Duyệt. Vậy còn một người nữa chọn ai đây ta."

Mashima ngó nghiêng tìm đồng đội. Có vẻ không cần phải lo lắng nữa rồi.

Tôi quay lại nhìn Ushio và Hoshihara.

"Ừm... vậy thì, nhờ cả vào hai cậu nhé."

"Giúp đỡ nhau nhé!"

Hoshihara vui vẻ trả lời, Ushio cũng gật đầu hài lòng.

Vậy là, tôi đã vượt qua được kiếp nạn chia nhóm một cách an toàn.

Giờ sinh hoạt chủ nhiệm kết thúc, giờ chỉ còn việc đi về thôi. Cùng với những thành viên quen thuộc là Ushio và Hoshihara, tôi lên đường về nhà. Hôm nay không có tiết học nên cặp sách nhẹ tênh. Lòng tôi cũng nhẹ bẫng. Được về nhà từ buổi sáng thật tuyệt vời.

"Ushio biết trượt tuyết không?"

Hoshihara vừa dắt xe đạp vừa hỏi. Chiếc khăn quàng cổ dày cộm đẩy tóc cậu ấy phồng lên. Có vẻ chịu lạnh kém nên cậu ấy mặc ấm lắm.

"Biết chứ. Tháng trước tớ mới đi trượt xong. Còn Natsuki?"

"Chắc tớ chịu thôi... Hồi tiểu học tớ trượt một lần rồi nhưng chẳng nhớ gì cả. Chắc ngã sấp mặt mất~"

"Tuyết ở Hokkaido mềm lắm nên ngã không sao đâu. Với lại, cũng có người chưa trượt bao giờ mà."

"Đúng đấy. Ví dụ như tớ này."

Hả, cả Hoshihara và Ushio đồng loạt quay sang nhìn tôi. Hoshihara thì không nói, nhưng có vẻ cả Ushio cũng không biết chuyện này.

"Sakuma chưa trượt tuyết bao giờ á?"

"Tớ đến khu trượt tuyết mấy lần rồi. Nhưng toàn chơi trượt máng với ném tuyết thôi, chưa trượt tuyết đúng nghĩa bao giờ cả. Nếu tớ trượt tệ quá thì nhớ chỉ tớ nhé."

"Sẽ có hướng dẫn viên mà. Cơ mà, nếu chỉ một chút thì tớ giúp cũng được."

「Đáng tin cậy thật đấy.」

「Có tớ! Cả tớ nữa!」

Thấy Hoshihara giơ tay đầy khí thế, Ushio gật đầu 「Tất nhiên rồi」 và mỉm cười.

Dù chỉ là tưởng tượng tùy tiện của tôi, nhưng tôi luôn có ấn tượng là Ushio rất giỏi các môn thể thao mùa đông. Hơn nữa cậu ấy còn khéo dạy người khác, nếu có Ushio giúp thì chắc chắn sẽ trượt được ngay thôi. Nói vậy có lẽ hơi coi thường trượt tuyết quá nhỉ.

「Mong đến chuyến du lịch ngoại khóa quá đi~ Sao không nhanh đến tháng Hai nhỉ.」

「Không cần lo đâu, kiểu gì cũng vèo cái là đến thôi. Người ta hay bảo tháng Một là đi, tháng Hai là chạy trốn mà.」

「A, tớ biết câu đó. Tháng Ba là ra đi, đúng không. Hình như còn tháng Tư nữa hả?」

「Tháng Tư là tử vong đấy.」

「Chết luôn á...」

「Đừng có nói dối nữa.」

Ushio chen vào bắt bẻ, Hoshihara phụng phịu tức giận: 「Gì vậy chứ, bị lừa rồi à.」

Tháng Một là đi, tháng Hai là chạy trốn, tháng Ba là ra đi. Từ đầu năm đến mùa xuân, cảm giác thời gian trôi qua rất nhanh. Đó là câu thành ngữ được truyền miệng từ xưa, và ý nghĩa của nó hoàn toàn là sự thật.

Vì vậy, học kỳ ba chắc chắn cũng sẽ kết thúc sớm thôi.

Liệu lên năm ba, chúng tôi có còn được cùng nhau đi về ba người như thế này không?

Hồi nhỏ, tôi từng tin rằng mình và Ushio sẽ mãi là bạn thân. Thế nhưng khi lên cấp hai, giữa chúng tôi nảy sinh khoảng cách và dần xa lánh nhau. Chẳng ai biết được điều gì sẽ là mầm mống gây rạn nứt cho một mối quan hệ đã kéo dài bấy lâu.

Dù vậy, tôi và Ushio đã thân thiết trở lại như thế này. Ý nghĩa của từ "thân thiết" có chút phức tạp, nhưng chắc chắn là một mối quan hệ gần gũi. Với Hoshihara cũng vậy, dù có lúc gượng gạo, nhưng giờ đây chúng tôi là những người bạn có thể trò chuyện thoải mái không chút ngại ngần. Thế nên, lên năm ba chắc chắn sẽ ổn thôi.

「Mà này.」

Hoshihara nói như muốn đổi chủ đề.

「Ushio và cậu Kamiki, có chuyện gì à?」

Trong khoảnh khắc, tôi bị bất ngờ. Có vẻ Ushio cũng vậy, cậu ấy ấp úng không nói nên lời.

Nhắc mới nhớ, tôi chưa nói với Hoshihara. Chuyện quan hệ giữa tôi và Ushio đã tiến triển. Không phải tôi muốn giấu, chỉ là khó giải thích nên cứ trì hoãn việc nói ra.

Thấy cả hai đứa đều lúng túng không biết trả lời sao, Hoshihara lộ vẻ hoảng hốt.

「A, không phải tớ nói theo ý tiêu cực đâu! Chỉ là cảm giác khoảng cách gần hơn mọi khi, giọng nói cũng vui vẻ hơn... Xin lỗi, chắc do tớ tưởng tượng thôi?」

Sắc sảo thật... Vốn dĩ cô ấy đã khá nhạy bén rồi, nhưng không ngờ lại bị nhìn thấu thế này. Ushio cũng đang ngạc nhiên.

Chỉ còn cách giải thích rõ ràng thôi. Tôi đưa mắt tìm sự đồng ý từ Ushio, cậu ấy khẽ gật đầu.

Nhưng đứng nói chuyện giữa đường cũng kỳ.

「Hay là ghé vào nhà hàng gia đình chút không?」

Hoshihara ngơ ngác, rồi gật đầu theo kiểu sao cũng được.

「Ra là vậy...」

Khi tôi kể lại quá trình dẫn đến việc tôi và Ushio hẹn hò, Hoshihara húp ngụm Coca với vẻ mặt nghiêm túc lạ thường.

Bình tĩnh hơn tôi tưởng. Hoshihara hay phản ứng thái quá, nên tôi cứ nghĩ lần này cô nàng sẽ hét lên mấy câu kiểu 「Hảảả~!?」 hay phát ra mấy âm thanh quái dị cơ. Quả nhiên là không đến mức đó sao.

「Cậu không ngạc nhiên sao?」

Ushio cũng nghĩ giống tôi, vẻ mặt đầy thắc mắc.

「Thú thật là tớ cũng có cảm giác đó rồi. Cái bầu không khí toát ra từ hai người ấy? Trông giống như đang hẹn hò vậy.」

Hả..., tôi buột miệng phát ra một âm thanh ngớ ngẩn.

「Nhận ra được luôn hả, mấy cái đó.」

「Khá rõ đấy. Biểu cảm thả lỏng hơn này, tông giọng cao hơn này, tóm lại là cảm giác khác hẳn mọi khi. Không phải do cậu Kamiki và Ushio dễ đoán đâu, mà ai cũng thế cả.」

「Ghê thật, siêu năng lực à.」

「Cậu nói quá rồi.」

Tuy nói vậy nhưng cô nàng có vẻ vui. Hoshihara nhón một miếng pizza ở giữa bàn. Vì ăn trưa hơi sớm nên ba đứa gọi chung một cái. Hoshihara khéo léo đưa miếng phô mai đang kéo sợi dài ngoằng vào miệng.

Tôi cũng định đưa tay lấy thì Hoshihara đặt miếng pizza lên đĩa riêng, cúi gằm mặt xuống vẻ thiếu sức sống.

「...Nhưng mà, tớ vẫn muốn được hai người báo cho biết một tiếng.」

Giọng điệu buồn thiu của cô ấy khiến tôi thực sự thấy có lỗi.

Đúng là chúng tôi hay tâm sự đủ chuyện về Ushio với nhau, vậy mà chuyện hẹn hò lại giấu nhẹm đi thì có lẽ hơi thiếu chân thành thật.

「Xin lỗi...」

Tôi thành thật xin lỗi, Ushio cũng lí nhí 「Xin lỗi」 theo.

「A, không cần xin lỗi nghiêm trọng thế đâu! Ý tớ là, bình thường suy nghĩ thì mấy chuyện riêng tư thế này ai lại đi báo cáo từng chút một chứ. Vừa rồi là do cách nói của tớ không tốt thôi.」

Bốp, Hoshihara vỗ tay một cái rõ to đầy khí thế. Tiếng động lớn bất ngờ làm tôi giật mình. Có khách khác nữa mà, làm thế nên tém tém lại chút thì hơn...

「Được rồi, không ủ rũ nữa! Ăn mừng đi, ăn mừng nào. Kỷ niệm cặp đôi mới ra đời!」

「Mà, chỉ là tạm thời thôi nhé.」

Ushio lầm bầm tạt gáo nước lạnh. Giọng nói tuy nhỏ nhưng có vẻ đã lọt vào tai Hoshihara. Chắc vì thế mà hứng thú ăn mừng cũng tụt mất, cô nàng ỉu xìu hạ lông mày xuống.

「...Tớ hơi thắc mắc chút, hẹn hò thử nghiệm nghĩa là sao? Khác gì với hẹn hò bình thường?」

「À thì... cái đó.」

Ushio quay sang nhìn tôi cầu cứu.

Thú thật tôi cũng chẳng rõ. Vốn dĩ người dùng từ "thử nghiệm" đầu tiên là Ushio. Chắc cậu ấy hiểu câu 『Trước khi suy nghĩ này nọ thì cứ thử hẹn hò xem sao』 của tôi là 『thử nghiệm』. Hiểu thế cũng chẳng sai, nhưng giờ bị hỏi khác gì với hẹn hò bình thường thì tôi cũng bí.

Tôi không nghĩ trả lời "không biết" sẽ làm Hoshihara thuyết phục. Nên đành cố giải thích xem sao.

「Để xem nào... Thật ra tớ nghĩ cũng chẳng khác mấy so với hẹn hò bình thường. Nên chắc đây là vấn đề về tâm thế thôi.」

「Tâm thế?」

「Kiểu như nếu cảm thấy 『không hợp』, thì có thể quay lại làm bạn bè mà không vướng bận gì ấy? Như một loại bảo hiểm vậy.」

Bảo hiểm. Tự mình nói ra nghe hơi kỳ, nhưng lại là cách diễn đạt rất hợp lý.

Dù là chia tay trong cãi vã hay tự nhiên phai nhạt, những cặp đôi đã tan vỡ rất khó để cư xử lại như bạn bè. Hồi cấp hai, tôi từng thấy cùng lớp có cặp đôi lúc nào cũng dính lấy nhau tình tứ, nhưng vừa chia tay xong là quay ra nói xấu nhau, thậm chí còn chẳng thèm nhìn mặt. Quan hệ đó còn tệ hơn cả người dưng. Hai người đó không phải trường hợp hiếm, mà chắc là hiện tượng phổ biến thôi. Tôi không muốn mình và Ushio trở nên như vậy.

「Bảo hiểm hả...」

Hoshihara có vẻ chưa thuyết phục lắm, cô chuyển ánh nhìn sang bên cạnh tôi: 「Ushio thấy ổn chứ?」

Ushio đang vật lộn với sợi phô mai kéo dài, cậu ấy dùng nĩa cuộn phô mai lại rồi nuốt trôi miếng trong miệng.

「Chắc là ổn thôi.」

Nghe cứ như chuyện người khác vậy. Hoặc là cậu ấy không muốn bị đào sâu thêm. Hoshihara hình như cũng cảm nhận được điều đó.

「Thú thật tớ chưa hiểu lắm... nhưng tớ cũng chẳng có quyền xen vào. Tớ ủng hộ hai người.」

「Cảm ơn nhé, Hoshihara.」

Nghe tôi cảm ơn, Hoshihara cười hì hì. Cô cầm miếng pizza đang ăn dở lên, cắn một miếng. Biểu cảm ấy, không hiểu sao trông có vẻ u ám.

Tôi thoáng nghĩ liệu có phải cô ấy chưa phục không, nhưng chắc không phải. Đây là sự cô đơn, hoặc cảm giác bị ra rìa. Hẹn hò với ai đó đồng nghĩa với việc thời gian hai người ở bên nhau sẽ tăng lên. Và cũng đồng nghĩa thời gian ba người tụ tập sẽ giảm đi.

Thực tế là trong kỳ nghỉ đông này, tôi và Ushio đã đi chơi nhiều lần nhưng chưa gặp Hoshihara lần nào. Có lẽ khoảng cách giữa chúng tôi và Hoshihara đang dần hình thành cũng nên. Nghĩ đến đó, tôi chợt thấy sợ hãi.

Tôi thích việc ba người chúng tôi ở bên nhau thế này. Đây không phải vấn đề chọn tình bạn hay tình yêu.

「Tớ nói trước điều này nhé. Tớ vẫn muốn chơi cùng Hoshihara bình thường như trước giờ.」

Nghe vậy, Ushio cũng gật đầu mạnh mẽ.

「Dù tớ và Sakuma có thế nào đi nữa, Natsuki vẫn là bạn của tớ.」

Hoshihara đang định cắn pizza thì há hốc mồm kinh ngạc, khựng lại. Miếng thịt xông khói rơi bộp xuống đĩa.

「Gì, gì cơ. Hai người. Đang hiểu lầm gì đấy à?」

Hoshihara luống cuống, nhưng rồi như nhận ra sự lo lắng của tôi và Ushio, cô nàng thốt lên một tiếng 「A...」 ngớ ngẩn.

「Tớ đâu có đi đâu, cũng đâu nghĩ mình bị cho ra rìa đâu...?」

「V, vậy hả?」

「Tớ cứ tưởng Natsuki thấy cô đơn...」

Hình như chúng tôi cầm đèn chạy trước ô tô rồi. Phản ứng nghiêm túc quá mức làm tôi thấy xấu hổ.

「Nói không lo lắng chút nào thì là nói dối. Nhưng cái tớ lo hơn là chuyện của hai người cơ. Ushio và cậu Kamiki liệu có ổn không đây... À mà, cái này cũng là lo bò trắng răng nhỉ...」

Ưm, nhưng mà..., Hoshihara cứ lầm bầm rồi rên rỉ. Có vẻ cô nàng đang đấu tranh tư tưởng dữ lắm. Nhắc mới nhớ, hình như cô Misao cũng từng ở trạng thái giống Hoshihara. Chẳng lẽ trong mắt người ngoài, mối quan hệ giữa tôi và Ushio lại khó xử đến thế sao?

Thấy Hoshihara cứ vò đầu bứt tai một mình, Ushio lên tiếng: 「Natsuki.」

「Không cần bận tâm quá đâu. Tớ không nghĩ Natsuki là người tò mò xông vào chuyện người khác đâu.」

「Ushio à...」

Đột nhiên, Hoshihara nghiến răng như đang kìm nén gì đó.

「Xin lỗi, tớ đang cực kỳ muốn xông vào vì tò mò đây...」

「Có luôn hả.」

Tôi buột miệng chen ngang. Vừa cạn lời nhưng cũng vừa thấy buồn cười trước sự thành thật đậm chất Hoshihara. Sự thẳng thắn không chút giả tạo này chính là điểm tốt của cô ấy.

「Mà, tò mò cũng phải thôi. Tớ hiểu cảm giác đó.」

「Tớ sẽ kiềm chế...」

Trả lời với vẻ mặt đau khổ xong, Hoshihara ngước mắt nhìn Ushio.

「...Chuyện hai người hẹn hò, tốt nhất không nên nói cho mọi người biết nhỉ?」

Nhìn thái độ của Ushio lúc nãy thì đó là giải pháp an toàn nhất. Nhưng Ushio lại bất ngờ tỏ ra do dự. Dù không muốn bị soi mói, nhưng có lẽ cậu ấy cũng có chút mong muốn được công nhận chăng.

「...Đúng vậy. Có lẽ Natsuki đừng nói thì hơn.」

Sau một hồi suy nghĩ, Ushio trả lời. Tôi cũng thấy yên tâm hơn.

「Đồng ý. Nếu để lộ ra thì có mấy kẻ phiền phức lắm.」

「Vậy tớ sẽ giữ bí mật chuyện này.」

Nhờ cậu nhé, tôi gật đầu.

Tuy nhiên, Tsubakioka là một thị trấn nhỏ. Trong trường thì không nói, nhưng nếu hai đứa cứ đi chơi nhiều lần thì kiểu gì cũng có người nhìn thấy và đồn đại. Chuyện này thì không thể phòng tránh được. Nếu bị mọi người biết, thì lúc đó đành chấp nhận thôi.

Câu chuyện tạm lắng xuống, tôi cũng đưa tay ra giữa bàn định lấy pizza ăn.

...Còn mỗi một miếng thôi à.

＊

Dù kỳ nghỉ đông đã hết, tôi và Ushio vẫn thường xuyên đi chơi. Gọi là hẹn hò thì đúng hơn, nhưng tôi vẫn thấy ngượng khi dùng từ đó. Cái thằng tôi đầy hoài nghi và châm biếm hồi cấp hai vẫn đang thì thầm trong đầu tôi rằng "Hẹn hò cái gì, đồ to đầu". Chết quách đi cho rồi.

Đi đâu làm gì thì tùy ngày.

Tan học thì giết thời gian ở khu trò chơi hoặc hiệu sách, ngày nghỉ thì đi sang thị trấn bên cạnh... Khác với hồi nghỉ hè, chúng tôi ít khi chơi ở nhà.

「Vẫn là thích vận động hơn.」

Nói rồi, Ushio vung gậy. Cạch, lõi gậy bắt trúng quả bóng được bắn ra từ máy ném bóng. Quả bóng bay vút lên cao, rồi chui tọt vào tấm lưới xanh không một tiếng động.

Đó là một chiều Chủ nhật cuối tháng Một. Bốn giờ chiều, cái giờ dở dang, đi chơi xa thì muộn mà ăn tối thì sớm, chúng tôi đang ở trung tâm bóng chày. Là do Ushio muốn đi. Dạo gần đây, Ushio thường là người lên kế hoạch.

「Hơn nữa, phim muốn xem thì hồi nghỉ hè xem gần hết rồi.」

「Cũng có khá nhiều phim mới ra mà.」

「Vậy lần tới xem phim ở nhà nhé?」

「Không, hiếm khi có dịp, cứ chơi ở ngoài đi. Dạo này tớ cũng bắt đầu thấy thích vận động rồi... Hây a.」

Vung gậy. Nhưng lệch nhịp, gậy chém vào hư không đầy tiếc nuối.

「Ưm, mãi mà không trúng...」

「Lần đầu thì thế thôi.」

「Ushio hay đến đây lắm hả?」

「Cũng không hẳn là hay đến. Tớ cũng cả năm rồi mới quay lại... Hự.」

Lại trúng. Tốc độ bóng nhanh hơn tôi tận 20km/h mà cậu ấy đánh tốt thật, tôi thầm thán phục. Hơn nữa nhìn bằng mắt nghiệp dư cũng thấy dáng đánh rất đẹp. Đúng là đẳng cấp thể dục điểm 5 mỗi học kỳ có khác.

「Có bí quyết gì không?」

「Cầm gậy ngắn lại sẽ dễ vung hơn. Trước tiên cứ tập trung đánh trúng đã, rồi hẵng nghĩ đến chuyện đánh xa.」

「Ra thế...」

Tôi thử làm theo. Đầu tiên là tập trung đánh trúng. Tôi nhìn chằm chằm vào lỗ bắn của máy ném bóng, chờ đếm đến ba.

Bóng được bắn ra.

「Hự.」

Cạch, cây gậy phát ra âm thanh vui tai.

「Ô, trúng rồi!」

「Chúc mừng nhé.」

Bóng lăn sệt về phía máy ném. Do không trúng tâm nên lòng bàn tay tôi vẫn còn cảm giác tê rần. Nếu là thi đấu thì đây chỉ là cú đánh hỏng thôi. Nhưng tôi vẫn thấy vui.

Lần tới sẽ đánh trúng tâm, tôi hăng hái thủ thế. Nhưng mãi không thấy bóng bắn ra tiếp. Hình như đã hết 20 quả rồi.

「Thấy sao? Sảng khoái chứ?」

「Ừ. Chắc tớ sẽ chăm đến đây quá.」

「Được đấy. Tớ sẽ đi cùng cậu.」

Tôi lại bỏ tiền xu vào cái máy cạnh chỗ đứng đánh. Ngoài chúng tôi ra chỉ có hai, ba khách, nên không cần lo có người đợi phía sau.

Tôi lặp lại các cú vung gậy, tối ưu hóa tư thế. Chẳng mấy chốc đã say mê lúc nào không hay. Tôi vốn tự ti với hầu hết các môn thể thao, nhưng môn này thì được. Không cần suy nghĩ gì, chơi dở cũng chẳng làm vướng chân ai. Chỉ cần đánh trả quả bóng bay tới. Đơn giản, lại còn rẻ tiền.

Thoáng cái đã hết hai trăm yên nữa.

Định bụng đánh nốt lượt này rồi nghỉ thì tôi định lấy tiền lẻ trong ví ra, bỗng lòng bàn tay đau nhói. Nhìn xuống thì thấy đã bị phồng rộp. Có vẻ tôi hơi hăng quá rồi.

Hôm nay đến đây thôi.

Tôi bước ra khỏi chỗ đánh, ngồi xuống ghế băng sau lưới. Ushio cũng vừa đánh xong và bước ra.

Cũng đến giờ rồi, chúng tôi đi ra ngoài.

Lúc vào trung tâm bóng chày trời còn sáng, giờ đã tối om. Gió bấc lại còn thổi lùa vào. Giờ thì chưa sao, nhưng mồ hôi mà lạnh đi thì chắc sẽ rét run cầm cập.

Vừa đi về phía bãi đỗ xe đạp gần ga Tsubakioka, tôi vừa xoa bụng. Nãy giờ bụng cứ réo òng ọc đòi ăn. Chắc tại lâu lắm mới vận động.

「A, đúng rồi.」

Nhớ ra một chuyện, tôi quay sang Ushio.

「Ăn tối luôn không? Quán mì gần đây giảm giá vào Chủ nhật đấy. Dù không giống hẹn hò lắm.」

「Được thôi. Tớ cũng đói rồi.」

Quyết định vậy, cả hai nhắn tin báo cho bố mẹ biết "Sẽ ăn tối ở ngoài". Thế là xong. Chúng tôi hướng về phía quán mì.

Ở một góc dưới gầm cầu nơi tập trung các quán nhậu, tôi tìm thấy quán quen. Kéo cửa bước vào. Vẫn còn hơi sớm để ăn tối nên quán khá vắng. Tôi và Ushio ngồi vào quầy, mở thực đơn ra.

「Tớ gọi mì Tantan và cơm rang nhé.」

「Quyết định nhanh thế! Sao, khách quen à?」

「Cũng tầm mỗi tháng một lần thôi. Tớ quyết định hễ đến đây là sẽ gọi mì Tantan.」

「Hừm... Trông có vẻ cay đấy.」

「Ừ, cay lắm. Nhưng ăn hết một lần là nghiện luôn. Có tính gây nghiện đấy.」

「Thế á? Vậy tớ cũng gọi món đó.」

「Thôi đừng.」

Tôi phản đối ngay lập tức, Ushio nhăn mặt phụng phịu.

「Sao chứ? Ngon mà đúng không.」

「Không, cay thật đấy... Ushio đâu có ăn cay giỏi đâu? Hồi tiểu học ăn Karamucho thôi mà đã kêu oai oái rồi.」

「C, chuyện xưa lắc rồi. Giờ tớ ăn tốt.」

Định khuyên can mà lại lỡ kích thích tính hiếu thắng của cậu ấy rồi. Chẳng nghe tôi ngăn cản, Ushio gọi nhân viên: 「Cho tôi gọi món.」 Thôi thì chính chủ đã muốn vậy, tôi cũng chẳng có lý do gì để cấm.

Một lúc sau, hai phần mì Tantan, cơm rang và há cảo được mang ra. Há cảo là món Ushio gọi thêm theo set.

Ushio lấy chun buộc tóc từ trong túi ra, buộc tóc ra sau. Phần tóc gáy được túm gọn lại, chòi ra một mẩu nhỏ dưới sau đầu. Hình như đây là lần đầu tôi thấy Ushio buộc tóc.

「Mời cả nhà.」

Ushio đặt đũa vào bát mì Tantan. Lớp dầu ớt đỏ rực phủ lên trên nước súp thơm nồng mùi vừng. Nhìn chằm chằm quá sợ bị mắng, nên tôi vừa liếc mắt quan sát vừa cầm đũa lên.

Sụp, Ushio húp mì, và...

「Khụ.」

Sặc ngay lập tức.

Ushio nhanh tay uống nước. Đặt cốc xuống, cậu ấy thở hắt ra, ánh mắt như đang đối diện với kẻ thù hùng mạnh.

「...Ra là vậy.」

「Thấy chưa? Cay lắm đúng không.」

「Cay... nhưng vẫn trong dự tính.」

Nói năng như nhân vật trong dữ liệu vậy. Chắc chắn là đang cố tỏ ra mạnh mẽ. Nếu trong dự tính thì đã chẳng sặc rồi. Nhưng đã lỡ gọi rồi thì đành chịu, tôi cũng không nói thêm gì nữa.

「Nếu không ăn nổi thì bảo tớ nhé. Mì Tantan ở đây tớ ăn bao nhiêu cũng được.」

「Không cần lo. Chừng này chẳng là gì...」

Điều chỉnh hơi thở để tập trung, Ushio lại tiếp tục húp mì. Tôi cũng bắt đầu ăn.

Cả hai cắm cúi ăn trong im lặng. Khoảng thời gian im lặng kéo dài chưa từng thấy. Và biểu cảm của Ushio cũng nghiêm túc chưa từng có. Mặt đỏ bừng, mắt rưng rưng, cậu ấy húp mì một cách nhất tâm bất loạn. Tôi thậm chí còn chẳng dám hỏi "Ngon không?".

...Cảm giác tội lỗi ghê.

Cứ như dạy con nhà lành chơi bời hư hỏng vậy. Tất nhiên đó chỉ là ví dụ thôi. Ushio có kinh nghiệm sống phong phú hơn tôi nhiều, và ăn mì Tantan cay xè cũng chẳng phải hành vi hư hỏng gì. Chỉ là tôi có cảm giác như chính tay mình đang vấy bẩn hình tượng cool ngầu của Ushio vậy.

Nhưng cũng không thể bảo cậu ấy ngừng ăn được...

Xì, Ushio dùng khăn giấy có sẵn xì mũi. Rồi lại rót nước. Không biết là cốc thứ mấy rồi. Cứ đà này chắc uống cạn cả bình nước mất.

Cứ húp mì rồi lại uống nước, lặp đi lặp lại suốt ba mươi phút.

Ushio đặt đũa xuống.

「Cảm ơn vì bữa ăn...」

Ăn hết sạch. Cả phần há cảo đi kèm cũng chén sạch trơn. Dù không uống hết nước súp nhưng có thể nói là đã hoàn thành nhiệm vụ. Bên cạnh bát mì là một đống khăn giấy dùng để xì mũi và lau mồ hôi nằm vương vãi.

「Ch, chúc mừng nhé?」

「Ư... mồm miệng cay xè...」

Ushio uống nốt ngụm nước cuối cùng rồi đi ra quầy thanh toán. Trả tiền xong, chúng tôi nhận được phiếu giảm giá 100 yên cho lần sau.

Ra ngoài, Ushio tháo chun buộc tóc, lắc nhẹ đầu. Mái tóc vàng bạch kim khẽ đung đưa dưới ánh đèn đường.

「A, mát quá...」

「Thấy sao? Mì Tantan ấy.」

「Ngon lắm. Hiểu sao lại nghiện rồi... Nhưng lần sau tớ sẽ đi ăn một mình.」

「Haha...」

Có vẻ cậu ấy cũng nhận ra bộ dạng vừa rồi hơi mất hình tượng.

Nhờ người đã ấm lên nên hơi thở phả ra càng trắng xóa. Làn khói trắng kéo dài như khói thuốc lá nhanh chóng bị người đi đường xóa tan.

Đang là giờ cao điểm mọi người đi làm về nên đường rất đông. Vừa đi về phía bãi xe đạp, tôi vừa đút tay vào túi. Ngón cái tay phải bị phồng rộp chạm vào thấy nóng rát. Cơn đau đó gợi nhớ lại cảm giác sảng khoái khi đánh trúng bóng ở trung tâm bóng chày.

Hôm nay vui thật.

Đi trung tâm bóng chày, ăn mì Tantan ở quán mì... Chẳng làm gì to tát cả, nhưng lồng ngực tôi lại thấy đong đầy. Nếu có Hoshihara ở đây, liệu có gì khác không nhỉ? Nhưng nếu không phải chỉ có hai người, chắc tôi đã chẳng được chiêm ngưỡng cảnh Ushio đỏ mặt tía tai húp mì rồi.

「Chắc tớ đi làm thêm quá.」

「Làm thêm?」

Đột nhiên Ushio nói vậy.

「Dạo này đi chơi suốt. Tiền tiết kiệm sắp cạn rồi.」

「À, đúng thật... Nói mới nhớ tớ cũng nguy to.」

「Không biết có chỗ nào nhận tớ làm không nhỉ.」

「Có chứ sao không. Ushio tháo vát nên sẽ được trọng dụng thôi.」

「Được thế thì tốt.」

Làm thêm à... Tôi cũng từng nghĩ đến. Vì thuộc câu lạc bộ về nhà nên cơ bản là tôi dư thừa thời gian và thể lực. Tôi từng lật xem mấy tờ tạp chí tuyển dụng miễn phí định bụng dùng nguồn lực này để lao động, nhưng rốt cuộc chỉ xem rồi để đấy. Đằng nào lớn lên cũng phải làm việc đến phát ngán, nên tôi nghĩ cứ tận hưởng thời gian tự do khi còn là học sinh đi. Tôi muốn tin đó là suy nghĩ khôn ngoan.

「Giá có việc gì nhẹ nhàng thì tốt nhỉ. Kiểu như chỉ việc đặt dâu tây lên bánh kem ấy.」

「Việc đó nghe chừng cũng áp lực tinh thần lắm đấy...」

「Haha, cũng đúng.」

Sắp đến bãi đỗ xe rồi.

Ngày mai lại đi học. Sau chuyến du lịch ngoại khóa, học kỳ ba sẽ kết thúc trong nháy mắt, rồi đến nghỉ xuân. Làm thêm ngắn hạn chắc cũng được đấy chứ.

「Nè, Sakuma.」

「Hửm?」

Ushio không nhìn tôi, cứ thế nhìn thẳng phía trước nói tiếp.

「Bọn mình ấy...」

「A!」

Một giọng nói cao vút cắt ngang lời Ushio.

Nếu là giọng của đám sinh viên thích ồn ào hay mấy ông nhân viên văn phòng say xỉn thì tôi đã lờ đi rồi, nhưng giọng nói này nghe quen quá mức, khiến tôi bất giác quay lại.

Ngay sau đó, tôi suýt hét lên một tiếng thất thanh.

Dáng người cao ráo, nụ cười thân thiện trên môi. Nhìn bề ngoài thì đúng chuẩn thanh niên tốt bụng sảng khoái, nhưng tôi thừa biết nụ cười và hành động đó đều nhuốm đầy sự giả dối.

Là Sera.

「Biết ngay mà! Tình cờ ghê ha hai người~」

Cậu ta sải bước tiến lại gần. Bên cạnh Sera là một cô gái khoác tay cậu ta như người yêu. Không, với khoảng cách này thì chắc chắn là bạn gái rồi. Tóc uốn nhẹ buộc hai bên, đeo kính gọng tròn to bản. Trông có vẻ hơi giống mấy cô nàng sành điệu (gyaru).

Cô gái nghiêng đầu hỏi Sera.

「Người này là ai thế?」

「Cậu nhạt nhẽo này là Sakuma, còn cô nàng dễ thương kia là Ushio. Cả hai đều là bạn anh.」

「Nhầm rồi. Ai là bạn cậu chứ.」

Tôi vừa phủ nhận thì cô gái bên cạnh Sera cất giọng sắc lẹm: 「Này.」

「Không biết cậu là ai, nhưng nói chuyện kiểu đó được sao? Định nghĩa bạn bè mỗi người mỗi khác, hùa theo một chút cũng có chết ai đâu? Cậu quá đáng thật đấy.」

「Ư...」

Bị người mới gặp lần đầu dùng lý lẽ dạy đời. Phản ứng hoàn toàn ngoài dự đoán, cộng thêm lý lẽ cũng có phần đúng, khiến tôi cứng họng hoàn toàn.

「Xin lỗi...」

「Ahaha. Ngoan ngoãn xin lỗi là tốt.」

Sera cười khanh khách.

Trong khi tôi đang run lên vì nhục nhã, Ushio kéo mạnh tay tôi.

「Đừng có trêu chọc nữa. Bọn tớ đi đây.」

「Thôi nào chờ đã. Hiếm khi gặp, đi ăn chung không?」

「Vừa ăn xong rồi.」

「Tiếc nhỉ. Mà hai người đang làm gì thế? Hẹn hò à?」

Trong khoảnh khắc, tiếng chuông cảnh báo vang lên trong đầu tôi.

Tôi không muốn ai biết chuyện tôi và Ushio hẹn hò. Đặc biệt là tên này, tuyệt đối không. Hắn là kẻ không mảy may thấy cắn rứt khi đùa giỡn người khác. Một kẻ theo chủ nghĩa khoái lạc tồi tệ nhất, sẵn sàng bất chấp bản thân để thỏa mãn trí tò mò.

Câu trả lời của tôi đã định sẵn. Đàng hoàng thừa nhận mới là nam nhi, nhưng đối thủ quá tệ. Nên tôi nói.

「Không phải hẹn hò...」

「Thì sao nào?」

Ushio nói chen vào, lấn át lời tôi.

Tôi quay sang nhìn Ushio. Này này tỉnh táo lại đi, tôi nghĩ thầm, nhưng Ushio trông cực kỳ nghiêm túc... hay đúng hơn là đang phẫn nộ.

「Hể...」

Mắt Sera nheo lại. Ánh mắt đó sáng rực lên sự tò mò và tính bạo ngược. Đó là ánh mắt của kẻ vừa tìm thấy con mồi. Không thể chối cãi được nữa rồi. Giờ có phủ nhận cũng chỉ tạo thêm sơ hở cho hắn thôi.

「Không biết vụ này đấy nha. Tạm thời tặng hai người lời chúc phúc vậy. Chúc mừng nhé.」

Hắn vỗ tay bộp bộp đầy vẻ cường điệu, nở nụ cười không chút vướng bận. Chắc chắn chẳng có tí ý định chúc mừng nào đâu. Vốn dĩ Sera từng nhắm đến Ushio mà. Nếu hắn đã từ bỏ thì tốt, nhưng tôi không thể không cảm thấy có gì đó bất ổn.

「Nè, đi thôi anh.」

Cô bạn gái giật giật tay áo Sera.

「Ừ, xin lỗi nhé. Làm phiền hai người hẹn hò rồi.」

Sera gật đầu vẻ mãn nguyện, vẫy tay chào chúng tôi.

「Vậy nhé, gặp lại ở trường.」

Hai người họ cứ thế đi về phía nhà ga.

Chỉ vài phút, có khi chưa đến một phút trao đổi ngắn ngủi đã châm ngòi cho một rắc rối lớn. Với cái tính loa phường bất chấp đối tượng của Sera, chuyện quan hệ của chúng tôi lan ra toàn trường chỉ là vấn đề thời gian.

Nguy to rồi.

「...Xin lỗi.」

Ushio lí nhí xin lỗi. Cậu ấy cúi mặt nên tôi không rõ biểu cảm, nhưng giọng nói thấm đẫm sự hối hận.

「Tự nhiên... tớ lại nổi máu ăn thua. Lúc nãy không nên làm thế.」

Vốn dĩ tôi cũng đâu định giận, nhưng thấy cậu ấy ỉu xìu thế này làm tôi thấy đau lòng.

「Đừng bận tâm. Cũng đâu phải làm chuyện gì xấu. Cùng lắm là bị bọn thích buôn chuyện lôi ra làm đề tài thôi, có thế thôi mà.」

「Ừm...」

Ushio khẽ đáp rồi bước đi tiếp. Tôi cũng đi song song bên cạnh.

Đang yên đang lành vui vẻ đi về, tự nhiên bị Sera phá hỏng hết. Cơn giận ập đến muộn màng. Cái tên lừa đảo tồi tệ chuyên đi chọc ngoáy người khác. Sao lại có con gái chịu hẹn hò với loại người như thế chứ. Thật không thể hiểu nổi.

Cứ im lặng thế này càng làm tôi bực bội thêm. Tôi tìm chủ đề để phân tâm.

「A. Nhắc mới nhớ, nãy cậu định nói gì à?」

Là chuyện ngay trước khi gặp Sera. Tôi nhớ là đang nói về chuyện làm thêm.

「Thế à?」

「Hình như vậy.」

Ushio đưa tay lên cằm làm bộ suy nghĩ, nhưng rồi nhún vai như bỏ cuộc.

「Xin lỗi, tớ quên mất rồi. Nhưng mà, quên được thì chắc cũng không phải chuyện gì quan trọng đâu.」

「Vậy hả? Thế thì được...」

Chắc lúc nào đó sẽ nhớ ra thôi.

Bãi đỗ xe đạp đã hiện ra trước mắt.

＊

Cạch, tôi gạt chân chống xe đạp xuống. Đeo cặp sách lên vai, tôi rảo bước nhanh về phía tòa nhà trường học. Không đến mức muộn học, nhưng tôi đã ngủ quên một chút. Trời càng lạnh, thời gian để lết ra khỏi giường càng dài thêm.

Lúc đưa tay lên lấy giày trong tủ, bắp tay tôi đau nhói. Đau cơ rồi. Bình thường chẳng bao giờ vung gậy, nên vụ đi trung tâm bóng chày hôm qua ảnh hưởng hơn tôi tưởng.

Đang đi trên hành lang thì chuông báo tiết một vang lên. Đám học sinh đang tán gẫu ngoài hành lang vội vã cắt ngang câu chuyện, hoặc vừa đi vừa nói với bạn cùng lớp để vào phòng học.

Lúc đó, tôi chạm mắt với một học sinh. Là con trai lớp khác. Tôi chỉ nhớ mang máng tên, chưa từng nói chuyện bao giờ. Vậy mà cậu ta nhìn chằm chằm tôi, rồi lại lảng đi ngay lập tức.

「...?」

Nếu chỉ là tình cờ chạm mắt thì thái độ đó hơi đáng ngờ.

Có dính gì trên mặt không nhỉ, tôi lấy điện thoại ra soi thử cho chắc, nhưng chẳng thấy gì lạ. Chỉ có chút tóc ngủ dậy bị vênh lên thôi.

Vừa vuốt lại chỗ tóc vênh, tôi vừa bước vào lớp.

Giữa tiếng ồn ào của các bạn cùng lớp, tôi đi về chỗ ngồi. Bỗng mấy từ như "Sapporo" hay "Trượt tuyết" lọt vào tai.

Nghĩ lại thì chỉ còn một tuần nữa là đến chuyến du lịch ngoại khóa. Chắc vì thế mà không khí trong lớp náo nhiệt hơn mọi khi. Chính tôi cũng đang mong chờ. Đi Hokkaido, trượt tuyết, hay thậm chí là đi máy bay, tất cả đều là trải nghiệm lần đầu tiên. Cũng có chút lo lắng, nhưng sự háo hức lấn át hơn cả.

Hồi cấp hai, du lịch ngoại khóa chỉ là sự kiện u ám, vậy mà tôi cũng thay đổi rồi.

Đang tự cảm thán về sự trưởng thành của bản thân thì Hoshihara tiến lại gần.

「Cậu Kamiki, tớ nói chuyện chút được không?」

「Sao thế?」

Hoshihara ít khi bắt chuyện với tôi trong lớp. Đằng nào lúc về cũng đi cùng nhau, nên cô ấy ưu tiên nói chuyện với mấy người bạn trong câu lạc bộ như Mashima hay Shiina hơn. Với lại, ở trong lớp thì nói chuyện với con gái vẫn thoải mái hơn.

「Sắp vào giờ rồi nên tớ nói ngắn gọn thôi...」

Cô ấy hạ giọng, vẻ mặt hơi nghiêm trọng.

Cái kiểu này, chẳng lẽ.

Tôi lờ mờ đoán được điều Hoshihara sắp nói.

「Chuyện cậu với Ushio hẹn hò, hình như thành tin đồn rồi hay sao ấy...」

...Quả nhiên.

Tuy chưa xác nhận trực tiếp, nhưng đúng như Hoshihara nói.

Dù là giờ ra chơi hay trong giờ học, tôi thỉnh thoảng lại cảm nhận được ánh mắt của mọi người. Nếu chỉ có thế thì có thể là do tôi tưởng tượng, nhưng tôi đã tin chắc điều đó khi đi vệ sinh nam vào giờ nghỉ trưa. Bồn tiểu đứng đã kín chỗ nên tôi vào buồng cá nhân, lúc đó có học sinh lớp khác mới vào đã bàn tán về tôi và Ushio.

──Tsukinoki và Kamiki đang hẹn hò đấy.

Thú thật, tôi thấy bực mình.

Bực vì bị lôi ra làm đề tài bàn tán, và bực tên Sera, kẻ có lẽ là nguồn cơn của mọi chuyện. Nhưng về vế đầu tiên, cảm xúc của tôi hơi phức tạp.

Hai nam sinh lớp khác đang đồn đại kia, họ không chế giễu hay khinh miệt tôi và Ushio.

Ngược lại, họ còn khen tôi.

『Ghê thật đấy, Kamiki.』

『Công nhận. Nể thật.』

Tôi nhắc lại lần nữa, tôi thấy bực mình.

Tại sao lại phải nể phục chứ? Tôi đâu cần người lạ khen ngợi. Hẹn hò với Ushio đâu phải hoạt động từ thiện, cũng chẳng phải chiến công vĩ đại gì.

Ví dụ nhé──đây chỉ là giả sử thôi, nếu tôi và Hoshihara hẹn hò thì sẽ thế nào. Chắc chắn vẫn sẽ được nể phục. Kiểu như, Hoshihara là hotgirl ai cũng công nhận là dễ thương mà lại hẹn hò với tôi... Nhưng trong đó chắc chắn sẽ pha lẫn chút ghen tị và đố kỵ.

Hai người lúc nãy không có điều đó.

Lời nói thì là nể phục, nhưng là sự tán dương từ trên cao nhìn xuống. Không ai cảm thấy ghen tị khi tôi hẹn hò với Ushio cả. Điều đó làm tôi thấy cay cú và buồn bã.

Tôi chưa đủ bản lĩnh để nói rằng mình mặc kệ người khác nghĩ gì. Dù thế nào tôi vẫn để ý đến ánh mắt người đời.

「...Không tốt chút nào.」

Tôi lẩm bẩm.

Tôi đứng dậy khỏi chỗ. Tiết sáu là tiết học di chuyển. Ôm sách vở trên tay, tôi đi về phía phòng thí nghiệm.

Có lẽ tôi đã suy nghĩ tiêu cực quá. Tin đồn sẽ lan rộng, nhưng hiện tại tình hình cũng không tệ lắm. Đâu có ai chỉ trỏ sau lưng đâu, nên cứ bình thường như mọi khi là được. Sau chuyến du lịch ngoại khóa, kiểu gì cũng có tin đồn mới thay thế thôi.

Hít sâu.

Được rồi. Đã chuyển đổi tâm trạng xong. Nghĩ về chuyến đi tuần sau thôi nào.

Vừa định đi qua cửa lớp D, một học sinh lao ra ngay trước mặt tôi. Suýt chút nữa thì va phải.

「Ối xin lỗi──A.」

Khoảnh khắc nhận ra đó là Sera, máu nóng dồn lên não tôi. Lông mày tôi tự động nhíu lại, tôi bước tới dồn ép Sera.

「Cậu... đi rêu rao rồi đúng không.」

「Hả? Gì cơ, tự nhiên lại.」

「Không nói cũng biết mà. Chuyện tớ và Ushio ấy.」

「Hửm~? À, chuyện hẹn hò hả? Đúng là tớ có nói, nhưng thì sao?」

Thái độ thản nhiên đó càng làm cơn giận của tôi bùng lên. Trong một thoáng, tôi đã hiểu cảm giác của Nishizono khi muốn tẩn cho Sera một trận.

「Đừng có giả ngu. Tại cậu mà giờ thành tin đồn rồi đấy.」

「Thành tin đồn thì có gì bất tiện sao?」

「Có chứ.」

「Ví dụ?」

Bị mọi người nhìn bằng ánh mắt kỳ lạ──tôi định nói thế nhưng kịp ngậm miệng lại. Trực giác mách bảo phát ngôn đó rất tệ. Trước khi tôi kịp nghĩ ra lý do cụ thể, Sera đã cười nhếch mép mở lời.

「Không hiểu sao Sakuma lại giận, nhưng thế chẳng phải là giận cá chém thớt sao? Đúng là tớ đã kể cho bạn bè nghe chuyện hai người hẹn hò. Nhưng cậu đâu có bảo 『Đừng nói』 đúng không? Đâu phải idol hay ngoại tình gì đâu, cứ đường đường chính chính là được mà. Hay là...」

Sera ghé sát mặt vào như muốn soi mói tôi. Do chênh lệch chiều cao nên tôi bị nhìn xuống, áp lực đó khiến tôi chùn bước.

「Hay là Sakuma thấy phiền khi mọi người biết mình hẹn hò với Ushio? À, ra thế. Cậu không thể tự hào giới thiệu Ushio là người yêu với mọi người chứ gì.」

「Không phải.」

Tôi suýt hét lên vì kích động, nhưng cố kìm lại được. Đây chỉ là khiêu khích thôi, tôi tự nhủ.

「Cách nói của cậu... toàn ác ý thôi.」

「Ác ý! Đó là hoang tưởng bị hại đấy. Người sai là Sakuma mới đúng. Vì cậu có thù hằn cá nhân với tớ nên mới tấn công tớ thôi. Nếu người lan truyền chuyện của hai cậu không phải là tớ, liệu cậu có trách móc người đó như thế này không? Chỉ là cậu đang dùng thù riêng để công kích tớ thôi, đúng không?」

「Cái đó...」

Tôi không nói nên lời.

Cơn giận đang dâng trào dần chuyển thành nỗi nhục nhã và cảm giác bất lực, thiêu đốt lồng ngực tôi.

Lại nữa rồi.

Nói chuyện với Sera, tôi luôn có ảo giác như mình bị lột trần. Dù tin rằng cơn giận của mình là chính đáng, nhưng tôi lại bị hắn làm cho tin rằng mình đang buộc tội vô căn cứ.

Không... lần này có khi tôi sai thật. Đúng như Sera nói, chỉ là giận cá chém thớt, người sai là tôi. Tôi không thể thừa nhận điều đó là vì tôi ghét Sera... Tôi muốn phủ nhận, nhưng không tìm ra lời phản bác nào.

「Rồi, dừng.」

Sera giơ lòng bàn tay về phía tôi ra hiệu dừng lại.

「Tớ muốn đi vệ sinh. Sakuma cũng phải chuyển phòng học đúng không? Nói chuyện tiếp sau giờ học nhé. Chắc tớ sẽ ở quán Camellia trước nhà ga, thích thì cứ tới.」

Đơn phương cắt ngang cuộc trò chuyện, Sera bước đi. Tôi không trả lời, cũng không giữ lại. Chỉ đứng đó nếm trải cảm giác thua cuộc đắng ngắt.

──Nói chuyện tiếp sau giờ học nhé.

「Ai thèm đi chứ...」

Khẽ buông một câu chửi thề, tôi đi về phía phòng thí nghiệm.

「Cậu nghe chuyện tin đồn chưa?」

Trên đường về hôm đó, tôi hỏi Ushio. Chúng tôi đã chia tay Hoshihara, chỉ còn hai đứa đi với nhau. Tôi định nói sớm hơn, nhưng thấy Hoshihara có vẻ tránh những chủ đề tiêu cực nên tôi không đả động tới.

「Ừ. Nghe Natsuki kể ở trường rồi. Với lại ánh mắt mọi người nhìn cũng khác.」

「Quả nhiên là nhận ra nhỉ, mấy cái đó.」

Người nhạy cảm với ánh mắt người khác như Ushio chắc chắn cảm thấy sự khác thường rõ hơn tôi.

「...Sakuma, cả ngày hôm nay cậu cứ bồn chồn suốt.」

「Hả, tớ á?」

「Ừ, cảm giác không bình tĩnh chút nào. Cứ xoay bút suốt, còn rung đùi một chút nữa.」

「N, nói mới để ý thì đúng là có thể... Xấu hổ thật.」

Xoay bút là thói quen rồi, nhưng không ngờ mình còn rung đùi nữa. Hồi cấp hai, mẹ với em gái đã mắng té tát là "trông tởm lắm, bỏ ngay đi", nên lẽ ra mình đã sửa được rồi chứ. Có vẻ ánh mắt của mọi người gây áp lực hơn mình tưởng.

"Giờ tính sao đây?"

Ushio buột miệng hỏi.

"Tính sao là... chuyện có công khai hay không ấy hả?"

"Cũng có chuyện đó, nhưng mà, nhiều thứ khác nữa."

Cách nói mơ hồ khiến tôi không rõ Ushio đang muốn nghe câu trả lời thế nào. Nhưng hỏi kỹ quá thì lại sợ vô duyên, nên tôi cứ nói đại những gì mình nghĩ.

"Chắc cũng chẳng làm được gì đâu nhỉ? Dù có công khai hay lấp liếm thì cũng chỉ như tiếp thêm nhiên liệu cho mấy kẻ thích buôn chuyện thôi. Tớ nghĩ cứ bình thường như mọi khi là được."

"...Ừ ha."

Ushio khẽ gật đầu.

Cậu ấy có vẻ hơi thiếu sức sống. Lúc có Hoshihara ở đây thì vẫn bình thường, nhưng vừa còn lại hai đứa và nhắc đến tin đồn là cậu ấy xìu xuống ngay. Có lẽ Ushio cũng đang chịu áp lực rất lớn, chỉ là không nói ra thôi.

Ánh mắt của con người có sức nặng thực sự.

Ấm áp, lạnh lẽo, dễ chịu, hay khó chịu. Từng cái một thì chỉ gây chút lấn cấn, nhưng khi số lượng tăng lên, dù là ánh mắt thiện chí hay ác ý, chúng đều bào mòn tâm trí. Chính vì có thể hiểu theo bất kỳ hướng nào nên trí tưởng tượng mới bị ép phải hoạt động hết công suất.

"Vậy nhé, mai gặp."

Đã đến ngã rẽ chia tay Ushio. Tôi cũng đáp "Mai gặp" rồi tách khỏi cậu ấy.

Gió lạnh lướt qua má. Mặt trời đang dần khuất sau những dãy núi phía tây.

"...Cảm giác cứ lấn cấn thế nào ấy."

Tôi đứng lại, lẩm bẩm khá to.

Sự bứt rứt này có vẻ sẽ còn kéo dài. Về nhà mà ở một mình thì chắc còn suy nghĩ lung tung hơn nữa.

Kiếm gì chơi cho khuây khỏa, hay là đi gặp ai đó nhỉ? Nếu là vế sau thì tôi có biết một người.

"..."

Gặp hắn thì chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt đẹp. Có khi còn tệ hơn. Chỉ tổ bị hắn xoay như chong chóng thôi.

Nhưng cứ đứng im thế này cũng không yên, tôi muốn có thứ gì đó thay đổi hiện trạng.

"...Thử đi xem sao."

Tôi đạp xe về phía nhà ga để đi gặp Sera.

Lúc này là năm giờ chiều.

Camellia là một quán cafe bar nằm trên đại lộ trước nhà ga. Giá cà phê ở đây đắt hơn chỗ khác khoảng một trăm yên nên tôi mới chỉ đến một lần. Với lại, tôi cũng hơi ngại cái bầu không khí sang chảnh ở đó.

Dựng xe trước cửa, tôi bước vào trong. Dù đã đến tận đây nhưng tôi vẫn còn chút do dự. Vừa không muốn chạm mặt Sera, lại vừa kỳ vọng rằng gặp hắn thì biết đâu sẽ có gì thay đổi. Sera là một tên dối trá và tồi tệ, nhưng lời nói của hắn, dù tốt hay xấu, đều phá vỡ các giá trị quan của tôi. Nếu coi đây là một liệu pháp mạnh, có lẽ tôi sẽ thu được gì đó.

"Quý khách đi một mình ạ?"

"À không, em có hẹn..."

Tôi vừa tìm bóng dáng Sera vừa đi sâu vào trong quán.

Nội thất bên trong cũng sang trọng y như vẻ bề ngoài. Một chiếc đồng hồ cổ lớn kiểu antique treo trên tường.

Có lẽ vì giá cả đắt đỏ nên khách hàng cũng đứng tuổi hơn một chút. Các bà nội trợ và người già đang lặng lẽ trò chuyện. Không có học sinh nào... vừa nghĩ vậy thì tôi thấy đồng phục trường Tsubakioka ở bàn trong cùng. Mái tóc vàng nổi bật kia là...

"A! Sakuma kìa!"

Nhận ra tôi, Sera vẫy tay.

Khoảnh khắc đó, tôi nhận ra mình đã phạm một sai lầm chết người.

Sera không ở một mình.

Cùng bàn với hắn còn có ba cô gái khác.

Ngu. Ngu ngu ngu...

Phải rồi. Làm gì có chuyện Sera ngồi uống cà phê thảnh thơi một mình sau giờ học chứ. Nghĩ theo lẽ thường thì hắn phải đi cùng bạn bè hoặc bạn gái rồi.

Quay xe thôi. Nói chuyện một một với Sera đã tốn nơ-ron thần kinh rồi, giờ còn thêm ba cô gái lạ hoắc nữa thì tôi chết vì mệt tim mất.

Tôi lập tức quay ngoắt 180 độ bỏ chạy. Chẳng còn tâm trí đâu mà giả vờ không thấy nữa.

Tôi rảo bước ra khỏi quán, vừa đi vừa móc chìa khóa xe đạp trong túi ra. Rồi tôi khựng lại trước xe đạp của mình.

"Đi đâu đấy?"

"Oái!"

Bị gọi giật từ phía sau, tôi giật mình đánh rơi cả chìa khóa.

Sera nhặt chìa khóa tôi vừa làm rơi lên, nở nụ cười đáng ghét.

"Việc gì phải chạy. Cậu đến để nói chuyện mà đúng không? Tán gẫu với tớ chút đi."

"Không. Tao nhớ ra là có việc bận."

Tôi định giật lại chìa khóa, nhưng Sera giơ tay lên né được.

"Để tớ đổi cách nói nhé. Nếu không nói chuyện với tớ thì cậu không được về đâu."

"Tại sao chứ! Mình mày thôi tao đã ngán rồi, giờ còn cả bạn gái mày nữa... Tuyệt đối không. Cảm giác lạc lõng lắm. Trong tình huống đó sao tao nói chuyện đàng hoàng được!"

"Tự tin bi quan ghê nhỉ. Nói được thế thì chứng tỏ cậu vẫn ổn mà. Với lại mọi người hiền lắm. Nào, đi thôi."

Sera cầm chìa khóa của tôi định quay lại quán.

Tôi đã tính nghiêm túc đến chuyện bỏ xe lại đi bộ về, nhưng chừng nào chìa khóa còn nằm trong tay Sera, có khi tôi lại bị ép vào tình thế tương tự. Vậy thì đành giải quyết dứt điểm ở đây thôi.

Chết tiệt, chán thật sự... biết thế này đã chẳng đến.

Sự hối hận đè nặng lên vai. Tôi lầm lũi đi theo Sera như tù binh, bước vào quán. Và rồi, tôi đứng trước bàn tiệc nơi ba cô gái đang ngồi.

"Xin lỗi, để mọi người đợi lâu. Eriri-chan, em dịch sang kia chút được không?"

"Vâng~"

Cô gái trông có vẻ sành điệu kéo ghế đổi chỗ ngồi. Sera kéo một chiếc ghế từ bàn bên cạnh sang cho tôi, rồi hắn cũng ngồi xuống. Thế là thành hình thế hai nam đối diện ba nữ.

Trên bàn có đủ số tách cho mọi người trừ tôi, cùng một đĩa bánh quy thập cẩm. Trước mặt cô gái sành điệu là ly parfait đang ăn dở. Đã vơi đi hơn một nửa rồi.

"Trông cứ như đi xem mắt tập thể ấy nhỉ. Sakuma thấy sao?"

"Tao muốn về."

"Hay chơi trò Vua đi? Nhắc đến xem mắt là phải có trò Vua rồi. Mà ai đặt ra quy luật đó nhỉ. Cái trò dùng vận may để bắt người khác nghe lời, nghĩ kiểu gì cũng không phải trò dành cho những người mới gặp lần đầu. Kẻ đầu tiên đề xuất trò Vua trong buổi xem mắt chắc chắn là ế chỏng chơ."

"..."

"Nhắc đến Vua, nghe nói Louis 14 cả đời chỉ tắm có ba lần thôi đấy."

"...Cho tao về đi."

Đau dạ dày quá. Mà sao tên này trông vui vẻ thế nhỉ...

"Ừm, Sakuma-kun hả? Em muốn uống gì không?"

Được gọi tên, tôi rụt rè ngẩng mặt lên.

Người bắt chuyện là cô gái ngồi giữa. Có lẽ gọi là phụ nữ thì đúng hơn. Chắc chắn không phải học sinh cấp ba. Cô ấy toát lên vẻ chững chạc, điềm đạm, là người duy nhất mặc thường phục trong nhóm. Bím tóc tết thả phía trước rủ xuống tận ngực áo len.

"Dạ không cần đâu ạ... em không ngồi lâu..."

"Chắc em bị ép lôi vào đây chứ gì? Ở đây Ikkun bao, nên cứ gọi món mình thích đi."

Ikkun là ai? Chẳng lẽ là Sera? À... Sera "Itsuku", nên gọi là Ikkun. Biệt danh nghe ngứa cả tai.

"Sakuma được một món nước miễn phí nhé."

"...Vậy thì, tôi không khách sáo."

Tôi cầm menu lên xem phần đồ uống. Chọn món cà phê Vienna đắt nhất. Gọi nhân viên xong, tôi ngồi chờ đồ uống ra.

Cơn đau dạ dày cũng dịu đi chút ít.

Đằng nào cũng chưa về ngay được. Tranh thủ lúc này sắp xếp lại tình hình đã. Trước tiên, tôi quan sát lại gương mặt của ba cô gái.

Cô gái sành điệu ngồi bên phải trông khá quen. Là cô gái đã nép vào người Sera tối qua. Bộ đồng phục này hình như là của trường cấp ba thị trấn bên cạnh.

Người ngồi giữa là người phụ nữ vừa quan tâm đến tôi. Khác với cô nàng sành điệu, cô ấy có vẻ thanh thuần. Tôi không nghĩ cô ấy là bạn gái Sera, nhưng thực hư thế nào thì chưa biết.

Và bên trái là một cô gái mặc đồng phục trường Tsubakioka giống tôi. Cùng trường nhưng tôi không biết người này. Dáng người nhỏ nhắn, tóc bob, đeo kính gọng tròn mảnh. So với hai người kia thì ấn tượng hơi mờ nhạt.

Cuối cùng là Sera ngồi cạnh tôi.

Tên này có nhiều bạn gái. Không phải bắt cá hai tay, mà đó là phong cách yêu đương của hắn. Nửa năm trước tôi nghe chính miệng Sera nói, chắc giờ vẫn vậy. Không rõ ba người trước mặt có phải bạn gái hắn không, nhưng chắc chắn quan hệ rất thân thiết.

"Trước mắt cứ giới thiệu bản thân đã nhỉ."

Sera mở lời, nhìn sang cô gái sành điệu bảo bắt đầu từ Eriri-chan.

"Vâng~. Em là Momozawa Eriri. Năm ba trường Keika. Hân hạnh nhé."

Quả nhiên là trường thị trấn bên. Nhắc đến trường Keika thì điểm chuẩn ngang ngửa hoặc còn cao hơn Tsubakioka... mà thôi, không nên đánh giá qua vẻ bề ngoài.

Tiếp theo người phụ nữ ở giữa lên tiếng.

"Chị là Yuzuki Umi. Tuổi tác thì bí mật nhé... Rất vui được gặp em."

Chị Yuzuki mỉm cười ngượng ngùng. Bảo bí mật làm tôi lại càng tò mò. Chắc không phải trẻ vị thành niên đâu nhỉ.

Tôi chuyển ánh nhìn sang người còn lại. Cô gái cùng trường có vẻ hơi giản dị.

"..."

"..."

"...Không nhận ra tớ à?"

"Hả?"

Cậu ấy nhìn tôi với ánh mắt ngờ vực. Tôi nhìn kỹ lại lần nữa, nhưng vẫn không có ấn tượng gì... chắc thế.

"À ừm... xin lỗi, mình từng gặp nhau chưa?"

Cô gái ấy làm vẻ mặt không thể tin nổi, rồi ném cho tôi cái nhìn trách móc.

"Hơi sốc đấy nhé... thế này thì sao?"

Nói rồi cậu ấy tháo kính ra. Từ ký ức bị vùi lấp, một cái tên hiện lên.

"A! Chẳng lẽ là Nashimoto...?"

"Chuẩn. Nashimoto Nagi, học cùng lớp với Kamiki hồi lớp 10."

Chết thật. Không nhận ra chút nào luôn... có kính với không kính ấn tượng thay đổi nhiều quá. Nhưng dù vậy, nghe giọng mà không nhớ ra thì cũng thật có lỗi. Tuy là lời bào chữa vụng về, nhưng hồi lớp 10 tôi chẳng quan tâm gì đến bạn bè xung quanh cả.

Nhưng dù sao thì giờ cũng nhớ mặt nhớ tên cả ba rồi.

Cô nàng sành điệu là Momozawa Eriri, người chững chạc là chị Yuzuki Umi, cô nàng giản dị là Nashimoto Nagi.

Được rồi, ổn.

"Rồi, cuối cùng là Sakuma."

"À, ừ."

Được Sera nhắc, tôi khẽ hắng giọng.

"Kamiki Sakuma... Trường Tsubakioka, năm hai."

"Tớ là Sera Itsuku nha~. Cũng năm hai Tsubakioka."

"Cái đó ai cũng biết rồi."

Nashimoto chen vào, khiến Momozawa cười phá lên lanh lảnh. Tôi không hợp với cái kiểu này chút nào.

Cà phê Vienna tôi gọi đã được mang ra. Trong lúc tôi dùng thìa khuấy kem tươi tan vào cà phê, chị Yuzuki quay sang tôi hỏi: "Thế, Kamiki-kun có việc gì cần tìm Ikkun à? Hay chỉ đến uống nước thôi?"

Tôi hoàn toàn bị cuốn theo nhịp điệu của họ, nhưng đúng là thế. Tôi đến đây để nói chuyện với Sera.

Nhưng biết mở lời thế nào đây. Nếu chỉ có hai người thì không sao, chứ có người ngoài thế này khó nói lắm. Tình huống này thực chất là một chọi bốn. Nếu tôi trách móc Sera, có khi lại bị ba người kia phản công như Momozawa tối qua. Thế thì bất lợi quá.

Mà ba người này quan hệ thế nào với Sera nhỉ? Momozawa nhìn khoảng cách kia chắc là bạn gái rồi, nhưng chị Yuzuki và Nashimoto thì hơi khó tin. Ít nhất Nashimoto không phải kiểu người thích đùa giỡn tình cảm.

"Tôi xác nhận một chuyện được không?"

Tôi thì thầm hỏi Sera để ba người kia không nghe thấy. Sera ghé tai vào: "Gì thế gì thế?"

"Ba người này có quan hệ thế nào với mày...?"

Sera lập tức quay ra trước, nói to:

"Sakuma đang hỏi tớ với các em có quan hệ gì kìa."

Tôi đã cố tình nói nhỏ rồi mà!

"Nhìn không biết à? Người yêu chứ còn gì nữa."

Momozawa trả lời đầu tiên. Tiếp theo chị Yuzuki lên tiếng.

"Đúng vậy. Chắc gọi là đang hẹn hò nhỉ."

Cuối cùng là Nashimoto.

"Thì, tạm coi là đang hẹn hò... đi."

...Bất ngờ thật.

Dù câu chữ có chút lấp lửng, nhưng quả nhiên cả ba đều là bạn gái của Sera. Cả ba người. Bình thường thì đã thành cái chợ vỡ rồi, thế mà mối quan hệ nhiều người này vẫn tồn tại được.

Sao nhỉ... tôi thấy hơi sốc. Tất nhiên là có sự đồng thuận, nhưng tôi cứ có cảm giác ba người này đã sa vào nanh vuốt của Sera vậy.

"Sakuma-kun có biết chuyện Ikkun hẹn hò với nhiều cô gái không?"

Chị Yuzuki mỉm cười hỏi tôi.

"Thì, cũng biết sơ sơ..."

"Vậy à. Thế thì em hiểu tình hình rồi nhỉ."

Hiểu thì hiểu. Nhưng tôi vẫn thấy có gì đó phản cảm. Tôi tự biết đó là định kiến nên không định chỉ trích họ. Nếu người trong cuộc thấy thỏa mãn thì người ngoài nên im lặng.

...Nhưng thực tâm, tôi cứ cảm thấy có gì đó sai sai. Tận sâu trong lòng, tôi không chấp nhận được.

Có lẽ nhận ra sự mâu thuẫn của tôi, chị Yuzuki khẽ cười.

"Em nghĩ bọn chị toàn là mấy đứa con gái mù quáng vì tình hả?"

"Dạ, không..."

"Em nghĩ những cô gái hẹn hò với Ikkun chắc đầu óc toàn mây gió, chẳng suy nghĩ gì, dễ bị lừa gạt chứ gì?"

"K-Không có chuyện đó đâu ạ."

"Fufu... Em nói dối tệ thật đấy."

Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Chết dở. Lộ hết lên mặt rồi.

"Nghĩ thế thật á!? Tởm, đúng là đồ rác rưởi."

Lời chửi bới đơn giản găm thẳng vào tim. Thấy Momozawa nói vậy, Nashimoto liền xoa dịu: "Mà cũng chẳng trách được đâu?"

"Bình thường ai cũng nghĩ thế mà. Chính tớ trước khi thế này cũng thấy toàn mùi nguy hiểm."

"Ế, thật á? Tao thì thấy vui cực luôn ấy."

"Đấy là tại Eriri vô tư quá thôi."

"Mọi người cứ nghĩ nhiều làm gì. Yêu đương là phải tự do chứ."

Nhìn hai người họ đấu khẩu, tôi nhấp một ngụm cà phê Vienna.

Có vẻ cả ba không phải bị lừa hay bị nắm thóp mà phải hẹn hò với Sera. Họ có suy nghĩ riêng đàng hoàng. Dù mới nói chuyện một chút chưa thể khẳng định, nhưng lời nói và hành động đều nằm trong phạm vi người bình thường.

Chính vì thế tôi mới không hiểu. Tại sao những người bình thường thế này lại chấp nhận kiểu yêu đương tập thể đặc biệt đó với Sera?

"Em nghĩ mối quan hệ của bọn chị là lăng loàn trắc nết à?"

Chị Yuzuki hỏi tôi. Ánh mắt chị chứa chan sự từ bi như đang nói chuyện với trẻ con.

"...Em không dám nói là lăng loàn. Nhưng em thấy cấn cấn."

"Thành thật là tốt. Nhưng chị muốn em hiểu một điều, khái niệm 'hẹn hò' của em và của chị là khác nhau."

Bị nói thẳng là khác nhau, tôi cau mày.

"Khác ở chỗ nào ạ?"

"Chị ấy nhé, chị coi bốn người bọn chị là một đội. Một đội được lập ra để hoàn thành ba mục đích: lấp đầy nỗi cô đơn, thỏa mãn ham muốn, và tìm kiếm sự kích thích. Trong tình yêu một một, người ta hay đòi hỏi quá nhiều ở đối phương. Kết quả là dù cả hai đều mong muốn cùng một hạnh phúc, nhưng lại sinh ra trói buộc và ghen tuông. Nhưng nếu thành một đội, những gánh nặng và rủi ro đó sẽ được san sẻ. So với hệ thống tình yêu truyền thống, cách này nhân văn hơn nhiều."

Nhân văn ── tôi nhẩm lại từ vựng hiếm khi xuất hiện trong hội thoại thường ngày này.

Những gì chị Yuzuki nói, tôi có thể hiểu. Cũng có phần thấy hợp lý. Nhưng không phải vì thế mà nuốt trôi ngay được. Cảm giác thiếu thực tế như đang nghe giải thích thiết lập trong tiểu thuyết viễn tưởng vậy.

Hơn hết, điều tôi không phục là...

"Cái đó là do Sera giải thích cho chị ạ?"

"Em cảnh giác với Ikkun ghê nhỉ. Mà, chị nghĩ đó là phán đoán khôn ngoan đấy."

Chị Yuzuki cười quý phái.

Chưa trả lời vào trọng tâm... tôi vừa nghĩ thế thì chị ấy nói: "Một nửa thôi."

"Chuyện vừa rồi, một nửa là học lỏm từ Ikkun. Phần còn lại là do chị tự ngôn ngữ hóa."

"...Ra vậy."

Cảm giác cứ không yên tâm thế nào ấy. Một nửa là nhiều hay ít, phần nào là chị Yuzuki tự nghĩ... giải thích chưa thỏa đáng lắm, nhưng tôi cũng chẳng buồn xác nhận lại.

"Yuzu-chi vẫn hay lý sự như mọi khi nhỉ~"

Momozawa nói giọng chán chường. Cô nàng cầm miếng bánh quy, cắn cái rộp. Vụn bánh rơi lả tả xuống bàn.

"Chuyện đơn giản hơn nhiều mà? Có nhiều người yêu thì vui hơn. Chỉ thế thôi."

"...? Momozawa có bạn trai khác ngoài Sera à?"

"Kính ngữ với người lớn tuổi hơn."

"A, vâng... Chị Momozawa có bạn trai khác ngoài Sera không ạ?"

Sao tự nhiên khó tính chuyện xưng hô thế nhỉ... Cô nói trống không với chị Yuzuki thì được chắc, tôi nghĩ thầm. Mà Sera cũng có dùng kính ngữ đâu.

"Không có. Bạn gái thì có."

Nói rồi, Momozawa nhìn sang chị Yuzuki. Chị Yuzuki cũng đáp lại bằng ánh mắt nồng nàn.

A... là thế sao!?

Tất nhiên tôi biết có những người phụ nữ yêu nhau, cũng biết có người có tình cảm với cả hai giới. Nhưng tận mắt chứng kiến thế này là lần đầu tiên, nên tôi không giấu nổi sự ngạc nhiên.

Thì ra là có thật, tôi nghĩ.

Ngay sau đó, một tôi khác trong đầu đáp lại: Thì đương nhiên là có rồi.

Đúng vậy. Có chứ. Giống như Ushio đã giấu kín con người thật của mình suốt thời gian dài, những người không thuộc về cái "bình thường" mà xã hội quy định vẫn luôn tồn tại, chỉ là họ không công khai thôi. Đó là chuyện hiển nhiên.

...Tự nhiên tôi thấy xấu hổ quá.

Trong năm người này, tôi mới là kẻ lạc loài nhất.

"Giá trị quan của Eriri-chan là gần với tớ nhất đấy."

Sera nói.

"Vì vui... rốt cuộc cũng chẳng có lý do nào hơn thế cả. Bạn bè, người yêu, gia đình, càng nhiều thì càng vui. Mọi người cứ không chịu thừa nhận thôi."

Nhỉ, Sera quay sang Momozawa tìm sự đồng tình, cô nàng đáp "Chuẩn luôn" với vẻ mặt nghiêm túc.

Tôi nhìn sang Sera bên cạnh.

"Tao thắc mắc từ lâu rồi... cái tư tưởng vui là được của mày từ đâu ra thế. Bẩm sinh à? Hay do ảnh hưởng của ai?"

"Ồ, muốn nghe không?"

Như thể chỉ chờ câu hỏi đó, mắt Sera sáng rực lên.

"Được thôi, kể cho mà nghe. Chuyện là mười năm trước..."

"Ngắn gọn thôi."

"Ngày xưa tớ là một đứa trẻ siêu khỏe mạnh. Chạy thi lúc nào cũng nhất, chơi đàn 'Mèo dẫm vật' nhanh hơn bất kỳ ai. Làm gì cũng xuất sắc hơn người. Trái ngược với tớ, anh trai tớ lại ốm yếu, học hành cũng chậm chạp. Nhưng anh ấy hiền lắm. Anh ấy chỉ hơn tớ mỗi cái tuổi thôi, nhưng chiều tớ lắm. Khi bệnh tình trở nặng và sắp mất, anh ấy đã nói với tớ thế này. Itsuku, hãy tận hưởng cuộc đời thay cho cả phần của anh nhé..."

"Hể..."

Nghe điêu vãi...

Nhưng nhỡ đâu là thật thì sao, không thể tùy tiện phán là nói dối được. Thực tế hoàn cảnh nhà Ushio cũng na ná thế.

Nhưng mà, là Sera cơ mà... Thấy tôi đang phân vân không biết phản ứng sao, Nashimoto vừa cười vừa lắc đầu quầy quậy: "Không không."

"Rõ ràng là xạo rồi. Sera-kun từng bảo là con một mà."

"Lộ tẩy sớm thế Nagi-chan."

...Biết ngay mà.

Quen rồi. Giận mấy chuyện cỏn con này thì có mà giận cả ngày.

"Nashimoto thấy Sera có điểm gì tốt thế. Tên này hở ra là nói dối."

Này, Momozawa lườm tôi.

"Đừng có gọi bạn trai người ta là 'tên này'."

"X-Xin lỗi."

Cô nàng sành điệu này đáng sợ thật... làm tôi nhớ đến Nishizono hồi còn gai góc.

Nashimoto chống tay lên cằm "Ưm...".

"Tớ thì không có lý do gì đàng hoàng như hai người kia đâu. Vẫn đang trong giai đoạn quan sát, coi như là thời gian dùng thử ấy mà."

"Dùng thử..."

Giống hệt. Tôi và Ushio cũng đang hẹn hò thử nghiệm ── trên danh nghĩa là vậy. Không ngờ lại trùng hợp thế. Có khi đây lại là kiểu hẹn hò chính thống cũng nên.

"Nhưng ở bên Sera-kun vui lắm. Cậu ấy như chiếc hộp lò xo ấy nhỉ? Chẳng biết cái gì sẽ bật ra, cảm giác rất phi thường, tớ thích thế."

"Ngại ghê. Nagi-chan nghĩ thế cũng đáng yêu lắm, tớ thích."

"Ahaha. Cảm ơn nhé."

Tôi nhấp ngụm cà phê Vienna. Hơi nguội rồi, nhưng kem tan hết tạo thành độ ngọt vừa phải.

Uống cạn ly rồi đặt xuống, tôi chạm mắt với chị Yuzuki.

"Cách nhìn của em về bọn chị chắc cũng thay đổi chút ít rồi nhỉ?"

"Vâng, cũng đại loại thế ạ..."

Thú thật, ấn tượng ban đầu về ba người họ rất tệ. Tôi đã mặc định rằng hẹn hò với Sera thì nếu không phải mù quáng vì tình như chị Yuzuki nói thì cũng là loại lập dị. Đó chỉ là định kiến của tôi thôi.

Cả ba đều là người bình thường.

Dù tôi không muốn dùng từ "bình thường" một cách tùy tiện, nhưng diễn đạt như vậy chắc không vấn đề gì. Tuy tư tưởng và sở thích có khác biệt, nhưng ý kiến của họ đều nằm trong phạm vi có thể cảm thông được.

"Em không còn nghĩ đây là tà giáo đáng ngờ nữa."

"Ahaha. Em cũng thẳng thắn gớm nhỉ."

"Nhưng mà... em vẫn nghĩ người yêu thì một người là đủ rồi. Không, một người mới tốt."

Chị Yuzuki vẫn giữ nụ cười hiền hậu nhìn tôi. Có vẻ chị đang đợi tôi nói lý do.

"...Em hiểu suy nghĩ của các chị. Nếu có thể giữ được sự chân thành thì có lẽ nhiều người yêu sẽ tốt hơn. Nhưng em ấy à, nếu thấy người mình thích chim chuột với người khác thì... lấn cấn lắm. Gia đình thì khác... chứ em vẫn muốn mình là số một."

"Sự chiếm hữu xấu xí."

Người lẩm bẩm câu đó là Momozawa. Cô nàng ném cho tôi ánh nhìn khinh bỉ.

"Tại mấy người như mày mà Nhật Bản mới giảm tỷ lệ sinh đấy."

"Liên quan quái gì..."

"Kính ngữ."

"Xin lỗi."

E hèm, tôi hắng giọng lấy lại tinh thần.

"Tôi không phủ nhận nó xấu xí. Nhưng dạo gần đây tôi nghĩ thế này... Tình yêu vốn dĩ đã là thứ khó coi rồi còn gì. Hẹn hò với ai đó cũng là lặp đi lặp lại việc làm tổn thương đối phương và bị tổn thương thôi... A, nhưng cái này áp dụng cho nhiều người yêu cũng thế nhỉ...?"

Càng nói mặt tôi càng nóng lên. Một kẻ mới chập chững biết yêu mà lại đi thao thao bất tuyệt về triết lý tình yêu không biết ngượng. Tôi bắt đầu thấy hối hận rồi.

"Chị hiểu đại khái rồi."

Chị Yuzuki nói.

"Bọn chị không định áp đặt phong cách của mình lên em, nên chị không phủ nhận suy nghĩ của em. Tình yêu một một cũng có cái tuyệt vời riêng của nó mà."

Dù miệng nói khẳng định, nhưng tôi cảm giác trong thâm tâm chị ấy không phục. Tôi cũng chẳng định tranh luận nên không sao, nhưng có vẻ tôi không thể làm lung lay giá trị quan của người này. Tôi cảm thấy chút trống rỗng.

"Kamiki-kun."

Tông giọng chị Yuzuki trầm xuống một nấc.

"Nhắc lại nhé, chị không phủ nhận suy nghĩ của em. Nhưng chị tin chắc điều này. Sẽ đến lúc bọn chị trở thành điều bình thường. Quan niệm tình yêu do truyền thông nhồi sọ sẽ sớm bị phá vỡ thôi. Tình yêu sắp tới sẽ tự do hơn nhiều."

"...Ai biết được ạ."

Boong, tiếng chuông vang lên.

Kim đồng hồ cổ trên tường chỉ đúng sáu giờ.

Câu chuyện với chị Yuzuki kết thúc, Sera trả lại chìa khóa xe đạp cho tôi một cách dễ dàng. Cà phê cũng uống xong rồi nên tôi rút lui ngay lập tức. Tôi tự nhủ sẽ không bao giờ đáp lại lời mời của Sera lần thứ hai.

Tôi đạp xe xé gió đêm lạnh buốt.

Vốn dĩ tôi xông vào quán định mắng Sera một trận, nhưng chuyện đó coi như thất bại toàn tập. Tuy nhiên kết quả là tôi đã có một cuộc trò chuyện ý nghĩa. Nói chuyện với bạn gái của Sera, ba người họ, tôi mới thấm thía rằng hình thái tình yêu thật đa dạng.

Đúng như chị Yuzuki nói, biết đâu sẽ có thời đại mà kiểu yêu đương như Sera trở nên bình thường. Hoặc nếu không, thì hình mẫu tình yêu lý tưởng cũng sẽ dần thay đổi. Chuyện tình bắt đầu từ việc nhặt được chiếc khăn tay đánh rơi rồi sẽ trở thành phong tục thời đồ đá. Có khi đã thành rồi cũng nên.

...Cứ mãi nhìn vào lý tưởng sẽ khiến cậu bỏ lỡ hạnh phúc trong tầm tay đấy.

Đó là lời tôi đã nói khi tỏ tình với Ushio.

Tôi không có ý định bắt chước Sera, nhưng có lẽ tôi nên nghi ngờ quan điểm tình yêu của mình hơn.

Thực sự thì tôi muốn thế nào với Ushio?

Hẹn hò theo kiểu nào mới là đáp án đúng?

Từ giờ tôi vẫn phải tiếp tục suy nghĩ.

Dòng suy tư tạm lắng xuống, tôi buông tiếng thở dài.

"...Cứ cảm thấy sai sai thế nào ấy."

Tự nhiên tôi lại thấy nghi ngờ việc mình đang đau đầu suy nghĩ thế này.

Tình yêu chẳng phải là thứ nên tận hưởng một cách vô tư hơn sao? Người ta vẫn bảo yêu là mù quáng mà. Nghĩ xem làm thế nào cho vui hơn thì được, chứ ai lại đi nghĩ xem cách yêu nào là đúng đắn, mấy chuyện triết lý đó đâu có hợp. Hay là các cặp đôi trên đời nhìn thì vui vẻ, nhưng thực ra lúc nào cũng phải đối mặt với một mệnh đề nào đó? Nếu thế thì hiện thực khắc nghiệt quá.

Tôi dừng lại chờ đèn đỏ.

Ngước nhìn lên, vầng trăng lưỡi liềm sáng vằng vặc trên bầu trời đêm đen kịt. Nghe nói Tsubakioka mấy hôm nay trời đẹp.

Không biết ở Hokkaido trời có nắng không nhỉ.

====================

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!