Tập 05 - Chương 10: Về phương Bắc

Chương 10: Về phương Bắc

Ngày đầu tiên của chuyến du lịch ngoại khóa.

Đi qua khu vực kiểm tra an ninh là đến cổng lên máy bay. Một hành lang dài hun hút không thấy điểm cuối, với các quầy tiếp tân được bố trí đều đặn. Một bên hành lang là vách kính toàn phần, bên kia là vô số máy bay đang chờ cất cánh.

Chúng tôi đến sân bay từ sáng sớm. Còn khoảng hai mươi phút nữa mới bắt đầu làm thủ tục để lên chuyến bay đến sân bay New Chitose. Trong thời gian chờ đợi, đám học sinh năm hai trường Cao trung Tsubakioka, bao gồm cả tôi, đang giết thời gian theo cách riêng của mình tại cổng chờ.

Nhà trường cho phép mặc thường phục trong chuyến đi này. Mà nói đúng hơn, chẳng có học sinh nào mặc đồng phục cả. Mọi người... đặc biệt là các bạn nữ, có vẻ rất chú trọng vào việc ăn diện.

Ban đầu, ai nấy đều xếp hàng bên cửa sổ để chụp ảnh máy bay, nhưng giờ thì đã tản ra khắp nơi. Người thì túm tụm trò chuyện vui vẻ trên ghế băng, người thì mua sắm tại các quầy hàng. Tôi và Hasumi thuộc nhóm đầu tiên.

"A~ tớ thấy hồi hộp quá... Hasumi từng đi máy bay chưa?"

"Hồi cấp hai, tớ đi du lịch Okinawa một lần rồi."

"Cảm giác thế nào? Máy bay có rung lắc lắm không?"

"Chà, cũng có rung đấy."

"Cỡ nào?"

"Có khi nghiêng hẳn chín mươi độ sang ngang luôn."

"Hả, thật á...? Thế thì ngã lăn ra mất còn gì."

"Thế nên mới có dây an toàn đấy. Trước khi cất cánh, các tiếp viên hàng không sẽ kiểm tra kỹ lưỡng vụ đó."

"Ra là vậy..."

"Với cả, khi lên máy bay là phải cởi giày ra đấy nhé."

"Thật á? Cởi giày rồi để đâu?"

"Bỏ vào túi đựng giày rồi tự xách theo. Đừng bảo là Kamiki... cậu không mang túi đựng giày theo đấy nhé?"

"Hả!? Không ai cho tớ mượn được sao?"

"Ừ. Nhưng yên tâm đi, quầy hàng đằng kia có bán đấy."

"Để tớ đi mua chút."

"Toàn bộ là nói điêu đấy."

Tôi đấm mạnh vào vai Hasumi.

Vì hơi buồn vệ sinh nên tôi đứng dậy. Vẫn còn dư dả thời gian trước khi tập trung.

Tôi đi bộ một đoạn vào nhà vệ sinh nam dọc hành lang, giải quyết nhanh gọn. Khi quay lại hành lang, tôi thấy bóng dáng Ushio và Hoshihara trong đám đông gần đó. Hai người họ đang bị các bạn nữ lớp A vây quanh, trò chuyện có vẻ rất vui vẻ.

Với Ushio, đây là chuyến du lịch ngoại khóa đầu tiên. Mấy hôm trước cậu ấy còn tỏ ra lo lắng, nhưng nhìn từ xa thế này thì có vẻ không có vấn đề gì. Dù chuyến đi mới chỉ bắt đầu, nhưng với đà này thì chắc sẽ ổn thôi.

"A."

Có tiếng gọi từ phía sau, tôi quay lại.

Đập vào mắt tôi đầu tiên là mái tóc bob ngắn suôn mượt. Nashimoto Nagi, tôi thầm gọi tên cô bạn gái mới gặp hôm nọ trong đầu. Có vẻ cô ấy vừa từ nhà vệ sinh nữ đi ra.

"Quả nhiên là Kamiki-kun. Cảm ơn chuyện hôm trước nhé."

"A, ừ. Tớ cũng cảm ơn cậu."

Bị bắt chuyện bất ngờ nên tôi hơi ấp úng. Mà dù không bất ngờ thì tôi vẫn luôn thấy căng thẳng khi nói chuyện với con gái không quen biết lắm.

"...Hôm nay cậu không đeo kính nhỉ."

"Cái đó chỉ dùng khi ở cạnh Sera-kun thôi. Không có lý do gì sâu xa đâu? Tùy hứng thôi mà."

"Vậy à..."

Tôi cứ tưởng đó là để cải trang hay gì đó chứ. Nếu bị đồn đại là đang hẹn hò với Sera ở trường thì chắc phiền phức lắm.

Cũng chẳng có chuyện gì đặc biệt để nói, tôi định rời đi thì bị cô ấy gọi giật lại "Này".

"Cậu được Sera-kun để ý dữ lắm đấy nhé."

"Tớ á? Chỉ là bị trêu chọc thôi mà."

"Đó là cách thể hiện thiện chí theo kiểu của Sera-kun đấy."

"Tha cho tớ đi."

Có phải bé trai đi trêu chọc bé gái mình thích đâu chứ. Không, cũng chẳng phải kiểu ngây thơ thuần khiết đó. Tên đó méo mó hơn nhiều.

Tôi lập tức nhìn quanh. Nếu cô ấy ở đây thì Sera ở gần đây cũng không có gì lạ.

"Sera không đi cùng cậu à?"

"Đâu phải cứ là bạn gái thì lúc nào cũng kè kè bên nhau đâu. Chính Kamiki-kun bây giờ cũng đang tách riêng với Tsukinoki-san còn gì."

"Cậu biết chuyện đó à..."

"Chuyện đó cũng nổi tiếng mà."

Bị chú ý ngoài ý muốn chẳng phải cảm giác dễ chịu gì. Tôi chỉ muốn được yên thân. Nhưng có nói thế với Nashimoto cũng chẳng giải quyết được gì, nên tôi đành cười trừ.

"Hình như nguồn cơn là do Sera-kun loan tin thì phải. Cậu xui xẻo thật đấy."

"Nếu thấy thương cảm thì nhắc nhở cậu ta giúp tớ đi. Bạn gái cậu ta mà."

"Chịu thôi. Tớ làm sao mà kiểm soát được cậu ấy. Kamiki-kun đang coi thường độ khó lường của Sera-kun đấy. Cậu ấy giống như một đứa trẻ năm tuổi to xác vậy."

"Ví von nghe như nói xấu ấy nhỉ."

Nhưng lại rất chuẩn xác. Nụ cười hơi ngốc nghếch đó nếu im lặng thì trông cũng dễ thương, nhưng lại ẩn chứa sự tàn nhẫn ngây thơ kiểu thản nhiên giết chết côn trùng. Dù tốt hay xấu thì cũng rất trẻ con... hay đúng hơn, là một kẻ hội tụ những phần tồi tệ của tính trẻ con.

"Sera-kun thật sự là một người tự do đấy."

Nashimoto nói một cách thấm thía. Trong giọng nói ấy, tôi cảm nhận được chút gì đó như là ngưỡng mộ.

"Kamiki-kun có chơi RPG không?"

"RPG là game ấy hả? Ừ thì cũng chơi bình thường..."

V-Vẫn còn muốn nói chuyện nữa sao? Cô ấy nói nhiều hơn tôi tưởng. Hay là không thân thiết lắm với bạn cùng lớp nhỉ...

"Khi chơi RPG, trong mấy cảnh hội thoại thỉnh thoảng sẽ hiện ra các lựa chọn đúng không? Kiểu 'Có', 'Không', 'Giúp đỡ', 'Từ chối'. Đại loại thế. Trong số đó, chẳng phải thỉnh thoảng sẽ có những lựa chọn kiểu 'cái này chắc chắn sai lè' bị trộn vào sao? Những lúc cảm nhận được sự nghịch ngợm của nhà sản xuất game ấy."

"À, hiểu rồi. Mấy lựa chọn vô lý đùng đùng, nhưng vì tò mò xem nhân vật sẽ phản ứng thế nào nên lỡ tay ấn vào chứ gì."

"Đúng đúng. Hoặc là kiểu nếu không chọn 'Có' thì cốt truyện không đi tiếp được, nhưng cứ cố tình ấn 'Không' mãi ấy."

"Có vụ đó thật."

"Sera-kun là kiểu sẽ làm thế ngoài đời thực đấy."

Đầu óc tôi chợt tỉnh táo lại. Hóa ra cô ấy lôi chuyện game ra là để truyền đạt điều này sao.

"Cái đó ấy nhé, không chỉ dừng ở mức trung thành với sự tò mò đâu. Cậu ấy là sự tò mò biết đi luôn rồi. Bản chất là một đứa trẻ. Nhưng trường hợp của cậu ấy, khác với trẻ con thực sự là cậu ấy có năng lực để hiện thực hóa mọi thứ. Thế nên là bó tay toàn tập luôn."

Nashimoto nói nhiều chưa từng thấy. Hơn nữa, dù đang kể về sự bất thường của Sera, nhưng giọng điệu của cô ấy lại như đang khoe khoang, điều này càng khiến tâm trạng tôi thêm phức tạp. Hình tượng một Nashimoto bình thường trong tôi đang dần sụp đổ.

"...Hiểu rõ đến thế mà cậu vẫn hẹn hò với tên đó được hay thật đấy."

Nashimoto cười hì hì.

"Tại vì, hiếm có người như thế lắm đúng không?"

"Thì đúng là hiếm thật..."

Nashimoto nhìn đồng hồ đeo tay rồi lẩm bẩm "Sắp đến giờ rồi".

"Vậy tớ đi đây."

Vẫy tay nhẹ, Nashimoto rời khỏi chỗ tôi và nhập vào nhóm nữ sinh đang tụ tập gần đó. Cô ấy bắt đầu gật gù tán đồng và chủ động bắt chuyện một cách tự nhiên như thể đã ở đó ngay từ đầu. Tôi thấy hơi xấu hổ vì đã lỡ tưởng tượng là cô ấy không thân với bạn cùng lớp...

Khi tôi định quay lại chỗ Hasumi, chợt nhận ra một điều.

"Không lẽ chuyện vừa rồi là khoe người yêu đấy à...?"

*

Lần đầu tiên đi máy bay cũng chẳng có gì đặc biệt.

Ngay trước khi cất cánh thì tim đập thình thịch, cảm giác đau tai như màng nhĩ phồng lên cũng khá mới mẻ, nhưng sự xúc động đó xẹp xuống chỉ sau vài phút. Mười phút sau khi bay, tôi đã lơ đễnh nhìn cảnh vật bên ngoài để giết thời gian. Tuy nhiên, khoảnh khắc lao vào những đám mây khiến ngoài cửa sổ trắng xóa một màu, cảm giác như bước chân vào thế giới khác ấy tôi khá thích.

Cứ thế, chúng tôi đáp xuống sân bay New Chitose.

Có lẽ do thời gian gấp gáp nên chúng tôi bị lùa đi vội vã, chưa kịp cảm thán gì đã bị nhét lên xe buýt. Đi qua những con đường tẻ nhạt khoảng một tiếng đồng hồ, đến khi tôi nghĩ "có vẻ giống thành phố rồi đây" thì chúng tôi xuống xe.

"Đến Hokkaido rồi~!"

Hoshihara giơ hai tay lên reo hò thể hiện niềm vui sướng.

Lúc này là mười một giờ.

Không khí ở Sapporo lạnh và trong trẻo hơn nhiều so với Tsubakioka. Mỗi lần hít thở là phổi như được gột rửa. Có lẽ do thời gian di chuyển khá dài nên cảm giác giải phóng lấn át cả cái lạnh, tôi cứ thế đứng hưởng thụ bầu không khí trong lành bằng cả cơ thể mà chưa vội khoác áo khoác.

Trời đang nắng, nhưng cả thành phố đã được trang điểm bởi tuyết. Trước ga Sapporo nơi chúng tôi tập trung tuy đã được dọn tuyết, nhưng bên lề đường tuyết vẫn chất cao thành đống.

"Nhất định phải quay lại trước năm giờ. Học sinh nào đến muộn sẽ bị bỏ lại đấy."

Thầy chủ nhiệm khối thông báo những điều cần lưu ý bằng giọng nghiêm khắc. Mọi người đều chăm chú lắng nghe, nhưng vài người vẫn nhấp nhổm không kìm nén được sự háo hức. Hoshihara cũng vậy. Có vẻ cô nàng không nhận ra cơ thể mình đang lắc lư qua lại.

Sau khi phổ biến xong, vẻ mặt thầy giãn ra đôi chút.

"Được rồi, hãy vui chơi có chừng mực nhé. Giải tán!"

Thời gian tự do bắt đầu.

Học sinh tập hợp theo nhóm rồi tản ra tốp năm tốp ba. Tôi cũng hội ngộ với Ushio và Hoshihara. Hoshihara mở lời đầu tiên, xác định phương châm: "Đầu tiên là đi ăn!"

"Nhắc đến Hokkaido là phải nói đến hải sản rồi. Theo kế hoạch, chúng ta sẽ GO đến chợ thôi."

Kế hoạch sơ bộ cho thời gian tự do đã được quyết định từ trước. Người đề xuất ăn uống ở chợ là Hoshihara.

Ushio hỏi: "Đi bằng cách nào?"

"Đi tàu điện thì nhanh thôi, nhưng đi bộ cũng được đấy."

"Trời đang nắng, đi bộ đi. Với cả, vận động cơ thể xong ăn mới ngon."

Không ai phản đối. Ba đứa tôi bắt đầu đi bộ về phía chợ.

Tôi ấn tượng với sự trong lành của không khí Sapporo, nhưng về cảnh quan đường phố thì không thấy mới lạ lắm. Chắc chỉ có việc đường xá rộng thênh thang và đèn tín hiệu nằm dọc là thấy lạ mắt. Ngoài ra thì cũng chẳng khác mấy so với hình dung của tôi về thành phố lớn.

"Chắc tớ kỳ vọng hơi quá rồi..."

"Về cái gì?"

Vừa đi Ushio vừa ghé sát mặt vào. Tôi định nói một mình thôi, nhưng có vẻ cậu ấy nghe thấy.

"Về Sapporo ấy. Tại vì nhé, Hokkaido chẳng phải là nơi giống nước ngoài gần gũi nhất sao?"

"Vậy sao...? Tớ không nghĩ thế đâu."

"Thì đấy, bị ngăn cách với đảo chính Honshu bởi biển mà."

"Nói thế thì Okinawa cũng vậy còn gì?"

"Tớ cũng thấy Okinawa hơi giống nước ngoài mà."

"Tiêu chuẩn đánh giá tùy tiện thật đấy. Người bản địa nghe thấy là giận đấy nhé."

"T-Thế à? Vậy tớ không nói nữa..."

Có lẽ lỡ lời thật. Kiểu như, về mặt địa chính trị ấy.

"Gì thế gì thế, đang nói chuyện gì vậy?"

Hoshihara đang đi trước giảm tốc độ lại để đi ngang hàng. Chắc do đói bụng nên lúc nãy cô nàng đi hơi nhanh.

"Đang nói chuyện là tớ đã sai lầm khi kỳ vọng Hokkaido sẽ giống nước ngoài ấy mà."

"Giống nước ngoài? A, do tên địa danh khó đọc hả?"

"Đúng đúng! Cũng có cái đó nữa. Địa danh ở Hokkaido nhiều cái có nguồn gốc từ tiếng Ainu nên cách đọc lạ lắm. Thế nên càng có cảm giác dị quốc."

"A, nghe cậu nói mới thấy đúng thật."

Hoshihara có vẻ đồng cảm. Vui ghê.

Gặp đèn đỏ, chúng tôi dừng bước. Ushio lấy điện thoại từ trong túi ra hí hoáy. Tưởng là đang xem bản đồ, ai ngờ cậu ấy quay màn hình về phía chúng tôi.

"Thấy bảo là câu đố về địa danh khó đọc ở Hokkaido này. Thử chơi không?"

"Chơi!" Hoshihara đáp ngay lập tức. Dĩ nhiên, tôi cũng tham gia.

"Vậy câu đầu tiên," Ushio hiển thị tên địa danh.

『占冠』

Đáp án nằm ở phía dưới nên chắc Ushio cũng chưa biết cách đọc. Cả ba đứa cùng nghiêng đầu suy nghĩ.

"Shimekanmuri... chắc không phải rồi."

"Đã thành câu đố thì chắc cách đọc phải lắt léo hơn."

"Ưm, chịu chết... Hai chữ Hán này bình thường cũng ít đọc kiểu đó nhỉ..."

Cả ba sớm bỏ cuộc, Ushio cho hiện đáp án.

『Shimukappu』

"Shimukappu!? Đây đâu phải độ khó cho câu đầu tiên!"

"Nhưng Hokkaido nhiều địa danh có âm 'p' nhỉ. Nghĩ thế thì cũng thấy hợp lý?"

"Chữ 'Quan' (Kanmuri) mà đọc là 'Kappu' à..."

Sau khi đèn chuyển xanh, chúng tôi vừa tiếp tục đố vui về địa danh khó đọc vừa đi đến chợ. 『Shakotan』, 『Wassamu』, 『Otoineppu』... Cả ba đứa không trả lời đúng được câu nào. Tôi vốn tự tin về khoản chữ Hán, nhưng trước địa danh Hokkaido thì hoàn toàn bất lực.

Nhờ trò đố vui sôi nổi mà chúng tôi đến chợ lúc nào không hay. Trong không khí lạnh lẽo có lẫn mùi hải sản. Các cửa hàng cá tươi nằm dọc theo con đường, đâu đâu cũng tấp nập khách du lịch. Không khí cứ như lễ hội vậy.

"Oa~, nhiều quán quá... biết chọn quán nào đây."

"Mấy đứa là học sinh cấp ba hả?"

Khi đi ngang qua một cửa hàng cá tươi, một bác trai béo tròn gọi chúng tôi lại. Nhìn cái tạp dề đeo trước bụng thì có vẻ là người của quán này.

"Vâng, đúng ạ!"

"Ồ, trông khỏe khoắn nhỉ. Ăn thử cua không?"

"Hả! Được ạ?"

Bác trai dùng kéo cắt chân con cua đang bày trước cửa hàng rồi đặt gọn lên lòng bàn tay Hoshihara.

"Nào, cả mấy đứa nữa."

"A, cảm ơn bác ạ."

Tôi và Ushio rụt rè chìa tay ra. Vì có tâm lý ăn thử là phải mua nên chúng tôi hơi e ngại. Dù là học sinh thì chắc cũng không cần để ý đến mức đó đâu.

Ba đứa cùng lúc đưa phần thịt cua được tách vỏ sẵn vào miệng.

"Ngon quá! Ngon cực kỳ luôn!"

Gương mặt Hoshihara bừng sáng như hoa nở. Quả thực rất ngon. Có độ dai và vị ngọt nhẹ, dịch vị trong dạ dày trào ra ngay lập tức. Cơn đói càng thêm cồn cào.

"Ha ha ha, vui thật đấy. Còn nhiều thứ ăn thử được lắm nhé~"

"Hả~, thật ạ~"

Như bị mật ngọt dụ dỗ, Hoshihara lảo đảo bước vào trong quán.

"Này này, có ổn không đấy...?"

"Chúng ta cũng vào thôi."

Tôi nối gót Hoshihara bước vào trong.

Ngoài cửa bày nhiều cua, nhưng bên trong hàng hóa còn phong phú hơn. Hoshihara vừa nghe nhân viên giải thích sản phẩm vừa nhận hết món ăn thử này đến món ăn thử khác. Rồi các nhân viên khác cũng đến mời "Cái này thì sao?". Trứng cá hồi, cồi sò điệp, thịt cua xé, cá ngừ... Cô nàng cứ thế tống hết những thứ được đặt lên tay vào miệng với khí thế như đang ăn wanko-soba vậy.

Đang cắm cúi ăn thử, cô nàng chợt quay lại như vừa bừng tỉnh.

"L-Làm sao đây! Đồ ăn thử cứ ra liên tục!"

"Được yêu quý ghê nhỉ..."

Nhưng tôi hiểu cảm giác của nhân viên. Kiểu như... nhìn Hoshihara là muốn cho ăn cái gì đó ấy.

Chỉ xem không thì cũng ngại, tôi nhìn qua các mặt hàng định mua gì đó. Không đến mức không mua nổi, nhưng món nào cũng khá đắt. Với ngân sách học sinh thì hơi căng.

Có lẽ nên đi thôi. Tôi định gọi Hoshihara thì một nhân viên bắt chuyện, "Này em". Đó là một phụ nữ trung niên.

"Mấy đứa ăn trưa chưa?"

"Dạ chưa ạ. Bọn em định đi tìm quán bây giờ..."

"Thế à. Mấy quán quanh đây toàn bán cho khách du lịch nên đắt lắm đấy."

Ra là vậy, bán cho khách du lịch... Ơ, chợ mà? Dù là hải sản hay rau củ thì tôi vẫn ấn tượng là đồ bán ở chợ sẽ rẻ. Nhưng nghe cô ấy nói mới thấy đúng là món nào cũng đắt. Vì không biết giá cả thị trường nên tôi cứ tưởng thế là bình thường.

"Cô chỉ cho chỗ rẻ nhé. Hơi phải đi bộ một chút."

"Được ạ?"

"Tất nhiên rồi. Đi du lịch ngoại khóa hả? Cô muốn mấy đứa có kỷ niệm đẹp mà."

Ồ... người tốt thật.

Sau khi được chỉ đường, tôi kéo Hoshihara ra khỏi quán.

"May mà cậu gọi tớ ra~. Cứ đà đó chắc tớ mua hết đống đồ ăn thử mất."

"Thế thì phá sản ngay ngày đầu tiên đấy..."

Đi bộ khoảng mười phút thì đến quán đó. Nhìn qua thì chỉ là một cửa hàng cá tươi bình thường, không giống chỗ có thể ăn uống.

Tôi định kiểm tra bản đồ thì Ushio chỉ tay vào phía trong quán.

"Hình như bên trong có chỗ ăn đấy."

"Vậy vào thử xem sao."

Chúng tôi bước vào trong. Sàn nhà ướt nước, mỗi bước đi đế giày lại kêu kin kít.

Cuối cùng cũng đến một khu vực ăn uống nhỏ và đơn giản. Khách thưa thớt, nhưng ai nấy đều cắm cúi đưa sashimi hay đồ nướng vào miệng. Có vẻ đúng chỗ rồi.

"Mời vào. Cứ ngồi tự nhiên nhé."

Được một bác gái lớn tuổi mời, chúng tôi ngồi vào cái bàn gần đó. Đệm ghế đẩu đã xẹp lép hoàn toàn nên ngồi hơi đau mông. Mở thực đơn ra, thấy các món cơm hải sản và sashimi thập cẩm được viết tay. Tôi không biết giá thị trường của cơm hải sản, nhưng dưới hai nghìn yên chắc là rẻ rồi. Chắc thế.

Hoshihara lật thực đơn sột soạt, lẩm bẩm "Chọn món nào đây ta". Thực đơn không có hình ảnh nên cảm giác hơi may rủi.

"Ushio chọn món nào?"

"Ưm... Chắc tớ chọn cơm cá hồi và sò điệp. Sakuma thì sao?"

"Tớ chắc chọn cơm cá cơm trắng (shirasu). Rẻ mà."

"Đã mất công đến tận Hokkaido rồi, chọn theo giá thì lại thành lỗ đấy. Sao không chọn món mình muốn ăn ấy?"

"Ư, cũng có lý... Vậy tớ chọn cơm hải sản năm loại này."

"Được đấy, món sang nhất luôn. ...Rốt cuộc cậu vẫn không chọn theo giá đấy chứ?"

"Đã bảo là không mà..."

Tôi quay sang Hoshihara.

"Hoshihara, quyết định chưa?"

"Ư~~~~m... Quyết rồi! Tớ cũng chọn món năm loại."

Chúng tôi gọi nhân viên đến đặt món.

Chẳng bao lâu sau, ba suất cơm hải sản được mang ra. Cả ba bát đều đầy ắp hải sản như muốn tràn ra ngoài. Bình thường tôi không chụp ảnh đồ ăn, nhưng lần này thì muốn lưu lại nên tôi lấy điện thoại ra. Nhìn sang thì thấy Ushio và Hoshihara cũng đang chụp tách tách.

"Ushio-chan, nhìn sang đây nào."

"? Ừ."

"Nào, cười lên."

Tách, Hoshihara chụp Ushio.

"Ảnh chụp chung với cơm hải sản đấy. Tí tớ gửi cho nhé!"

"A, cảm ơn cậu."

"Nào, cả Kamiki-kun nữa."

Chụp chung với cơm hải sản là cái gì vậy... Chụp ảnh cùng đồ ăn đang là mốt à.

Sau khi chụp cho tôi, để đáp lễ tôi cũng chụp cho Hoshihara một tấm. Cô nàng kề mặt bên bát cơm hải sản, cười tươi hết cỡ và giơ tay chữ V. Ảnh đẹp đấy. Muốn lồng khung treo lên tường lớp học ghê.

"Vậy, itadakimasu!"

Mời cả nhà ăn cơm, tôi và Ushio cũng đồng thanh.

Chấm miếng hải sản vào nước tương đã hòa wasabi, rồi lùa cùng với cơm vào miệng.

"Oa... ngon dã man..."

Chỉ một miếng là biết ngay. Độ tươi ngon khác hẳn sushi đóng hộp trong siêu thị. Đặc biệt là món nhím biển (uni) ngon tuyệt phẩm. Đến mức tôi phải tự hỏi, cái thứ màu nâu sẫm dính dính mà tôi ăn trước giờ có phải là đồ giả không nữa... Ushio ngồi bên cạnh cũng giãn cả mặt ra.

"Ngon quá đi mất... Thế này thì muốn định cư ở Hokkaido luôn quá."

"A, dân Hokkaido ăn đồ ngon thật đấy..."

Lúc lên kế hoạch cho thời gian tự do, cũng có những lựa chọn khác cho bữa trưa. Thịt cừu nướng Jingisukan, mì Ramen, cà ri súp... Nhưng tôi tin chắc chọn hải sản là đúng đắn. Tất nhiên, các lựa chọn khác không phải là sai, nhưng nếu có đến Hokkaido lần nữa, tôi vẫn sẽ ăn cơm hải sản.

Chợt nhận ra điều gì đó, tôi nhìn về phía trước. Hoshihara, người đáng lẽ phải phấn khích nhất hội, lại đang ăn một cách im lặng đến bất ngờ. Nhìn kỹ thì ánh mắt cô nàng nghiêm túc vô cùng. Thậm chí còn thấy hơi sợ. Chắc là kiểu này đây. Kiểu người khi gặp đồ ăn thực sự ngon sẽ trở nên im lặng...

Làm phiền cũng không hay, nên tôi tập trung vào bữa ăn của mình. Quả nhiên là ngon.

Cuối cùng cả ba đều ăn sạch sẽ.

"Hà~... Quá mãn nguyện."

Từ lúc bắt đầu ăn cơm hải sản đến giờ, đây là lần đầu tiên Hoshihara thốt lên cảm nghĩ. Cô nàng vừa xoa bụng vừa làm vẻ mặt ngây ngất. Thấy cô nàng thích là tốt rồi.

"Tớ quyết định rồi, du lịch tốt nghiệp sẽ đi Hokkaido."

"Đã nói chuyện năm sau rồi..."

Ăn trưa xong, chúng tôi lên tàu điện đến Công viên Shiroi Koibito theo kế hoạch. Nghe nói đây là điểm đến nổi tiếng ở Sapporo, cái tên thường xuyên xuất hiện trong các lộ trình du lịch mẫu.

Nhân tiện, địa điểm này cũng là do Hoshihara yêu cầu. Nghe đâu trong khuôn viên có món tráng miệng ngon lắm. Trung thành với sự thèm ăn đến mức sảng khoái.

"Oa! Hoành tráng ghê."

Đi bộ từ ga khoảng năm phút thì thấy Công viên Shiroi Koibito. Bề ngoài mô phỏng kiến trúc gạch nung rất nổi bật giữa phố. Tấm biển logo 『CHOCOLATE FACTORY』 dựng trên sân thượng khiến tôi thấy rạo rực.

"Trông giống công viên chủ đề ghê nhỉ. Tớ cứ tưởng là nơi kiểu đi tham quan kiến tập xã hội cơ."

"Kamiki-kun, cậu đến mà chẳng tìm hiểu gì cả nhỉ... Chỗ này cũng là điểm hẹn hò nổi tiếng đấy."

"Hể~..."

Bước qua cổng vào gần tòa nhà, một khung cảnh như trong truyện cổ tích hiện ra. Trong khuôn viên có tháp đồng hồ uy nghi, xung quanh là những ngôi nhà kiến trúc phương Tây san sát. Có cả nhà bánh kẹo, nhà trên cây, tạo nên một thế giới quan đậm chất dị quốc. Khách tham quan khá đông, lác đác thấy cả các gia đình và học sinh trường Tsubakioka.

Trước khi vào trong tòa nhà, chúng tôi đi dạo quanh khu vườn.

Đài phun nước, tượng tuyết, bốt điện thoại, xe buýt hai tầng... chụp ảnh ở đâu cũng đẹp như tranh. Hay đúng hơn, có rất nhiều điểm chụp ảnh như muốn nói "hãy chụp thật nhiều ảnh đi". Có cả bệ đặt máy ảnh để chụp hẹn giờ và gương để tự sướng. Chúng tôi cứ thế chụp tách tách rất nhiều ảnh đúng như ý đồ của công viên, rồi đi một vòng quanh khu vườn.

"Ushio-chan, Kamiki-kun. Hai người đứng vào chỗ kia chút đi."

"Hửm? Đâu cơ?"

Nhìn theo hướng tay Hoshihara chỉ, ở đó có một mô hình trái tim lớn. Vừa khéo, nếu hai người đứng cạnh nhau sẽ lọt vào trong khung trái tim ấy──.

Rõ ràng là mô hình được làm ra để nhắm vào các cặp đôi.

"Nào, nhanh lên nhanh lên. Sắp đến lượt người khác rồi."

Ồ... Thật á. Hơi xấu hổ nha.

Liếc sang bên cạnh, thấy Ushio cũng có vẻ không thoải mái lắm.

"Đã mất công đến đây rồi, hay là cứ chụp nhé?"

"...Ừ nhỉ. Cậu ấy đã có lòng mà."

Ushio nói như để tự thuyết phục bản thân, rồi di chuyển đến trước mô hình. Tôi cũng đứng cạnh Ushio.

"Sát vào nữa! Cười cứng quá đấy!"

Nói năng như thợ chụp ảnh ấy. Theo chỉ dẫn, chúng tôi thu hẹp khoảng cách đến khi vai chạm vai, rồi cố gắng cười tự nhiên nhất có thể.

"Nào, cười lên."

Tách.

Chụp một tấm, hai tấm, ba tấm, Hoshihara gật đầu hài lòng.

"Okie! Tí tớ gửi cho hai người."

"Ha ha... cảm ơn cậu."

"Xấu hổ quá..."

Ushio lấy tay quạt quạt khuôn mặt đang đỏ bừng. Đã đi dạo đủ quanh vườn, chúng tôi quyết định vào trong tòa nhà.

Trả phí vào cửa rồi đi sâu vào trong. Chúng tôi vừa thong thả đi bộ vừa tìm hiểu lịch sử sô-cô-la và chụp ảnh tại các điểm check-in sành điệu. Lên đến tầng ba là khu vực có thể tham quan dây chuyền sản xuất.

Đi dọc hành lang, có những cửa sổ kính lớn cho phép nhìn xuống hiện trường sản xuất bánh kẹo. Bên dưới, hàng loạt máy móc khổng lồ xếp hàng ngang đang hoạt động ầm ầm.

"Bình thường hơn tớ nghĩ nhỉ."

Hoshihara nói lên cảm nghĩ thật lòng.

"Ừ. Cũng chẳng có mấy ông chú tí hon nào cả."

"Cái đó chỉ có trong phim thôi."

Ushio chen vào. Vui vì cậu ấy hiểu ý tôi.

Không nán lại quá lâu, chúng tôi đi thang máy lên tầng bốn nơi có sảnh chờ. Đã xem xong một lượt, cuối cùng chúng tôi vào quán cà phê chuyên về đồ ngọt mà Hoshihara mong muốn.

Được dẫn đến bàn cạnh cửa sổ, chúng tôi ngồi xuống ghế sofa. Hoshihara gọi một ly parfait, còn tôi và Ushio gọi bánh cuộn.

"Natsuki, ăn cơm hải sản xong mà chưa no à?"

"Đồ ngọt là dạ dày riêng nên không vấn đề gì đâu. Thậm chí đi bộ nãy giờ nên tớ lại thấy đói rồi đây."

"Ăn thế mà không béo hay thật đấy... Cậu có ăn kiêng gì không?"

"Ư~m, có gọi là ăn kiêng được không nhỉ? Lúc nào tớ cũng hóp bụng lại, chắc cũng tiêu hao calo nhờ thế chăng."

"Hể, chắc tớ cũng thử để ý xem sao..."

"Ushio-chan thì nên có thêm chút thịt mới được!"

Vừa nói chuyện thì đồ đã được mang ra. Trước ly parfait to đùng, Hoshihara lập tức dùng thìa xúc phần kem ăn. Cô nàng thốt lên "Ưm~" đầy ngây ngất, tay ôm lấy má.

"Đúng là phải có đồ ngọt mới được. Cơm hải sản ngon tuyệt vời, nhưng thiếu tráng miệng là điều lấn cấn duy nhất đấy."

Nói rồi, cô nàng xúc lấy xúc để, phá tan núi kem. Lượng ăn rõ ràng nhiều hơn bánh cuộn, nhưng với tốc độ này thì có khi Hoshihara ăn xong trước mất.

"Natsuki đúng là thích ăn thật đấy."

Ushio nói với vẻ vui lây.

Hoshihara gật đầu mạnh.

"Ai mà chẳng thích ăn. Chỉ là có thể sống thật với cơn thèm ăn hay không thôi."

"Ồ, danh ngôn."

"Nhưng mà, hồi cấp hai tớ cũng từng như thế đấy."

Tốc độ ăn giảm đi một chút. Hoshihara nheo mắt lại như đang hoài niệm.

"Hồi mới lên cấp hai, trong lớp chẳng có mấy bạn tớ quen. Thế mà mọi người xung quanh toàn là bạn bè từ hồi tiểu học, đã hình thành nhóm hết rồi. Tớ hơi khó hòa nhập."

Chuyện thường nghe thấy. Cấp hai là tập hợp học sinh từ nhiều trường tiểu học, nhưng tùy theo khu vực mà sẽ có sự chênh lệch lớn về trường xuất thân. Thế là sẽ có những học sinh hơi bị lạc lõng như Hoshihara.

"Giờ nghỉ trưa tớ cũng ăn cơm hộp một mình, nhưng có một hôm bạn nữ dễ thương nhất lớp bảo tớ là: 'Hoshihara-san ăn khỏe ghê nhỉ!'. Thế là mấy bạn khác cũng xúm lại bảo 'ừ đúng ha', rồi vây quanh tớ... Hoàn toàn không có ý mỉa mai gì đâu, nên tớ vui lắm. Thế là tớ nghĩ."

Ăn hết phần kem, Hoshihara liếm môi một cái.

"Rằng nếu mình ăn thật nhiều thì mọi người sẽ vui."

Tôi và Ushio im lặng lắng nghe.

"Từ đó hình tượng ham ăn gắn liền với tớ luôn. Nhờ đó mà tớ hòa nhập được với mọi người, rồi cứ thế ăn ngày càng nhiều hơn. Con người cũng có lịch sử nhỉ."

Với Hoshihara thì chắc chỉ là chuyện cũ kể lại bâng quơ, nhưng tôi không thể nghe rồi cười cho qua được. Tôi đã bị sốc khá lớn.

"...Bây giờ vẫn thế sao?"

Ushio hỏi bằng giọng điệu thận trọng như đang nâng niu một vật dễ vỡ.

"Hình tượng ham ăn á? Ư~m, cái đó đâu phải do mình tự quyết định được đâu. Nhưng tớ cảm giác mọi người vẫn nhìn tớ như thế."

"Cái đó cũng đúng... nhưng ý tớ là bây giờ cậu vẫn ăn để làm mọi người vui sao?"

Vẻ mặt cậu ấy có chút tái đi. Tôi hiểu nỗi bất an mà Ushio đang cảm thấy.

Có lẽ là cảm giác tội lỗi.

Hoshihara làm mặt ngơ ngác nhìn tôi và Ushio luân phiên, rồi như nhận ra bầu không khí nghiêm trọng, cô nàng vội vã xua tay lia lịa trước mặt.

"Không, tớ hoàn toàn không cố quá sức đâu! Chuyện mọi người vui ấy, là cái đó. Tác dụng phụ hay là đi kèm thôi? Nói sao nhỉ... Chà, ngày xưa cũng có lúc tớ cố ăn thật, nhưng bây giờ thì tớ thực sự chỉ ăn vì thích thôi!"

"V-Vậy à..."

Bị khí thế của cô nàng áp đảo, Ushio đáp.

"Thế thì tốt rồi. Tớ cứ tưởng cậu đang ép buộc bản thân làm điều mà chính cậu ghét nhất."

Ushio dùng nĩa lấy một ít kem tươi trên bánh cuộn, đưa vào miệng với cử chỉ từ tốn.

"...Trường hợp của tớ ấy mà. Trong lúc cư xử theo cách mọi người mong muốn, con người thật của tớ và hình ảnh trong mắt mọi người dần xa cách nhau, điều đó khá là đau khổ... Nhưng Natsuki thì nó đã trở thành một phần của cậu rồi nhỉ. Sự khác biệt này rốt cuộc là gì ta."

Vẻ mặt Ushio vẫn còn chút ưu tư, nhưng lời nói thì có vẻ là thắc mắc thuần túy.

Hoshihara rên rỉ "Ư~~~~m" một lúc lâu.

"Chắc vẫn là do có thích hay không thôi? Tớ vốn dĩ đã ăn khỏe hơn người khác rồi, nên có lẽ như Ushio-chan nói, con người thật và hình ảnh xung quanh không khác nhau là mấy."

"Nhưng ban đầu tớ cũng đâu có ghét đâu. Đến lúc lên cấp hai tớ vẫn có suy nghĩ là phải trở nên nam tính hơn mà... Dù bây giờ thì hoàn toàn không còn nữa."

"Cái đó có lẽ là, chuyện của tớ và Ushio-chan về cơ bản là khác nhau đấy. Tớ thì nằm trong phạm vi có thể giải quyết bằng việc thích hay ghét, nhưng Ushio-chan thì khác đúng không? Ví dụ nhé, tớ ăn ớt chuông thì mọi người vui nên tớ thành ra thích ăn, nhưng Ushio-chan thì dù thích vị ớt chuông nhưng lại bị dị ứng nên ăn nhiều sẽ hại sức khỏe... kiểu thế."

"Ra là vậy... Không biết ví dụ có phù hợp không, nhưng nghe cũng thuyết phục."

Cả Ushio và Hoshihara đều mang vẻ mặt nghiêm túc suy ngẫm.

Nhớ lại thì, trước đây tôi cũng từng nói chuyện tương tự với Ushio. Cũng giống như lúc đó, thú thật là tôi không thấm lắm.

"Cuộc đối thoại cao siêu ghê..."

"Kamiki-kun không có chuyện như thế à?"

"Hoàn toàn không. Không có đến mức tớ còn thấy hơi ghen tị với hai người đấy."

"Vậy à. Chắc Kamiki-kun là người có bản lĩnh vững vàng nhỉ."

"Không có đâu."

Không phải khiêm tốn hay tự giễu đâu, chứ riêng khoản thiếu quyết đoán thì tôi tự tin lắm.

Hoshihara cười khổ, rồi lại bắt đầu ăn parfait. Ushio cũng tiếp tục ăn.

Thoáng chốc không khí suýt trở nên nghiêm trọng làm tôi thót tim, nhưng kết thúc tích cực thế này là yên tâm rồi.

Rời Công viên Shiroi Koibito, chúng tôi quay lại ga Sapporo. Lúc này là bốn giờ chiều. Giờ chúng tôi sẽ tham quan quanh ga. Chỉ còn một tiếng nữa là đến giờ tập trung, nhưng vốn dĩ kế hoạch là nếu thừa thời gian mới đi xem quanh ga, nên không vấn đề gì. Chắc đủ thời gian để ngắm Tháp đồng hồ và Công viên Odori.

Và rồi, ba mươi phút sau. Chúng tôi đã chụp ảnh được Tháp đồng hồ và Công viên Odori, nhưng lần này lại bị thừa thời gian. Còn ba mươi phút nữa mới hết giờ tự do. Không đủ thời gian đi xa, lại đi bộ mệt rồi, nên chúng tôi vào một quán gần đó. Sau khi mua khoai tây bơ (Jaga Butter) tại quầy, chúng tôi ngồi xuống ghế trong quán. Khu vực ăn uống tại chỗ khá nhỏ và hầu hết các ghế đều đã kín.

"Mệt quá~. Đi bộ cũng khá nhiều nhỉ."

"Đúng thế. Hôm nay chắc ngủ ngay được..."

Oáp, Ushio ngáp một cái. Tôi cũng thấy cảm giác mệt mỏi dễ chịu đang tích tụ.

"A, đúng rồi. Tối đến mình cùng chơi bài đi. Tớ sẽ sang phòng Ushio-chan."

"Không được đâu... Natsuki không vào được phòng tớ. Hay đúng hơn là tất cả con gái."

"Hả!? Tại sao?"

"Nghe bảo cuộc họp đã quyết định thế. Để tránh rắc rối ấy mà."

"Hả~! Thế thì quá đáng thật! Cô Iyo nói thế à?"

"Không, nghe bảo cô Iyo đã phản đối giúp tớ. Nhưng dù vậy thì vẫn có nhiều vấn đề nảy sinh. Mà, đành chịu thôi."

"Vậy à... Thế thì du lịch tốt nghiệp chúng mình cùng chơi bài trong phòng nhé."

"Đã quyết định đi cùng nhau rồi cơ à..."

Câu chuyện một năm sau ngày càng trở nên cụ thể. Không phải nói đùa, chắc Hoshihara định hiện thực hóa nó thật. Không biết có cho tôi tham gia cùng không, nhưng nếu được thì tôi cũng muốn lại cùng ba người ăn cơm hải sản.

"Chỗ này trống này!"

Một giọng nói lanh lảnh vang lên.

Nhìn về phía phát ra tiếng nói, thấy một cô gái đang chỉ vào chỗ trống bên cạnh chúng tôi. Được cô gái đó gọi, thêm hai cô gái nữa đi tới. Cả ba đều trạc tuổi chúng tôi, một tay cầm khoai tây bơ hoặc bánh bao thịt. Tưởng là người địa phương, nhưng hôm nay là ngày thường. Chắc cũng là học sinh đi du lịch ngoại khóa.

Ba cô gái ngồi xuống cạnh Hoshihara. Nhưng vốn dĩ chỗ đó chỉ đủ cho khoảng hai người nên thành ra chật ních.

"Ushio-chan, Kamiki-kun, xích sang kia chút được không?"

Hoshihara nhanh ý. Chúng tôi dồn chỗ lại, tạo ra thêm chút khoảng trống. Một trong ba cô gái nhận ra điều đó.

"Oa, cảm ơn nha~"

Không có gì đâu~, Hoshihara đáp lại bằng nụ cười thân thiện. Nhờ đó mà sự cảnh giác được gỡ bỏ, ba cô gái hướng sự chú ý về phía chúng tôi.

"Không lẽ cũng đi du lịch ngoại khóa hả?"

"Ừ, đúng rồi."

"Bọn này cũng thế. Bọn này đến từ Tokyo. Còn đằng ấy?"

"Bọn tớ thì──"

Quả nhiên là học sinh đi du lịch ngoại khóa. Nhờ có chủ đề chung nên cuộc trò chuyện diễn ra trôi chảy. Đang thầm thán phục khả năng giao tiếp của Hoshihara thì một cô gái nhìn qua vai Hoshihara về phía Ushio.

"Cơ mà, người đi cùng cậu xinh dã man ấy!? Con lai hả? Hay là làm người mẫu?"

Được bắt chuyện, Ushio có vẻ hơi thủ thế, cười xã giao.

"Con lai thì đúng, nhưng người mẫu thì không..."

"Hể... Ơ?"

Cô gái nhìn chằm chằm vào Ushio. Rồi như nhận ra điều gì đó, cô ta mở to mắt.

"Không lẽ là... con trai?"

Thót, một cơn căng thẳng như làm co rút dạ dày chạy dọc sống lưng.

Ngoại hình Ushio gần như là con gái, nhưng với người tinh ý thì vẫn nhận ra qua giọng nói hay khung xương. Mới gặp nhau ở đây thì làm sao họ biết hoàn cảnh của Ushio được.

Chưa đến mức gọi là đạp trúng mìn, nhưng liệu có giải thích ổn thỏa được không... Tôi chen vào trả lời thì cũng kỳ, nên đành bối rối dõi theo Ushio.

"À, tớ là──"

"Tớ!?"

Cô gái ngồi trong cùng rướn người tới.

Ushio nhăn mặt như muốn nói "thôi chết".

"Ê, thật luôn! Là con trai mà lại ăn mặc như con gái á? Dị thế."

Cô ta cười ha hả.

Trong đó không có ý chế giễu. Đó là điệu cười lanh lảnh đặc trưng của nữ sinh cấp ba mà ta có thể nghe thấy ở bất cứ đâu như hành lang trường học, trung tâm mua sắm, hay nhà ga, quán cà phê. Có lẽ cô gái này không có ý phân biệt đối xử. Dù vậy, với Ushio thì đó là một cú sốc, cậu ấy cúi gằm mặt xấu hổ.

"Này, cách nói chuyện đó──"

"Thôi ngay!!"

Tiếng quát chói tai vang lên cắt ngang lời tôi.

Khách khứa xung quanh, nhân viên, thậm chí cả người đi đường cũng dừng tay dừng chân nhìn về phía Hoshihara. Cô gái vừa bị mắng tròn mắt ngạc nhiên tột độ trước sự thay đổi đột ngột của Hoshihara.

Hoshihara run rẩy nhẹ, trừng mắt nhìn cô gái vừa cười cợt Ushio.

"Cái kiểu... cười nhạo bạn của người khác như thế, làm ơn dừng lại đi..."

"A, không, tớ đâu có ý chế giễu gì đâu..."

Cô ta luống cuống tìm lời biện minh. Nhưng có vẻ vẫn chưa hiểu tại sao mình bị mắng, cô ta mím môi im lặng.

Sự im lặng khó xử bao trùm. Đến khi mọi người xung quanh bắt đầu quay lại hoạt động thường ngày như chưa có chuyện gì xảy ra, cô gái ban đầu bắt chuyện với Hoshihara mới mở lời.

"X-Xin lỗi nhé. Bọn này không rành mấy chuyện đó lắm."

Ushio, dù là người bị cười nhạo, lại hạ lông mày xuống vẻ hơi có lỗi.

"Không sao đâu. Tớ không để bụng lắm đâu..."

"Ừ... Bọn tớ đi đây."

Có lẽ không chịu nổi không khí ngột ngạt, họ đứng dậy. Hai người còn lại cũng đi theo ngay.

Trước khi đi, cô gái đã cười Ushio quay lại nhìn chúng tôi. Nụ cười hời hợt đã tắt ngấm, thay vào đó là vẻ mặt pha trộn giữa bối rối, hối lỗi và một chút không phục, cô ta nói với Ushio.

"Xin lỗi vì đã làm phiền."

Bóng dáng ba người họ lẩn vào đám đông. Không cần phải ngồi dồn lại nữa, nhưng Hoshihara vẫn chưa chịu di chuyển cơ thể sang khoảng trống vừa có.

"Cảm ơn cậu, Natsuki."

"Cảm ơn gì chứ. Chỉ là... tớ thấy bực mình thôi."

Thấy Hoshihara có vẻ khó chịu ra mặt, Ushio mỉm cười dịu dàng. Tuy nhiên, trên gương mặt Ushio vẫn còn vương vấn chút lo âu. Bầu không khí đang vui vẻ là thế, bỗng chốc trở nên ảm đạm đến ngột ngạt.

Phải làm gì đó thôi... Nghĩ đoạn, tôi nhét miếng khoai tây bơ vào miệng ngấu nghiến. Tôi ăn như thể một người bị nạn tìm thấy thức ăn sau nhiều ngày đói khát. Cả Ushio và Hoshihara đều ngớ người ra.

"Ưm..."

Chết dở. Nghẹn rồi.

"N-Nước."

"Cậu làm cái trò gì thế hả..."

Ushio vừa ngán ngẩm vừa đưa chai nước khoáng cho tôi. Là loại mua ở máy bán hàng tự động. Chẳng còn tâm trí đâu mà lo chuyện hôn gián tiếp, tôi vội vàng tu ừng ực.

"Phù... Sống rồi."

Tôi cảm ơn Ushio rồi trả lại chai nước. Trước khi bị hỏi tại sao lại ăn vội thế, tôi giải thích luôn lý do.

"Không ăn nhanh thì nguội mất."

Bên cạnh Ushio vẫn đang ngán ngẩm, Hoshihara reo lên: "Chuẩn luôn!"

"Khoai tây bơ ăn lúc còn nóng hổi, vừa thổi vừa ăn là ngon nhất mà."

Nói rồi, Hoshihara cũng bắt đầu phồng má nhai nhồm nhoàm.

"Này này, ăn vội quá là nghẹn đấy."

"Không sao! Tớ đâu có giống Kamiki-kun."

"Ha ha ha. Đừng có nói toạc ra thế chứ."

Hơi bị tổn thương đấy nhé. Mà thôi, vì cậu ấy dễ thương nên tôi tha thứ...

Nhìn tôi và Hoshihara tung hứng, vẻ mặt Ushio giãn ra. Việc tôi bị nghẹn cũng bõ công đấy chứ, tôi thầm cảm thấy chút thành tựu.

Chúng tôi đến điểm tập trung đúng giờ. Sau khi báo cáo với giáo viên chủ nhiệm là cô Iyo, cả bọn lên xe buýt. Khi tất cả đã đông đủ, chiếc xe bắt đầu lăn bánh đến khách sạn ở Jozankei.

Chắc do chơi đùa mệt nhoài trong giờ tự do nên trong xe khá yên tĩnh. Người thì ngủ gật, người thì xem lại ảnh đã chụp, ai nấy đều thư thả chờ đến khách sạn.

Xe buýt chạy trên con đường độc đạo. Cảnh vật nhiều tòa nhà bên ngoài dần chuyển thành con đường vắng vẻ, đơn điệu. Tôi lơ đễnh ngắm nhìn khung cảnh chẳng có gì thay đổi ấy. Trời bên ngoài đã tối hẳn.

"...Natsuki hiếm khi nổi giận như thế nhỉ," Ushio ngồi bên cạnh khẽ nói. Cậu ấy dựa sâu vào ghế, ánh mắt buồn bã nhìn xuống đầu gối.

"Là chuyện lúc nói chuyện với mấy cô gái trường khác... nhỉ. Thế thì Hoshihara nổi giận là phải rồi."

"Còn Sakuma thấy sao?"

"Nếu Hoshihara không lên tiếng thì tớ cũng nói gì đó rồi. ...Thật đấy."

"Vậy à. Đúng là thế nhỉ."

Ushio trả lời bằng giọng đều đều. Tôi không hiểu lắm cậu ấy muốn nói gì.

"Tớ vui vì Natsuki đã nổi giận thay tớ. Nhưng mà... thú thật tớ thấy hơi có lỗi."

"Đâu phải chuyện để Ushio bận tâm. Hoshihara giận vì Ushio, nhưng đâu phải vì nể nang gì đâu."

"Không, hơi khác một chút. Tớ thấy có lỗi với Natsuki, nhưng cũng... có lỗi với ba người kia nữa."

Là nhóm ba nữ sinh trường khác.

Tôi dần hiểu ra ý của Ushio. Dù vậy, tôi vẫn hỏi: "Tại sao?"

"Cô bạn cười nhạo tớ ấy. Chắc là không có ác ý đâu. Mà phân biệt đối xử thì thường là thế... Chắc cậu ấy chỉ buột miệng nói ra suy nghĩ một cách vô tư thôi. Thế mà bị Natsuki mắng, cả ba người đều xụ mặt xuống... Rõ ràng là đang đi dã ngoại vui vẻ mà."

"Chuyện đó thì bọn tớ cũng thế thôi."

"Ừ, đúng vậy. Tớ không muốn bàn chuyện ai đúng ai sai. Tớ chỉ đang nghĩ... khi bị cười nhạo, tớ muốn mọi người xung quanh phản ứng thế nào thôi."

Tôi gật đầu, giục cậu ấy nói tiếp.

"Tớ nói lại lần nữa nhé, tớ rất biết ơn vì Natsuki đã giận dữ thay tớ. Nhưng ai mà chẳng có lúc phân biệt đối xử. Cả tớ, cả Sakuma cũng vậy. Tớ nghĩ những gì các cậu ấy làm cũng giống như lỡ chân giẫm phải gót giày người đi trước thôi. Chỉ cần xin lỗi một câu rồi bỏ qua, lại vui vẻ nói chuyện tiếp thì tốt biết mấy..."

Nhưng thực tế không diễn ra như vậy.

Không cần nói cũng biết, Ushio không hề trách Hoshihara. Cậu ấy cũng không giận nhóm ba nữ sinh kia. Cậu ấy dường như đang than thở về một thứ lớn lao hơn... như là trào lưu, hay chính cái bầu không khí bao trùm thế giới này vậy.

"Cảm giác tớ cứ phiền phức sao ấy nhỉ."

"Làm gì có chuyện đó."

Tôi không phải đang an ủi. Tôi chỉ nói lên sự thật.

"Chính vì ai cũng có thể mắc phải nên mới cần chú ý chứ. Thế nên nói ra thành lời như vậy là quan trọng lắm. Tớ không thấy phiền đâu. Có khi tớ... cũng có những lúc không nhận ra ấy chứ."

Không khí trong xe thật khô khốc.

Tôi nuốt nước bọt thấm giọng rồi nói tiếp.

"Nếu có kẻ cứ vô thức giẫm vào gót chân người khác liên tục, thì dù không có ác ý cũng phải mắng cho ra trò. Nếu được thì giải thích rõ ràng... để họ không tái phạm nữa. Chứ không thì gót chân của Ushio sẽ nát bươm mất."

Ushio chậm rãi xoay người hướng về phía tôi.

"Sakuma... hình như cậu người lớn hơn rồi đấy?"

"Hả? Thế á?"

"Ừ. Tự dưng tớ thấy khâm phục cậu thật lòng luôn."

"Thật á? Vui ghê. Chắc là do hiệu ứng vùng đất phía Bắc chăng."

"Có cái hiệu ứng đó nữa hả?"

"Ở vùng đất lạnh giá, gió bấc thổi vù vù, cậu không thấy tâm hồn trở nên cứng cỏi hơn sao? Chỉ cần đút tay vào túi quần đứng đó thôi là cảm giác như mình thành cảnh sát lão luyện hay thám tử độc hành ấy..."

"Ừm... chắc tớ nhầm vụ cậu người lớn hơn rồi..."

"Này," tôi phản bác, Ushio cười nhạt rồi cụp mắt xuống.

"...Nhưng mà, cậu giỏi lắm. Mấy chuyện đó ấy, thật sự."

Oáp, Ushio ngáp một cái rõ to rồi cuộn tròn vai lại.

"Mệt quá... Tớ ngủ chút đây."

"Ừ."

Ushio nhắm mắt lại.

Tôi chống cằm, lại nhìn ra bên ngoài. Hơi lạnh ban đêm xuyên qua lớp cửa kính chạm vào da thịt.

Đêm ở Hokkaido chắc chắn lạnh hơn Tsubakioka nhiều.

***

Chúng tôi đã đến khách sạn ở Jozankei.

Khách sạn hoành tráng hơn tôi tưởng tượng. Sảnh đợi rộng thênh thang, đèn chùm trên đầu tỏa ánh sáng lấp lánh. Nếu đi du lịch tự túc chắc tốn kém lắm đây. Nếu dùng số tiền này để lắp điều hòa cho lớp học thì tốt biết mấy... mà thôi, chắc chuyện cũng chẳng đơn giản thế.

Sau khi cất hành lý vào phòng được phân công, chúng tôi tập trung tại khu vực buffet để ăn tối. Cả bọn đánh chén một bữa ra trò, no nê xong thì ai về phòng nấy.

Lịch trình ngày đầu tiên của chuyến dã ngoại kết thúc tại đây. Giờ chỉ còn việc tắm rửa rồi đi ngủ. Vẫn còn hơn hai tiếng nữa mới đến giờ tắt đèn lúc 22 giờ.

"Hà~ mệt quá..."

Tôi đổ người xuống giường. Tấm ga trải giường được kéo phẳng phiu mang lại cảm giác mát lạnh dễ chịu. Tắm xong mà nằm xuống đây chắc ngủ ngay lập tức mất.

"Tớ dùng phòng tắm trước được không?"

Tôi hỏi Hasumi đang ngồi ở giường bên cạnh. Cậu ta đang bấm điện thoại, nghe vậy liền cất vào túi rồi đứng dậy.

"Ừ. Tớ ra ngoài chút."

"Ủa, đi đâu đấy?"

"Chỗ thằng bạn. Nghe bảo tụi nó chơi mạt chược, tớ qua cho đủ tay."

"À thế à... vậy chơi vui nhé."

"Ừm."

Hasumi rời khỏi phòng.

Cũng chẳng có việc gì làm nên tôi đi tắm luôn. Tắm xong, tôi mặc bộ đồ thể thao rồi sấy tóc. Tiện thể đánh răng luôn. Vậy là công tác chuẩn bị đi ngủ đã hoàn tất. Tôi nằm ườn ra giường, nhắm mắt lại.

"..."

Rồi bật dậy.

Không, chưa ngủ được. Đêm dã ngoại còn khối việc phải làm chứ. Chơi bài, tâm sự chuyện yêu đương, ném gối, thiếu gì trò.

Hasumi đi sang phòng khác rồi, người tôi có thể chơi cùng... chỉ có Ushio. Tất nhiên tôi không ghét bỏ gì, nhưng có một vấn đề đáng lo ngại.

Chuyện tôi và Ushio đang hẹn hò đã đồn đại khắp trường. Biết thế mà tôi còn mò sang phòng Ushio, lỡ ai nhìn thấy thì... cái tin đồn đó sẽ bị thêu dệt thêm mấy cái đuôi phiền phức mất. Ushio chắc cũng muốn tránh tình huống đó.

Nhưng mà, để cậu ấy trải qua buổi tối một mình thì cũng tội. Biết đâu Ushio cũng đang thấy cô đơn.

"...Đi thôi."

Miễn không để ai nhìn thấy là được. Cứ cẩn thận hết mức, lén lút sang chơi một chút.

À, trước đó phải báo cho Ushio biết đã. Tôi cầm điện thoại mở màn hình lên thì thấy có một tin nhắn mới. Hình như được gửi đến trong lúc tôi đang tắm.

Người gửi là Ushio. Nội dung vỏn vẹn hai chữ.

『Đến đi』

C-Cái này là...

Trước giờ tin nhắn của Ushio vẫn hay cộc lốc, nhưng chỉ mỗi câu 『Đến đi』 thế này thì là lần đầu tiên. Dư địa suy diễn lớn quá, tôi chẳng biết nên hiểu hai chữ này thế nào cho phải.

Là do cậu ấy quá cô đơn, hay có rắc rối gì, hay đơn giản là lười gõ dài...

Dù sao thì cũng phải đi thôi. Tôi cầm chìa khóa phòng rồi bước ra hành lang.

Trên tường có gắn biển chỉ dẫn số phòng. Dựa vào đó, tôi rảo bước qua hành lang quanh co. Phòng Ushio nằm cùng tầng.

"Đây rồi."

Đứng trước phòng Ushio, tôi nhìn trái nhìn phải. Xác nhận không có ai nhìn thấy, tôi mới gõ cửa. Cảm giác cứ như mấy cặp nghệ sĩ hẹn hò bí mật ấy nhỉ... đang nghĩ vẩn vơ thì cửa mở cái "cạch".

"Này, đợi mãi đấy."

Trong khoảnh khắc, tôi tưởng mình nhầm phòng. Sợi dây chuyền bạc đung đưa ngay tầm mắt dưới. Ngước lên một chút là nụ cười nịnh nọt như một gã lừa đảo.

Người bước ra là Sera.

"Sao... sao mày lại ở đây!"

"Vào đi. Không muốn ai nhìn thấy chứ gì?"

Không cần hắn nói tôi cũng định làm thế. Tôi lách người vào phòng rồi đóng cửa lại. Bước vào trong, tôi thấy Ushio đang ngồi trên giường với vẻ mặt bất an. Có vẻ cậu ấy chưa tắm, vẫn mặc nguyên bộ đồ ban ngày, chỉ cởi mỗi áo khoác.

"Xin lỗi, Sakuma. Tự nhiên cậu ấy xông vào..."

"Ushio việc gì phải xin lỗi."

Tôi lườm Sera cháy mắt.

"Mày... tự tiện xông vào phòng người khác không vui chút nào đâu nhé."

"Về điểm đó thì tớ nhận sai. Thật đấy. Nhưng tớ nghĩ Ushio sẽ buồn nên qua chơi cùng thôi mà. Sakuma cũng chơi bài cùng đi."

"Ai thèm chơi với mày. Biến đi."

"Đến giờ tắt đèn tớ sẽ về mà. Thế được chưa?"

"Được chưa cái gì. Chuyện đó là đương nhiên. Tao sẽ tống cổ mày ra ngoài."

"Bằng cách nào?"

B-Bằng cách nào ư? Tôi không lường trước câu hỏi bật lại đó nên nhất thời cứng họng. Nhưng ngay lập tức tôi nghĩ ra một kế hay.

"Tao sẽ gọi giáo viên phòng bên cạnh."

"A ha ha. Đúng là dựa hơi người khác."

"Nói cho mà biết, tao làm thật đấy. Nếu xét đến hoàn cảnh của Ushio, giáo viên cũng sẽ không bỏ qua chuyện này đâu."

"Sợ ghê nhỉ."

Miệng nói vậy nhưng Sera vẫn giữ nguyên nụ cười mỏng dính trên mặt, chẳng có vẻ gì là định rời đi.

Tôi không muốn để hắn ở lại phòng Ushio thêm một giây nào nữa. Chắc chắn hắn đang âm mưu gì đó. Trong lúc tôi vẫn cảnh giác lườm Sera, Ushio thở dài thườn thượt.

"Thôi được rồi, một chút thôi nhé."

"Hả! Đừng có dại..."

"Nếu cậu ta làm gì kỳ cục tớ sẽ gọi giáo viên ngay. Với lại, tớ cũng đang chán thật."

"Nhưng mà, đâu nhất thiết phải là Sera..."

Tôi liếc nhìn Sera, thấy hắn cười khẩy vẻ đắc thắng.

"Thấy chưa?"

"Ugh, nhìn cái mặt ghét thế... Mày đừng có mà được đà lấn tới."

Thực lòng tôi chẳng phục chút nào, nhưng Ushio đã cho phép thì tôi đành chịu.

Tôi ngồi xuống cạnh Ushio, Sera cũng ngồi xuống phía bên kia. Tôi và Sera kẹp Ushio ở giữa. Trong phòng chỉ có một cái ghế nên ngồi trên giường là chuyện bất khả kháng, nhưng dù vậy thì khoảng cách giữa Ushio và Sera vẫn quá gần. Cảm giác đối kháng trỗi dậy, tôi cũng xích lại gần Ushio hơn một chút.

"Mà sao mày lại mò sang phòng Ushio? Sang chỗ đám con trai lớp D mà chơi."

"Tớ nói rồi mà. Để Ushio không thấy cô đơn thôi."

"Chắc chắn là có âm mưu gì rồi."

Tôi càng cảnh giác cao độ hơn.

Sera lôi bộ bài tây từ trong túi ra, bắt đầu tráo bài với động tác điêu luyện. Có vẻ chúng tôi sẽ chơi ngay trên giường.

"Thế chơi gì đây? Gì cũng được. Rút bài, Poker, Đại Phú Hào... luật cơ bản tớ nắm hết rồi."

Tính sao đây, tôi dùng ánh mắt hỏi Ushio. Cậu ấy suy nghĩ một chút rồi mở lời.

"Vậy chơi Đại Phú Hào đi."

"Okie."

Sera chia bài đã tráo cho ba người. Lấy giữa giường làm chỗ vứt bài, chúng tôi ngồi quây lại thành vòng tròn hướng vào trong.

Oẳn tù tì quyết định thứ tự, tôi đi đầu tiên. Vừa định vứt lá 『4 Cơ』 xuống thì...

"Người về bét phải thú nhận một bí mật của mình."

Sera nói.

"Trò phạt ấy mà. Có thế mới kịch tính chứ?"

"Hả? Cần quái gì mấy cái đó."

Tôi cố gằn giọng phản đối. Mấy trò phạt này nghe là thấy điềm chẳng lành.

"Với lại cái gì mà nói bí mật... Đã không muốn nói rồi, lại còn để mày biết thì thà chết còn hơn."

"Tớ biết cậu sẽ nói thế mà. Nên tớ thêm một điều kiện nhé."

Sera giơ ngón trỏ lên.

"Người về bét phải thú nhận một bí mật. Tuy nhiên, nói dối cũng được."

Tôi cau mày.

"Nói dối cũng được...? Thế thì phạt làm quái gì nữa."

"Tớ đang nhượng bộ đấy. Thế này thì Sakuma cũng chơi thoải mái được đúng không?"

"..."

Có nên tin hắn không đây? Cái ngữ Sera, chắc chắn hắn đang bày mưu tính kế để trêu đùa chúng tôi. Nhưng dù vậy, hình phạt kiểu này đúng là vô nghĩa thật.

Thấy tôi còn lưỡng lự, Ushio lên tiếng trước: "Được đấy chứ?"

"Nếu nói dối cũng được thì tớ không ngại đâu."

"...Thôi được, Ushio thấy ổn thì chơi."

Sera cười nham hiểm.

"Tốt lắm~. Vậy chốt có trò phạt nhé. Nào, bắt đầu thôi!"

Hắn hô hào bắt đầu đầy khí thế.

Tôi đánh ra lá bài đầu tiên. Dù trò phạt chỉ là hình thức, tôi cũng không muốn thua Sera.

Ván này tôi sẽ thắng cho bằng được.

Ván bài đi vào hồi kết. Số bài trên tay còn lại rất ít.

Sera đánh ra 『8 Rô』 để ngắt lượt (8-cut). Sau đó hắn đánh ra lá 『5 Bích』, có vẻ là lá yếu nhất trong tay hắn. Tiếp theo đến lượt tôi. Thấy cửa thắng rồi.

Tôi đập mạnh lá Joker xuống. Trừ 『3 Bích』 ra thì không lá nào ăn được Joker.

"Bỏ lượt."

"Tớ cũng bỏ."

"Ngon!"

Kết thúc thôi. Tôi vứt bốn lá 『6 Chuồn』 xuống cùng lúc.

"Cách mạng! Rồi chặt 8! Rồi đôi 『5』! Xong, tao thắng nhé~"

"Sakuma, cậu vui quá trớn rồi đấy..."

Tôi lờ đi lời nhận xét tỉnh bơ của Ushio, tận hưởng dư âm chiến thắng. Tự thấy mình đánh hay thật. Lâu lắm mới chơi Đại Phú Hào vui thế này... Dù sự tồn tại của Sera hơi ngứa mắt, nhưng nhìn chung tôi đang có một đêm dã ngoại khá lý tưởng. Tạm thời là thế.

"Về nhất."

Ushio dùng 『2 Rô』 ngắt lượt rồi đánh nốt lá 『7 Rô』 cuối cùng. Hết bài.

Về bét là Sera.

"Ây dà, thua mất rồi."

"Nào, chịu phạt đi. Dùng cái mồm mép của mày mà bịa ra cái bí mật nào nghe cho lọt tai vào. Biết thừa là nói dối rồi, nhưng tao sẽ nghe cho."

Tôi cố tình tỏ vẻ trịch thượng hết mức. Bình thường hắn toàn coi thường người khác, trả đũa thế này là đáng lắm.

"Đúng rồi. Phạt thì phải chịu thôi. Tớ sẽ nói bí mật của mình."

Sera vứt bài xuống, quay sang nhìn tôi và Ushio.

Chắc chắn là nói xạo, nhưng tôi vẫn đề phòng. Kẻ đề xuất trò phạt lại đi nói bí mật của mình một cách thiếu suy nghĩ sao được. Rốt cuộc hắn đang toan tính gì.

Sera hắng giọng một cái rõ kêu, rồi thú nhận.

"Tớ không còn muốn hẹn hò với Ushio nữa."

"......?"

Một dấu hỏi to đùng hiện lên trong đầu tôi.

Đấy là bí mật á? Dù là nói dối thì cũng chả hiểu ý nghĩa là gì. Không phải mỉa mai cũng chẳng phải khiêu khích, thậm chí còn chẳng ra dáng một bí mật. Chỉ là, dù biết là nói dối, tôi vẫn cảm thấy nhẹ nhõm trong một khoảnh khắc.

"À thế à... vậy xong rồi nhé."

"Nói gì thế. Còn khối thời gian mới tắt đèn. Hiệp hai nào."

Sera gom bài lại, bắt đầu tráo bài với vẻ mặt tỉnh bơ.

Đúng là còn thời gian thật, nhưng không đọc được ý đồ của Sera khiến tôi thấy khó chịu.

"Sao đây?"

Ushio nhìn Sera đang tráo bài với vẻ mặt không mấy mặn mà. Chắc Ushio cũng đang suy tính gì đó.

"Chơi thêm chút nữa đi. Dù sao cũng chưa thấy hại gì."

"Vậy thì chơi..."

Hiệp hai bắt đầu.

Lần này người thua sẽ phải ra bài trước. Theo luật thông thường thì người thua sẽ thành 'Đại Bần Dân' hoặc 'Bần Dân' và chịu bất lợi khi đổi bài, nhưng lần này chúng tôi bỏ qua luật đó.

Tôi kiểm tra bài trên tay. Hai lá Joker. Thế này thì thua thế quái nào được.

Ván bài diễn ra suôn sẻ, kết quả đúng như dự đoán.

"Về nhất."

Lại nhất. Lần thứ hai rồi nên cũng bớt vui.

Tiếp theo, Ushio về nhì. Sera lại bét. Kết quả y hệt ván đầu.

"Hai người đỏ thật đấy."

Vứt bài xuống, Sera nhún vai. Thái độ giả trân hết sức. Đúng là bài tôi đỏ thật, nhưng cứ cảm giác như được sắp đặt vậy. Tuy nhiên, ý đồ để tôi thắng hay lý do Sera tự nguyện chịu phạt vẫn là ẩn số.

Liệu lời thú nhận lần này có hé lộ điều gì không.

Sera nói.

"Bây giờ tớ muốn hẹn hò với Natsuki-chan."

Cơn giận chạy dọc toàn thân như sét đánh.

Trong khoảnh khắc, tôi hiểu ra tất cả. Trò phạt chỉ là cái cớ. Hắn chỉ muốn có cơ hội để đường hoàng nói ra những lời này thôi.

Mưu đồ của Sera đã thành công. Một đòn chí mạng. Khi nhận ra thì tôi đã đứng bật dậy.

"Nghỉ. Mày về ngay."

"Mới chơi có hai hiệp thôi mà?"

"Tao bảo nghỉ vì tao thấy khó chịu đấy. Cái câu vừa rồi là thật hay bịa tao đếch quan tâm. Mày thừa biết tao sẽ phản ứng thế nào với câu đó mà. Tao không muốn chơi bài với mày nữa. Không, tao không muốn ở cùng phòng với mày nữa. Biến ngay."

"Đừng nóng thế chứ. Chỉ là chuyện yêu đương thôi mà. Đặc sản đêm dã ngoại còn gì? Với lại, cậu có phải bạn trai Natsuki-chan đâu mà sao phải nhảy dựng lên thế."

"Biết Natsuki bị loại rác rưởi như mày nhắm đến thì dù không phải bạn trai cũng phải lo chứ."

"Cậu nghĩ Natsuki-chan là cô gái dễ dãi đến mức bị tớ lừa sao?"

"Đừng có khiêu khích rẻ tiền. Nói chuyện với mày thêm nữa cũng vô ích. ...Này, Ushio cũng thấy khó chịu đúng không?"

Tôi tìm kiếm sự đồng tình từ Ushio.

Chắc chắn cậu ấy cũng nghĩ giống tôi. Chỉ là chưa nói ra thôi, chứ bị lôi Hoshihara ra làm mồi nhử thế này thì trong lòng chắc chắn đang tức điên lên được.

"Sera."

Tôi gọi tên hắn bằng tông giọng trầm hơn thường lệ, lườm hắn sắc lẹm. Nào, nói đi Ushio.

"Lần sau mà còn nói thế nữa là mời cậu ra ngoài đấy."

"Thấy chưa, Ushio cũng... hả?"

Tôi buột miệng thốt lên ngớ ngẩn.

Lần sau ư... Tức là vẫn cho chơi tiếp á? Đại Phú Hào ấy hả? Không thể nào, tôi quay sang nhìn Ushio, nhưng cậu ấy vẫn ngậm miệng ngồi im. Có vẻ như đang chờ ván tiếp theo bắt đầu. Đùa nhau à.

"Hể...?"

Có vẻ phản ứng này cũng nằm ngoài dự đoán của Sera. Hắn nhìn Ushio đầy vẻ thán phục.

"Này, thật đấy à? Chắc chắn chẳng có gì tốt đẹp đâu..."

"...Sera, tráo bài đi."

"Tuân lệnh."

Ơ, bị bơ luôn...?

Trong lúc tôi còn đang á khẩu vì kinh ngạc, Ushio ghé sát mặt vào tai tôi thì thầm.

"Cố tình thua đi."

Tôi không hiểu ngay ý của Ushio. Mất vài giây, hai suy nghĩ 『Ra là vậy』 và 『Tại sao?』 cùng ập đến.

Nếu tôi cố tình thua, Sera sẽ không phải chịu phạt. Tức là hắn mất cơ hội phát ngôn. 『Ra là vậy』 là ở chỗ đó. Nhưng mà, tại sao phải khổ sở tiếp tục chơi Đại Phú Hào làm gì thì tôi chịu, nên mới có cái 『Tại sao?』. Đuổi cổ Sera ra khỏi phòng là nhanh gọn nhất còn gì... Với lại, dù không chịu phạt thì miễn là chưa bị bịt miệng, Sera thích nói gì mà chẳng được.

Càng nghĩ càng thấy chỉ thị này vô nghĩa. Cái 『Tại sao?』 dần lấn át cái 『Ra là vậy』.

"Nào, hiệp ba bắt đầu."

Trong lúc tôi đang cố xử lý đống dấu hỏi trong đầu, Sera đã tráo bài xong.

Đành vậy. Tạm thời cứ nghe theo Ushio đã. Biết đâu cậu ấy có kế hoạch gài bẫy Sera.

Tôi cầm xấp bài vừa được chia lên.

Bài trên tay... Bốn con 『2』. Cái quái gì thế này, lúc cần thua thì bài lại đẹp như mơ. Số đỏ hay đen đây... không, đen thui ấy chứ. Cố tình thua thì tốt nhất đừng để Sera nhận ra. Nghĩ vậy, bài càng mạnh thì hành vi bán độ càng khó che giấu.

Phải cố để không bị lộ... Tôi vừa để ý bài của Sera, vừa đánh sao cho thua sát nút.

...Tại sao đêm dã ngoại mà tôi phải đấu trí căng thẳng thế này chứ.

Vừa chán nản trước khoảng cách giữa lý tưởng và thực tế, tôi vừa đánh bài. Đầu tiên Ushio về nhất, Sera về nhì với cách biệt ba lá. May mà trót lọt.

"Nào Sakuma. Phạt nhé, phạt nhé."

"Không cần nhắc tao cũng biết."

Dĩ nhiên, tôi chẳng đời nào nói bí mật thật. Định bịa đại một câu nói dối cho qua chuyện. ...Cơ mà, nghĩ mãi không ra. Lời nói dối nào nghe cho lọt tai thì cũng được thôi, nhưng chính vì cái gì cũng được nên mới khó nghĩ.

Ưm... cái này được không nhỉ.

"...Thực ra tao sợ nhện."

"Hể~, cũng có điểm dễ thương đấy chứ."

"Im đi..."

Sợ nhện không phải là tôi, mà là bí mật của Ayaka. Xin lỗi nhé, tôi thầm tạ lỗi trong lòng.

Nhìn đồng hồ điện tử gắn trên đầu giường, màn hình hiển thị "21:37". Chơi thêm hai hiệp nữa là đến giờ tắt đèn. Tôi muốn tống cổ Sera đi ngay lập tức, nhưng Ushio chẳng nói gì, và mọi chuyện vẫn đang êm xuôi nên đành tiếp tục chơi Đại Phú Hào.

Hiệp bốn.

"Nè, nói chuyện chút đi. Cứ cắm đầu chơi bài chán chết."

"Bọn tao đang phải chiều theo ý mày đấy. Đừng có lải nhải nữa, đánh bài đi."

"Sakuma càng lúc càng gắt gỏng, tớ buồn lắm đấy."

Thấy Sera giả vờ khóc lóc, tôi buột miệng lầm bầm "phiền phức thật...".

Sera đánh lá 『7 Bích』 rồi thở dài thườn thượt.

"Thôi được rồi, hai người không nói thì để tớ độc thoại vậy."

"Im mồm mà đánh đi."

"Chuyện này xảy ra hồi tớ học năm ba cấp hai."

"..."

Cảm giác phiền phức dâng trào. Hôm nay di chuyển đường dài cộng thêm đi tham quan Sapporo nên tôi mệt lắm rồi. Nổi giận cũng tốn sức, mà tôi cũng chẳng muốn nghĩ ngợi sâu xa gì nữa.

"Tớ đã có người trong mộng. Tất nhiên đó không phải tình đầu, nhưng lâu lắm rồi con tim mới rung động mạnh thế. Giống như với Ushio năm ngoái ấy, tớ đã nỗ lực tấn công lắm. Người ngợm chẳng làm sao cả nhưng cứ giả bệnh để xuống phòng y tế suốt..."

Phòng y tế?

Hơi lấn cấn, nhưng tôi mặc kệ, đánh lá 『2 Chuồn』 xuống.

"Đến đầu học kỳ hai thì cuối cùng cũng được hẹn hò. Vui lắm chứ. Đó là lần tớ chật vật nhất từ trước đến giờ. À không, nói chật vật thì không đúng lắm. Việc từ từ phá vỡ lớp phòng thủ kiên cố như pháo đài đó cũng là khoảng thời gian rất ý nghĩa."

Nhưng mà nhé, Sera tiếp tục với giọng có chút buồn bã.

"Khoảng thời gian vui vẻ chẳng kéo dài được bao lâu. Chuyện tớ và cô giáo phòng y tế hẹn hò bị bạn cùng lớp phát hiện."

Một lời thú nhận gây sốc được thốt ra nhẹ tênh. Tôi cứ tưởng là học sinh cùng trường cơ. Đây cũng gọi là thủ pháp đánh lừa người nghe à.

Tuy ngạc nhiên, nhưng ngẫm lại thì là Sera nên cũng thấy hợp lý. Hắn ta làm gì biết đến luân thường đạo lý. Tuổi tác hay địa vị chắc chỉ là vấn đề cỏn con.

"Hơn nữa, xui xẻo là đứa bạn cùng lớp đó lại là người yêu cũ của tớ. Nó ghen ăn tức ở nên đi rêu rao thêm mắm dặm muối, nhoáng cái tin đồn đã lan ra khắp trường. Tớ thì sao cũng được, nhưng cô giáo thì gay go to. Ngay lập tức bị 'xử lý thích đáng', từ đó tớ không liên lạc được nữa, cũng chẳng biết cô ấy đi đâu."

Dù cay cú nhưng tôi vẫn bị cuốn vào câu chuyện. Kể cả là bịa đặt thì cũng là một câu chuyện hay để lấp đầy sự im lặng.

Cứ tưởng đến đây là hết, ai ngờ vẫn còn tiếp.

"Chuyện bọn tớ hẹn hò trở thành đề tài đàm tiếu thượng hạng làm náo loạn cả lớp một thời gian. Mọi người ác mồm thật đấy. Nào là gọi cô giáo là tội phạm dụ dỗ học sinh, nào là lẳng lơ, thích gì nói nấy."

"...Vốn dĩ đừng có hẹn hò thì đã chẳng có chuyện. Lỗi tại mày còn gì."

Định bơ đi rồi mà tôi vẫn lỡ miệng phản bác.

Sera thốt lên "Ồ" đầy thích thú.

"Cuối cùng cũng chịu phản ứng rồi ha. Vui ghê. Nhưng mà bị nói thế tớ cũng tổn thương đấy nhé. Tớ đâu có ngu, tớ hiểu rõ rủi ro chứ. Nhưng mà, cậu biết đấy, tình yêu đâu có ngăn cản được."

"Đừng có nâng tầm nó lên cao siêu thế."

"Tiện cậu đã lên tiếng thì tớ hỏi luôn. Cô giáo bị chỉ trích thậm tệ, nhưng còn tớ thì sao? Cậu đoán xem hồi đó mọi người nghĩ về tớ thế nào?"

"..."

Học sinh hẹn hò với giáo viên, dưới con mắt của người xung quanh. Ít nhất thì cũng chẳng thiện cảm gì.

Chắc cũng giống cô giáo phòng y tế, Sera sẽ bị chế giễu và khinh miệt thôi.

Tôi đã nghĩ vậy.

"Tự nhiên tớ lại được ngưỡng mộ mới lạ chứ."

Ngược lại hoàn toàn.

"Đi dọc hành lang, tớ toàn được khen là 'khá lắm', 'làm tốt lắm'. Hồi cấp hai hay có cái kiểu tôn sùng mấy đứa hư hỏng ấy? Kiểu kiểu thế. Tớ nhận được danh hiệu 'thằng làm chuyện động trời', được mọi người nể sợ."

"Chuyện nghe buồn nôn thật."

"Chuẩn luôn. Thế nên tớ nghĩ phải cho bọn nó nếm mùi đau khổ một chút."

Những từ ngữ nguy hiểm được thốt ra nhẹ bẫng.

"Tớ cố tình cư xử đáng ghét để bọn nó bắt nạt tớ. Rồi tớ ghi lại bằng chứng bạo lực vào máy ghi âm và lên chính cơ thể này. Giống như bé Arisa trước đây ấy. ...Cơ mà không có đứa nào đấm đá túi bụi như thế đâu. Rồi tớ tung hê hết đống bằng chứng đó vào đúng mùa thi cấp ba. Nghĩ lại thấy sướng thật."

Ushio về nhất.

Nhìn lại thì ván bài đã đến hồi kết.

"Hết chuyện đời tư của Sera thời cấp hai. Nghe vui không?"

"...Đó là chuyện thật à?"

"Ai biết được. Nhưng Sakuma thấy hứng thú là tớ vui rồi."

"Ai thèm..."

"Xoạch", Sera đánh lá bài cuối cùng xuống.

Hiệp bốn kết thúc. Tôi về bét an toàn.

"Chịu phạt đi nào."

"...Tao ghét cà chua."

"Trùng hợp ghê. Tớ cũng thế."

Tôi nhìn đồng hồ. Thời gian còn lại chỉ đủ cho một ván cuối. Đã đến nước này thì giải quyết nhanh gọn lẹ thôi. Tôi tráo bài, chia thành ba phần.

Hiệp năm, bắt đầu. ...Cơ mà, nãy giờ tôi cứ thắc mắc mãi.

Ushio, im lặng quá nhỉ...

Đúng là trong tình huống này thì khó mà tận hưởng việc chơi bài được, nhưng cậu ấy ít nói quá. Rốt cuộc tôi vẫn chưa hiểu tại sao cậu ấy lại cho phép Sera ở lại, và việc cố tình thua có ý nghĩa gì. Cậu ấy còn khó đoán hơn cả Sera.

...Mà thôi, kệ đi. Đợi Sera biến đi rồi hỏi cho ra lẽ.

"Nè, hai người hồi cấp hai thế nào? Tớ kể rồi thì các cậu cũng kể đi chứ."

"Không thích."

"Lạnh lùng thế. Người ta đã cố gắng hòa đồng thế này rồi mà."

Vừa lầm bầm than vãn, chúng tôi vừa đánh bài. Ván bài diễn ra chẳng có gì kịch tính, Sera hết bài trước.

"Ngon, về nhất. Thắng ván cuối vui thật đấy."

Được rồi. Thế là không cần phải cố tình thua nữa.

Tôi kiểm tra lại bài. Mấy lá mạnh đã ra hết ở đầu trận rồi. Cứ đà này thì thua, nhưng cũng chẳng phải lúc quan trọng thắng thua gì. Cứ đánh bình thường thôi.

Vừa thả lỏng, cơn buồn ngủ dữ dội ập đến. Tự nhiên thấy mệt quá... Để chuẩn bị cho buổi thực tập trượt tuyết ngày mai, về phòng cái là phải ngủ ngay mới được.

"Ủa."

Tôi hết bài.

...Thắng mất rồi. Về nhì. Tức là, người về bét là Ushio.

Bài tôi yếu thế mà vẫn thắng? Chắc bài Ushio đen lắm.

"Ushio, chịu phạt nhé."

"Ừ."

Ushio ngoan ngoãn gật đầu.

Mà, cũng chẳng có vấn đề gì. Bí mật của Ushio cũng hơi tò mò đấy, nhưng đời nào cậu ấy nói thật lòng. Cứ nghe cho qua chuyện là xong. Tôi nén cơn ngáp, chờ Ushio thú nhận.

"...Cứ thế này thì không được."

Ushio nói lí nhí.

Đó là bí mật. Một lời thú nhận mơ hồ, thiếu cụ thể. Nhưng chính vì trừu tượng nên trực giác mách bảo tôi rằng đó là một bí mật thật sự. Nếu là nói dối thì chẳng cần phải nói lấp lửng thế làm gì.

Cứ thế này thì không được.

Rốt cuộc là cái gì không được cơ chứ.

Ushio thở hắt ra một cái ngắn, rồi nhìn về phía Sera.

"Kết thúc thôi. Giáo viên sắp đi kiểm tra tắt đèn rồi."

"Đúng ha. Vẫn chưa chơi đã, nhưng hôm nay tạm thế này vậy."

Sera thu bài lại rồi bước xuống giường.

Dù đã đến giờ, nhưng hắn ta ngoan ngoãn nghe lời một cách kỳ lạ. Tôi cảm thấy hơi gợn gợn, nhưng không đến mức phải nói ra. Chào "chúc ngủ ngon" xong, tôi cùng Sera rời khỏi phòng.

Ngay trước khi cửa đóng lại, tôi quay ngoắt người trở lại phòng Ushio. Tôi thò chân vào khe cửa, ngăn không cho nó đóng hẳn.

"Oái, giật cả mình."

"Xin lỗi, tớ có chuyện hơi thắc mắc..."

Tôi ngoái lại nhìn phía sau. Tốt. Sera không đi theo. Không cần vào phòng, tôi đứng ngay cửa hỏi luôn vấn đề chính.

"Câu lúc nãy... 'cứ thế này thì không được' ấy, nghĩa là sao?"

"À, cái đó..."

Ushio gãi đầu vẻ ngại ngùng.

"Nói dối thôi mà, đừng bận tâm."

"V-Vậy à? Thế thì tốt..."

"Cậu muốn hỏi mỗi thế thôi à?"

"À, ừ."

"Vậy hả. Thế nhé, mai gặp lại."

"Ừ, mai gặp..."

Cánh cửa đóng lại.

...Vẫn thấy không thỏa đáng lắm. Liệu cậu ấy có nói dối kiểu đó không nhỉ. Giả sử là nói dối, thì chắc cũng phải có lý do gì đó... nói cụ thể hơn là có bất mãn gì đó chăng. Nếu không thì sao lại nói "cứ thế này thì không được".

Cảm giác khó chịu cứ lấn cấn trong lòng.

Với lại, giờ mới nhớ ra, tôi quên chưa hỏi lý do tại sao lại tiếp tục chơi Đại Phú Hào. Mai hỏi lại chăng? Nhưng mà, đang đi dã ngoại vui vẻ lại đi tra khảo cặn kẽ thì cũng kỳ...

"Kamiki."

"Oái."

Tôi giật bắn mình quay lại, thấy cô Iyo đang đứng lù lù ở đó. Cô chống tay lên hông với vẻ mặt giận dữ, chưa cần cô mở miệng tôi đã biết sắp bị mắng rồi.

"Sắp đến giờ tắt đèn rồi đấy. Mau về phòng mình đi."

"X-Xin lỗi cô. Em về ngay..."

Quả nhiên là bị mắng. Nhưng lời trách mắng nhẹ nhàng hơn tôi tưởng nên cũng thấy nhẹ nhõm.

Định chuồn lẹ thì cô gọi giật lại: "À, Kamiki."

"Vừa nãy em ở phòng Ushio à?"

Có nên trả lời thành thật là có không nhỉ. Dù nam sinh qua lại phòng nhau được phép, nhưng Ushio là trường hợp đặc biệt. Nếu thừa nhận ở trong phòng Ushio - người lẽ ra phải được đối xử như nữ sinh... liệu có bị nghi ngờ quan hệ nam nữ bất chính không!?

"D-Dạ, chuyện gì cơ ạ."

"Đánh trống lảng kém quá đấy. Cô không mắng đâu. Chỉ hơi tò mò thôi."

"À, thế ạ... Vâng, thì. Em có ở phòng Ushio. Chỉ chơi Đại Phú Hào thôi chứ không làm gì mờ ám đâu ạ."

"Cô có hỏi thế đâu mà phải khai..."

Cô thở dài, rồi nở nụ cười mỏng, nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng.

"Dã ngoại là sự kiện đáng nhớ cả đời học sinh mà. Cô chỉ muốn nhắn nhủ là các em hãy tận hưởng hết mình thôi... Thấy tình hình vẫn ổn thế này cô cũng yên tâm."

Trong giọng nói của cô Iyo có pha lẫn chút mệt mỏi.

Kỷ niệm cả đời ── chính vì nhận thức được điều đó nên cô mới phải chú ý kỹ càng đến những rắc rối hay tình trạng sức khỏe của học sinh. Vốn dĩ, dẫn mấy chục đứa học sinh cấp ba đang tuổi ẩm ương đi xa, rồi đưa chúng về nhà an toàn thôi cũng đủ gãy lưng rồi. Tôi thực sự kính phục nghề giáo viên thật đấy.

"Dã ngoại còn ba ngày nữa, chơi cho đã vào để không phải hối tiếc nhé."

"Vâng. Cô Iyo cũng đừng làm việc quá sức ạ..."

"Học sinh không cần lo chuyện đó đâu. Thôi, đi đi."

Vậy em xin phép, tôi cúi chào rồi quay về phòng mình.

Cô Iyo nói đúng. Chuyến dã ngoại cuối cùng của đời học sinh. Không vui chơi thì phí phạm quá. Cứ đau đầu vì mấy chuyện cỏn con thì thật lãng phí.

Thay đổi tư duy nào. Từ giờ tôi sẽ tập trung tận hưởng chuyến đi. Trước mắt thì hôm nay đi ngủ sớm cái đã.

Về đến phòng, thấy Hasumi đang nằm trên giường bấm điện thoại. Tôi đi qua cậu ta, ngồi phịch xuống giường mình.

Rồi ôm đầu.

"Lại cái mô típ này..."

"Hả, gì cơ."

Lúc đi dọc hành lang, tôi đã nhận ra điều này.

Dạo gần đây, tôi cứ lặp đi lặp lại một chuyện. Không, không chỉ gần đây. Chắc là từ nửa năm trước rồi. Có chuyện gì đó xảy ra → Tự mình dằn vặt → Cố gắng suy nghĩ tích cực để thay đổi → Nhưng rốt cuộc vẫn tự mình dằn vặt... Tôi rơi vào vòng lặp này mỗi tháng một, hai lần. Lần này chắc cũng thế. Kiểu gì lát nữa tôi cũng lại ôm đầu suy nghĩ cho xem.

Có lúc tôi tưởng mình đã khắc phục được rồi, hóa ra là ảo tưởng à. Tôi chấp nhận việc hay suy nghĩ quá nhiều là bản tính của mình rồi, nhưng vẫn thấy mệt mỏi thật.

"Cơ mà, cũng chẳng biết làm thế nào..."

"Thằng này lẩm bẩm ghê thế..."

Tôi nằm xuống giường. Đã đánh răng rồi nên ngủ luôn cũng chẳng sao. Cắm sạc điện thoại xong, tôi quay sang phía Hasumi.

"Tớ ngủ đây."

"Ờ, ừ. Kamiki, ở trong phòng cậu như thế này hả..."

"Như thế này là sao?"

"Không tự giác được mới ghê chứ."

"...? Buồn ngủ rồi, tớ ngủ đây."

Tôi kéo chăn lên tận cằm, nhắm mắt lại.

***

Ngày thứ hai của chuyến dã ngoại.

Ăn sáng xong, chúng tôi ngồi xe buýt khoảng 30 phút để đến khu trượt tuyết Sapporo Kokusai. May mắn là Sapporo vẫn tiếp tục có nắng, hôm nay trời trong xanh. Trên bầu trời xanh ngắt đến ngỡ ngàng, những đám mây mỏng manh trôi lững lờ.

Tại khu nhà phía sau bãi đậu xe, chúng tôi thay đồ trượt tuyết, đi giày chuyên dụng, nhận ván trượt và gậy. Đi lại khó khăn hơn tôi tưởng... và mệt nữa. Tôi bắt đầu lo cho cơn đau cơ ngày mai rồi đây.

Bước ra khỏi khu nhà nghỉ, tôi lập tức bị choáng ngợp bởi một màu trắng xóa đến đau cả mắt. Sườn dốc tuyết phản chiếu ánh mặt trời, tỏa sáng rực rỡ. Sự tương phản giữa màu trắng của tuyết và màu xanh của bầu trời đẹp đến kinh ngạc.

"Nhìn nè! Tớ làm người tuyết đó."

Hoshihara đang đặt một chú người tuyết nhỏ xíu nằm gọn trong lòng bàn tay. Dễ thương thật. Cậu ấy đang khoe nó với Ushio. Cả hai đều mặc đồ trượt tuyết của mình chứ không phải đồ thuê. Trước khi đi dã ngoại, nhà trường đã cho phép học sinh lựa chọn giữa việc thuê đồ hoặc tự mang theo.

Đang cảm thấy thư giãn khi nhìn Hoshihara vui vẻ nô đùa, bỗng một trong những người hướng dẫn hô to: "Học sinh lớp A tập trung lại nào." Đám học sinh lục tục kéo đến, bắt đầu buổi gặp mặt với các thầy cô hướng dẫn.

"E hèm, trước tiên các em hãy chia thành hai nhóm: nhóm người mới bắt đầu và nhóm đã có kinh nghiệm. Những ai mới tập lần đầu thì về phía tôi, còn ai đã có kinh nghiệm thì tập trung trước mặt anh trai đằng kia nhé. Nào xin mời."

Hừm, phải tách ra sao...

Tôi là người mới, Hoshihara chắc cũng tính là người mới thôi. Nhưng Ushio thì rõ ràng là dân có kinh nghiệm rồi.

"Xin lỗi hai người nha. Đã hứa là sẽ dạy cho rồi mà..."

"Không sao đâu! Ushio cứ sang bên nhóm kinh nghiệm mà trượt cho thỏa thích đi."

"Ừa, đừng bận tâm bọn tớ."

Ushio mỉm cười nói "Nếu vậy thì..." rồi đi về phía nhóm có kinh nghiệm.

"Oa, oa oa..."

Với những chuyển động loạng choạng đầy nguy hiểm, Nishizono đang trượt xuống dốc. Ban đầu cậu ta còn cố hướng về phía người hướng dẫn, nhưng quỹ đạo cứ lệch dần, rồi chẳng hiểu sao lại tăng tốc đột ngột và lao thẳng vào đống tuyết. Cậu ta vùng vẫy một lúc, cuối cùng tháo cả ván trượt ra rồi bước ra ngoài với vẻ mặt cam chịu.

"Khó quá đi mất..."

Nishizono cũng ở nhóm người mới. Bất ngờ thật. Trong giải chạy marathon năm ngoái, cậu ta còn chen chân vào top 10 cùng với đám đội điền kinh nhờ thần kinh vận động cực tốt, vậy mà có vẻ lại hoàn toàn không có khiếu trượt tuyết. Chắc cậu ta là người ngã nhiều nhất trong nhóm người mới của lớp A rồi.

"Sao mình không trượt được nhỉ... Tức thật."

"Nhưng mà cậu tiến bộ hơn lúc nãy rồi đó!"

"Được có một chút xíu chứ gì..."

Hoshihara đang động viên Nishizono. Một cảnh tượng hiếm thấy.

Điều này cũng lại là một bất ngờ nữa, Hoshihara trượt rất giỏi. Cậu ấy thực hiện các động tác rẽ và phanh một cách dễ dàng đến mức khiến người ta nghi ngờ liệu có thật là cậu ấy mới trượt lần đầu hay không.

"Theo tớ thấy nhé."

Mashima đứng bên cạnh lên tiếng. Mắt cậu ta hướng về phía Hoshihara và Nishizono, nhưng lời nói lại dành cho tôi.

"Có khi nào mấy người dở thể thao lại trượt tuyết giỏi không nhỉ?"

"Nói năng thất lễ quá đấy..."

Đừng có quyết định chỉ dựa trên thống kê từ vài người chứ... Nhưng tôi cũng thấy hơi có lý. Tôi cũng chẳng giỏi thể thao lắm nhưng lại trượt được hơn tôi tưởng. Còn Mashima thuộc câu lạc bộ bóng chày, dù giờ đang tỏ vẻ bình thản, nhưng cũng chật vật y hệt Nishizono.

"Nhưng tớ nói đâu có sai."

"Không đúng đâu. Tớ chưa thấy tận mắt nhưng nghe nói Ushio trượt tuyết giỏi lắm."

"À, đúng là không thể tưởng tượng ra cảnh Ushio chơi dở được. Cảm giác như trượt tuyết hay trượt ván cậu ấy đều cân tất ấy. Mà Ushio có dở cái gì không nhỉ?"

"Có đấy, đồ cay."

"Hể, rành ghê ta. Do đang hẹn hò hả?"

"Do là bạn thuở nhỏ thôi. Với lại đừng có bẻ lái đột ngột thế."

Có vẻ Mashima cũng đã nghe tin đồn. Cũng chẳng lạ lắm. Nhưng bị hỏi bất ngờ thế này vẫn làm tôi giật mình.

"Cậu không phủ nhận à?"

"...Thì, tớ không phủ nhận, nhưng mà... Đừng có đi loan tin lung tung, tớ đang hơi rắc rối vụ này đấy."

"Ahaha, xin lỗi xin lỗi."

Cậu ta có thực sự thấy lỗi không vậy trời...

Có lẽ do Shiina đã sang nhóm kinh nghiệm nên Mashima hay bắt chuyện với tôi. Có người nói chuyện cùng thì cũng vui, nhưng cái kiểu cứ thích trêu chọc người khác của cậu ta thật phiền phức. Mà thôi, so với Sera thì cách trêu này còn dễ chịu hơn cả triệu lần.

"Được rồi, mọi người đi theo tôi nào."

Người hướng dẫn bắt đầu di chuyển, chúng tôi nối đuôi theo sau. Dùng gậy trượt trên con dốc thoai thoải. Ở tốc độ này thì chắc chắn không ai ngã, vẫn còn dư sức để trò chuyện.

"Tớ cứ tưởng Kamiki thích con gái bình thường cơ."

"...Đừng có dùng cái cách nói đó."

"Nhưng không phải vấn đề ngoại hình hay nội tâm, mà việc xem Ushio là đối tượng yêu đương không thấy khó sao? Kamiki với cậu ấy là bạn thuở nhỏ mà."

Đánh trúng tim đen thật. Những dằn vặt kiểu đó, tôi đã trải qua đến phát ngán rồi.

"Dù vậy, tớ vẫn quyết định sẽ hẹn hò nghiêm túc."

"Cao cả thật đấy."

Hừm, chân mày tôi cau lại. Chắc cậu ta không có ý gì xấu đâu. Nhưng tôi lại nghi ngờ rằng Mashima cũng giống mấy đứa thích buôn chuyện, hiểu lầm rằng việc tôi hẹn hò với Ushio là một hoạt động từ thiện hay gì đó.

"Chẳng có gì là cao cả đâu. Tớ hẹn hò vì tớ thích cậu ấy thôi, chẳng có gì vĩ đại hay đáng nể cả. Chẳng hiểu sao mọi người cứ thích tâng bốc kiểu đó."

"Ơ... đừng bảo là cậu giận thật nhé?"

Mashima nhìn vào mặt tôi với vẻ hơi lo lắng.

"Tớ có nên xin lỗi đàng hoàng không?"

"Không, cũng chưa đến mức đó nhưng mà..."

"Vậy à," Mashima đáp rồi nhìn về phía trước.

Tiếng ván trượt lướt trên tuyết nghe rõ mồn một. Bầu không khí trở nên gượng gạo một cách kỳ lạ.

Đang hối hận vì có lẽ mình đã phản ứng thái quá, Mashima liếc nhìn tôi.

"Dùng từ 'cao cả' đúng là có hơi dễ gây hiểu lầm thật. Nhưng chuyện Kamiki và Ushio hẹn hò, rõ ràng là một tin giật gân mà đúng không? Chắc chắn sẽ có nhiều lời ra tiếng vào, tớ nghĩ cậu sẽ thấy mệt mỏi lắm. Thế nên tớ mới nói là 'cao cả' với hàm ý cổ vũ cậu đó."

"Nhưng mà," Mashima cười vẻ hối lỗi. "Nói thì nói vậy chứ tớ cũng lỡ hùa theo trêu chọc cậu rồi. Xin lỗi nha."

"...Không sao. Tớ cũng hơi gay gắt quá."

Tôi thở phào nhẹ nhõm. Không hẳn là làm hòa, nhưng may là không để lại khúc mắc gì.

Chỉ là... tôi hoàn toàn không định đào sâu chuyện này ở đây, nhưng một người hiểu chuyện thế này mà lại có tình bạn méo mó với Nishizono thì đúng là con người thật khó hiểu.

Mashima từng gieo rắc cảm giác tội lỗi cho Nishizono, ép cậu ta phải thay đổi trong quá khứ. Dù kết quả là tốt đẹp, nhưng không thể phủ nhận cách làm đó quá cưỡng ép, chẳng khác nào lừa gạt. Khi biết sự thật đó, tôi đã rất ngạc nhiên và cả sợ hãi nữa.

Chắc đó gọi là tính hai mặt.

Ai cũng có mặt tốt và mặt xấu, chẳng có ai là người tốt được vạn người công nhận cả. Theo nghĩa đó, thì cậu ta cũng rất "người".

"Cơ mà, nói đi cũng phải nói lại. Kamiki, cậu nói chuyện tự nhiên hơn rồi đấy."

"Tớ á?"

"Ừ. Hồi đầu cậu cứ lúng túng suốt còn gì. Còn chẳng dám nhìn vào mắt tớ nữa."

"Thì tại tớ hay ngại người lạ mà. Nhưng tớ cũng trưởng thành rồi chứ bộ."

"Hơn nửa năm mới nói chuyện bình thường được, trưởng thành chậm ghê ha."

"Im đi."

"Ahaha."

Người hướng dẫn dừng lại và đưa ra chỉ thị mới. Anh ấy nói thêm rằng xong đợt này là sẽ nghỉ ăn trưa.

Buổi sáng cũng sắp kết thúc rồi.

Chúng tôi ăn trưa tại một nhà hàng gần bãi trượt tuyết. Sau đó buổi chiều bắt đầu một cách trôi chảy, nội dung hướng dẫn cũng trở nên chuyên sâu hơn. Đến cuối buổi, ngay cả nhóm người mới cũng đã có thể trượt được ở mức độ nhất định.

Khoảng hơn bốn giờ chiều, buổi thực tập kết thúc, chúng tôi lên xe buýt trở về khách sạn. Bữa tối còn thịnh soạn hơn hôm qua với tiệc nướng Jingisukan ăn thỏa thích. Tôi ngấu nghiến thịt đến mức no căng bụng không cử động nổi.

"Ư... ăn hơi nhiều quá rồi."

Tôi nằm vật ra giường trong phòng khách sạn, tay xoa bụng.

Ngày thứ hai trôi qua nhanh như chớp.

Lần đầu trượt tuyết rất vui. Cảm tưởng nghe như học sinh tiểu học, nhưng tôi chẳng biết nói gì hơn. Mà thực ra đầu óc tôi giờ cũng chẳng hoạt động nổi nữa. Sự mệt mỏi cộng với cái bụng no căng khiến cơn buồn ngủ ập đến dữ dội. Tôi thậm chí chẳng còn sức để đi tắm.

Hay là hôm nay cứ thế ngủ luôn nhỉ. Sáng mai tắm cũng được. ...Nhưng mà cũng đổ mồ hôi kha khá rồi. Với lại ngã mấy lần nên cảm giác người ngợm cứ bẩn bẩn sao ấy.

Thôi, vẫn nên đi tắm cho đàng hoàng...

"Kamiki."

Hasumi đang nghịch điện thoại trên giường bỗng đứng dậy.

"Tớ đi tắm trước đây."

"Hả! Tớ cũng đang định đi..."

"Ai nhanh chân thì được."

Nói rồi Hasumi rảo bước về phía phòng tắm, tôi vội gọi giật lại: "Khoan đã!"

"Chơi thế không đẹp đâu. Phải oẳn tù tì cho công bằng chứ."

"Hả... đành vậy."

Hasumi quay lại.

Dễ dụ thật... Nếu là ở nhà Kamiki thì đừng hòng có chuyện thương lượng. Ai vào phòng thay đồ trước thì người đó có quyền tắm. Thế nên đôi khi, ngay khoảnh khắc nước nóng vừa sẵn sàng, tôi và Ayaka lại lao đi như vận động viên cướp cờ bãi biển.

Đáng lẽ cậu ta cứ đi thẳng vào phòng tắm là xong... Tôi cười thầm trong bụng rồi đứng dậy, giơ tay phải lên.

"Oẳn tù tì... ra cái gì... ra cái này!"

"Sao lại thua được chứ..."

Tôi lầm bầm thở dài, lê bước dọc hành lang.

Phải mất khoảng 20 phút Hasumi mới tắm xong. Ở trong phòng cũng được, nhưng ngồi không thì dễ ngủ gật mất, nên tôi quyết định xuống sảnh giết thời gian. Tôi cũng tính sang phòng Ushio, nhưng hôm nay mệt quá rồi. Chắc Ushio cũng thế, nên tôi bỏ ý định sang chơi.

Xuống cầu thang, tôi bước ra sảnh. Ra khỏi khách sạn thì bị cấm, nhưng xuống sảnh thì vẫn được. Tuy nhiên, giờ này chắc mọi người đang tụ tập giao lưu trong phòng bạn bè nên sảnh vắng tanh không một bóng học sinh. Thay vào đó là một nhóm người trung niên có vẻ đang đi du lịch cùng nhau ngồi cười nói rôm rả.

Không khí ở sảnh hơi khó ở nên tôi định quay lại thì phát hiện một góc trông như khu vực hút thuốc. Hóa ra là khu máy bán hàng tự động. Chắc do trong khách sạn có cửa hàng tiện lợi nên quanh khu máy bán hàng chẳng có ai. Ở đó thì chắc không làm phiền ai, mà tôi cũng đang khát nước.

Tôi liền đi tới khu máy bán hàng, nhìn lướt qua các loại nước.

"...Soft Katsugen là vị gì nhỉ?"

"Nghe tên chẳng đoán được vị gì luôn ha."

"Nhưng nghe có vẻ may mắn đấy."

"Kiểu cầu may ấy hả?"

"Đúng đúng... quái!?"

Tôi giật mình nhảy dựng lên khỏi mặt sàn cả centimet.

Tức thật, sao mình lại ngớ ngẩn thế này. Cuộc đối thoại tự nhiên quá nên tôi không nhận ra ngay lập tức.

"Sao mày lại ở đây, Sera?"

"Cũng giống Sakuma thôi. Xuống mua nước ấy mà."

Dù không nhận ra nhưng tôi lại lỡ hùa theo như bạn bè thân thiết. Mới hôm qua xong hôm nay lại chạm mặt, xui xẻo thật sự.

"Hôm nay tao mệt rồi nên không nói chuyện gì đâu đấy."

"Vậy nếu không mệt thì cậu sẽ nói chuyện với tớ à?"

"Nói nhầm. Tao, với mày, từ giờ, không nói chuyện gì sất."

Tôi nhấn mạnh từng từ để cự tuyệt Sera. Ở cạnh tên này tôi cảm thấy mồm miệng mình ngày càng trở nên độc địa.

"Máy bán hàng ở khách sạn thường hay bán rượu, nhưng ở đây không có nhỉ. Chắc là để ý đến học sinh đi dã ngoại chăng?"

Tôi đang chọn nước thì Sera bắt chuyện. Dĩ nhiên là tôi lờ đi.

"Cậu biết không? Trong thời gian đi dã ngoại, dù có trả ngàn yên cũng không xem được kênh truyền hình trả tiền đâu. Hồi cấp hai có đứa bị bẽ mặt vì vụ đó đấy. Hoài niệm ghê."

Chọn cái nào đây ta. Cà phê sữa là lựa chọn an toàn, nhưng vị của Soft Katsugen cũng gây tò mò.

Đắn đo một lúc, tôi đút tiền vào máy và bấm nút. Cạch, hộp giấy Soft Katsugen rơi xuống. Tôi đưa tay định lấy thì...

"Cậu không thấy Ushio tối qua có vẻ lạ sao?"

Lời của Sera tóm chặt lấy tâm trí tôi.

...Thấy chứ. Đúng là Ushio tối qua rất lạ.

"Lúc chơi Đại Phú Hào ấy, rõ ràng là khác hẳn mọi khi. Cậu ấy đáng lẽ phải ghét tớ lắm, thế mà lại để tớ ở lì trong phòng. Đã thế câu chốt hạ 'Cứ thế này mãi thì không được' nữa chứ. Chắc chắn là có chuyện gì rồi."

Cầm hộp Soft Katsugen trên tay, tôi quay lại.

"Chuyện gì là chuyện gì?"

"Cậu nghĩ là chuyện gì?"

Khóe miệng hắn nhếch lên cười khẩy. Thái độ úp mở đó làm tôi càng thêm bực bội.

Chuyện về Ushio chắc chắn là mồi nhử để câu tôi. Hắn chẳng đời nào lo lắng cho Ushio đâu. Nhưng dù vậy, tôi vẫn trót hy vọng. Rằng Sera đã nhận ra sự thay đổi của Ushio và biết nguyên nhân là gì. Dù gì thì cũng không thể xem thường khả năng quan sát của tên này được.

"Đừng có vòng vo nữa. Nói đi."

"Chắc Ushio hiện tại đang ở giai đoạn kén đấy."

"Giai đoạn kén...?"

"Là giai đoạn nhộng ấy. Thời gian chuẩn bị để lột xác và bay lên. Tớ nghĩ cậu ấy đang định đưa ra một lựa chọn lớn nào đó."

Một suy đoán chẳng có tí cụ thể nào, vậy mà tôi vẫn dỏng tai lên nghe.

Tôi không tin hắn đúng hoàn toàn. Tôi chỉ cần một gợi ý. Dù là nói bừa, nhưng nếu có một góc nhìn mới thì đó sẽ là manh mối để dò xét tâm trạng của Ushio.

"Ngược lại, Sakuma thì sao?"

Sera nghiêng đầu. Không giống như đang thắc mắc điều gì, mà giống như một cử chỉ thư giãn khi không cần phải đỡ sức nặng của cái đầu nữa.

"Gần đây Ushio có lời nói hay hành động nào mâu thuẫn không?"

Sera cười tươi rói.

"Trong những thay đổi nhỏ của cảm xúc hay từng câu chữ, cậu không thấy có gì đáng suy ngẫm sao? Thử huy động toàn bộ ký ức và nhớ lại thật kỹ xem. Làm thế thì có khi sẽ lờ mờ nhận ra đấy?"

"...Mày đang nói cái quái gì vậy?"

Cơn buồn ngủ đã bay biến từ lâu, thay vào đó là sự ngờ vực đang chực chờ nuốt chửng suy nghĩ của tôi.

Cái giọng điệu như thể biết tỏng mọi chuyện. Tôi không thể khẳng định đó là nói dối, bởi vì trong lòng tôi cũng có chút manh mối mơ hồ.

"Mày... biết gì về Ushio?"

"Mặt đáng sợ quá đấy, Sakuma."

Sera nói giọng hòa giải rồi gõ nhẹ ngón tay lên thái dương mình.

"Tự mình suy nghĩ chút đi chứ."

"Hả? Nói cho cố vào rồi giờ..."

"Mà này, chuyện của Ushio để sau đi được không? Như tớ đã nói trước đây ấy, người tớ đang quan tâm bây giờ là Natsuki cơ."

Góc hộp giấy bị bóp méo. Tôi đã vô thức siết chặt tay.

Sao hắn có thể chọc điên người khác một cách chính xác đến thế nhỉ. Hắn nhử mồi bằng chuyện của Ushio ở cái mức khiến tôi cắn câu, rồi sau khi vờn chán chê thì lại lôi Hoshihara ra. Biết tỏng mánh khóe rồi mà tôi vẫn không kìm được cơn giận.

"Mày...!"

Tôi lao tới sát Sera như muốn túm lấy cổ áo hắn. Sera giơ hai tay lên như để chứng tỏ không có ý thù địch, nhưng ánh mắt lại nhìn tôi đầy khiêu khích.

"Ôi, sợ quá sợ quá. Sakuma cứ đụng đến chuyện của Natsuki là mắt lại đổi màu ngay."

"Đừng có dùng tên Hoshihara chỉ để chọc tức tao."

"Vì nó hiệu quả mà?"

"Tao đấm mày đấy."

Sera thở dài thườn thượt rồi nhún vai đầy vẻ kịch kịch.

"Sao cậu phải khổ sở thế nhỉ. Vẫn còn thích à? Thích Natsuki ấy."

Mặt tôi nóng bừng lên. Dù là chuyện quá khứ, nhưng khi bị vạch trần sự thật mà mình không muốn ai biết, tôi cũng phải chùn bước. Nhưng nếu im lặng thì đúng ý Sera quá. Nên tôi cố sống cố chết tỏ ra cứng cỏi.

"Không phải. Giờ hết kiểu đó rồi."

"Giờ thì hết, nhỉ. Vậy là cậu thừa nhận trước đây từng thích rồi."

"Không, cái đó là... A chết tiệt, sao cũng được, chuyện quá khứ rồi. Mà đừng có đánh trống lảng. Cái tao muốn hỏi là..."

Đến đó tôi chợt nhận ra.

Im lặng là đúng ý hắn? Sao tôi lại có cái suy nghĩ đó chứ. Im lặng bỏ đi mới là giải pháp tối ưu nhất lúc này.

Phải cắt đuôi ngay. Chuyện của Ushio thì tò mò thật, chuyện hắn lôi Hoshihara ra làm mồi nhử cũng đáng giận thật, nhưng tiếp tục thế này thì hỏng bét. Không chỉ tốn thời gian mà còn bị gieo rắc thêm những nỗi lo không đáng có. Tôi không muốn trải qua chuyến dã ngoại trong sự nghi thần nghi quỷ. Vẫn còn kịp để quay đầu.

"Thôi đủ rồi. Tao đi đây."

Tôi quay ngoắt lại ngay lập tức. Bước nhanh qua Sera như thể chạy trốn. Dù hắn có nói gì tôi cũng tuyệt đối không quay lại. Tôi vội vã rời khỏi khu máy bán hàng và...

"Oa."

Tôi suýt đâm sầm vào một bạn nữ.

Cô bạn mặc chiếc áo hoodie rộng thùng thình, tóc buộc hai chùm nhỏ. Gương mặt quen thuộc ở vị trí thấp hơn tôi một cái đầu ấy đang ửng hồng.

Đó là Hoshihara.

"A! Natsuki kìa. Trùng hợp ghê ha."

Sera ló đầu ra từ phía sau lưng tôi.

"A, chuyện lúc nãy cậu nghe thấy hả? Sakuma thật là quá đáng..."

Với tốc độ nhanh đến mức chính tôi cũng phải kinh ngạc, tôi bịt miệng Sera lại. Hộp Soft Katsugen rơi xuống đất nhưng tôi chẳng còn tâm trí đâu mà để ý.

"Này, dừng lại ngay. Chuyện tào lao thì để sau tao tiếp, làm ơn đừng có làm mọi chuyện rối tung lên nữa."

Sera gật đầu lia lịa nên tôi buông tay ra. Hắn ghé sát vào tai tôi thì thầm:

"Tớ nói rồi nhé."

Rồi hắn nhìn về phía Hoshihara.

"Có vẻ tớ đang làm kỳ đà cản mũi rồi, tớ đi trước đây. Bye."

Sera vẫy tay rồi đi lên cầu thang trước.

Chỉ còn lại tôi và Hoshihara đứng chôn chân tại chỗ.

"A, tớ cũng... Xin phép nhé~"

Hoshihara cười gượng gạo "Ehehe" rồi cũng định bỏ đi.

"Khoan khoan khoan, chờ chút!"

Tôi cuống cuồng gọi lại.

Hoshihara quay lại với vẻ khó xử, còn tôi thì xác nhận với tâm trạng cực kỳ, cực kỳ khó xử.

"C-Cậu nghe thấy rồi à...?"

"Ừm thì... chắc là, một chút?"

"Một chút là cụ thể đến đâu?"

"Từ đoạn Kamiki bảo 'Tao đấm mày đấy' chăng?"

Tôi chỉ muốn ôm đầu ngồi thụp xuống đất. Thế thì đoạn 'Vẫn còn thích à?' chắc chắn cũng bị nghe trọn rồi. Cái này thì còn chối vào đâu được nữa.

Tệ hại nhất... Sự xấu hổ, nhục nhã, cộng thêm cơn giận với Sera khiến hơi thở tôi trở nên gấp gáp. Mồ hôi lạnh túa ra khắp người.

"N-Nhưng mà không sao đâu! Tớ không để bụng chuyện đó đâu! Thật đấy!"

A, cậu ấy đang cố giữ ý tứ kìa...

Sát thương tinh thần là cực lớn, nhưng trước mắt để trấn tĩnh lại, tôi hít một hơi thật sâu.

Hãy đổi cách nghĩ xem nào. Bị lộ vào thời điểm này âu cũng là may mắn. Việc tôi đang hẹn hò với Ushio chính là bằng chứng cho thấy tình cảm với Hoshihara đã là quá khứ. Vậy thì tình hình cũng không quá bi quan. Hơn nữa, Hoshihara đã nói là không để bụng. Vậy thì, dù chỉ là bề ngoài, tôi cũng nên cư xử như thế mới phải đạo.

Được rồi, đỡ hơn một chút rồi... Giờ tôi có thể nhìn vào mắt Hoshihara được rồi.

"...Với lại, tớ nhận ra từ khá lâu rồi."

Lời bồi thêm thản nhiên của Hoshihara khiến não bộ vừa mới bình tĩnh lại của tôi lại náo loạn.

"Nh-Nhận ra á? Cái gì cơ? Hả? Khá lâu là sao...?"

"A," Hoshihara lấy tay che miệng như thể vừa lỡ lời.

"A, không, xin lỗi. Coi như tớ chưa nói gì đi."

"Không không không không, nói đi chứ. Cậu bảo thế mà bắt tớ lờ đi thì sao được, tớ tò mò mất ngủ đấy."

"Ư ư..."

Lần này đến lượt Hoshihara làm vẻ mặt như bị dồn vào chân tường. Đáng lẽ tôi nên bảo "Không cần ép mình nói đâu", nhưng lần này tôi thực sự muốn làm rõ. Dù sự thật có đau lòng đến đâu...

"...Lúc trao đổi liên lạc với Kamiki ấy, tớ đã nghĩ người này có khi nào là..."

"Trao đổi, liên lạc..."

Tôi như bị ai đó dùng dùi cui phang vào đầu. Choáng váng mất một lúc, tôi lập tức sấn tới chỗ Hoshihara.

"Đó là lần đầu tiên mình nói chuyện với nhau mà!! Đùa nhau à!?"

"X-Xin lỗi..."

Mắt Hoshihara rơm rớm nước.

Ch-Chết dở. Tôi to tiếng quá rồi.

"X-Xin lỗi! Tớ mất bình tĩnh quá. Xin lỗi nha, tớ sẽ bình tĩnh lại ngay đây."

Cậu ấy đã chịu nói ra điều khó nói, tôi lại làm cậu ấy sợ thì còn ra thể thống gì. Thật không tốt chút nào. Phải kiểm điểm thôi. Phải sửa sai ngay để không ảnh hưởng đến buổi đi chơi tự do ngày mai...

Nhìn quanh quất, mắt tôi dừng lại ở hộp Soft Katsugen rơi dưới sàn. Quên chưa nhặt lên.

Đúng rồi, uống cái gì đó... Tôi đút tiền lẻ vào máy bán hàng, bấm nút. Rồi đưa thứ vừa rơi xuống cạch một cái cho Hoshihara.

"Cái này, coi như tạ lỗi..."

"Hả, ngại lắm. Tớ có làm gì đâu..."

"Cứ thế này tớ không yên tâm được. Làm ơn, nhận giùm tớ đi."

"...Vậy tớ không khách sáo nhé."

Hoshihara cầm lấy hộp giấy màu xanh, ngắm nghía vẻ thích thú.

"Soft Katsugen... là vị gì thế?"

"Ai biết...? Tớ đã uống bao giờ đâu."

"Hả, cậu đưa cho tớ cái cậu chưa uống bao giờ á?"

Đ... Đúng thật!

Tôi cứ thế chọn cái giống mình, đáng lẽ phải hỏi sở thích của cậu ấy chứ. Nhỡ đâu là vị cậu ấy ghét thì sao, sao tôi lại mua mà chẳng nói năng gì thế này. Ngu ngốc quá thể.

A, chết tiệt... Cơn tự ghét bỏ bản thân ập đến dữ dội. Những khoảnh khắc lộ ra sự non nớt kinh nghiệm thế này là những lúc xấu hổ nhất.

Trước mặt tôi đang quằn quại trong lòng, Hoshihara cắm phập ống hút vào hộp giấy.

Uống một ngụm, gương mặt cậu ấy giãn ra.

"...Ngọt thật."

Có vẻ không phải vị cậu ấy ghét. Dù vẫn chưa hết xấu hổ nhưng tôi cũng tạm yên tâm. Tiện thể tôi cũng bắt đầu uống phần của mình.

À, ra là thế... kiểu vị này hả. Cũng không tệ.

"Hoshihara cũng xuống mua nước à?"

"Thực ra là đi lánh nạn? Mấy chuyện tình yêu tình báo bắt đầu sâu xa quá nên tớ trốn xuống đây."

"Ra vậy..."

Trốn chuyện tình yêu mà xuống nơi lánh nạn lại nghe chuyện yêu đương của người khác. Cả hai đều xui xẻo thật.

"Ừm, xin lỗi vì lại đào bới chuyện này... nhưng mà, cậu đã nhận ra rồi hả."

"A, ừ... Tại Kamiki dễ đoán lắm."

Tôi bị nói thế suốt. Nào là dễ lộ ra mặt, nào là không biết nói dối. Vậy mà tôi chưa từng nghi ngờ khả năng Hoshihara nhận ra, cái sự vô tư lự của bản thân làm tôi phát chán.

"Với lại, không cần là Kamiki thì mấy chuyện đó cũng lờ mờ nhận ra được mà."

"Ghê thật..."

Nhắc mới nhớ, Hoshihara cũng từng cảm nhận được bầu không khí và đoán ra tôi với Ushio đang hẹn hò. Trông có vẻ như một nhân vật ngây thơ ngốc nghếch, nhưng sự khéo léo trong quan hệ giữa người với người và khả năng đọc bầu không khí của cậu ấy cao hơn tôi gấp nhiều lần.

"...Hồi cấp hai ấy, tớ từng gặp chút rắc rối trong quan hệ bạn bè. Chắc từ đó tớ bắt đầu quan sát mọi người kỹ hơn. Được ai thích hay bị ai ghét, nếu cứ vô tư không biết gì về mấy chuyện đó thì khó mà sống yên ổn được."

"Cậu sống trong thế giới khắc nghiệt thật đấy..."

Có vẻ Hoshihara đã trải qua những khó khăn mà tôi không hề hay biết. Tính cách hòa bình, tưng tửng của Hoshihara có lẽ là một dạng tự vệ hay nghệ thuật xử thế. Giống như con thiên nga bơi lội ung dung trên mặt nước nhưng bên dưới lại đang đạp nước dữ dội vậy.

"Nhưng mà, cậu giỏi thật đấy. Tớ hoàn toàn không nghĩ là bị lộ. Ở cạnh tớ cậu không thấy khó xử sao?"

Hoshihara gãi gãi má vẻ ngượng ngùng.

"Hồi đầu tiên thì có một chút. Nhưng tớ biết ngay là nếu là Kamiki thì sẽ ổn thôi. Thực tế là giữa chừng cậu đâu còn thích tớ nữa đúng không?"

"Thì, theo nghĩa yêu đương là vậy..."

"Đúng hông. Tớ đã tin tưởng là người này sẽ không tỏ tình với mình rồi phá hỏng mối quan hệ đâu."

Cái đó có gọi là tin tưởng được không nhỉ. Cảm giác hơi phức tạp. Vốn dĩ sự thật là tôi chưa từng được xem là đối tượng yêu đương nó nặng nề thật. Tôi thực lòng thấy may mắn vì nghe chuyện này vào lúc này. Nếu là chuyện của tháng sáu hay tháng bảy năm ngoái thì chắc tôi chết mất.

"Hỏi cái này cũng hơi xấu hổ... nhưng sao cậu nghĩ tớ sẽ không tỏ tình? Do tớ nhát gan à...?"

"Ahaha, không phải đâu."

Hoshihara lại ngậm ống hút. Cậu ấy nhìn chằm chằm vào tôi như đang đợi điều gì đó, rồi lại nghiêng đầu ngơ ngác.

"Ủa, cậu không biết thật hả?"

"Xin lỗi, cậu nói cho tớ biết để tớ rút kinh nghiệm được không..."

Bỗng ánh mắt Hoshihara trở nên dịu dàng.

Cậu ấy mỉm cười nhẹ, nói với tôi.

"Tại vì Kamiki ấy──"

***

Ngày thứ ba của chuyến dã ngoại.

Sáng mai chúng tôi sẽ rời Hokkaido, nên thực chất hôm nay là ngày cuối cùng. Xuống xe tại bãi đỗ xe buýt du lịch, chúng tôi đặt chân lên đất Otaru. Lớp tuyết mỏng dưới chân phát ra tiếng lạo xạo ướt át.

Mùi biển xộc vào khoang mũi. Là do biển ở gần đây. Gió biển lạnh buốt, khiến đầu óc đang lơ mơ vì hơi ấm trong xe bỗng chốc trở nên tỉnh táo lạ thường. Tiếng hải âu văng vẳng từ xa.

So với sự sầm uất của Sapporo, Otaru mang một bầu không khí có phần vắng vẻ. Ngước lên nhìn, những đám mây mỏng che phủ bầu trời, chỉ đủ để ánh xanh lờ mờ xuyên qua. Vì xung quanh không có tòa nhà cao tầng nào nên cảm giác bầu trời trên đầu rộng lớn lạ thường.

Cũng giống như khi tham quan Sapporo, hôm nay chúng tôi được tự do đi lại. Tuy nhiên, độ tự do cao hơn ngày đầu tiên, không bắt buộc phải đi theo nhóm đã định, và nếu có thể quay lại điểm tập trung đúng giờ thì được phép đi xa một chút. Đây có vẻ là phương châm tôn trọng sự tự chủ của học sinh từ phía giáo viên, và đám học sinh rất hưởng ứng.

Nhưng tôi thì không hẳn.

Dù nói là tự do, nhưng việc hình thành các nhóm nhỏ là điều tự nhiên. Khi đó, chắc chắn sẽ xảy ra những màn đấu đá, lôi kéo giống như lúc chia nhóm. Tôi sợ cái đó.

"Sakuma."

Đang đứng lo âu ở một góc bãi đỗ xe, tôi nghe tiếng Ushio gọi.

"Hỏi cho chắc thôi... cậu có hẹn đi với ai chưa?"

"Không, chưa có."

"Biết ngay mà. Giờ tớ định rủ Natsuki đây. Cậu đi cùng chứ?"

Tất nhiên là tôi muốn trả lời ngay là có, nhưng liếc nhìn về phía Hoshihara, tôi lại ngập ngừng.

Phía bên kia, đám con gái đang tụ tập cười nói rôm rả. Chắc là đang bàn xem đi đâu, đi với ai. Hoshihara ở trong đó, và có vẻ đã nhận được lời mời từ vài người. Có cả Mashima và Shiina nữa. Nhìn kỹ thì còn có cả mấy bạn nữ lớp khác.

Đúng là người có nhân vọng. Ở cùng cậu ấy vui thế cơ mà, được săn đón là phải. Tôi mà chen vào đó thì thấy hơi ngại.

Ushio nhìn về phía Hoshihara, dường như nhận ra điều gì đó, cậu ấy thốt lên "A".

"Toàn con gái nên cậu ngại hả?"

Quả nhiên là rất hiểu tính tôi.

Tôi gật đầu, rồi quay lại nhìn Ushio.

"Tớ nghĩ chắc Hoshihara cũng muốn đi cùng nhiều người khác nữa. Như Mashima, Shiina, rồi kéo theo cả đám con gái khác. Tớ ở đó sợ làm mọi người phải giữ ý, mà tớ cũng thấy khó xử. Nên tớ đang phân vân."

Tự thấy mình phiền phức thật, nhưng đây là ngày cuối cùng của chuyến dã ngoại cuối cùng trong đời học sinh, đi với ai quan trọng lắm chứ.

"Vậy thì, hai đứa mình đi?"

"Hai đứa, là tớ với Ushio á?"

"Ngoài ra còn ai nữa đâu. Nếu cậu không thích thì thôi."

"K-Không phải không thích! Ngược lại tớ còn thấy may quá trời... nhưng mà..."

Thấy tôi cứ ấp úng không dứt khoát, Ushio nhíu mày vẻ chán nản.

"Vẫn còn lo gì nữa à?"

"...Ushio thấy ổn không? Cậu không muốn đi cùng Hoshihara hay mấy bạn khác à?"

"Tớ đã bảo là tớ thấy ổn mà."

Trời ơi, câu nói mới đáng tin cậy làm sao... Tôi cảm giác như có hào quang tỏa ra sau lưng Ushio vậy.

Giỏi quan tâm, lại ga lăng... đây chính là Ushio. Mỗi lần cảm nhận được điều đó, sự khó hiểu về lúc chơi Đại Phú Hào cùng Sera lại phình to ra. Những lời nói và hành động khó hiểu lúc đó rốt cuộc là sao chứ.

Thôi, giờ nghĩ cũng chẳng giải quyết được gì. Trước mắt cứ nhận lấy ý tốt của Ushio đã.

"Vậy thì, tớ rất sẵn lòng──"

"Sakuma."

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Vừa thoát khỏi nỗi sợ chia nhóm thì mầm mống bất an mới lại nảy sinh. Quay lại nhìn cũng chẳng muốn, nhưng lờ đi thì hắn cũng sẽ bám riết không tha. Nên tôi đành miễn cưỡng liếc mắt qua.

"Sera..."

"Ồ, có cả Ushio nữa à. Hay đấy, ba người mình đi chung nhé?"

"Thôi khỏi."

Người trả lời là Ushio. Ở đây cậu ấy từ chối dứt khoát thật. Tim tôi hẫng một nhịp, nhưng thầm thấy an tâm.

"Vậy à, tiếc ghê. Thế thì tớ đi với Sakuma vậy."

"Sao lại thành ra tao phải đi với mày hả. Tuyệt đối không nhé, đi cùng mày tao thà chết còn hơn."

"Ơ kìa. Nhưng hôm qua cậu hứa rồi mà. Bảo là để sau sẽ đi cùng còn gì."

Ushio nhìn tôi vẻ ngạc nhiên.

"Cậu hứa thế thật hả...?"

"Không, không phải đâu. Tại tên này dai quá nên tớ nói đại cho qua chuyện..."

Suýt nữa thì tôi chặc lưỡi. Sera đến là mọi chuyện lại rối tung lên.

"Này, tao sẽ giữ lời hứa. Nhưng giờ thì không được. Ít nhất hãy để sau khi dã ngoại kết thúc đi."

"Tại sao?"

"Mày biết thừa còn gì. Ở cạnh mày tao thấy khổ sở lắm. Dã ngoại thì để tao đi cùng người tao thích đi chứ."

Hừm, Sera đưa tay lên cằm ra chiều suy nghĩ. Tôi không nghĩ hắn sẽ chấp nhận dễ dàng thế. Nên tôi chuẩn bị tinh thần cho câu tiếp theo.

"Thế thì được thôi. Tớ sẽ rủ Natsuki."

...Dù đã chuẩn bị, nhưng tôi không thể bỏ qua chuyện đó.

"Đã bảo là... đừng có làm thế."

Sao tôi cứ dính bẫy này hoài thế nhỉ. Biết thừa chỉ là khiêu khích, nhưng cứ nghe tên Hoshihara là tôi lại mất bình tĩnh. Nó như phản xạ có điều kiện rồi.

"Mày định phá hỏng chuyến dã ngoại hiếm hoi này à? Đừng có lôi Hoshihara vào."

"Cậu nói nghe nặng nề thế. Tớ có định đi quấy rối gì đâu."

"Xạo vừa thôi. Mày mà dính vào thì chẳng có chuyện gì tốt đẹp cả. Với lại, Hoshihara đời nào nhận lời mời của mày."

"Không thử sao biết được. Nhìn nhé, tớ đi kiểm chứng đây."

"Này dừng lại, mày thôi ngay cái trò──"

"Đủ rồi đấy, Sakuma."

Áo tôi bị giật mạnh, tôi quay lại. Ushio đang nhìn tôi với vẻ mặt vừa buồn bã vừa giận dữ, tha thiết đến mức khiến người nhìn phải thấy có lỗi.

"Ba người cùng đi đi. Đã đến tận Hokkaido rồi, đừng có cãi nhau nữa..."

Cái đầu đang nóng bừng của tôi lập tức nguội lạnh. Bị nhìn bằng ánh mắt đó thì chỉ còn cách nghe theo thôi.

"...Biết rồi."

Tôi không muốn làm Ushio khó xử. Dù ghét cay ghét đắng việc đi cùng Sera, nhưng đành phải nhịn thôi. Hơn nữa, tên này tuy cố chấp kỳ quặc nhưng cũng cả thèm chóng chán. Chưa chắc đã phải đi cùng cả ngày.

"Nửa ngày là được."

Như thể đọc được suy nghĩ của tôi, Sera nói.

"Tớ cũng muốn đi chơi với nhiều bạn khác nữa. Hết nửa ngày tớ sẽ tách ra."

Nửa ngày... không phải là ngắn, nhưng vì không ngờ Sera lại nhượng bộ nên nghe cũng hấp dẫn.

Tuy nhiên, Sera nhìn luân phiên tôi và Ushio. À, quả nhiên là có điều kiện──cảm giác chấp nhận ập đến trước cả sự bực bội. Hắn mà, chắc chắn phải có âm mưu gì đó.

"Trong nửa ngày đó, hãy để tớ và Sakuma đi riêng."

"Hả? Cái đó──"

"Không được."

Trước khi tôi kịp nói hết câu, Ushio đã từ chối. Một lời từ chối đanh thép, lộ rõ cảm xúc mãnh liệt.

"Không thể chấp nhận điều kiện đó được."

"Tớ thấy phương án đó cũng đâu tệ. Trong lúc tớ đi với Sakuma, Ushio cứ việc đi tạo kỷ niệm với Natsuki và mấy bạn khác. Hẹn hò thì lúc nào chẳng được, nhưng cơ hội đi chơi với đông đảo bạn bè đâu có nhiều, đúng không?"

"Dùng thời gian dã ngoại thế nào là quyền quyết định của tớ. Với lại, chẳng phải mục tiêu của Sera là tớ sao?"

"Lòng người là thứ dễ thay đổi mà. Hơn nữa, chẳng cho người ta cái gì, cũng chẳng thèm nhìn về phía người ta, mà cứ nghĩ người ta sẽ mãi thích mình, cậu không thấy thế là quá ngạo mạn sao?"

"...Ư."

Ushio nghiến chặt răng vẻ cay cú. Lời vừa rồi có vẻ đã đâm trúng tim đen cậu ấy.

Trong khi Ushio tức giận, tôi lại lấy lại được bình tĩnh. Nghe bảo khi thấy người khác giận dữ hơn mình về cùng một sự việc thì cơn giận của mình sẽ nguôi ngoai, có lẽ là thế thật.

Tôi không định công nhận lý lẽ của Sera, nhưng nếu không cần lo cho tôi, tôi cũng muốn Ushio đi chơi với các bạn khác. Tuyệt đối không phải tôi ghét đi cùng Ushio. Nhưng đi dã ngoại thì nên dành thời gian cho bạn bè. Nếu muốn thì tôi và Ushio có thể hẹn hò bất cứ lúc nào, nhưng cơ hội đi tham quan thành phố lạ cùng đông đảo bạn bè thì hiếm lắm.

"...Nửa ngày thôi đúng không?"

Tôi xác nhận lại, Sera cười tươi rói, còn Ushio thì nhăn mặt.

"Này, Sakuma..."

"Hết nửa ngày tao chắc chắn sẽ quay lại. Sau đó mình cùng đi dạo Otaru nhé."

"Nhưng mà..."

Thấy Ushio vẫn chưa phục, Sera mỉm cười trấn an.

"Đừng lo, Ushio. Sẽ không có chuyện gì xấu đâu."

"..."

Ushio lộ vẻ dằn vặt, nhưng một lúc sau cậu ấy thở dài như thể bỏ cuộc.

"Nửa ngày, cụ thể là đến mấy giờ?"

"Sắp 10 giờ rồi, đến 13 giờ được không?"

"...Được rồi. Đến lúc đó phải thả người đấy."

"Tớ hứa."

Ushio không nói gì thêm, đi về phía Hoshihara. Trước khi đi, cậu ấy liếc nhìn tôi với vẻ muốn nói gì đó, rồi lại quay mặt bước đi.

Nhìn bóng lưng có vẻ cô đơn của Ushio, tôi cảm thấy sự tự tin của mình lung lay. Có khi nào tôi đã phạm phải một sai lầm lớn rồi không.

Đang lo lắng định gọi lại thì Sera đặt tay lên vai tôi. Không dùng lực bóp, nhưng tôi cảm nhận được một áp lực như thể không đời nào để tôi thoát, khiến cả người tôi cứng đờ.

Sera cười không chút tà ý nói với tôi:

"Nào, đi thôi."

Mười phút sau, tôi đang đứng chôn chân một mình bên vệ đường.

"Cái quái gì vậy tên kia..."

Vừa chia tay Ushio xong, Sera bảo "Chờ chút nhé" rồi bỏ tôi lại đi đâu mất. Thời gian ở riêng với hắn giảm đi thì cũng mừng đấy, nhưng bị bỏ rơi mấy phút liền thế này thật bực mình. Rủ rê dai dẳng cho cố vào rồi bỏ người ta một mình...

A, có khi nào... đây là cái bẫy để tách tôi và Ushio ra!? Đẩy tôi - kẻ hay cản mũi - ra xa, để tranh thủ lúc này tiếp cận Ushio hay Hoshihara chẳng hạn. Có khả năng lắm.

Chết tiệt, lại bị gài rồi... Tôi vội lấy điện thoại định gọi cho Ushio thì một chiếc xe dừng lại ngay lề đường gần đó. Một chiếc xe cỡ nhỏ 5 chỗ. Cửa ghế lái mở ra, người bên trong bước tới.

"Sakuma, lên xe đi."

"Hả...?"

Người lái xe là Sera.

Sự việc hoàn toàn nằm ngoài dự tính khiến não tôi như muốn đình trệ.

Xe... xe hơi!? Sera là học sinh cấp ba mà? Lại còn ở tận Hokkaido này?

Những từ ngữ mang tính tội phạm như trộm cắp hay không bằng lái lần lượt hiện lên trong đầu. Nên giận dữ, nên báo cảnh sát, hay nên bỏ chạy ngay lập tức... Tôi không xử lý kịp vô số lựa chọn, chỉ biết đứng chết trân tại chỗ.

Thấy tôi như vậy, Sera đưa cho tôi một mảnh giấy nhỏ.

Đó là bằng lái xe.

"Tớ lái được đàng hoàng nên cứ yên tâm. Mà này, cứ đứng ngẩn ra đó là bị giáo viên phát hiện đấy? Lên xe nhanh đi."

"Hả, à, ừ..."

Tôi ngoan ngoãn ngồi vào ghế phụ theo lời cậu ta.

Sera cũng ngồi vào ghế lái, gạt cần số sang D và cho xe chạy. Khi xe bắt đầu tăng tốc, một tiếng *boong* vang lên.

"Sakuma, dây an toàn."

"A, ừ..."

Khoảnh khắc tôi kéo dây an toàn và cài vào cái *tách*, tôi mới bắt đầu hiểu được tình hình. Máu trên đầu rút đi nhanh chóng mặt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng.

"C-Cái xe này... cậu lấy ở đâu ra thế...?"

"Xe thuê đấy. Không lẽ cậu nghĩ là xe ăn cắp hả? Ngốc thế~"

Sera cười khanh khách. Tôi vừa mới an tâm vì không bị ép trở thành đồng phạm thì nỗi lo tiếp theo lại ập đến.

"Dù vậy cũng không thể nào. Học sinh lớp mười một làm sao thuê xe..."

"Cậu không biết hả? Ở Hokkaido ấy, học sinh cấp ba ai cũng được lái xe hết."

"Thật á!?"

"Ừ. Cậu thấy đấy, Hokkaido rộng lớn mà? Với lại tuyết cũng nhiều nữa. Đi xe đạp hay xe máy thì nguy hiểm lắm, nên chính phủ khuyến khích học sinh đi học bằng ô tô. Thế nên ở các trường cấp ba tại Hokkaido, trong giờ Kinh tế gia đình, ai cũng sẽ được lái xe một lần."

"Hể..."

Tôi hoàn toàn không biết gì cả. Không ngờ lại có chế độ như vậy. Tôi vẫn tự tin là mình đọc nhiều sách hơn người khác một chút, nhưng hóa ra trên đời vẫn còn đầy rẫy những điều tôi chưa biết.

...Khoan, chờ đã.

"Tại sao lại là giờ Kinh tế gia đình?"

"Vì kỹ năng lái xe cũng cần thiết y như dọn dẹp hay giặt giũ vậy. Nhất là ở vùng quê."

"Ra là vậy..."

Trong gia đình mà không có lấy một người biết lái xe thì khá bất tiện. Nghĩ theo hướng đó, thì đúng là nó hợp với môn Kinh tế gia đình hơn là Thể dục hay Vật lý.

Khi tôi đang lặng lẽ gật gù tán đồng, đột nhiên Sera phụt cười thành tiếng. Cậu ta cười ngặt nghẽo như thể vừa ăn phải nấm độc vậy. Điệu cười quái đản đến mức khiến tôi câm nín. Mà quan trọng hơn là tập trung lái xe đi chứ.

Sau một hồi cười chán chê, Sera lấy ngón tay quệt nước mắt nơi khóe mi.

"Ây da... Sakuma thú vị thật đấy. Toàn bộ là nói dối đấy."

"Toàn bộ là nói dối!?"

"Học sinh cấp ba Hokkaido lái xe trong giờ học á... chuyện đó đến học sinh cấp hai còn chẳng tin. Với lại, tớ có phải dân bản địa đâu. Chưa kể cái câu 'Tại sao lại là giờ Kinh tế gia đình?' nữa chứ... Sao cậu bỏ qua hết mấy điểm vô lý đùng đùng mà lại đi thắc mắc chỗ đó hả. Phụt ha ha."

Cậu ta vừa vỗ bép bép lên vô lăng vừa cười như được mùa.

Toàn bộ là nói dối... Quả thật, nghĩ kỹ lại thì thấy vô lý đùng đùng. Mà không cần nghĩ cũng thấy vô lý rồi. Tôi bị ngu à? Dù có đang hỗn loạn đến đâu thì cũng đừng có tin lời Sera sái cổ thế chứ.

Xem tin tức, thỉnh thoảng tôi lại thấy những vụ lừa đảo mà nạn nhân bị lừa một cách khó hiểu. Hóa ra chuyện đó chẳng phải chuyện của người khác. Khi con người ta rơi vào tình cảnh mù mờ mất phương hướng, họ sẽ tin vào bất cứ lời nói dối nào.

"...Hửm? Này khoan đã! Vậy sao cậu lại lái xe được...?"

"Thứ Sakuma đang cầm không chỉ là ảnh thần tượng đâu nhé."

Ảnh thần tượng... À, ý là bằng lái xe.

Đúng rồi, nếu có bằng lái thì không phạm pháp. Nhưng tại sao Sera lại có bằng lái? Mục tên ghi rõ ràng "Sera Itsuku", ảnh thẻ cũng chính xác là cậu ta.

Khi tôi quan sát kỹ tấm bằng lái, mắt tôi dừng lại ở mục ngày tháng năm sinh.

Tôi nhìn lại Sera một lần nữa.

"Cậu... năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

"Mười chín tuổi."

Sera thản nhiên trả lời.

"Tớ có nghỉ học khoảng hai năm. Nên thực ra tớ lớn hơn mọi người hai tuổi. Chuyện này giữ bí mật nhé? Ngay cả giáo viên cũng không phải ai cũng biết đâu."

"Thật luôn..."

Đã ghi rành rành trên bằng lái thì chắc không phải nói dối.

Tôi ngạc nhiên, nhưng cũng cảm thấy thuyết phục một cách kỳ lạ. Nhớ lại lúc mới gặp, tôi đã cảm thấy cậu ta có khí chất người lớn. Tôi cứ tưởng do là học sinh chuyển trường từ Tokyo đến nên mới sành điệu như vậy, nhưng hóa ra cậu ta thực sự lớn tuổi hơn chúng tôi.

Cậu ta đã giấu giếm suốt bấy lâu nay sao. Đúng là một kẻ khó nắm bắt, nhưng trong khoảnh khắc đó, tôi cảm giác như đã thấy được một phần con người thật của cậu ta.

"...Mà này, xe đang đi đâu thế?"

Nãy giờ chúng tôi cứ chạy thẳng trên một con đường lớn. Tôi có nhớ mang máng bản đồ du lịch Otaru trong đầu, nhưng những điểm tham quan xa đến mức cần đi ô tô thì rất hạn chế.

"Mũi Kamui đấy."

"Otaru có chỗ đó hả?"

"Cứ đi thẳng con đường này là tới. Cậu tra thử xem."

Nghe lời cậu ta, tôi mở bản đồ trên điện thoại. Mũi Kamui là...

"Này! Xa tít mù tắp còn gì! Vốn dĩ có phải ở Otaru đâu!"

"Phóng nhanh thì một tiếng là tới. Yên tâm, tớ sẽ đưa cậu về kịp giờ hẹn."

"Không, ý tớ là dù có kịp giờ... thì ra khỏi Otaru là to chuyện đấy."

"Làm gì có quy định nào cấm ra khỏi Otaru đâu."

"Thì đúng là thế nhưng mà..."

Dù không vi phạm luật lệ, nhưng nếu thầy cô biết chuyện này thì chắc chắn sẽ không để yên. Vốn dĩ việc lấy bằng lái đã là vi phạm nội quy trường học... nhưng khoan, nếu Sera lấy bằng trước khi chuyển đến Tsubakioka thì có lẽ không sao. Đúng là tên ranh ma.

Tôi có cả núi điều muốn nói, nhưng cảm xúc lên xuống thất thường trong thời gian ngắn khiến tôi mệt lử. Tôi dựa lưng vào ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ. Khung cảnh phố xá vắng vẻ của Otaru có chút giống với Tsubakioka. Nếu tuyết tan hết, chắc cảm giác đó sẽ càng rõ rệt hơn.

Tiếng ngân nga vang lên từ bên cạnh. Là một bài hát idol đang thịnh hành. Ngón trỏ tay trái đặt trên vô lăng của cậu ta nhịp nhịp theo điệu nhạc. Trông có vẻ tâm trạng đang rất tốt. Mà không, lúc nào cậu ta chẳng thế này. Tôi chưa bao giờ thấy tên này tỏ ra khó chịu cả.

"...Sao cậu có thể sống tự do như thế được nhỉ?"

Câu hỏi buột ra khỏi miệng tôi. Sera ngừng hát, mở lời:

"Đó là vì người anh trai đã khuất bảo tớ hãy tận hưởng cuộc đời..."

"Câu đó tớ nghe rồi. Không cần trả lời nghiêm túc cũng được, nhưng ít nhất hãy bịa ra lời nói dối nào mà tớ chấp nhận được ấy."

"Sakuma cuối cùng cũng biết cách nói chuyện với tớ rồi nhỉ. Thích nghi tốt đấy."

Chẳng thấy vui tí nào.

"Tớ muốn hỏi ngược lại, Sakuma không tự do sao?"

"Cái đó... còn tùy vào định nghĩa tự do."

"Đúng thế. Theo các triết gia ngày xưa, tự do là trạng thái có thể kiểm soát bản thân. Như là ăn kiêng để giảm cân, hay tiết kiệm để mua game mình thích... Ngược lại, những kẻ hành động theo ham muốn chỉ là nô lệ của bản năng mà thôi. Theo nghĩa đó, Sakuma và Ushio tự do hơn tớ nhiều."

Cảm giác như đang ngồi trong giờ Đạo đức vậy. Tôi thấy thán phục, nhưng cảm giác như cậu ta vẫn chưa trả lời vào trọng tâm câu hỏi.

"...Chẳng hiểu gì cả. Ý tớ muốn hỏi là, tại sao cậu không để ý đến ánh mắt người xung quanh hay lo lắng xem có bị ai ghét không ấy."

"Đó là vấn đề về thứ tự ưu tiên thôi. Tớ cũng để ý mấy chuyện đó chút chút chứ bộ."

"Xạo."

"Không, thật mà thật mà. Tớ chỉ hành động trước khi sự hối hận kịp đuổi theo thôi. Giống như xe đạp càng đạp nhanh càng giữ thăng bằng tốt, tớ cũng giữ cho tinh thần khỏe mạnh bằng cách liên tục di chuyển."

Tôi quyết định không bận tâm xem lời đó là thật hay giả nữa. Chỉ là nếu coi tất cả là nói dối thì chẳng nói chuyện được, nên tôi sẽ coi như đó là lời thật lòng mà đáp lại.

"Thế mà gọi là khỏe mạnh à? Cách sống đó nghe mệt mỏi thế."

"Thì tớ đã bảo rồi còn gì. Sakuma và Ushio tự do hơn tớ. Tớ ấy mà, hễ nảy ra ý tưởng 'làm thế này chắc thú vị lắm' là không thể không thử được. Nô lệ của bản năng... nghe hơi tự nhục quá, nói hoa mỹ hơn chút thì là kẻ tuân phục trực giác."

"...Nghe ngu ngốc thật."

"Nhưng mà vui lắm. Tớ thấy cuộc đời tớ cực kỳ vui. Vui đến mức chuyện có tự do hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa."

"..."

Tôi không thấy ghen tị. Đúng như Sera nói, chắc hẳn cậu ta không phải sống mà không có chút đau khổ nào. Dù vậy, trong một khoảnh khắc, tôi đã tự hỏi sẽ thế nào nếu mình sống được như thế. Tôi cảm thấy giá trị quan của mình đang bị biến đổi chút ít.

Tự do là nô lệ của bản năng.

Bình thường là sự áp đặt giá trị quan.

Tình yêu là sự thừa nhận việc làm tổn thương nhau.

Khi nhận ra tính bạo lực ẩn sau những ngôn từ tưởng chừng vô hại, tôi nghẹn lời, không nói được gì nữa.

"Chẳng hiểu gì sất..."

Tiếng nói của tôi bị nuốt chửng bởi âm thanh *ù ù* vọng lại khi xe đi vào đường hầm.

Càng đi dọc theo con đường ven biển, lượng tuyết tích tụ càng dày. Tuyết chất đống bên lề đường khiến làn đường xe chạy cảm giác hẹp đi. Bên tay phải có thể nhìn bao quát cả biển Nhật Bản rộng lớn, nhưng vì ghét phải nhìn thấy Sera trong tầm mắt nên tôi cố gắng không nhìn nhiều. Lúc về tôi sẽ ngắm kỹ sau.

Tuyệt đối không phải là tôi đang tận hưởng chuyến đi dạo này đâu nhé.

Nhưng so với lúc đầu, cảm giác chán ghét đối với Sera đã vơi đi ít nhiều. Hoặc nói là tê liệt rồi cũng được.

"A, nhìn kìa."

Sera nói. Nhìn theo hướng cậu ta, tôi thấy một tấm biển chỉ dẫn đường đến Mũi Kamui. Chúng tôi rẽ phải theo chỉ dẫn, tiến vào một con đường dốc.

"May mà tuyết không rơi. Nghe bảo chiều nay trời sẽ trở xấu nên tớ hơi lo."

"...Nhắc mới nhớ, sao cậu lại chọn Mũi Kamui?"

"Vì cảnh ở đó tuyệt đẹp. Nghe nói mùa hè là đẹp nhất, nhưng mùa đông chắc cũng đẹp lắm. Đứng ở mũi đất hứng gió biển, đảm bảo sướng cực."

"Hừm..."

Chết tiệt, tôi bắt đầu thấy hơi mong chờ rồi đấy.

Đi hết con đường núi quanh co, chúng tôi đến một khoảng đất trống. Có vẻ đây là bãi đậu xe, nhưng chẳng có chiếc xe nào cả. Hơn nữa, tuyết phủ dày đến mức không nhìn thấy mặt đất đâu.

Vừa bước xuống xe, gió mạnh đã thổi tung tóc mái tôi lên. Gió ở đây mạnh và lạnh hơn ở Otaru nhiều. Chắc chắn là nhiệt độ âm rồi. Tôi vội vàng lấy chiếc áo khoác đã cởi ra ở ghế sau khoác lên người.

"Lạnh vãi... đi đường nào đây?"

"Đường này."

Sera đi trước dẫn đường. Phía xa xa có thứ gì đó trông như một con dốc thoải. Có vẻ con đường đó dẫn ra mũi đất. Tôi ngoan ngoãn đi theo.

Con đường là một con dốc lên thoai thoải. Độ dốc không đáng kể, nhưng tuyết nhiều quá nên rất khó đi. Bước sai chỗ là chân lún sâu đến tận mắt cá ngay.

Vừa cúi mặt bước đi vừa nơm nớp lo sợ, tôi phát hiện ra những dấu chân nhỏ hơn dấu chân người. Là hươu sao? Ngạc nhiên thật, chúng đến tận đây cơ à. Nhớ lại thì trên đường đi tôi có thấy vài biển báo "Chú ý gấu xuất hiện". Giờ chắc chúng đang ngủ đông, nhưng vì vắng vẻ quá nên tôi bắt đầu thấy sợ. Tôi tăng tốc độ bước chân lên một chút.

Đi dọc theo con đường giữa tiếng gió rít *vù vù*, chúng tôi nhìn thấy một cái cổng trông như cổng Torii. Đến ngay trước đó, cả hai dừng lại.

"Đóng rồi."

"Đóng rồi nhỉ."

Đọc tờ giấy dán trên cổng, thấy ghi "Cấm qua lại do gió mạnh".

Sera rũ vai thất vọng. Trong thâm tâm, tôi cũng thấy hơi tiếc.

"Uầy~ chán thế... mất công đến tận đây rồi."

"Chịu thôi, bỏ cuộc đi."

"A, đúng rồi. Nếu trèo qua rào chắn thì..."

"Đi thì đi một mình đi. Tớ tuyệt đối không đi đâu đấy."

"Xì, biết rồi. Tớ bỏ cuộc."

Nói vậy nhưng Sera vẫn không chịu rời khỏi cổng. Cậu ta nhìn chằm chằm vào dòng chữ phía trên cổng. Thú thật là tôi cũng tò mò.

Ở đó viết dòng chữ lớn: "Vùng đất cấm phụ nữ".

Nhìn sang tấm bảng gần đó, có ghi lời giải thích chi tiết. Ngày xưa, một người phụ nữ tên là Charenka vì quá đau khổ khi bị người yêu là Minamoto no Yoshitsune bỏ lại nên đã gieo mình từ mũi đất xuống biển. Kể từ đó, bất kỳ con thuyền nào chở phụ nữ đi qua gần Mũi Kamui đều bị lật úp... đại loại là thế.

"Tại sao lại là thuyền chở phụ nữ nhỉ? Người đáng bị hận là Yoshitsune, nếu không thì ít nhất cũng phải là đàn ông chứ?"

"Thì là ghen tuông chứ sao. Kiểu như 'Ta bị bỏ lại đây mà ả đàn bà kia lại được đi thuyền cùng đàn ông, tức quá'... nỗi uất hận đó hóa thành lời nguyền chứ gì."

Một truyền thuyết đầy tính người và trần trụi. Tôi không tin vào mấy chuyện tâm linh, nhưng chuyện gieo mình tự vẫn thì có lẽ là thật.

"Là tớ thì tớ cho lật hết thuyền bất kể nam hay nữ."

"Ai mà biết được..."

Sera chống tay lên hàng rào, nhìn ra mũi đất phía xa.

"Ghen tuông à... Tại cứ chấp niệm với duy nhất một người nên mới thế. Giá mà yêu nhiều người hơn thì tốt biết mấy."

"Thích ai đó đâu phải chuyện như vậy. Với lại Minamoto no Yoshitsune là thời Heian đúng không? Thời đại đó mà yêu nhiều người..."

"Quý tộc thời Heian có nhiều nhân tình là chuyện bình thường mà. Dù vợ chỉ có một, nhưng tình yêu chắc cũng san sẻ cho người khác nữa."

"....Đó chỉ là chuyện của quý tộc thôi chứ? Ít nhất thì cũng không phải phong tục phổ biến."

"Không đâu, thời đó văn hóa 'tập kích đêm' (yobai) phổ biến trên cả nước, nên chuyện bắt cá hai tay ba tay chắc không hiếm đâu. Mọi người đều quan hệ thoải mái với bất cứ ai, nên chắc không ghen tuông như thời hiện đại đâu nhỉ."

"Cái đó..."

Tôi cứng họng.

Không phản bác được cũng chẳng phải chuyện đáng xấu hổ. Nhưng tôi không muốn lùi bước. Không, tôi không thể lùi bước. Từ sâu thẳm trong tâm trí, có tiếng gào thét bảo tôi không được thua.

"Đó là chuyện tình dục, không phải tình yêu."

"Giống nhau mà."

"Không, khác nhau. Khác nhau như pasta với spaghetti ấy."

"Giống nhau còn gì."

"Đã bảo khác là khác, đồ ngốc. Tình dục nằm trong cái phạm trù to lớn gọi là tình yêu. Nó chỉ là một yếu tố thôi, đừng có nhầm lẫn nó là toàn bộ tình yêu. Cậu nhìn con ốc vít rồi bảo 'đây là cái ô tô' à? Không đúng không."

"Ha ha, cậu phản biện hăng thế."

Sera rời khỏi trước cổng. Tưởng cậu ta định về, ai ngờ lại rẽ ngay vào con đường nhỏ bên cạnh. Tôi bước theo Sera, tiếng tuyết lạo xạo dưới chân.

"Tớ không nhìn con ốc vít rồi nghĩ đó là cái xe. Nhưng không có ốc vít thì xe không chạy được đâu."

Sera vừa đi trước vừa nói.

"Ý cậu là sao?"

"Đừng có coi thường tình dục. Đó là thứ hầu hết con người đều có, và nó cũng có thể nuôi dưỡng tình yêu đấy."

"Nó cũng có thể phá hủy tình yêu. Ngoại tình là ví dụ điển hình nhất."

"Cậu có vẻ không muốn thừa nhận tình dục nhỉ."

"Cũng không hẳn là không muốn thừa nhận... nhưng mà..."

Đang nói dở thì tôi mất tự tin. Chắc đoạn cuối bị gió cuốn đi, Sera chẳng nghe thấy đâu.

Có lẽ là tôi không muốn thừa nhận thật.

Bởi vì tình dục là bản năng. Là hệ thống được cài đặt trong não bộ, tồn tại để bản thân cảm thấy sung sướng. Nhưng tình yêu thì khác. Tình yêu là cảm xúc tồn tại không phải vì bản thân, mà là để làm cho ai đó hạnh phúc.

Tuy nhiên, suy nghĩ "làm cho ai đó hạnh phúc" cũng là một dạng cái tôi. Thế nên, tôi buộc phải thừa nhận rằng tình yêu và tình dục có cùng một nguồn gốc.

"Nè Sakuma, với Ushio thì──"

*Vùùù*, một cơn gió giật mạnh thổi qua.

Áp lực gió khiến cơ thể tôi loạng choạng. Nếu đang đội mũ thì chắc chắn đã bị thổi bay rồi. Cơn gió ấy cứ như một con quái thú khổng lồ vô hình đang thị uy với chúng tôi vậy.

"Cậu vừa nói gì à?"

Vì không nghe rõ nên tôi định tiến lại gần, nhưng Sera đã dừng bước.

Đó là đài quan sát. Một không gian hình tròn có thể nhìn bao quát 360 độ. Như bị hút vào, tôi tiến lại gần hàng rào phía biển Nhật Bản.

Khó mà nói là cảnh đẹp được. Trời âm u khiến đường chân trời mờ mịt, không khí ngoài khơi đục ngầu một màu trắng xóa. Thế nhưng, tôi không thể rời mắt khỏi biển. Có một lực hấp dẫn kỳ lạ.

"Sakuma."

Nghe gọi tên, tôi quay lại.

Sera mang vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy.

"Cậu đã làm chuyện ấy với Ushio chưa?"

"Hả."

Giữa cái lạnh cắt da cắt thịt, tôi vẫn cảm thấy mặt mình nóng bừng lên.

"C-Cậu nói cái quái gì thế, tự nhiên lại..."

"Chuyện nghiêm túc đấy."

"Thôi đi. Đây không phải chỗ để nói chuyện đó. Mà dù ở đâu đi nữa, hỏi câu đó là cực kỳ thất lễ đấy nhé."

"Kiểu này là chưa rồi. Mà cũng phải thôi."

Sera phủi tuyết đọng trên hàng rào rồi ngồi lên đó.

"Sakuma này, có phải cậu cảm thấy mặc cảm vì không thể nảy sinh ham muốn với Ushio không?"

Toàn thân tôi căng cứng như thể vừa bị một bàn tay lạnh lẽo chạm vào gáy.

"Là người yêu, nhưng lại không thể nhìn Ushio theo khía cạnh tình dục. Thậm chí, cậu còn cảm thấy cự tuyệt việc đụng chạm với cơ thể cùng giới tính. Chẳng phải cậu đang cố gắng hết sức để lảng tránh sự thật đó sao?"

Gió vẫn thổi vù vù, nhưng từng từ từng chữ của Sera vẫn lọt rõ vào tai tôi. Dù không muốn nghe, tôi cũng không thể bịt tai lại, cũng không thể bắt cậu ta im miệng.

"Thế nên trong câu chuyện lúc nãy, cậu mới cố sống cố chết tách biệt tình dục ra khỏi cái khái niệm vĩ mô bao trùm tất cả là tình yêu. Vì cậu không muốn nghi ngờ tình cảm dành cho Ushio."

Chỉ cần lơ là một chút, cảm giác như gió sẽ thổi bay chân tôi khỏi mặt đất.

Tôi dồn lực vào cơ bụng, giữ vững trọng tâm cơ thể đang chao đảo. Rồi từ từ hít khí vào phổi.

"...Cậu chưa nói mấy lời đó với Ushio đấy chứ."

"Trúng tim đen rồi hả."

Sera cười thích thú, vén lọn tóc mái lòa xòa ra sau tai.

"Yên tâm, tớ chưa nói đâu. Mà nói đúng hơn là không thể nói được. Chuyện tàn nhẫn như thế."

Vì là lời của Sera nên không thể tin tưởng hoàn toàn, nhưng cũng đỡ lo hơn chút đỉnh.

Tôi cố gắng lấy lại bình tĩnh, siết chặt nắm đấm.

"Chuyện đó thì có vấn đề gì chứ?"

"Hửm?"

"Dù thích Ushio nhưng không thể yêu cả cơ thể cậu ấy. Thế thì có gì sai? Đâu có lý do gì bắt buộc phải yêu tất cả mọi thứ của đối phương chỉ vì là người yêu đâu."

Tôi cố gắng nói to nhất có thể.

"Sự hòa hợp về thể xác không phải là tất cả."

"Ushio mà nghe thấy chắc khóc thét."

*Phù*, Sera thở ra một hơi trắng xóa vào không trung. Làn khói chẳng kịp kéo dài, bị gió cuốn đi trong nháy mắt.

"Tất nhiên là chẳng có gì sai cả. Chỉ là tớ nghĩ tương lai sẽ gian nan lắm đấy. Như thế thì làm sao xác nhận tình yêu được? Vốn dĩ, Sakuma có thấy thỏa mãn với chuyện đó không?"

"Không sao cả."

Tôi đáp ngay lập tức.

"Chuyện đó tớ chấp nhận rồi. Yêu đương với ai đó thì việc phải kìm nén điều gì đó đâu có hiếm. Ví dụ như... nhịn tiêu xài hoang phí để dành tiền đi hẹn hò chẳng hạn."

"Tớ không nghĩ nó cùng đẳng cấp với chuyện đó đâu."

"Tóm lại là ổn cả. Chỉ cần được cùng Ushio xem phim, đi chơi game center, đi ăn mì ramen là tớ đủ hạnh phúc rồi. Tớ không giống cậu, không phải kiểu vơ bèo vạt tép. Để yên cho tớ tận hưởng hạnh phúc nhỏ nhoi đi."

"Ghê thật, khiêm tốn đến mức không giống một học sinh cấp ba đang tuổi dậy thì chút nào."

Sau khi buông lời mỉa mai, Sera giơ hai tay lên như đầu hàng.

"Ok hiểu rồi. Sakuma có thể nhịn được, tớ công nhận điều đó."

Nhưng mà, Sera nói tiếp rồi cười.

"Còn Ushio thì sao? Dù Sakuma không có ý đó, nhưng nhỡ Ushio lại muốn thì sao?"

Tôi không thể nào thốt ra câu "không có chuyện đó đâu".

Thực tế là đã có những dấu hiệu. Tôi vẫn luôn ngại đối diện với những ham muốn... kiểu đó của Ushio, nên trước giờ vẫn cố tình không nghĩ đến.

"Muốn thì... l-làm thế nào mà làm được chứ."

"Cái đó cậu tự tưởng tượng được mà. Mà nếu không biết thì đi hỏi trực tiếp Ushio ấy."

"H-Hỏi thế quái nào được! Chuyện đó..."

Sera nói với vẻ chán ngán: "Tha cho tớ đi."

"Cậu đâu phải học sinh cấp hai xấu hổ trong giờ giáo dục giới tính đâu, suy nghĩ nghiêm túc hơn chút đi. Tớ bắt đầu thấy tội nghiệp cho Ushio rồi đấy. Sakuma thực sự coi sự hòa hợp thể xác là 'chuyện đó' sao? Cậu nghĩ đó là hành vi xấu xí, bẩn thỉu, kinh tởm đến mức không dám nói ra à?"

Đồ trẻ con, Sera lầm bầm.

"Thậm chí còn không dám đối diện nghiêm túc với ham muốn tình dục mà đòi hẹn hò lâu dài á? Thế thì chắc chắn sẽ chia tay thôi."

*Két*, tôi nghiến chặt răng hàm.

Cảm giác khó chịu như bị ai đó đi giày bẩn giẫm đạp vào trong tim. Hơn nữa, tôi còn cảm thấy như cách bài trí nội thất mà mình đã ưng ý, nay lại bị kẻ khác tự tiện thay đổi.

Cực kỳ khó chịu, nhưng một phần trong tôi lại nghĩ như thế có khi tốt hơn.

Những gì tên này nói không sai.

"Tớ thừa nhận suy nghĩ của mình còn non nớt. Đúng là tớ... đã cư xử như thể một thứ hiển nhiên tồn tại lại không hề có ở đó. Tớ đã luôn lảng tránh. Dù rất bực mình, nhưng tớ sẽ tiếp thu lời khuyên của cậu. Thế nên... đủ rồi. Đừng nói thêm gì nữa."

"Không được đâu."

Sera trả lời ngay tắp lự.

"Tớ không thể đứng nhìn chuyện tình cảm của Sakuma được. Nó quá vụng về. Như thế thì chẳng ai hạnh phúc cả. Vốn dĩ, Sakuma có thực sự thích Ushio nên mới hẹn hò không?"

*Giật*, má tôi khẽ co giật.

"Ý cậu là gì?"

Sera đứng dậy, tiến lại gần tôi. Gió làm quần áo cậu ta bay phần phật, mái tóc chắc hẳn đã được vuốt keo cẩn thận giờ cũng rối tung.

"Cậu đang nhầm lẫn giữa sự thương hại dành cho Ushio với tình yêu đấy à?"

Đôi mắt Sera như hai họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào tôi.

"Hoặc là."

*Cạch*, tiếng búa đập kích hoạt.

"Cậu chỉ đang dùng Ushio để chứng minh mình không phải là kẻ phân biệt đối xử thôi đúng không?"

Lại một cơn gió giật mạnh thổi qua.

Cơn gió mạnh như muốn xô ngã cả người. Nhưng lần này tôi không loạng choạng. Giữa cơn gió gào thét, tôi bước tới thu hẹp khoảng cách với Sera.

Nuốt trọn khối không khí vào lồng ngực, tôi nói.

"Làm gì có chuyện đó."

Khi nhận ra thì tôi đã túm lấy cổ áo Sera. Tay tôi dùng lực mạnh đến mức run lên. Sera không hề thay đổi sắc mặt, cứ như không nhận ra mình đang bị làm gì, cậu ta không hề rời mắt khỏi tôi.

"Rốt cuộc cậu là cái thá gì hả."

Cơn giận sục sôi đánh tan cái lạnh thấu xương.

"Tại sao cậu có thể nói ra những lời như thế. Tớ đã làm gì cậu chứ. Tại sao cậu cứ ám ảnh với tớ? Rốt cuộc cậu muốn làm cái gì hả?"

Sera không trả lời.

Gió ngày càng mạnh hơn. Thời tiết bắt đầu chuyển xấu. Chẳng mấy chốc tuyết sẽ rơi.

Vẫn bị túm cổ áo, Sera từ từ mở miệng.

"Đó là vì, Sakuma à."

Nhiệt độ cơ thể của Sera truyền qua tay phải tôi một chút ít ỏi.

"Bởi vì người tớ thực sự nhắm đến, là cậu đấy."

***

*Ushio thích cậu Kamiki Sakuma đó hả?*

*...Ha ha, đừng làm vẻ mặt đó chứ.*

*Nhìn là biết ngay mà. Lúc nói về Sakuma, mặt cậu rạng rỡ hẳn lên. Thế mà đi hẹn hò với tớ thì trông chán ngắt.*

*Không phải hẹn hò á? Đằng nào cũng sẽ hẹn hò thôi, coi là hẹn hò luôn đi cho rồi?*

*...À, tự tin chứ. Chỉ cần đứng nhất kỳ thi định kỳ là được chứ gì? Dễ ợt. Với lại nếu đứng nhất thì được hẹn hò với Ushio, nên tớ sung sức lắm.*

*Thế, Sakuma là người thế nào? Hồi tiểu học cậu ta khá nghịch ngợm... kiểu trông hơi ngốc nghếch ấy. Giờ thì sao?*

*...A ha ha, cậu nói xấu cậu ta dữ vậy.*

*Thế mà vẫn thích hả?*

*Không cần phủ nhận đâu. Ushio, mặt cậu thành thiếu nữ đang yêu rồi kìa. Hơi ghen tị đấy, nhưng tớ bắt đầu thấy hứng thú rồi. Hôm nào thử bắt chuyện xem sao...*

*Hả? Thật á?*

*Thế thì tốt quá. Tớ cũng hay bị nói là hành động khó đoán... biết đâu tớ với Sakuma lại giống nhau ấy chứ.*

*Mong là sẽ thân được với cậu ta.*

***

"Hả?"

Bàn tay tôi trượt khỏi cổ áo Sera.

"Nhắm đến... là ý gì?"

Sera đang cười. Một nụ cười tràn đầy dịu dàng như đang ngắm nhìn một đóa hoa.

"Eriri-chan, Yuzu-san, Nagi-chan... tớ muốn thêm tên Sakuma vào danh sách đó."

"Cậu đùa tớ đấy à?"

Não tôi từ chối hiểu.

Không, thậm chí chẳng cần hiểu. Lại là chiêu cũ. Cậu ta chỉ nói vậy để làm tôi hoang mang thôi.

"Không đùa đâu. Tớ đang nói là tớ thích cậu đấy."

"...Cậu biết không, nghe như lời tỏ tình ấy."

"Thì đúng là thế mà. Chỉ là tớ không muốn âu yếm gì với cậu đâu. Nếu cậu mong chờ điều đó thì xin lỗi nhé."

"Có điên mới mong chờ, tớ giết cậu bây giờ."

"Ban đầu nghe chuyện của Ushio tớ chỉ hơi hứng thú chút thôi. Nhưng càng nói chuyện, tớ càng muốn bẻ cong giá trị quan của cậu. Thế nên, tớ muốn cậu gia nhập. Mượn lời của Yuzu-san thì là, gia nhập vào đội của bọn tớ."

"Ai thèm vào chứ."

Tôi buột miệng phản xạ.

Lần này thì sự nực cười đã chiến thắng cơn giận. Lời tỏ tình của Sera chẳng có lấy một milimet chân thật. Nên nó chẳng đọng lại gì cả.

"Cậu là Ma Vương đi chiêu mộ thành viên trước trận chiến cuối cùng đấy à? Giả sử lời tỏ tình đó là thật, thì ai mà thèm nghe lời dụ dỗ của kẻ đã đùa giỡn tình cảm người khác bao nhiêu lần như cậu chứ."

"Chính xác thì là Dragon Lord nhé."

"Sao cũng được. Tóm lại, dù trời đất có đảo lộn, tớ cũng không bao giờ làm đồng bọn của cậu."

"Vậy à. Tiếc thật."

Sera thở dài nhìn lên trời. Nhìn biểu cảm thì có vẻ tiếc nuối thật, nhưng chắc cũng là diễn thôi. Cậu ta quay lại nhìn tôi, vừa gãi gãi sau gáy vừa nói.

"Ushio đang muốn chia tay với cậu, thế mà cậu vẫn không chịu gia nhập à?"

Trong khoảnh khắc.

Cơn gió đang gào thét dữ dội bỗng im bặt. Tôi có ảo giác như bị ném vào không gian không trọng lực.

"Chuyện chia tay tớ nói lúc nãy không phải chỉ để chọc tức đâu. Tớ có bằng chứng."

Một vật gì đó lấp lánh lướt qua trước mắt tôi.

Là tuyết. Bị gió cuốn đi, vẽ nên những đường vạch liên tiếp trong tầm nhìn.

"...Cái gì, bằng chứng gì."

Lưỡi tôi khô khốc một cách kỳ lạ.

"Chuyện Sakuma và Ushio hẹn hò vốn được giữ bí mật đúng không. Thế mà khi tớ bắt gặp, Ushio lại thừa nhận dễ dàng thế. Cậu nghĩ tại sao?"

"Tại sao á..."

"Vốn dĩ, nếu thực sự muốn giữ bí mật, thì sẽ không hẹn hò ở trước nhà ga nơi có đầy học sinh đâu nhỉ? Tsubakioka vốn đã ít chỗ chơi, nên sẽ bị ai đó nhìn thấy ngay thôi. Đặc biệt là nếu bị kẻ nhiều chuyện như tớ nhìn thấy thì to chuyện."

Sera bắt đầu bước đi. Cậu ta đi lướt qua tôi, nhìn ra biển Nhật Bản. Rồi như để cảm nhận gió, cậu ta dang rộng hai tay.

"Ushio cần một cái cớ để chia tay đấy."

Cậu ta vẫn tiếp tục.

"Bị đồn đại trong trường, bị soi mói bằng ánh mắt tò mò... vì ghét điều đó nên không thể ở bên Sakuma. Cậu ấy định nói thế để đề nghị chia tay đấy."

"Suy diễn lung tung quá rồi đấy."

Tôi ném lời nói của mình vào lưng Sera.

"Chuyện của cậu chẳng giải thích được gì cả. Thậm chí tiền đề đã sai rồi. Cái cớ để chia tay? Đó đâu phải điều quan trọng. Tại sao Ushio lại muốn chia tay, cậu giải thích thử xem. Không làm được chứ gì, biết ngay mà."

"Ừ, tớ không biết rõ lý do."

Sera vừa quay lại vừa thành thật thừa nhận.

"Nhưng chuyện muốn chia tay là sự thật. Vì tớ đã xác nhận trực tiếp với Ushio rồi."

"Đừng có nói dối."

"Không nói dối đâu. Đêm hôm kia, trước khi Sakuma đến phòng, tớ đã nói chuyện riêng với Ushio. Vốn dĩ tớ không nghĩ Sakuma và Ushio sẽ thành đôi, mà Ushio cũng tỏa ra cái bầu không khí muốn chia tay. Tớ nghĩ 'có khi nào', nên đã nói chuyện về vụ bí mật này nọ, và cậu ấy thừa nhận ngay."

*──Tớ nghĩ cứ thế này thì không ổn.*

Lời thú nhận của Ushio trong trò chơi Đại Phú Hào (Daifugo). Nó giống như liều thuốc độc chậm phát tác, đang từ từ ăn mòn toàn thân tôi.

"Làm gì có chuyện đó."

"Không tin thì thôi. Đằng nào thì sắp tới cậu cũng sẽ biết, dù có muốn hay không."

Cái lạnh từ mặt đất xâm nhập vào trong giày. Đầu ngón chân tôi mất dần cảm giác.

Cái lạnh không bình thường chút nào. Thế nhưng, như bị đóng cọc xuống đất, tôi không thể di chuyển khỏi chỗ đó.

"Phufu."

Bất chợt, Sera cười.

"...Có gì đáng cười hả."

*Chỉ*, Sera chỉ tay vào tôi.

"Cái mặt đó."

Bằng giọng điệu ngọt xớt như đang âu yếm người yêu, Sera nói.

"Tức giận, ngạc nhiên, suy sụp... cái gương mặt không nói nên lời của cậu, tớ thích không chịu được."

Một lời tỏ tình tồi tệ nhất.

Tận sâu trong cơ thể tôi lạnh toát. Cảm giác như nội tạng bị phơi bày ra ngoài không khí. Dù chưa ăn gì nhưng tôi thấy buồn nôn.

Tôi biết Sera là loại người như thế này. Nó đã khắc sâu vào đáy lòng tôi.

...Lẽ ra là thế, vậy mà tại sao, tôi cứ hết lần này đến lần khác──.

*Bừ bừ*, điện thoại rung lên.

Tôi lấy ra khỏi túi, mở màn hình.

"Tin nhắn từ Ushio à?"

Trúng phóc.

*──Tớ đang đợi trước Bảo tàng Hộp nhạc.*

Trong tin nhắn viết như vậy.

"Đến giờ rồi, về thôi. Tớ sẽ đưa cậu đến chỗ Ushio."

Sera bắt đầu bước đi.

Khi đi ngang qua tôi vẫn đang đứng chôn chân tại chỗ, Sera đặt tay lên vai tôi cái *bộp* và nói.

"Chuyến du lịch tu nghiệp cuối cùng của đời học sinh, đừng để phải hối tiếc nhé."

***

Ký ức sau đó thật mơ hồ.

Từ lúc lên xe của Sera cho đến khi tới Otaru, tôi hầu như không nói gì. Dù có mở miệng thì cũng chỉ là những câu trả lời qua loa như "À", "Ừ", và tôi chẳng nhớ nổi đó là lời đáp lại cho chuyện gì.

Sau khi đến Otaru, tôi xuống xe và đi về phía Bảo tàng Hộp nhạc. Nghe nói cứ đi thẳng đường này vài phút là tới. Tôi kiểm tra giờ trên điện thoại, đã quá giờ hẹn khoảng mười phút.

So với Mũi Kamui thì ở đây đỡ lạnh hơn và gió cũng yếu hơn. Nhưng mây đen vần vũ, tuyết bắt đầu rơi lất phất. Chưa đến mức phải che ô, nhưng tôi không muốn ở ngoài trời lâu.

Đang rảo bước nhanh, tôi nhìn thấy một tòa nhà kiến trúc phương Tây cổ điển. Chắc đó là Bảo tàng Hộp nhạc. Và trước tòa nhà, bóng dáng Ushio đang đứng đó.

"Sakuma!"

Cậu ấy cũng nhận ra tôi và chạy lại gần.

"Tớ đợi nãy giờ. Cậu không sao chứ?"

"A, ừ..."

Tôi không biết phải nói gì. Không phải tôi tin hết lời Sera, nhưng chuyện Ushio có tâm tư gì đó với tôi là sự thật. Tôi sợ phải biết cái "gì đó" ấy là gì.

Ushio rụt rè quan sát sắc mặt tôi.

"...Sera có nói gì với cậu không?"

"À thì..."

Đang ấp úng thì bụng tôi kêu *rột rột*. Nhớ ra thì từ sáng tới giờ tôi chưa ăn gì.

Tôi đặt tay lên bụng để lấp liếm cơn đói, Ushio nhận ra và làm vẻ mặt ái ngại.

"Không lẽ cậu chưa ăn trưa hả? Cái tên đó, hành người ta cho đã rồi..."

Lẩm bẩm đầy vẻ căm tức xong, Ushio nói "Kiếm gì ăn đi" rồi kéo tay tôi.

"Cũng được... nhưng Ushio ăn rồi đúng không?"

"Ăn thêm chút nữa vẫn vào mà."

Tôi thấy hơi áy náy... nhưng người sai là Sera. Bình thường chắc tôi sẽ thấy bực mình lắm, nhưng giờ tôi chẳng còn sức mà giận nữa.

Chúng tôi vào một quán hải sản gần đó và ngồi ở quầy. Tôi gọi cơm cá hồi, còn Ushio gọi cơm cá ngừ loại nhỏ. Đây là lần thứ hai tôi ăn cơm hải sản kể từ khi đến Hokkaido. Không phải là chán, nhưng tôi không có tâm trạng thưởng thức bữa ăn lắm.

"Cậu với Sera đã đi đâu thế?"

"Mũi Kamui... cậu biết chỗ đó không?"

"Ở đâu cơ?"

Tôi giải thích. Mũi Kamui cách đây khoảng một tiếng đi xe, Sera thực ra đã mười chín tuổi và có bằng lái xe... Ushio tròn mắt ngạc nhiên, thốt lên liên tục. Cậu ấy cũng buông vài lời oán trách Sera, nhưng tuyệt nhiên không đả động đến chuyện tôi và Sera đã nói gì.

Khi đồ ăn được mang ra, lần này đến lượt Ushio kể cậu ấy đã làm gì.

Buổi sáng cậu ấy đi tham quan Otaru cùng nhóm Hoshihara. Mashima, Shiina, Todoroki, Nanamori... và vài người nữa. Khá đông. Đầu tiên họ đi du thuyền trên kênh đào Otaru, ăn trưa sớm, sau đó đến cửa hàng chính của LeTAO ăn đồ ngọt. Ushio cho tôi xem ảnh Hoshihara bị dính kem trên má. Trông dễ thương khiến tôi mỉm cười.

"...Phù."

Ushio thở dài và đặt đũa xuống.

Bát cơm cá ngừ vẫn còn hơn một nửa. Chắc là no rồi. Ăn trưa rồi lại ăn tráng miệng, không ăn hết được cũng là lẽ thường.

"Cái đó, nếu cậu no rồi thì cho tớ nhé."

"A, ừ. Được thôi."

Tôi nhận lấy bát cơm của Ushio. Thú thật tôi cũng chẳng thèm ăn lắm, nhưng thà ăn còn hơn bỏ thừa.

Giải quyết sạch sẽ xong, chúng tôi ra ngoài. Rồi quay lại trước Bảo tàng Hộp nhạc. Vốn dĩ cậu ấy định đợi tôi đến rồi cùng vào.

Bước vào trong quán, chúng tôi được bao phủ bởi ánh đèn chùm dịu nhẹ. Bên trong rộng rãi, toát lên bầu không khí hoài cổ. Đủ loại hộp nhạc được trưng bày san sát, những âm sắc trong trẻo vang vọng khắp nơi.

"Oa, đẹp quá."

Ushio thốt lên trầm trồ, ngắm nghía những chiếc hộp nhạc. Không chỉ phát ra âm thanh hay, thiết kế cũng rất cầu kỳ. Loại mở hộp ra là nhạc vang lên, loại có búp bê xoay tròn, loại hình thú nhồi bông... cái nào nhìn cũng thích mắt.

"Cũng có mấy bài hát khá mới nhỉ."

"Đúng ha. Nhưng nếu mua thì tớ thích nhạc cổ điển hơn."

"Đồng ý. Nhạc thị trường vài năm là cũ, nhưng nhạc cổ điển thì không thể cũ hơn được nữa."

"Không, ý tớ không phải thế..."

Ushio cầm một chiếc hộp nhạc thủy tinh lên. Loại có thể nhìn thấy cấu tạo bên trong. Khi vặn dây cót, một bài nhạc anime nổi tiếng vài năm trước vang lên.

"Có những người nghe đi nghe lại một bài hát cũ suốt bao năm. Thế nên, cũ hay mới không quan trọng đâu."

"À, cũng đúng ha. Xin lỗi."

"Đừng xin lỗi mà."

Cậu ấy cười khổ, đặt chiếc hộp nhạc xuống cái *cạch*.

Chúng tôi thong thả đi sâu vào bên trong. Ushio cứ nhìn ngó cái này cái kia, chốc chốc lại dừng chân.

"Ưm, biết chọn cái nào đây..."

"Cậu định mua hả?"

"Ừ, làm quà lưu niệm. Mẹ tớ... chắc sẽ thích mấy thứ này lắm."

Cô Yuki thì cái gì cũng thích thôi. Tôi dễ dàng tưởng tượng ra nụ cười hạnh phúc của cô Yuki khi nhận hộp nhạc.

"Còn Misao-chan thì sao?"

"Ra sân bay mua bánh Người tình tuyết trắng (Shiroi Koibito) là được. Con bé thích đồ ăn hơn đồ trưng bày. Thế còn Sakuma, không mua cho Ayaka-chan à?"

"Tính sao giờ nhỉ. Tớ chẳng rõ gu âm nhạc của Ayaka lắm... Thôi, quà cho Ayaka chắc tớ cũng mua bánh kẹo."

"Vậy à. Mà, mua cho bản thân cũng được đấy chứ. Hộp nhạc đâu phải thứ có dịp mua thường xuyên đâu."

Nghe cậu ấy nói vậy, tôi cũng thấy muốn mua. Vốn không định mua, nhưng ngân sách thì không thành vấn đề.

Chúng tôi dành khoảng một tiếng để dạo quanh cửa hàng.

Tôi và Ushio mỗi người mua một chiếc hộp nhạc thủy tinh. Giá cả phải chăng, kích thước nhỏ gọn trong lòng bàn tay nên cũng không vướng víu. Về nhà tôi sẽ bày trong phòng.

Sau khi rời Bảo tàng Hộp nhạc, chúng tôi đến Làng Nghệ thuật Otaru và vào Bảo tàng Kính màu. Trả phí vào cửa xong, chúng tôi bước vào trong.

Khác với Bảo tàng Hộp nhạc lộng lẫy, ở đây ánh sáng được cố tình giảm xuống tối mờ. Nhờ đó, màu sắc rực rỡ của kính màu nổi lên rõ rệt. Tạo hình tinh xảo hơn tôi tưởng tượng rất nhiều, khiến tôi choáng ngợp.

"Tuyệt thật... trông hùng vĩ quá."

Dù không hẳn là tìm kiếm sự đồng tình, nhưng Ushio không hề trả lời.

Quay sang bên cạnh, tôi thấy Ushio đang bị tấm kính màu trước mặt thu hút hoàn toàn. Tôi cũng nhìn lại tấm kính màu đó một lần nữa. Trước ngôi mộ có hình thánh giá, một người đang dâng lời cầu nguyện. Và bên cạnh đó, một thực thể dường như là thiên thần đang đứng trông nom.

Theo tấm biển đặt cạnh hiện vật, tác phẩm có tên là "Lời cầu nguyện của Thiên thần". Phần chú thích có trích dẫn một câu trong Sách Khải Huyền: "Hãy trung tín cho đến chết, rồi Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống". Tôi không hoàn toàn hiểu rõ, nhưng có thể cảm nhận được một thông điệp trang nghiêm ẩn chứa trong đó.

"Đẹp thật đấy, tấm kính màu này."

Dù nghĩ rằng làm phiền lúc này hơi kỳ, nhưng tôi vẫn nói lên cảm nghĩ với Ushio, và lần này cậu ấy đã phản ứng.

"Ừm, đúng vậy. Cảm giác... rất xúc động."

"Nhìn thế này mới thấy, tranh vẽ cảnh cầu nguyện nhiều thật đấy. Chắc ngày xưa có nhiều chuyện mà con người ta chẳng biết làm gì ngoài cầu nguyện nhỉ."

"...Có lẽ vậy. Giờ thì hầu hết mọi việc đều có thể giải quyết bằng khoa học, nên mọi người không cần dựa vào thần linh nữa."

Dẫu vậy, Ushio vẫn tiếp lời.

"Nhưng cũng có nhiều chuyện mà chúng ta chẳng biết làm gì ngoài cầu nguyện mà."

"..."

Ushio lặng lẽ bước đi.

Khi chúng tôi rời khỏi bảo tàng kính màu, trời bên ngoài đã nhập nhoạng tối. Tuyết đã ngừng rơi, nhưng bầu trời vẫn bị bao phủ bởi những đám mây dày đặc.

Đồng hồ chỉ bốn giờ rưỡi chiều. Có lẽ nên quay lại điểm tập trung thôi.

"Về thôi nhỉ."

"Ừ."

Từ đây về đó chưa đến mười phút. Tôi và Ushio bắt đầu rảo bước chậm rãi.

Không có cuộc trò chuyện nào cả. Tiếng xe cộ chạy trên quốc lộ gần đó, tiếng hải âu kêu, tiếng cười đùa của đám con gái vọng lại từ xa. Rõ ràng không gian không hề yên tĩnh, vậy mà tiếng thở và tiếng sụt sịt mũi khe khẽ của Ushio lại vang lên rõ mồn một bên tai tôi. Có lẽ là do tôi đang dồn hết sự chú ý vào cậu ấy.

Điểm tập trung đã hiện ra trước mắt. Tôi tưởng mình đến hơi sớm, nhưng đã có vài học sinh tụ tập ở đó rồi.

"Sakuma."

Vừa đi, Ushio vừa gọi.

"Vẫn còn thời gian mà, mình đi đường vòng một chút nhé?"

"À, ừ, được thôi."

Chúng tôi rẽ trái, đi về hướng biển. Xung quanh không còn cửa hàng nào nữa, thay vào đó là những tòa nhà lớn như nhà máy hay nhà kho đập vào mắt. Càng đến gần biển, bóng người càng thưa thớt.

Cuối cùng, chúng tôi đi đến ngõ cụt. Cả vùng nồng nặc mùi gió biển, tiếng sóng vỗ vào đê chắn sóng vang lên lớn đến bất ngờ. Nhìn ra xa, một con tàu lớn đang hướng mũi vào đất liền.

"Cảm giác cứ như... nơi mấy gã xã hội đen hay giao dịch ngầm ấy nhỉ."

"Đừng nói mấy chuyện đáng sợ thế chứ... Giữa ban ngày ban mặt thế này ai mà làm. Với lại, nghe nói dạo này họ hay giao dịch trong phòng riêng ở nhà hàng hơn."

"Hả, cậu rành ghê nhỉ."

"Tớ đọc trong truyện tranh đấy. Nếu thích thì hôm nào tớ cho mượn."

"Thế thì mong chờ lắm đây."

Khoảng một tháng trước, tôi bắt đầu cho Ushio mượn mấy cuốn tiểu thuyết và truyện tranh mình thích, rồi cậu ấy cũng bắt đầu tự mua đọc. Việc người khác cũng yêu thích sở thích của mình khiến tôi khá vui.

"Nhân tiện thì, cậu đã nói chuyện gì với Sera vậy?"

Đột nhiên, câu hỏi ấy được tung ra.

Cậu ấy hỏi bằng giọng điệu như không có gì quan trọng, nhưng chắc chắn là đã để tâm suốt từ nãy đến giờ. Trong sâu thẳm đôi mắt Ushio, tôi thấy được sự bất an không thể che giấu. Dù tôi có lảng tránh qua loa, chắc chắn Ushio cũng sẽ không chấp nhận.

Dù không muốn chút nào, nhưng tôi sẽ nói. Bản thân tôi cứ giữ mãi trong lòng cũng thấy khó chịu.

"Tớ nghe nói Ushio muốn chia tay với tớ."

Tôi nhận thấy cậu ấy nín thở.

Ushio định nói gì đó theo phản xạ, nhưng rồi lại ngậm miệng và cúi gằm mặt xuống. Một giây, hai giây trôi qua, cậu ấy rụt rè ngước nhìn tôi.

"Sakuma... nghe xong chuyện đó thì nghĩ sao?"

A... cậu ấy không phủ nhận.

Cảm giác như vừa dính một cú đấm móc vào cằm, chân tôi loạng choạng. Tôi chưa từng bị đấm vào mặt bao giờ, nhưng cú sốc này chắc cũng tương đương. Cố gắng đứng vững, tôi trả lời.

"Thì dĩ nhiên là sốc rồi. Nghĩ đến việc mình đã làm Ushio thất vọng ở những điểm mình không hề hay biết, tớ thấy nản lòng lắm."

Hơn nữa, việc cậu ấy nói ra suy nghĩ thật lòng với Sera trước cả tôi hay Hoshihara khiến tôi rất khó chịu.

Nhưng tôi không nói ra điều đó. Chắc chắn nó sẽ làm Ushio tổn thương, và tôi cảm giác mình sẽ ghét bản thân mình mất.

"Nhưng mà."

Để không lộ ra vẻ chán nản, tôi nói như thể đang kể về một thất bại vui vẻ nào đó.

"Nếu Ushio thực sự muốn chia tay thì... tớ nghĩ cũng đành chịu thôi."

Lời nói đó, một nửa là thật lòng, một nửa là cố tỏ ra mạnh mẽ. Dù có nói bằng giọng bi thương sầu thảm thì cũng chỉ làm mối quan hệ với Ushio tệ đi thôi. Giả sử có chia tay ở đây, tôi cũng không muốn trở nên xa lạ với Ushio. Đó là điều duy nhất tôi phải tránh.

"Không phải lỗi của Sakuma đâu."

Qua biểu cảm của cậu ấy, tôi lờ mờ hiểu được đó không đơn thuần là lời an ủi hay biện hộ.

"Với lại, tớ cũng không ghét cậu. Bây giờ tớ vẫn... thích cậu. Chỉ là, chỉ là nhé."

Giọng Ushio hơi ươn ướt.

"Thử hẹn hò rồi tớ mới nhận ra. Cùng nhau đi chơi, ăn đồ ngon, vận động cơ thể... Thời gian ở bên Sakuma rất vui. Thoải mái hơn bất kỳ ai khác. Nhưng mà, tớ lỡ nghĩ là... thế này thì làm bạn bè thay vì người yêu cũng được mà."

"...Haha."

Không phải lúc để cười, nhưng tôi buột miệng cười khan.

Hoàn toàn đúng là như vậy.

Thú thật thì, tôi cũng từng nghĩ y hệt. Vì thế tôi mới cố làm những việc "giống người yêu" với Ushio, cố cư xử như một cặp đôi. Ngay từ lúc coi đó như chỉ tiêu hay nhiệm vụ phải làm, thì quả nhiên, làm bạn bè có lẽ tốt hơn làm người yêu thật.

"Đừng hiểu theo hướng tiêu cực nhé."

Ushio bày ra vẻ mặt nghiêm túc. Có vẻ cậu ấy đang trách tôi vì đã cười khan.

"Nói ra điều này có thể chỉ làm cậu khó xử thêm... nhưng tớ muốn nói chuyện theo hướng tích cực."

Cậu ấy đang lựa chọn từ ngữ rất thận trọng. Nhưng từ tình huống này mà nói chuyện tích cực kiểu gì, tôi hoàn toàn không tưởng tượng nổi.

Ushio hít một hơi như để lấy quyết tâm, rồi nhìn thẳng vào tôi.

"Người ta hay nói 'trên tình bạn, dưới tình yêu' đúng không? Tớ không thích câu đó lắm. Vì nói như thế chẳng khác nào bảo bạn bè là phiên bản cấp thấp của người yêu cả."

Một cơn gió lạnh thổi qua giữa tôi và Ushio.

Trong tiếng gió rít gào, tôi tập trung thính giác để không bỏ sót lời nào của Ushio.

"Nhưng nghĩ thế là sai. Chẳng có trên hay dưới gì cả. Có rất nhiều người ưu tiên bạn bè hơn người yêu, và cũng có những người bạn gắn bó với ta lâu hơn cả gia đình. Người yêu và bạn bè, chỉ khác nhau ở vai trò thôi."

"...Đúng vậy thật."

Tôi bắt đầu hiểu ý nghĩa của từ "tích cực" mà cậu ấy nói. Đồng thời, cũng hiểu điều Ushio đang muốn truyền tải.

"Đây không phải là chuyện chia tay hay cắt đứt."

Giọng nói đầy kiên định làm rung động màng nhĩ tôi.

"Vì tớ muốn mãi mãi thân thiết với Sakuma. Tớ không muốn ép buộc mối quan hệ giữa tớ và Sakuma vào cái khuôn khổ người yêu để rồi phá hỏng nó."

Vừa dứt lời, Ushio thở hắt ra một hơi "phù". Sợi dây căng thẳng dường như đã đứt. Ngay lập tức, như thể đánh mất sự tự tin, Ushio dò xét sắc mặt tôi.

"Sakuma... nghĩ sao?"

"...Tớ cũng muốn mãi mãi thân thiết với cậu."

Trong mắt Ushio hiện lên vẻ an tâm.

Nhưng thành thật mà nói, tôi vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận được. Nội dung câu chuyện rất hợp lý, và tôi nghĩ đó là lựa chọn tốt nhất. Dù vậy, tôi vẫn chưa thể nuốt trôi tất cả.

Bạn bè và người yêu, không thể phân cao thấp.

Đúng là như vậy.

Nhưng mà, Ushio... chẳng phải cậu muốn trở thành người yêu sao? Những lần cậu đòi hỏi hôn hay ôm ấp, rốt cuộc là sao? Cậu thay đổi ý định từ lúc nào?

Là do thử hẹn hò rồi thất vọng kiểu "chỉ đến thế thôi à", hay là do cậu không thể chấp nhận con người tôi nữa? Nếu là vế trước thì còn đỡ. Nhưng nếu là vế sau thì sao? Nếu vẫn còn lý do nào đó cậu chưa nói với tôi?

Không làm rõ chuyện đó thì không thể kết thúc được.

"Cho tớ hỏi một câu được không?"

Biểu cảm của Ushio cứng lại. Cậu ấy nín thở, khẽ gật đầu.

"Ừ."

"Thật sự... chỉ có vậy thôi sao? Lý do muốn chia tay ấy."

Ánh mắt Ushio dao động. Chỉ là một sự dao động rất nhỏ, nhưng tôi không bỏ lỡ.

Nghi ngờ dần chuyển thành xác tín.

"Tớ không muốn nói thế này đâu nhưng... tớ cảm giác cậu vẫn đang giấu giếm điều gì đó. Nếu cậu chỉ vì nể nang tớ mà không nói, thì làm ơn hãy nói cho tớ biết. Nếu không... tớ không thể chấp nhận được."

Tôi cũng phải chuẩn bị tinh thần.

Nếu không va chạm bằng cả linh hồn trần trụi, ta sẽ không bao giờ có được thứ thật lòng.

"Cứ ôm giữ bí mật... thì không thể trở thành bạn thân với Ushio được đâu."

Còi tàu của con tàu lớn vang lên.

Nghe như tiếng còi báo hiệu sự bắt đầu của một điều gì đó.

"...Cái gì vậy chứ."

Giọng Ushio run rẩy.

Như đang cố kìm nén điều gì, Ushio siết chặt tay. Từ giọng nói, từ toàn thân cậu ấy, cơn giận dữ truyền đến tôi. Nhưng đó không phải là cơn giận đơn thuần. Trong đó còn có sự khát cầu.

"Phơi bày hết bí mật, nói chuyện bằng tất cả ruột gan mới là điều kiện của bạn thân sao?"

Như bị bóng đè, tôi không thể cử động.

"Phải lôi hết những thứ dơ bẩn trong lòng ra không che giấu chút nào mới là bằng chứng của sự thân thiết sao?"

Thậm chí không thể chớp mắt, ý thức của tôi bị hút vào đôi mắt Ushio.

"Cố gắng tô vẽ cho đẹp đẽ là sai sao...?"

Một màng nước mắt phủ lên đôi đồng tử màu xám tro.

Tôi nuốt nước bọt cái ực. Trong miệng khô khốc. Vậy mà mồ hôi tay cứ tuôn ra không ngớt, bàn tay lạnh toát như vừa nhúng vào nước đá.

Tôi tưởng mình đã chuẩn bị tinh thần rồi... nhưng sự hối hận đã đuổi sát ngay sau lưng.

Xin lỗi thì có được không? Tôi không biết. Tôi cũng không hiểu rõ mình đã sai ở đâu. Chỉ có nỗi sốt ruột mãnh liệt rằng "cứ thế này thì hỏng bét" là rõ ràng nhất.

Ushio lấy tay áo lau mắt, rồi ngẩng mặt lên.

"Hiểu rồi."

Biểu cảm ấy lạnh lẽo như băng.

"Tớ muốn hỏi ngược lại, Sakuma có thật sự muốn hẹn hò với tớ không?"

"Tớ muốn mà."

"Thế thì!"

Ào một tiếng, một con sóng lớn bất thường va vào đê chắn sóng.

Ushio với vẻ mặt như sắp khóc, nắm chặt lấy vạt áo.

"Thế thì... tại sao lúc hôn, cậu lại làm cái mặt đau khổ cố gắng đến thế?"

Lúc hôn.

Lúc ở nhà Ushio, khi tôi nhờ cậu ấy giúp làm bài tập.

A... đùa sao.

Cậu ấy biết hết rồi à.

*...Cơ thể thì không thể yêu được.*

*...Ushio mà nghe thấy sẽ khóc đấy.*

Khi nhận ra tôi đang ép buộc bản thân, Ushio đã sốc đến mức nào chứ.

*...Kamiki dễ đoán lắm.*

Tại sao tôi lại nghĩ là sẽ ổn nhỉ.

Ushio đã nhìn thấu tất cả, vậy mà vẫn hẹn hò với tôi đến tận bây giờ. Cậu ấy giả vờ như không có chuyện gì đau buồn, vẫn mỉm cười với tôi.

Tôi đã phá hỏng sự dịu dàng đó mất rồi.

Phải... nói gì đó.

Nhưng nói gì bây giờ? Nói câu gì mới được? Xin lỗi thì chỉ khiến Ushio thêm thảm hại thôi phải không? Nhưng thừa nhận thì lại càng xát muối vào vết thương. Nghĩ đi. Nhưng thời gian không còn nhiều nữa. Còn bao lâu nữa đến giờ tập trung nhỉ...

A, chết tiệt. Tại sao tôi lại...

"...Xin lỗi."

Ushio lí nhí xin lỗi. Cậu ấy khẽ lảng tránh ánh nhìn của tôi, cúi đầu vẻ hối lỗi.

"Sao Ushio lại xin lỗi chứ..."

"Sakuma không sai. Không ai sai cả. Đây là vấn đề về sự hòa hợp... không."

Ushio bắt đầu bước đi.

"Là chuyện về... xu hướng tính dục."

Một bước, hai bước, Ushio dần xa rời.

Tôi không thể đuổi theo bóng lưng ấy. Vươn tay ra là tới. Chạy tới thì sẽ bắt kịp ngay. Nhưng giả sử có làm thế, tôi cũng không thể chạm vào trái tim Ushio được nữa.

Có một sự đứt gãy vô tận.

Không phải là rãnh nứt, mà là một vực thẳm sâu hoắm. Nó đã tồn tại giữa chúng tôi từ rất lâu rồi. Trước giờ tôi chỉ nhoài người ra từ mép vực, cố gắng kết nối với phía bên kia.

Còn bây giờ, ngay cả việc đến gần sự đứt gãy đó cũng khiến tôi sợ hãi.

***

Trở về khách sạn ở Jozankei, sau khi ăn tối xong, tôi đang thu dọn hành lý trong phòng.

Sáng mai, chúng tôi sẽ rời Hokkaido từ sân bay New Chitose. Vì thế tôi quyết định chuẩn bị đồ đạc ngay trong đêm nay. Gọi là chuẩn bị đồ đạc, nhưng thực ra chỉ là nhét quần áo bẩn và đồ lót vào vali kéo, một việc vốn dĩ chưa tốn đến mười phút.

"Haizz..."

Chẳng tiến triển chút nào.

Cứ làm được một động tác là tôi lại thở dài và dừng tay.

"Đủ rồi đấy, phiền quá. Mày làm tao tụt hết cả mood, thôi ngay đi."

Hasumi phàn nàn. Cậu ta nói đúng. Thậm chí cậu ta chịu đựng được đến giờ này là giỏi lắm rồi.

"Xin lỗi..."

"Có chuyện gì à? Nếu mày muốn tao hỏi câu đó thì nói toẹt ra đi."

"Không, tao không có ý đó..."

"Thế thì thôi. Mày mà thở dài cái nữa là tao cáu đấy."

"Biết rồi..."

A, tôi làm Hasumi khó chịu mất rồi. Đã là chuyến đi thực địa hiếm hoi, vậy mà cậu ta lại xui xẻo chung phòng với tôi. Thật có lỗi. Tôi chán ghét sự ngu ngốc của bản thân. Sao tôi lại là một thằng vô dụng thế này chứ...

Định cất ví vào cặp, bỗng một cái gối bay thẳng vào mặt tôi. Lực ném mạnh đến mức não tôi rung lắc. Người tôi ngửa ra sau, suýt thì ngã.

"Làm cái gì thế hả!"

"Đã bảo rồi, thở dài cái nữa là tao cáu mà."

"Tao có thở dài đâu!"

"Có đấy. Mày làm trong vô thức à. Với lại Kamiki này, mày lẩm bẩm một mình nhiều kinh khủng đấy."

"Hả? Tao chưa nói một mình câu nào nhé."

Lần này cậu ta ném luôn cái gối trên giường tôi. Không tránh kịp, tôi lại ăn trọn vào mặt.

"Sao lại ném tao!"

"Tại nhìn mày ngứa mắt."

"Cái thằng này...!"

Tôi ném trả lại. Nhưng cậu ta bắt được dễ dàng và ném ngược lại.

Máu hiếu thắng trong tôi bùng lên. Như để trút hết những bực dọc cả ngày hôm nay, tôi ném gối bằng toàn lực. Lần này trúng đích. Hasumi có vẻ cũng điên tiết, lần này cậu ta không ném nữa mà cầm gối lao vào phang tôi.

"Chơi xấu thế!"

"Im đi."

Tôi cũng không chịu thua, phang lại. Lông vũ trong gối bay tứ tung, ga trải giường nhăn nhúm, bình đun nước đổ lăn lóc.

Cạch một tiếng, cửa mở ra.

"Này... trật tự đi."

Là thầy giáo dạy thể dục. Thầy nổi gân xanh trên thái dương, trừng mắt nhìn chúng tôi. Tôi và Hasumi hoảng hốt bỏ gối xuống.

"Các em là học sinh cấp ba rồi đấy. Đừng có làm ầm ĩ như trẻ con thế. Bày bừa ra thế này... bị ngốc à? Nếu lần sau còn làm ồn nữa, tôi cho quỳ ngoài hành lang đến sáng đấy. Tôi nói thật đấy nhé."

"Em xin lỗi ạ..."

"Thật tình... chú ý chút đi."

Rầm, cánh cửa đóng lại.

Haizz, cả hai đứa cùng thở dài. Chúng tôi im lặng dọn dẹp phòng. Tại sao đang thu dọn hành lý mà phòng lại bừa bộn hơn lúc trước thế này...

Khi phòng đã tương đối gọn gàng, tôi ngồi xuống giường.

"Này, Hasumi."

"Gì?"

Cậu ta có vẻ hơi khó chịu. Là tại tôi sao.

Hasumi lấy chai nước trong tủ lạnh ra, đứng uống luôn.

"Tao ấy mà... dạo gần đây cứ tưởng mình ổn rồi. Cuối cùng cũng không còn phiền não về các mối quan hệ nữa, bắt đầu biết cách tận hưởng cuộc sống. Tao đã nghĩ là mình trưởng thành hơn một chút so với hồi chẳng có mấy bạn bè rồi..."

Hasumi đóng nắp chai nước, ngồi xuống giường của mình.

"Nhưng tao nhầm to. Tất cả chỉ là do mọi người xung quanh nhường nhịn tao thôi, chứ tao chẳng tự mình làm được cái gì cả. Mọi người trưởng thành hơn tao tưởng tượng nhiều, chỉ có mình tao là mãi vẫn cứ trẻ con."

Tôi cười tự giễu. Nói ra thành lời nghe thật nực cười.

"Chính vì không nhận ra điều đó nên tao đã làm tổn thương người khác. Làm thế nào mới trở thành người lớn được nhỉ?"

"Ai mà biết."

Câu trả lời lạnh lùng. Quả nhiên là cậu ta đang giận.

"Mày đang say sưa trong cảm giác tội lỗi của bản thân đấy à?"

"Hả."

Câu nói như đâm trúng tim đen. Vì không ngờ Hasumi lại nói thế nên sát thương cao hơn tưởng tượng.

"Làm mày cáu là tao sai... nhưng đừng nói nặng lời thế chứ. Tao tổn thương thật đấy."

"Xin lỗi."

"Nếu xin lỗi nhanh thế thì ngay từ đầu đừng có nói..."

"Là như thế đấy."

Hả? Tôi nghiêng đầu khó hiểu.

"Làm người khác tổn thương thì xin lỗi, được người khác quan tâm thì nói cảm ơn. Chẳng có gì phức tạp cả. Mày cứ tự làm rắc rối vấn đề lên thôi. Giờ này còn ra vẻ văn học thiếu niên cái gì."

Một lời khuyên tử tế đến bất ngờ. Tôi cứ tưởng cậu ta chỉ trả lời cho qua chuyện, nên thấy hơi cảm động. Chỉ là...

"Sao tự nhiên hôm nay mày nói chuyện gay gắt thế?"

"Tại mày mà tao bị thầy mắng."

"Đứa ném gối trước là Hasumi mà."

"Tại cái mặt mày cứ ám khí rồi thở dài thườn thượt đấy."

"Tao cũng đâu có muốn làm cái mặt này... Thôi, bỏ đi. Vô nghĩa quá. Dẹp, dẹp."

Suýt nữa thì lại cãi nhau to. Nếu quan hệ với Hasumi mà cũng trở nên tồi tệ thì chuyến đi này sẽ thành kỷ niệm tồi tệ nhất mất.

Tôi nằm vật xuống giường, nhìn lên trần nhà.

"Nếu xin lỗi mà không giải quyết được vấn đề thì phải làm sao?"

"Thì cứ xin lỗi cho đến khi được tha thứ chứ sao."

"Nếu vẫn không được?"

Hasumi ngập ngừng một chút rồi trả lời.

"Thì thử nói chuyện thật nhiều xem sao. Làm thế sẽ biết tại sao không được tha thứ."

Oáp, Hasumi ngáp một cái thật to.

"Tao đi đánh răng rồi ngủ đây."

Nói rồi cậu ta đi vào khu vực bồn rửa mặt.

*...Thử nói chuyện thật nhiều xem sao.*

Tóm lại là đối thoại à. Quả nhiên chỉ còn cách đó. Chẳng có mẹo mực nào để làm hòa dễ dàng cả.

Nhưng mà, nói chuyện với Ushio xong... rồi tôi mong muốn mối quan hệ sẽ trở nên thế nào đây?

Tôi muốn trở thành gì của Ushio?

***

"Tại vì, Kamiki... cứ nhìn Ushio suốt còn gì."

Tôi nhớ lại chuyện tối qua.

Đó là lúc tôi chạm mặt Hoshihara trước máy bán hàng tự động. Chuyện tôi từng có tình cảm với Hoshihara bị lộ qua cuộc trò chuyện với Sera... và rồi chủ đề chuyển sang việc tại sao tôi không tỏ tình với Hoshihara. Giờ nghĩ lại, tôi vẫn thắc mắc sao mình lại nói chuyện xấu hổ đó.

"Tớ... nhìn Ushio nhiều đến thế à?"

"Ừ. Từ lâu lắm rồi cơ. Trong giờ học hay lúc tan trường, cứ để ý là thấy cậu đang nhìn Ushio. Trên mặt cậu viết rõ chữ 'quan tâm không chịu được' luôn ấy."

"Không, làm gì đến mức đó..."

"Không không, đến mức đó đấy."

Hoshihara ngậm ống hút, uống hộp Soft Katsugen. Tiếng rột rẹt vang lên, hộp giấy hơi móp lại. Có vẻ cậu ấy uống hết rồi.

"Với lại, những lúc Kamiki làm mặt đăm chiêu, đa phần là đang phiền não về Ushio đúng không?"

"Cái đó thì... chắc là vậy."

"Đấy, thấy chưa. Kamiki không tỏ tình với tớ là may đấy."

Việc Hoshihara không có tình cảm yêu đương với tôi thì tôi đã biết rõ đến mức chán ngấy rồi, nhưng bị nói đi nói lại thế này vẫn thấy buồn.

Có lẽ nhận ra nội tâm của tôi, Hoshihara hơi luống cuống.

"A, không phải tớ ghét Kamiki đâu nhé!?"

"À, ừ. Cậu nói đỡ cho tớ thế là tớ vui rồi..."

"Thật mà. Tại vì nhé... giả sử, giả sử thôi nha. Nếu tớ và Kamiki hẹn hò, Kamiki chắc chắn vẫn sẽ nhìn Ushio. Thế thì, tớ càng thích Kamiki bao nhiêu, tớ sẽ càng ghen tị với Ushio bấy nhiêu. Nếu thế thì... khó chịu cực kỳ đúng không?"

"Thế thì không được."

Tôi đồng ý ngay lập tức. Tệ nhất là dù tôi và Ushio có xa cách, tôi vẫn muốn Ushio và Hoshihara mãi thân thiết. Tôi tuyệt đối không muốn thấy hai người họ ghét nhau. Nếu tôi là nguyên nhân khiến tình bạn của họ rạn nứt, tôi thà chịu cô độc một mình còn hơn.

"Thế nên, Kamiki hẹn hò với Ushio là chuẩn rồi."

Hoshihara mỉm cười tươi tắn.

Cảm thấy hơi ngứa ngáy trước nụ cười đó, tôi uống hộp Soft Katsugen. Bên trong vẫn còn khoảng một nửa.

"...Thật sự là vậy sao."

Sự thiếu tự tin lại lộ ra trên mặt tôi.

"Thỉnh thoảng, tớ chẳng hiểu Ushio đang nghĩ gì. Dù đúng là tớ cứ nhìn cậu ấy suốt, nhưng có khi chỉ là nhìn thôi chứ chẳng nắm bắt được gì cả. Tớ cứ lo là tình hình đang xấu đi ở những chỗ tớ không biết... rồi thấy bất an."

"Ồ... nỗi khổ khi yêu kìa."

"Cũng không hẳn là... à mà, đúng là thế thật."

Không hiểu người yêu đang nghĩ gì... đúng là chuyện thường nghe thấy. Một nỗi trăn trở trong tình yêu cũ rích, nhan nhản khắp nơi mà cặp đôi nào cũng từng trải qua ít nhất một lần. Tự nhiên thấy hơi xấu hổ.

"Tớ nghĩ Kamiki cứ như bây giờ là được rồi."

Hoshihara nói dịu dàng.

"Có thể trăn trở nghiêm túc vì ai đó, chắc chắn là một ưu điểm. Cậu cứ vừa bất an như thế, vừa đo đạc khoảng cách với Ushio là được mà. Với lại..."

Hoshihara tỏ vẻ hơi do dự, rồi nói tiếp.

"Ushio ấy, nói gì thì nói, cậu ấy mê Kamiki như điếu đổ mà."

"...Thật á?"

"Ừ. Tại vì nhé..."

Khúc khích, Hoshihara cười khẽ như nhớ ra điều gì đó.

"Những lúc chỉ có hai đứa tớ... một nửa chủ đề Ushio nói ra là về Kamiki đấy."

***

Trần nhà nhòe đi.

Quả nhiên, tôi ghét cứ thế này.

Giờ là người yêu hay bạn thân hay gì cũng được, tôi muốn lại được cười nói với Ushio. Bây giờ đi xin lỗi luôn được không? Nhưng nói gì bây giờ? Lỡ tôi lại nói thừa thãi làm mọi chuyện căng thẳng hơn thì sao? Chỉ tưởng tượng thôi đã đau dạ dày rồi. Hay là gửi mail? Thế thì rủi ro lỡ lời sẽ ít hơn so với nói trực tiếp. Nếu suy nghĩ nghiêm túc và viết ra, chắc chắn cậu ấy sẽ hồi đáp. Được, vậy giờ soạn văn bản...

...Không được. Đầu óc không hoạt động nổi. Hôm nay tôi mệt quá rồi. Thật sự rất mệt. Buổi sáng bị Sera xoay như chong chóng, buổi chiều thì nói chuyện chia tay với Ushio... thêm cả cơn đau cơ do buổi trượt tuyết hôm qua vẫn còn sót lại.

Chuyến đi thực địa... đáng lẽ phải vui vẻ, vậy mà giờ chỉ toàn hối tiếc.

Kết thúc thế này thì chán quá. Ushio chắc cũng chán. Chuyến đi thực địa đầu tiên trong đời... và có thể là cuối cùng, lại chia tay trong không khí tồi tệ thế này... Phá hỏng hết rồi, thật có lỗi quá.

...Muốn làm lại.

Muốn làm lại chuyến đi thực địa từ đầu...

Nếu có thể làm lại, tôi sẽ tránh xa Sera triệt để, cùng Ushio tận hưởng việc tham quan một cách thuần túy. Lần tới tôi chắc chắn sẽ làm tốt. Tôi sẽ biến chuyến đi này thành kỷ niệm tuyệt vời nhất. Nhưng làm sao quay ngược thời gian được? Ngửi mùi hoa oải hương là được à?

A, hỏng rồi. Tôi đang trốn tránh hiện thực hoàn toàn. Thời gian làm sao mà quay ngược được chứ...

"A."

Tôi bật dậy khỏi giường.

Tôi vừa nghĩ ra một ý tưởng điên rồ. Không phải là chuyện của người tỉnh táo, nhưng nếu suôn sẻ thì có thể là ý tưởng cứu vãn tình thế... biết đâu đấy.

Không thể làm lại chuyến đi từ đầu.

Nhưng, gia hạn thì được.

***

Để không đánh thức Hasumi, tôi khẽ mở cửa bước ra hành lang.

Đồng hồ chỉ năm giờ sáng. Tôi rón rén đi dọc hành lang. Nghe nói ban đêm có giáo viên đi tuần, nhưng giờ này chắc chưa ai dậy đâu. Hành lang im phăng phắc.

Trong chiếc ba lô trên lưng, tôi đã nhét những đồ dùng tối thiểu. Vali kéo tôi để lại. Chắc chắn nó sẽ vướng víu.

Vừa thận trọng tiến bước, tôi vừa đứng trước phòng Ushio.

Hít sâu một hơi, tôi gọi điện cho Ushio.

Tiếng chuông reo một hồi, hai hồi, ba hồi...

Không bắt máy. Có vẻ cậu ấy đang ngủ say.

Mới là giai đoạn đầu tiên của kế hoạch thôi. Không thể thất bại ở đây được. Tôi cất điện thoại và gõ cửa. Cố gắng để tiếng không vang vọng ra hành lang, nhưng vẫn đủ để Ushio thức dậy.

Vừa cầu nguyện cho giáo viên hay học sinh khác đừng đi tới, tôi vừa tiếp tục gõ cửa, rồi nghe thấy tiếng động bên trong. Tốt, dậy rồi.

Tôi hạ tay xuống chờ đợi, cánh cửa từ từ mở ra. Qua khe cửa, Ushio trong bộ đồ thể thao thò mặt ra với vẻ cảnh giác.

"...Gì thế."

Ushio lúc mới ngủ dậy, trông cực kỳ khó ở... Tông giọng trầm hơn bình thường đến hai bậc.

Tôi suýt thì chùn bước, nhưng không thể rút lui lúc này. Tôi hạ giọng nói với Ushio.

"Xin lỗi. Cậu cho tớ vào trong một lát được không, giúp tớ với..."

"Haizz... cũng được..."

Cậu ấy cho tôi vào mà không hỏi lý do. Không phải là không để tâm chuyện hôm qua, mà chắc chỉ là đang ngái ngủ. Khả năng phán đoán đang giảm sút nghiêm trọng.

Ushio ngồi xuống giường. Người cậu ấy cứ lắc lư qua lại, cố gắng chống chọi với sức nặng của mí mắt đang sụp xuống. Trạng thái hoàn toàn không phòng bị. Nhớ ra thì, hình như trước đây cậu ấy từng nói mình bị huyết áp thấp.

Tôi vẫn đứng nguyên, nói với Ushio.

"Xin lỗi vì làm phiền đột ngột. Nhưng tớ có chuyện nhất định phải nói."

Ushio ngước nhìn tôi với vẻ mặt ngẩn ngơ. Không biết có nghe lọt tai không, nhưng tôi muốn nói rõ thành lời.

"Hôm qua, tớ thật sự xin lỗi. Dù Ushio bảo cậu không sai, nhưng là tớ đã sai. Tớ cứ hối hận mãi vì đã nói ra những lời đó."

Tôi nắm chặt nắm đấm, cúi đầu.

"Hơn hết... tớ thấy rất có lỗi vì đã phá hỏng chuyến đi của Ushio. Đáng lẽ phải là kỷ niệm vui vẻ, nhưng tại tớ mà có thể nó đã trở thành ký ức đau buồn. Tớ thật sự ghét sự kém tinh tế của bản thân. Nếu có thể, tớ đã muốn làm lại chuyến đi này..."

Tôi ngẩng mặt lên.

"Nhưng chuyện đó là không thể... nên tớ muốn xin một cơ hội. Cậu đi theo tớ được không? Tớ đã nghĩ ra một kế hoạch để chuyến đi này không kết thúc trong bi thảm."

Chớp chớp mắt, Ushio mở miệng.

"Xin lỗi. Buồn ngủ quá, chẳng có chữ nào vào đầu cả..."

Tôi suýt ngã ngửa. À ừ, cũng phải thôi. Năm giờ sáng mà. Tại tôi đến vào giờ này. Nhưng không thể đổi giờ được.

Tôi ngồi xuống cạnh Ushio, nắm lấy tay cậu ấy. Sự tiếp xúc vật lý khiến Ushio có vẻ giật mình, mở to mắt.

"Tớ muốn cậu đi cùng tớ."

"Ư, ừ..."

Ánh mắt cậu ấy dao động đầy bối rối. Nhưng ý chí của tôi có vẻ đã truyền đạt được.

Tạm thời là OK. Tôi đứng dậy, Ushio cũng đứng lên theo. Cậu ấy nhìn tôi như muốn hỏi "thế giờ làm sao".

"Chuẩn bị đồ đi chơi đi. Điện thoại, ví tiền, đừng quên nhé. Nên mang theo túi xách đấy."

"Hả... đi xa thế cơ à?"

Tôi gật đầu "Ừ", Ushio nhíu mày vẻ nghi hoặc, nhưng không truy hỏi thêm.

"Thế chờ chút. Tớ chuẩn bị..."

"Được."

"..."

"..."

"Tớ thay đồ, đừng có nhìn sang đây."

"Xin lỗi," tôi xin lỗi rồi quay lưng lại.

Nghe tiếng sột soạt của quần áo sau lưng, tôi thở phào nhẹ nhõm. Đến giờ mọi chuyện vẫn suôn sẻ. Với tôi đây là một canh bạc lớn. Không được lơ là. Đặc biệt phải cẩn thận lời nói.

Sau đó mười phút.

"...Ushio, chưa xong à?"

"Khoảng hai mươi phút nữa."

Tiếng trả lời vọng ra từ phòng tắm. Thay đồ xong là cậu ấy ở lì trong đó suốt.

"L, lâu thế á?"

"Tớ đang làm mặt..."

Làm mặt...? À, trang điểm. Nhớ ra là cậu ấy luôn trang điểm... Dù không thể thong thả thế này được, nhưng đó là chuẩn bị cần thiết. Đành phải chờ thôi.

Đúng hai mươi phút sau, Ushio bước ra khỏi phòng tắm. Cậu ấy mặc áo khoác kín mít, ra dáng đi ra ngoài. Trông vẫn còn khá buồn ngủ, nhưng chắc sẽ dần tỉnh táo thôi.

"Vậy đi thôi."

"Ừ."

Hai đứa ra hành lang. Bên ngoài vẫn tối, nhưng giờ này những người dậy sớm thức giấc cũng không lạ. Bị học sinh nhìn thấy thì không vấn đề gì lớn, nhưng nếu bị giáo viên bắt gặp thì buộc phải hủy bỏ kế hoạch.

Tôi nắm lấy tay Ushio đang dụi mắt buồn ngủ, rảo bước nhanh về phía sảnh.

"Này, tay... xấu hổ lắm..."

"Không sao, không có ai đâu."

Xuống cầu thang, ra đến sảnh.

Bỗng nhân viên khách sạn đang đứng ở quầy chào to: "Chào buổi sáng!"

"C, chào buổi sáng..."

Hehe... tôi nở nụ cười gượng gạo, đi lướt qua mặt nhân viên khách sạn. Giả vờ như không có gì khả nghi, chúng tôi ra khỏi khách sạn. Ngay lập tức Ushio buông tay ra, lườm tôi sắc lẻm.

"Có người còn gì!"

"Xin lỗi..."

Không ngờ giờ này đã có người trực. Nhân viên khách sạn vất vả thật. Nhưng mà không bị giữ lại nên coi như kết quả tốt.

Bên ngoài lạnh thấu xương. Ngước lên, những vì sao đang lấp lánh trên bầu trời đêm trong vắt. Đẹp đến mức tôi nín thở. Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên tôi ngắm bầu trời đêm kể từ khi đến Hokkaido. Muốn đắm mình vào việc ngắm sao quá, nhưng giờ phải khẩn trương.

"Ushio, giờ mình ra trạm xe buýt. Tối lắm nên chú ý dưới chân nhé. Với lại trơn lắm đấy."

"Ừ, tớ biết rồi. ...Hả, trạm xe buýt?"

Ushio dừng bước. Sự bối rối hiện rõ trên mặt.

"Khoan, chờ chút. Chẳng lẽ giờ mình lên xe buýt à?"

"Ừ."

"Có ổn không? Có quay về kịp giờ tập trung không...?"

"...Không kịp, và cũng không quay về."

Đến đây thì cậu ấy tỉnh ngủ hẳn. Ushio nhìn tôi bằng ánh mắt nghi ngờ sự tỉnh táo của tôi.

Định ra đến trạm xe buýt mới giải thích, nhưng thôi, nói luôn ở đây vậy.

"Tớ muốn cậu gia hạn chuyến đi thực địa cùng tớ."

"Gia hạn...?"

"Chỉ một ngày thôi, tớ muốn cậu đi du lịch riêng với tớ."

Thấy Ushio vẫn còn vẻ nghi hoặc, tôi giải thích.

"Với tớ, chuyến đi lần này nhìn chung là vui. Được tham quan Sapporo cùng ba người tớ rất vui, cơm hải sản cũng ngon. Lần đầu trượt tuyết cũng trượt giỏi hơn tớ nghĩ, sảng khoái lắm. Nhưng mà... chuyện nói ở Otaru cứ ám ảnh tớ mãi."

Ushio nheo mắt lại như cảm thấy đau đớn.

"Ký ức buồn bao giờ cũng mạnh hơn ký ức vui. Nên chuyến đi này, vài năm nữa có khi ký ức vui phai nhạt đi, lại trở thành sự kiện không muốn nhớ lại cũng nên. Tớ ghét điều đó. Hơn nữa, nghĩ đến việc tại tớ mà Ushio cũng bị như thế... tớ không ngủ được."

Tôi bước lại gần Ushio một bước.

"Không thể xóa bỏ ký ức... vậy thì chỉ còn cách tô đè lên bằng những ký ức vui vẻ hơn thôi. Vì thế, tớ muốn đi du lịch với Ushio, tạo ra kỷ niệm mới ở Hokkaido này."

Hơi thở nóng hổi kéo thành vệt trắng tan vào bóng đêm.

"Không được sao...?"

Những điều muốn nói, tôi đã nói hết. Dù bị đón nhận thế nào, tôi cũng đã chuẩn bị tinh thần.

Sau một khoảng lặng im ắng đến đau tai, Ushio mở lời đầy khổ sở.

"Sao cậu cứ cực đoan thế hả..."

Cậu ấy ôm trán như đang bị cơn đau đầu hành hạ.

"...Ngốc à? Không quay về được... thì giải thích với các thầy cô thế nào? Vé máy bay chắc cũng đặt rồi, làm phiền bao nhiêu người."

Đúng là thế. Tự tôi cũng thấy mình đang đề xuất một chuyện ngu ngốc. Nhưng ngoài cách này ra tôi không nghĩ được gì khác. Cũng không còn thời gian để suy tính kỹ càng.

"Dù vậy, cậu vẫn muốn đi à?"

"Ừ."

Tôi đã quyết tâm rồi. Sau này chắc chắn sẽ bị thầy cô mắng cho chết thôi. Tôi cũng thấy tội lỗi vì kéo Ushio vào chuyện này. Dù vậy, chỉ riêng chuyến đi này, tôi muốn nó trở thành kỷ niệm đẹp.

"Chỉ là, hãy coi đây là lời mời chứ không phải lời cầu xin. Ushio có thể từ chối. Lúc đó tớ sẽ bỏ cuộc, ngoan ngoãn quay về khách sạn."

"Thế thì..."

Ushio nắm lấy tay áo, cúi đầu vẻ khó xử.

Tôi biết mình đang đưa ra hai lựa chọn tàn nhẫn. Lòng đau nhói, nhưng tôi không thể ép buộc cậu ấy đi theo được.

Tôi kiên nhẫn chờ câu trả lời của Ushio.

Bỗng, tiếng xe máy "bờ rồ bờ rồ" vang lên từ xa. Tôi ngạc nhiên vì sáng lạnh thế này mà vẫn có người đi xe máy. Đi làm chăng? Giỏi thật đấy, tôi thầm cảm thán. Vì sợ nghe câu trả lời của Ushio nên ý thức tôi cứ hướng sang chuyện khác.

Cuối cùng, Ushio ngẩng mặt lên như đã quyết định.

"...Sẽ thành kỷ niệm vui thật chứ?"

"Tớ sẽ cố gắng để được như vậy."

Từ biểu cảm thoáng chút bất an của Ushio, tôi cảm nhận được sự cam chịu như thể đã buông xuôi.

"Tớ cũng ghét kết thúc kiểu đó... nên tớ đi, cùng với Sakuma."

Máu trong người tôi chảy nhanh hơn.

Đây là một canh bạc. Vẫn chưa thể an tâm, nhưng tạm thời tôi đã có cơ hội để vãn hồi. Giờ chỉ còn việc làm cho chuyến đi sắp tới trở nên sôi động thôi.

"Cảm ơn Ushio. Vậy nhanh ra trạm xe buýt nào. Lỡ chuyến đầu là không kịp đổi xe đâu."

"Cái đó phải nói sớm chứ."

Chúng tôi rảo bước về phía trạm xe buýt. Chân bước đi mà không nói lời nào. Với tốc độ này thì chắc vừa kịp giờ.

Đến được trạm xe buýt, chúng tôi leo lên chiếc xe buýt tuyến đang dừng ở đó. Nhờ hệ thống sưởi trong xe, cơ thể đông cứng dần giãn ra. Tôi thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống một ghế trống gần đó. Vì là chuyến đầu tiên nên hầu như không có khách.

"Thế, cụ thể là đi đâu?"

Xe buýt vừa chuyển bánh, Ushio hỏi ngay.

"Cần đổi xe nghĩa là không phải Sapporo đúng không?"

Giọng điệu đã trở lại bình thường. Chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi mà gò má tôi giãn ra.

"Ừ. Điểm đến cuối cùng là Mũi Soya."

"Mũi Soya... là ở đâu?"

"Wakkanai."

"Wakkanai là chỗ nào nhỉ?"

"Là chóp của cái vây lưng Hokkaido ấy."

"...Để tớ tự tra."

Tôi giải thích tệ quá.

Ushio mở bản đồ trên điện thoại, tìm kiếm "Mũi Soya". Xác nhận vị trí xong, cậu ấy quay sang nhìn tôi đầy kinh ngạc.

"...Thật á?"

"Thật mà."

"S, sao lại chọn chỗ này...? Xa khủng khiếp đấy."

"Đằng nào cũng đi thì tớ muốn đi xa nhất có thể. Cực Bắc Nhật Bản không làm cậu thấy phấn khích sao? Xa hơn Sapporo hay Otaru, chắc chắn sẽ thấy được khung cảnh khác biệt... chắc là thế."

Đang giải thích dở, tôi tự thấy lý do của mình trẻ con quá nên xấu hổ. Lúc nghĩ ra thì tôi đinh ninh chỉ có chỗ này, nhưng có lẽ nên cân nhắc các lựa chọn khác.

"Ra vậy... cảm giác rất giống Sakuma."

Dù có vẻ ngán ngẩm, nhưng trên môi cậu ấy thoáng nở một nụ cười nhẹ.

Không có vẻ gì là háo hức lắm, nhưng cũng không phải là thất bại. Tôi vuốt ngực an tâm.

Nếu đúng theo dự định, chúng tôi sẽ đến Wakkanai vào khoảng buổi trưa. Tham quan Mũi Soya ở đó xong, chúng tôi sẽ bay từ sân bay Wakkanai đến sân bay New Chitose, rồi nối chuyến bay về sân bay Narita. Như thế thì kiểu gì cũng về được Tsubakioka trong ngày hôm nay.

Một lịch trình hoàn hảo. Tốn tiền kinh khủng, nhưng dùng hết tiền tiết kiệm chắc là đủ.

...Chắc thế.

Đến ga Sapporo.

Đồng hồ chỉ bảy giờ rưỡi. Mọi người ở khách sạn chắc đã dậy rồi. Hasumi chắc chắn đã nhận ra tôi vắng mặt. Chuyến du lịch gia hạn của tôi và Ushio, tôi chưa nói với ai cả.

Trên đường đến trung tâm xe buýt, tôi rút hết tiền tiết kiệm ở cây ATM, mua bữa sáng, đồ uống và ít đồ ăn vặt ở cửa hàng tiện lợi. Sắp tới là chặng đường dài. Tôi tranh thủ mua đủ những thứ cần thiết.

"A, tuyết rơi rồi."

Ushio nhìn lên không trung và lẩm bẩm.

Tuyết rơi lất phất như những hạt bụi. Tuy không mạnh, nhưng bông tuyết rất to. Sapporo đã phủ một lớp tuyết mỏng, và tôi có linh cảm lượng tuyết tích tụ sẽ còn tăng thêm nữa. Hy vọng việc này không ảnh hưởng đến lịch trình xe buýt...

Chúng tôi đã đến trạm xe buýt. Bên trong tòa nhà, các quầy tiếp tân xếp thành hàng, và đã có khá đông khách du lịch đang đứng đợi.

"Tối qua tớ đã gọi điện đặt trước hai chỗ rồi. Giờ tớ đi trả tiền lấy vé đây."

"Chà, chuẩn bị kỹ ghê ha."

"Tại tớ định đi thật mà."

Chúng tôi xếp hàng. Còn mười lăm phút nữa xe mới chạy. Vẫn còn dư dả thời gian.

"Ushio. Nếu muốn quay lại thì đây là cơ hội cuối cùng đấy. Cậu... thật sự muốn đi cùng tớ sao?"

"Đã đến tận đây rồi thì đi thôi. Với lại, tớ cũng bắt đầu thấy hứng thú với cực Bắc Nhật Bản rồi."

"Vậy à... Tớ vui lắm."

Ít nhất thì cậu ấy không đi trong sự miễn cưỡng. Chỉ cần biết được điều đó thôi là đủ rồi.

Sắp đến lượt chúng tôi.

"Để tớ trả tiền vé cho."

"Hả? Thôi, được rồi. Tớ trả được mà, có bao nhiêu đâu."

"Được mà. Tớ lôi cậu đi nên để tớ trả. Không thì áy náy lắm."

"Đã bảo là được mà. Sakuma làm gì có nhiều tiền."

"Không sao. Tớ rút hết tiền tiết kiệm rồi. Coi như giữ thể diện cho tớ đi."

"Đã bảo là được mà. Đừng có ra vẻ bạn trai ở cái chỗ như này."

A, Ushio đưa tay lên che miệng.

Thú thật, tôi hơi suy sụp một chút.

"...Xin lỗi."

"Không... Tớ cũng hơi cứng đầu quá. Cậu trả giúp thì tớ đỡ tốn."

"Ừm..."

Không sao, chuyện này chẳng nhằm nhò gì. Tôi tự nhủ như vậy khi đến lượt mình. Tôi và Ushio mua hai ghế ngồi cạnh nhau ở hàng cuối cùng. Hai tháng tiền tiêu vặt của tôi bay biến.

Sắp đến giờ xuất phát.

"Tớ đi vệ sinh cái đã. Ushio có sao không?"

"A, ừ."

Tôi đi một mình về phía nhà vệ sinh nam. Trong lúc giải quyết nỗi buồn, một thắc mắc chợt nảy ra.

...Nhắc mới nhớ, ở bên ngoài thì Ushio dùng nhà vệ sinh nào nhỉ?

Ở trường thì cậu ấy dùng nhà vệ sinh dành cho giáo viên nữ, nhưng khi đi hẹn hò, tôi chẳng có ký ức nào về việc Ushio đi vệ sinh cả. Cậu ấy cố nhịn khi ở ngoài sao? Thế thì hơi... tội nghiệp, hay đúng hơn là không tốt cho sức khỏe chút nào.

Sau khi quay lại từ nhà vệ sinh, tôi hỏi lại cho chắc.

"Thật sự không sao chứ? Chuyến đi dài lắm đấy."

"...Vậy tớ đi."

Quả nhiên là đang nhịn sao.

Ushio đi về phía nhà vệ sinh. Giữa đường, cậu ấy dừng lại, liếc nhìn tôi một cái rồi bước vào nhà vệ sinh nữ.

Ồ, vào bên đó sao.

Một lát sau, cậu ấy quay lại. Chẳng hiểu sao trông tâm trạng có vẻ không tốt.

"...Cậu đang nghĩ là 'vào bên đó hả' đúng không?"

Ư... Lộ ra mặt rồi sao. Có lảng tránh thì chắc cũng bị lộ, nên tôi thành thật thừa nhận.

"Cũng có nghĩ chút... nhưng với ngoại hình đó mà vào nhà vệ sinh nam thì người ta sốc mất, nên tớ thấy cũng hợp lý thôi."

"Ban đầu tớ vào bên nam đấy. Nhưng đúng như Sakuma nói, làm người ta giật mình, rồi bị nhắc là nhầm phòng rồi... nên tớ chuyển sang dùng bên nữ."

Dù chẳng làm gì sai, nhưng giọng điệu của cậu ấy nghe như đang biện minh. Cậu ấy cảm thấy mặc cảm sao? Tôi thì nghĩ, có cần phải để tâm đến mức đó không?

"Thú thật thì vào bên nào tớ cũng thấy không thoải mái... Tớ chỉ muốn đi vệ sinh một cách bình thường thôi."

"Vất vả cho cậu rồi..."

Hình ảnh tôi đang đi trên thứ mà tôi tưởng là cầu thang bộ nhưng thực ra là thang cuốn, còn Ushio thì đang thở hổn hển leo từng bậc thang bộ thật sự... hiện lên trong đầu tôi. Những điều bình thường mà tôi nghiễm nhiên được hưởng, đối với Ushio có lẽ là những thứ phải nỗ lực mới có được. Nghĩ đến đó, lồng ngực tôi đau nhói.

Chúng tôi đi ra cửa lên xe, bước lên chuyến xe buýt đi Wakkanai. Đi xuống hàng ghế cuối cùng, Ushio ngồi vào phía bên cửa sổ.

Dù đã đến giờ xuất phát, trên xe chỉ có hai hành khách.

Cuối cùng, tiếng xì hơi vang lên và cửa xe đóng lại. Thế là hết, chúng tôi không thể quay về Tsubakioka trên cùng chuyến bay với các bạn cùng lớp nữa. Chúng tôi đã hoàn toàn trốn khỏi chuyến đi thực tế.

"Giờ tim mới bắt đầu đập mạnh này..."

Trước giờ chưa từng vi phạm nội quy, không ngờ tôi lại dám làm chuyện tày trời thế này trong chuyến đi thực tế. Cảm giác tội lỗi pha lẫn hồi hộp khiến tôi phấn khích.

"Giờ bọn mình là học sinh hư rồi."

"Cậu nói cái gì thế..."

Ushio cười, trông cũng không có vẻ gì là ghét bỏ.

Xe chạy được khoảng mười phút thì điện thoại trong túi tôi rung lên. Có điện thoại.

"Hasumi gọi."

"Nghe máy đi?"

"Nhưng biết giải thích tình hình hiện tại sao đây..."

Đang đi từ Sapporo đến Wakkanai, không kịp chuyến bay, đang ở cùng Ushio. Tôi không tự tin có thể giải thích tất cả những điều đó một cách dễ hiểu. Giả sử có truyền đạt được, tôi cũng không tưởng tượng nổi Hasumi sẽ hành động thế nào sau đó.

Trong lúc tôi đang phân vân, cuộc gọi tắt. Ngay sau đó, một tin nhắn gửi đến.

『Mày đang ở đâu? Mọi người đang ăn sáng rồi này.』

"Oa, mấy tháng rồi mới nhận được mail từ Hasumi. Cậu ấy lo lắng ghê..."

Dù thấy có lỗi, nhưng một phần trong tôi lại cảm thấy như chuyện của người khác. Có lẽ do tôi vẫn chưa thực sự cảm nhận được tính hiện thực của tình huống này.

"A, tớ cũng có điện thoại... Từ Natsuki."

Làm sao đây, Ushio dùng ánh mắt để hỏi.

Nên giải thích sự tình cho Hoshihara biết. Nếu biết chúng tôi tự ý trốn khỏi chuyến đi thực tế mà không nói lời nào, Hoshihara sẽ sốc lắm. Đáng lẽ ra phải liên lạc từ tối qua mới đúng.

"Nghe đi. Phải giải thích rõ ràng với Hoshihara."

"Ừ, tớ biết rồi."

Ushio bắt máy. Tôi ghé đầu vào sát điện thoại, lắng tai nghe âm thanh từ loa ngoài.

『Alo, Ushio hả? Cậu ổn không? Giờ cậu đang ở đâu? Đến giờ ăn sáng rồi mà không thấy cậu đâu nên mọi người lo lắm đấy.』

"Xin lỗi Natsuki. Chuyện hơi phức tạp... Natsuki đang làm gì thế?"

『Tớ đang ăn sáng với mọi người.』

"Có giáo viên ở gần đó không?"

『Hả? Không, không có... Nhưng cô Iyo đang chạy đôn chạy đáo tìm Ushio và Kamiki đấy.』

"...Vậy à."

Ushio nhắm mắt lại. Dành một khoảng lặng như để chuẩn bị tinh thần, rồi cậu ấy mở mắt ra ngay.

"Natsuki. Giờ tớ sẽ giải thích, cậu đừng ngạc nhiên nhé. Với lại, nếu được thì đừng để ai nghe thấy chuyện này."

『Đ-Được rồi.』

Có tiếng lạch cạch vang lên từ bên kia đầu dây. Hình như cậu ấy đã rời khỏi chỗ ngồi. Chắc là đang di chuyển đến nơi vắng người.

『Được rồi... Cậu nói đi, không sao đâu.』

Ushio bắt đầu giải thích. Ngạc nhiên thay, cậu ấy kể từ lúc tôi và Ushio chia tay nhau ở Otaru. Có vẻ cậu ấy định kể lại tất cả từ đầu.

Giữa chừng, có nhiều đoạn Hoshihara suýt thốt lên hoặc nín thở vì ngạc nhiên. Nhờ Ushio tóm tắt các ý chính rất khéo nên chỉ mất khoảng năm phút là kể xong toàn bộ sự tình.

『Hiểu rồi. Tóm lại là... hai cậu đưa nhau đi trốn hả!?』

"Không, cái đó thì... ừm..."

Ushio nhìn tôi cầu cứu. Với tôi thì cảm giác "Sao lại thành ra thế này" và "Chắc cũng gần giống vậy..." là 50-50, nhưng tôi cứ gật đầu đại.

"Chắc là vậy."

『Oa...! Tuyệt quá, kịch tính ghê, thanh xuân quá đi!』

Cậu ấy phấn khích lạ thường. Thấy cậu ấy không bận tâm về việc chúng tôi tự ý bỏ đi, tôi cũng yên tâm phần nào.

『Chuyện này, không nên nói với thầy cô đâu nhỉ?』

Ushio che phần micro lại, quay sang tôi.

"Tính sao đây?"

Chỗ này cần phải thận trọng. Tôi đã suy nghĩ trong lúc Ushio nói chuyện điện thoại.

"Tớ nghĩ nên giữ im lặng thì hơn. Tớ không muốn tạo thêm gánh nặng cho Hoshihara, với lại nếu họ gọi cho công ty xe buýt bắt bọn mình quay lại thì coi như xong."

"Cũng đúng..."

Ushio quay lại cuộc gọi.

"Ừ, cậu không nói thì bọn tớ đỡ lắm. Với lại, giữ bí mật với các bạn khác giúp tớ nhé. Xin lỗi vì làm mọi người lo lắng..."

『Không sao đâu mà. Là hai cậu đã quyết định, nên tớ muốn hai cậu đi đến cùng mà không bị ai cản trở. Tớ ủng hộ hai cậu.』

"Ừm... Cảm ơn cậu."

Ushio giãn cơ mặt, mỉm cười. Tôi cũng thấy vui. Chưa biết đây có phải lựa chọn đúng đắn hay không, nhưng một câu nói của Hoshihara đã khiến tôi nhẹ lòng đi rất nhiều.

『A, có cả Kamiki ở đó đúng không?』

"Ừ, cậu ấy đang nghe bên cạnh này."

『Vậy tớ nói với cả hai nhé. Khi nào về Tsubakioka, kể cho tớ nghe chuyện chuyến đi nhé. Rồi nếu được thì... ba đứa mình lại cùng đi ăn gì đó.』

"Ừ, tớ hứa."

Chết tiệt, tôi muốn khóc quá. Sự dịu dàng chứa đựng trong từng lời nói của Hoshihara thấm đẫm vào lồng ngực tôi không sót chút nào. Làm bạn với Hoshihara là một trong số ít những niềm tự hào trong cuộc đời tôi.

『Vậy hai cậu đi chơi vui vẻ nhé!』

Cảm ơn cậu, Ushio nói lời cảm ơn rồi kết thúc cuộc gọi.

Ushio đặt điện thoại lên đùi, thở hắt ra một hơi thật chậm như để tận hưởng dư âm.

"Mua quà cho Natsuki đi."

"Ừ, đúng rồi ha."

Wakkanai có đặc sản gì nhỉ. Tôi cũng không biết ở đó sầm uất đến mức nào, nhưng chắc cũng có cửa hàng bán đồ lưu niệm.

A... mong đến nơi sớm quá. Wakkanai là nơi như thế nào nhỉ. Háo hức thật. Dù vẫn còn lo lắng, nhưng tâm trạng tôi đang dần phấn chấn lên.

...Mặt khác, tuyết bên ngoài đang dần rơi dày hơn.

**8 giờ 21 phút**

Ra khỏi khu vực thành phố, chúng tôi đi vào con đường có tầm nhìn thoáng đãng đúng chất Hokkaido. Lòng đường đã được dọn tuyết để lộ ra mặt nhựa đường, nhưng những chỗ khác đâu đâu cũng phủ đầy tuyết. Khung cảnh trắng xóa giờ đây đã trở nên nhàm chán.

Sau cuộc gọi với Hoshihara, điện thoại của Ushio cứ vài phút lại rung lên. Là tin nhắn và cuộc gọi nhỡ từ các bạn cùng lớp. Có vẻ việc lờ đi khiến cậu ấy thấy áy náy, nên giữa chừng Ushio đã tắt nguồn điện thoại.

Còn điện thoại của tôi, kể từ tin nhắn của Hasumi thì chẳng có động tĩnh gì. Đây là sự khác biệt về nhân vọng sao. Tuy không đến mức suy sụp, nhưng khi thấy nó hiển hiện rõ ràng thế này cũng hơi buồn thật.

Đang nghĩ vẩn vơ thì điện thoại reo. Là điện thoại của tôi.

"Ồ, là Hasumi hả... Uwa."

"Ai gọi thế?"

"Cô Iyo..."

Gương mặt Ushio trở nên căng thẳng.

Ở khách sạn chắc mọi người đã ăn sáng xong và chuẩn bị ra sân bay New Chitose. Nghĩ vậy thì việc cô gọi cho tôi lúc này là hơi muộn.

"...Cậu có nghe không?"

"Là giáo viên mà, phải nghe thôi. Có mặc kệ thì cô cũng gọi lại nữa."

Nhưng tôi chẳng muốn nghe chút nào... Kiểu gì cũng bị mắng té tát cho xem... Mà biết nói gì bây giờ. Nói điểm đến có được không nhỉ? Không được, lỡ cô chặn đầu thì sao... Mà không biết cô có làm được thế không nữa...

Thôi kệ, tới đâu thì tới.

"A-Alo."

Tôi quyết định nghe máy. Dù sao thì giải thích sớm vẫn tốt hơn.

『Kamiki? Em đang ở đâu? Có phải em đang ở cùng Ushio không?』

Giọng cô có vẻ rất gấp gáp. Kiểu này chắc cô cũng đã gọi cho Ushio rồi. Nhưng không liên lạc được nên mới gọi cho tôi. Hay là ngay từ đầu cô đã định gọi cho cả tôi nữa... Mà sao cũng được.

"Vâng, bọn em đang ở cùng nhau. À, bọn em không bị ốm hay gặp rắc rối gì đâu ạ."

『Thật không? Thật đấy nhé?』

Hàaa, cô Iyo thở phào nhẹ nhõm một hơi rõ to.

Cả tôi và Ushio đều khỏe. Cũng không gặp rắc rối gì. Mặc dù đối với các giáo viên, việc chúng tôi biến mất chính là rắc rối lớn nhất rồi.

『Vậy giờ các em đang ở đâu? Mau quay lại khách sạn đi. Cô vẫn giữ phần ăn sáng cho các em đấy.』

"X-Xin lỗi cô. Quay lại... chắc là không được đâu ạ."

『Hả? Ơ, không được là sao? Rốt cuộc các em đang ở đâu?』

"Dạ chuyện là... bọn em đang đi xe buýt lên phía Bắc..."

『Xe buýt!? Phía Bắc!? Khoan đã, phía Bắc là đâu!?』

"Là nơi xa nhất về phía Bắc ạ."

『Thế rốt cuộc là ở đâu!?』

"Xin lỗi cô, ừm... bọn em không về cùng chuyến bay được, nên cô hủy vé của em và Ushio giúp em nhé. Thật sự, thật sự xin lỗi cô, bọn em sẽ cố gắng về Tsubakioka trong ngày hôm nay..."

『Cái đó là đương nhiên rồi! Mà hủy vé á!? Em đùa hả!? Giải thích rõ ràng xem nà──』

Tôi tắt máy.

Chẳng có tác động vật lý nào, nhưng tay cầm điện thoại của tôi lại tê rần. Cảm giác tê dại giống như khi đánh bóng chày mà bị lệch tâm vậy. Là phản ứng dội lại sau khi đưa ra quyết định lớn sao.

"Cô Iyo... có giận lắm không?"

Ushio rụt rè hỏi.

"Tớ tắt máy trước khi cô kịp giận, nên chưa bị mắng đâu."

"...Vậy là để sau khi về nhỉ. Vụ bị mắng ấy."

"Chắc vậy..."

Tôi bắt đầu lo không biết có ảnh hưởng đến điểm hạnh kiểm không. Nhưng cô Iyo là người đã không bỏ rơi Nishizono đến tận cùng dù cậu ta gây ra hai vụ bạo lực. Chắc chắn sẽ bị mắng tơi tả, nhưng chắc cũng chỉ dừng lại ở mức bị mắng tơi tả thôi... hy vọng thế.

"Tớ cũng tắt nguồn đây... Tớ không đủ dũng khí nghe máy lần hai đâu."

"Thành ra giống bỏ trốn thật rồi nhỉ."

Ushio buột miệng nói.

Không rõ ý cậu ấy là gì, nhưng ít nhất cũng không cần phải hiểu theo hướng tiêu cực. Tôi cũng buột miệng đáp lại: "Ừ ha."

**9 giờ 10 phút**

Ăn xong bữa sáng là bánh sandwich mua trước khi lên xe, cơn buồn ngủ ập đến. Khung cảnh bên ngoài chẳng có gì thay đổi cộng với hơi ấm dễ chịu từ máy sưởi trong xe khiến tôi buồn ngủ không chịu nổi. Liếc nhìn sang bên cạnh, Ushio cũng đang gà gật.

Ngủ một chút cũng chẳng sao. Vì từ Sapporo đến Wakkanai mất gần sáu tiếng đồng hồ.

Nghĩ lại mới thấy xa khủng khiếp. Khoảng cách khiến người ta nghi ngờ liệu có thực sự cùng nằm trong tỉnh Hokkaido hay không. Mang tiếng là đi du lịch mà hầu hết thời gian đều dành cho việc di chuyển.

...Biết thế chọn chỗ nào gần hơn thì tốt.

Nỗi bất an lại bắt đầu nhen nhóm.

"Xin lỗi, tớ ngủ chút nhé."

Ushio vừa dụi mắt vừa nói với vẻ buồn ngủ.

"Ừ, cứ ngủ đi. Còn lâu mới tới Wakkanai mà."

"Tầm trưa mới tới nhỉ. Tớ sẽ kiên nhẫn đợi."

"...Thấy có lỗi quá. Tớ lại chọn nơi xa thế này."

"Được mà, giờ có hối hận cũng muộn rồi... Sakuma cũng buồn ngủ đúng không? Ngủ đi."

"Ừ... vậy tớ ngủ đây."

Ushio chúc "Ngủ ngon", ngả ghế ra hết mức rồi nhắm mắt lại.

Tôi nhìn đồng hồ gắn phía trước xe để kiểm tra giờ.

Chín giờ rồi... Mọi người ở trường chắc sắp đến sân bay rồi. Không biết cô Iyo có còn đang hoảng loạn không. Chợt tò mò, tôi bật nguồn điện thoại lên một lần.

Uwaa... tôi suýt thốt lên thành tiếng. Một loạt cuộc gọi nhỡ từ cô Iyo. Trong đó có cả số điện thoại bàn ở nhà và số di động của mẹ tôi. Cô gọi về cả nhà tôi rồi sao...

Kiểu này chắc bị bố mẹ mắng cho chết mất... Mà thôi, chuyện đó biết thừa rồi.

"...Hửm?"

Khoảng ba mươi phút trước, có một tin nhắn mới từ Hasumi. Tôi mở ra xem.

『Tao xách hành lý cho mày rồi, hôm nào bao tao nhé.』

Tôi mỉm cười.

Chắc là bị giáo viên sai bảo nên miễn cưỡng làm thôi. Nhưng việc cậu ấy báo cho tôi biết, chắc chắn là lòng tốt của Hasumi. Khi nào về Tsubakioka, tôi sẽ bao cậu ấy bữa trưa. ...Nếu còn tiền tiết kiệm.

Thôi, tôi cũng ngủ đây.

**10 giờ 45 phút**

Tôi từ từ trồi lên khỏi thung lũng của giấc ngủ.

Đau lưng quá. Tôi nhổm người dậy vươn vai. Các khớp xương toàn thân cứng đờ. Tôi đã ngủ bao lâu rồi nhỉ.

...Khoảng một tiếng rưỡi.

Người hơi uể oải nhưng tôi đã ngủ rất ngon. Cơn buồn ngủ đã tan biến hoàn toàn. Nhìn sang bên cạnh, Ushio đang lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ. Có vẻ cậu ấy đã dậy trước tôi.

Tôi hơi nghiêng người về phía trước nhìn ra ngoài, tuyết rơi càng lúc càng mạnh. Hay đúng hơn, giờ đã là bão tuyết rồi.

"Oa, bão to ghê..."

Ushio quay sang.

"A... Cậu dậy rồi hả."

"Mới dậy thôi. Ushio ngủ được không?"

"Tớ cũng mới dậy cách đây mười phút. Bão tuyết rồi nhỉ. Không biết máy bay có cất cánh được không."

Tôi nhìn đồng hồ. Theo lịch trình, mọi người ở trường đang bay từ sân bay New Chitose về sân bay Narita.

"Chắc không cần lo đâu? Ở đây bão tuyết nhưng Sapporo có khi lại nắng ấy chứ. Mà bọn mình đang ở đâu rồi...?"

Tôi bật điện thoại định kiểm tra vị trí hiện tại. Trước đó, một thông báo đập vào mắt. Kể từ cuộc gọi nhỡ của cô Iyo một tiếng trước, liên lạc đã bị cắt đứt. Chắc là do lên máy bay rồi. Quan trọng hơn là bản đồ.

"...Gần đến Asahikawa à. Mới được một nửa thôi sao?"

Dự kiến 13 giờ sẽ đến Wakkanai... thế này là khá thuận lợi nhỉ? Quả nhiên là Hokkaido, bác tài xế xe buýt chắc cũng quen với tuyết rồi. Chắc thế.

Vừa nghĩ vậy xong.

『Xin thông báo.』

Loa phát thanh trên xe vang lên.

Bác tài xế đang nói qua cái micro giống bộ đàm.

『Do tầm nhìn kém nên hiện tại xe đang chạy chậm. Dự kiến thời gian đến nơi sẽ bị trễ đáng kể, mong quý khách thông cảm.』

Bụp, tiếng ngắt kết nối lớn vang lên, thông báo kết thúc. Giọng điệu cộc lốc và nói quá nhanh khiến tôi chưa kịp hiểu gì. Tôi xử lý từng từ còn đọng lại trong đầu.

"Hình như bác ấy bảo... trễ đáng kể à?"

"Bác ấy bảo thế đấy. Do tầm nhìn kém."

Dù là tài xế Hokkaido thì cũng phải thận trọng trước trận bão tuyết này sao. Mà trễ đáng kể là trễ bao lâu nhỉ. Ở Tsubakioka hầu như không có tuyết nên tôi chẳng đoán được.

"Chắc trễ khoảng một tiếng ha...?"

"Không, chắc hơn đấy chứ? Hai tiếng chẳng hạn..."

"Hai tiếng cơ à..."

Lịch trình tôi dựng lên trong đầu đang sụp đổ như lâu đài cát. Tôi thấy mình thật ngu ngốc khi từng nghĩ đây là một kế hoạch hoàn hảo.

"Thế này thì hôm nay có về kịp không?"

Câu hỏi của Ushio đâm sâu vào lồng ngực tôi.

"...Trễ hai tiếng thì hơi căng đấy."

"Vậy à. Thế thì phải tìm chỗ trọ lại thôi. Không biết có đủ tiền không..."

"Xin lỗi... Đáng lẽ không phải thế này đâu."

Dùng những ký ức vui vẻ để ghi đè lên những ký ức đau buồn ── đó là lý do tôi kéo dài chuyến đi thực tế này. Nhưng đến nước này, có khả năng chuyến đi sẽ kết thúc chỉ bằng việc di chuyển. Thế thì còn gọi gì là du lịch nữa.

"Được rồi mà. Thời tiết thì ai mà đoán trước được... Với lại, cậu lên kế hoạch gấp gáp quá mà? Có chút sơ sót cũng là chuyện thường thôi."

"..."

Chắc cậu ấy đang an ủi tôi. Nhưng nghe như đang chỉ ra sự thiếu chu đáo của tôi vậy, khiến vai tôi càng chùng xuống. Hơn nữa, có vẻ điều đó đã lộ ra mặt, nên Ushio làm vẻ mặt hoảng hốt như vừa lỡ lời.

Bầu không khí trở nên hơi gượng gạo.

Như để xua tan điều đó, Ushio nói "A, đúng rồi" và đứng dậy.

"Tớ có mang đồ giết thời gian này."

Ushio đi ngang qua tôi, lấy túi xách của mình từ trên giá xuống. Rồi cậu ấy lấy ra một thứ.

"Tèn ten! Bài tây."

A... Cậu ấy đang cố khuấy động bầu không khí vì một đứa như tôi... Bình thường cậu ấy đâu phải kiểu người nói "Tèn ten!" đâu... Thay vì vui mừng, tôi lại thấy có lỗi nhiều hơn.

Nhưng nếu cứ ngồi kiểm điểm bản thân lúc này thì chỉ phí hoài sự quan tâm của Ushio. Tôi cố nặn ra vẻ phấn chấn.

"Được đấy. Chơi gì đi."

"Ừ. Chơi gì nhỉ? Trò gì chơi được hai người ấy nhỉ..."

"Cậu còn nhớ luật chơi Speed không? Hồi tiểu học mình hay chơi ấy."

"Nhớ chứ. Vậy chơi Speed đi."

Ushio hạ bàn gấp ở ghế xuống, chia bài thành hai bộ đen và đỏ. Mà không ngờ Ushio lại mang theo bài tây. Cậu ấy muốn chơi cùng bạn bè vào buổi tối trong chuyến đi thực tế sao. Mà đúng là có chơi bài thật, nhưng lại biến thành trò chơi tồi tệ nhất với Sera...

A, không được không được. Nhớ lại là sẽ không quên được mất. Hãy dùng ván bài với Ushio để ghi đè lên ký ức đó nào.

"Vậy bắt đầu nhé."

"Ừ."

Speed, cả hai cùng hô lên và rút bài từ bộ bài cùng một lúc.

**13 giờ 00 phút**

"Sâu răng."

"Băng nhạc."

"Mũi khoan."

"Phục hưng."

"Chim sẻ."

"Huy chương."

"Mồi câu."

"............Chán rồi."

Ushio thở dài thườn thượt, tựa đầu cái cộp vào cửa sổ.

"Cái trống."

"Thôi, nghỉ nối từ đi... Mà sao tự nhiên lại chơi nối từ thế này..."

"Tại mấy trò chơi được thì chơi hết cả rồi còn đâu..."

"Nhưng chơi nối từ thì... đúng là trò vô bổ nhất trần đời..."

Cậu ấy mệt mỏi lắm rồi. Cũng phải thôi. Đã khoảng năm tiếng kể từ khi rời Sapporo. Đừng nói là đến Wakkanai, chúng tôi còn chưa đi được hai phần ba quãng đường.

Xe buýt cứ chạy rề rề đến mức tôi nghĩ "xuống chạy bộ còn nhanh hơn". Dù sốt ruột nhưng tôi cũng chẳng dám bảo bác tài chạy nhanh hơn. Bởi bên ngoài bão tuyết mịt mù, nhìn vài mét cũng không rõ. Thời tiết ngày càng xấu đi, hiện giờ còn xảy ra hiện tượng trắng xóa (whiteout). Việc xe buýt còn chạy được đã là một kỳ tích rồi.

Dù có dừng nghỉ đi vệ sinh vài lần, nhưng ngoài lúc đó ra thì chúng tôi cứ ngồi lì trong chiếc xe chật hẹp. Trong cái rủi có cái may là hầu như không có khách nên chúng tôi có thể thoải mái sử dụng hàng ghế sau.

"A, tin nhắn từ Natsuki."

Ushio lấy điện thoại ra lẩm bẩm. Cậu ấy đã bật nguồn điện thoại suốt từ lúc nãy.

"Cậu ấy đến Tsubakioka rồi. Vừa mới giải tán xong."

"Đã giờ này rồi sao..."

Nếu không trốn khỏi chuyến đi thực tế thì giờ này mình cũng đang ở Tsubakioka... thôi đừng nghĩ đến nữa.

"Tớ gọi thử xem sao..."

"Ồ, được đấy. Tớ cũng muốn nói chuyện chút."

Ushio bấm số của Hoshihara trong danh bạ. Chuông vừa reo một tiếng bên kia đã bắt máy.

『A, alo? Ushio hả?』

"Natsuki. Chán quá nên tớ gọi. Nghe nói các cậu vừa về đến trường hả."

『Ừ. Giờ tớ đang về nhà đây. Mệt rã rời luôn... Ushio đến Wakkanai chưa?』

"Chưa... Tại bão tuyết nên bị trễ, giờ vẫn đang trên xe buýt."

『Hả! Thật á? Xui xẻo thế...』

Thật đấy, Ushio nói. Tôi chỉ biết cười trừ.

『A, đúng rồi! Tớ có nói trong mail rồi đấy... chuyện của cô Yuki ấy, ổn cả chứ?』

"A, vụ đó hả. Ừ, không sao đâu. Ngược lại còn giúp tớ nữa. Cảm ơn cậu."

Hoshihara có vẻ đã kể thật chuyện của chúng tôi cho cô Yuki (mẹ của Ushio). Không phải do Ushio nhờ, mà là Hoshihara tự quyết định. Cậu ấy bảo dù sao cũng phải nói sự thật cho gia đình biết.

"Mà Natsuki này, cậu biết số liên lạc của mẹ tớ à..."

『Ừ, hôm đến nhà Ushio tớ đã trao đổi số điện thoại. Nhưng cũng không hay liên lạc lắm đâu.』

Không hay liên lạc, tức là cũng có liên lạc qua lại sao. Họ nói chuyện gì nhỉ. Hơi tò mò đấy...

"Các thầy cô thế nào rồi?"

『Cũng hơi nhốn nháo một chút, nhưng mọi người đều đã về Tsubakioka rồi. Cô Iyo cũng đi cùng xe buýt về.』

"Hừm..."

Vẻ mặt như đã hiểu ra điều gì đó.

Chắc là cô Iyo đã nghe kể sự tình rồi. Có lẽ là từ cô Yuki. Học sinh như tôi, Ushio hay Hoshihara thì không nói, nhưng xét đến lập trường phụ huynh của cô Yuki thì đương nhiên không thể giấu được. Chắc Ushio cũng hiểu là không còn cách nào khác.

『Nghe bảo học sinh mất tích trong chuyến đi thực tế là chuyện chưa từng có tiền lệ đấy. Ushio và Kamiki thành huyền thoại rồi nhé.』

"Thế thì hơi... xấu hổ nhỉ."

『A, nhắc mới nhớ, có Kamiki ở đó đúng không? Cho tớ gặp cậu ấy chút được không?』

Ừ, Ushio gật đầu rồi đưa điện thoại cho tôi.

Trong tình cảnh bế tắc này, giọng nói của Hoshihara là liều thuốc tinh thần quý giá không gì sánh được. Tôi hớn hở "Alo".

『Ồ, Kamiki. Tình hình thế nào?』

"Cũng thường thôi. Giờ chỉ biết ngồi đợi đến nơi chứ làm gì."

『Vậy à. ...Thế chuyện với Ushio sao rồi?』

Cậu ấy hạ giọng hỏi. Đây mới là vấn đề chính sao.

Ushio đang ngồi ngay bên cạnh nên tôi không thể nói chuyện quá sâu được. Tôi giữ nguyên âm lượng trả lời.

"Cũng tàm tạm. Cảm giác như có quá nhiều thời gian rảnh ấy."

『Chà, trên xe buýt thì chỉ có nói chuyện được thôi mà. Đến nơi mới là lúc quan trọng nhỉ.』

"Ừ ha..."

『...』

Đột nhiên, đầu dây bên kia im bặt. Sóng yếu sao? Tôi định bỏ điện thoại ra khỏi tai thì nghe thấy giọng nói thảm hại của cậu ấy vang lên: 『Không được rồi~』.

『Tớ định cho cậu lời khuyên gì đó, nhưng chẳng nghĩ ra được gì cả.』

Lời khuyên...? A, ra là vậy. Hoshihara biết chuyện tôi và Ushio đã chia tay. Trong cuộc gọi đầu tiên, Ushio đã kể sơ qua rồi. Có vẻ cậu ấy đang lo lắng về chuyện đó.

"Chỉ cần tấm lòng thôi là tớ vui rồi."

『Vậy hả...? Tớ biết là lo chuyện bao đồng nhưng vẫn cứ bận tâm ấy.』

Dù qua điện thoại cũng cảm nhận được vẻ bồn chồn của cậu ấy.

『Thôi thì, thế này nhé. Dù làm gì thì chắc cũng sẽ hối hận thôi, nên ít nhất hãy tận hưởng đi nhé.』

"Cũng ra dáng lời khuyên đấy chứ."

『Hả, thật á? Có ích không?』

"Có chứ, có chứ."

『Được rồi! Vậy là ổn rồi nhé! Chuyển máy cho Ushio đi~』

Chuyển chủ đề nhanh thật. Tôi muốn nói chuyện thêm chút nữa, nhưng vẫn đưa điện thoại cho Ushio. Dù sao thì lòng tôi cũng nhẹ nhõm hơn rồi.

Ít nhất hãy tận hưởng... điều đó quan trọng thật.

Đúng vậy, đúng như Hoshihara nói. Điều tôi có thể làm bây giờ là tận hưởng chuyến đi xe buýt này. Có thể dùng khoảng thời gian dư dả này bên nhau. Hãy nói chuyện nhiều hơn nữa, để lấp đầy dần khoảng cách giữa hai đứa.

Được rồi. Phải nói chuyện thật nhiều mới được!

**19 giờ 21 phút**

"..."

"..."

Đã quá giờ đến dự kiến sáu tiếng đồng hồ.

Kể từ lúc lên xe buýt, đã hơn mười một tiếng trôi qua.

Mười một tiếng ── khoảng thời gian dài đến mức khiến người ta muốn ngất đi.

Gần một nửa ngày trời chúng tôi chỉ ngồi trên xe buýt. Giờ đây, những chuyện như ký ức vui vẻ hay đau buồn, những trăn trở đó dường như đã là chuyện của ngày xửa ngày xưa. Bây giờ, cả tôi và Ushio chỉ muốn thoát khỏi cái xe buýt này càng sớm càng tốt. Chỉ thế thôi. Tinh thần chúng tôi đã bị nghiền nát bởi khoảng thời gian khổng lồ này.

"..."

"..."

Tôi đứng dậy giữa hai hàng ghế, vươn vai ra sau. Các khớp xương kêu răng rắc. Cảm giác như cơ thể bị rỉ sét vậy. Cứ ngồi im không nói gì mãi cũng thấy chán nản.

"...Hồi đi dã ngoại, trên xe buýt lúc về ấy. Hay chiếu phim Doraemon nhỉ."

Nghĩ là phải nói gì đó, tôi lôi ký ức ngày xưa ra.

"Có nhỉ, vụ đó."

"Hồi đó ấy, để người ngồi ghế sau cũng xem được, ở giữa xe có cái tivi nhỏ xíu đúng không. Lúc cái tivi nhỏ đó trượt từ chỗ để đồ ra cái vèo vào giữa xe, nhìn phấn khích ghê ha?"

"Ừ."

"Ushio thích phim Doraemon nào nhất?"

"...Sakuma, không cần cố tìm chuyện để nói đâu. Giờ cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy. Không phải là phiền hay gì đâu... nhưng cậu không cần cố quá."

Không thèm nhìn tôi, Ushio nói.

A, hỏng rồi... Hoàn toàn không còn không khí để trò chuyện vui vẻ nữa. Giờ có gợi chuyện gì cũng chỉ làm tâm trạng cậu ấy tệ hơn thôi. Tốt nhất là ngồi im.

"...Hôm nay không về kịp rồi nhỉ."

"...Ừ."

Ushio uể oải quay sang phía tôi.

"Vụ mũi Soya, tính sao?"

Thật sự vẫn đi à? Trong câu hỏi có hàm ý xác nhận lại ý chí của tôi.

"Đi chứ. Chỉ có nơi đó... là phải đi. Nếu không chuyến đi này sẽ chẳng còn ý nghĩa gì nữa."

"Ý nghĩa chuyến đi... Rốt cuộc là gì ấy nhỉ..."

Ushio lặng lẽ nhắm mắt lại. Rồi cậu ấy đặt tay lên bụng.

"Đói quá..."

Nhìn bộ dạng Ushio lúc này, khi mà chuyện vui hay không vui cũng chẳng còn quan trọng nữa, tôi cảm thấy bất lực và mệt mỏi ghê gớm. Những suy nghĩ tiêu cực bấy lâu nay bị kìm nén giờ tuôn trào như đê vỡ.

"Mình đang làm cái quái gì thế này..."

Tôi tự cười nhạo bản thân.

"Thế này thì đừng nói là người yêu, đến bạn thân cũng chẳng làm nổi..."

Người Ushio khẽ giật một cái.

Cậu ấy mở mắt, nhìn xuống, trả lời kèm theo tiếng thở dài.

"...Đừng có nói mấy câu kiểu đó để chờ người ta phủ nhận nữa, bỏ đi."

"Tớ thực sự mất tự tin rồi mà..."

"Vậy à... thế thì thôi..."

Không giận cũng chẳng chán nản, cậu ấy chỉ lờ đi. Chính tôi nói ra nhưng cũng tự hỏi "Thế thì thôi" là xong chuyện được sao? Hay là cậu ấy cũng chẳng còn sức lực để đối đáp tử tế nữa.

Nếu nói gì cũng bị trả lời qua loa thế này... thì theo một cách nào đó, đây có lẽ là cơ hội để nói thật lòng mình. Vì cậu ấy sẽ trả lời thành thật mà không suy nghĩ sâu xa.

"...Không phải tớ không muốn làm những chuyện giống người yêu đâu. Chỉ là không làm được thôi."

Ushio không nói gì.

"Phải làm sao bây giờ nhỉ, chuyện này ấy."

"Biết thì đã chẳng khổ thế này."

Quả nhiên vẫn lạnh lùng. Có lẽ nên nhấn ga thêm chút nữa.

"Làm sao để tớ có thể nhìn Ushio với ánh mắt đen tối hơn nhỉ."

Ushio quay phắt lại.

Chết... lỡ đà quá rồi. Mình đang nói cái quái gì thế này.

"Đừng có nói với chính chủ chứ, đồ ngốc..."

Đúng quá không cãi được câu nào, chỉ biết xin lỗi thôi.

Ushio áp má vào cửa sổ. Có vẻ cậu ấy đang cố làm mát cơ thể đang nóng lên vì máy sưởi trong xe.

"...Muốn nhìn 'hơn', tức là cũng có nhìn với ánh mắt đen tối rồi hả."

Vẫn áp má vào cửa sổ, Ushio nói. Không nhìn thấy biểu cảm, giọng điệu cũng đều đều nên tôi không biết cậu ấy đang hỏi với tâm trạng nào. Nên thôi, không tính toán gì nữa, tôi trả lời thành thật.

"Ừm... gọi là đen tối thì cũng không hẳn, kiểu như 'fetish' (sở thích) ấy?"

"Ví dụ?"

Phản hồi nhanh thật. Thậm chí còn hơi dồn dập.

"Gáy này, quần tất này, mùi tóc này..."

"Eo ôi khiếp."

"Cậu hỏi còn gì."

Hừ, cơ thể Ushio rung lên như đang cười mũi.

Nhìn kỹ thì chóp tai cậu ấy đang đỏ lên. Không cho tôi nhìn mặt, là để che giấu sự xấu hổ sao. Những lúc thế này, tôi thấy cậu ấy thật sự nữ tính và dễ thương.

Tuy nhiên, màu đỏ trên tai dần nhạt đi, và sức lực cũng rời khỏi cơ thể Ushio.

"Dù vậy thì, về mặt cơ thể vẫn là không thể nhỉ."

Sự chia cắt. Cái hố sâu ngăn cách mà tôi cảm nhận được ở Otaru, giờ lại hiện hữu ngay trong chiếc xe buýt chật hẹp này.

Ở gần ngay đây, mà sao xa quá. Dù biết hành động đó vô nghĩa, tôi vẫn vươn tay về phía Ushio.

"Ushio ──"

Đúng lúc đó. Píp píp, tiếng chuông vang lên trong xe.

Bác tài xế cầm lấy micro.

『Sắp đến Wakkanai rồi ạ.』

***

"L... Lạnh quá!"

Wakkanai lạnh hơn Sapporo, hơn Otaru, hơn cả mũi Kamui. Nhiệt độ vốn đã thấp cộng thêm bão tuyết tạt ngang khiến da mặt lộ ra ngoài của tôi đông cứng lại răng rắc. Cơ thể vừa được sưởi ấm vô ích trong xe buýt, giờ lạnh buốt đến tận xương tủy chỉ trong nháy mắt.

Đến cả Ushio cũng đang run cầm cập.

"T-Tiếp theo làm gì đây?"

"Kiếm gì ăn đã. Tớ đói sắp chết rồi... Hình như gần đây có quán mì ramen, ăn ở đó nhé?"

"Ừ, đồ nóng là được, gì cũng được..."

"Vậy đi thôi."

Từ trạm xe buýt, chúng tôi rảo bước đến quán mì ramen. Trên xe buýt, tôi đã ghi nhớ bản đồ Wakkanai vào đầu. Thành phố không lớn lắm nên cũng không khó nhớ.

Mới tám giờ tối, lại còn là trước nhà ga, vậy mà đêm ở Wakkanai vắng tanh không một bóng người. Đương nhiên rồi. Đến cả dân Wakkanai cũng chẳng ai ra đường vào đêm bão tuyết thế này. Lơ là một chút là lạc đường rồi gặp nạn như chơi.

"Ushio, có theo kịp không đấy?"

"V-Vẫn ổn..."

Cậu ấy đang tụt lại phía sau một chút. Một Ushio vốn dẻo dai hơn tôi. Là do đói, do bão tuyết và sự mệt mỏi của chuyến đi dài. Việc tôi còn chút sức lực hơn cậu ấy, có lẽ không phải do thể lực, mà là do sự khác biệt về độ "trâu bò" bẩm sinh thôi.

Tôi dùng tay phủi tuyết bám trên lông mi. Thoáng nghĩ đến việc che ô, nhưng ô gập chắc chẳng ăn thua gì. Với lại tuyết ở Wakkanai khô, vỗ nhẹ là rơi ngay. Tôi cảm thấy đây là một trong số ít ưu điểm của nhiệt độ dưới âm.

Khoảng năm phút sau thì đến quán mì. Thời gian ngắn thôi nhưng cả thể xác lẫn tinh thần đều đã kiệt quệ. Phủi tuyết trên quần áo xong, chúng tôi bước vào quán. Quán mì nhỏ, chỉ có ghế quầy. Ngoài chúng tôi ra chỉ có hai khách khác.

Mở thực đơn, hai đứa gọi cùng một loại mì. Tôi gọi suất kèm cơm rang, Ushio gọi suất kèm sủi cảo. Chẳng còn sức để nói chuyện, chúng tôi ngồi đợi mì được mang ra.

"Của quý khách đây."

Đến rồi. Mì ramen.

Bữa ăn sau khoảng mười hai tiếng đồng hồ. Nuốt nước miếng chực trào ra, tôi húp sùm sụp bát mì.

Cả tôi và Ushio đều ăn như hổ đói. Bát mì ramen sau chuyến xe buýt dài mười hai tiếng ngon khủng khiếp. Vị mặn của nước súp, vị béo của thịt xá xíu chuyển hóa ngay thành năng lượng trong dạ dày.

Húp cạn nước súp, ăn sạch cơm rang không chừa một hạt. Cho đến khi ăn xong, cả hai không nói với nhau câu nào.

Cảm nhận dư vị no nê, tôi mở lời: "Chà."

"Giờ mới là vấn đề đây."

"Chỗ trọ hả."

"Ừ. Mùa đông nhiều chỗ đóng cửa lắm. Khách sạn còn mở cửa thì hoặc là xa, hoặc là giá phòng đắt cắt cổ, nên chỉ còn một lựa chọn duy nhất thôi. Tớ định trọ ở đó nhưng... có một vấn đề."

"Vấn đề gì?"

"Đi bộ mất khoảng ba mươi phút."

Ushio nhăn mặt.

Ba mươi phút. Ở Tsubakioka thì khoảng cách đó chẳng là gì. Nhưng quãng đường từ trạm xe buýt đến quán mì này đã cho tôi thấy đi bộ trong bão tuyết khắc nghiệt đến mức nào.

"Taxi thì sao?"

"Tớ cũng muốn gọi lắm... nhưng tiền tớ mang theo chỉ vừa đủ trả tiền phòng thôi. Ushio còn bao nhiêu?"

" ...Một vạn yên, với ít tiền lẻ."

"Hơi lo nhỉ..."

Hừm, làm sao đây...

Chắc không đến mức gặp nạn giữa phố đâu, nhưng lạnh và gió ghê quá. Tôi không muốn hành hạ cơ thể đã rã rời vì di chuyển đường dài chút nào.

Trong lúc hai đứa đang ậm ừ suy nghĩ, tôi nhận ra hai vị khách có sẵn trong quán đang nhìn chúng tôi với vẻ tò mò. Là hai người đàn ông trung niên. Chắc là dân địa phương. Họ ghé đầu vào nhau thì thầm gì đó.

"Sao lại đến tận cái chỗ này nhỉ..."

"Chắc là có biến rồi."

Hình như họ đang nói về chúng tôi. K-Khó ở quá...

Ushio cũng nghe thấy cuộc đối thoại vừa rồi, cậu ấy làm vẻ mặt khó chịu.

Chắc họ nghe chuyện của chúng tôi nên biết là khách du lịch. Do mình nói oang oang thiếu cảnh giác quá sao.

"...Đi thôi, Sakuma."

"Ừ... đi thôi."

Đành phải chấp nhận thôi.

Cuối cùng, chúng tôi quyết định đi bộ đến khách sạn.

Khách sạn nằm dọc theo đại lộ, nên chỉ cần đi thẳng con đường này là tới. Không lo bị lạc. Vấn đề là bão tuyết vẫn quá khắc nghiệt.

Tóm lại là, lạnh quá.

Đầu ngón tay, ngón chân tôi lạnh buốt như thể đang đóng băng. Dù đã đeo găng tay, đôi bàn tay vẫn tê cóng. Chưa kể khả năng chắn gió của bộ quần áo này quá kém, khiến gió lạnh cứ thế luồn lách vào khắp cơ thể. Thể lực đang bị bào mòn nhanh chóng.

"Hộc, hộc..."

Cảm giác cứ như một nhà leo núi đang chinh phục ngọn núi tuyết vậy. Rõ ràng mới rời khỏi quán mì chưa được bao lâu, thế mà Ushio đi bên cạnh tôi đã thở không ra hơi.

Tôi dùng tay áo lau khuôn mặt ướt đẫm. Chẳng biết là tuyết tan hay nước mũi nữa.

Còn bao xa nữa mới tới khách sạn đây? Phía trước hoàn toàn mù mịt. Tình hình này thì có khi đến gần nơi rồi cũng chẳng nhận ra khách sạn nằm ở đâu mất. Người dân Wakkanai làm thế nào để sống qua mùa đông ở vùng đất khắc nghiệt này vậy? Quá bí ẩn. Hay là do thời tiết hôm nay đặc biệt tồi tệ?

Để quên đi cái lạnh, tâm trí tôi bắt đầu hoạt động hết công suất.

"Ushio, cậu ổn không? ...Ushio?"

Bên cạnh chẳng có ai cả.

Máu trên đầu tôi vốn đã lưu thông kém, giờ lại càng tụt dốc không phanh.

Tôi quay phắt lại, thấy một bóng người mờ ảo giữa màn tuyết trắng.

"Ushio!"

Tôi vội vã quay lại, đi song song với cậu ấy.

"Này, cậu ổn không đấy?"

"...V-Vẫn ổn."

Sắc mặt cậu ấy tái mét. Trông chẳng có vẻ gì là ổn cả.

Tôi nắm lấy tay Ushio. Sau đó tôi đi lên phía trước, vừa chắn gió vừa dẫn đường.

"Khoan... tay..."

"Không sao đâu, cứ để thế đi."

"...Chúng ta có phải người yêu đâu."

Câu nói đó làm tôi khựng lại.

"Giờ không phải lúc để bận tâm chuyện đó đâu."

Tôi nói rồi định cưỡng ép kéo cậu ấy đi, nhưng bàn tay tôi bị hất ra.

"Không phải... chuyện đó."

Như muốn tỏ ra cứng cỏi, Ushio tăng tốc độ và vượt qua tôi.

"Không phải chuyện đó..."

"..."

Tôi bước nhanh để bắt kịp Ushio. Nhưng cậu ấy chỉ nhanh được một lúc ngắn, rồi tôi lại vượt lên ngay.

Đi bộ đến khách sạn mất 30 phút, nhưng đó là tính theo tốc độ đi bộ bình thường. Với tình trạng này, có khi một tiếng nữa cũng chưa tới nơi. Tốt nhất là nên tìm chỗ nghỉ tạm. Nhưng có lẽ do bão tuyết, tôi mãi chẳng thấy cửa hàng nào mở cửa. Mà vốn dĩ ở đây cũng ít cửa hàng.

Dù không đủ để tránh bão tuyết hoàn toàn, chúng tôi cũng tìm được mái hiên của một tòa nhà trông giống trung tâm cộng đồng để trú ẩn. Vẫn lạnh đến run người, nhưng ít nhất cũng đỡ được gió và tuyết.

"Haizz... Tệ thật đấy."

Tôi phủi mạnh quần áo cho tuyết rơi xuống. Lắc đầu một cái, cả tảng tuyết rớt ra.

Nhìn sang bên cạnh, trên đầu Ushio cũng đang đội một đống tuyết. Có vẻ cậu ấy không nhận ra, nên tôi đưa tay định gạt giúp.

"Ư."

Nhưng, *bốp*, tay tôi bị hất mạnh xuống.

Sự cự tuyệt rõ ràng ấy khiến tôi hơi tổn thương, nhưng chắc là do tôi sai khi định chạm vào người ta bất ngờ...

"Trên đầu cậu có tuyết kìa."

"Cậu nói là được rồi, tớ tự làm..."

"Xin lỗi..."

Tôi lảng tránh ánh mắt của Ushio.

Bão tuyết không có dấu hiệu dừng lại. Ngày mai chúng tôi buộc phải về Tsubakioka, nhưng tôi bắt đầu lo không biết máy bay có cất cánh được không. Với lại, liệu có đi được đến Mũi Soya không nữa... Nói chung, tôi đã quá coi thường mùa đông ở phía Bắc Hokkaido rồi.

"...Có lẽ gọi taxi vẫn tốt hơn."

Ushio liếc nhìn tôi.

"Cậu không đủ tiền đúng không."

"Nhưng nếu không đến được khách sạn thì sôi hỏng bỏng không hết à? Cùng lắm thì... hai đứa mình góp tiền thuê một phòng đơn."

"...Hai người ở phòng đơn là không được phép đâu."

"Ừ. Thế nên một người sẽ thức trắng đêm ở sảnh."

"Thế càng không được..."

Ushio thở dài. Tuyết bám đầy trên hàng mi, còn đôi môi cậu ấy đã tím tái.

"Đã đến tận đây rồi thì chỉ còn cách đi bộ thôi."

"Nhưng mà... trông Ushio mệt lắm rồi."

"Tớ có nhiều thể lực hơn Sakuma đấy."

"Nhưng cậu bị tụt lại phía sau còn gì."

"Đó là tốc độ của tớ mà."

"Cậu không cần phải cố chấp thế đâu."

Trên gò má trắng bệch của cậu ấy bỗng ửng lên một vệt đỏ.

"Cậu ồn ào từ nãy đến giờ rồi đấy. Tớ đã bảo không sao thì hãy tin tớ đi. Hay là cậu muốn ra vẻ làm bạn trai tớ?"

"Không, tớ chỉ lo lắng..."

"Với lại."

Ushio trừng mắt nhìn tôi sắc lẹm, giọng nói chứa đầy sự oán trách.

"Nếu Sakuma không rủ đi Wakkanai, thì tớ đã chẳng phải chịu khổ thế này."

*Bốp*, như thể có ai đó vừa giáng một cú thật mạnh vào đầu tôi.

Đó là câu nói tôi không muốn nghe nhất.

Tôi rủ Ushio đi là để xóa nhòa những ký ức đau buồn của chuyến đi thực tế. Tôi chỉ một lòng muốn Ushio được vui vẻ. Nhưng rốt cuộc, có lẽ mọi thứ đều vô nghĩa. Không, không chỉ vô nghĩa... mà đơn giản là tôi chỉ mang lại phiền phức cho cậu ấy.

Bắt cậu ấy ngồi xe buýt mười mấy tiếng đồng hồ, rồi lại bắt đi bộ giữa bão tuyết. Nghĩ kỹ lại thì đây chẳng khác nào hành xác. Gieo thêm những ký ức đau khổ mới thì có ích gì chứ.

Tất cả chỉ là sự thiện chí áp đặt từ một phía của tôi, còn Ushio ngay từ đầu đã chẳng mong muốn gì cả.

Thật sự, tôi đúng là thằng ngốc. Nhiệt tình không đúng chỗ cũng vừa phải thôi chứ.

"...Xin lỗi."

Hết giờ nghỉ.

Tôi bắt đầu bước đi về phía khách sạn.

"A, khoan đã..."

Chậm một nhịp, Ushio bước theo sau.

Tôi không quay đầu lại nữa. Tôi không còn mặt mũi nào để nhìn cậu ấy.

Cố gắng chịu đựng bão tuyết và bước tiếp, cuối cùng chúng tôi cũng đến được khách sạn. Hơi ấm từ hệ thống sưởi ở sảnh từ từ làm tan chảy cơ thể đang cứng đờ của tôi. Hôm nay tôi không muốn bước ra ngoài thêm nửa bước nào nữa. Mà nói đúng hơn, ra ngoài là chết chắc.

Tôi lê bước như một nạn nhân vừa thoát nạn đến quầy lễ tân, một nữ nhân viên trẻ tuổi tiếp đón chúng tôi.

"Chào quý khách. Quý khách muốn check-in ạ?"

"À, không... Em chưa đặt phòng trước, có được không ạ?"

"...Xin quý khách chờ một chút."

Nếu hết phòng không ở được thì sao đây. Vì nghĩ là đặt ngay trong ngày nên tôi đã chủ quan không đặt trước, lẽ ra tôi nên làm thế.

Như để xua tan nỗi lo âu của tôi, chị nhân viên nở nụ cười.

"Vâng, được ạ. Hai em đi cùng nhau đúng không? Các em muốn lấy phòng thế nào?"

A, may quá...

Nhưng mà, phòng ốc à... Tôi liếc nhìn Ushio.

"...Sao cũng được, tùy cậu."

Dù nói vậy, nhưng tôi và Ushio không phải người yêu hay gì cả, nên không thể ở chung một phòng được.

...Nghĩ thế thì có hơi vặn vẹo quá không nhỉ.

Nói thật lòng nhé. Ở bên cạnh Ushio lúc này rất khó xử. Hơn nữa, nếu lại bị tát thẳng vào mặt sự thật rằng mình đang nhiệt tình thái quá như lúc nãy, có khi tôi không gượng dậy nổi mất. Thế nên, để bản thân không bị tổn thương, và để không gây thêm phiền phức cho Ushio, tôi sẽ vạch rõ giới hạn tại đây.

"Cho em hai phòng đơ..."

"A, bên chị có gói dành cho các cặp đôi đấy ạ."

"...Gói cặp đôi?"

"Vâng. Gói này dành cho hai khách lưu trú cùng nhau. Một phòng có giường semi-double, giá sẽ rẻ hơn so với thuê hai phòng đơn hoặc một phòng đôi (twin) ạ."

"..."

Không ngờ lại có lúc bị người lạ xác nhận xem có phải người yêu hay không ở cái nơi thế này...

Từ trước đến giờ chỉ là vấn đề cảm xúc, nhưng đến đây lại lòi ra cái 'chế độ' gói cặp đôi này. Tôi buộc phải nhìn nhận lại mối quan hệ của chúng tôi một lần nữa. Rẻ hơn thì tốt thật đấy, nhưng Ushio nghĩ sao?

*...Hay là cậu muốn ra vẻ làm bạn trai tớ?*

*...Chúng ta có phải người yêu đâu.*

Chắc là cậu ấy sẽ ghét thôi.

Nếu có dù chỉ một chút khả năng đó, thì tốt nhất nên bỏ qua gói cặp đôi. Dù nói là rẻ hơn, nhưng chắc cũng không chênh lệch quá nhiều. Lúc này nên ưu tiên cảm xúc và sự riêng tư của Ushio hơn là tiền bạc.

"Dạ không, cho em loại thườ..."

"Lấy gói cặp đôi đi ạ."

Ushio cắt ngang lời tôi.

Tôi ngạc nhiên quay sang. Ushio giữ vẻ mặt kiên định. Cậu ấy dường như đang dùng thái độ để chứng minh rằng không có gì sai cả.

"Vâng ạ. Vậy để đảm bảo, chị xin phép xác nhận với phụ huynh..."

Ushio lấy điện thoại ra gọi cho cô Yuki. Tôi cũng định gọi cho bố mẹ, nhưng hình như chỉ cần một bên là đủ. Có vẻ chỉ là thủ tục hình thức thôi.

...Cơ mà, tôi chẳng hiểu Ushio đang nghĩ gì nữa. Mà chuyện này cũng chẳng phải mới ngày một ngày hai...

Mở khóa bước vào phòng, chúng tôi đặt hành lý xuống.

Căn phòng rộng rãi hơn tôi nghĩ, nhưng cái giường thì hẹp hơn tưởng tượng. Kiểu này hai đứa nằm xuống là vai chạm vai chắc luôn. Hèn gì gọi là gói cặp đôi, tôi thầm hiểu ra.

"Cậu tắm trước đi. Tớ phải gọi điện thoại một chút."

"Vậy tớ không khách sáo nhé..."

Ushio đi vào phòng tắm.

Xác nhận cửa đã đóng, tôi lấy điện thoại từ trong túi ra. Pin chỉ còn 5%, nên tôi lôi dây sạc từ ba lô ra cắm vào.

Tôi chọn mục 'Mẹ' trong lịch sử cuộc gọi và bấm số.

"A, a lô? Con đây."

『Ai đấy ạ? Con trai tôi đã đi thực tế về từ đời nào và đang ở trong phòng rồi cơ mà.』

Giọng điệu này là đang giận lắm đây...

"Dạ... Là Kamiki Sakuma đây ạ, tạm thời vẫn là con trai mẹ..."

『...Giờ đang ở đâu?』

Giọng thì giận dữ, nhưng bà ấy vẫn chịu nghe máy. Tôi thở phào nhẹ nhõm, trả lời câu hỏi.

"Con đang ở khách sạn tại Wakkanai. Lẽ ra hôm nay con về rồi, nhưng xe buýt bị hoãn chuyến."

『Thế mày định về kiểu gì?』

"Mai con định đi máy bay về sân bay Narita. Chỉ là, có chút vấn đề..."

『...Nói nghe xem nào.』

"Chuyện là, tiền nong ấy ạ, con cạn sạch rồi. Nếu được thì mẹ chuyển khoản vào tài khoản cho con... sẽ cứu con một bàn thua trông thấy đấy ạ..."

Tôi vừa nói vừa cười gượng gạo, cố gắng nịnh nọt.

Tiền vé xe buýt và tiền khách sạn đã ngốn sạch sành sanh ví tôi rồi. Tình hình này đừng nói là mai về, đến Mũi Soya cũng chẳng đi được, thậm chí ăn trưa cũng khó. Việc xin tiền mẹ là nhiệm vụ bắt buộc để chuyến đi này tiếp tục.

『Mày nghĩ... từ Hokkaido về Narita tốn bao nhiêu tiền hả?』

"Ơ... tầm một man (10.000 yên)?"

『Tùy hãng hàng không, nhưng đặt sát ngày, lại còn từ Wakkanai nữa... tiền lì xì của mày không đủ đâu con ạ.』

"Thật á!? Đắt thế cơ á?"

『Nếu mày đi đường bộ về đến Sapporo thì sẽ rẻ hơn một chút.』

"Mẹ... rành thế."

『Tao đã tra cứu rồi, vì mày đấy.』

Phù, tiếng thở hắt ra từ bên kia loa. Có vẻ mẹ lại đang hút thuốc.

"Con xin lỗi. Đường bộ thì con tởn đến già rồi... Lại trễ thêm mười mấy tiếng nữa chắc con phát điên mất, nên mẹ giúp con tiền vé từ Wakkanai nhé..."

『Mày nghĩ mày đang ở cái thế được quyền đòi hỏi sang chảnh đấy à?』

Cảm thấy sắp bị giáo huấn một trận ra trò, tôi rụt cổ lại.

『Mày có hiểu là mày đã gây phiền phức cho bao nhiêu người không? Lúc cô Iyo liên lạc, tao xấu hổ đến mức suýt ngất đấy. Lại còn lôi cả cái con bé Ushio vào nữa chứ.』

"M-Mẹ cũng nghe chuyện đó rồi à?"

『Kiểu gì chả do mày cầm đầu.』

Sao mẹ hiểu rõ thế... Đúng là không uổng công nuôi tôi từ lúc mới đẻ.

『Bé Ushio có khỏe không?』

Giọng mẹ chuyển sang lo lắng.

"Cậu ấy đang tắm. Lúc nãy đi bộ ngoài trời nên hơi lạnh cóng, nhưng chắc là ổn thôi."

『Cùng lắm thì mày không về được cũng kệ, nhưng phải đảm bảo bé Ushio về Tsubakioka an toàn đấy nhé.』

"Con biết rồi..."

『Thật tình, nhờ cả vào mày đấy. Mày cứ lơ ngơ lắm...』

Một hơi thở dài... lần này không phải khói thuốc, mà là tiếng thở dài ngao ngán thực sự.

『...Tao sẽ chuyển tiền. Tao cũng đặt luôn vé máy bay từ Wakkanai cho. Tí nữa tao gửi chi tiết qua mail, nhớ mà xem.』

"Oa... Con cảm ơn mẹ! ...A! Xin lỗi mẹ, mai con nhất định phải đi Mũi Soya, nên mẹ chuyển thêm cho con tiền đi lại đến đó nữa nhé. Năm nghìn yên là đủ rồi."

『Mày đang giỡn mặt với tao đấy à?』

"Con xin lỗi, kiểu gì con cũng sẽ trả lại mà. Chỉ lần này thôi... Con thật sự xin mẹ đấy."

Dù bên kia không nhìn thấy, nhưng đầu tôi tự động cúi xuống. Tôi nghiêm túc đến mức đó.

Có vẻ sự chân thành ấy cũng truyền được đến mẹ.

『Haizz... Biết rồi.』

Hả? Tôi ngẩng đầu lên.

『Tiền này mày phải đi làm thêm hay làm gì đó trả lại trong thời gian học cấp ba. Nếu chuyến bay ngày mai mà mày không về, tao bán sạch game trong phòng mày đấy.』

"D-Dạ."

『...Thế nhé, cẩn thận vào.』

Điện thoại ngắt kết nối.

Vậy là vấn đề tiền bạc coi như đã giải quyết xong. Phải cảm ơn mẹ mới được... Nhưng mà đi du lịch Hokkaido tốn kém thật đấy...

Trong lúc tôi đang thong thả uống trà pha bằng ấm siêu tốc và trà túi lọc có sẵn trong phòng, cửa phòng tắm mở ra.

"Để cậu đợi lâu."

"Ừ, vậy tớ..."

Tôi định nói "tớ đi đây" thì nghẹn lời.

Ushio đang mặc áo choàng tắm. Dây đai thắt lại tạo nên đường eo thon gọn, phần cổ áo trễ xuống sâu. Gò má cậu ấy ửng hồng, mái tóc vẫn còn ướt nước.

"T... Tớ đi đây."

Vì bối rối nên tôi trả lời lắp bắp. Để che giấu điều đó, tôi vội vàng chui vào phòng tắm.

Đóng cửa lại, tôi khẽ điều chỉnh nhịp thở.

Hú hồn... Biết là khách sạn thì sẽ có áo choàng tắm, nhưng tôi hoàn toàn mất cảnh giác. Áo choàng tắm... hở hang hơn tôi nghĩ nhiều...

Mà tôi đang nghĩ cái quái gì thế này. Tắm nhanh rồi đi ngủ sớm thôi.

Bước vào buồng tắm đứng, tôi xối nước nóng từ đầu xuống. Gội đầu và tắm rửa qua loa, tôi lau người bằng khăn có sẵn. Tôi cũng khoác áo choàng tắm lên. Bên dưới trống huơ trống hoác chẳng yên tâm chút nào, lại còn mặc trực tiếp lên da nên hơi ngứa. Mặc không thoải mái lắm, nhưng vẫn đỡ hơn là mặc bộ đồ ban ngày đi ngủ.

Ra khỏi phòng tắm, tôi thấy Ushio đang ngồi trên ghế sấy tóc.

"Oa, nhanh thế."

"Ừ, ai cũng bảo vậy. Nhưng tớ tắm sạch sẽ đàng hoàng đấy nhé."

"Tớ có nghi ngờ gì đâu..."

Vừa lúc cậu ấy sấy tóc xong, liền đưa máy sấy cho tôi. Trong lúc tôi sấy tóc, Ushio bắt đầu đánh răng, và ngay khi tôi tắt máy sấy thì cũng nghe tiếng cậu ấy súc miệng trong bồn rửa mặt.

Lần này đến lượt tôi đánh răng. Xong xuôi là chỉ việc đi ngủ thôi.

Súc miệng xong quay lại phòng, Ushio vẫn còn thức. Cậu ấy ngồi trên giường, đung đưa chân vẻ bồn chồn.

Chẳng lẽ cậu ấy có chuyện muốn nói?

"Cậu không ngủ à?"

"Tớ muốn xác nhận lại lịch trình ngày mai."

"À, nhắc mới nhớ."

Tôi quên béng mất. Tự thấy xấu hổ vì đã mong chờ điều gì đó khác.

Tôi mở điện thoại kiểm tra mail. Trong đó có chi tiết chuyến bay mẹ gửi. Giờ khởi hành là... quá trưa. Tốt rồi. Thế này thì sẽ có thời gian ngắm Mũi Soya.

"Ngày mai, buổi sáng chúng ta đi xe buýt đến Mũi Soya, chiều sẽ ra sân bay Wakkanai để bay về. Thời gian cụ thể tớ sẽ chuyển tiếp cho cậu sau."

"...Vậy à."

Sao vẻ mặt Ushio trông không vui lắm nhỉ.

Tôi cũng ngồi xuống giường, nhìn kỹ lại khuôn mặt Ushio.

"...Cậu không muốn đi Mũi Soya à?"

Sau vụ trễ xe kinh hoàng hôm nay, việc cậu ấy chán ngấy xe buýt cũng là điều dễ hiểu. Chính tôi cũng hơi bị ám ảnh đây.

Hoặc là... cậu ấy chán ở cùng tôi rồi. Khả năng này có vẻ cao hơn.

"Không phải. Mũi Soya thì tớ muốn xem. Đã cất công đến tận đây rồi mà."

"Vậy à. Thế thì tốt rồi."

"...Chuyện lúc nãy, tớ muốn xin lỗi."

Ushio xoay người, trượt nhẹ trên ga trải giường. Cậu ấy nhìn tôi, cúi đầu vẻ hối lỗi.

"Lúc đó, xin lỗi cậu. Tớ thực sự... đã nói những lời quá đáng. Đó chỉ là giận cá chém thớt thôi."

"Không sao đâu... Sự thật là chuyến đi này cũng tệ hại mà. Vốn dĩ là kế hoạch bộc phát. Người phải xin lỗi là tớ mới đúng."

Ushio vẫn cúi mặt, tay nắm chặt ga giường.

"Đúng là ngồi xe buýt lâu rất mệt, đi bộ trong bão tuyết cũng vất vả. Nhưng mà, cái khổ này khác với cái khổ hồi ở Otaru. Cái khổ hôm nay... là kiểu khổ cực nhưng vui vẻ. Ví dụ nhé, chạy marathon thì phần lớn ký ức là mệt mỏi, nhưng đâu có mấy ai ghét bản thân sự kiện đó đâu đúng không?"

"Không, đầy người ghét đấy chứ. Tớ ghét này. Mà người thích chạy marathon mới là thiểu số đấy."

"Ừ, tớ ví dụ sai rồi... Chắc chỉ có mình tớ thích chạy marathon..."

Ushio ôm đầu.

"Không được rồi... Tớ không giải thích giỏi..."

Cậu ấy đang vò đầu bứt tai suy nghĩ. Dù hơi có lỗi với Ushio, nhưng nhìn bộ dạng đó tôi lại buột miệng cười.

"Không sao, tớ hiểu đó không phải là lời thật lòng của Ushio mà. Với lại, chuyện nỗi khổ cũng có nhiều loại thì tớ hiểu theo cảm giác được. Tớ không còn để bụng chuyện đó nữa đâu."

Ushio ngước mắt nhìn tôi đầy e dè.

"Thật không?"

"Thì, cũng ghim một chút."

"...Thực sự xin lỗi."

"Đùa thôi."

Tôi ngả lưng xuống giường, kéo chăn đắp lên người.

"Ngủ thôi nào. Mai còn phải đi xem Mũi Soya nữa."

"Ừm."

Ushio cũng lặng lẽ nằm xuống. Cậu ấy ấn nút gắn trên đầu giường, tắt đèn trong phòng.

Giường semi-double không lớn lắm. Để chân tay không thò ra ngoài, chúng tôi phải nằm sát vào giữa, khiến tay chạm vào nhau. Khoảng cách này thì chỉ cần trở mình là chắc chắn sẽ đụng chạm.

Định bụng ngủ sớm, nhưng chẳng hiểu sao mắt tôi cứ thao láo. Chắc do ngủ đẫy giấc trên xe buýt rồi. Kiểu này còn lâu mới ngủ được.

"...Ushio, cậu còn thức không?"

"Ừ."

Câu trả lời đến ngay lập tức.

Trong căn phòng tối om, tôi không thấy được Ushio. Nhưng qua hơi thở và sự hiện diện, tôi cảm thấy cậu ấy đang ở gần hơn bao giờ hết.

"Đừng bảo là Ushio cũng không buồn ngủ nhé?"

"Cũng tàm tạm. Tại ngủ nhiều trên xe buýt quá..."

"Đúng ha. Mệt thế mà nằm xuống cái là tỉnh như sáo, lạ thật."

"...Cũng không hẳn chỉ vì thế."

"Hả? Ý cậu là sao?"

"Không, không có gì."

"...Ushio này, lúc chọn phòng cậu đã chọn gói cặp đôi đúng không? Chuyện đó ấy, tớ vui lắm. Vừa tiết kiệm được chút tiền, với lại... dù chỉ là tình thế bắt buộc, nhưng cậu đã công nhận tớ."

"...Có gì đâu."

"Cậu còn nhớ hồi mình hẹn hò đi ăn bánh crepe không? Lúc đó cũng có giảm giá cho cặp đôi nhỉ."

"Có ha."

"Tớ thấy làm cặp đôi thì được lợi nhiều thứ thật đấy. Hẹn hò yêu đương đâu có ký kết hợp đồng gì đâu, chỉ là trao đổi lời nói thôi mà..."

"Đúng vậy..."

"...Này. Nếu sau này hai đứa mình đi chơi, gặp những trường hợp có giảm giá cặp đôi hay gói cặp đôi thế này... mình dùng tiếp được không?"

"..................Cái đó, là cậu đang muốn quay lại với tớ à?"

"Tớ không biết."

"Không biết?"

"Người yêu, hay bạn thân, hay bạn bè... mấy cái đó đều là mối quan hệ sinh ra từ lời nói đúng không? Tớ bắt đầu hơi nghi ngờ xem những thứ đó có bao nhiêu giá trị thực sự rồi. Nên là, dù là người yêu hay bạn thân, tớ cảm thấy cũng chẳng liên quan lắm."

"Nhưng cậu muốn nhận là một cặp để lợi dụng chế độ ưu đãi chứ gì?"

"Đúng, ý tớ là thế."

"...Không được đâu."

"Hả, không được á?"

"Vì như thế... chẳng khác nào lừa đảo cả. Phải hẹn hò đàng hoàng thì mới được dùng gói cặp đôi chứ."

"Không nhưng mà, cái khách sạn này..."

"Hôm nay là tình thế bắt buộc nên mới phải chịu thôi."

"A thế à..."

"Với lại, cậu không biết sao? Có những nơi giảm giá cho cặp đôi bắt buộc phải chứng minh đấy. Phải hôn lên má để chứng tỏ là người yêu."

"Hả, thế á... Tớ không biết đấy."

"Nếu không làm được thế thì không thể nhận là một cặp đâu."

"Ừm..."

"............Nếu làm được thế, thì nhận là một cặp cũng được."

"...Hửm? Hình như cậu vừa nói cái gì hai lần à?"

"Tớ không có nói."

"Thế à? ...Tức là Ushio muốn được thơm má hả?"

"Sao lại suy diễn thành thế kia!"

"Không phải à?"

"Không phải. Hoàn toàn không phải. Không phải, với lại... Sakuma đâu có muốn làm mấy chuyện đó đúng không."

"...Thì, cũng đúng."

"..."

"Thú thật là tớ hơi ngại hôn."

"...Ừm."

"Nhưng mà, nắm tay hay ôm ấp thì tớ rất sẵn lòng."

"...Mấy cái đó chỉ là skinship (tiếp xúc cơ thể) bình thường thôi mà. Không phải người yêu cũng làm được."

"Nhưng tớ nghe nói trên đời này có những người làm những chuyện của người yêu với người lạ hoắc đấy. Bằng cách trả tiền, hoặc do say rượu chẳng hạn."

"Tự nhiên câu chuyện trần trụi thế..."

"Quan trọng không phải là đã làm những chuyện đó hay chưa, mà tớ nghĩ là... trái tim có kết nối với nhau hay không. Nếu tim đã kết nối, thì dù không hôn hay làm chuyện ấy, thích gọi là người yêu hay gì cũng được hết."

"Thế nếu đối phương không thỏa mãn với điều đó thì sao?"

"Thì... đành nhờ đối phương thỏa hiệp một chút vậy."

"Thỏa hiệp á?"

"..."

"..."

"Kiểu thế này?"

"...Đây chỉ là nắm tay kiểu người yêu (đan tay) thôi mà."

"Nắm tay kiểu người yêu thì ngay cái tên đã thấy kết nối chặt chẽ rồi còn gì. Kết nối bằng người yêu cơ mà? Tớ nghĩ nó còn kết nối mạnh mẽ hơn mấy chữ cái A B C của chuyện ấy nhiều."

"Cái đó... chỉ là chơi chữ thôi."

"Thì đúng là vậy. ...Ushio ghét à?"

"Không ghét. Hôm nay tớ sẽ ngủ thế này luôn, cấm cậu tự tiện buông ra đấy."

"Tớ biết rồi."

"...Với lại."

"Ừ."

"..."

"Với lại gì?"

"Nếu... chúng ta hẹn hò, thì ngày thường tớ muốn được ôm hai lần một ngày. Đó là phương án thỏa hiệp."

"Ừ, tớ hiểu rồi."

"...Vậy thì."

"...Hả, vậy thì sao?"

"Hôm nay, vẫn chưa, qua ngày mới."

"À... rồi rồi."

"..."

"..."

"...Chúc ngủ ngon."

"Chúc ngủ ngon."

*

Sáng hôm sau, bão tuyết đã tạnh. Từ những kẽ hở của đám mây dày, thi thoảng lại lộ ra bầu trời xanh ngắt.

Tôi và Ushio đang ngồi trên xe buýt hướng đến Mũi Soya. Hiện tại, mọi thứ đều suôn sẻ, không bị trễ chuyến nào. Nghe nói chỉ mất khoảng một tiếng là đến Mũi Soya. Bằng một phần mười một của ngày hôm qua. Chỉ cần trò chuyện với Ushio một chút là thời gian trôi qua cái vèo.

Thực tế đúng là trôi qua cái vèo thật.

"Uooo... lạạạnh vãi!"

Gió... gió lạnh chết mất! Không có tuyết rơi nên đỡ hơn hôm qua, nhưng lạnh thì vẫn hoàn lạnh. Nhìn vào nhiệt kế gắn trên tường ngoài của cửa hàng lưu niệm, nhiệt độ là âm 7 độ C. Hèn gì lạnh thế.

"Sakuma, cực Bắc của Nhật Bản ở đằng kia kìa!"

"Ừ, tớ tới đây."

Sáng nay Ushio có vẻ phấn khích lạ thường.

Đi theo Ushio, tôi nhìn thấy một tượng đài hình tam giác. Có vẻ đó là điểm cực Bắc. Chắc do nhiệt độ thấp thế này nên ngoài chúng tôi ra chẳng có ai cả.

Tôi dừng bước, đứng song song bên cạnh Ushio. Cậu ấy nhìn tôi, nói với vẻ vui mừng.

"Cùng đi nhé."

"Ừ."

Cậu ấy nhẹ nhàng đưa tay ra.

Tôi nắm lấy bàn tay đó.

Và rồi cả hai cùng bước lên bệ của tượng đài.

...Đây chính là đích đến trong chuyến hành trình của chúng tôi.

*

Đúng như dự kiến, máy bay cất cánh từ sân bay Wakkanai và hạ cánh xuống sân bay Haneda cùng tôi và Ushio. Lý do chọn sân bay Haneda là vì không có chuyến bay thẳng đến sân bay Narita.

Từ đây về Tsubakioka lại là một chặng đường dài nữa, nhưng vẫn tốt hơn gấp trăm lần so với việc lắc lư trên xe buýt hàng giờ liền. Hơn nữa, theo lời mẹ, sẽ có người đón chúng tôi ở sảnh đến để đưa về Tsubakioka. Rốt cuộc là ai nhỉ.

"Kamiki! Ushio!"

Ngay khi vừa bước ra sảnh đến, một dáng người quen thuộc đang đứng đó. ...Người đi đón hóa ra là cô Iyo à... Hôm nay là ngày nghỉ bù cho chuyến đi thực tế, nên chắc chắn trường được nghỉ. Chẳng lẽ cô ấy đã hy sinh ngày nghỉ để đến đây sao.

"Cô Iyo!"

Tôi và Ushio chạy ùa về phía cô Iyo.

"Hai em không bị thương ở đâu chứ? Tình trạng sức khỏe thế nào?"

"Tụi em khỏe re ạ. Trên máy bay tụi em ngủ đẫy mắt rồi."

"Em cũng bình thường ạ. Em cũng ăn trưa trên máy bay rồi."

====================

Cô Iyo gục đầu xuống như thể trút được gánh nặng từ tận đáy lòng. Có vẻ tôi đã khiến cô lo lắng rất nhiều, đến giờ mới thấy tội lỗi.

Nghĩ lại thì, cô Iyo đã tìm mọi cách tạo điều kiện để chuyến đi của Ushio trở thành kỷ niệm đẹp. Là một giáo viên nhiệt huyết đến thế, chắc hẳn sự vắng mặt của chúng tôi đã khiến cô lo sốt vó. Tôi đã làm cô phải bận lòng không đâu rồi.

"Kamiki, Ushio."

Tên chúng tôi được gọi lên.

Cô Iyo từ từ ngẩng đầu lên... nhìn thấy khuôn mặt đó, cả tôi và Ushio đều đồng loạt nín thở.

"Hai em có biết hành động tùy tiện của mình đã gây rắc rối và lo lắng cho mọi người đến mức nào không? Các thầy cô khác, nhân viên khách sạn, và cả các bạn học sinh nữa, hai em có tưởng tượng được mọi người đã vất vả tìm kiếm hai em thế nào không? Đã là học sinh cấp ba rồi, tại sao quy tắc đơn giản thế cũng không tuân thủ được hả?"

Không ai trả lời được gì. Cả tôi và Ushio đều im lặng chịu trận.

"Không chỉ những người ở đây đâu. Vì hai em mà đã tạo ra tiền lệ học sinh trốn đi trong chuyến du lịch ngoại khóa rồi đấy. Biết đâu đấy, các em khóa sau sẽ không được tự do đi lại như khóa của các em nữa. Các em đã suy nghĩ thấu đáo đến những chuyện xa xôi như thế chưa?"

"...Em xin lỗi. Nhưng mà, ừm, là do em... giống như em đã ép Ushio đi theo thôi ạ, nên là..."

"Không, không phải lỗi của một mình Sakuma đâu ạ. Em đã đồng ý đi cùng nên em cũng có tội."

"Im lặng mà nghe đi."

"Vâng ạ," hai đứa đồng thanh đáp.

Sau đó, bài thuyết giáo của cô Iyo kéo dài gần ba mươi phút.

Sau khi bị mắng tơi tả đến mức chỉ còn biết nói lời xin lỗi, cô Iyo thở dài một hơi ngắn rồi chống tay lên hông.

"...Thế,"

Cô nhìn luân phiên tôi và Ushio, rồi từ vẻ mặt như quỷ dạ xoa bỗng nở một nụ cười hiền hậu.

"Chuyến đi có vui không?"

Tôi và Ushio ngớ người ra, nhưng khi nhận ra cô Iyo đã mắng xong, cả hai cũng bất giác mỉm cười theo.

"Vâng, vui lắm ạ."

"Có lẽ cả đời này em cũng không quên được."

"Thế là tốt!"

Giọng cô lại vang lên đầy sức sống, đúng chất cô Iyo thường ngày.

Với vẻ vui tươi như thể cơn giận vừa rồi chỉ là nói dối, cô bảo chúng tôi:

"Nào, về thôi."

***

Sau ngày nghỉ bù, khi quay lại trường, tôi và Ushio bỗng chốc trở thành tâm điểm của sự chú ý. Tại sao không về cùng mọi người, rốt cuộc đã đi đâu... Cứ đến giờ ra chơi là chúng tôi bị tra hỏi dồn dập, nhưng cả hai tuyệt đối không hé răng nửa lời về sự thật.

"Hai cậu ấy có lý do riêng mà! Đừng có soi mói quá như thế!"

Hoshihara đã đứng ra làm lá chắn bảo vệ chúng tôi khỏi đám người thích hóng hớt đang bu lại. Sự tốt bụng trước sau như một của cậu ấy làm tôi muốn rớt nước mắt.

Nhờ có Hoshihara, hay đơn giản là do mọi người đã chán, đến tiết bốn thì chẳng còn ai đả động gì đến chuyện chuyến du lịch ngoại khóa với chúng tôi nữa.

"Kamiki này."

Giờ nghỉ trưa hôm đó, khi tôi định đi vệ sinh thì bị Hoshihara gọi lại.

Vừa ra hành lang đứng đối diện nhau, Hoshihara đã cười tươi rói, đặt tay cái bộp lên vai tôi.

"Làm được rồi ha."

"Cậu nói quá rồi..."

Tôi buột miệng cười. Có vẻ Hoshihara đã nghe Ushio kể chuyện chuyến đi rồi. Để Hoshihara biết cái kế hoạch đầy lỗ hổng đó thì xấu hổ thật, nhưng nhìn phản ứng này thì có vẻ cậu ấy đã đón nhận nó một cách tích cực.

"Đúng như tớ nói chưa nào?"

"Hả?"

"Ushio ấy, cậu ấy thích Kamiki cực kỳ luôn."

"À, ừ thì... chắc là vậy."

"Ồ? Thừa nhận luôn hả? Kamiki cũng mặt dày lên rồi nhỉ."

"Cái đó là khen hay chê đấy...?"

"Tất nhiên là khen rồi~", Hoshihara nói vậy, nhưng tôi cảm giác một nửa trong đó là lời châm chọc.

"Nhưng mà không được chủ quan đâu đấy nhé? Vẫn còn dài lắm. Mấy chuyện này ấy, duy trì được mới là khó nhất."

"Ừ, đúng thật... Tớ sẽ khắc cốt ghi tâm."

Tôi chăm chú nhìn Hoshihara.

Cô gái hoạt bát, tốt bụng và dũng cảm này đã cứu giúp tôi không biết bao nhiêu lần. Ngày hôm đó, việc trao đổi liên lạc với Hoshihara trong lớp học không một bóng người chính là điều may mắn nhất trong cuộc đời tôi.

"Nếu... sau này tớ và Ushio có chuyện gì, tớ sẽ lại nhờ Hoshihara tư vấn nhé."

"Cứ để tớ lo! Nếu là Kamiki thì lúc nào tớ cũng sẵn sàng lắng nghe mà."

Hẹn gặp lại sau giờ học nhé! Nói rồi Hoshihara vui vẻ quay trở lại lớp.

Tôi bước về phía nhà vệ sinh nam.

Đi dọc hành lang ồn ào, khi ngang qua lớp D, tôi thấy Sera đang dựa lưng vào tường như thể đã mai phục sẵn ở đó. Vừa chạm mắt với tôi, cậu ta liền nở nụ cười.

Nhưng tôi lờ đi và bước qua.

"Này này, ít nhất cũng chào nhau một tiếng chứ."

Cậu ta đuổi theo. Tôi tặc lưỡi một cái rồi quay lại.

"Gì đây, phiền phức quá..."

"Sakuma này, trước mặt tớ cậu ăn nói khó nghe thật đấy... nhưng tớ thấy sự tương phản đó cũng tuyệt lắm."

"Bình thường tôi cũng có cư xử mẫu mực lắm đâu mà bảo là tương phản."

"Hả? Nhưng hồi trước đi uống nước với mọi người ở quán cà phê, cậu cứng đơ như khúc gỗ còn gì."

Là lúc gặp mấy cô bạn gái của Sera sao. Lúc đó thì ai mà chẳng căng thẳng.

"Quên chuyện đó đi..."

"Không thích đấy. Tớ sẽ nhớ mãi. Cả những lời cậu nói, cả những việc cậu làm."

Cách nói chuyện đầy ẩn ý.

Có lẽ Sera cũng thuộc nhóm tò mò về "cái kết" của chuyến du lịch ngoại khóa. Nhưng tôi tuyệt đối sẽ không kể cho cậu ta. Riêng tên này thì không đời nào tôi cho biết. Tôi không muốn những ký ức quý giá tựa bảo vật ấy bị vấy bẩn.

"...Thế, chuyện với Ushio sau đó sao rồi?"

"Biết rồi."

"Vẫn còn làm người yêu chứ? Hay chia tay rồi?"

"Tôi không có nghĩa vụ phải trả lời cậu."

"...Chắc chắn là không bền đâu."

Sera cười. Không phải nụ cười ngờ nghệch trêu ngươi thường ngày, mà là một nụ cười đầy thách thức, phô trương sự tự tin.

"Cậu và Ushio sớm muộn gì cũng sẽ tan vỡ thôi. Chỉ là chuyện đó đến trễ một chút. Không lâu nữa đâu, hai người sẽ lại đâm đầu vào ngõ cụt. Tớ dám khẳng định đấy."

"Đằng nào thì cậu cũng là kẻ châm ngòi chứ gì."

"Ai biết được?"

Giả nai. Ngay cả chuyến du lịch lần này, kẻ khiến tôi và Ushio bất hòa cũng chính là Sera. Chắc hẳn bây giờ cậu ta vẫn đang lén lút toan tính sau lưng để hãm hại ai đó.

Cái tên này, chắc đến lúc tốt nghiệp vẫn cứ giữ cái nết này thôi.

"...Này, Sera. Cá cược một ván không?"

Lông mày Sera khẽ nhướng lên.

"Cá cược gì?"

"Xem đến khi tốt nghiệp cấp ba, tôi và Ushio có còn hẹn hò hay không... cá vụ đó đi."

"Được thôi, chơi luôn. Tớ đương nhiên cược vào cửa chia tay rồi."

"Tôi cược vào cửa vẫn còn bên nhau."

Sera bắt đầu cười nham hiểm. Cái bản mặt tin chắc mình sẽ thắng đó làm tôi phát cáu.

"Nếu tớ thắng, cậu sẽ làm gì cho tớ?"

"Gì cũng được."

"Vậy thì ăn mì Ý bằng mũi rồi đăng lên mạng nhé."

Tên này... không nương tay chút nào nhỉ.

Mà, sao cũng được. Đằng nào tôi cũng chẳng thua đâu.

"Thế Sakuma muốn tớ làm gì?"

Hừm, tôi trầm ngâm suy nghĩ. Nếu Sera thua, việc tôi muốn bắt cậu ta làm là...

"Vậy, nếu tôi thắng..."

====================

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!