Khổ Bảy
KHỔ BẢY
Ngày 10 tháng 10
Hôm nay, vừa tắm xong và lướt mạng, Santa thấy tin tức về một áp thấp nhiệt đới vừa hình thành ở vùng biển phía Nam. Dù không ảnh hưởng lớn đến Nhật Bản nhưng dự báo thời tiết sẽ chuyển xấu, và vì đang là mùa du lịch nên mọi người được khuyến cáo hãy kiểm tra dự báo thường xuyên.
"Có vẻ thời tiết sẽ xấu một thời gian đây."
Việc Santa hay để ý đến thời tiết là thói quen từ hồi còn chơi bóng chày. Nhưng hiện tại, vì cuộc hẹn đi chơi với Temari đang đến gần, cậu càng lo lắng về bầu trời hơn xưa. Vốn dĩ địa điểm còn chưa chốt, đang chờ cậu đề xuất, giờ lại thêm thời tiết bất ổn thì đúng là tha cho cậu đi.
Tóc ngắn vẫn y nguyên
Lưu luyến còn vương vấn
Người mới gặp đã hay.
Vừa nghĩ ngợi vẩn vơ vừa làm xong bài Tanka hôm nay và gửi vào nhóm hội ngâm thơ quen thuộc, phản hồi từ Sukui đến ngay lập tức như một lẽ đương nhiên.
『Cái này là...?』
『Anh phổ nhạc lại lời của một người mới quen gần đây ấy mà.』
『Hừm, ra là vậy. ...Người đó quan sát kỹ nhỉ.』
『Thì quen nhau lúc anh đang xem đội bóng chày tập mà. Lúc đó anh cũng kể chuyện mình là cựu thành viên rồi.』
『Ra thế, là tình huống đó ạ. May quá, thế thì còn tạm tha thứ được.』
『Em đang đứng ở góc độ nào mà tha thứ thế hả.』
Trả lời Sukui xong, cậu đặt điện thoại xuống, nhìn lên trần nhà và suy nghĩ.
Đi đâu với Temari thì hợp lý nhất nhỉ?
Vốn dĩ, Temari thích đi những nơi như thế nào?
Lại một lần nữa thấm thía rằng mình còn biết quá ít về cô ấy, Santa tiếp tục tìm kiếm các địa điểm trong đầu.
Ngày 13 tháng 10
Chiều Chủ nhật của Temari hầu như tiêu tốn vào việc chuẩn bị cho buổi stream.
Đọc từng bài Tanka đã tuyển chọn trước đó, chọn ra những bài sẽ giới thiệu trong buổi stream hôm nay. Làm tư liệu, kiểm tra cài đặt stream và thiết bị, rồi soạn kịch bản sơ lược. Tất nhiên tiến trình sẽ thay đổi tùy theo bình luận và phản ứng của khán giả, nhưng có sự chuẩn bị để quay lại lộ trình chính khi bị lạc đề sẽ giúp cô không bị hoảng loạn.
Đã hơn một tháng kể từ buổi stream đầu tiên, Temari đã khá quen với quy trình này. Nhờ thế, cô cũng có thêm thời gian để nghiền ngẫm các bài đăng của thính giả.
"A, cái này có vẻ được."
Những bài cố tình chọc cười. Những kiệt tác chắc hẳn đã tốn rất nhiều thời gian suy nghĩ. Những bài thơ sành sỏi mang dáng dấp của người có kinh nghiệm. Các tác phẩm gửi về rất đa dạng, và may mắn thay số lượng đang tăng dần lên từng chút một. Có lẽ việc không bắt làm ngay tại chỗ mà cho thời gian suy ngẫm là một quyết định đúng đắn. Hình thức viết bình luận ngay tại chỗ đòi hỏi sự nhanh nhạy của tư duy. Hơn nữa, dù hay hay dở thì tất cả bài đăng đều sẽ bị lưu lại cùng tên người dùng trong kho lưu trữ, nên việc tránh hình thức đó có lẽ là một phán đoán tốt.
Tuy nhiên, phương thức tuyển chọn công khai và chọn lọc sau đồng nghĩa với việc cô phải tự mình gánh vác sức nặng của sự lựa chọn.
Trách nhiệm mang lại niềm vui cho người được chọn.
Trách nhiệm thuyết phục những người không được chọn.
Maria đã chọn cái gì, và thấy điểm nào tuyệt vời. Nếu phần diễn giải đó không đủ sức thuyết phục, cô sẽ làm nhiều người thất vọng. Mặt khác, niềm vui khi stream của cô phần lớn cũng nằm ở đó, nên có thể nói mỗi ngày của Temari đều trọn vẹn nhất từ trước đến nay.
Hơn nữa dạo gần đây, những người gửi bài thường xuyên cũng có sự thay đổi.
"A... cái này."
Trắng và đen đan xen
Giữa phố phường tấp nập
Chuồn chuồn đỏ bay qua.
Nhìn tên người gửi, là người đầu tiên gửi Tanka cho cô.
Là thính giả đã tạo ra cơ hội đầu tiên để phong cách stream của Maria được định hình, một sự tồn tại gần như ân nhân. Nhưng Temari biết người đó thực ra học cùng trường, và cũng chỉ mới bắt đầu làm Tanka không lâu.
Dù vậy, cô tuyệt đối không có ý định thiên vị mà chọn bài của cậu ấy, cô đã làm việc với tâm thế đó cho đến tận bây giờ. Nhưng hôm nay, cô thực lòng muốn giới thiệu tác phẩm này.
"Kiên trì tiếp tục đúng là một điều tuyệt vời nhỉ..."
Tất nhiên vẫn còn ở mức nghiệp dư, nhưng xét về khoảng thời gian thì sự trưởng thành của cậu ấy thực sự đáng kinh ngạc.
Bài thơ này tuy dùng khung cảnh và mô típ quen thuộc, nhưng sự tương phản màu sắc và cảm giác sảng khoái khi gió thu thổi qua rất dễ chịu. Nó cực kỳ hợp với bầu trời đầy mây vảy cá của mùa này, khiến bàn tay ghi chép cảm nhận của cô cũng trở nên nhẹ nhàng.
"Fufufu. Mà, cũng sến rện à nha."
Nhưng để biến một bài thơ sến súa trở nên trọn vẹn cũng cần một sự quen tay nhất định.
Temari cảm thấy hạnh phúc đến mức vô thức nói ra tiếng lòng. Càng nghĩ càng thấy mỗi ngày của mình thật sự rất trọn vẹn.
Ngày 14 tháng 10
Gió ngược dốc dài lê thê
Quyết không xuống dắt,
cái nghề đạp xe.
『Cảm giác đúng chất học sinh nhỉ.』
Vào giờ thường lệ, trời lạnh hơn hôm qua khá nhiều.
Cảm nhận đầu tiên về bài Tanka gửi đến hôm nay chỉ có thế, Sukui gửi đi rồi mới sợ mình nói hơi lạnh lùng quá chăng.
『Cái đó, không có ý xấu đâu ạ. Anh làm quen tay hơn rồi, và Sukui thích bài này.』
Vội vàng nhắn thêm để chữa cháy rồi chờ phản hồi, nhưng chắc Santa không ở gần điện thoại. Mãi không thấy "Đã xem", cô phân vân có nên bào chữa thêm không.
『Xin lỗi, anh đang chơi game.』
Nhưng trước khi cô kịp làm gì thì Santa đã quay lại, rốt cuộc đành phải tiếp tục câu chuyện.
『...Thế anh chơi xong chưa ạ?』
『Xong rồi. Thua rồi. Rớt hạng rồi. Hôm nay nghỉ thôi.』
『Đừng có bắt chước cách nói của Sukui chứ.』
『Không phải bắt chước, là lây đấy.』
『Chính là cái đó đấy ạ. Đừng dùng mấy từ (Kanji) đáng ghét thế chứ.』
Cô gõ màn hình liên tục, gửi sticker phản đối. Không phải giận thật, nhưng cảm giác như cần phải làm thế theo kịch bản. Santa có vẻ cũng hiểu, nên đổi chủ đề mà không hề để bụng.
『Rồi, có ý kiến gì không?』
『Về Tanka ạ? Như em đã nói lúc nãy, em thấy tốt ạ.』
『Tốt ở chỗ nào?』
『Ở tính phổ quát của khung cảnh được cắt ra, kiểu như "chuyện thường ngày ở huyện" của học sinh cấp ba ấy. Và hơn hết, nó thể hiện rất tốt phần trẻ con và tính cách hay ăn thua của Tiền bối, tuyệt vời lắm ạ.』
『Thế là không phải khen rồi còn gì?』
『Khen mà. Tưởng tượng cảnh anh đứng đạp xe hì hục trông ấm lòng lắm ạ.』
『Được em thấy ấm lòng ở chỗ đó anh cũng khó xử lắm. Với lại nam sinh cấp ba đứa nào chả thế. Huống hồ nếu nghĩ có ai đó đang nhìn mình, thì tuyệt đối không đời nào chịu thua cái dốc đâu.』
『Cái đó là tự ý thức quá mức (dưa bở) đấy ạ.』
Theo những gì Sukui biết, ngắm con trai đạp xe hì hục mà thấy vui thì đúng là một sở thích đặc biệt hiếm có trên đời. Tất nhiên thế giới rộng lớn, chắc cũng có người kỳ lạ như thế. Nhưng may mắn thay, Sukui chưa gặp ai như vậy bao giờ.
『Nhưng mà đúng là ấm lòng thật. Nếu là cảnh Tiền bối dốc sức leo dốc thì em cũng muốn xem thử.』
『Em cũng lạ đời thật đấy.』
『Hả, Sukui á?』
Không ngờ chính mình lại bị xếp vào nhóm người kỳ lạ đó. Nhưng ngay khi định phản đối lần nữa, tin nhắn từ một người khác gửi đến. Là Shiori, bảo rằng vừa làm thử món mới, mời cô xuống bếp nếm thử.
"A... eto."
Nhóm Hội ngâm thơ vốn dùng để đăng Tanka, xong việc chính rồi thì tiếp tục hay dừng là tự do của mỗi người, đó là luật ngầm hiểu. Sukui suy nghĩ một thoáng rồi nhắn lại cho Shiori là sẽ xuống ngay, đứng dậy khoác áo cardigan vào. Cô có thể gặp Santa trong nhóm này bất cứ lúc nào, và gần đây họ đã có thể nói chuyện như trước kia, nhưng món mới của Shiori thì chỉ có lúc này. Hơn nữa rủ rê nếm thử vào đêm hôm thế này thì khả năng cao là đồ ngọt nhẹ nhàng.
Ra khỏi phòng, cô cảm thấy như có mùi thơm ngọt ngào trôi đến từ đâu đó. Đêm vốn đã lạnh, nhiệt độ hành lang còn thấp hơn trong phòng nhiều. Mong là đồ ngọt nóng, Sukui vừa nghĩ vừa bước đi nhẹ nhàng trên hành lang.
Ngày 19 tháng 10
1
Bò Hokkaido kiệt sức vì nắng nóng.
Ngay trên đầu Temari, dòng tin tức kỳ quặc đó đang chạy qua. Giữa cuộc trò chuyện, vì ngượng ngùng nên cô quay đi và tình cờ nhìn thấy bảng tin điện tử trên tàu điện.
Theo tin tức thì do cái nóng khủng khiếp của mùa hè vừa qua, bò sữa đồng loạt ngã bệnh. Tức là chịu ảnh hưởng trực tiếp của mặt trời gay gắt, trái ngược hẳn với nhóm Santa đang phải chịu ảnh hưởng của bão vào thời điểm này.
Bên ngoài tàu là mưa.
Hôm nay là thứ Bảy, một ngày quan trọng đối với Santa vì đã hẹn đi chơi với Temari. Nhưng bầu trời xanh lẽ ra phải trải rộng trên đầu lại bị che phủ bởi những đám mây dày đặc của áp thấp nhiệt đới biến tính từ bão.
"Đến nơi rồi. Giá mà trời tạnh thì tốt."
"Không sao đâu. Cỏ cây ngày mưa chắc chắn cũng có vẻ đẹp riêng mà."
Định thay đổi. Kể từ ngày Temari nói câu đó và thu hẹp khoảng cách với Santa theo đúng nghĩa đen, đã gần một tháng trôi qua. Sau một hồi vắt óc suy nghĩ, địa điểm Santa chọn là Vườn Bách Thảo gần đó. Tuy nói là gần, nhưng đây là một vườn thực vật quy mô lớn, có sự hợp tác nghiên cứu với các trường đại học và viện nghiên cứu lân cận.
Nhưng chuyện đó không liên quan lắm đến Santa, cậu chọn chỗ này đơn giản vì hoa nở quanh năm. Dù Santa hiểu chuyến đi chơi này mang nhiều ý nghĩa, nhưng mục đích chính vẫn là buổi học Tanka. Nếu vậy, chọn một nơi thuận tiện để vịnh cảnh làm thơ là điều kiện tiên quyết.
"Nè, bông hoa này thú vị thật. Trông cứ như cái chuông ấy nhỉ."
"Em thì thấy giống cái váy. Nàng tiên hoa mặc váy."
"Wow. Lãng mạn gớm."
"Thôi, chị đừng trêu em."
"Fufufu. Mà bỏ qua chuyện đó, quan trọng là phải quan sát kỹ đối tượng mình muốn dùng từ ngữ để miêu tả, đúng không?"
"Vâng."
"Này nhé. Không phải bảo em nhìn chằm chằm đâu."
"Rõ ạ."
Trong khuôn viên vườn, bóng người thưa thớt ngoài Santa và Temari. Rõ ràng cơn mưa từ sáng sớm đã khiến mọi người ngại ra đường, nhưng xét về khía cạnh thoải mái hành động mà không sợ ánh mắt người khác thì lại rất thuận lợi.
Hơn nữa trong vườn bách thảo có nhiều cây cỏ trồng trong nhà kính, nên thời gian bị mưa ướt ít hơn tưởng tượng. Santa vừa được Temari hướng dẫn, vừa tận hưởng tối đa chuyến đi dạo trong vườn thực vật - một địa điểm hay ho bất ngờ này.
"Quan sát kỹ nghĩa là, nếu là bài thơ về hoa thì nhìn hoa. Nếu là bài thơ than thở thì nhìn vào sự chuyển biến trong lòng mình khi than thở. Quan sát thật kỹ, phân tích, và thấu hiểu nó. Cái gì hay? Tại sao mình lại thấy thế? Phải suy nghĩ cho thật kỹ vào."
"...Không phải là quá khó sao ạ?"
Nếu có gì rắc rối, thì đó là việc những lời dạy của Temari vẫn ở đẳng cấp quá cao so với Santa.
Nhưng dù vậy, việc được kề vai cùng Temari ngắm nhìn thế giới thực sự là một bài học bổ ích.
Ví dụ như từ bông hoa hình cái chuông, Temari đã liên tưởng đến điều gì. Suy nghĩ gì. Làm thế nào để đưa nó vào 31 âm tiết. Cậu được cùng trải nghiệm quá trình đó qua những cuộc trò chuyện.
Giống như cách đánh bóng của các cầu thủ hàng đầu giải Major League quá siêu đẳng không thể bắt chước, có sự chênh lệch về khả năng liên tưởng và vốn từ vựng mà cậu chỉ có thể nghĩ là do tài năng, nhưng cô ấy bảo đó chỉ là sự khác biệt về độ quen tay mà thôi. Hay đúng hơn, Temari cũng chiều Santa y hệt như lúc stream, cô động viên cậu rất nhiều rằng chắc chắn cậu sẽ làm được sớm thôi. Vốn tính đơn giản, tất nhiên Santa không thấy khó chịu vì điều đó.
"Cảm ơn chị nhiều ạ! Hơi muộn chút nhưng bữa trưa để em khao, chị cứ gọi món mình thích nhé!"
"Thế á? Vậy chị không khách sáo nhé."
Gần mười một giờ vào vườn, khoảng ba tiếng sau.
Sau khi đi hết một nửa khuôn viên rộng lớn, Santa và Temari quay lại khu vực Garden Terrace gần cổng chính. Có vẻ không dự tính lượng khách quá lớn nên cơ sở này không có nhiều chỗ ăn uống. Hình như phía đối diện cổng vào cũng có khu nghỉ chân, nhưng mất thời gian di chuyển cũng chẳng để làm gì. Hơn nữa Garden Terrace có view nhìn ra rừng trúc và bồn hoa đẹp hơn. Tuy không phải nhà hàng sang trọng, cảm giác giống căng tin trường đại học mới xây hơn, nhưng cũng khá hợp cho học sinh cấp ba hẹn hò.
"Ngồi đây được không chị?"
"Được rồi. Để nước ở đây, mình đi gọi món nhé."
"Vâng."
Hai người đứng trước máy bán vé, nhìn nhau cười vì thực đơn bữa trưa phong phú bất ngờ. Santa gọi suất cơm thịt heo xào gừng, Temari gọi suất bít tết xương rồng, rồi quay về chỗ.
Nhưng trên đường đi.
"Thiệt tình. Cái báo cáo quan trọng thế mà cũng để quên ở nhà được, không thể tin nổi."
"Ây da, may mà Tiểu thư là nữ sinh trung học rảnh rỗi không có hẹn đi chơi ngày nghỉ đấy nhé~. Nhờ ơn Tiểu thư mà kịp nộp sát nút luôn."
Một giọng nói quen thuộc, một giọng điệu quen thuộc. Một bóng lưng quen thuộc đang ngồi trò chuyện ở chỗ khuất sau cây cột nếu nhìn từ phía họ.
"Hứ. Ngày mưa thế này ở nhà là chuyện bình thường. Chị mà còn nói xấu nữa là em ước gì mình không mang đến cho xong."
"Fufu, đùa thôi mà. Nào, bữa này tôi mời, Tiểu thư vui lên đi nào."
"Chị nghĩ Sukui sẽ bị mua chuộc bởi một bữa trưa thì nhầm to rồi đấy nhé...!"
Không cần nghe cuộc đối thoại thân thiết kia cũng biết, đó rõ ràng là hai người quen của Santa. Chắc chắn là Sukui và Shiori. Cậu cũng thắc mắc sao họ lại ở đây, và cũng thoáng phân vân có nên bắt chuyện không.
"Thêm món tráng miệng là Parfait chuối Deluxe cũng được đấy ạ."
"Hả."
"Thêm tùy chọn kem tươi ngập tràn (Mashimashi) cũng duyệt."
"...Ư ư."
"Trẻ con thật."
Nhưng nhìn thấy một Sukui "bằng xương bằng thịt" vẫn y hệt như mọi khi sau một thời gian dài, Santa chưa kịp đưa ra kết luận trong đầu thì chân đã tự động bước đến đứng sau lưng hai người họ.
"Á."
"Ara ara."
"...Người quen, hả em?"
Trước hành động đó của Santa, ba phản ứng khác nhau vang lên từ xung quanh.
"T, T, Tiền tiền tiền, Tiền bối? Tại sao? Mà anh nhìn từ đâu──"
Shiori bình tĩnh mỉm cười chặn họng Sukui đang hoảng loạn.
"Kỳ ngộ nhỉ, cậu Ootani. Giờ cậu mới ăn à?"
"A, vâng, đúng thế ạ."
"Vậy ạ~. A đúng rồi! Bọn tôi cũng đi cùng nhau, nếu không phiền thì cho chúng tôi ngồi cùng bàn được không ạ~?"
Áp lực từ Shiori khi chắp tay bên má trái ngược hẳn với thái độ thân thiện. Bên cạnh là ánh mắt bối rối của Sukui, bầu không khí này không thể nào từ chối được.
"Đúng đấy. Nếu là bạn của em thì chị cũng rất muốn ngồi cùng để nói chuyện."
Và rắc rối hơn là áp lực từ phía sau lưng Santa. Temari cười nhấn mạnh vào chữ "bạn", áp lực truyền đến rõ mồn một.
"Sao mình lại toát mồ hôi lạnh thế này..."
Cậu lầm bầm để không ai nghe thấy và điều chỉnh nhịp thở, nhưng không khí căng thẳng đến mức mồ hôi túa ra sau lưng cũng là điều dễ hiểu. Cứ như lượt đánh cuối cùng khi đã có hai out và full base (đầy gôn) vậy.
"Chắc là do tất cả phụ nữ ở đây đều có quan hệ với cậu Ootani chăng?"
"Chị đừng cố tình nói kiểu gây hiểu lầm thế chứ."
Tai thính thật, cô ấy nghe thấy tiếng lầm bầm của Santa.
Với vẻ mặt như đang tận hưởng tình huống này từ tận đáy lòng, Shiori cười khúc khích.
2
"Nào, vậy chúng ta giới thiệu bản thân trước nhé."
Cơm thịt heo xào gừng và bít tết xương rồng xếp hai bên, đối diện là mỳ Ý sốt thịt và suất cơm rau rừng đang bốc khói nghi ngút tại nhà ăn lúc hai giờ chiều.
Nhìn ra cửa sổ, trong cơn mưa nặng hạt hơn buổi sáng, rừng trúc xanh mướt đang ủ rũ ướt đẫm, Santa thấy nó giống hệt mình lúc này.
"Nè, cậu Ootani?"
Tuy nhiên, con ác quỷ trước mặt──Shiori, hoàn toàn không có ý định để Santa chạy thoát.
"Vậy thì người đầu tiên là tôi nhé. Rất hân hạnh, tôi tên là Fujiwara Shiori. Tôi đang làm việc và sống tại nhà của Tiểu thư đây."
"Mà chị Shiori này. Chị sống ở đó làm việc nhà các thứ, sao hôm nay lại ở đây? Không phải làm việc nhà à?"
"Ara~, cách nói chuyện gai góc ghê nha. Chẳng lẽ cậu không muốn gặp chúng tôi?"
"Không phải. Chỉ là không nghĩ hai người lại đến chỗ này nên hơi bất ngờ thôi."
"Thôi cứ coi là thế đi. Nhưng mà cậu Ootani, thế là cậu nghiên cứu về tôi chưa đủ rồi. Mất tư cách làm người yêu nhé."
"Người yêu!?"
"Tiền bối!?"
Temari và Sukui đồng loạt đứng bật dậy, ghế kêu rầm rầm.
"Khoan khoan khoan. Ý là chị Shiori là người cực kỳ thích trêu đùa kiểu này! Chỉ thế thôi! Mà Sukui biết thừa còn gì!"
"A, đúng rồi nhỉ."
Cậu chỉ tay vào Shiori đang lè lưỡi trêu ngươi, ra sức thanh minh cho sự trong sạch của mình.
Shiori là người lớn tuổi nhất nên biết cách điều phối câu chuyện cũng tốt, nhưng cái tật hay khuấy đảo Santa và mọi người vẫn không đổi. Với hy vọng cô ấy bớt nói lại, cậu chuyển ánh mắt sang Sukui. Sukui nhìn cậu với ánh mắt nghi ngờ chưa từng thấy, nhưng rồi cũng thở dài nhẹ nhõm. Có vẻ cô bé đã hiểu.
"Haizz... Nói sao nhỉ, đúng là Shiori làm việc ở nhà em, nhưng không phải lúc nào cũng bắt buộc phải ở nhà. Mà thực ra chị ấy hay vắng nhà lắm."
"Thế à?"
"Vâng. Vốn dĩ chị ấy là sinh viên đại học mà. Trường ngay bên cạnh đây này."
"Hả?"
"Đúng thế. Thực ra tôi là nữ sinh đại học xinh đẹp như hoa đấy nhé~. Hôm nay tôi đến đây để nộp bài tập, nhưng xui xẻo để quên cái USB chứa tài liệu quan trọng ở nhà. Thế là phải nhờ Tiểu thư đang rảnh rỗi ở nhà mang gấp đến cho, đầu đuôi là vậy."
"Ra thế..."
Lý trí của Santa đã kịp thời ngăn cậu thốt ra câu "Chẳng biết ai là người giúp việc nữa". Nói hớ là coi chừng bị trả thù bằng cái gọi là "trò đùa" đáng sợ ngay.
"Vậy, tiếp theo đến lượt em. Lần trước gặp mặt em chưa chào hỏi đàng hoàng, xin lỗi anh ạ. Em tên là Suzukaze Sukui. Một lần nữa mong được anh giúp đỡ."
"Hả?"
"Gì thế ạ?"
"X, xin lỗi, không có gì. Eto, chị là Tsukishima Temari. Chị học cùng trường với cậu ấy, trên một khóa."
"Hừm. Cậu ấy, à..."
"Sao em nhìn anh?"
"Ngồi ngay trước mặt thì tất nhiên là lọt vào tầm mắt rồi. Tiền bối mới là người đang bận tâm cái gì thế?"
"K, không, anh có bận tâm gì đến em đâu."
Ánh mắt Sukui lạnh lùng thấy rõ. Và cảm giác ánh mắt Temari nhìn cậu cũng lạnh lẽo tương tự.
Dù không nhớ mình đã làm gì sai nghiêm trọng, nhưng sự khó chịu khiến Santa buộc phải cảm thấy như vậy. May mắn thay Sukui và Temari vẫn giữ được bình tĩnh, và nhiệm vụ quan trọng nhất hôm nay của Santa là giải tán cái hội nghị này càng sớm càng tốt.
"Nhân tiện──quan hệ giữa cậu Ootani và cô Tsukishima là như thế nào vậy?"
"Này, chị Shiori──!?"
Nhưng mà, riêng người này thì Santa bó tay toàn tập.
Câu hỏi như cố tình đạp trúng quả mìn cậu vừa né được bay tới, tim cậu thắt lại.
"Để xem nào... Quan hệ thế nào thì tùy thuộc vào cậu ấy thôi, chị chỉ trả lời được thế."
"Khoan, cả chị nữa──!?"
Và Temari cũng không hiền lành đến mức bị đối xử như vậy mà vẫn im lặng.
Temari dùng cách nói khiến Santa cũng phải giật mình để kiềm chế Shiori và Sukui, rồi giả vờ ngồi lại tư thế, cô còn cố tình xích lại gần Santa hơn một chút.
Bầu không khí giữa bốn người càng trở nên căng thẳng, hơi thở của Santa ngày càng khó khăn.
Đến nước này thì con đường nói chuyện xã giao vô thưởng vô phạt rồi giải tán trong hòa bình coi như đã bị chặn đứng.
Vậy thì với Santa, phương án tốt thứ hai là khai báo thành khẩn tất cả mọi chuyện trước khi tình hình trở nên tồi tệ và mất kiểm soát. Dù sao đó cũng là con đường chính đạo, cậu đâu có làm gì mờ ám đến mức phải che giấu.
Nhưng Santa vẫn chưa hiểu rằng, nhận thức đó chỉ giới hạn trong góc nhìn của riêng cậu mà thôi.
"Em hiểu rồi chị Shiori. Em sẽ trả lời hết, nên chị đừng có kích bác tiền bối nữa."
"Ara, ngoan thế."
"Chị nghĩ là tại ai hả. Mà nói trước nhé, không có chuyện gì kỳ lạ như chị Shiori nghĩ đâu."
"Vậy cho tôi hỏi, hai người hôm nay đến đây làm gì? Nói xấu đối tác thì hơi ngại, nhưng cái vườn bách thảo này đâu phải địa điểm hẹn hò nổi tiếng gì đâu."
"Học tập ạ."
"Cụ thể là?"
"Thì, tiền bối làm Tanka giỏi lắm, nên em muốn học hỏi xem chị ấy nghĩ gì khi vịnh cảnh thiên nhiên. Vừa đi dạo vừa được chị ấy chỉ dạy."
"Dạ...?"
Trước câu trả lời của Santa, Sukui - người nãy giờ ít nói - đột nhiên thốt lên.
Chiếc nĩa trên tay rơi xuống, âm thanh kim loại nhỏ vang lên trong nhà ăn yên tĩnh.
Tương tự, đó cũng là câu trả lời ngoài dự đoán đối với Shiori, cô lộ vẻ bối rối thực sự hiếm thấy.
"Ara... ara ara ara. Xin lỗi nhé, cái này nói sao nhỉ... hơi khác so với những gì tôi tưởng tượng..."
"Chị tưởng tượng cái gì, cái gì chứ."
Cậu thử phản bác với giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng phản ứng của Shiori cũng không mấy khả quan.
Hay nói đúng hơn, chuỗi giải thích của Santa dường như đã gây ấn tượng xấu hơn nhiều so với dự đoán cho hai người này.
"Hả, hả...?"
Khuôn mặt Sukui tái mét, không nói nên lời.
"Bởi vì, ai mà ngờ cậu lại học Tanka từ người khác ngoài Tiểu thư chứ..."
Câu nói thất vọng từ tận đáy lòng của Shiori đã nói lên tất cả rõ ràng hơn bất cứ điều gì.
Hứng chịu ánh nhìn của tất cả mọi người, Santa uống cạn cốc nước rồi mở miệng.
"Không, nói thế nào nhỉ. Chị Temari, eto, em nói chuyện đó ra được không?"
"Không sao. Với lại chị cũng tò mò về những chuyện liên quan đến Tanka của em. Tiện thể em kể hết ra đây cho chị nghe luôn đi."
"Chị đừng có hạ giọng đáng sợ thế chứ. ...Thì giải thích là, chị Temari có sở thích là stream về Tanka. Kiểu tuyển chọn Tanka từ thính giả, công bố bài tự sáng tác, rồi mọi người cùng thảo luận vui vẻ ấy. Và em, trong lúc tìm cách học Tanka đã tìm thấy kênh đó, rồi sau đó mới biết chị ấy là chủ kênh."
"Haha, ra là vậy. Tức là cô Tsukishima đây là streamer mà chỉ có mình cậu Ootani biết danh tính thực sự thôi sao...?"
"Đúng thế. Còn đây là giải thích cho chị, Sukui là người đã đưa em đến với con đường Tanka, giống như sư phụ chuyên sửa bài và hướng dẫn cho em vậy."
"Hể. Chị cứ thắc mắc sao có lúc em tiến bộ đột xuất, hóa ra là vì lý do đó."
"Nhưng chờ chút đã nào? Theo lời cậu nói thì hiện tại cậu Ootani vẫn đang nhiệt tình theo dõi kênh của cô Tsukishima đúng không? Thi thoảng còn gửi bài nữa chứ gì."
"Thì đúng là vậy."
"Tức là thế này nhé. Cậu Ootani học Tanka từ Tiểu thư, rồi dùng thành quả đó để thể hiện và làm màu trên stream của cô Tsukishima, đúng không...?"
"Ư..."
Trước lời chỉ trích không khoan nhượng của Shiori, Sukui - người nãy giờ không chen vào được - thốt lên tiếng rên rỉ đau đớn. Có vẻ nỗi buồn đã lấn át hoàn toàn cơn giận, tay cô bé run rẩy nhè nhẹ. Dù vậy Sukui vẫn gắng gượng ngẩng đầu lên, nhìn Santa với khuôn mặt như sắp khóc òa.
"Tiền bối... cho em hỏi một câu thôi."
"Em cứ nói đi."
"Vâng. Eto... Đích đến cuối cùng của những bài Tanka chúng ta cùng làm từ trước đến giờ, là ở đâu ạ...? Trong lòng anh...? Trên mạng xã hội cho người lạ xem...? Hay là──"
Hứng chịu ánh mắt dồn nén đó, Santa đột nhiên hiểu ra rất nhiều điều.
Cảm xúc Sukui đang mang trong lòng ngay lúc này.
Những gì mình đã làm.
Và những gì mình cần làm bây giờ.
Tất nhiên không thể lấp liếm được nữa, cậu cố nặn ra giọng nói khản đặc.
"Không phải tất cả, nhưng những bài anh ưng ý và hợp chủ đề thì anh đã gửi cho kênh của chị ấy."
"...V, vậy sao."
Sukui chỉ nói được bấy nhiêu với vẻ đau khổ tột cùng, rồi im bặt, cúi gằm mặt xuống.
Rõ ràng câu trả lời của Santa đã làm cô bé thất vọng, và hành động đó chẳng khác nào bán đứng không gian riêng tư chỉ có hai người là Hội ngâm thơ.
Bởi vì Sukui đã tin tưởng vào niềm đam mê Tanka của Santa một cách thuần khiết.
Vậy mà giờ đây biết được mình bị bắt giúp làm Tanka để tặng cho người con gái khác, nghĩ một chút là hiểu cô bé sẽ cảm thấy thế nào.
Mục tiêu ngay từ đầu là Temari.
Được cô ấy công nhận, làm thân với cô ấy là mục đích, còn Tanka và Sukui chỉ là công cụ.
Tình huống này có bị nghi ngờ như thế cũng đành chịu, và quan trọng hơn là bản thân Santa không có đủ ngôn từ để phủ nhận điều đó. Bởi vì chính Santa cũng vừa mới nhận ra. Khi chuyện vỡ lở thế này, Sukui sẽ tổn thương và cảm thấy bị phản bội đến mức nào.
"A, nhắc, nhắc mới nhớ sắp hết hạn nộp bài tập của tôi rồi! Nào, Tiểu thư. Xin lỗi vì đang ăn dở, nhưng chúng ta đi thôi!"
Nên việc Shiori nói thế để cắt ngang câu chuyện, đối với cô ấy là điều hiển nhiên.
Dù mới quen biết chưa lâu nhưng Santa hiểu. Shiori đứng ở lập trường kiêm luôn người bảo hộ cho Sukui, và cô ấy coi trọng việc bảo vệ Sukui hơn tất cả. Nên dù bữa ăn hầu như chưa đụng đũa, và món Parfait chuối Deluxe còn chưa kịp gọi, thì việc rời đi là tất yếu. Ở lại thêm nữa chỉ mang lại bất hạnh cho tất cả những người ở đây.
"Chờ đã... Ano, một, không, hai điều thôi."
Nhưng hướng về phía lưng Shiori đang đỡ Sukui đứng dậy.
Chỉ có Temari là nói ra những điều hoàn toàn khác với ba người còn lại.
"Chuyện gì thế ạ. Nếu được thì tôi muốn đi sớm."
"Xin lỗi, tôi hiểu. Nhưng mà... chỉ là tưởng tượng thôi, nhưng tôi nghĩ cậu ấy hoàn toàn không có ác ý gì đâu. Tốt hay xấu thì cậu ấy cũng là người không suy nghĩ sâu xa. Đó là điều thứ nhất."
"Điều thứ hai là gì ạ?"
"Tôi là fan hâm mộ. Của... cô bé đó. Nên tôi tuyệt đối không nghe nhầm tên đâu. Không ngờ bút danh của Tiểu Ca Tiên (Hina-Kasen) lại là tên thật..."
"Ara... Cô ấy nói thế đấy ạ. Tiểu thư."
Sukui giật bắn người khi bị nhắc đến.
"Hả? Thiên tài thiếu nữ mà chị nói hôm trước là Sukui á? Người đang tạm ngừng hoạt động ấy?"
Chỉ có mình Santa không theo kịp câu chuyện, bối rối hỏi lại.
Khẽ gật đầu với câu hỏi đó, Temari tiếp tục nói.
"Em là thần tượng của chị. Những bài Tanka em làm đã cứu rỗi chị. Tát cho chị một cái vào mặt khi chị chỉ biết chịu đựng sự ngột ngạt mà không dám làm gì. Thay đổi được cách sống cũng là nhờ em. Vì có lời của em, chị mới nghĩ mình cũng muốn sống và biến cảm xúc thành hình hài, muốn thay đổi bản thân."
"Là, vậy sao...?"
"Đúng thế. Nên là, eto, tập thơ em thông báo sẽ ra mắt chị cũng đang mong chờ lắm. Chị biết nói lúc này không phải lúc, nhưng chị thực sự thích thơ của em. Nên chị nhất định muốn nói..."
"C... Cảm ơn chị."
Có vẻ những lời chân thành của Temari giúp cô bé hồi phục chút ít, Sukui phản ứng lại bằng giọng nói nhỏ xíu như tiếng muỗi kêu. Nhưng khuôn mặt quay lại còn trắng bệch hơn cả lúc nãy, Santa và Temari nhận ra cô gái nhỏ trước mặt đang ôm ấp nỗi đau lớn hơn họ tưởng tượng nhiều.
"Em xin lỗi."
Đột ngột cúi đầu, chẳng hiểu sao lại nói lời xin lỗi, đó cũng là bằng chứng.
"Cái đó... em muốn nói trước là, Sukui không giận đâu ạ. Cả Tiền bối, cả chị Tsukishima..."
"Thật sao...?"
"Vâng... Hay đúng hơn là lần đầu tiên gặp fan cùng trang lứa ngoài đời, em vui lắm. Nhưng mà, chính vì thế..."
"Gì chứ. Em sao thế Sukui."
Nếu bảo không giận, thì tại sao lại làm vẻ mặt đau khổ đến thế. Trông như sắp khóc đến nơi. Santa thấy buồn không chịu nổi. Nhưng có vẻ chính cậu cũng đang làm vẻ mặt giống hệt Sukui, nên khoảnh khắc nhìn thấy Santa, biểu cảm của cô bé càng u ám hơn.
Gần đây đã bớt rồi, nhưng phản ứng này y hệt như lúc gặp ở thư viện hay trường Shirakaba.
Đặc trưng là ánh mắt sợ sệt, và dáng vẻ vừa run rẩy vừa cúi mặt nói chuyện. Nó giống hệt cử chỉ của đám đàn em khi mắc lỗi lớn và bị huấn luyện viên mắng thực sự, chính bản thân Santa hồi cấp hai cũng từng trải qua.
Nhận thức được giá trị bản thân đang tụt dốc không phanh, nhưng tuyệt vọng vì không thể làm gì được nữa.
Mất đi chỗ dựa, biểu cảm khi trái tim hoàn toàn tan vỡ.
"Tiểu thư. Không cần ép mình nói──"
"Không sao đâu Shiori. Em không thể nói dối Tiền bối và người hâm mộ dịu dàng thế này được. Với lại tất cả là lỗi của em..."
"Nhưng mà..."
Tất nhiên Shiori nhận ra tình trạng của Sukui.
Nhưng Sukui không dừng lại, cô bé ngăn Shiori - người rõ ràng đang muốn cô ngừng nói - và định tiếp tục. Phản ứng gần như mất kiểm soát, nhưng vì chính Santa cũng muốn nghe Sukui nói, nên cậu đã bỏ lỡ thời điểm để ngăn cô bé lại.
"Thực ra trong thâm tâm em vẫn luôn nghĩ thế này là không được. Nên là... xin lỗi Tiền bối. Xin lỗi chị Tsukishima. Hơi muộn rồi nhưng em xin nói thật. ──Sukui thực ra không phải là người có tư cách dạy Tanka cho Tiền bối đâu ạ. Cũng không phải người xứng đáng được ai đó gọi là thần tượng..."
Như thể con đập ngăn nước cuối cùng đã vỡ, Sukui vừa rưng rưng nước mắt vừa tiếp tục tự trách mình.
"Khoan khoan khoan. Anh chưa bao giờ hối hận vì được em dạy cả, dù chỉ một lần?"
"Không phải thế! Em, trước đây em đã nói với Tiền bối rồi đúng không? Rằng vì một số lý do nên hiện tại em không làm Tanka. Cái đó... là nói dối đấy ạ."
"Nghĩa là sao?"
"Không phải là không làm, mà là không làm được nữa. Đã hơn một năm rồi... em không viết Tanka. Muốn viết cũng không cử động tay được. Từ ngữ không hiện ra. Em hoàn toàn không biết cách làm Tanka nữa. Sukui thực sự, đã không thể tạo ra bất cứ thứ gì nữa rồi."
"Làm gì có chuyện đó. Em sửa bài cho anh, lúc nào cũng nhoay nhoáy──"
"Cái đó cũng khác. Sửa bài và sáng tác dùng những phần não hoàn toàn khác nhau. Sukui chỉ dựa hơi vào sáng tác của Tiền bối một chút thôi. Ra vẻ ta đây giảng giải, bảo anh nên thế này thế kia, nhưng thực ra em vẫn luôn giấu chuyện mình không thể sáng tác được nữa. Em cũng chẳng nói gì với những fan như chị Tsukishima, cứ làm mãi một chuyện như thế. Tiền bối cũng chán ngấy khi có một sư phụ như thế này đúng không ạ..."
Ngay giữa tầm nhìn của Santa, Sukui đang khóc mà không chảy nước mắt. Cô bé cúi gập đầu thật sâu, xin lỗi không chỉ Santa và mọi người, mà còn xin lỗi một cái gì đó to lớn hơn thế nữa.
Nhưng Sukui chẳng có lý do gì để xin lỗi cả. Người làm cô bé khóc chính là mình, Santa đau đớn nhận ra điều đó.
Chuyện Sukui thú nhận, có lẽ là sự thật.
Nhưng việc cô bé bộc bạch ngay lúc này, là do Santa và mọi người đã bẻ gãy thứ chống đỡ mong manh của cô bé.
Trong khi không thể sáng tác được gì, Hội ngâm thơ là nơi duy nhất duy trì mối liên kết của cô với Tanka, vậy mà Santa đã tước đoạt nó. Thêm vào đó, Temari với tư cách là một fan hâm mộ, đã vô tư ném những mong đợi vô trách nhiệm vào Tiểu Ca Tiên cùng với những cảm nhận ngây thơ.
Phải. Tóm lại Sukui cũng giống hệt Santa. Sukui cũng mất đi thứ mình đã dốc toàn tâm toàn ý vào, hơn nữa còn phải đối mặt với tuyệt vọng lâu hơn Santa nhiều.
Chỉ có một điểm khác biệt, là Santa đã được Maria và Sukui nhặt lên từ đó.
Còn Sukui, vừa mới cảm thấy được cứu rỗi đôi chút, thì ngay lập tức bị Santa và Temari đạp xuống hố sâu hơn.
Nỗi đau đó, đến Santa cũng không thể tưởng tượng nổi.
"...Thực sự xin lỗi ạ. Em sẽ... giải quyết mọi chuyện ổn thỏa. Người như em đáng lẽ không nên làm chuyện đó ngay từ đầu..."
"Khoan──"
Bằng giọng nói bi thương tột cùng, Sukui nói như nhổ ra từng chữ.
"Chuyện đó" rõ ràng là việc làm thầy của Santa, dù Santa có chậm tiêu đến đâu cũng hiểu. Tức là lời của Sukui là tuyên bố tuyệt giao, nói lên quyết tâm chấm dứt mối quan hệ của họ.
Nhưng làm sao Santa có thể mở miệng bảo cô bé dừng lại được.
"Chờ đã Sukui-chan. Không viết được chắc chỉ là Slump (sa sút) thôi. Vì Tiểu Ca Tiên là thần tượng của thế hệ bọn chị, là hy vọng, là ngôi sao luôn đi đầu dẫn dắt bọn chị mà──"
"Dừng lại đi ạ. Cái đó cũng sai rồi... sai rồi...!"
"Tiểu thư!? Chờ chút đã!"
Temari gọi với theo để động viên Sukui, nhưng có vẻ lời đó cũng không đến được với Sukui lúc này.
Dõi theo bóng dáng Sukui chạy vụt đi như trốn chạy, Shiori mấp máy môi vẻ đau đớn.
"Lý do Tiểu thư không thể làm Tanka nữa, chính là do cái tên Tiểu Ca Tiên đó ạ."
Như thể quyết tâm phải nói điều này trước khi đuổi theo Sukui, cô lộ ra vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy.
"Hình như là đầu xuân năm nay. Tiểu thư bị ông Akihiro nói. Rằng nếu không vứt bỏ cái tên Tiểu Ca Tiên, thì sẽ không bao giờ được công bố Tanka nữa. Rằng muốn coi như quan hệ thầy trò chưa từng tồn tại. Nhưng cái tên Tiểu Ca Tiên chính là lịch sử dốc lòng vì Tanka của Tiểu thư. Là kết tinh của thời gian học hỏi từ ông Akihiro, rèn giũa và mài giũa bản thân."
"Chị hiểu. Nên chị mới thích em ấy."
"Nhưng mọi người thử nghĩ xem. Làm sao có thể loại bỏ chỉ những yếu tố quan trọng đó ra khỏi thứ mà mình đã dày công vun đắp cẩn thận như vậy được. Một ngày nọ đột nhiên bị bảo hãy gọt bỏ Tiểu Ca Tiên đi và trở thành Suzukaze Sukui bình thường, cô ấy không biết phải làm sao cả. Nên không viết được. Không thể tiếp tục Tanka. Không hiểu gì nữa cả. Tiểu thư đang khóc như thế đấy ạ."
"Chuyện đó..."
Định nói đó chỉ là trò chơi chữ thôi sao, Santa nghẹn lời.
Bởi vì ngay cả Santa, chỉ một động tác bắt bóng thôi cũng là do ai đó dạy và cơ thể ghi nhớ. Có những đồng đội cùng cố gắng chơi bóng, và bố mẹ luôn vất vả vì mình. Thời gian bỏ ra và những người tham khảo nhiều đến mức chóng mặt, và tập hợp của tất cả những thứ đó chính là phong cách chơi của Santa. Bị bảo hãy vứt bỏ nó đi, thì chuyện không biết phải làm sao là quá đỗi bình thường.
Hơn nữa, với Santa - người đã buộc phải vứt bỏ toàn bộ những gì mình đã bỏ ra - cậu hiểu. Nỗi đau và sự thống khổ như tim bị xé toạc khi thực sự phải buông tay. Bắt Sukui cũng phải nếm trải điều đó, lời nói đó tàn nhẫn đến mức nào.
"Chuyện đó..."
Sao mà nói được.
Bảo hãy tự mình vứt bỏ những thứ quý giá đó đi, Santa có chết cũng không nói được. Huống hồ đó lại là nói với Sukui, người đã luôn giúp đỡ cậu cho đến tận bây giờ.
"Hóa ra là vậy sao..."
Nỗi khổ của Sukui. Vấn đề và áp lực mà Sukui luôn ôm giữ cuối cùng cũng sáng tỏ, Santa cũng mất phương hướng không biết phải làm gì. Cậu hoàn toàn không biết phải làm sao nữa.
Cúi đầu chào, Shiori chạy đuổi theo Sukui.
Santa và Temari chỉ biết im lặng nhìn theo bóng lưng họ.
Bữa trưa trên tay đã nguội lạnh từ bao giờ.
3
Bước nhanh qua cổng vườn bách thảo, Sukui hướng về phía nhà ga. Cô biết có tiếng chân ai đó đuổi theo từ giữa đường, nhưng không muốn quay lại.
"Tại sao..."
"Tiểu thư, đợi đã."
Thốt ra câu hỏi lớn nhất cứ âm ỉ trong đầu, cô rẽ trái ngay trước nhà ga. Bước vào con đường vắng vẻ dọc đường ray và tiếp tục đi trong im lặng, cuối cùng bóng người phía sau cũng bắt kịp và đi song song với Sukui.
"Tại sao..."
"Tiểu thư?"
Câu hỏi lặp đi lặp lại nãy giờ nhận được giọng nói dịu dàng đáp lại.
Nó ấm áp, nhưng lại khó hiểu, khiến Sukui vô thức cao giọng.
"Tại sao chị lại làm thế, Shiori!?"
"Tại sao, nghĩa là...?"
"Đừng có giả nai nữa! Chị biết hết rồi nên mới sắp xếp cho em gặp Tiền bối đúng không? Tự nhiên bị gọi ra em đã thấy lạ rồi...!"
"A, chuyện đó hả."
Trước sự truy hỏi của Sukui, Shiori trả lời tỉnh bơ.
"Đúng như Tiểu thư nói, tôi gọi Tiểu thư ra là vì tình cờ thấy cậu Ootani ở đó. Nhưng chỉ thế thôi. Bảo biết hết thì hơi quá, tôi cũng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này."
"Thế mới lạ. Vốn dĩ thấy Tiền bối thì việc gì phải gọi Sukui ra──"
"Tôi nghĩ là cơ hội tốt."
"C, cơ hội gì ạ...?"
"Hôm nọ, ông Akihiro có nói. Rằng sắp tới định nói chuyện lại với Tiểu thư. Muốn làm rõ xem cô đã sẵn sàng giải nghệ Tiểu Ca Tiên chưa. Tuy hơi xía vào chuyện người khác, nhưng tôi nghĩ để Tiểu thư đưa ra câu trả lời đó, cậu Ootani là một sự tồn tại rất quan trọng."
"T, Tiền bối không liên quan gì hết..."
Giọng phản bác yếu ớt nhỏ dần, cuối câu gần như không nghe thấy nữa. Bởi chính Sukui cũng hiểu sự tồn tại của Santa lớn lao thế nào đối với mình. Cháu gái của ca nhân hàng đầu hiện đại, người được kỳ vọng sẽ gánh vác tương lai của giới Tanka. Nhưng lại bị chính ông nội tuyên bố gần như tuyệt giao, và bản thân cũng không thể làm Tanka từ đó. Quên hết những chuyện đó đi, chỉ đơn thuần là một học sinh trung học đúng tuổi, trao đổi ngôn từ với người bạn cùng trang lứa, khoảng thời gian đó quan trọng với Sukui đến nhường nào thì không cần phải nói.
Nhưng điều đó cũng chỉ đến khoảnh khắc vừa rồi thôi. Santa có người bạn Tanka quan trọng khác ngoài mình, Sukui không phải là duy nhất. Tất cả chỉ là ảo tưởng của cô, khả năng phát triển hơn nữa đã biến mất. Chuyện thực ra mình không có tư cách dạy dỗ cũng đã bị lộ. Chắc chắn cậu ấy đang chán ngấy, và quan trọng hơn là cô không còn mặt mũi nào để gặp cậu ấy nữa.
Nếu vậy thì đúng như lời Shiori, Sukui chỉ còn lại mỗi cái tên Tiểu Ca Tiên.
"Tanka... em sẽ không bỏ đâu."
Cố nặn ra câu đó, Sukui cố gắng cười với Shiori.
Chị mong chờ tập thơ hoàn thành lắm. Hình ảnh Temari nói thẳng thắn câu đó hiện lên trong đầu. Đúng vậy. Không chỉ Temari, còn rất nhiều người kỳ vọng vào Tiểu Ca Tiên. Cô không thể phản bội tình cảm của những người đó, và hơn hết, Sukui thích Tanka của ông nội. Nên thuyết phục ông nội bằng cách nào đó, quay lại con đường cũ là tốt nhất. Dù cho đó không phải là điều ông nội mong muốn. Dù cho hình bóng Santa không còn ở đâu nữa.
Vậy mà, như muốn làm rối loạn quyết tâm của Sukui, Shiori lại làm vẻ mặt rất buồn.
"Cái đó, mong cô đừng hiểu lầm. Tôi muốn Tiểu thư làm điều mình thực sự mong muốn. Tuyệt đối không muốn cô phải ép buộc bản thân. Vì thế, nếu Tiểu thư thực tâm muốn bước đi trên con đường Tanka, tôi sẽ luôn ủng hộ. Nhưng nếu không phải thế──"
"Không sao... Không sao đâu ạ. Em hiểu rõ mà."
Sukui cuối cùng cũng dừng lại, cất tiếng gọi Shiori đang bối rối hơn cô tưởng. Sukui hiểu rõ hơn ai hết lời cô ấy không phải là nói dối. Người đã bảo vệ cô như một người chị thực sự từ khi còn rất nhỏ. Dù có cái tật xấu là hay bày mưu tính kế kỳ quặc, nhưng cô thừa biết Shiori không có ác ý với mình. Nên cô không hề giận Shiori chút nào. Chỉ là cô thấy bản thân yếu đuối thật thảm hại, nước mắt chực trào ra.
"Shiori, chị quay lại đây đi. Kìa, chị bảo phải nộp bài tập còn gì."
"Không thích. Tín chỉ thực ra có quan trọng gì đâu. Cứ thế này về nhà──"
"Để em một mình đi."
"Cái đó..."
"Em sẽ về nhà tử tế, không làm chuyện gì gây phiền phức đâu. Shiori quay đi là em sẽ trở lại làm Suzukaze Sukui bình thường. Thế nên."
"...Nhưng mà."
"Làm ơn..."
Đến lời cầu khẩn cuối cùng thì nước mắt đã chực vỡ đê.
Có lẽ Shiori cũng chịu thua trước giọng nói đẫm nước mắt đó, cô ấy quay lại đường cũ với những bước chân không giấu nổi sự hoang mang.
Tiếng còi tàu vang lên "Tuuuu", cô biết có tàu chạy bên kia hàng rào. Tiếng "xình xịch" ầm ầm vượt qua Sukui, toa cuối cùng nhỏ dần trong tầm mắt. Cơn gió đến muộn thổi tung mái tóc, và chỉ với cú hích nhỏ nhoi đó, tuyến lệ của Sukui đã vỡ tan.
"Đúng là, như con ngốc... Chỉ có Sukui, là chẳng biết, chẳng biết cái gì cả... hức."
Nước mắt tuôn rơi lã chã, cô lấy điện thoại ra, rời khỏi nhóm Hội ngâm thơ. Nhưng những trao đổi với Santa và những bài Tanka đã khắc sâu trong tim không dễ dàng buông tha cô.
Chỉ thả tim thôi không dám đáp.
Vừa gặp đã bị em nhìn thấu nỗi lưu luyến với bóng chày.
Dốc dài ngược gió cố đạp xe. Vì ánh mắt em nhìn từ chân dốc.
Những bài Tanka mà cô cảm thấy có chút gợn nhưng vẫn cho qua, cảm giác như có ai đó cụ thể ở bên kia màn hình. Chữ "Em" (Kimi/Bạn) ngôi thứ hai mà Santa dùng trong Tanka, giờ hiện lên rõ mồn một là hình dáng của người phụ nữ tên Temari. Hoặc là dù không có từ "Em", có thể còn những bài thơ khác ý thức về ánh nhìn của ai đó.
Thời gian Sukui gắn bó với Tanka không hề ngắn đến mức có thể bỏ qua những tình cảm yêu đương lẩn khuất trong những bài thơ đó.
"Hức, đồ ngốc... Tiền bối là, đồ ngốc...! Oaaaaaaaaaa..."
Người bảo cậu ấy cho mình xem Tanka để luyện tập, không ai khác chính là Sukui. Ban đầu chỉ là ngẫu hứng, nhưng chẳng biết từ lúc nào đã tự mình ảo tưởng, lún sâu đến mức khóc không ngừng thế này cũng chính là Sukui. Nên người ngốc thực sự là mình, Sukui thâm tâm hiểu rõ điều đó. Nhưng không phải vì thế mà nước mắt chịu khô ngay được.
Lại một đoàn tàu khác vượt qua Sukui, những thùng container màu nâu đỏ của tàu chở hàng lần lượt lướt qua khóe mắt.
Hòa lẫn vào tiếng ồn ào không chút nể nang đó, Sukui òa khóc thành tiếng. Dùng dù che mặt, những giọt nước mắt to như hạt mưa cứ thế rơi xuống.
4
Về đến nhà, và lùa vội bữa tối vào bụng.
Sau đó đun nước tắm sớm hơn mọi khi rất nhiều, rồi nhảy vào bồn tắm đầu tiên. Tóc ngâm trong nước xòe ra như hoa văn trên mặt nước, Temari chìm mặt xuống đến miệng, nhìn vào hư không.
"Cảm giác... có quá nhiều chuyện xảy ra..."
Câu nói buột miệng thực tế chỉ nghe thấy tiếng "bục bục bục". Nhưng bằng cách nói ra trong khi làm ấm cơ thể từ từ, cảm giác như những suy nghĩ đang đông cứng dần được nới lỏng. Duỗi thẳng tay chân, phó mặc tất cả cho lực nổi. Nhắm mắt tìm kiếm cảm giác cánh tay nổi trên mặt nước, hình ảnh hiện lên trong đầu cô là quang cảnh ở vườn bách thảo.
"Ootani-kun. Suzukaze-san. Fujiwara-san. Và... cô bé đó là Tiểu Ca Tiên."
Bục bục bục, cô gọi tên từng người có mặt ở đó, và nhớ lại chuyện ngày hôm nay. Đáng lẽ chỉ là một ngày hẹn hò vui vẻ với đàn em cho đến giữa chừng, vậy mà những sự kiện sau đó lại quá sức chấn động.
Bởi vì đối với Temari, cái tên Suzukaze Sukui có giá trị không kém gì chàng trai cô đang để ý. Là thần tượng từ lúc mới biết đến, là ân nhân thay đổi cuộc đời, và là tiền bối Tanka mục tiêu vĩnh viễn. Hơn nữa đó chỉ là Temari đơn phương nghĩ vậy, chứ cô chưa bao giờ nghĩ mình có thể gặp người đó bằng xương bằng thịt. Huống chi là truyền đạt tình cảm đó.
"Nhưng mà... em ấy bảo là không làm Tanka được nữa..."
Cô nhổm dậy một chút để lộ mặt. Nước nhỏ tong tong từ cằm xuống. Mình đang được Tiểu Ca Tiên dẫn dắt làm Tanka, vậy mà bản thân người đó lại ở trong tình trạng đó, thật khó tin. Hơn nữa bây giờ cả hai đang song song dạy cho một người mới bắt đầu, và cả hai đều đang để ý đến cậu thiếu niên đó. Đúng là mối duyên kỳ lạ đến khó tin.
"Quá tải mất..."
Hôm nay thì chịu không nghĩ ra được phải làm gì. Nhưng nếu nói thật lòng, Temari muốn có tất cả.
Tiểu Ca Tiên có thể làm Tanka trở lại. Mình thân thiết với người đó đến mức có thể mời lên stream. Và với Santa, nếu một ngày nào đó trở thành sự tồn tại quan trọng nhất của nhau. Nếu được thế thì những ngày tháng đó sẽ tuyệt vời biết bao.
"Cậu ấy, sẽ làm thế nào nhỉ..."
Nhưng rốt cuộc chìa khóa vẫn là Santa, và quyết định của cậu ấy là yếu tố ảnh hưởng nhất đến tương lai của họ.
Hơn nữa vốn dĩ Temari không nghĩ tình cảm của Santa hiện tại đang nghiêng về bên nào đến mức Sukui phải tự mình sốc như thế. Với những người bình thường như cậu ấy và cô, cơ hội được ai đó đọc tác phẩm của mình là vô cùng quý giá. Nên việc nhờ Sukui sửa bài tập làm văn, hay gửi bài tâm huyết lên stream của Temari, cả hai đều là những nơi quan trọng không thể thay thế. Sukui sinh ra là cháu gái của ca nhân hàng đầu, có lẽ từ nhỏ đã không thiếu người xem Tanka cho, nên có lẽ cô bé thiếu góc nhìn đó.
"Nhưng bù lại, chắc chắn em ấy cũng có những nỗi khổ mà mình không tưởng tượng nổi."
Nhưng chuyện bẩm sinh đó giờ nói ra cũng chẳng để làm gì. Sukui đã làm hết sức trong hoàn cảnh của Sukui, và Temari cũng đã làm như thế, chỉ vậy thôi. So sánh tốt xấu là chuyện vô nghĩa.
"A... nhắc mới nhớ, hôm nay mình có lịch stream không nhỉ..."
Giữa dòng suy tư miên man. Temari cuối cùng cũng nhớ ra một trong những việc mình phải làm.
Ngẩng mặt lên.
Chậm rãi đứng dậy khỏi bồn tắm, rồi thở hắt ra một hơi dài.
Thoáng lo lắng liệu có tâm trạng để đứng trước mọi người không, nhưng ý muốn stream lại nhiều hơn cô tưởng. Hay đúng hơn, chính những lúc thế này thì việc giữ bình thường mới quan trọng.
"Được rồi."
Hô quyết tâm, Temari bước ra khỏi phòng tắm. Chuyện với Santa, cô định sẽ đưa ra câu trả lời vào lần gặp tới. Chắc chắn cơ hội đó sẽ đến không xa, và nếu không đến thì quan hệ chỉ đến thế mà thôi. Giờ có vùng vẫy cũng chẳng thay đổi được gì.
"Chủ đề tuyển chọn Tanka lần tới, hay là chọn 'Tình yêu' nhỉ."
Temari không nhận ra câu nói lầm bầm trong vô thức đó chính là nguyện vọng thầm kín của mình. Vừa ngân nga bài hát đang hot trên mạng gần đây, Temari bắt đầu chuẩn bị cho buổi stream.
5
22 giờ, buổi stream của Maria kết thúc. Tự nhận thấy mình không tập trung như mọi khi, nghe xong lời chào kết thúc, Santa ngã vật xuống giường.
Kể từ vụ việc ở vườn bách thảo, đầu óc cậu cứ rối tung lên. Nhưng nhờ buổi stream vẫn diễn ra như thường lệ của Maria, cậu bắt đầu có chút thời gian để nhìn lại.
"Quan sát kỹ đối tượng, à..."
Cậu vô thức nhắc lại tâm đắc khi làm Tanka mà Temari đã dạy.
Nhưng việc đối diện thành thật với thứ muốn biến thành lời có vẻ là điều quan trọng không chỉ trong Tanka. Tức là trong trường hợp này, là trái tim đang rối bời của Santa. Nếu không nhìn thẳng vào nó, không gỡ rối nó, Santa sẽ không thể biến cảm xúc thành lời. Không thể tiến về phía trước.
"Mình đã làm chuyện tồi tệ thật..."
Dẫu vậy, điều Santa nhận thức được lúc này chỉ toàn là sự hối lỗi đối với hai người họ.
Với Temari, trước hết cậu hối hận vì đã làm buổi đi chơi hôm nay trở nên khó xử. Dù là chuyện không lường trước được, nhưng cuộc nói chuyện ở sân thượng trở nên tồi tệ là lỗi của cậu. Trước đó cậu đã rất vui dù căng thẳng, nên càng cảm thấy có lỗi hơn.
"Nhưng mà, chị ấy cũng căng thẳng phết nhỉ..."
Nhớ lại lúc gặp nhau suôn sẻ ở điểm hẹn, lần đầu thấy trang phục thường ngày của nhau.
Bản thân mình thảm hại không nói nên lời, và Temari có vẻ hơi bất mãn vì điều đó. Thường ngày thì cô ấy sẽ cười trêu chọc, nhưng hôm nay phản ứng lại khác hẳn mọi khi. Nghĩ lại thì điều đó dễ thương kinh khủng, Santa bất giác mỉm cười.
Đã lấy hết can đảm, cố gắng thể hiện mặt tốt đến thế cơ mà.
Có lẽ, cả Santa và Temari đều vậy.
"Còn lại là Sukui. Mình đã làm gì với em ấy..."
Lẽ ra mình nên làm thế nào cho em ấy nhỉ.
Nuốt ngược câu nói dở dang vào trong, Santa ôm mặt bằng hai tay.
Cô bé sư phụ nhỏ tuổi hóa ra lại có một bộ mặt khác. Nữ hoàng Tanka trung học cơ sở cứ tưởng là nói đùa, ai ngờ lại là cách tự xưng khiêm tốn khiến cậu không khỏi kinh ngạc.
Nhưng thực tế thì, Sukui là gì đối với mình? Cũng giống như không thể gói gọn quan hệ với Temari trong một từ, Santa cũng không hiểu quan hệ với Sukui là gì.
Sư phụ Tanka, đứa đàn em hay muốn được quan tâm, và danh tính thật là một ca nhân chuyên nghiệp đã hoạt động.
Bình thường hiếm khi gặp mặt, nhưng DM với Santa thì ngày nào cũng không thiếu, một kẻ kỳ quặc chẳng biết là gần hay xa. Liệu trên đời có từ nào diễn tả chính xác điều đó không?
"Mà con nhỏ đó... đang nghĩ cái quái gì thế không biết."
Cậu đã biết kẻ kỳ quặc đó rời khỏi nhóm Hội ngâm thơ.
Với Sukui tốt bụng thì rõ ràng lý do là suy nghĩ tự trừng phạt rằng mình không có tư cách dạy cậu. Nhưng tư cách dạy Tanka thì vốn dĩ Santa đâu có cần. Hay nói đúng hơn, nhóm đó có ý nghĩa vì người ở đó là Sukui. Tanka làm được hay không, nói thẳng ra là sao cũng được.
"Em ấy đã xem Tanka cho mình nhiều thật..."
Lơ đãng nhớ lại những cuộc trò chuyện trong hội ngâm thơ, Santa lầm bầm. Mới chỉ hai tháng thôi, nhưng từ ngày định bắt đầu Tanka, ngày nào cậu cũng làm ít nhất một bài.
Những gì cậu thấy theo cách hiểu mơ hồ của mình.
Những gì cậu cảm nhận theo cách của kẻ non nớt.
Những gì cậu nghĩ theo cách của một đứa trẻ.
Tất cả những thứ đó, cậu đã cố gắng biến thành lời. Đó là dấu chân Santa để lại, là những ký ức vô tình được ghi chép lại, và là bức tranh sao chép những cảm xúc cấu thành nên bản thân cậu.
"Ra thế... tất cả chỗ đó, gộp lại chính là mình."
Lại lẩm bẩm một mình, cậu cười nhẹ vì phát hiện muộn màng.
Những gì đã trải nghiệm.
Những gì đã suy nghĩ và cảm nhận.
Tanka hôm qua có bản thân của hôm qua, cái hôm kia có bản thân của hôm kia, và sự tích lũy đó tạo nên Santa của ngày hôm nay.
Mở nhóm Hội ngâm thơ chỉ còn lại một mình và sổ ghi chú trên điện thoại dùng để gửi cho stream của Temari, Santa bắt đầu lội ngược dòng từng bài thơ mình đã làm.
Xem lịch sử, xem ghi chú, cẩn thận nhìn lại bản thân trong quá khứ. À lúc này mình đã nghĩ thế này nhỉ, cậu vừa quan sát bản thân vừa giải mã. Đó cũng là quy trình quan trọng mà Temari và Sukui đã dạy, Santa một lần nữa thấm thía rằng hai người họ là sự tồn tại không thể thay thế đối với mình.
Nhìn lại thì đã quá nửa đêm, hai giờ sáng.
Dù chỉ còn lại một mình, cậu vẫn chưa gửi bài Tanka hôm nay.
Lớp học đổi chỗ ngồi
Bàn bên cạnh trống trơn
Sinh sớm một năm nhỉ.
Gửi bài Tanka không ai xem ngoài chính mình, Santa đặt điện thoại xuống. Đó là bài thơ cậu làm khi nhớ lại lời giáo viên chủ nhiệm bảo thứ Hai sẽ đổi chỗ ngồi.
Lần đầu tiên cậu có cảm giác không làm mỗi ngày thì thấy khó chịu, nhưng những người đã nâng đỡ cậu cho đến khi cậu có thể suy nghĩ như vậy, giờ đây đã không còn ở bên cạnh nữa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!