Khổ Tám
KHỔ TÁM
Ngày 26 tháng 10
1
Lặng lẽ trải qua những ngày trong tuần chỉ biết đi học rồi về nhà, cuối cùng buổi sáng thứ Bảy tiếp theo cũng đến với Santa.
Có lẽ do hôm qua ngủ sớm, cậu tỉnh dậy trước cả chuông báo thức. Mắt nhắm mắt mở, cậu với lấy điện thoại trên bàn. Đèn thông báo nhỏ màu xanh lục đang nhấp nháy ở góc trên bên trái. Đầu óc vẫn còn mụ mị, cậu nhìn vào màn hình.
『Giải Mùa Thu hôm nay, có thể tao sẽ ném.』
Tin nhắn chỉ vỏn vẹn một dòng. Người gửi là Koito.
"...Hình như là một giờ chiều nhỉ."
Giải Mùa Thu (Shutai) là loạt trận đấu chính thức liên quan đến việc tuyển chọn cho giải Koshien mùa xuân năm sau. Việc được chọn vào đội hình thi đấu ngay từ năm nhất chứng tỏ Koito đang được đánh giá rất cao. Nhưng việc một kẻ vốn hay mồm mép như Koito lại chỉ gửi một dòng tin ngắn ngủi cho chuyện đáng mừng này, đủ để thấy cậu ta đã phải đắn đo thế nào trước khi nhấn nút gửi.
"Làm nó phải giữ ý rồi."
Nói đúng hơn, nếu là Santa, có khi cậu còn chẳng gửi nổi dòng tin ngắn thế này cho người đã gặp tai nạn vì mình. Cậu có thể sẽ trốn tránh bằng cái cớ êm tai rằng đối phương chắc cũng chẳng muốn nghe, rồi rốt cuộc chẳng làm gì cả. Hơn nữa, Santa đã từng lạnh lùng gạt đi lời mời quay lại của Koito biết bao lần. Nghĩ đến đó, lòng dũng cảm của Koito khi vẫn cố gắng liên lạc với Santa khiến cậu đau nhói.
Đó là một lời nhắn quý giá từ người đồng đội từng thề sẽ cùng nhau gánh vác đội bóng.
『Cảm ơn nhé. Vì đã báo cho tao.』
Santa ngồi dậy, vươn vai với tâm trạng sảng khoái.
Sau đó cậu viết thêm lời xin lỗi vì thái độ hờn dỗi trước đây, khẳng định rằng mình thực lòng cổ vũ cậu ta, và chốt lại rằng dù vậy cậu vẫn sẽ không quay lại câu lạc bộ bóng chày.
Không thấy báo "Đã xem", nhưng Santa biết giờ này đội đã bắt đầu tập buổi sáng rồi. Cơ thể cậu giờ đã trì trệ hoàn toàn, chắc chẳng theo kịp bài tập nữa đâu.
Cảm thấy chút cô đơn vì điều đó, cậu cũng bắt đầu chuẩn bị cho buổi sáng.
Vốn dĩ chẳng cần ai rủ, Santa đã định đi xem trận đấu đó ngay từ đầu. Lý do là vì cuộc hẹn với Temari nằm ở đó. Tuy nhiên họ không hẹn trực tiếp là gặp nhau ở sân vận động. Trong buổi stream lần trước, chính cô ấy đã ám chỉ điều đó. Maria nói rằng cô chưa từng được xem một pha Giao tranh tại gôn (Cross Play) nào ngoài đời thực. Vì thế cô định sẽ sớm đi xem một trận bóng chày vừa tầm nào đó.
Ở ngôi trường chú trọng thể thao như trường Santa, không học sinh nào là không biết Giải Mùa Thu đang diễn ra. Nên lời Maria nói, Santa ngầm hiểu là thông điệp nhắn gửi cậu hãy đến đó gặp và nói chuyện.
Rửa mặt, cậu nhìn thẳng vào mắt mình trong gương.
Koito có trận ra mắt chính thức.
Hành động của Temari chắc chắn cũng là kết quả sau khi suy nghĩ kỹ càng, và với Santa cũng vậy.
Tóm lại hôm nay là ngày quyết định đối với tất cả mọi người. Ngày để giải quyết dứt điểm rất nhiều thứ.
Hạ quyết tâm, Santa đi xuống bàn ăn. Cậu nhận ra màn hình ứng dụng vẫn mở từ lúc nãy, bèn gõ thêm dòng chữ: "Tao chắc chắn sẽ đi xem. Cố lên nhé."
Cậu không còn là thành viên đội bóng chày nên không thể di chuyển cùng mọi người. Nhưng ít nhất hôm nay, cậu định sẽ dõi theo Koito đứng trên gò ném bóng từ trên khán đài.
2
Mất hơn ba mươi phút đi xe buýt tuyến từ nhà ga trung tâm. Nhưng do có tai nạn tàu điện ngầm trên đường đi, nên khi Santa đến nơi, trận đấu đã bước vào giai đoạn giữa.
Đối thủ là một trường mới nổi gần đây được đánh giá cao về sự đầu tư cho bóng chày. Dù là ngày nghỉ nhưng mới chỉ là vòng ba, nên không khó để tìm thấy bóng dáng Temari trên khán đài nội bộ phía gôn ba.
"Em ngồi cạnh được không?"
"Được chứ. Riêng hôm nay chỗ này dành riêng cho em đấy."
"Còn sau này?"
"Chuyện đó... liệu chị có phải là người quyết định không nhỉ."
Vừa nói vừa cười, Temari ngước nhìn Santa. Cậu đưa cho cô chai nước mua ở máy bán hàng tự động rồi ngồi xuống bên cạnh.
Hiệp 5, phía sau. Một out, người ở gôn một. Pitcher là Koito. Theo đánh giá trước trận thì trường Santa áp đảo, nhưng tỷ số chỉ đang dẫn trước mong manh một điểm. Át chủ bài của đối phương có vẻ đang có phong độ rất tốt. Nhìn bảng điểm thì đối phương có nhiều hit hơn, Koito đang phải gồng mình chịu đựng trong tình thế ít được hỗ trợ. Chính vì thế mà thể lực từ giai đoạn giữa trận này trở đi là một nỗi lo.
"Chị không rành lắm nhưng xem nãy giờ thấy bên kia ép sân suốt. Trường mình thắng là nhờ mấy cú Home run thôi."
"Em cũng đoán thế. Mà chị không bị ảnh hưởng bởi vụ tai nạn tàu à?"
"Anh trai chị chở ô tô đi. Nhưng chị không ngờ người đến muộn lại là em đấy."
"A, xin lỗi chị. Nhưng mà... chị không nghĩ là em sẽ không đến sao?"
"Ngốc ạ. Sao chị lại nghĩ thế được chứ."
Với vẻ mặt điềm nhiên như muốn nói điều đó chưa từng xuất hiện trong đầu, Temari nói.
Dù không liên lạc gì cả nhưng lại được tin tưởng đến thế khiến cậu thấy vui một chút.
Và chính vì thế, Santa có một điều quan trọng bắt buộc phải nói với người này.
"Cái đó, nói sao nhỉ. Em không quen mấy chuyện này lắm, nên chị giữ kín trong lòng giúp em nhé──"
"Yên tâm. Miệng chị nhẹ lắm (dễ bép xép)."
"Chỗ đó chị nói dối là 'kín như bưng' giùm em cái."
Chắc cô ấy đang cố làm Santa bớt căng thẳng. Temari cười bên cạnh với vẻ mặt tinh nghịch hiếm thấy. Nhờ thế mà Santa thả lỏng hơn được một chút để nói ra điều quan trọng.
"Cái đó... Em đã luôn thích chị. Thích Shiika Maria. Chị có thể cười vì em thích một người trong màn hình, nhưng đó là lần đầu tiên em thích ai đó nghiêm túc đến vậy."
"Cảm ơn em. Tình đầu của em là Shiika Maria, chị vinh hạnh lắm."
Temari mỉm cười.
"Để đáp lễ, chị cũng kể cho em nghe về chị nhé. Chị cũng thế, chị vẫn luôn để ý đến em, người đầu tiên gửi Tanka về cho chương trình. Tất nhiên chị đọc hết bình luận và bài đăng của mọi người, nhưng ngay khoảnh khắc biết em là hậu bối cùng trường, em đã trở thành đặc biệt rồi. Vị thính giả đầu tiên và đặc biệt. Ngay cả lúc đang thăm dò phản ứng mọi người trên stream, chị cũng lén tìm bình luận của em đấy."
"Hóa ra là vậy. Hợp nhau thật đấy ạ."
"Ừ. Hợp đến mức đáng sợ luôn ấy."
Giọng Temari run run, ánh mắt cô dán chặt vào sân bóng. Điều đó có nghĩa là cả hai đều đã nhìn đối phương thông qua buổi stream, và trong lời nói của cả hai không hề có chút giả dối nào. Chỉ là, có một chút xíu gì đó không đủ mà thôi.
Đúng lúc đó, tiếng hò reo vang lên từ khán đài đối diện, Santa cũng chuyển ánh mắt về phía trước.
Một cú bóng lăn nảy cao vượt qua đầu chốt gôn một, cầu thủ cánh phải đang vội vàng chạy bọc lót. Có vẻ bị đánh hit rồi, người chạy đã tiến đến gôn hai và gôn ba. Tình huống ngàn cân treo sợi tóc, chỉ cần một hit nữa là có thể bị lội ngược dòng.
Ở khu khởi động, Pitcher át chủ bài năm trên đã bắt đầu làm nóng vai, nhưng huấn luyện viên vẫn điềm tĩnh nhìn ra sân. Rõ ràng Koito đang bị thử thách, và tình thế nguy hiểm này là liều thuốc thử quan trọng cho tương lai. Nếu muốn trở thành át chủ bài dẫn dắt đội bóng sau này, những tình huống thế này cậu ta sẽ còn gặp phải vô số lần. Phải vượt qua cho bằng được.
Các cầu thủ phòng ngự tụ tập quanh gò ném bóng tản ra, thời gian hội ý kết thúc. Cầm quả bóng trên tay, Koito dường như đang nhìn theo lưng Catcher quay về vị trí với vẻ bất an. Khoảnh khắc đó, Santa vô thức đứng bật dậy.
"KOITOOOOOOOOOOOOOOOOO!!"
Khi nhận ra thì tiếng gào thét đã thoát ra khỏi cổ họng.
Cậu giơ nắm đấm chặt về phía gò ném bóng, gọi to tên người đồng đội quan trọng. Koito có vẻ ngạc nhiên nhìn về phía này một thoáng, rồi dường như khẽ cười.
Gật đầu với tín hiệu của Catcher, cậu ta bắt đầu động tác ném. Tư thế ném bóng đã được trau chuốt hơn xưa của Koito khiến một cảm giác bồi hồi trào dâng trong lòng Santa.
Nhưng cảm xúc ấy chỉ thoáng qua. Khoảnh khắc tiếp theo, thứ đập vào mắt Santa là hình ảnh người chạy ở gôn ba đột ngột lao về phía Home Base.
"Squeeze kìa!!"
Ai đó trên khán đài hét lên, Koito vươn găng tay về phía quả bóng đang lăn.
Người chạy lao vút qua bên sườn cậu ta với tốc độ chóng mặt.
Cú hất bóng bằng găng (Glove Toss) của Koito nằm gọn trong găng tay Catcher, giao nhau với người chạy đang trượt tới.
Một chút bụi đất bốc lên.
Cầu thủ đối phương với bộ đồng phục lấm lem bùn đất đen kịt.
Pha giao tranh tại gôn (Cross Play) mà cuối cùng Temari cũng được tận mắt chứng kiến.
Bao gồm cả việc cánh tay trọng tài giơ thẳng lên trời, tất cả cứ như là bản chiếu lại của ngày hè hôm ấy.
"OUTTTTT!"
"OOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!"
"Aaaaa..."
Tiếng hô dõng dạc của trọng tài vang lên, kéo theo những tiếng gào thét trái ngược từ băng ghế dự bị hai đội. Găng tay Catcher chắc chắn đã chạm vào người chạy trước khi tay cậu ta chạm vào gôn, cầu thủ đối phương đấm mạnh tay xuống đất đầy tiếc nuối. Nhưng người đội trưởng Catcher chẳng thèm liếc nhìn, từ tư thế nửa ngồi, cậu ta phóng một đường bóng như kẻ chỉ sang gôn một. Người chạy ở gôn một do định nhắm gôn tiếp theo nên đã chạy lố đà (Over-run) về phía gôn hai, giật mình phản ứng lại nhưng đã quá muộn. Cú chạm bóng vào người cậu ta khi đang vội vàng quay lại, và tiếng hô "Out" một lần nữa vang vọng khắp sân. Double Play. Three Out.
Giữa lúc băng ghế dự bị bên này đang vỡ òa, Koito vừa giơ nắm đấm lên trời vừa nhìn về phía Santa. Đón nhận ánh mắt đó, Santa ngồi xuống ghế như trút được gánh nặng.
Tất cả chỉ diễn ra trong chớp mắt.
Nhờ ánh nhìn của Temari, cậu mới nhận ra mình vừa quên hết tất cả để gào thét. Hơi xấu hổ, cậu cười ngượng nghịu. Cô nhìn cậu với vẻ thích thú, nhưng rồi mở lời bằng giọng nói thoáng buồn.
"Thoát nạn rồi nhỉ. Thế này là thắng chắc chưa?"
"Vâng. Koito đã vượt qua được tình huống nguy hiểm này rồi, các hiệp còn lại át chủ bài sẽ lo nốt. Gần như là thắng chắc rồi ạ."
"...Nè, nếu người chạy nhanh hơn một chút, nếu cú hất bóng cao hơn một chút. Nếu có những chữ 'nếu' nhỏ nhặt như thế, liệu kết quả có thay đổi không?"
"Chuyện đó thì đương nhiên rồi ạ."
Đồng tình với lời lẩm bẩm thấm thía của Temari, cậu định nói rằng ý nghĩa nằm ở chỗ điều đó đã không xảy ra, hoặc đã không được phép xảy ra. Nhưng cậu không thể thốt nên lời, và khi nhận ra thì Temari đã nói tiếp.
"...Này nhé. Chị nghĩ mình đã nói rồi, chị thích Tanka."
"Em biết rõ mà."
"Tiểu Ca Tiên đã cho chị dũng khí ngày xưa. Cho chị cơ hội để đối diện với ngôn từ và con người. Nên chị bắt đầu stream vì muốn một ngày nào đó truyền tải điều đó đến người khác. Đó là sự thật. Nhưng không chỉ có thế. ...Sở dĩ bây giờ chị có thể nhìn lại quá khứ như thế này, là nhờ em đã gửi bài cho chị lúc đó đấy."
"Dạ?"
"Nói thật nhé, buổi stream đầu tiên chị suýt gục ngã rồi. Rằng đáng lẽ không nên làm trò ngu ngốc này, rằng quả nhiên người như mình không làm được đâu, trong đầu chị lúc đó thực sự chỉ toàn những suy nghĩ ấy. Chắc chỉ một chút nữa là chị khóc, và định bỏ cuộc tắt stream luôn. Nếu thế thì chắc chị lại quay về làm con người ngày xưa, thu mình trong vỏ ốc."
"Tuyệt đối không có chuyện đó đâu. Lúc nào chị cũng vững vàng, vui vẻ, lại còn thông minh..."
"Ừ. Chị nghĩ trong mắt em chị là người như thế. Nhưng người đã giữ cho chị được sống như thế chính là em đấy. Em đã đến kịp lúc. Trong đường tơ kẽ tóc, em đã cứu streamer tên Shiika Maria, và cả Tsukishima Temari nữa. Ngược lại với cảnh tượng vừa xem lúc nãy, em đã trượt vào và Safe (An toàn)."
"Nếu cứu được chị thì em cũng vui lắm."
"Fufu. Em nói nghe nhẹ tênh nhỉ, em hoàn toàn không hiểu đâu. Độ lớn của tình cảm chị đang mang trong lòng ấy. Bởi vì nếu em muốn, chỉ cần thì thầm vài câu đại loại thế thôi, em có thể biến chị thành của em bất cứ lúc nào. Em đối với chị là một sự tồn tại lớn lao, lớn lao, thực sự rất lớn lao đến mức ấy. Quan trọng đến mức em có làm gì chị cũng tha thứ, như một báu vật vậy."
"Chị nói thế thì chị mới là người không hiểu đấy. Đối với em chị lớn lao đến mức nào. Chói lòa đến mức nào."
Bị chấn thương, từ bỏ tất cả. Người đàn chị quan trọng mà cậu gặp được sau kỳ nghỉ hè sống chẳng khác nào xác chết.
Đối với Santa lúc đó, mối liên kết ngoài bóng chày quan trọng và là chỗ dựa đến nhường nào, không cần nói cũng biết. Đối với Santa, Temari giống như người thầy thứ hai, và Santa của hiện tại cũng sẽ không tồn tại nếu không có Temari.
"Fufu, quả nhiên là hợp nhau thật nhỉ."
"Vâng... đúng thế thật."
Dù vậy, cả hai đều không trao nhau hai chữ "thích", vì họ đã hiểu hết tất cả.
Dù ngưỡng mộ, dù rất thích, nhưng cái bóng mà cậu đuổi theo là streamer Shiika Maria.
Dù biết ơn, dù rất thích, nhưng người mà cô dõi theo là thính giả đầu tiên gửi bài.
Cả Santa và Temari, ít nhiều đều đang hướng tình cảm đến một đối tượng "ảo". Dù cho nó có chồng khít lên con người thật đến đâu, vẫn có một bức tường tuyệt vọng ngăn cách khiến chúng không thể trùng khớp hoàn toàn. Trong lòng họ là những lần cùng nhau đi bộ ra bến xe buýt. Nếu điều đó bắt đầu sớm hơn. Hoặc nếu có nhiều thời gian hơn để vun đắp, kết cục có lẽ đã khác. Nhưng chuyện đó cũng giống như pha giao tranh vừa rồi. Ý nghĩa chỉ nằm ở thực tế là nó đã không xảy ra.
Santa giả vờ không nhận ra Temari đang rơm rớm nước mắt. Cậu không có tư cách để lau chúng, và nếu lơ là, chính cậu cũng sẽ khóc mất.
Sự thật là họ đã không đến được với nhau vì những lệch pha nhỏ nhặt và sai lệch về thời điểm.
Nhưng dù vậy, nếu được hỏi tình cảm dành cho người bên cạnh là gì, thì chỉ có thể nói đó là tình yêu.
"Nhân tiện, nói lúc này hơi kỳ nhưng chị có một thỉnh cầu với em."
"...Gì thế ạ."
"Nhất định, hãy cứu lấy cô bé đó. Em bảo chị chói lòa, nhưng với chị người như thế là Tiểu Ca Tiên. Chị được Tanka của người đó cứu rỗi. Người đó là ánh sáng của chị. Nên em hãy cứu em ấy. Đừng để em ấy mãi mãi không thể sáng tác được nữa."
Santa hiểu Temari tổn thương thế nào khi nói ra điều đó lúc này. Cậu thấy ngực mình đau nhói và sống mũi cay cay. Nhưng Temari vẫn nói. Ngay sau khi đưa ra kết luận cho chuyện hai người, cô nói gần như không chút do dự. Chắc chắn cô đã đến đây hôm nay với dự định sẽ nói điều đó ngay từ đầu. Nên giờ Santa mà chần chừ thì sao xứng đáng. Dù đau khổ, dù không tự tin, cậu cũng không thể làm uổng phí sự mạnh mẽ của Temari.
"Đằng nào thì từ hôm đó em cũng chưa nói chuyện với em ấy đúng không? Thế thì đi gặp trực tiếp đi. Pha giao tranh hiệp 9 của đời em, chị nghĩ vẫn còn kịp đấy."
"Chị Temari..."
"Em đã dạy chị mà. Rằng bộ đồng phục lấm lem bùn đất mới là ngầu nhất."
"Vâng."
"Đối thủ là thiên tài Suzukaze Akihiro và cháu gái ông ấy. Sợ lắm đúng không. Chân có thể sẽ run đấy. Nhưng mà, bị cười là thảm hại thì có sao đâu. Dù có bị bẩn, dù có vụng về, cũng chẳng cần phải xấu hổ. Bởi vì chị nghĩ dù non nớt đến đâu, nó vẫn đáng quý hơn nhiều so với việc từ bỏ truyền đạt."
"Em cũng... nghĩ thế."
"Ừ. Nên em đừng có ngồi đây nói chuyện với chị nữa, phải đi ngay bây giờ đi. Em nhất định phải lấm lem bùn đất bù cho cả phần đồng phục chưa kịp bẩn hồi đó. Bài Tanka đầu tiên em làm lúc đó, chắc chắn sẽ chỉ hoàn thiện bằng cách làm như vậy."
"A──"
Câu nói đó như một lời sấm truyền, xuyên thủng trái tim Santa như tia sét. Không ngờ ở nơi này, cậu lại được chính bài Tanka đầu tiên của mình đẩy lưng.
"Em hiểu rồi. Em hứa, sẽ làm được."
Đứng dậy, bước đi bước đầu tiên.
Ở khóe mắt khi lướt qua Temari, cậu thấy vai cô đang run lên.
Cậu không dừng lại.
Nhưng trong lòng không thể không nghĩ.
Nếu ngày hôm đó Santa không gặp Sukui ở thư viện.
Nếu không phải là streamer và thính giả, mà gặp nhau như những tiền bối hậu bối bình thường cùng trường.
Nếu thế, chắc chắn hai người đã──
Nhưng đó chỉ là ảo tưởng tiện lợi để an ủi bản thân. Thay vào đó, khắc ghi nỗi đau này vào sâu trong tim. Santa nghĩ đó là hành động duy nhất cậu có thể làm vì người này. Nhất là bây giờ, khi cậu đã quyết tâm đến chỗ Sukui.
"Chị Temari. Em cũng có một việc muốn nhờ chị."
"...Là gì, thế?"
"Cho phép em tiếp tục tham gia stream nhé. Với lại, nếu được thì sau đây chị hãy stream đi. Và em muốn chị nhặt bài đăng của em. Có thể sẽ đau lòng, em biết mình đang yêu cầu một điều tàn nhẫn, nhưng vì em cũng nhất định muốn cứu con nhỏ đó."
"Ara... Tự nhiên lại trần tục thế. Đòi streamer mình ngưỡng mộ chọn bài cơ đấy."
"Em vốn dĩ đâu phải người cao siêu gì đâu ạ. Nhưng em nhờ chị đấy. Bài thơ em đã gửi vào form trước khi đến đây rồi."
"Thiệt tình, đúng là cậu em trai phiền phức."
Bắt chước con mèo hôm nọ, Temari đùa "đành vậy thôi meo~".
Biết thừa là cô đang khóc, nhưng Santa cảm ơn rồi bước thẳng ra cửa.
Giả vờ không nghe thấy tiếng nấc nghẹn ngào nhỏ bé lọt vào tai thực sự rất khó khăn, nhưng cậu đã không dừng lại.
3
Một phần do sân bóng ở nơi khỉ ho cò gáy, nên mất tận ba tiếng Santa mới đến được dinh thự nhà Suzukaze.
Khu phố residential giờ này thường là lúc mọi người quây quần ăn tối, vắng tanh không một bóng người. Nhưng trước cái cổng hoành tráng của ngôi nhà to lớn nhất. Tại nơi ký ức bị trêu chọc tơi bời vẫn còn mới nguyên, người đó đang đứng im lìm như một bức tượng điêu khắc.
Ngay cả khi Santa chạy từ ga đến nơi và đứng trước mặt, cô ấy vẫn nhìn với ánh mắt lạnh tanh không chút chuyển động. Đó không phải là chờ Santa thở xong, mà chắc chắn là biểu hiện của sự bất mãn.
"Cậu có biết không? Từ hôm đó đến giờ, cứ rảnh là tôi lại ra đây đứng đấy."
"Đó là... chị đợi em ạ?"
"Cái thái độ giả ngây giả ngô đó là không được đâu nhé! Ngoài cậu ra thì còn ai vào đây nữa!"
Bà chị xinh đẹp trước mặt──Shiori, có vẻ đang cố hết sức làm mặt đáng sợ để răn dạy Santa.
Nhưng vì nhan sắc trời phú và nét ngây thơ vẫn còn vương lại, cảm tưởng duy nhất chỉ là dễ thương quá mức. Dù vậy, cậu hiểu điều cô muốn nói.
"Em xin lỗi. Nhưng, giờ thì ổn rồi ạ."
Santa chỉnh lại tư thế, nhìn thẳng vào Shiori rồi cúi đầu. Đáng lẽ cậu có thể làm thế này ngay trong ngày hôm đó, vậy mà đã một tuần trôi qua. Tất cả là do sự kém cỏi của bản thân, cậu chỉ biết xin lỗi. Nhưng người cậu thực sự muốn xin lỗi tất nhiên đang ở bên trong.
"Thiệt tình... Đành vậy thôi. Tôi tin cậu đấy nhé."
"Cảm ơn chị."
Cảm nhận được sự nghiêm túc qua ánh mắt Santa, Shiori cuối cùng cũng trở lại giọng điệu nhẹ nhàng và cười khổ.
Cô quay lưng, mở cánh cửa gỗ nhỏ xíu bên cạnh cổng lớn.
"Lối này."
Rồi cô vẫy Santa vào, rảo bước nhanh về phía dinh thự bên trong.
"Khoan, chị Shiori. Sao chị vội thế?"
"Tất nhiên là vì không còn thời gian chứ sao. Cụ thể là hôm nay ông Akihiro về tầm chiều tối, và như mọi khi đã đi vào thư phòng. Và Tiểu thư, sau khi xác nhận điều đó, đã rời khỏi phòng mình."
"Thế nghĩa là sao ạ?"
"Chắc là định nói chuyện chứ sao. Ông Akihiro thì đã quyết định lập trường từ trước, chỉ còn chờ Tiểu thư thôi. Còn Tiểu thư thì suốt một tuần nay bị ai đó chậm tiêu ép buộc phải nhìn nhận lại bản thân dù muốn hay không."
"Không, cái đó... cách nói của chị hơi bị gai góc đấy... kiểu như..."
"Hử?"
"Dạ không có gì ạ."
Định phản bác nhưng Santa bị nụ cười đầy áp lực của cô đánh gục. Dù sao nhờ thế mà cậu nắm được tình hình, đúng là không còn thời gian chần chừ. Sukui và ông nội chắc đang ở trong cái thư phòng gì đó, cậu phải xông vào đó nhanh hơn dù chỉ một giây. Sukui vẫn chưa biết tình cảm của Santa. Chưa biết nguyện vọng của Temari. Cậu không muốn cô bé quyết định tương lai mà không biết gì cả.
Nhưng nghĩ lại, Santa chợt nhận ra chính mình cũng chưa hiểu rõ suy nghĩ của ông nội Sukui.
"Mà chị Shiori này. Hơi muộn nhưng tại sao ông nội Sukui lại bảo cô ấy vứt bỏ cái tên Tiểu Ca Tiên thế ạ?"
Bước lên nhà chính, cởi giày thô bạo. Tiếc cả thời gian xỏ dép đi trong nhà, cậu vừa đi theo Shiori trên hành lang vừa hỏi. Shiori dừng lại một chút, quay lại trả lời Santa với vẻ mặt khó xử.
"Là thế này nhé cậu Ootani. Ông Akihiro không phải đang bắt nạt Tiểu thư đâu. Ngược lại chính vì lo lắng nên ông mới ra lệnh cho Tiểu thư đổi hướng đi đấy chứ."
"Nhưng thế thì có thực sự tốt cho con nhỏ đó không?"
"Cậu tin tưởng gia đình tôi hơn chút đi. Ông Akihiro đã nỗ lực không ngừng từ thời Chiêu Hòa đầy gian khổ, một thân một mình vươn lên khẳng định tên tuổi. Giờ ông là ca nhân hàng đầu đương đại, có đông đảo người theo đuổi đến mức người ta gọi là trường phái Suzukaze. Trừ lúc con gái ông, tức là mẹ của Tiểu thư mất sớm, thì lúc nào ông cũng hoạt động năng nổ. Không quá lời khi nói ông đã cống hiến cả đời để trả ơn Tanka, thứ đã nâng đỡ và nuôi sống ông. Chính vì thế, Tiểu thư cũng ngưỡng mộ cách sống đó và tự hào vì là cháu gái của ông."
"Thế thì tại sao lại có chuyện bảo nghỉ Tanka?"
"Cũng chính vì sự tôn trọng đó đấy. Tức là Tiểu thư đã học theo dấu chân của ông Akihiro một cách quá nhiệt tình. Và rắc rối là, cô bé cũng thừa hưởng luôn cả tài năng đó. Nên có một lần ông Akihiro nhận ra, và nói với tôi. Rằng không biết Sukui có đang đánh mất ngôn từ của chính mình không."
"Ngôn từ của chính mình?"
"Đúng vậy. Tiểu thư từ bé đã là đứa trẻ không giỏi nói chuyện với người khác. Lúc nào trong lòng cũng tràn ngập quá nhiều cảm xúc, nhưng lại khó lòng diễn tả thành lời. Với một Tiểu thư như thế, cách dùng từ tinh tế của ông Akihiro quá đỗi hấp dẫn. Nên chẳng biết từ bao giờ, những tác phẩm Tiểu thư làm ra, từ góc nhìn, kỹ thuật đến cách cảm nhận, đều giống hệt ông Akihiro. Thế nên ông Akihiro mới bảo. Nếu muốn tiến bước trên con đường sáng tác, thì hãy vứt bỏ 'Ta' đi. Vứt bỏ đứa cháu của Ca Tiên, tức là Tiểu Ca Tiên, để làm thơ bằng ngôn từ tự do. Ông lo rằng nếu không làm thế, chắc chắn sau này cô bé sẽ gặp đau khổ."
"Ơ, thế thì ông ấy là người tốt mà."
"Nhưng sự việc không đơn giản thế đâu. Vì như tôi đã nói, với Tiểu thư, ông Akihiro vừa là người ông cô bé luôn ngưỡng mộ, vừa là người thầy quan trọng. Dù là chuyện trong Tanka, nhưng về mặt kỹ thuật hay tâm lý đều không thể tách rời dễ dàng được. Hơn nữa, rất nhiều người thuộc trường phái Suzukaze cũng đã mong mỏi cô bé kế thừa phong cách đó từ khi còn nhỏ."
"Chuyện đó──"
Định bảo chuyện đó có gì to tát, nhưng Santa nghẹn lời.
Hình ảnh đầu tiên hiện lên trong đầu là vẻ mặt lấp lánh của Temari khi nói mình là fan cứng của Tiểu Ca Tiên.
Và cả những trường hợp đứa trẻ nghiêm túc theo đuổi cái gì đó nhưng không thể tiếp tục nếu không có sự giúp đỡ của xung quanh, cậu đã thấy quá nhiều hồi chơi bóng chày. Cậu cũng biết sự kỳ vọng của những người xung quanh đôi khi lại trở thành sợi dây trói buộc mình.
Có đứa muốn nghỉ lắm rồi mà không nghỉ được.
Có đứa thực ra thích bóng đá nhưng bị ép theo con đường bóng chày.
Tất cả các bậc phụ huynh cắt xén thời gian và tiền bạc để giúp con cái tham gia tập luyện vất vả đều như vậy.
Thấy tất cả những điều đó ở cự ly gần, cậu hiểu rằng dù thế giới có khác nhau thì mô hình tương tự chắc chắn tồn tại ở khắp nơi. Và những đứa có bản tính hiền lành lại càng bị trói buộc và không thể cử động.
"Ông Akihiro lo lắng cho chuyện sau khi mình qua đời nên mới vội vàng đưa ra kết luận. Ông đau đáu về việc sẽ để lại đứa cháu gái duy nhất mà ra đi, nên cố gắng làm tất cả những gì có thể. Vì thế tôi muốn cậu tìm ra giải pháp để cả hai người họ đều chấp nhận. Cậu hiểu không, cậu Ootani. Tôi chỉ muốn Tiểu thư được hạnh phúc thôi. Tôi tin cậu được không? Cậu có thể cho con bé thứ mà tôi không thể cho được không?"
Santa không trả lời câu hỏi đó.
Thay vào đó, cậu lẳng lặng mở toang cánh cửa vừa hiện ra trước mặt.
Coi hành động đó là câu trả lời, Shiori chỉ tay về phía sâu trong hành lang. Căn phòng cuối hành lang chắc chắn là thư phòng đích đến.
"Không được. Ta đã nói bao nhiêu lần rồi."
Như để chứng thực, giọng nói dày và đầy uy nghiêm vang lên từ căn phòng đó.
"Nhưng mà, Sukui muốn tiếp tục làm Tanka! Cái tên Tiểu Ca Tiên thế nào cũng được, nhưng cháu không muốn vứt bỏ Tanka của ông! Cháu muốn kế thừa đàng hoàng, và để lại tên tuổi của ông! Thế thì có gì sai ạ?"
"Nếu ngay cả điều đó cháu cũng không hiểu, thì càng không thể chấp nhận được."
Từ phía sau cánh cửa cậu vừa chạy lại gần, tiếng tranh luận của hai người vọng ra. Đúng như Shiori suy đoán, Sukui muốn giữ nguyên hiện trạng, còn ông nội thì không chấp nhận điều đó.
Làm sao đây.
Dù được Shiori ngầm cho phép, nhưng đây là phòng của người nổi tiếng cậu chưa từng gặp. Nói trắng ra là gần giống kẻ xâm nhập bất hợp pháp, Santa thoáng do dự có nên tự tiện mở cửa không. Nhưng ngay lúc đó, giọng nói như sắp khóc của Sukui vang lên. Có cái gì đó bùng nổ trong lòng. "Đi đi", tiếng nói của chính cậu vang lên, và tay cậu đã nắm lấy tay nắm cửa trong vô thức. Shiori ở phía sau cũng không hề ngăn cản.
Vặn mạnh tay nắm, Santa dồn toàn bộ sức lực húc vào cánh cửa nặng nề.
Nhưng cánh cửa chỉ phát ra tiếng "Rầm" đục ngầu, nhúc nhích vài milimet rồi đứng im.
"──Chậc."
"Ara ara."
Santa tặc lưỡi, và đúng như vẻ mặt khó xử của Shiori phía sau, cửa đã bị khóa. Nhưng nếu bỏ cuộc vì chuyện cỏn con này thì cậu đã không xông đến tận đây.
"Kẻ nào?"
Có vẻ cảm thấy sự hiện diện bên ngoài đáng ngờ. Giọng nói trầm thấp đến mức khiến người ta run rẩy của Akihiro vang lên đầy trách cứ từ sau cánh cửa. Như để lấp liếm, Shiori đứng bên cạnh trả lời.
"...Là Fujiwara ạ. Xin lỗi vì làm phiền lúc ông đang bận, nhưng tôi dẫn bạn của Tiểu thư đến ạ."
"Bạn? Ai thế, Shiori."
"Dù là ai thì giờ ta đang bận. Bảo ra phòng khách đợi."
"Tôi hiểu rồi ạ. Nhưng mà, vị này có vẻ không phục cho lắm──"
"Đương nhiên là không rồi! Sukui! Mở cửa ra!!"
"Tiền bối!? Sao anh──"
Bỏ qua mọi lời giải thích, Santa gọi tên Sukui. Nhưng có vẻ bị lườm hay sao đó, hoặc nhớ lại lúc chia tay lần trước, Sukui không nói gì thêm với Santa nữa.
Thay vào đó, Akihiro nói với giọng giận dữ.
"Fujiwara. Chắc lại là cô bày trò chứ gì, nếu thế thì cánh cửa này càng không thể mở."
"Ara, bảo tôi bày trò thì thất lễ quá. Nếu là mưu lược để cả gia đình hạnh phúc thì ông cứ làm thoải mái. Fujiwara chỉ tuân theo lời trăn trối của phu nhân Akane quá cố với tư cách là người giúp việc nhà Suzukaze thôi ạ."
"Mẹ nói..."
"Thôi đủ rồi. Nói gì thì kết luận cũng không đổi."
"Đó là lời của tôi đấy ạ. Nếu ông Akihiro cứng đầu đến thế, tôi cũng có cách của tôi. Sự đáng sợ của Fujiwara Shiori - người nắm giữ tất cả trong dinh thự này, hãy cứ mà── á, úi úi."
"Hừ, đồ ngốc."
Vẫn như mọi khi, Santa chẳng đọc được hành động của Shiori. Nhưng chủ nhân ngôi nhà này là Akihiro thì không sai vào đâu được, và kết cục đã được định đoạt ngay lúc đó. Bởi vì trước khi Shiori kịp nói hết câu thoại đậm chất phản diện, vài người có vẻ là người làm trong nhà đã lục tục kéo đến trước thư phòng. Cụ thể là một nam hai nữ. Người đàn ông trạc tuổi bố Santa, nếu quậy phá thật thì may ra có cửa thắng. Nhưng Santa cũng hiểu mình không đến đây để làm thế. Quậy ở đây chỉ làm lập trường của Shiori và Sukui tồi tệ thêm thôi.
"Nh-Nhớ đấy nhé~!!"
Kéo tay Santa - người vốn chẳng có ý định chiến đấu - Shiori buông lời thoại của kẻ phản diện hạng ba rồi bỏ chạy.
Sau đó cô thì thầm "Lối này" chỉ đủ cho Santa nghe, rồi vội vàng rút lui khỏi trước thư phòng. Ngoái lại nhìn lúc rời đi, những người làm được gọi đến đã được bố trí lại để canh gác cửa phòng và lối ra vào tầng, không thể tiếp cận đó được nữa.
"Đã thế thì đành chịu vậy."
Nhưng chẳng hiểu sao Shiori lại thong dong lạ thường, và đang làm cái bộ mặt xấu xa quen thuộc.
"Kiểu này chắc chị có kế sách gì rồi nhỉ."
"Vâng. Hết cách rồi, hay là cậu Ootani chuyển sang yêu tôi đi? Tự mình nói ra thì hơi kỳ, nhưng tôi siêu cấp dễ thương, lại còn thuộc tuýp ở bên cạnh rất vui nữa đấy."
"Cái kiểu vui đó chỉ vui cho mỗi chị thôi đúng không. Em chỉ tưởng tượng ra cảnh mình bị trêu chọc tơi bời thôi."
"Ara la, bị từ chối mất rồi. Vậy thì cậu nghe phương án tiếp theo nhé, chi tiết thì vào đây nói. Bên kia cố thủ thì bên này cũng cố thủ cho biết mặt!"
"Vâng vâng."
Nói rồi cô dẫn cậu vào một căn phòng, có vẻ là phòng riêng của cô ấy. Ngoài dự đoán, căn phòng khá nữ tính với thú nhồi bông và đồ vật màu pastel. Cái tủ quần áo to đùng chắc là vì cô ấy còn là sinh viên đại học. Nhìn bộ đồ giản dị của người giúp việc thế này dễ quên mất, chứ quần áo trang sức chắc cũng cần nhiều thứ lắm.
"Trong tủ quần áo đó không có đồ lót đâu nhé."
"Em không có nghĩ mấy chuyện đó đâu."
"Nhưng cậu Ootani cũng khá thích gu thời trang của tôi mà? Không tưởng tượng cảnh cởi nó ra rồi hồi hộp tim đập thình thịch à?"
"Không có!"
Cậu phủ nhận mạnh mẽ những lời trêu chọc của cô ngay cả trong lúc này. Cậu không ghét cách nói chuyện của Shiori, nhưng giờ không phải lúc. Quan trọng là làm sao để Sukui - người vẫn đang ở trong thư phòng kia - suy nghĩ lại. Làm sao truyền tải được tình cảm của mình. Chỉ thế thôi.
"Mồ~, nóng vội thế. Yên tâm đi, vừa nói chuyện tay tôi vẫn hoạt động đàng hoàng mà── Được rồi. Chuẩn bị hoàn tất."
Tuy nhiên Shiori tất nhiên cũng hiểu điều đó. Biết đâu những lời đùa cợt nãy giờ là cách riêng của cô để giúp Santa bình tĩnh lại. Bằng chứng là vừa vào phòng và ngồi xuống trước đống thiết bị điện tử bí ẩn, Shiori cười nham hiểm đầy thích thú. Cái mặt xấu xa lúc buông lời thoại phản diện ban nãy.
"A, nhấn nút cái nào."
"Chị đang làm gì thế?"
"Vâng. Tôi đang hack loa."
"Hả?"
Vẻ mặt ngây thơ vô số tội cười tủm tỉm khiến cậu buột miệng hỏi lại với vẻ mặt nghiêm túc.
"Thì là, tôi sẽ chiếm quyền điều khiển phần lớn loa trong dinh thự này. Nói cho cậu biết, hầu hết cái dinh thự này đều nằm trong tay Fujiwara Shiori tôi đây. Bí mật hợp tác với thợ điện quen biết, bí mật xây dựng Vũ khí bí mật số 3! Hệ thống âm thanh tập trung quyền lực này đến lúc phun lửa rồi!"
"Hả, kiểu như phòng phát thanh ở trường ấy hả? Đáng sợ thế..."
"Cũng không đến mức quy mô thế đâu, nhưng đúng là có mấy đường cáp đồng trục bí mật chạy trong dinh thự, và giấu đầy thiết bị chuyển tiếp đã ghép nối sẵn rồi~"
"Sao chị lại làm cái thứ khó hiểu thế..."
"Có lý do đàng hoàng mà! Ví dụ hệ thống âm thanh này, thực ra tôi định dùng khi Tiểu thư làm chuyện xấu cơ. Nếu có lúc cô bé tự nhốt mình trong phòng không chịu ra, tôi định phát bài ca Khoai lang nướng suốt 24 giờ liên tục cho đến khi đầu hàng mới thôi. Không ngờ lại dùng cho ông Akihiro."
"A, vâng."
Tuyệt đối không được biến người này thành kẻ thù trên sân nhà của cô ta. Santa rùng mình, vô thức đứng thẳng lưng.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, việc cưỡng chế chiếm quyền loa trong nhà là một nước đi hiệu quả. Như thế thì dù ở xa giọng nói của cậu cũng bị ép phải nghe, và vì đã khóa cửa phòng này nên chừng nào cửa chưa bị phá thì không ai ngăn cản được. Điểm yếu là chỉ có một chiều, nhưng còn hơn là không làm được gì.
"Nào. Bên này chuẩn bị xong rồi. Cậu Ootani muốn dùng cái này làm gì? Tiện thể thì cả Tiểu thư lẫn ông Akihiro đều mù tịt về mấy hệ thống này, nên tuyệt đối không chặn được đâu. Chắc còn chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra ấy chứ."
"Nghe được đến đâu ạ? Cả cái nhà này luôn?"
"Cái đó thì không đến mức ạ~. Chỉ những phòng có đặt loa để nghe nhạc thôi. Cụ thể là phòng Tiểu thư, phòng ông Akihiro, và phòng của vài người giúp việc. Với lại loa intercom ở cửa ra vào nữa. Nhưng không cần lo đâu. Hai người đó sẽ không ra khỏi thư phòng. Không phải ẩn dụ đâu, mà chắc chắn họ cũng sẽ không bịt tai lại theo nghĩa vật lý."
"Sao chị dám chắc thế?"
"Đơn giản thôi. Rốt cuộc thì tất cả mọi người ở đây. Cả cậu Ootani, cả Tiểu thư, cả ông Akihiro, đều không thể thực sự chạy trốn khỏi hành vi lắng nghe tiếng nói của ai đó."
"Dạ?"
"Ủa, tôi có nói gì lạ đâu nhỉ. Bởi vì, những người mong muốn truyền tải cảm xúc đến ai đó đến mức dùng cả thơ ca và văn chương, làm sao có thể bịt tai trước những lời lẽ chứa chan tình cảm được chứ. Họ là những người đặt cược cả mạng sống vào sự trao đổi đó mà. Là những người nghiêm túc với giao tiếp đấy. Tự mâu thuẫn quá thể."
"...Ra là vậy."
Lời cô nói hơi khó hiểu, nhưng cậu cảm thấy thấm thía bằng cảm giác hơn là lý lẽ. Có lẽ vì chính bản thân cậu cũng nằm trong số những người nghiêm túc mà Shiori nói.
Nhưng nếu bây giờ, ở đây, giọng nói chân thành của ai đó vang lên. Chắc chắn Santa cũng không thể bịt tai lại. Lời Shiori nói là đúng, và chính vì thế Santa không do dự lấy điện thoại ra.
Mở "Kênh Tanka của Shiika Maria".
Shiori lập tức kết nối Bluetooth, phát sóng trực tiếp âm thanh đó. Buổi stream đã bắt đầu từ ba mươi phút trước, và hiếm thấy là Maria đang hát.
"A, giọng này. Không lẽ là người gặp ở vườn bách thảo hôm trước──"
"Đúng ạ. Em sẽ nhờ cả chị ấy giúp sức."
Shiori nhận ra ngay danh tính streamer qua giọng hát, tò mò ghé mắt nhìn vào điện thoại. Trong lúc đó bài hát kết thúc, Santa viết lời khen ngợi vào khung chat. Không ngờ tiết mục karaoke cũng có nhu cầu, bình luận sôi nổi hơn mọi khi.
Nhưng chỉ chừng đó thì chắc chắn Maria không bỏ qua sự hiện diện của Santa.
"Phù... Cảm ơn mọi người đã vỗ tay. Lần đầu hát trên stream nên run quá, nhưng mọi người hưởng ứng nhiệt tình làm chị vui lắm."
Maria chuyển sang chế độ trò chuyện với thính giả.
『Tuyệt vời ông mặt trời.』
『Hát hay thật, đa tài quá.』
『Mong có tiết mục định kỳ.』
"Cảm ơn mọi người nhiều nhé. Nếu được ủng hộ thế này thì có khi lúc nào có hứng chị lại hát. Nhưng đừng quên nhé. Shiika Maria là streamer về Tanka. Hát hò hay chơi game chỉ là giải trí xíu xiu thôi."
『Rõ ạ.』
『Giải trí đã rõ.』
『Vẫn ủng hộ Tanka hết mình.』
"Cảm ơn các em. Hơi tiếc nhưng hôm nay hát đến đây thôi. Giờ chúng ta sẽ vào phần Tanka quen thuộc nhé. Mọi người còn nhớ chủ đề chị ra hôm trước không? Đúng rồi, lần này là Chuyện tình yêu. Tanka chủ đề tình yêu. Chuẩn bị kỹ càng rồi nhỉ."
Nghĩ đến việc buổi stream này cũng đang phát trong thư phòng kia, Santa cảm thấy hơi khoái trá. Shiori có vẻ cũng nghĩ thế, nãy giờ cứ tủm tỉm cười. Maria dẫn dắt chương trình đã quá quen tay, cô giải thích trôi chảy rằng do nhận được nhiều bài hơn dự kiến nên sẽ chia làm hai buổi giới thiệu.
"Vậy chị bắt đầu nhé. Đầu tiên là bài này. Ừm... cái này, nghiêm túc cực kỳ luôn nè. Trong Lời tựa (Kotobagaki) ──kiểu như lời nói đầu ấy, có viết là. 'Đang gửi link buổi stream này cho người mình thích'."
Nói rồi Maria cười khúc khích.
Tỏ tình công khai, khung chat bùng nổ ngay lập tức.
Hít một hơi, bài Tanka hiện lên màn hình.
Với giọng điệu điềm tĩnh, cẩn thận để không đặt quá nhiều cảm xúc, Maria chậm rãi đọc to.
Mạnh mẽ hay yếu đuối
Anh đều kể em nghe
Chỉ trừ hai chữ "Thích".
"Phù", khẽ thở ra một hơi, Maria nói: "Bạn này tiến bộ nhiều thật đấy." Không nhiều thính giả nhớ tên người gửi, nhưng có vẻ cũng có người nhận ra là người đã gửi bài Tanka bóng chày. Bình luận "Chính chủ vừa nãy ở đây mà!" trôi qua, khiến đám thính giả lại ồn ào thêm một chập.
"A, có vẻ có bạn nhận ra rồi. Đúng thế. Bạn tác giả này là người đầu tiên gửi bài Tanka bóng chày cho kênh đấy. Nhưng nếu Lời tựa là thật, thì liệu người được gửi có đang nghe stream này không nhỉ. Không, hay đúng hơn là chị biết. Người đó chắc chắn đang nghe. Đang nghe, và chắc chắn đang không biết phải làm sao!"
『Cười ẻ.』
『Nhưng chắc là nghe thật.』
『Bạn thân gửi link stream thì kiểu gì chả mở ra xem.』
Maria vừa đùa vừa nói trúng tim đen, thính giả cũng dần bị cuốn theo.
"Nè mọi người. Đã là tỏ tình công khai thì muốn nghe... câu trả lời luôn nhỉ!?"
Và Maria đời nào bỏ lỡ bầu không khí đó, cô kích động một cách chuẩn xác.
Thời nào cũng thế, tầng lớp nào cũng vậy, chuyện tình yêu tình báo bao giờ cũng hút khách.
Không ngoại lệ, khung chat stream của Maria đang trôi với tốc độ chưa từng thấy. Ngay cả những người mới vào vì karaoke cũng phản ứng "Muốn nghe!" trước diễn biến bất ngờ.
Và toàn bộ diễn biến này, Sukui cũng đang nghe thấy trong thư phòng kia. Các bình luận phản ứng đều được Maria đọc lên, nên văn cảnh cũng được truyền tải đầy đủ.
Vì thế cả Santa, Maria và các thính giả, tất cả mọi người đều chỉ đang chờ đợi phản ứng của Sukui. Chờ đợi Sukui, người chắc đang hoảng loạn với vẻ mặt không tin nổi, xuất hiện trên khung chat. Sự xuất hiện của cô gái đang ở trong tâm bão của màn bất ngờ, người không ngờ mình lại được tỏ tình trên kênh mở công khai toàn thế giới.
『Em là nam nhưng nếu là anh thì em OK ngay. Hẹn hò với em đi.』
『Anh sẽ mang lại hạnh phúc cho em. Anh cũng là nam.』
"Nà~o. Mọi người có được tỏ tình đâu. Chị nhớ tên thính giả hết đấy nhé."
Tuy nhiên mãi không thấy cô bé xuất hiện, vài phút cứ thế trôi qua. Bình luận và Maria khéo léo giữ nhịp, bầu không khí buổi stream vẫn được duy trì.
Đứng ngồi không yên, Santa định đứng dậy. Shiori vỗ vỗ vai cậu hai cái, rồi búng tay chỉ vào cái micro đứng. Nhấn nút. Đèn nguồn nhỏ sáng lên, tiếng vang "bụp" khẽ vang lên.
Đứng trước micro, hít một hơi thật sâu.
"Sukui! Chắc em đang ngạc nhiên lắm, nhưng cứ thế nghe anh nói này──!"
Sau đó, hướng về phía người đang ở một nơi khác trong cùng khuôn viên, Santa trút hết nỗi lòng.
Vẫn luôn vướng mắc trong lòng.
Vẫn luôn trăn trở bấy lâu nay.
Câu trả lời cuối cùng tìm thấy ở nơi tận cùng, Santa hét lên với người mà cậu muốn nghe nhất trên đời.
"Xin lỗi vì tự nhiên nói chuyện của anh, nhưng anh... anh quyết định sẽ không bỏ bóng chày."
Đó chính là câu trả lời tìm thấy sau bao trăn trở, là điều cậu muốn Sukui nghe nhất lúc này. Rằng mình sẽ đứng dậy một lần nữa từ đây, và nhờ có nhóm Sukui mà cậu mới có thể nghĩ như thế, lời thú nhận chứa đựng tất cả những tâm tư đó.
"Tất cả bắt đầu lại từ con số không, anh sẽ tập phục hồi, chạy bộ, tập cơ, làm tất cả những gì có thể. Không thể làm phiền đội bóng nên sẽ là tự tập hoặc tham gia đội bóng chày khu vực, nhưng anh sẽ làm ở nơi mình có thể. Không biết mất bao nhiêu năm, cũng không biết phục hồi được đến đâu. Nhưng giống như Koito hay chị Temari, và cả Sukui đang nỗ lực đối mặt với những điều khó khăn, anh cuối cùng cũng thấy mình muốn làm như thế. Nên là, Sukui──"
Santa dừng lại một nhịp, rồi hạ quyết tâm nói ra câu thoại tàn nhẫn. Vẫn còn chút do dự, nhưng khoảnh khắc nghĩ đến Sukui, nó tan biến như chưa từng tồn tại.
Mở miệng lần nữa, không còn chút chần chừ.
"Nên là Sukui── đúng như ông em nói, hãy vứt bỏ tất cả một lần đi. Giống như anh đã mất bóng chày, anh biết Sukui sẽ đau khổ lắm, nhưng hãy cứ vứt bỏ đi. Đổi lại, anh sẽ luôn đi trước Sukui một chút. Nên chúng ta hãy cùng nhau làm lại từ đầu, từ nơi mất đi tất cả."
Nói thế này mà bên kia Sukui không nghe thì đúng là ngốc thật. Nhưng lạ thay, Santa cảm thấy như nhìn thấy Sukui đang ngẩng mặt lên trong thư phòng đó. Shiori nép sát bên cạnh gật đầu như khẳng định điều đó. Nếu vậy, chỉ còn việc chồng chất những lời nói chân thành cho đến khi chạm đến trái tim Sukui.
"Ban đầu anh suy sụp lắm. Nghĩ mình chẳng còn gì nữa, buông xuôi tất cả. Nhưng cuối hè, tình cờ anh gặp Sukui. Bắt đầu cái gọi là Tanka, anh dần hiểu được bản thân mình. Trong lúc tìm tài liệu học thì biết đến kênh của chị Temari, rồi cũng bắt đầu gửi bài. Rằng có thể cảm thấy hối tiếc từ tận đáy lòng về điều gì đó là vì đã dốc lòng nghiêm túc với nó. Cả Sukui và Temari-senpai đều công nhận rằng những gì anh tích lũy được vẫn nằm trong con người anh. Hai người đã dạy anh rằng trong anh không phải là con số không. Nên anh mới có thể tiếp tục Tanka. Nhưng mà──!"
Ngắt lời để sắp xếp lại suy nghĩ. Cảm xúc trào dâng không kìm nén được, thậm chí còn sợ rằng lơ là một chút là không thành câu cú đàng hoàng. Cố nén xung động muốn hét lên, Santa lại hướng về phía micro.
"Nhưng mà không liên quan đến chuyện đó, được Sukui xem Tanka cho rất vui. Trong đầu anh lúc nào cũng chỉ nghĩ đến việc hoàn thành bài Tanka ngày hôm đó, nên không cố tỏ vẻ hay che đậy gì cả. Cũng nói mấy lời thảm hại, cũng để lộ mấy chỗ khó coi, cũng có lúc như cãi nhau. Người anh cho thấy tất cả những điều đó chỉ có Sukui, và Sukui đã luôn ở bên anh như thế. Nên khi em rời khỏi nhóm, đứng cùng hàng với những người bạn khác, anh mới nhận ra. Với anh, tên của Sukui không nên ở đó. Nó phải ở một nơi đặc biệt hơn."
Đúng như vừa thổ lộ, Sukui là cô gái luôn ở gần Santa nhất.
Cậu không thể tưởng tượng nổi mình đã được cứu rỗi và chữa lành đến mức nào nhờ điều đó.
Nên lần này, đến lượt Santa cứu Sukui.
Dù Sukui có quyết định thế nào, cũng là lúc cậu phải ở bên cạnh cô bé. Dù cho cả thế giới có coi Sukui không còn đặc biệt nữa, thì với Santa, Sukui mãi mãi là người đặc biệt.
Bây giờ chính là lúc phải nói ra điều đó.
"Sukui, anh đối với em──"
"Không thể nào, cái này là──!"
Tuy nhiên, lời quan trọng đã ra đến họng lại bị chặn đứng vào phút chót.
Giọng Maria bất ngờ vang lên từ điện thoại. Sự phấn khích không kìm nén được của cô ấy đã cuốn phăng mọi thứ trong tích tắc.
"Đến rồi! Đến thật rồi! Là hàng thật sao? Eto... Piyopiyo-san?"
『Vâng. Xin lỗi vì đã làm phiền nhiều lần, nhưng bài Tanka lúc nãy chắc là gửi cho em. Vì người tự nhận là tác giả bài đó bảo em hãy xem buổi stream này.』
『Uooooooooooooo.』
『Tới rồi anh em ơiiiiiii.』
"Cảm ơn em! Chào mừng em! Chị không ngờ em thực sự đáp lại đấy!"
Được bao vây bởi Maria và các thính giả đang sôi sục, người tên Piyopiyo gõ bình luận với vẻ rất không thoải mái. Cô bé viện cớ bằng giọng điệu quen thuộc rằng không thể tạo tài khoản nhanh đến thế được.
Nhưng một thính giả bình luận:
『Không khí đang hay. Mọi người trật tự chút đi.』
Dòng chảy thay đổi. Vài tiếng gọi nhau bình tĩnh lại, rồi khung chat im phăng phắc như tờ.
Giữa lúc tất cả đang nín thở chờ câu trả lời của Sukui
Ghét anh cười khen ngon
Chiếc bánh nướng chưa chín
Lần đầu tay em làm.
Không nói gì thêm, Sukui chỉ thả xuống bài Tanka đó.
Liếc nhìn khung chat hỗn loạn giữa những người phấn khích và những người ngơ ngác, Maria vội vàng gõ lại thành văn bản trên màn hình stream.
Câu trả lời cho lời tỏ tình bằng Tanka, quả nhiên cũng phải là Tanka. Sukui viết gửi lại là ký ức về lần đầu tiên Santa đến nhà chơi.
Nhìn thấy nó, cậu suýt bật khóc.
Bởi vì đó là bài ca minh chứng rằng cô gái đã đau khổ dằn vặt vì không thể làm thơ nữa, cuối cùng đã vượt qua được bức tường đó.
Em nói lời tạm biệt
Anh đáp hẹn gặp lại
Trong sự quyến luyến ấy
Thấy mình đang yêu em.
Được lời của Sukui tiếp thêm dũng khí, Santa cũng cắt lấy một cảnh tượng ấn tượng trong ký ức của hai người và thả vào khung chat.
Đó là bài thơ cho câu trả lời bâng quơ khi bị hỏi câu đó vào cuối một buổi bình thơ nào đó.
Đó là cảm xúc thật sự của cậu mà sau này đọc lại lịch sử chat cậu mới nhận ra.
Sukui trả lời ngay lập tức.
Đúng mười giờ mỗi tối
Ba mươi mốt chữ tới
Bảy mươi ngày thao thức
Vì thiếu ngủ... và anh.
Santa cũng không chịu thua.
Đêm trăng không bóng người
Tiếng chuông tin nhắn tới
Ngắm trăng có một mình
Mà chẳng hề đơn độc.
Rồi một lúc sau, Sukui chat rằng đây là bài cuối cùng.
Vì luôn có anh ở
Phía sau đám mây mờ
Như trăng kia sáng tỏ
Mãi ngự giữa bầu trời.
Đến nước này thì câu trả lời cho lời tỏ tình thế nào, ai nhìn cũng rõ. Sukui dù cố tỏ ra mạnh mẽ trước mặt mọi người, nhưng thực chất vẫn luôn kêu gào rằng mỗi ngày cô nhớ Santa đến nhường nào. Cuộc đối đáp như thời Bình An đang lan rộng nhờ công nghệ thời Lệnh Hòa. Chắc chắn là vì dù ngàn năm trôi qua, thứ con người thực sự khao khát vẫn chẳng hề thay đổi.
Khung chat bùng nổ, Maria bận rộn trấn an thính giả. Nhưng giọng cô ấy rất vui, Santa biết cô ấy vui mừng cho sự trở lại của Sukui hơn bất cứ ai.
"Cậu Ootani. Mời cậu, đi đi ạ."
Nhận ra thì Shiori đã tự mình mở cửa và gọi tên Santa.
"Chị Shiori. Đi, nhưng mà..."
"Không sao. Nếu ông Akihiro nghe cuộc đối thoại vừa rồi mà vẫn còn cản trở, thì tôi đã nghỉ việc ở cái nhà này từ lâu rồi."
Được khẳng định chắc nịch, Santa đứng dậy.
Shiori với vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy, vỗ mạnh vào lưng Santa một cái "bốp".
Lấy đó làm tín hiệu, cậu lao ra khỏi phòng, chạy thẳng một mạch.
Chẳng cần nói là đi đâu.
"Tiền bối, Tiền bối──!!"
Đích đến đã quá rõ ràng.
Có tiếng nói. Giọng nói của người cậu yêu thương nhất đang tiến lại gần từ sâu trong dinh thự.
Santa dốc toàn lực chạy về phía giọng nói đó.
Khoảnh khắc cuối cùng có thể trực tiếp truyền tải cảm xúc thật sự đã đến ngay trước mắt.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!