Chương 25: Ngọn Gió Dạo Trời (VIII)
Ở thế giới này, 'di tích' là từ dùng để chỉ kết cục của những hầm ngục đã bị chinh phục từ rất lâu trước khi tổ chức Công hội ra đời, và đến bây giờ, ngoài sự tồn tại của chúng ra thì hầu hết đã bị chôn vùi trong lớp bụi của lịch sử.
Nếu là những hầm ngục của thời cận đại, thì sau khi bị chinh phục vẫn có những mạo hiểm giả lẻn vào để tìm kiếm kho báu còn sót lại, hoặc được tận dụng làm nơi huấn luyện thám hiểm hầm ngục. Nhưng đối với di tích, về cơ bản đó là những nơi đã bị mọi người lãng quên và chỉ còn chờ ngày phong hóa. Vì kho báu đã bị lấy hết nên không còn giá trị để khám phá. Hơn nữa, chúng còn tiềm ẩn những nguy hiểm không đáng có như bị sập, hoặc có bầy quái vật hay <Kẻ Vô Lại (Ruffian)> làm căn cứ, nên các mạo hiểm giả cũng hiếm khi lại gần.
Cùng lắm, chỉ khi có những trường hợp đặc biệt như ở rất gần thành phố, thì mới thỉnh thoảng có người đến điều tra.
Nếu ví dụ ở kiếp trước của tôi... thì có lẽ giống như một khu nhà hoang sâu trong núi, đã trở thành tụ điểm của động vật hoang dã hay du côn, và bị mọi người xa lánh.
Đúng như lời Staffio đã để lại, sau khi leo lên sườn núi và đi vòng qua, có một di tích ở đó.
Đó là một di tích dạng hang động, một loại khá phổ biến. Có lẽ vì cho rằng sẽ không có ai đến gần, hay là vì quá tin tưởng vào sự thành công của cuộc 'đi săn', mà xung quanh không có một tên lính gác nào của đám <Vô Lại (Ruffian)>. Nó có hình dạng giống như một tế đàn với một cầu thang đá ngắn dẫn lên lối vào, nhưng cũng như các di tích khác, nó đã bị phong hóa nghiêm trọng và khoảng một phần ba đã bị sập. Lối vào thì cửa đã hoàn toàn sụp đổ, và có dấu vết của việc dọn dẹp đống đổ nát để tạo ra một con đường.
"Chị hai...!"
"Khoan đã, tiểu thư Ruelly. Không được vội."
Roche khuyên giải Ruelly đang định lao vào không chút do dự. Vị kỵ sĩ vừa lập nên một chiến công hiển hách là một mình tiêu diệt chín tên <Vô Lại (Ruffian)>, nhưng trên gương mặt hắn không có chút mệt mỏi, bộ giáp nhẹ cũng không dính một giọt máu nào. Mà thôi, với tên này thì mức độ đó cũng là chuyện đương nhiên. Nếu hắn mà bị thương dù chỉ một chút, chắc tôi đã buông lời châm chọc "Tay nghề cùn đi rồi à".
Sư phụ cũng đồng ý với Roche.
"Tên đó đã nói hắn để lại bốn người. Vẫn chưa thể chủ quan được đâu."
"...V-Vâng, đúng vậy ạ."
Hầm ngục dạng hang động tuy có cấu trúc phổ biến, nhưng độ khó chinh phục thì không thể xem thường. Vì vừa hẹp vừa có lối đi hạn chế, nên đối với bên sử dụng, có thể đặt bẫy bao nhiêu cũng được. Có thể đặt bẫy trong các hành lang, hoặc là bố trí sẵn người ở bên ngoài, rồi tấn công gọng kìm ngay lúc chúng tôi vào trong. Hoặc là, cũng có thể đốt lửa từ lối vào để hun khói.
Thông tin 'bốn người xách hành lý' mà Staffio để lại cũng không thể tin hoàn toàn được. Tôi không nghĩ hắn là người sẽ nói dối lúc hấp hối, nhưng đó cũng không phải là lý do để lơ là cảnh giác.
Sư phụ đưa cây trượng ra phía trước.
"Được rồi, trước hết để ta dùng <Sóng Dò (Probe)> để kiểm tra."
<Sóng Dò (Probe)>, một ma thuật phóng ra một luồng sóng ma lực, và đọc sự dao động khi nó va vào vật thể và dội lại, để đo lường một cách tương đối sự hiện diện của sinh vật và vị trí của vật thể.
Ở kiếp trước của tôi, hình như cũng có một công nghệ tương tự dùng sóng âm. Vì rất hữu ích ở những nơi hẹp và tầm nhìn kém như hang động hay mê cung, nên nó đôi khi được xem là kỹ năng bắt buộc của một người do thám trong việc chinh phục hầm ngục.
Tuy nhiên, đây không phải là một ma thuật đơn giản. Sự dao động của sóng ma lực phải được chính người thi triển cảm nhận và phân tích, nếu sử dụng một cách ngây thơ không suy nghĩ, sẽ bị kẻ địch xung quanh phát hiện ngay lập tức. Có nghĩa, đây là một ma thuật đòi hỏi cả kỹ năng ma thuật ưu việt để điều khiển ma lực mà không bị ai phát hiện, và cả năng khiếu ma thuật ưu việt để cảm nhận chính xác sự dội lại.
"—"
Sư phụ nhắm mắt lại, dùng trượng gõ nhẹ xuống đất, và phóng một luồng sóng ma lực vào bên trong di tích—tôi nghĩ vậy. Luồng sóng quá tinh vi đến mức tôi cũng không thể cảm nhận được liệu người có thật sự phóng ra hay không. Ruelly thậm chí còn không biết sư phụ đang làm gì, và nhìn một cách tò mò.
Roche gật đầu một cách nghiêm túc.
"Ừm, quả là một kỹ năng đáng nể phục."
"Là sư phụ đáng tự hào của ta mà."
"Ự,"
Sư phụ phát ra một tiếng kêu kỳ lạ như tiếng nấc. Người vẫy vẫy tay trong không trung như đang đập vào thứ gì đó.
"N-Này, im lặng một chút đi! Ta đang tập trung mà!"
Có vẻ như người đã giật mình vì bị khen đột ngột. Nhưng cả con và Roche đều nói thật lòng đó, thưa sư phụ.
Chúng tôi không nói thêm gì nữa, chờ sư phụ dò xét xong.
Phải mất khoảng hai mươi giây, sư phụ mới mở mắt ra lại.
Người nheo mắt lại.
"Đây là—..."
"Sư phụ?"
"..."
Thêm vài giây im lặng nữa.
《—Mọi người, ta đang kết nối với tất cả trừ Ruelly. Cứ thế mà nghe, đừng để bị phát hiện.》
—<Thần Giao Cách Cảm (Telepathy)>. Sư phụ cố tình sử dụng một ma thuật cao cấp đòi hỏi khá nhiều ma lực và sự tập trung, chỉ khi người phán đoán rằng điều đó là cần thiết.
Tôi đã có một dự cảm không lành.
《...Chỉ có hai phản ứng.》
Tôi suy nghĩ về ý nghĩa của lời sư phụ. Staffio đã nói là để lại bốn người xách hành lý. Vậy thì theo lẽ thường, phải có bốn phản ứng mới đúng. ...Không, còn có chị gái của Ruelly và những mạo hiểm giả bị bắt khác nữa, nên phải có ít nhất sáu người trở lên mới hợp lý.
Dù thế nào đi nữa, 'hai người' là quá ít.
—Một dự cảm, không lành.
"Tiểu thư Ruelly,"
Roche nói một cách nhẹ nhàng.
"Nơi này hãy để chúng ta vào, dọn dẹp tàn dư và cứu chị gái của em. Em có thể ở đây chờ được không?"
"Nh-Nhưng mà..."
Ruelly cay đắng nuốt lại những lời định nói. Có lẽ em ấy đã nhớ lại việc bị Staffio dùng làm lá chắn.
Em ấy siết chặt nắm đấm.
"V-Vâng, đúng vậy ạ. Xin hãy, chăm sóc cho chị hai..."
"Ừm. Chị gái của em tên gì?"
"Tên là Cialy ạ. Tóc chị ấy dài hơn em, và màu cũng đậm hơn một chút."
"Hiểu rồi. Cứ để đó cho ta."
Roche mỉm cười gật đầu, và rồi quay sang tôi với một giọng nói nghiêm túc hơn.
"Đi chứ? Wolka."
"...Ừ."
Số lượng người lẽ ra phải ở bên trong, và số phản ứng mà sư phụ đọc được rõ ràng là mâu thuẫn.
Nếu loại trừ khả năng, đó là một cái bẫy.
Chắc chắn—có người chết.
"Ta cũng đi."
Sư phụ nắm chặt tay phải của tôi. Một lực bám víu như thể tuyệt đối không muốn hành động riêng lẻ với tôi được dồn vào những ngón tay nhỏ bé. ...Nhắc mới nhớ, lúc quyết định chỗ ngồi trên xe ngựa sư phụ cũng đã kiên quyết không nhượng bộ như thế này.
Hơn nữa, Anze.
"Thưa ngài Wolka. Xin hãy cho phép tôi được đi cùng. Có lẽ,"
Cô ấy liếc nhìn Ruelly phía sau một cái, và lựa lời trong vài giây.
"...sức mạnh của tôi, có thể sẽ có ích."
Không cần phải nhờ, tôi cũng định để Anze, người có thể sử dụng thần chú thiêng liêng, đi cùng. Chị gái của Ruelly và các mạo hiểm giả khác đang bị bắt mà không một vết xước—tôi không lạc quan đến mức đó.
"Yuritia, Atori. Ở lại đây, cùng với Ruelly được không."
"..."
Yuritia mím môi. Xung quanh đã bắt đầu nhá nhem tối. Vì không thể phủ nhận khả năng đây là một cái bẫy, nên để bảo vệ Ruelly, cần có ai đó ở lại đây để đề phòng phía sau. Dù lý trí hiểu rõ điều đó, nhưng Yuritia có vẻ đang cảm thấy bất lực vì không thể đi cùng.
"...Xin hãy hứa với em một điều."
Em ấy đặt tay lên ngực, và nhìn thẳng vào tôi.
"Tuyệt đối, không được liều mình. Xin hãy dựa vào mọi người. Đừng cố gắng tự mình làm tất cả. ...Em sẽ giận đó, biết không?"
"Ừm. Nếu phá lệ, sẽ bị 'nói chuyện' đấy."
"...Tôi hiểu rồi."
Roche lặng lẽ rút kiếm, sư phụ dựng thuật thức và thắp sáng đầu cây trượng. Phía sau cánh cửa đã sụp đổ là một cầu thang dẫn xuống dưới, và có những chiếc đèn ma thạch được đặt cách nhau một khoảng. Dù có ánh sáng của sư phụ nhưng dưới chân vẫn tối, hơn nữa còn có nhiều chỗ bị sập nên với một mắt một chân thì phải rất cẩn thận.
Anze áp sát vào bên trái tôi.
"Thưa ngài Wolka, xin hãy cẩn thận. Cứ từ từ, từ từ thôi ạ..."
"Hừ..."
Sư phụ làm vẻ mặt không vui, và áp sát vào bên phải. Đừng có tranh giành những chuyện như thế này, tôi khó đi lắm đó, bình thường tôi đã có thể nói vậy, nhưng tiếc là bây giờ tôi không có tâm trạng.
Hai phản ứng.
Chỉ có, hai.
Đã đến nước này mà còn chuẩn bị một kết cục tồi tệ nhất thì—tôi sẽ hận ngài đó, Thần linh.
/
Đi xuống cầu thang đã sụp đổ một phần, đi qua một hành lang rùng rợn như đang đi vào bụng của một con quái vật, chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến một không gian khá rộng.
Có những chiếc đèn ma thạch có lẽ do đám <Vô Lại (Ruffian)> đặt, và chúng chiếu sáng lờ mờ những chiếc bàn được làm từ những thùng gỗ, những cái thùng có lẽ được dùng làm ghế, những tấm thảm sơ sài trải trên sàn. Trên những thùng gỗ có dấu vết của một bữa ăn dở, rượu đổ làm bẩn sàn nhà, và rác thì được vứt hết vào một góc tường.
Phải nói sao nhỉ... chẳng muốn nói gì cả.
"...Ở đây không có ai. Đi thôi."
Vừa thắp sáng cây trượng, sư phụ vừa tiếp tục dùng <Sóng Dò (Probe)> để dò xét xung quanh. Vì người làm một cách nhẹ nhàng nên trông có vẻ rất hiển nhiên, nhưng việc vừa xử lý thông tin nhìn thấy bằng mắt để di chuyển, vừa dò xét và đồng thời sử dụng một ma thuật khác không phải là một chuyện đa nhiệm đơn giản. Có lẽ giống như vừa làm hai việc khác nhau bằng tay trái và tay phải, vừa giải một bài toán nhẩm? Một lần nữa, tôi lại nhận ra sư phụ thật sự là một pháp sư vĩ đại.
Chúng tôi đi theo sự dẫn dắt của Roche vào hành lang sâu hơn. Ngay bên trái có một cánh cửa. Bên trong là một căn phòng nhỏ và không có ai.
Tiếp theo là cánh cửa bên phải, cũng là một căn phòng nhỏ, nhưng,
"—"
Hơi thở của tôi đông cứng lại. Một phần phía sau căn phòng đã bị sập, và như thể bị vứt vào đó—có một vết máu tươi, như thể đã kéo lê thứ gì đó.
...Không, không cần phải nói là kéo lê thứ gì. Quái vật khi bị tiêu diệt, xác của chúng sẽ nứt ra và tan vỡ, chỉ để lại một số chiến lợi phẩm <drop> nhất định. Tức là, việc phải vứt xác đi chỉ có thể là.
"..."
Tôi nhặt một mảnh vỡ nhỏ dưới chân, và ném nó xuống cái hố bị sập.
Phải mất khoảng bốn giây mới nghe thấy tiếng vọng lại. Bốn giây thì hình như, độ cao là—
"Wolka, ..."
Sư phụ lắc đầu một cách đau khổ. Có vẻ như ở dưới đó không có phản ứng của người sống.
Và, ở một góc phòng. Có một thanh kiếm chất lượng tốt, có vẻ như mới mua, hoàn toàn không hợp với một tên <Vô Lại (Ruffian)>. Có những món giáp như giáp tay (gauntlet) và giáp chân (greaves), có túi đeo hông (belt pouch),
Và một chiếc bùa hộ mệnh có huy hiệu <Kiếm và Trượng (Sword & Wand)> đã vỡ nát, dính đầy máu.
Ngay từ đầu tôi đã có chút băn khoăn. Đồng đội của Ruelly, Kain và Lloyd, đã bị <Kẻ Vô Lại (Ruffian)> mạo danh.
Vậy thì—Kain và Lloyd, thật sự.
Và vết máu kéo lê này.
"...Đi thôi, Wolka. Bây giờ, những người còn sống sót là quan trọng nhất."
"...Ừ."
Tôi nghiến răng và cắt đứt dòng suy nghĩ. ...Đúng vậy, bây giờ phải cứu những người còn sống. Ít nhất, cũng phải cứu những người còn sống.
Tôi đi theo giọng nói khuyên giải của Roche. Chẳng mấy chốc con đường chia làm hai, nhưng bên trái trần nhà đã sập nên không thể đi được. Bên phải. Sau khi đi qua hai cánh cửa phòng nhỏ không có người, khi chúng tôi đến gần cánh cửa thứ ba.
"...!"
"Lùi lại."
Có một cái xác. Roche ngay lập tức đẩy Anze, và tôi đẩy sư phụ lùi lại một bước.
Không cần phải kiểm tra mạch, chỉ cần nhìn là biết đó là một cái xác. Một người đàn ông trung niên có vẻ là <Kẻ Vô Lại (Ruffian)>, bị cắt một đường ngang cổ và đang nằm trong một vũng máu. Máu vẫn chưa khô hẳn. Nếu xét đến thời gian mà đám <Vô Lại (Ruffian)> rời khỏi đây để phục kích chúng tôi, thì có lẽ người này đã chết chưa được một tiếng.
Những dấu chân dính máu, có vẻ là chân trần, kéo dài vào sâu trong hành lang.
"...Hai người, cứ đi sau chúng ta ba bước."
Kẻ đã giết người đàn ông này, đang ở sâu bên trong.
Roche siết chặt thanh kiếm, sư phụ tích trữ vài thuật thức có tốc độ kích hoạt nhanh như <Sóng Thần (Vortex)>, và tôi cũng thủ thế với thanh kiếm yêu quý của mình. Roche đi trước ba bước, sau đó là Anze, cuối cùng là tôi và sư phụ.
Dưới ánh sáng từ cây trượng của sư phụ, chúng tôi thấy hành lang sắp kết thúc, và lại nối với một không gian khá rộng. Sư phụ nói nhỏ.
"Phía trong đó có hai người. Không có ẩn nấp."
"..."
Cổ họng tôi như bị đốt cháy bởi cảm giác tim đang thắt lại. Nhìn lại phía sau cũng không có con đường nào khác, một khi đã bước vào không gian đó, thì dù có cảnh tượng nào đang chờ đợi cũng chỉ có thể chấp nhận.
Tôi nhớ lại vô số bad end đã được vẽ trong nguyên tác. Nói thật thì, tôi đang sợ hãi. Vì đã nhớ lại 'kiến thức nguyên tác', nên cách nhìn của tôi về thế giới này đã hoàn toàn thay đổi. Dĩ nhiên, nếu xét đến mục đích mà Staffio đã bắt các mạo hiểm giả ở đất nước này, thì khả năng phụ nữ bị giết là cực kỳ thấp. Dù vậy, nếu là 'nguyên tác' đó, thì một bad end mà tất cả mọi người trừ Ruelly đều bị tiêu diệt cũng không phải là không thể.
Nhưng tôi không cầu nguyện với thần linh. Đối với tôi, người đã nhớ lại kiến thức nguyên tác, 'Thần' của thế giới này chính là lão tác giả mất nhân tính đó. Nếu là lão tác giả đó, thì có lẽ sẽ vui vẻ đẩy những kẻ cầu xin mình xuống vực thẳm.
Một vị thần như vậy, không có còn hơn.
Chúng tôi bước vào.
Có ba thông tin lọt vào mắt.
Ba người đàn ông đã chết trong vũng máu, giống như cái xác lúc nãy.
Một cô gái đang gục ngã ngay gần đó.
Và ở góc tường phía xa, nơi ánh sáng của sư phụ chỉ có thể chiếu tới một cách yếu ớt, có hai cô gái khác đang ngồi co ro, nhìn lại chúng tôi với đôi mắt u tối.
Đầu tiên, tôi nghĩ đến hai người còn sống. So với đặc điểm của người chị gái mà Ruelly đã kể, thì có lẽ đó là những người sống sót của party hạng A mà Staffio đã bắt được cùng lúc với <Ngọn Gió Dạo Trời (Windmill)>.
Hai phản ứng mà sư phụ đã dò được, xét theo tình hình, có lẽ là hai người họ.
Một người có mái tóc vàng, người còn lại có mái tóc hồng, và cả hai đều trạc tuổi tôi, khoảng mười bảy tuổi. ...A, chết tiệt. Cả hai gần như không mặc gì ngoài một mảnh giẻ rách, và tay chân đều bị xích. Chỉ cần có vậy, cũng đủ để dễ dàng tưởng tượng được họ đã phải chịu đựng những gì ở đây, thật đáng tức giận.
"...Sư phụ, Anze, nhờ hai người lo cho hai cô gái đó."
"...Ta hiểu rồi."
"Vâng. Cứ để đó cho tôi."
Tôi và Roche là đàn ông, không thể lại gần được. Giao những người sống sót cho sư phụ và Anze, tôi bước lại gần cô gái còn lại đang gục ngã.
Mái tóc màu tím violet, dài và đậm hơn của Ruelly. Vóc dáng hơi thấp hơn Atori một chút. Và gương mặt có nét gì đó giống với Ruelly.
".........Haizz..."
Tôi thở dài.
Đó là một hơi thở nhẹ nhõm. Tôi chống khuỷu tay lên đầu gối, cúi gằm mặt xuống như sắp ngã.
"...May quá. Còn sống."
Cô gái, còn sống. Chỉ là đang bất tỉnh.
...Thật sự. Thật sự, tôi đã nhẹ nhõm đến mức đáng xấu hổ. Cô ấy cũng chỉ mặc một mảnh giẻ rách không khác gì hai người kia. Đây không thể nào là một happy end được—nhưng, dù vậy.
"...Là tiểu thư Cialy nhỉ."
"...Ừ."
Bên cạnh cô có một con dao dính đầy máu. Lòng bàn chân trần bị trầy xước và dính máu. Cái xác của người đàn ông mà chúng tôi thấy đầu tiên, có lẽ cũng là do cô ấy làm.
Không biết đã nhắm vào thời điểm mà những tên chủ lực của đám <Vô Lại (Ruffian)> đi vắng, hay chỉ là tình cờ, nhưng dù sao Cialy cũng đã định dùng một con dao này để cứu em gái mình. Nhưng, không thấy bóng dáng của Ruelly đâu cả. Cialy, sau khi đã giết hết bốn người, biết được rằng em gái mình đã bị những tên chủ lực mang đi, đã đứt hết tinh thần, và bất tỉnh ở đây—có lẽ là như vậy.
Thật lòng, phải nói đó là một hành động liều lĩnh. Nếu, chúng tôi không tiêu diệt Staffio. Nếu, có một thời điểm nào đó khác đi dù chỉ một chút. Cảnh tượng ở đây, chắc chắn đã trở thành một bad end như trong nguyên tác. Khả năng đó chắc chắn cao hơn rất nhiều.
Nhưng tôi, không cho rằng hành động của Cialy là nông nổi.
Ngược lại—tôi đồng cảm, từ tận đáy lòng.
"...Có gì để cho cô ấy mặc không?"
"Ừm... đúng vậy nhỉ, để ta tìm xem."
Tôi cùng Roche mở <Kho chứa (Storage)>, và tìm kiếm bên trong. Ngay lập tức đã thấy được một chiếc áo choàng che mưa.
"Bên này ổn rồi."
"Hiểu rồi. ...Anze! Tạm thời cứ mặc cái này cho họ đi!"
Roche lấy ra hai chiếc áo choàng chất lượng tốt, và đưa cho Anze. Tôi cũng lấy ra chiếc áo choàng của mình, và kiểm tra lại tình trạng. So với của Roche thì là một món đồ rẻ tiền, nhưng cũng không bị bẩn và dùng tạm thì cũng đủ—
—Ngay lúc đó, khi ý thức của tôi hoàn toàn rời khỏi Cialy, chỉ trong một hai nhịp thở.
"—Hự!?"
Là điểm mù của mắt phải. Cialy đột nhiên tỉnh lại, và đứng dậy với một chuyển động như thú vật. Bị đẩy ngã, cũng vì chân giả nên tôi ngã ngửa ra sau, và khi nhận ra thì Cialy đã ngồi trên người tôi.
"TRẢ, LẠI, RUELLY...!!"
Một lời nói trộn lẫn với máu của sự căm hận đen tối. Một đôi mắt bị nhuộm một màu điên cuồng, chỉ nghĩ đến việc cắn xé kẻ địch trước mặt.
"—TRẢ LẠI ĐÂYYYYY!!"
"...!!"
Không có thời gian để làm gì cả. Con dao đã mất đi ánh sáng sau khi hút lấy mạng sống của bốn người, với một sức mạnh không chút do dự—
Đâm xuống, nhắm thẳng vào cổ họng của tôi.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!