Bình minh tại lều, mười ngày sau
Tôi thức giấc bởi ánh nắng ban mai như mọi khi, nhưng cảm giác có gì đó sai sai. Vừa cử động tay, tôi liền nhận ra cái sự mềm mại, bông xốp quen thuộc đã biến đâu mất tiêu. Tôi bật dậy, ngó nghiêng tìm xem Francis và Francoise đã chạy đi đâu, rồi chợt khựng lại khi nhìn sang chiếc giường bên cạnh. Mọi thứ lúc này mới vỡ lẽ.
Francis và Francoise đang nằm ngủ ngon lành ở giường bên, còn Senai và Ayhan thì đang ôm chặt lấy chúng, cả bốn đều vẫn còn chìm sâu trong giấc nồng. Nhìn cảnh tượng đó, tôi không nhịn được mà mỉm cười. Giờ chúng tôi đã là người một nhà, và suốt mười ngày qua, hai đứa nhỏ đều ngủ cùng lũ cừu Baar. Tôi khẽ bật cười tự nhủ: có lẽ thế này là quá đủ để chúng quen với việc ngủ giường riêng rồi đấy.
Nhìn hai cô bé ngủ yên bình, tôi lại bồi hồi nhớ về mười ngày đầy biến động vừa qua. Nào là tiếng khóc giữa đêm, nào là chuyện tè dầm, rồi những trận cãi vã khi hai đứa trẻ tập làm quen với cuộc sống mới, cả những trò nghịch ngợm hay vòi vĩnh để thử thách lòng kiên nhẫn của người lớn. Thậm chí có lần hai đứa còn lăn ra sốt đùng đùng nữa. Nói chung, đám người lớn chúng tôi đã bị quay như chong chóng với đủ thứ chuyện rắc rối.
Chăm sóc hai đứa nhỏ khiến cả làng vốn yên tĩnh bỗng chốc trở nên huyên náo và bận rộn. Thế nhưng, chẳng một ai phàn nàn lấy nửa lời. Và khi hai cô bé bắt đầu thích nghi, nét mặt chúng dần giãn ra, những nụ cười xuất hiện nhiều hơn. Dù Senai và Ayhan vẫn còn nhớ cha mẹ, nhưng chúng đã bắt đầu bước những bước đầu tiên để vượt qua nỗi đau ấy. Chúng nói chuyện nhiều hơn, và mọi người trong làng đều yêu thương chúng như con đẻ.
Thân thiết với Senai và Ayhan nhất chính là Francis và Francoise. Hai con Baar yêu quý hai cô bé như yêu chính con của mình, và lũ trẻ cũng quấn quýt lấy chúng không rời. Không chỉ vì bộ lông cừu ấm áp, mà lũ Baar còn ở bên an ủi khi chúng khóc, bầu bạn khi chúng cô đơn; chúng vừa giống cha mẹ, lại vừa giống những người bạn tâm giao. Đó thực sự là một mối liên kết rất đặc biệt.
Khi biết trong bụng Francoise đang mang một sinh mạng nhỏ, hai chị em có chút bối rối và e dè không biết nên đối xử thế nào. Nhưng nhờ Alna và Bà Maya giải thích cặn kẽ, hai đứa nhỏ đã chăm sóc Francoise hết mực, từ việc tích cực chải lông đến việc để mắt trông chừng mẹ con nó.
Người thân thiết tiếp theo sau lũ cừu là Alna, nhưng tình cảm của hai đứa nhỏ dành cho cô gái Onikin này lại pha chút "kính sợ" nhẹ. Lý do là vì Alna rất nghiêm khắc trong việc giáo dục. Đó là sự nghiêm khắc xuất phát từ tình yêu, nhưng mỗi khi lũ trẻ nghịch ngợm, cô ấy luôn giáo huấn một trận ra trò. Alna chẳng bao giờ lớn tiếng hay động tay chân, nhưng cũng chẳng cần đến mức đó; cái giọng trầm buồn, đều đều lúc cô ấy cáu khiến ngay cả tôi còn thấy nổi da gà, bảo sao hai đứa nhỏ không sợ cho được.
Một nỗi sợ khác chính là thứ thuốc thảo mộc "gia truyền" của Alna. Nó có mùi cực nồng và vị đắng nghét, nhưng ngày nào Alna cũng bắt hai đứa uống, mà mỗi lần là cả một bát đầy chứ chẳng ít. Trẻ con tộc Onikin từ lúc mọc răng đã được cho uống thứ này để tăng sức đề kháng. Alna bảo đó là điều tối quan trọng khi nuôi dạy con trẻ.
Khổ nỗi Senai và Ayhan đâu phải tộc Onikin, chúng chưa từng nếm thử thứ gì kinh dị như vậy trong đời. Alna biết hai đứa có thể đổ bệnh do thay đổi môi trường, nên cô ấy quyết định "bồi bổ" bù cho khoảng thời gian đã mất. Thế là mỗi ngày, hai cô bé đều phải nhắm mắt nhắm mũi nuốt thứ dung dịch thảo mộc đặc quánh đó.
Không chỉ uống, đôi khi Alna còn dùng nó để tắm cho chúng để tránh nhiễm trùng da. Hai đứa nhỏ ghét cay ghét đắng việc cả người cứ bốc mùi thảo dược nồng nặc, mỗi lần như vậy đều trông vô cùng ủ rũ.
Dù vậy, hai đứa trẻ vẫn rất yêu quý Alna bởi sự dịu dàng vốn có của cô. Alna thường hát cho chúng nghe khi tết tóc hoặc lúc chúng ngủ trưa. Lũ trẻ mê mẩn những bài hát ru và giọng ca êm ái ấy, lúc nào cũng bám lấy đòi cô hát cho nghe.
Alna còn tự tay may quần áo, chuẩn bị bữa ăn, nên dù còn trẻ, cô ấy chẳng khác nào một người mẹ hiền của hai đứa nhỏ. Đôi khi, cô ấy còn nuông chiều để chúng làm nũng một chút.
Sau Alna, có lẽ là đến nhóm của Bà Maya và Klaus. Các bà cụ thì không lúc nào ngừng khen hai đứa trẻ đáng yêu và hết lòng cưng chiều chúng. Còn Klaus, anh ta cứ khăng khăng gọi chúng là "Công chúa" vì là con của tôi và Alna, nên lúc nào cũng doting (cưng như trứng mỏng) và cung kính quá mức cần thiết. Senai và Ayhan rất thoải mái khi ở cạnh các bà cụ và Klaus, chúng trò chuyện với họ khá tự nhiên.
Cuối cùng là tôi, và thành thật mà nói, tôi cũng chẳng biết mối quan hệ giữa mình và hai đứa nhỏ đang ở mức nào. Chúng tôi nói chuyện nhiều, cùng làm việc nhà, cùng đi dạo, nên bảo là không hợp nhau thì không đúng. Nhưng để nói là thân thiết thì tôi cũng không chắc. Đôi khi chúng cũng ích kỷ và bướng bỉnh trước mặt tôi, nhưng chúng lại chưa bao giờ dám nổi cơn tam bành, và dường như chúng rất ngại mỗi khi tôi định chăm sóc chúng việc gì đó. Có lẽ vì tôi là người đã ép chúng phải nói tên, nên tôi hiểu vì sao chúng lại có chút khoảng cách, nhưng thực lòng tôi cũng hơi buồn vì chúng chưa chịu mở lòng với mình nhiều hơn.
"Ôi, không thể cứ nằm ườn ra suy nghĩ mãi được. Phải chuẩn bị cho hai đứa nhỏ bắt đầu ngày mới thôi."
Tôi vỗ bạt bạt vào má cho tỉnh táo rồi bật dậy. Tôi chào buổi sáng Alna đang chuẩn bị bữa sáng, rồi nhẹ nhàng đánh thức lũ Baar cùng Senai và Ayhan. Sau đó, tôi rời lều, chào nhóm Bà Maya và Klaus rồi dẫn hai đứa nhỏ ra giếng.
Tại giếng nước, Senai và Ayhan giúp tôi chăm sóc lũ cừu, sau đó tôi dùng khăn nhúng nước giếng mát lạnh lau mặt cho hai cô bé vẫn còn đang ngái ngủ.
Khi mọi thứ đã xong xuôi, bữa sáng cũng vừa hoàn tất. Cả làng tự nhiên tụ tập lại ăn cùng nhau mà chẳng cần ai bảo ai. Ngày nắng thì ngồi ở quảng trường trung tâm, ngày mưa thì kéo vào sảnh hội họp.
Hôm nay trời nhiều mây nên mọi người tập trung ở sảnh. Khi tôi cùng hai đứa trẻ bước vào, chiếc bàn lớn giữa lều đã bày biện đủ loại món ăn, và hầu như món nào cũng có... quả óc chó. Đó là vì trong đợt giao thương với Peijin, chúng tôi nhận được rất nhiều óc chó, vả lại Senai và Ayhan dạo gần đây cũng bảo là chúng rất thích món này.
Và đúng là "toàn tập" óc chó thật: xúp thảo mộc óc chó, thịt nướng tẩm óc chó giã nhỏ, rồi cả khoai tây nghiền trộn óc chó. Đúng là một đại tiệc óc chó.
Cứ đà này thì chẳng mấy chốc mà hết sạch khoai tây và óc chó mất, mình phải tính cách kiếm thêm mới được...
Tôi vừa ăn vừa nghĩ ngợi, rồi đưa mắt nhìn Senai và Ayhan đang vụng về xử lý phần ăn của mình. Chúng cố gắng húp xúp dù tay cầm thìa còn run rẩy, rồi nhồi đầy miệng những món khác. Nhìn cái cảnh đó thực sự rất đáng yêu, và với đám người lớn chúng tôi, việc ngắm chúng ăn là một niềm vui bình dị để bắt đầu ngày mới.
Nói là "ngắm thầm" thôi, vì nếu nhìn chằm chằm lâu quá là hai đứa sẽ dỗi ngay, nên phải hết sức khéo léo.
"Hử? Sao hai đứa lại nhìn ra ngoài vậy?"
"Dias, có người đang đến," Alna lên tiếng, chiếc sừng của cô ấy sáng lên. "Một người một ngựa, từ hướng Đông. Với tốc độ này, chắc là người đưa tin hoặc kỵ sĩ."
Tôi thở dài. Lại một người nữa từ phía Đông. Tôi chẳng muốn dây dưa gì với họ nữa.
"Họ đi nhanh không?" Tôi hỏi.
"Không vội vàng lắm, nhưng hướng thẳng về phía ta. Sẽ sớm tới đây thôi."
Nếu vậy, tốt hơn là chúng tôi nên ra đón họ thay vì để họ tiến quá gần vào làng.
"Được rồi, tôi sẽ ra xem sao. Bà Maya và mọi người ở lại đây nhé, cả Senai và Ayhan nữa. Klaus cũng ở lại đi, chỉ cần tôi, Alna và lũ Baar đi là được."
Vừa dứt lời, Francis và Francoise bỗng kêu "be be" ầm ĩ.
"Dias, lũ Baar bảo chúng sẽ ở lại đây," Alna phiên dịch. "Chúng không muốn rời xa anh đâu, nhưng chúng muốn bảo vệ Senai và Ayhan hơn."
"Vậy quyết định thế đi." Tôi vỗ đầu lũ cừu. "Trông chừng hai đứa nhỏ giúp tôi nhé."
Francis kêu lên một tiếng đầy tự tin, còn Francoise thì rơm rớm nước mắt gật đầu.
Ngay khi tôi chuẩn bị ra ngoài, Klaus đã chạy tới với đầy đủ trang bị trên tay: rìu, giáp ngực, hộ tay và ủng. Anh ta hẳn đã lẻn ra ngoài từ lúc nào không hay để chuẩn bị cho tôi.
"Cảm ơn nhé, Klaus. Cậu chu đáo quá."
Anh ta nhe răng cười rồi giúp tôi mặc giáp. Xong xuôi, khi tôi vừa định bước đi, Senai và Ayhan bỗng chạy lại, mắt cúi gầm xuống. Có vẻ chúng muốn nói gì đó.
À, phải rồi. Không thể đi mà không chào tụi nhỏ được.
"Ta sẽ về sớm thôi," tôi quỳ xuống để nhìn thẳng vào mắt chúng.
"Về sớm nhé," Senai nói.
"Tụi con sẽ đợi," Ayhan bồi thêm.
Nụ cười của hai cô bé như tiếp thêm cho tôi một nguồn năng lượng cực đại. Alna cũng vậy, cô ấy đã sẵn sàng với cung tên trên vai, cũng quỳ xuống hứa với hai đứa là sẽ về trong nháy mắt.
Tôi và Alna rời làng, hướng thẳng về phía vị khách lạ. Dù họ là ai, tôi cũng không muốn họ đặt chân vào làng Iluk khi chưa rõ ý đồ. Nhờ ma pháp của Alna, chúng tôi đã chặn đầu vị khách ở một khoảng cách khá xa.
Khi đến gần, Alna dùng phép ẩn thân để mai phục với cung tên sẵn sàng. Còn tôi đứng hiên ngang giữa đường chờ đợi. Chẳng bao lâu sau, một bóng người xuất hiện trên đường chân trời.
Lại gần hơn, tôi mới thấy rõ đó là một ông lão tóc trắng được chải chuốt bóng mượt. Ông ta mặc trang phục cưỡi ngựa cao cấp kiểu kinh đô: áo đen, quần trắng, ủng da đen dài. Bên hông là một thanh đoản kiếm rực rỡ với bao kiếm chạm trổ tinh xảo. Con ngựa nâu ông ta cưỡi cũng là giống ngựa chiến khỏe mạnh, quý hiếm.
Một người quý tộc thế này muốn gì ở nơi hẻo lánh này chứ? tôi tự hỏi.
"Linh hồn ông ta màu trắng," Alna thì thầm bên cạnh.
Màu trắng... một màu khó mà phán xét ngay được. Nếu là màu xanh thì tôi yên tâm, màu đỏ thì tôi sẵn sàng chiến đấu, còn trắng thì... hên xui.
Ông lão nhận ra tôi, gật đầu lịch sự rồi xuống ngựa với động tác vô cùng thanh thoát. Ông ta đặt tay lên ngực, cúi chào sâu.
"Thành thật cáo lỗi vì đã đường đột ghé thăm mà không báo trước. Liệu tôi có đang được diện kiến ngài Dias không ạ?"
"Đúng là tôi. Ông là ai, và có việc gì?"
"Ôi, thật thất lễ quá. Tôi là Kamalotz, đặc sứ của lãnh chúa Eldan Kasdeks. Ngài Kasdeks rất mong được gặp ngài và đang trên đường tới đây. Nếu ngài không phiền, ngài ấy muốn gặp ngài tại nơi cư trú..."
"Gặp ở đây được rồi," tôi ngắt lời lạnh lùng.
Eldan. Đó là tên người con trai thứ hai của nhà Kasdeks ở vùng lân cận. Bà Maya từng kể cho tôi nghe về anh ta. Vùng đó hiện do Enkars Kasdeks cai trị. Con cả là Janni, con thứ là Eldan.
Nghe đồn Eldan là một kẻ nghiện nô lệ, trăng hoa khét tiếng, kẻ đã gây ra cuộc nổi loạn chống lại cha và anh trai mình. Tôi sẽ không để một kẻ như thế bước vào làng Iluk dù chỉ nửa bước. Chúng tôi còn chẳng biết anh ta thắng hay bại trong cuộc nổi loạn đó nữa.
Nếu Eldan thắng, anh ta đến đây với tư cách lãnh chúa mới. Nếu thua, anh ta là kẻ đào tẩu đang tìm nơi trú ẩn. Dù thế nào, tôi cũng phải đề phòng. Kamalotz khựng lại một chút sau câu trả lời của tôi, rồi từ từ ngẩng đầu lên nhìn vào cái lườm sắc lẹm của tôi.
"Đã hiểu," ông ta cúi đầu lần nữa. "Tôi sẽ truyền đạt lại cho chủ nhân ngay lập tức."
Ông ta lên ngựa, lùi lại phía sau. Tôi siết chặt cán rìu, mắt không rời hướng đó.
Một lúc sau, một thứ gì đó xuất hiện ở phía xa khiến tôi không tin vào mắt mình. Nói đúng hơn, bất cứ ai nhìn thấy cảnh này cũng sẽ phải sốc: một chiếc giường khổng lồ đang... di động trên đồng cỏ, kèm theo tiếng phụ nữ hát hò và tiếng gỗ nghiến ken két.
À không, có lẽ là một cỗ xe ngựa. Nó có bốn bánh và bốn con ngựa kéo. Nhưng thiết kế của nó thì đúng là một chiếc giường di động, có mái che bằng vải trắng trong suốt và một cửa sổ trời cực kỳ tinh tế.
Trên chiếc "giường" đó là đủ loại đệm, gối và cánh hoa rực rỡ. Ở chính giữa là một người đàn ông mập mạp, chắc hẳn là Eldan Kasdeks. Bao quanh anh ta là một "hậu cung" khoảng mười người phụ nữ. Tất cả đều mặc váy trắng thướt tha, che mặt bằng khăn voan chỉ để lộ đôi mắt. Họ đang đút đồ ăn, quạt mát và hát cho anh ta nghe. Tin đồn bảo anh ta có dàn hầu nữ hùng hậu quả không ngoa chút nào.
Tuy nhiên, Eldan Kasdeks trông trẻ hơn tôi tưởng, chỉ tầm 15-16 tuổi. Anh ta có gương mặt khá điển trai, tóc nâu cắt ngắn phong cách. Thân hình mập mạp của anh ta khoác một chiếc áo sơ mi trắng rộng thùng thình.
Đi bên cạnh cỗ xe giường là Kamalotz và năm vệ binh mặc giáp, tay lăm lăm vũ khí. Nhìn vóc dáng, tôi nhận ra tất cả vệ binh cũng là phụ nữ. Tôi vừa sốc vừa thấy ghê tởm; tên này trăng hoa đến mức biến cả vệ binh thành phụ nữ luôn sao?
Alna vẫn đang ẩn thân, thì thầm: "Tên bụng phệ kia có linh hồn màu xanh lam rất đậm. Những người phụ nữ xung quanh đều màu xanh hoặc trắng. Không có ai màu đỏ cả, ngay cả vệ binh cũng màu trắng."
Hả? Màu xanh? Tôi ngẩn người. Một kẻ đầy tai tiếng như vậy mà lại có linh hồn màu xanh thuần khiết sao?
Cỗ xe dừng lại. Một Eldan trông có vẻ khá hớt hải nhảy xuống xe, cái bụng mỡ rung rinh theo từng bước chạy.
"Ôi, tôi vô cùng xin lỗi! Thật sự xin lỗi ngài!" Anh ta kêu lên. "Tôi không cố ý xâm phạm lãnh địa của ngài một cách thô lỗ thế này đâu! Tôi không muốn làm ngài giận, chỉ là ngài là người hùng của tôi, tôi muốn gặp ngài sớm nhất có thể thôi!"
Giọng của Kasdeks cao vút một cách kỳ lạ, làm tôi liên tưởng đến Peijin.
"Tôi là Eldan Kasdeks, nhưng cứ gọi tôi là Eldan thôi. Tôi đã nghe chuyện về ngài từ khi còn bé. Ngài là vị cứu tinh của quốc gia! Tôi thực sự ngưỡng mộ sự dũng cảm của ngài! Tôi đã nỗ lực hết mình để trở thành lãnh chúa, và việc được làm hàng xóm với ngài Dias vĩ đại đúng là một phép màu! Tôi chỉ muốn đến chào hỏi và kết bạn ngay thôi... làm ơn đừng lườm tôi như thế nữa, tôi sợ lắm..."
Đến cuối câu, giọng Eldan nhỏ dần như tiếng muỗi kêu, trông anh ta như sắp khóc đến nơi vì sợ hãi.
Tôi gãi đầu, bỗng thấy hơi ngượng. Sau cách tôi đối xử với Kamalotz, tôi thấy mình chẳng xứng với những lời ca tụng đó.
"À... không, tôi xin lỗi, ngài Eldan. Tôi không giận, chỉ là bất ngờ quá nên có chút cảnh giác. Tôi cũng đã hơi quá đáng với thuộc hạ của ngài."
Gương mặt Eldan giãn ra, nở nụ cười toe toét, cái bụng lại rung lên bần bật.
"Ôi dào, đừng gọi 'ngài' này 'ngài' nọ, cứ gọi Eldan là được rồi! Kamalotz cũng thế, đừng bận tâm. Chỉ cần chúng ta làm bạn là tôi vui rồi!"
Cái vẻ mặt hớn hở và chân thành đó chứng minh lời Alna là đúng: anh ta thực sự là "màu xanh". Và vì việc hữu hảo với hàng xóm là điều tốt, tôi bước tới bắt tay Eldan.
"Mà này ngài Dias," Eldan nhìn vào khoảng không bên cạnh tôi, "cô nương trẻ bên cạnh ngài là ai vậy? Cô ấy có mùi hương giống hệt ngài. Có phải là phu nhân của ngài không? Nếu đúng thế thì cho tôi diện kiến với! Tôi có mười sáu người vợ, chúng ta có thể giới thiệu các bà vợ với nhau cho vui!"
Cô nương trẻ? Alna sao? Nhưng sao anh ta thấy được? Cô ấy đang tàng hình mà!
"Phải nói là cô ấy trốn giỏi thật đấy," Eldan cười hiền lành, "nhưng tôi biết cô ấy ở đó vì thính giác và khứu giác của tôi cực nhạy! Cô ấy có mùi hương của sự tử tế giống như ngài vậy!"
Tôi chết lặng. Chưa từng thấy ai có thể nhìn thấu ma pháp ẩn thân của Alna dễ dàng như thế. Alna chắc cũng nhận ra không giấu được nữa nên chủ động giải trừ phép thuật.
Khi cô ấy hiện hình, Eldan trợn tròn mắt nhìn chiếc sừng trên đầu cô ấy. Kamalotz và đám hầu nữ cũng hít một hơi lạnh. Eldan run cầm cập, lắp bắp:
"C-Cô nương đó... là ai? Tộc gì vậy? Có quan hệ gì với ngài, ngài Dias?!"
"Alna là vị hô—"
"Tôi là Alna, vợ của Dias," Alna dõng dạc ngắt lời tôi.
Nghe đến đó, Eldan bỗng dưng phát cuồng. Anh ta hỏi dồn dập về việc cô ấy là bán nhân (demi-human), về tộc Onikin... rồi bất thình lình, nước mắt anh ta trào ra như suối. Anh ta gào khóc nức nở rồi lao tới ôm chầm lấy tôi.
"Ngài Dias! Nói cho tôi biết đi! Hai người có con chưa?!"
"Này... thả ra... sao lại ôm tôi? Mà sao lại khóc?!" Tôi lúng túng đẩy anh ta ra. "Chúng tôi chưa có con! Bình tĩnh lại đi!"
"Chúng tôi chưa có con riêng," Alna thêm vào, "nhưng Dias đã nhận nuôi hai đứa trẻ bán nhân, chúng tôi đang cùng nuôi dạy chúng."
"Ngài nuôi dạy trẻ bán nhân sao?! Ngài có vợ là bán nhân và nuôi con bán nhân?!" Eldan gào lên, rồi ngửa mặt lên trời than thở: "Mẹ ơi! Mẹ kính yêu ơi! Chúng ta có đồng minh rồi! Một người đồng chí thực thụ! Và đó chính là ngài Dias mà mẹ luôn kể cho con nghe!"
Cả đoàn tùy tùng của Eldan cũng bắt đầu khóc theo. Tiếng khóc tạo thành một dàn đồng ca thê lương khiến tôi hoàn toàn lú lẫn.
Ngay lúc đó, một chuyện kinh dị xảy ra. Tai của Eldan bỗng to ra, tròn trịa và mỏng đi. Nhưng chưa hết, mũi của anh ta bắt đầu dài ra, biến thành một thứ giống như một cánh tay thịt, quấn chặt lấy eo tôi và... nhấc bổng tôi lên trời.
Tôi lơ lửng trên không, nhìn xuống chiếc rìu của mình. Tôi có thể thoát ra dễ dàng, nhưng nhìn cái bản mặt đang khóc như đứa trẻ của anh ta, tôi không nỡ ra tay. Anh ta chỉ đang phấn khích quá mức thôi chứ không có ý hại tôi.
Sau một hồi loạn lạc, Kamalotz phải van xin mãi Eldan mới bình tĩnh lại và thả tôi xuống. Anh ta lịm đi vì kiệt sức sau khi biến hình, và tôi phải giúp đám hầu nữ khiêng cái thân hình đồ sộ đó lên xe.
Khi Eldan đã ổn định lại nhờ sự chăm sóc của các bà vợ, Kamalotz mới giải thích mọi chuyện cho chúng tôi.
Hóa ra, Eldan là kết quả của tình yêu giữa một con người và một bán nhân. Mẹ anh ta, bà Neha, thuộc tộc Tượng nhân (người voi) – một tộc nổi tiếng với sức mạnh phi thường và lòng tốt, từng được tôn thờ như thần linh.
Eldan thừa hưởng dòng máu đó nên có khả năng biến hình, dù việc đó cực kỳ tốn sức. Anh ta "lớn hơn con người nhưng nhỏ hơn tộc voi", và cơ thể anh ta gặp nhiều vấn đề về điều hòa thân nhiệt cũng như sức khỏe. Dàn hầu nữ kia thực chất là những "y tá" đặc biệt: người quạt để giảm sốt cho anh ta (vì anh ta không có đôi tai voi lớn để quạt mát cơ thể), người đút thuốc, người hát để xoa dịu tinh thần.
Về chuyện mười sáu người vợ, Kamalotz kể bằng một giọng đầy tôn kính. Ước mơ của Eldan là xây dựng một thế giới nơi con người và bán nhân sống bình đẳng. Cha của Eldan, Enkars, là một kẻ buôn nô lệ tàn bạo. Để bảo vệ các bán nhân, Eldan đã đóng giả làm một kẻ ăn chơi trác táng, đòi thu thập "hậu cung" bán nhân để che mắt cha mình. Thực chất, anh ta đang giải cứu họ. Những người phụ nữ đó vì cảm kích và yêu mến Eldan nên đã tình nguyện trở thành vợ anh ta để giúp anh ta che giấu bí mật.
Câu chuyện về cuộc đời Eldan là một chuỗi những bi kịch và nỗ lực không ngừng nghỉ. Từ một đứa trẻ phải giấu kín thân phận để bảo vệ người mẹ nô lệ, đến khi bùng nổ cuộc nổi loạn để bảo vệ người dân khỏi sự tàn bạo của cha và anh trai mình. Eldan đã chiến thắng không phải vì tham quyền lực, mà vì anh ta có được lòng dân.
Nghe xong, tôi cảm thấy hơi xấu hổ. Eldan đã sống một cuộc đời phi thường như thế, vậy mà anh ta lại coi tôi là thần tượng.
Eldan gượng dậy từ giường, nhìn tôi bằng ánh mắt chân thành:
"Ngài Dias, tôi thực sự xin lỗi vì sự thất lễ vừa rồi. Chỉ là... tôi chưa từng thấy một người đàn ông nào lại sẵn lòng coi bán nhân là bạn đời và con cái mình như ngài. Nhìn thấy tiểu thư Alna hạnh phúc như vậy, tôi đã không kìm lòng được. Tôi biết mình đã tìm thấy một người đồng chí thực thụ."
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, cảm nhận được sự thuần khiết trong linh hồn màu xanh ấy.
"Eldan, tôi hoàn toàn ủng hộ ước mơ của cậu. Ở làng của tôi, con người và bán nhân đang sống hòa thuận. Tôi cũng muốn thấy thế giới đó rộng mở hơn. Dù tôi không biết mình có xứng đáng với từ 'đồng chí' hay không, nhưng tôi sẽ giúp cậu hết sức mình. Ước mơ của cậu rất đáng ngưỡng mộ. Hãy ngẩng cao đầu và vững bước trên con đường mình đã chọn."
Eldan nghe xong lại rơm rớm, nhưng lần này anh ta cố kìm lại, đứng thẳng người dậy một cách đầy kiêu hãnh. Kamalotz và các bà vợ reo hò cổ vũ, và dù nước mắt vẫn rơi, nhưng đó là những giọt nước mắt của niềm hạnh phúc vỡ òa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!