Trên chiếc xe ngựa giường nằm đặc chế
Eldan thấy áy náy vì bắt chúng tôi phải nghe câu chuyện dài lê thê của cậu ấy, nên muốn chúng tôi nghỉ ngơi bằng cách mời tôi và Alna lên chiếc xe ngựa dạng giường nằm. Chúng tôi ngồi thoải mái trên những tấm đệm êm ái, và ngay khi vừa ổn định chỗ ngồi, Eldan đã nở một nụ cười rạng rỡ.
"Ngài Dias! Ngài Dias! Ngài phải kể cho tôi nghe mọi chuyện về ngài mới được!" Tôi đã linh cảm thế nào chuyện này cũng đến. Eldan đã chân thành mở lòng về bản thân, nên tôi nghĩ mình cũng nên đáp lại như vậy. Dù nói thật, tôi thấy hơi ngại. Câu chuyện của tôi chẳng có gì là ly kỳ hay vĩ đại bằng một nửa của Eldan, điều đó khiến tôi có chút lúng túng.
"Tôi muốn nghe tất cả! Từ những việc ngài làm gần đây, cảm giác trên chiến trường ra sao, cho đến những chuyện đã xảy ra ở vương quốc nữa!" Eldan reo lên.
Chẳng biết Eldan có nhận ra vẻ ngần ngại của tôi không, nhưng cậu ấy cứ nhún nhảy trên tấm đệm khi nói. Đôi tai thì vẫy vẫy, còn cái vòi thì quấn quýt, chẳng thể giấu nổi vẻ phấn khích. Đôi mắt cậu ấy lấp lánh sự mong đợi, và tôi biết ngay lúc đó mình chẳng thể nào trốn chạy được nữa, đành thở dài một cái nhẹ nhõm.
Eldan trông như sắp nổ tung vì háo hức, còn phía sau, Kamalotz cùng các phu nhân của Eldan cũng đang vểnh tai chờ đợi. Tôi bảo với họ rằng đây sẽ không phải là một câu chuyện hào hứng gì cho lắm đâu, rồi bắt đầu lục lại ký ức, kể về tất cả những gì đã xảy ra cho đến tận bây giờ.
Tôi kể về quá khứ là một đứa trẻ mồ côi, việc nhập ngũ và chiến đấu trên chiến trường—dù đoạn này tôi phải tóm tắt thật ngắn gọn vì nếu không thì kể đến sáng cũng không hết. Sau đó là chuyện được phong làm lãnh chúa sau chiến tranh và cuộc gặp gỡ với Alna. Tuy nhiên, tôi thấy mình không có quyền tiết lộ chuyện về tộc Onikin nên đã giữ kín bí mật đó.
Xong xuôi, tôi kể cho Eldan nghe về cuộc sống trên thảo nguyên. Chuyện tôi săn Rồng Đất, về Klaus và bà Maya, rồi cả Senai và Ayhan nữa.
Eldan và nhóm của cậu ấy có những phản ứng khác nhau trước mỗi tình tiết. Họ có vẻ hơi thất vọng vì tôi kể chuyện chiến tranh quá vắn tắt, nhưng lại ngồi không yên khi nghe về con Rồng Đất. Các phu nhân của Eldan thì đặc biệt thích thú với chuyện đính hôn của tôi và Alna. Eldan đặt rất nhiều câu hỏi về cuộc hội ngộ với Klaus, và cậu ấy không ngừng xin lỗi về chuyện của bà Maya và những người bạn. Tuy nhiên, ai nấy đều yêu thích những mẩu chuyện về Senai và Ayhan.
"Ngài Dias, ngài đúng chính xác là kiểu người mà mẹ tôi đã kể!" Eldan thốt lên. "Tôi thật sự rất vui vì chúng ta có thể làm bạn!"
Dù tôi cũng cảm thấy như vậy, nhưng có điều gì đó trong lời nói của Eldan cứ khiến tôi băn khoăn, và tôi buộc phải hỏi cho ra lẽ.
"Tôi vẫn luôn thắc mắc," tôi nói, "làm thế nào mà Neha lại biết về tôi? Tôi vốn chẳng biết gì về các á nhân cho đến khi gặp Alna, và tôi dám chắc là mình chưa từng gặp Neha trên hành trình của mình."
"Tất cả là nhờ những câu chuyện huyền thoại về chiến công của ngài đó, ngài Dias! Mẹ tôi nghe danh ngài lần đầu qua rất nhiều giai thoại như thế. Những nỗ lực của ngài trên chiến trường bắt đầu lan truyền khắp vương quốc và vươn xa tận tới Kasdeks."
Eldan khéo léo huơ vòi sang trái rồi sang phải để minh họa khi bắt đầu giải thích về những "Giai thoại anh hùng Dias". Hóa ra, những người lính trở về từ chiến trường bắt đầu bàn tán về tôi, và những câu chuyện đó lan tới tận kinh đô, thậm chí còn được dựng thành kịch sân khấu. Vở kịch được diễn mỗi đêm để khích lệ tinh thần và chiêu mộ thêm binh sĩ. Nội dung đại khái là: Chàng trai mồ côi khiêm nhường Dias nhập ngũ, với sức mạnh vô song và chiếc rìu thân yêu, anh ta đã quét sạch hàng vạn kẻ thù để bảo vệ đồng đội.
Nhưng đó không chỉ là chuyện thắng trận. Đó là câu chuyện về một người sống theo lời dạy của cha mẹ, bảo vệ kẻ yếu và khiến kẻ mạnh phải khuất phục. Tôi đã trừng trị những quý tộc bạo ngược bằng nắm đấm thép; nhưng vì quá nhân từ, tôi cũng đã cứu mạng họ khi họ gặp nguy khốn.
Vở kịch cực kỳ ăn khách trong lòng dân chúng, nhưng giới quý tộc thì chẳng mấy vui vẻ gì với nội dung đó. Họ ra lệnh cấm diễn chỉ sau một tuần ra mắt. Tuy nhiên, quyết định này chỉ càng khiến dân chúng sục sôi hơn, và những câu chuyện về chuyến phiêu lưu của tôi cứ thế truyền miệng khắp đất nước, theo chân các thương nhân và lữ khách đến tận Kasdeks.
Neha vốn là một nô lệ kiêm người hầu, khi nghe những câu chuyện này—đặc biệt là sự kiên định của tôi với lời dạy của cha mẹ—bà ấy đã nhớ về vị vua quá cố của tộc Tượng nhân. Vì thế, bà đã hào hứng kể lại cho Eldan nghe và bảo cậu ấy phải trưởng thành để trở thành một người giống như tôi.
Ồ... ra đó là lý do bà ấy biết về tôi.
Thực tế là tôi chưa từng gặp bất kỳ vị quý tộc nào trên chiến trường, cũng chưa từng thuyết phục ai quay đầu là bờ cả. Đúng là tôi luôn cố gắng sống theo lời cha mẹ dạy, nhưng ngoài chuyện đó ra, mấy câu chuyện kia hầu hết là thêu dệt. Tất cả chỉ là kịch bản sân khấu mà thôi.
"À, tôi phải nói thật với cậu đấy Eldan," tôi lên tiếng, "tôi không nhớ là mình đã làm mấy chuyện đó với giới quý tộc đâu. Tôi cảm thấy có một khoảng cách rất lớn giữa 'người hùng Dias' trong tâm trí cậu và tôi ở ngoài đời..."
Eldan không để tôi nói hết câu.
"Ngài Dias, tôi chưa bao giờ tin hoàn toàn vào những câu chuyện truyền tai đó," cậu ấy nói. "Nhưng những người lính giải ngũ, những thương nhân trở về từ vùng chiến sự, hay cả gia sư của tôi—tất cả những ai từng gặp ngài đều chỉ nói những điều tốt đẹp về ngài. Đó là lý do ngài trở thành người hùng của tôi. Và giờ đây, khi đã được gặp gỡ, trò chuyện và nghe ngài kể về hành trình của mình, tôi có thể khẳng định ngài chính xác là người mà tôi luôn ngưỡng mộ bấy lâu nay. Ngài thực sự chính là vị anh hùng Dias!"
Cậu ấy nhìn tôi với nụ cười kiên định, khiến tôi nhất thời chẳng biết đáp lại ra sao. Trong lời nói, trong ánh mắt, mọi thứ ở cậu ấy đều toát lên sự chắc chắn, làm tôi thấy xấu hổ vì đã lầm tưởng cậu ấy tin vào một huyền thoại hão huyền.
"Vì thế, tôi muốn chúng ta, tất cả chúng ta, thắt chặt mối quan hệ này để trở thành những người bạn tâm giao," Eldan tiếp tục. "Chúng ta sẽ cùng nhau phát triển lãnh địa, và tạo ra một thế giới nơi cả con người và á nhân có thể sống hòa thuận!"
Eldan đưa tay ra về phía tôi. Cậu ấy thông thái và từng trải hơn nhiều so với tuổi thật, và tôi nhận ra mình chẳng phải đối thủ của cậu ấy về mặt trí tuệ. Tôi nắm lấy tay cậu ấy, một cái bắt tay thật chặt. Eldan dùng cả hai tay bao bọc lấy tay tôi, nụ cười trên gương mặt cậu ấy lúc đó rạng rỡ hơn bao giờ hết.
Sau khi chia sẻ về cuộc đời nhau, Kamalotz rót trà cho mọi người. Chúng tôi vừa nhâm nhi trà vừa bàn về tình hình hiện tại. Tôi kể cho Eldan nghe về Công chúa Diane và cuộc chiến giành quyền kế vị mà Klaus đã nói. Tôi cũng giải thích về mối quan hệ giữa mình và Alna, vì Eldan có vẻ đặc biệt quan tâm đến chuyện này. Chúng tôi cũng thảo luận về sức khỏe của Eldan, về mong ước một ngày nào đó tôi được gặp mẹ cậu ấy, Neha, và đủ thứ chuyện trên đời.
Cuối cùng, câu chuyện dẫn tới vấn đề dự trữ lương thực của lãnh địa. "Ngài Dias, việc chuẩn bị kho lương thực dự trữ là cực kỳ cấp thiết. Nếu có biến cố xảy ra, ngài sẽ thấy lương thực cạn kiệt nhanh khủng khiếp. Ngài không thể chỉ tập trung vào việc tăng dân số; ngài phải tính đến việc sản xuất lương thực trong biên giới của mình nữa. Mùa đông đang đến gần hơn ngài tưởng đấy, phải chuẩn bị càng sớm càng tốt."
Ồ? Thật sao? Tin này mới à nha. Tôi đang có khá nhiều đồ và số lượng cũng kha khá, nên tôi cứ ngỡ thế là ổn rồi. Vậy mà vẫn chưa đủ sao?
Tôi bảo với Eldan rằng mình sẽ ưu tiên hàng đầu cho việc dự trữ lương thực, và sẽ bắt đầu bằng việc cày xới đất để làm ruộng. Trước chiến tranh tôi từng phụ giúp ở các nông trại, nên cũng biết đôi chút về việc làm vườn trồng rau!
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!