Giao đoạn 6 – Ghen tị với Hoa Hồng
Khi tôi đi ngang qua sảnh chờ, từ phía bên kia vọng lại đoạn hội thoại trong kênh chat mở.
“Chết tiệt, giờ lại thêm một con Pluto Bear nữa nhập trận rồi!”“HP của tôi xuống đỏ rồi. Phải chết rồi hồi sinh lại thôi.”“Khoan đã. Nếu giờ rút lui, chắc chắn sẽ có người khác lao vào cướp boss Ogre Bear mất. HP của nó còn chưa vào vùng vàng, bỏ dở bây giờ thì coi như công cốc.”“Cậu nghĩ tôi không biết sao? Hai người đã nằm rồi. Ba người còn lại thì làm sao mà thắng nổi.”“Không có striker tank thì ngay từ đầu đã không có cửa. Đúng là mở màn săn boss thảm hại thật.”
Theo những gì tôi nghe được, một tổ đội năm người đang khiêu chiến «Ogre Bear», boss của «Scorching Labyrinth». Hai người đã bay màu, chỉ còn lại ba người phải đối đầu với con boss ngục đầy áp lực.
—Chỉ là vấn đề thời gian trước khi cả tổ đội bị quét sạch.
Tôi vốn không định nghe lén, nhưng tình cảnh của họ khiến tôi không khỏi suy nghĩ xem có cách nào phá vỡ thế bế tắc này hay không.
Trong số các dungeon đã được phát hiện, «Scorching Labyrinth»—dungeon thứ 77 được công bố (theo nhà phát triển, vẫn còn hơn 20 dungeon chưa lộ diện)—là một dungeon trung cấp trong «E.H.O», mà bất kỳ tổ đội đủ năng lực nào cũng có thể vượt qua với độ khó vừa phải.
Boss của dungeon này rơi ra một món đồ được săn đón: «Demonic Stroke»—vũ khí thuộc tính trung tính, gia tăng sát thương đối với quái vật hệ ác ma. Ở giai đoạn này, nó cực kỳ hữu dụng và ngay cả ngay cả khi được xếp ở Low Tier, món đồ này vẫn còn giá trị. Vì vậy, dungeon này thường thu hút các tổ đội từ trung cấp đến cao cấp, thậm chí đôi khi có cả những người chơi cấp cao đi solo để kiếm lời nhanh. Dù không được hoan nghênh, hành vi này cũng không vi phạm luật chơi, nên không bị xử phạt—đối với người chơi mới, việc tình cờ gặp được boss như vậy đôi khi lại là một vận may.
Với tình hình hiện tại của họ, việc bị quét bay gần như là điều chắc chắn. Trong một MMORPG nơi người chơi cạnh tranh tài nguyên, rất khó có chuyện ai đó để mặc một con boss đang bị thương rồi chờ cả tổ đội kia hồi sinh từ điểm an toàn.
Trong cơ chế của «E.H.O», phần thưởng rơi ra sẽ thuộc về tổ đội hoặc người chơi gây ra hơn 50% tổng HP sát thương lên boss, đồng thời còn có ưu đãi thêm nếu tung ra đòn kết liễu.
Điều xui xẻo là Ogre Bear vẫn còn hơn 50% HP—còn rất xa mới chạm ngưỡng vàng. Với bất kỳ tổ đội nào đến sau, đây chẳng khác nào bữa tiệc bày sẵn trên mâm bạc, thậm chí có thể rơi ra đồ hiếm, càng khiến nhóm tân thủ kia thêm chua chát.
Chưa kể, boss còn có cơ chế hồi sinh. Dù nhóm đó có kịp bào mòn HP boss trước khi bị tiêu diệt, khi họ quay lại sau hồi sinh, Ogre Bear cũng đã hồi phục hoàn toàn. Thông thường, những người chơi khác sẽ đánh gục con boss đang yếu để tiết kiệm thời gian, kể cả khi không nhận được phần thưởng, rồi chờ lượt hồi sinh tiếp theo.
Một người chơi bình thường có lẽ sẽ chỉ đứng nhìn và coi đây là bài học khắc nghiệt của trò chơi. Tệ hơn nữa, có kẻ còn sẽ cố tình ‘cướp kill’—lao vào kết liễu boss khi nó đang giao chiến. Những hành vi kiểu ‘Boss Camping’ như vậy tuy bị khinh thường nhưng vẫn tồn tại. Trong trường hợp này, rút lui sớm để tránh rắc rối có lẽ là lựa chọn khôn ngoan nhất.
(…Nhưng rốt cuộc có bao nhiêu người đang theo dõi cảnh này nhỉ? Liệu mình có nên can thiệp không?)
Tôi thở dài, nhìn chằm chằm vào avatar của mình trên màn hình—một hình tượng quá nổi bật khiến tôi có cảm giác khó nói thành lời.
Tôi đã tạo dựng cho mình một nhân vật mang hình ảnh “đàn anh hiền lành, ôn hòa, đáng tin cậy”—một phần để nhận chút thiện cảm hời hợt từ những người chơi mới trong thế giới VR, phần khác để che giấu thân phận thật ngoài đời: một NEET sống khép kín. Chính lớp mặt nạ dối trá đó khiến tôi cảm thấy mình phải theo đuổi trò chơi này đến cùng.
Điều khiển avatar, tôi bước ra từ một góc hang giống như động đá trong dungeon, băng qua cây cầu vắt qua dòng sông dung nham, rồi tiến vào một không gian rộng lớn cỡ nhà thể chất tiểu học. Ở đó, Ogre Bear sừng sững—to gần bằng một tòa nhà hai tầng, trên lưng mọc những gai nhọn như nhũ băng, xung quanh còn có năm, sáu con tay sai. Phía đối diện, tôi thấy ba người chơi đang chiến đấu ngoan cường, chật vật chống đỡ những đòn tấn công không ngừng của nó.
Gần đó, hai người chơi khác đã gục ngã, trên người lơ lửng dòng chữ “Dead”. Tôi lặng lẽ tiếp cận từ phía sau, lợi dụng việc Ogre Bear đang quay lưng về phía mình mà chưa hề nhận ra. Từ vị trí đó, tôi cất tiếng gọi về phía những người còn sống.
“Này, có cần tôi giúp một tay không?”
Lời đề nghị bất ngờ khiến họ sững sờ trong chốc lát. Sau một khoảng lặng ngắn, Party Leader—một kiếm sĩ đang chuẩn bị tinh thần cho kịch bản xấu nhất—cuối cùng cũng đáp lời.
“Xin anh hãy xử lý mấy con mob quanh boss!”“Không, để tôi tạm thời giữ boss. Các cậu tranh thủ hồi phục đi.”
Ra hiệu xong, tôi rút thanh sword breaker quen thuộc, giơ cao heater shield và lao thẳng về phía boss.
Khi Ogre Bear vẫn còn tập trung vào tổ đội kia, tôi vòng ra sau lưng nó và tung ra một chuỗi đòn chém nhanh như vũ bão.
HP của nó nhanh chóng tụt xuống vùng vàng. Cảm nhận được mối đe dọa mới, Ogre Bear quay phắt lại, vung cặp móng khổng lồ về phía tôi, mỗi đòn nặng nề như cỗ máy công nghiệp.
Tôi hạ thấp trọng tâm, dựng heater shield lên và đỡ trọn cú đánh.
Xét theo cấp độ của tôi, việc hạ gục Ogre Bear trong chốc lát là điều hoàn toàn có thể. Tuy nhiên, nếu ra tay quá mạnh tay, rất dễ bị xem là hành vi cướp boss, vì vậy tôi cố tình tiết chế, tập trung giữ cho sự chú ý của boss luôn dồn về phía mình.
Trong lúc đó, nhóm player kia dù đã thoát khỏi nguy hiểm trước mắt, lại mải mê đối phó với lũ Pluto Bear xung quanh mà hoàn toàn quên mất việc hồi phục.
“Ưu tiên hồi máu trước đã! Pluto Bear có thể xử lý sau!”
Sự thiếu sót trong chiến thuật của họ quá rõ ràng, khiến tôi buộc phải lên tiếng chỉ dẫn. Thế nhưng, những câu trả lời tiếp theo của họ lại khiến tôi nhất thời cứng họng.
“Tôi quên mang theo bình hồi phục rồi.”“Tôi chỉ có năm bình, mà dùng hết sạch rồi.”“Anh có dư bình nào không? Nếu được thì giúp hồi sinh hai người kia luôn đi, dùng elixir cũng được?”
Những yêu cầu mang đầy vẻ đương nhiên ấy khiến tôi không biết nên phản ứng thế nào.
Trong «E.H.O», hình phạt khi chết không khắc nghiệt như các game đời cũ kiểu UO, nhưng vẫn đủ nặng. Đặc biệt, elixir là vật phẩm đắt đỏ, tuyệt đối không phải thứ có thể tùy tiện đem phát cho người khác như thảo dược ven đường.
Sự vô tư đến mức thiếu ý tứ rất đặc trưng của tân thủ khiến tôi khó chịu, nhưng tôi vẫn cố kìm lại. Đang cân nhắc cách từ chối sao cho khéo, thì một tin nhắn từ người chơi khác bất ngờ hiện lên trong kênh chat mở.
Tôi nhìn về phía nguồn phát và thấy một avatar nữ—một cô gái nhỏ nhắn tóc đen, khoác bộ váy đen mang họa tiết hoa hồng, tay cầm một thanh trường kiếm bán trong suốt đầy tao nhã—thản nhiên bước vào từ chính lối tôi đã đi qua.
Chỉ cần liếc qua cái tên lơ lửng trên đầu cô ấy, tôi đã nhận ra ngay. Sự xuất hiện đột ngột ấy khiến tôi bất giác hé môi kinh ngạc.
“Cô Hiyuki, đúng lúc quá. Xin lỗi vì nhờ gấp, nhưng cô có thể hồi sinh những người đã ngã xuống và chữa trị cho nhóm phía sau tôi được không?”“Được thôi. …Họ là tân binh trong guild của anh à?”
Cô vừa nói vừa thản nhiên thi triển Resurrection lên những người đang nằm sóng soài dưới đất như cá đông lạnh. Dù avatar thuộc chủng tộc vampire, cô lại sở hữu nghề hiếm «Saintess» trong «E.H.O».
“Không hẳn. Tôi vào đây để thu thập ‘Pyro Flower’ nhằm tăng High Heal Point cho chuyến săn rồng sau này. Thấy họ lâm nguy nên tiện thể tank giúp đến khi ổn định lại. Còn cô thì sao, Miss Hiyuki?”“Heh, lúc nào anh cũng đóng vai người chăm sóc nhỉ. Tháng sau guild tôi có sự kiện «Ba-damp☆Boys Bustling Swimsuit Convention». Tôi đang khảo sát địa điểm, thấy tầng dưới có vẻ ổn. Sự kiện chỉ dành cho nam—săn gấu trong đồ bơi với giáp da, còn tôi làm healer.”“Săn gấu với trang bị yếu nhất à? Đúng là guild của cô lúc nào cũng nghĩ ra mấy quest kỳ quặc.”
Trong lúc chúng tôi trò chuyện, Hiyuki đã nhanh chóng hồi sinh những người gục ngã, khôi phục đầy đủ HP và MP cho họ. Thậm chí, dù như vậy đã là quá đủ, cô vẫn tiện tay buff thêm một loạt hiệu ứng.
“Ngầu thật…”“Lần đầu tiên tôi thấy Saintess chiến đấu.”“Chưa bao giờ thấy nhiều icon hiệu ứng cùng lúc thế này.”
Thấy họ còn đang ngẩn người, tôi lên tiếng thúc giục: “Hỗ trợ thế là quá đủ rồi. Giờ thì hạ boss đi.”
Như bị kéo về thực tại, năm người họ nắm chặt vũ khí và đồng loạt lao về phía Ogre Bear.
◆◇◆◇
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, người đàn ông dường như đã thiếp đi, vẫn ngồi nguyên trên ghế.
Nhớ lại những ngày tháng vô nghĩa từng theo đuổi trong mộng tưởng, hắn bật cười tự giễu.
(…Cuối cùng thì boss vẫn rơi «Demonic Stroke» đúng như ta dự đoán. Thậm chí còn gây ra tranh cãi nội bộ trong nhóm tân thủ về quyền sở hữu.)
Chính nhờ Hiyuki kịp thời can thiệp, đề nghị mua lại món đồ với giá cao hơn mức đấu giá thông thường, mà mọi chuyện mới được giải quyết êm thấm trước khi biến thành cãi vã gay gắt. Cô chia đều số tiền cho cả năm người ngay tại chỗ.
Không biết giờ cô ấy còn giữ «Demonic Stroke» không… hay đã bán rồi nhỉ? Dù sao thì đám tân thủ đó cũng thật phiền phức. Vừa biết cô là guildmaster, họ liền nằng nặc xin gia nhập guild, thậm chí còn tiếp tục bám theo ngay cả sau khi bị từ chối.
Hơn nữa, bất kỳ ai hiểu rõ «E.H.O» đều sẽ không buông ra những lời ngây thơ như vậy. Guild «Calico Cat Trail», dù chỉ ở quy mô trung bình với khoảng ba mươi thành viên, tuyệt đối không thể xem thường—gần như tất cả đều đã max level, trong đó có năm người giữ thứ hạng cao. Đây là một guild rất có tiếng trong game.
Ta không đọc được suy nghĩ của Hiyuki, nhưng ta biết guild của cô ấy không phải nơi dành cho những tay mơ. Mối liên kết giữa các thành viên chặt chẽ đến mức gần như không ai rời đi.
Ngược lại, guild của chúng ta thì ai cũng nhận, phình to thành một tổ chức khổng lồ, nhưng lại thiếu sự gắn kết—tranh chấp diễn ra như cơm bữa, phe phái chia rẽ khắp nơi, mỗi ngày đều có người rời guild. Nói thẳng ra, ta ghen tị với guild của Hiyuki. Hay đúng hơn… là ghen tị với chính Hiyuki.
Khi đó, ta đã mất việc, chìm đắm trong game suốt nhiều năm, không ngừng trốn tránh thực tại. Còn cô ấy… lại như mặt đối lập hoàn toàn. Dù cuộc đời cay đắng và tàn nhẫn hơn rất nhiều, cô vẫn không hề lạc lối, luôn hướng về phía trước. Bảo sao tôi lại…
Hắn thở dài, chợt nhận ra mình đang quá đa cảm—có lẽ bị ảnh hưởng bởi giấc mộng. Hắn liếc nhìn hai quả cầu pha lê, nơi ngọn lửa «Bạc» và «Tím» đang lay động, rồi thản nhiên ném chúng trở lại bức tường.
Như thể được dẫn dắt bởi một sợi chỉ vô hình, quả cầu pha lê bay theo đường thẳng và dừng lại ngay ngắn trên kệ tường.
“Chúng có thể dùng làm con bài khống chế cô ta, nhưng để chúng sống thêm một thời gian cũng chẳng hại gì.”
Lời lẩm bẩm của người đàn ông vang vọng trong căn phòng trống rỗng, rồi dần tan biến.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!