Chương 25 – Bình Minh Của Thần
“—Trên đây là toàn bộ báo cáo chi tiết về sự việc giữa Shimamura và Hiyuki tiểu thư tại Thiên Uyển.”
Lubbock đứng thẳng người, nét mặt nghiêm trang, kết thúc bản tường thuật dài hơi của mình rồi nhìn thẳng vào người đàn ông trước mặt—kẻ mà Hiyuki gọi là ‘Kẻ Giật Dây’, người dân Thánh Quốc Aeon tôn xưng là ‘Lam Thần’, và cũng là kẻ bị xem như nguồn cơn của mọi tai họa.
Tamegoro đứng phía sau Lubbock, giữ tư thế cung kính nhưng cố tình quay mặt sang hướng khác, tránh né ánh nhìn sắc lạnh của người đàn ông kia.
Khoác trên mình bộ toga mang phong cách Hy Lạp cổ, thân thể nửa người nửa long, người đàn ông ngồi trên ghế bành sau chiếc bàn xa hoa, khuôn mặt vặn vẹo thành một nụ cười khinh miệt.
“Hừm, vậy là Hiyuki đã phong ấn lại thứ phế vật đó rồi sao? Ta cũng đoán được phần nào, dù rằng ta đã muốn tự tay xử lý hắn. Ta chắc chắn sẽ khiến hắn cầu xin được chết trước khi xóa xổ hắn.”
“Rất tiếc, tình hình lúc đó không cho phép. Sau khi Shimamura bị phong ấn, Jotun giả đã rơi vào trạng thái cuồng bạo. Phải cần đến Hiyuki tiểu thư cùng mười ma thú cấp raid của cô ấy mới đánh bại được nó, và điều đó cũng gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho lâu đài. Khi trật tự được khôi phục thì Thiên Uyển đã gần chạm tới Bắc Cực, còn thi thể Shimamura thì bị thất lạc trong hỗn loạn. Chúng tôi chỉ vừa kịp thoát thân giữa bầy quái vật cấp raid đang khát máu.”
Người đàn ông chăm chú quan sát Lubbock khi nghe báo cáo chi tiết, đôi mày khẽ nhíu lại đầy tao nhã.
“Hmm, quả thật nghe rất gian nan. Các ngươi còn sống trở về được cũng đáng khen. Ta đã nghĩ ít nhất sẽ phải có một kẻ hy sinh.”
Tamegoro lặng lẽ nghiến răng, phẫn nộ vì bản thân bị xem như quân cờ hi sinh, trong khi Lubbock hơi nhướng mày vì ngạc nhiên.
“Quả thực đó là một tình huống vô cùng nguy hiểm. Liên minh tạm thời của chúng tôi—vốn chỉ tồn tại vì mối đe dọa chung từ Shimamura—đã tan rã ngay khi hắn bị loại khỏi cuộc chơi. Chính Hiyuki tiểu thư là người đầu tiên quay mũi kiếm về phía chúng tôi.”
“Thú vị thật. Vậy mà các ngươi vẫn toàn mạng rút lui. Hay là nhờ lòng trắc ẩn của Hiyuki?”
Trong ánh mắt người đàn ông thoáng hiện một tia nghi ngờ mờ nhạt.
Lubbock nhún vai thản nhiên; anh đã quá quen với bản tính hoài nghi của người này—kẻ luôn sống theo phương châm ‘Không Tin Bất Kỳ Ai’.
“Vâng, chúng tôi sống sót nhờ một điều kiện đã được đặt ra—một trận quyết đấu tất tay, bên nào ra đòn trúng trước sẽ giành thắng lợi và có quyền áp đặt điều kiện. Đó là một canh bạc lớn.”
“Và kẻ chiến thắng là ai?” Người đàn ông tỏ ra thích thú, thúc giục anh kể tiếp.
“Tất nhiên là tôi. Nếu không thì tôi đã không đứng ở đây.” Lubbock nói với sự tự tin của kẻ chiến thắng, và người đàn ông gật đầu như đã hiểu.
“Đúng là sự ngây thơ cố hữu của Hiyuki,” hắn lẩm bẩm.
“Chuyện là như vậy—mọi thứ được giải quyết trong hỗn loạn. Tuy nhiên, đồng bọn của Shimamura có thể vẫn còn sót lại tại Đại Công Quốc Yuz. Chúng ta cần giám sát công tác dọn dẹp ở đó.”
“Cứ để đám NPC xử lý.”
Lubbock khẽ cau mày trước thái độ ngạo mạn khi người đàn ông xem toàn bộ cư dân lục địa—dù là tín đồ hay không—chỉ như ‘NPC’, nhưng anh vẫn giữ vẻ mặt bình thản, không để lộ sự khó chịu.
“Như vậy thì không còn lý do gì để tiếp tục đóng quân trên lãnh thổ nước khác. Có lẽ nên giao việc dọn dẹp cho Đế Quốc và triệu hồi các kỵ sĩ giáo hội về.”
“Những chuyện vặt vãnh ấy cứ giao cho đám già trong giáo hội… Không, khoan đã. tên Đại Giáo Hoàng lần này đã vượt quá giới hạn. Ta đã nhắm mắt làm ngơ đủ lâu rồi—đã đến lúc phải chỉnh đốn.”
Nói xong, người đàn ông phất tay xua họ đi như xua đuổi chó mèo, ra hiệu rằng họ có thể rời khỏi.
Thở phào nhẹ nhõm, Lubbock lập tức im lặng, cúi chào đúng mực rồi quay người rời đi. Ngay lúc đó, Tamegoro—từ nãy đến giờ vẫn im lặng—đã cất tiếng hỏi người đàn ông bằng giọng căng thẳng.
“Trước khi rời đi, tôi có một điều muốn hỏi. Ánh sáng trong ‘Orb’ của Achako tiểu thư đã tắt—điều đó có nghĩa là gì?”
Nghe câu hỏi ấy, Lubbock quay nhìn về phía bức tường treo các Orb. Quả nhiên, Orb từng phát ra ánh sáng xanh của Achako giờ chỉ còn tỏa ra làn sương trắng—dấu hiệu của cái chết.
“Đó là kết cục dành cho kẻ phản bội.”
Giọng nói thờ ơ của người đàn ông thể hiện rõ sự dửng dưng. Tamegoro trông như sắp bùng nổ cơn giận, nhưng Lubbock nhanh chóng giơ tay ra hiệu cho cô im lặng, nhẹ nhàng kéo cô ra phía sau mình rồi cúi chào.
“Vậy thì, xin phép ngài, chúng tôi sẽ tiếp tục công tác dọn dẹp.”
Người đàn ông không đáp lại, ánh mắt cũng chẳng buồn nâng lên, hoàn toàn không hứng thú với sự hiện diện của họ. Hiểu đó là dấu hiệu kết thúc, hai người lặng lẽ rời khỏi căn phòng, sự ra đi của họ gần như không được ghi nhận.
“Hmm, đúng như ta nghĩ. Sự phản kháng của chúng bắt nguồn từ việc giao du với Hiyuki. Có lẽ đã đến lúc phải dập tắt mầm mống phản loạn trước khi nó lan rộng,” người đàn ông lẩm bẩm sau khi họ rời đi. Ánh mắt hắn lướt qua những Orb còn cháy ngọn lửa bạc và tím trên bức tường.
◆◇◆◇
Trong khi đó, sau khi dịch chuyển từ tầng cao nhất của Lam Thần Tháp tới một căn phòng hẻo lánh trong nhà thờ gần đó, Lubbock khẽ gõ lên đầu Tamegoro, nhận ra sự phẫn uất vẫn còn đọng lại trên gương mặt cô.
“Cô mất trí rồi sao? Không còn biết quý trọng mạng sống của mình à?”
“Nhưng như vậy chẳng phải quá tàn nhẫn sao? Tôi biết mình chưa bao giờ ưa Achako—nào là mưu mô, nào là lả lơi, luôn làm theo ý mình—nhưng cô ấy đâu đáng phải nhận kết cục như vậy! Vậy mà hắn còn chẳng chớp mắt—”
“Dù là tôi, là cô ấy, hay là cô, thì với hắn, tất cả chúng ta cũng chỉ là công cụ để phục vụ mục đích của hắn mà thôi. Với hắn, bất kỳ công cụ nào không còn sử dụng được, hoặc tệ hơn—dám quay lại cắn chủ—thì…”
Lubbock bỏ lửng câu nói, để mặc ý nghĩa treo lơ lửng trong không khí. Tamegoro hiểu rất rõ điều anh muốn nói. Hoàn toàn có khả năng, ngay lúc này đây, người đàn ông đó đang cân nhắc số phận của họ, bàn tay đặt sẵn trên những Life Orb của họ.
“Giữ món đồ mà Hiyuki tiểu thư đã đưa cho cô luôn bên người, để khi cần có thể sử dụng ngay lập tức. Để nó trong túi lưu trữ thì quá nguy hiểm,” Lubbock hạ giọng nhắc nhở Tamegoro, thận trọng đến mức như thể sợ cả những bức tường xung quanh cũng đang lắng nghe.
Tamegoro gật đầu, lấy từ không gian lưu trữ ra một lọ nhỏ cỡ lòng bàn tay. Sau khi kiểm tra chất chất lỏng đỏ sẫm gần như đen bên trong, cô cẩn thận nhét nó vào túi áo.
“Tôi hiểu rồi. Khi bị dồn vào đường cùng, tôi sẽ dùng ngay, để nỗ lực của bé Hiyuki không trở thành vô nghĩa,” cô nói bằng giọng trang nghiêm, rồi bất chợt nở nụ cười tinh quái. “Mà này, anh nói mình ‘thắng kèo’ sao? Nghe khoác lác thật đấy, với một người cầm tới chín thanh kiếm mà còn chẳng chém trúng em ấy nổi một vết xước.”
“Nhưng tôi cũng đâu có thua. Ít nhất thì cũng là hòa.”
Lubbock đáp lại với vẻ mặt gượng gạo, nghe chẳng khác gì đang tự bào chữa, khiến Tamegoro nheo mắt nhìn anh bằng ánh mắt “ồ, thật vậy sao?”.
“Đúng kiểu con trai nhỉ. Dù sao thì cũng không chịu thừa nhận là mình thua một cô gái.”
“Ê, tôi đã nói là tôi không thua rồi mà!”
Trong chốc lát, tiếng cười trêu chọc của cô và giọng phản bác bực bội của anh vang vọng khắp căn phòng nhỏ.
◆◇◆◇
“Thật sự là không biết phải cảm ơn các cô thế nào cho đủ. Mọi người đến đúng lúc quá.”
Trong phòng khách của Xích Ngọc Thành, Kagerou vừa ngấu nghiến đồ ăn và trà được dọn ra, vừa thao thao bất tuyệt kể lại chiến tích của mình mà chẳng cần ai hỏi. Hắn hoàn toàn xem nơi này như nhà mình—mà nghĩ kỹ thì, guild house này vốn dĩ cũng là nhà của hắn.
Tengai và những người khác đứng quanh, ai nấy đều mang vẻ mặt khó xử, ánh mắt đồng loạt hướng về phía tôi như chờ chỉ thị. Không biết nên xử lý thế nào, tôi chần chừ chưa đưa ra quyết định.
“Cô có tin được không? Tôi đã cố tình đi về phương bắc để tránh cái nóng không chịu nổi, tiện thể làm ăn buôn bán đàng hoàng. Thế mà đột nhiên bị đám quan chức cấp cao bao vây, vu cho tôi là kẻ lừa đảo với tội phạm, suýt chút nữa thì bị tống vào ngục! Trong lúc tuyệt vọng, tôi ngước lên trời cầu mong chỉ dẫn—và rồi Thiên Uyển xuất hiện. Cảm giác như một điềm báo vậy, nên tôi ném Sợi Chỉ lên đó và trèo lên bằng tất cả sức lực có thể.”
—Đúng kiểu sáo rỗng như “Sợi Tơ Nhện”, Kandata phiên bản đời thực. Tôi thầm nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng thì kéo câu chuyện quay lại đúng hướng: “Vậy rốt cuộc anh làm gì với thân phận thương nhân?”
“À, cái đó chỉ là nghề tay trái thôi. Ban đầu tôi mua một thiết bị lọc nước với giá hai đồng vàng, sau đó áp dụng mô hình hội viên rồi phổ biến nó ra công chúng. Mỗi hội viên có thể mang lại khoảng năm mươi đồng bạc.”
“Chẳng phải là mô hình kim tự tháp sao?”
“Không, đó gọi là tiếp thị đa cấp. Tôi đâu có bán giấc mơ, đây là kinh doanh hợp pháp.”
Kagerou phẩy tay phải, giọng nói pha chút bất mãn. Dù trong lòng vẫn còn nghi ngờ, tôi vẫn cúi đầu cảm ơn vì sự giúp đỡ mang tính quyết định của hắn trong việc bắt giữ Shima.
“Ừm, tôi vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng lắm. Nhưng dù sao đi nữa, tôi đoán anh cũng đã tận dụng khá tốt tình hình. Dẫu vậy, tôi thật sự biết ơn. Nhờ anh mà chúng tôi mới phong ấn được Shima, chuyện đó vô cùng quan trọng.”
“Hê, lời cảm ơn chân thành thế này hiếm lắm đấy.”
—Chắc là vì thói quen của anh quá dị hợm.
“Mà này, thi thể của Shima hiện giờ ra sao?”
“Không hẳn là thi thể, mà giống như trạng thái đình chỉ sinh mệnh hơn. Chúng tôi đã phong hắn trong một quan tài băng, làm lạnh đến âm 500 độ—mức đủ để khắc chế cả Thập Tam Ma Tướng. Quan tài đó hiện được niêm phong trong Cocytus của Thiên Uyển, nơi cư ngụ của Father Frost và Jack Frost.”
Kagerou nhíu mày, nhấp một ngụm trà sau bữa ăn.
“Âm năm trăm độ à? Định luật vật lý ở đây chỉ mang tính tham khảo thôi sao?”
—Nghĩ lại thì, sau từng ấy chuyện, đặt câu hỏi về vật lý đúng là vô nghĩa.
“Dù sao thì, chương của Shima coi như đã khép lại. Việc còn lại là xử lý tàn dư và tái thiết Đại Công Quốc Yuz, chuyện đó sẽ do Revan và công chúa Oliana phụ trách.”
“Nhân tiện, chiến dịch lần này có cả Đế Quốc lẫn Thánh Quốc tham gia, với Đế Quốc giữ vai trò chủ đạo, đúng không? Nếu Thánh Quốc thao túng cậu nhóc mà cô đang bảo hộ, hoặc thậm chí là cả công chúa, để chiếm đoạt lãnh thổ Yuz thì sao?”
“Họ đã ám chỉ rằng việc tái thiết và những rắc rối đi kèm là gánh nặng, nên rất ‘vui vẻ’ giao lại toàn bộ cho chúng tôi… đó là cách Thánh Quốc Aeon nói.”
—Hy vọng là họ đã rút ra được bài học.
“Vậy tiếp theo anh định làm gì?”
“Tôi sẽ quay về với căn bản thôi—đến một nơi dễ chịu nào đó rồi tiếp tục làm thương nhân.” Kagerou vừa nói vừa gãi đầu, cười trừ. Thật ra, chỉ có hắn mới biết mình có nói thật hay không.
“Vậy thì, sao không làm việc cho tôi?”
Tengai và những người khác đều giật mình trước lời đề nghị của tôi.
“Chuyện đó còn tùy vào vị trí và điều kiện cô đưa ra.” Có lẽ hắn đã đoán trước phản ứng của tôi—hoặc ngay từ đầu đã có ý định ngỏ lời—Kagerou chống cằm suy nghĩ, khe khẽ huýt sáo.
“Trước hết, hãy bắt đầu bằng trao đổi thông tin. Anh có thể nói rõ Devta—Lam Thần, guildmaster của Metabolic Knight—đã trở thành như bây giờ bằng cách nào không?”
“Vậy là cô cũng nhận ra rồi à?”
“Tôi đã đoán là anh sẽ không chối.”
Manh mối đã rải rác từ trước, nhưng chỉ đến khi Tamegoro buột miệng gọi kẻ giật dây kia là “Tên Khốn Gian Xảo” thì nghi ngờ của tôi mới thực sự định hình.
Trong danh sách bạn bè dài dằng dặc của tôi, chỉ có duy nhất một người phù hợp với từ khóa “xảo quyệt”—từ này đồng nghĩa với “xà”, thường dùng để chỉ những long nhân hiếm hoi mang “Lam Lân”.
Anh ta từng là người dịu dàng, quan tâm và tử tế nhất mà tôi biết. Chính vì vậy, hình ảnh Lam Thần tàn nhẫn trong mắt thế gian khiến tôi không sao hiểu nổi. Có lẽ tôi đã sai, hoặc đã bỏ sót điều gì đó quan trọng… Và cuối cùng, nỗi lo tồi tệ nhất của tôi đã được xác nhận.
“Tôi không rõ đã xảy ra chuyện gì. Chỉ biết rằng khi tôi gặp anh ta, anh ta đã mất trí rồi.”
“Quả nhiên là vậy. Xem ra một cuộc gặp trực tiếp là không thể tránh khỏi.”
Tôi hướng ánh mắt về phía chân trời xa xăm, nơi Faximile—thánh đô của Thánh Quốc Aeon—ngự trị ở trung tâm lục địa, và lặng lẽ hạ quyết tâm trong lòng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!