Chương 27 – Hiểm Hoạ Ẩn Mình Trong Giấc Ngủ
Lam Thần cúi nhìn lưỡi kiếm vẫn cắm sâu trong lồng ngực mình cùng phần thân thể đã nát vụn. Một nụ cười nhàn nhạt khẽ hiện trên môi hắn khi cất tiếng.
“…Vậy là ngươi thật sự đã vượt qua được số phận của mình, Hiyuki. Ta biết mà. Ngươi đã đúng—tương lai không phải một đường thẳng. Dù xác suất có mong manh đến đâu, cho đến khi nó xảy ra, chẳng có gì là chắc chắn. Và ngươi… đã tự tay nắm lấy tương lai mà mình khao khát. Không giống ta, kẻ bị trói chặt trong cái bóng của quá khứ… ngươi đã bước tiếp. Điều đó… đáng để khâm phục.”
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, đôi tay tôi khựng lại trên chuôi Amadeus. Giọng nói ôn hoà ấy, biểu cảm an nhiên ấy, khiến quyết tâm của tôi dao động.
“Nhưng ngươi vẫn còn quá ngây thơ.”
Vẫn giữ nụ cười đó, hắn cúi xuống, phớt lờ thanh kiếm xuyên ngực, nhặt lấy vũ khí nằm trên sàn—Gilles de Rais, thanh kiếm tôi đã tạm gác sang một bên. Chỉ với một cái hất cổ tay, hắn ném thẳng nó về phía tôi. Tôi buộc phải buông Amadeus, giật lùi lại để tránh đòn.
Lưỡi kiếm rít qua sát má tôi trong gang tấc, sượt qua da thịt rồi keng một tiếng, ghim chặt lên trần nhà.
Một màn lật ngược hoàn toàn. Cũng giống như tôi từng ném vũ khí để tạo sơ hở, hắn đã sao chép đúng chiến thuật đó, đánh úp tôi trong khoảnh khắc mất cảnh giác. Nếu tôi có thể dùng vũ khí của hắn, thì dĩ nhiên—hắn cũng có thể dùng của tôi. Hắn dùng chính thanh kiếm của tôi để lay động tinh thần tôi, mở ra thời cơ hoàn hảo cho một đòn phản công tay không.
“Ngươi đúng là hình mẫu tiêu biểu của sự non nớt. Ngươi đáng lẽ phải kết liễu ta ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm xuyên vào người. Do dự—đó chính là cái giá.”
Dù Amadeus vẫn còn cắm sâu trong ngực, Lam Thần nắm chặt chuôi kiếm, chống xuống sàn và gắng gượng đứng dậy. Rồi hắn bắt đầu… rút kiếm.
“Đừng có hòng rút nó ra!”
Tôi mặc kệ cơn đau nhói trong đầu, lao tới, gào lên khi chộp lấy lưỡi kiếm bằng cả hai tay. Lưỡi thép xé toạc lòng bàn tay tôi, máu tuôn ra không ngừng—nhưng tôi không quan tâm. Nghiến răng, tôi bẻ mạnh thân kiếm sang ngang, kéo nó quét ngang lồng ngực hắn, xuyên thẳng qua tim.
Máu trào ra từ vết thương đang mở rộng, thấm ướt đôi giày đen của tôi, nhuộm đỏ sàn nhà dưới chân.
“Hah… ngươi đúng là chậm thật đấy… nhưng ít nhất thì, cuối cùng cũng làm xong việc.”
Hắn ho ra một ngụm máu lớn rồi bật cười khàn khàn. Ngay cả khi đã đứng bên bờ cái chết, giọng nói ấy vẫn bình thản đến rợn người, khiến sống lưng tôi lạnh toát.
Theo phản xạ, tôi lùi lại, cố kéo giãn khoảng cách. Lam Thần nhìn tôi bằng ánh mắt mệt mỏi, nở một nụ cười nhạt đầy cay đắng. Ngay cả lúc này—hắn vẫn chưa gục ngã.
“Thư giãn đi. Thời khắc của ta đã kết thúc. Ta thua rồi, và ta chấp nhận điều đó. Ta sẽ không chiến đấu với ngươi nữa. Không phải sau chuyện này.”
Lời nói ấy khiến đôi vai tôi vừa kịp thả lỏng—thì câu tiếp theo đã rút cạn hơi thở trong lồng ngực.
“Dù vẫn còn những biến số, nhưng có một điều đã rõ ràng—ngươi đã trở thành «Kẻ Diệt Thần». Thần cũ ngã xuống, thần mới kế vị. Một nghi thức trưởng thành cổ điển, như bước ra từ Cành Vàng. Vậy nên… chúc mừng, hoặc chia buồn. Dù thế nào, ngai vàng giờ đã là của ngươi.”
“C–chờ đã! Ngươi đang nói cái quái gì vậy?!”
Tôi hoảng hốt lao về phía hắn.
“Ta không muốn trở thành thần! Ta chưa bao giờ ký vào chuyện đó! Ta từ chối!”
Nhưng Lam Thần chỉ mỉm cười—bình thản, thậm chí nhẹ nhõm—như một kẻ cuối cùng đã trút bỏ được gánh nặng ngàn năm.
“Ngươi có thể không muốn, nhưng bánh răng đã bắt đầu xoay rồi. Ta đã nói—nơi này chỉ tồn tại vì có kẻ quản lý nó. Ngươi không thể rời đi nếu chưa đánh bại ta, và giờ khi ngươi đã làm được, vị trí đó tất yếu thuộc về ngươi. Khác với Trái Đất, nơi nghiệp lực và ý thức tập thể của nhân loại duy trì quy luật thực tại—thế giới này còn quá non trẻ, quá mong manh. Không có thần, nó sẽ sụp đổ. Vì vậy, khi cựu thần—hay Ma Vương, cái nào cũng được tùy ngươi—bị giết, quyền thống trị sẽ được trao cho kẻ đã đánh bại hắn. Nếu ngươi từ chối… thế giới này sẽ biến mất.”
Khốn kiếp, đây là kiểu bi kịch truyền hình dài tập nào vậy?! Cảm giác chẳng khác gì đột nhiên được báo rằng cha mẹ đã mất để lại cho bạn một gia tài khổng lồ—nhưng kèm theo đó là cả một mớ hậu quả không lối thoát. Muốn phủi tay bỏ đi cũng không được, vì đã có cả đám người nguy hiểm dí sát sau lưng. Tự mà giải quyết đi!
Khi hắn nói “nơi này”, tôi cứ tưởng chỉ là căn phòng kỳ quái này—một không gian tinh thần hay thời gian gì đó. Nhưng cả một “thế giới” ư? Đúng là trò lừa đảo cấp độ vũ trụ.
“…Quả thật là kéo dài tới vô tận mà.”
Dù lưỡi kiếm vẫn xuyên ngực, Lam Thần không hề tỏ ra đau đớn. Hắn chỉ mỉm cười, điềm nhiên tiếp tục.
“Khi ta được Sefer Yetzirah tích hợp vào hệ thống kiến tạo thế giới, ta mới hiểu nó thật sự coi trọng điều gì… đa dạng xã hội, cân bằng sinh thái, cấu trúc đạo đức tiến hoá. Sự kết tinh của dữ liệu ấy—việc tạo ra một ‘Thế Giới’—mới là thứ duy nhất có giá trị với nó. Sinh mạng cá nhân ư? Chưa từng nằm trong mối bận tâm của nó. Vì thế, dù ta có cầu xin bao nhiêu lần, mong muốn hồi sinh người mang tên Kanade Ayase—không, Hiyuki—vẫn chưa từng được chấp thuận.”
Tôi không biết nên nguyền rủa sự lạnh lùng của Sefer Yetzirah, hay trách Lam Thần vì nỗi ám chấp ích kỷ khi cố hồi sinh một người có lẽ chẳng hề mong muốn điều đó. Bị giằng xé giữa hai bên, tôi chọn im lặng, để hắn nói tiếp.
Nếu phải bới lông tìm vết—dù có lẽ đã quá muộn—tôi vẫn không khỏi tự hỏi: rốt cuộc tôi là ai? Nếu Lam Thần không phải kẻ tạo ra tôi, thì hẳn đã có một thực thể khác can thiệp. Tôi muốn tin rằng mình không chỉ là một bản sao… nhưng khả năng tôi là một bản sao chép cũng không thể hoàn toàn phủ nhận.
“Dù vậy, miễn là còn tồn tại dưới dạng vật chất, ta không thể mãi cô độc. Ta đã trải qua khoảng năm nghìn năm trong một thế giới không có loài người. Nhưng Sefer Yetzirah không chấp nhận điều đó. Nó can thiệp. Động vật bắt đầu tiến hoá, cuối cùng sinh ra những chủng tộc mang hình hài nửa người nửa thú. Ta buộc phải tái kiến tạo thế giới với nhân loại tồn tại. Ta đã cố làm cho đúng. Ta ban cho họ nơi trú ẩn, dẫn dắt, đảm bảo sự hoà hợp với các loài khác, hy vọng tránh cho họ xung đột. Ta trao cho họ sự bảo hộ, trợ giúp—tất cả những gì ta có thể. Nhưng dù làm gì… kết cục vẫn như nhau. Họ lại sa đoạ, hoặc rơi vào thờ ơ, rồi dần lụi tàn.”
Hắn thở ra một hơi dài, mệt mỏi—như một kẻ bị đè nặng bởi hàng thế kỷ thất vọng.
“Vì thế ta thử cách khác. Ta xây dựng đạo đức và trật tự xã hội thông qua tôn giáo. Thậm chí còn ban cho họ những ‘điểm đạo đức’ có thể đo đếm. Nhưng theo thời gian, những thứ đó lại trở thành công cụ chia rẽ, cái cớ để phân biệt, lý do để phát động chiến tranh. Ta tự hỏi… liệu con người có thực sự không thể từ bỏ ích kỷ? Nên ta tạo ra một kẻ thù chung—dựa trên dữ liệu quái vật từ E.H.O.—hy vọng họ sẽ đoàn kết để chống lại nó. Nhưng lần nào cũng vậy… họ thất bại. Sa đoạ, hỗn loạn, tàn sát lẫn nhau. Ta không còn đếm nổi mình đã đặt lại thế giới bao nhiêu lần. Như lật một chiếc đồng hồ cát—chỉ để nhìn cùng một thứ cát rơi xuống cùng một hình dạng.”
“Cuối cùng, ta đánh mất mục tiêu ban đầu. Ta quên mất rằng mình từng muốn xây dựng một thiên đường, chỉ còn sống lay lắt qua từng ngày. Ta từng nghĩ đến cái chết—nhưng sự tồn tại của ta đã gắn quá sâu vào hệ thống. Ta không thể tách mình khỏi thế giới. Chỉ còn một lối thoát duy nhất. Nếu một «Kẻ Diệt Thần» xuất hiện, ta có thể được giải phóng khỏi xiềng xích này. Nhưng với một thế giới còn non trẻ như vậy… đó chỉ là giấc mơ.”
“Khoan đã—dừng lại khoảng một giây! Ngươi nói nghiêm túc đấy à?!”
Tôi bật thốt, cơn giận trào lên.
“Thảo nào thái độ của ngươi luôn kỳ quặc—nào là ‘trở thành nữ nhân của ta’, ‘làm nô lệ của ta’, nhưng chẳng có chút quyết tâm nào. Ngươi đâu có thật sự muốn ta. Ngươi chỉ đang khiêu khích ta thôi. Dồn ta đến đường cùng để ta nổi điên mà giết ngươi. Đó mới là kế hoạch, đúng không?! Ngươi chỉ muốn quẳng cái chức trách quái quỷ này cho ta rồi cuối cùng cũng được tự do!”
Dĩ nhiên là tôi chẳng có lấy một mảy may tình cảm nào dành cho tên khốn suy đồi đó. Thế nhưng, khi nhận ra rằng hắn chưa từng thật sự thích tôi, rằng tất cả chỉ là trò đùa cợt, trong lòng tôi vẫn không khỏi dấy lên một cơn bực bội khó chịu. Và giờ hắn còn dám nói rằng tất cả chỉ là nói chơi sao?
“Đùa thôi” là cái quái gì chứ?!
Lam Thần—không, Devta—khẽ nở một nụ cười méo mó khi hắn bắt gặp sự khó chịu loé lên trên gương mặt tôi.
“Ta biết nói điều này thì đã quá muộn, nhưng từ trước đến nay, ngươi vẫn luôn là một sự tồn tại đặc biệt đối với ta. Khi thấy ngươi chẳng hề thay đổi so với quá khứ, ta đã nghĩ… có lẽ ngươi chính là kẻ có thể nắm lấy cương quyền của thế giới này. Có lẽ… ta đã hiểu sai mọi thứ. Ngươi nói đúng. Đôi tay ta đã nhuốm quá nhiều máu, và ta từ lâu đã vượt qua ranh giới của sự cứu rỗi. Vì vậy, ta sẽ ra đi, mang theo toàn bộ tội lỗi và sai lầm của mình. Ta biết mình đang ép buộc gánh nặng này lên ngươi, và ta xin lỗi… nhưng ta hy vọng ngươi sẽ thay ta dẫn dắt thế giới lạc lối này.”
Nói xong, Devta gục xuống ngay tại chỗ. Sinh mệnh của hắn trôi tuột đi như cát chảy qua kẽ tay. Có lẽ hắn đã nhận ra đôi vai tôi đang run rẩy, hay cái đầu tôi đang cúi thấp, nên hắn bật lên một tiếng cười khẽ, thoả mãn, xen lẫn những nhịp thở đứt quãng.
“…Ha ha, đó là nước mắt sao? Đừng buồn. Không phải lỗi của ngươi. Thế giới này chỉ đang gột bỏ một kẻ mang tội—một kẻ đã giả danh thần linh. Nguồn cơn của khổ đau rồi sẽ biến mất.”
Hắn nói bằng giọng dịu dàng nhất có thể. Nhưng tôi không thể kìm nén thêm được nữa. Tôi ngẩng đầu, túm chặt lấy vạt áo Devta, kéo hắn đứng thẳng dậy mặc cho cơ thể hắn phản kháng yếu ớt.
“Chính vì thế nên ngươi mới tệ hại!”
Gương mặt đã bị cái chết bao phủ của hắn thoáng vặn vẹo vì kinh ngạc trước tiếng quát của tôi. Mọi lời lẽ hắn định nói đều nghẹn lại trong cổ họng.
“Tại sao ngươi lại dễ dàng bỏ cuộc như vậy?! Tại sao lúc nào ngươi cũng tự quyết định mọi thứ một mình?! Tại sao ngươi không chịu tin tưởng những kẻ đang sống trong thế giới này?! Bọn họ đang cố gắng hết sức, ngày ngày chiến đấu với những gì ít ỏi mình có, còn ngươi—ngươi chỉ ngồi lì trong cái thế giới khép kín của riêng mình! Ta không cần mấy lời hoa mỹ kiểu ‘kết thúc khổ đau của thế gian’ của ngươi! Ngươi nghĩ mình là đấng toàn tri toàn năng sao? Không, ngươi chỉ là một kẻ hèn nhát đang chết chìm trong bi quan của chính mình! Ngươi không dám đối diện với hiện thực, nên mới ném tất cả cho người khác! Và sau tất cả, biện pháp vĩ đại của ngươi lại là cái chết sao? Thậm chí còn không phải tự tay mình, mà muốn kẻ khác làm thay!”
Tôi kích hoạt pháp thuật «Phục Sinh» bằng tay trái.
“Ngươi nghĩ chết là sẽ được yên ổn ư? Đừng mơ. Ta sẽ đem ngươi trở lại từ nanh vuốt của tử thần, rồi bắt ngươi phải chịu trách nhiệm cho từng chuyện một!”
Dù hắn có muốn nói gì đi nữa, tôi cũng không cho cơ hội. Tôi đặt tay phải lên ngực hắn, kiên quyết thi triển pháp thuật. Biểu cảm của Devta liên tục thay đổi—từ kinh ngạc, sang hoang mang, rồi hối hận, lo lắng… cuối cùng là cam chịu trong lặng lẽ.
“Ngươi không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Đúng là ta đã nói sẽ bắt ngươi trả giá cho tất cả, nhưng ít nhất ta sẽ gánh cùng ngươi một nửa. Tuy nhiên, chuyện ‘trở thành nữ nhân của ta’ thì miễn bàn. Không bao giờ có.”
Devta bật ra một tiếng cười yếu ớt, khẽ nhắm mắt lại, như thể cuối cùng cũng chấp nhận điều sắp đến. Tôi thả lỏng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, chuẩn bị hoàn tất pháp thuật phục sinh—thì một âm thanh ướt át, ghê rợn đột ngột vang lên từ chính cơ thể tôi.
Ngay sau đó, một luồng nhiệt cháy bỏng lan khắp bụng dưới.
“…Cái… gì…?”
Tôi cúi xuống nhìn. Từ vết thương há hoác gần như xé đôi Devta, một bàn tay nam giới gầy guộc trườn ra như rắn độc, xuyên thẳng qua trang bị chiến đấu cấp 99 của tôi—«Anne of Geierstein»—và đâm xuyên ra sau lưng. Tôi đã bị xuyên thủng.
“Á—hự—aaagh!”
Cơn đau mù quáng xé nát ý thức tôi, máu phun trào dữ dội từ vết thương. Chỉ với một cái hất tay hờ hững, bàn tay đó ném tôi văng đi như rác. Tôi đập mạnh vào một cột đá gần đó, thân thể cắm sâu vào trong với một tiếng răng rắc ghê người. Máu nhỏ giọt không ngừng, vẽ thành một vệt dài dưới chân tôi.
“Kh… hộc…”
Một pháp thuật trị liệu cơ bản là không đủ. Tôi vội vàng thi triển trị liệu cao cấp, đồng thời kích hoạt tăng cường tái sinh tự động, giật lại HP từ bờ vực. Vết thương ở bụng dần khép lại, nhưng giáp thì đã hoàn toàn hỏng—không thể sửa giữa trận chiến.
Tôi gượng đứng dậy, hai chân vẫn còn loạng choạng vì cú va chạm. Khi nhìn về phía trước, tôi chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng… hai bàn tay tái nhợt đang trồi ra từ lồng ngực rách toạc của Devta. Chúng xé toạc cơ thịt và xương cốt, xé toang hắn ra như côn trùng lột xác.
Cảnh tượng quá mức ghê tởm khiến tôi suýt quay mặt đi, nhưng tôi ép mình phải nhìn. Một nam nhân trẻ tuổi chậm rãi thoát ra từ cái vỏ rỗng từng là Devta—bất tỉnh, hoặc có lẽ đã chết. Hắn ngẩng đầu lên, mái tóc xanh lam được vuốt ngược ra sau, nở một nụ cười khi trườn ra hoàn toàn. Với một động tác nhẹ nhàng, hắn đáp xuống sàn đá.
Trông hắn khoảng chừng hai mươi tuổi, nhưng chủng tộc thì khó phân định. Cao khoảng một mét tám lăm, thân hình mảnh khảnh, tay chân dài, cân đối đến mức gần như lý tưởng. Toàn thân toát ra một cảm giác hoang dã, không bị thuần hoá. Đôi mắt xanh thẳm như đại dương mang một sức hút trung tính kỳ lạ—vừa có cường tráng của nam nhân, vừa có mềm mại của nữ nhân, cùng một khí chất vừa áp đảo vừa xảo quyệt.
“Đúng là đồ vô dụng,” hắn lẩm bẩm, thậm chí không thèm liếc tôi lấy một cái. “Giờ ta lại phải dọn dẹp đống rắc rối hắn để lại.”
Tôi lao về phía Devta—kẻ đang thoi thóp bên bờ cái chết—và thử thi triển «Phục Sinh» lần nữa, chính pháp thuật tôi đã không kịp hoàn tất trước đó. Nhưng đúng lúc ấy, phía trên lòng bàn tay của nam nhân kia, một viên bảo thạch trong suốt, không màu đột nhiên hiện ra, như thể được tạo thành từ ma lực.
“Khoan nào, dừng cái trò anh hùng lại đi,” hắn uể oải nói. “Ngươi mà làm tiếp, sẽ gây ra nghịch lý phân thân toàn diện đấy. Để hắn nghỉ hưu được rồi.”
Tôi không hoàn toàn hiểu ý hắn, nhưng thời gian không còn nhiều. Tôi tập trung lại vào Devta và thi triển «Phục Sinh». Ánh sáng ấm áp bao phủ lấy hắn—nhưng ngay khoảnh khắc đó, một tiếng rắc sắc lạnh vang lên. Viên bảo thạch trong tay nam nhân kia vỡ vụn thành những mảnh lấp lánh. Devta không hề nhúc nhích.
“Tại sao pháp thuật không có tác dụng?! Tại sao chứ?!”
“Vì ta vừa phá huỷ Sinh Mệnh Thạch của thằng ngu đó,” nam nhân đáp thản nhiên. “Hắn đã không còn tồn tại nữa rồi. Ngươi nghĩ pháp thuật sẽ kéo cái gì trở về?” Hắn nói như chuyện hiển nhiên, hất những mảnh vỡ của bảo thạch lên thân thể vô hồn của Devta như ném rác.
“Sinh… Mệnh Thạch? Đó là cái quái gì…?”
Quá nhiều thông tin ập đến khiến tôi không thể phản ứng kịp. Nam nhân kia chỉ nhe hàm răng sắc như cá mập và cười lớn.
“Hắn thật sự tin rằng viên đá đó chứa dữ liệu của ngươi—dữ liệu của Hiyuki—từ «E.H.O.», phiên bản chưa từng được phục sinh. Nhưng hắn đã nhầm to. Hắn tự xưng là ‘rỗng’, đúng không? Xem ra hắn nói đúng thật. Viên đá không màu đó… vốn dĩ là của hắn.”
Hắn ngửa đầu cười sằng sặc, ánh mắt khinh miệt nhìn xuống thân xác Devta—giờ chỉ còn là một cái vỏ trống rỗng dưới chân.
Tôi phớt lờ tiếng cười chế giễu ấy và tiếp tục thi triển «Phục Sinh». Hết lần này đến lần khác. Nhưng đúng như hắn nói, không có gì xảy ra. Cuối cùng, chấp nhận sự thật, tôi quay sang nhìn nam nhân vẫn đứng đối diện.
“Vậy… rốt cuộc ngươi là cái thứ gì?” tôi gằn giọng hỏi.
Hắn cười toe toét, nhún vai một cách khoa trương.
“Ta là thứ mà ngươi có thể gọi là ‘bản ngã nội tại’ của Devta. À phải rồi, quên tự giới thiệu. Rất vui được gặp ngươi, Hiyu. Ta là Lam Thần—hay nói chính xác hơn, là kẻ sáng tạo chân chính của thế giới này, được Sefer Yetzirah chỉ định.”
Hắn dang rộng hai tay, khoa trương tuyên bố thân phận.
Khí tức hắn toả ra quả thực áp đảo… nhưng quan trọng hơn—tại sao hắn lại trần truồng thế này? Đám tự xưng là thần linh này có vấn đề gì với quần áo vậy chứ?
Cuối cùng, tôi chỉ có thể thở dài mệt mỏi. Tôi thậm chí không còn sức để phản bác nữa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!