Ngoại Truyện 1 – Một Đoạn Bên Lề
“Ta đã ba ngày liền không thể liên lạc được với Shion rồi!”
“…Haa, vậy sao.”
Trước mặt Hiyuki — người đang mang dáng vẻ như thể trời sắp sụp xuống — Maroudo, người được phong tước hầu và được giao quản lý một lãnh địa tư nhân khổng lồ mang tên “Cấm Viên”, tọa lạc tại trung tâm của lục địa, chỉ đáp lại một cách hờ hững.
Nhân tiện nói thêm, vùng đất này trong mắt cư dân lục địa được gọi là Rừng Hắc Ám (Tenebrae Nemus), một nơi chưa được khai phá và bị coi là cấm địa. Nhưng trên thực tế, đây là khu rừng đã được cải tạo từ hậu quả của Sương Hư Vô từng bao phủ gần một nửa lục địa, lấy thủ đô Faximile của Thánh Quốc Aeon — căn cứ cũ của Lam Thần — làm trung tâm.
Dĩ nhiên, phạm vi ban đầu quá rộng, nên hai phần ba diện tích đã bị các thành viên Bàn Tròn thiêu hủy để khiến nơi này có thể sinh sống. Phần còn lại — tuy vẫn chiếm tới khoảng ba mươi phần trăm lục địa — trở thành một đại lâm tương đối gọn hơn, đặt nền móng cho Cấm Viên ngày nay.
Ngoài các ma thú và quái vật vốn sinh sống tại đây, cư dân và quái vật từ Xích Hoàng Triều có nguyện vọng di cư cũng được đưa vào. Kết quả là nơi này biến thành một khu vực nguy hiểm đến mức người bản địa tuyệt đối không dám xâm nhập tùy tiện. Thêm vào đó là sự hiện diện uy nghi của Lam Ngọc Cung — một điện ngoại vi của Hồng Hư Bảo Thạch Thành — sừng sững ở trung tâm (dân địa phương dường như gọi nó là Ma Đế Cung), khiến nơi đây đối với nhiều cư dân Xích Hoàng Triều lại giống như một điểm nghỉ dưỡng, thường xuyên lui tới.
Về phần Maroudo, trong năm mươi năm qua, thời gian hắn ở đây còn nhiều hơn cả ở cố hương. Lý do thì đủ kiểu: vì Hiyuki hay ghé thăm, vì có thể trò chuyện riêng tư như hôm nay mà không bị quấy rầy, vì những thị trấn của những người hắn quý mến nằm gần đây, hoặc đơn giản chỉ vì hắn có thể tùy hứng lang thang khắp lục địa từ nơi này.
Dù sao thì, sau mấy tháng không xuất hiện, Hiyuki đột ngột ghé thăm, và câu đầu tiên nàng nói ra lại là lời than phiền về đối thủ tình địch lớn nhất của hắn. E rằng dù là ai đi nữa cũng sẽ phản ứng hờ hững chẳng khác Maroudo.
Cũng cần nói thêm: các ma vật sở hữu sinh mệnh vĩnh hằng ở cố hương vốn rất thờ ơ với khái niệm thời gian tính bằng năm. Cảm quan của họ hẳn khác xa loài người — những kẻ bị thúc ép phải sống vội bởi tuổi thọ hữu hạn.
Không… có lẽ chính Maroudo lẽ ra cũng nên như vậy. Thế nhưng, có lẽ vì ý thức “ma vật” trong hắn vẫn chưa hoàn chỉnh, hoặc vì ký ức khi còn là “con người” vẫn bám víu đâu đó… Maroudo bất giác nghĩ lan man, khóe môi nở một nụ cười nhàn nhạt pha chút chua xót.
“…Có gì đáng cười sao? Ta đang gặp chuyện nghiêm trọng, vậy mà ngươi lại cười.”
Không biết từ lúc nào, Hiyuki đã nheo mắt trừng hắn, vẻ mặt hờn dỗi.
“À, không, không phải vậy. Thần chỉ đang nghĩ sang chuyện khác thôi, chứ không phải xem nhẹ nỗi lo của Điện hạ—”
“Chỉ cần ngươi lơ đãng là đủ hiểu ngươi không để tâm rồi. Ta cá là ngươi lại đang nghĩ tới cô gái nào đó. Nếu ngươi định trêu chọc cô bé ở tiệm tạp hóa kia cho vui, ta sẽ không tha cho đâu— dù là ngươi cũng vậy.”
“Ta sẽ không làm chuyện đó. Hơn nữa, tình yêu duy nhất của ta từ trước đến nay vẫn luôn là Điện hạ.”
“Nghe chẳng đáng tin chút nào. Dù sao thì, giống như Shion, cô bé đó — và cả cô bé kia nữa — đều giống như con gái của ta. Đừng có chạm vào. Nếu không… ta sẽ khiến ngươi nếm mùi đau khổ. Rõ chưa?”
“Vâng vâng, ta hiểu rồi… nhưng mà, ‘khiến ta đau khổ’ là kiểu gì vậy?”
Xem ra nàng cũng chưa nghĩ tới đoạn đó.
“………”
Hiyuki trầm ngâm suy nghĩ, khẽ rên lên vì khó nghĩ.
“…Ừm, có lẽ ta sẽ đồng ý cho Usui phỏng vấn. Cô ta thích sáng tác đồng nhân, nên ta sẽ cho phép cô ta viết một cuốn sách về ngươi để phát hành ở lễ hội mùa hè hay gì đó.”
Xin nói rõ, Usui là một banshee, hiện giữ chức quan hệ công chúng của Xích Hoàng Triều. Cô ta còn được biết đến với các biệt danh như “Kẻ Tuyên Truyền” hay “Kẻ Đã Mục Ruỗng Tận Xương Tủy.”
Lý do ngay cả đồng minh cũng sợ hãi cô ta rất đơn giản: sở thích của Usui là vẽ manga, và thể loại ưa thích của cô ta được tuyên bố thẳng thừng là “tình bằng hữu cấm kỵ giữa các nam nhân (yaoi).”
Maroudo cũng có một ký ức kinh hoàng: một câu chuyện cao đẹp về tình bạn quý tộc của hắn từng bị bóp méo đến mức không thể chấp nhận và suýt bị xuất bản trong một “Usui Book”. Chỉ nhờ một câu nói dứt khoát của Hiyuki — khi ấy vô cùng hoảng hốt — mà ấn phẩm đó mới bị đình chỉ. Chỉ cần nhớ lại thôi cũng đủ khiến hắn rùng mình.
Và giờ đây, nàng lại đem nó ra uy hiếp.
“Đ-Đợi đã! Cái đó không buồn cười chút nào đâu! Xin đừng!!!”
Có lẽ nàng nhận ra hắn thực sự hoảng sợ.
“Chỉ cần ngươi hiểu là được. Thế là đủ.”
Không ngờ nàng lại dễ dàng nhượng bộ. Maroudo thở phào nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.
“Đừng nói chuyện đó nữa. Vậy… là chuyện của hoàng tử à? Thành thật mà nói, ta không nghĩ việc ba ngày không liên lạc được là điều gì đáng lo.”
Đặc biệt là khi xét về tiềm năng thuần túy, cậu bé đó còn vượt xa cả người con gái trước mặt hắn — kẻ đang thống trị thế giới này. Lo lắng cho cậu ta có phần thừa thãi.
“…Ừm, có lẽ ta hơi quá bảo bọc. Nhưng lần này Shion đã tới ‘Lục Địa Chưa Khai Phá’, một nơi đầy rẫy bí ẩn. Ngay cả chuyện bên đó có gì cũng không thể xác nhận.”
Thấy Hiyuki cúi đầu, vừa lo lắng vừa ấm ức, đáng yêu đến mức Maroudo bất giác mở rộng tay định ôm lấy nàng —
“—À hừm.”
—nhưng bị Mikoto, vị seraphim luôn cảnh giác trong bộ trang phục hầu gái quen thuộc, nhẹ nhàng ngăn lại.
“…Đ-đúng vậy. Quả thật rất đáng lo. Lục địa đó, nếu ta nhớ không lầm, bị bao quanh bởi một kết giới kỳ lạ?”
“Ừ. Không nhìn thấy được, nhưng có một kết giới dạng mái vòm. Càng mạnh thì càng bị ảnh hưởng — cụ thể là sức mạnh bị hạn chế, suy yếu, và nếu cưỡng ép sử dụng ma pháp sẽ bị phản chấn. Người càng mạnh thì phản lực càng khủng khiếp. Cao thủ có thể bị trọng thương, thậm chí tự hủy.”
“Quả là loại kết giới phiền phức. Ngay cả các thành viên Bàn Tròn cũng bó tay sao?”
Có lẽ nghĩ câu hỏi dành cho mình, Mikoto bước lên một bước.
“Rất khó. Nếu không phải người thi triển ban đầu, thì việc vô hiệu hóa từ bên ngoài hay cưỡng chế giải trừ là bất khả thi. —À, nếu được lệnh phá hủy toàn bộ lục địa thì có lẽ làm được.”
Hiyuki mỉm cười gượng gạo tiếp lời.
“Ta muốn giữ phương án đó làm lựa chọn cuối cùng.”
Maroudo thầm nghĩ, dù nói vậy, đến lúc cần thiết thì họ vẫn sẽ làm. Nhưng nói ra chắc chắn sẽ làm Hiyuki — người tin chắc mình là kẻ lý trí nhất ở đây — mất vui, nên hắn đổi sang câu hỏi khác.
“Người thi triển, sao… Có thể là tàn dư của Lam Thần không?”
“Khả năng rất cao, nhưng ta không dám chắc. Nếu thật sự là hắn, thì quy mô này lại có phần… hơi nhỏ.”
Nghe Hiyuki gọi việc phong tỏa cả một lục địa là “nhỏ”, Maroudo vừa bội phục vừa cạn lời, chỉ nhún vai.
“Vậy tại sao hoàng tử lại hướng tới Lục Địa Chưa Khai Phá?”
“Không rõ. Nghe nói nó gặp một mạo hiểm giả ở kinh đô. Người đó dường như là hậu duệ của Joey. Khi Shion hỏi thăm và ta kể những gì mình biết, nó tỏ ra hứng thú… rồi lần theo dấu chân người đó.”
“Thì ra là vậy. Nói mới nhớ, đó cũng chính là nơi manh mối của Joey bị đứt đoạn, phải không?”
“Mãi sau này ta mới nhận ra.”
Dù sao lúc ấy nàng đang chật vật nuôi con lần đầu, không có thời gian điều tra cũng là điều hiển nhiên.
“Đúng là việc nó sẽ làm… Vậy thì, hoàng tử đi một mình sao?”
“Không. Kuin thấy thú vị nên đi cùng. Hắn cũng có quá khứ với Joey, nên chắc bị cuốn theo.”
“Ra vậy…”
Maroudo thở nhẹ nhõm — nếu có Kuin, thì về mặt chiến lực, họ an tâm hơn nhiều.
“Ta hiểu vì sao Điện hạ lo lắng, nhưng mới ba ngày thôi. Hai người đó chắc sẽ trở về lành lặn, như thể chẳng có chuyện gì.”
“…Ta cũng mong vậy. Nhưng vấn đề là… tin nhắn cuối cùng từ họ rất kỳ lạ.”
“Ý người là?”
“‘Con tìm thấy ông ấy rồi! Con tìm thấy rồi!’ — đó là câu cuối cùng, hét lên với giọng vô cùng phấn khích. Sau đó, không còn thần giao cách cảm, không sử ma hay ngay cả Ma Nhãn cũng không thể xuyên qua.”
Không tỏ ra kinh ngạc, sắc mặt Maroudo lập tức biến đổi.
“Đ-Đợi đã! ‘Tìm thấy rồi’ — chẳng lẽ là hắn sao!?”
“Ta không dám chắc, nhưng giọng điệu đó… không phải hưng phấn bình thường.”
“Không, ý ta là… đã hơn một trăm năm rồi! Nữ Hoàng Oliana có thể bất tử, nhưng người thường thì không thể còn sống — nhất là ở một lục địa chưa khai phá!”
Maroudo nói như thể đang tự thuyết phục bản thân. Hiyuki nghiêng đầu, vẻ mặt đầy băn khoăn.
“Ta hiểu… nhưng đó là Joey mà, đúng không? Có cảm giác rằng… nếu là hắn, thì không gì là không thể. Hay là ta nghĩ kỳ quặc quá…?”
Maroudo rên rỉ.
“…Người nói đúng. Là Joey thì khả năng không phải bằng không.”
“Đúng chứ?”
““Ừm…””
Hai người khoanh tay, đồng loạt nhíu mày trầm tư.
Trong khi đó, ở một nơi hoàn toàn không liên quan tới nỗi lo của họ, Mikoto mỉm cười hiền hòa.
Bằng một cách nào đó, ngày hôm nay, lục địa vẫn bình yên như thường lệ —.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!