Chương 30 – Hồi Kết
Trích từ nhật ký của Nữ Hoàng Oliana May Bell
Thế giới đã đổi thay kể từ ngày hôm ấy.
Sương Hư Vô tan biến, để lại phía sau chỉ còn hoang dã nguyên sơ. Kể từ đó, vô số sinh mệnh mới đã chào đời, nhưng những người đã mất thì không thể trở về. Dẫu vậy, dân số toàn lục địa chỉ suy giảm còn khoảng sáu mươi phần trăm so với thời kỳ cực thịnh. Nếu phải nói thẳng, đó đã là một kết cục tương đối khả quan.
Sương Hư Vô khởi phát từ trung tâm lục địa, lan tràn với tốc độ kinh hoàng, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi. Việc chúng ta còn sống sót là nhờ các mạo hiểm giả đến từ mọi quốc gia, những tình nguyện viên dốc cạn tất cả cho công cuộc cứu trợ, và trên hết là sự hậu thuẫn mang tính quyết định của Xích Hoàng Triều. Họ đã vượt qua mọi ranh giới về đạo đức, chủng tộc và trật tự xã hội, thắp lên tinh thần của nhân loại mãnh liệt hơn bất kỳ ai.
Nhìn lại, lục địa này chưa từng có một ngày yên ả kể từ đó. Các quốc gia hứng chịu tổn thất nặng nề cả về lãnh thổ lẫn tài chính, nhiều người mất trắng mọi thứ. Suốt nhiều năm, tranh chấp biên giới không ngừng nổ ra. Dân chúng chết đói vì thiếu viện trợ, các cuộc cách mạng bùng phát gần như khắp nơi, do quần chúng phẫn nộ lãnh đạo những kẻ chỉ biết tự cứu mình mà bỏ mặc dân chúng. Rồi đến cuộc xâm lược của Liên Minh Quần Đảo.
Thế nhưng, không điều gì vượt qua được cái bóng của Xích Hoàng Triều.
“Ta không thích dùng đến bạo lực… nhưng đành chịu vậy.”
Dù Bệ Hạ than phiền như thế, nét mặt nghiêm nghị của nàng lại nói điều ngược lại. Sự can thiệp của nàng, cùng các Ma Tướng, đã giữ cho xã hội đứng vững ngay tại khoảnh khắc hấp hối nhất. Nếu không có nàng, hậu quả chắc chắn sẽ để lại vết sẹo kéo dài hàng thế kỷ, và nền văn minh phải mất ít nhất trăm năm mới có thể quay về vạch xuất phát.
Dẫu vậy, ban đầu nàng từng muốn để nhân loại tự đi con đường của mình, cho rằng người khác không nên quá ỷ lại, và hy sinh đôi khi là cái giá tất yếu. Đáng tiếc thay, ta là con người — hơn nữa lại là một kẻ theo chủ nghĩa hiện thực đã được thừa nhận công khai. Với ta, những biện pháp chậm chạp, thận trọng ấy hoàn toàn không phù hợp. Trong quan điểm của ta, bất cứ thứ gì có thể sử dụng thì đều phải dùng. Làm sao ta có thể làm ngơ trước một viên đạn bạc mang tầm vóc như nàng?
Có lúc ta mỉa mai, có lúc lại dùng đến đòn tống tiền cảm xúc. Thậm chí giữa chúng ta còn tồn tại những thỏa thuận bí mật vĩnh viễn không thể công khai. Bằng cách này hay cách khác, ta đã dùng mọi thủ đoạn để kéo nàng ra tiền tuyến, và chỉ trong vòng mười năm ngắn ngủi, thế giới đạt được nền hòa bình mà nó hằng khao khát. Dù tự thổi phồng bản thân có phần xấu hổ, ta vẫn tin rằng mình đã làm được một việc phi thường.
Nói cho công bằng, Bệ Hạ vốn không dễ bị lay chuyển đến vậy. Chỉ là ta đã có trong tay nhân tố tiện lợi của cốt truyện hoàn hảo — Shion bé nhỏ. Thằng bé là bảo vật trong mắt nàng, còn nàng thì là hình mẫu hoàn hảo của một bậc cha mẹ yêu con vô điều kiện. Từ đó, ta phát hiện ra câu thần chú lợi hại nhất.
“Bệ Hạ, người chẳng lẽ không mong Shion được lớn lên trong một thế giới hòa bình sao?”Cho đến nay, ta vẫn kinh ngạc trước việc thái độ của nàng thay đổi dễ dàng đến thế chỉ bằng một câu nói. Nếu phải ghi công cho ai, thì chắc chắn là thằng bé.
Như nhiều người đã biết, Shion chính là đứa trẻ mà Bệ Hạ mang theo vào ngày Sương Hư Vô bị xóa bỏ. Sự xuất hiện của thằng bé từng gây chấn động lớn trong nội bộ Xích Hoàng Triều, với vô số lời đồn đoán rằng đó là con ngoài giá thú của nàng. Dù nàng giải thích rằng thằng bé mồ côi, nghi ngờ vẫn không tan, và cuối cùng Bệ Hạ đã chính thức nhận nuôi Shion.
Nói thẳng ra, Bệ Hạ chưa từng kết hôn, thiếu kinh nghiệm, và là ví dụ điển hình của một tiểu thư ngây thơ, được bảo bọc quá mức. Ta biết nói vậy có phần mỉa mai từ phía ta, nhưng ta đã từng nghĩ nàng sẽ phải nhờ đến nhũ mẫu. Thực tế hoàn toàn phá vỡ dự đoán của ta.
“Hehe, thằng bé bám ta lắm. Ngoài vòng tay của ta ra thì nó chẳng chịu yên với ai. Ta phải để nó áp vào ngực — dù ta không thể cho bú — thì nó mới chịu để người khác đút sữa. Nó tìm thấy sự an tâm ở đó, cứ như con ruột của ta vậy. Ta còn thấy ngực mình dường như… lớn hơn vì chuyện này nữa. Ngươi nên thấy cảnh nó ngủ cạnh ta, đáng yêu lắm.”
Mỗi khi nói về Shion, gương mặt nàng lại dịu dàng đi trong nụ cười ngây ngất của một bậc phụ huynh hết mực yêu thương. Hai người gần như lúc nào cũng ở bên nhau.
Đối với các thành viên câu lạc bộ hâm mộ công chúa, đó chẳng khác nào địa ngục. Sự ghen tị hiện rõ mồn một — nhưng họ làm được gì? Đi ghen với một đứa trẻ à? Ta chỉ có thể tưởng tượng những chiếc gối đẫm nước mắt mỗi đêm. Nhân tiện, Đại Công tước Christoff vẫn chưa kết hôn. Mỗi lần gặp Bệ Hạ, cậu ta đều cầu hôn, và dù tấm chân tình là không thể phủ nhận, ánh mắt nàng chưa từng hướng về hắn. Toàn bộ sự chú ý của nàng đều bị Shion chiếm trọn. Cá nhân ta thì mong cậu ấy sớm tìm được một phu nhân xứng đáng để nối dõi, nhưng lời ta nói dường như chẳng bao giờ lọt nổi tai cậu ta.
Về vấn đề kế vị, cách đây không lâu ta đã được đăng quang làm Nữ Hoàng của Đế Quốc Graviol. Đồng thời, ta công bố kế hoạch thống nhất thế giới dưới danh xưng «Xích Hoàng Triều Chân Chính».
Trên bản đồ lục địa hiện tại, khu vực phía bắc được quy hoạch thành lãnh thổ bảo hộ, do Đế Quốc Graviol phương Đông và Cộng Hòa Amitia phương Tây cùng quản lý. Khu vực phía nam do Liên Hiệp Quốc Tự Do Cres phụ trách. Toàn bộ Đế chế— tức Xích Hoàng Triều Chân Chính — áp dụng chính sách “cai trị nhưng không trực trị”, về cơ bản là không can thiệp sâu. Trừ khi đối mặt với khủng hoảng thực sự nghiêm trọng, họ sẽ để các vấn đề rắc rối cho người địa phương tự giải quyết.
Dẫu vậy, thỉnh thoảng Bệ Hạ hoặc một trong các Ma Tướng lại… rảnh rỗi và gây ra chút sóng gió. Hiện tại, sự chú ý của mọi người đều dồn vào việc thăm dò Hắc Lục Địa và khu rừng trung tâm mênh mông được gọi là Hải Lâm Đại Thụ, hay quen thuộc hơn là “Rừng Hắc Ám”. Họ vừa hợp tác vừa cạnh tranh với các mạo hiểm giả, và tạm thời có thể nói rằng thời đại này đang hưởng một dạng hòa bình mong manh.
Còn về phần ta, ta đã kết hôn cách đây năm năm và hiện là mẹ của hai đứa trẻ. Phu quân ta là Elmer, trước đây thuộc vương tộc Vindaus. Nghe nói hắn là bạn thân của Đại Công tước Christoff từ thời học viện quân sự. Đời người quả thật lắm ngã rẽ kỳ lạ, phải không?
Tại Amitia, Quốc vương Collard và Vương hậu Chloe được cho là đã có tới bảy người con. Họ là những bậc cha mẹ hết mực yêu thương, chẳng kém gì Bệ Hạ. Thực tế, mối liên hệ giữa họ còn sâu sắc hơn, bởi Vương hậu Chloe từng làm nhũ mẫu cho Shion thuở bé. Vì lẽ đó, Công chúa Jill, trưởng nữ của họ, và Shion trở thành huynh muội nuôi. Hai đứa dường như rất thân thiết, gần như là người một nhà.
Nhắc đến huynh muội nuôi, Asmina phu nhân sau nhiều năm theo đuổi không mệt mỏi cuối cùng cũng kết hôn với Revan, nay là thủ lĩnh chính thức của Cres, hơn mười năm trước — một kết cục mà nhiều người đã sớm dự đoán. Tuy nhiên, ta nghe nói thói quen “biến mất” của Revan vẫn chưa thay đổi; hắn thường lấy cớ huấn luyện cùng cựu Thú Vương để lẩn trốn. Dẫu vậy, Asmina phu nhân tuyệt đối không phải người dễ xem thường. Với tuyệt kỹ tai tiếng mang tên “Thiên La Địa Võng Asmina”, trò trốn tìm của hai người khiến Cres lúc nào cũng náo nhiệt, đến mức dân chúng coi đó như một lễ hội theo mùa.
Có lẽ cũng nhờ những nỗ lực liều lĩnh ấy mà cuối cùng hắn đã thành công thức tỉnh những binh trang từng được Bệ Hạ ban tặng. Chiến công này mang lại cho hắn danh hiệu chính thức “Thú Vương”. Nghe tin, Bệ Hạ lập tức hứng khởi tham dự lễ đăng quang, cười rạng rỡ tuyên bố: “Để ta xem ngươi mạnh đến mức nào rồi!”. Kết quả là buổi lễ phải hoãn lại cho đến khi Revan… có thể đứng dậy được. Thành thật mà nói, ta chỉ biết câm nín trước toàn bộ sự việc.
Ta muốn nói rằng tất cả những điều ấy đều là dấu hiệu của một thời đại yên bình. Tuy nhiên, vấn đề thực sự khiến chúng ta đau đầu lại liên quan đến Shion bé nhỏ — dù giờ đây, ở tuổi mười lăm, có lẽ nên gọi cậu ta là Thái tử Shion. Không phải cái là do tên, mà là sức nặng phía sau nó. Vì một lý do nào đó, Bệ Hạ luôn che giấu thân phận thật sự của mình trước cậu, lựa chọn sống ẩn cư sâu trong Rừng Hắc Ám. Ta vô cùng nghi ngờ rằng thái tử đến nay vẫn không hề biết cả hai người họ thực sự là ai.
“Đó là tình yêu — tình yêu thuần khiết, không gì khác. Ta chỉ mong thằng bé có thể sống một đời ngập tràn yêu thương, không bị trói buộc bởi địa vị hay danh xưng.”Đó là lời giải thích của nàng dành cho ta. Đôi khi ta không khỏi tự hỏi: liệu đây có phải chỉ là một sự tùy hứng đi quá xa? Hay đơn thuần chỉ là sự hoài nghi của riêng ta?
Dẫu sao đi nữa, nếu cả hai có thể sống bình yên… ta là ai—
“—ai mà có tư cách phán xét đây chứ?”Oliana dừng bút trước khi viết xong câu cuối. Một tiếng gõ cửa cắt ngang dòng suy nghĩ của cô. Cô đặt cây bút xuống, khẽ xoa bàn tay để thư giãn đôi chút.
“Vào đi.”
“Thần xin thất lễ, thưa Bệ hạ.”Một thị nữ bước vào, cúi chào trang nhã.
“Có sứ giả đến từ Đế chế.”
Chỉ một câu nói ngắn ngủi ấy đã khiến sắc mặt Oliana trầm hẳn xuống. Thông cáo chính thức hay sứ thần qua lại vốn không hiếm, nhưng một chuyến viếng thăm không hề báo trước từ Xích Hoàng Triều thì lại là chuyện cực kỳ bất thường. Nếu họ đến gấp gáp như vậy, chắc chắn chỉ có thể là đại sự.
“Đến từ… kinh đô sao? Sứ giả có nói gì không?”
Gương mặt thị nữ thoáng vặn vẹo vì bất an.“Họ nói rằng… ‘Thái tử Shion đã rời nhà. Chúng tôi cũng không thể liên lạc được với Bệ hạ. Khẩn cầu sự hợp tác của người.’ Đó là nguyên văn.”
Vừa nghe xong, máu trong người Oliana như rút cạn trong chớp mắt, rồi lập tức sôi trào vì phẫn nộ.
“C–Cái gì!? Đây không chỉ là tình trạng khẩn cấp—mà còn nghiêm trọng hơn thế rất nhiều! Mau triệu tập toàn bộ đại thần! Chúng ta phải lập tức bàn đối sách và chuẩn bị ứng phó!”
Bị khí thế ấy làm cho hoảng hốt, thị nữ vội xoay người rời đi, chỉ kịp đáp lời trong vội vã.
Trong khi đó, Oliana ra lệnh cho hầu gái chuẩn bị trang phục để tiếp kiến sứ giả đế quốc ngay lập tức, vừa nghiến răng đầy bực bội.
“Thật tình… hai người đó rốt cuộc đang nghĩ cái gì vậy chứ!?”
◆◇◆◇
“ Hắt xì! ”
Ngồi trên yên của một con cự long, hai bóng người cùng lúc hắt hơi.
“Trời đã sang xuân rồi mà vẫn lạnh ghê. Con nên mặc ấm vào, không là cảm lạnh đấy, Shion.”
Phía sau thân hình cao lớn, một giọng nữ trong trẻo vang lên, êm như tiếng chuông ngân. Nàng nghiêng người về phía trước, tháo khăn quàng cổ của mình ra rồi quấn quanh cổ cậu thiếu niên đang cầm dây cương.
“H–Hả!? Mẹ làm gì vậy?! Như thế mẹ mới dễ bị cảm lạnh đó!”
Cậu thiếu niên luống cuống phản đối. Trông cậu chỉ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, khoác quân phục bên trong, bên ngoài là áo choàng đen cùng giáp da.
Khi cậu vừa đưa tay lên định trả lại khăn, hai cổ tay đã bị giữ lại từ phía sau. Cô gái trông trẻ hơn vài tuổi—chừng mười ba, mười bốn—mặc váy đen viền ren cầu kỳ, mái tóc đen dài buông xuống gương mặt xinh đẹp đến mức nổi bật.
“Nghe lời mẹ đi. Hơn nữa, mẹ chưa từng bị cảm bao giờ.”
Lực tay nàng nhẹ nhàng, nhưng chỉ Shion mới nhận ra khớp tay mình đã bị khóa chặt, đến một ngón tay cũng không cử động được.
Shion cau mày khó chịu, rồi thở dài, rút tay lại khi nàng cuối cùng cũng buông ra.
“…Mẹ nhất định phải đối xử với con như trẻ con vậy sao?”
“Mẹ không thể chỉ nghe lời con nói được. Con vẫn chưa trưởng thành hẳn, mẹ sao có thể không lo được chứ?”
“Chính vì thế con mới rời nhà để lên đường tu luyện, trở thành người lớn thật sự! Vậy tại sao mẹ lại theo con chứ!?”
“Thôi nào, có gì to tát đâu?”
“Rất là to tát đó!”
Với một thiếu niên đang trong giai đoạn dậy thì, việc sống chung dưới một mái nhà với mẹ ruột—lại còn là một người phụ nữ trẻ trung xinh đẹp đến mức quá đáng—đã trở nên không thể chịu đựng nổi. Vì thế cậu đã lặng lẽ rời đi, chỉ để lại một mảnh giấy nhắn. Thế nhưng người cậu muốn tránh né nhất lại đuổi theo, khiến mọi nỗ lực đều thành công cốc.
“Mẹ nói trước nhé, tuy trông không giống vậy, nhưng mẹ quen biết cũng không ít đâu. Trên đường đi con sẽ không thiếu thốn gì cả.”
“…Vâng vâng, con biết.”
Cậu lẩm bẩm. Nhưng mỗi khi những “mối quen biết” ấy nếu không là vua chúa thì cũng là nguyên thủ của các đế quốc khác, trong lòng cậu luôn dấy lên nghi ngờ. Cậu từng hỏi, nhưng nàng chỉ cười đáp rằng họ là “bạn cũ”. Mỗi lần cậu gặng hỏi thêm, những “người bạn cũ” kia đều lảng tránh một cách gượng gạo. Sau mười lăm năm sống cùng nhau, mẹ cậu vẫn là một bí ẩn không sao chạm tới.
“N-nếu con không thích đến thế … có phải là con ghét mẹ không?”
Giọng nàng khẽ khàng, phảng phất buồn bã.
“Không không! Nếu nói đúng hơn thì… con cũng thích mẹ mà—”
Shion khựng lại giữa chừng, nhận ra mình vừa nói gì đó cực kỳ nguy hiểm. Cậu chậm rãi quay đầu lại.
Phía sau, cô gái đang mỉm cười rạng rỡ.
“Hehe. Mẹ cũng thích con, Shion!”
Nụ cười ngây thơ ấy khiến đầu óc cậu trống rỗng trong giây lát. Xấu hổ, cậu vội quay mặt về phía trước, đổi chủ đề.
“Nghĩ lại thì… nếu cứ đi thẳng, chúng ta sẽ đến kinh đô của Đế quốc Graviol, đúng không?”
“Đúng vậy. Tân đô—Hoàng Đô Keiskei, nghĩa là linh lan. Ở đó mẹ cũng có vài người quen, nên không cần lo chỗ ở.”
“Ra vậy…”
Cậu định để câu chuyện kết thúc ở đó, nhưng rồi cau mày, ngoái đầu lại nhìn nàng.
“Khoan đã… mấy ‘người quen’ đó không phải lại là vua chúa chứ? Con thật sự mệt với mấy nghi lễ rườm rà rồi.”
“Không đâu, lần này không phải vua.”
Cách nàng phủ nhận quá đỗi tự nhiên khiến cậu thở phào nhẹ nhõm.
“Tốt. Con chịu đủ rồi. À mà Keiskei hình như gần biển hay sao nhỉ?”
“Không hẳn là biển—mà là một con sông lớn. Con sẽ thấy những chiến thuyền ma pháp khổng lồ qua lại. Mẹ có một người quen phụ trách nơi đó, nếu con muốn thì mẹ có thể sắp xếp cho con đi thử.”
Chưa từng thấy biển, Shion rùng mình khi cố tưởng tượng ra khung cảnh ấy.
“Thuyền à…”
Cậu khẽ run lên vì háo hức.
“Nghe hay đấy. Con muốn nhìn thử.”
“Vậy thì khi đến nơi, chúng ta nhất định ghé qua.”
Nghe vậy, Shion gật đầu thật mạnh, rồi đưa mắt nhìn về chân trời xa xăm, khóe môi nở nụ cười trẻ con.
“Thế giới… rộng lớn thật nhỉ?”
“Ừ. Và chuyến hành trình này mới chỉ bắt đầu thôi. Con còn rất nhiều điều kỳ diệu đang chờ phía trước.”
Lời nàng khiến trong lòng cậu dâng trào hưng phấn, bàn tay vô thức siết chặt dây cương.
Rồi một ý nghĩ nghịch ngợm lóe lên. Cậu vặn người, bất ngờ với tay ra sau, ôm lấy vòng eo mảnh khảnh của nàng—hai tay gần như khép kín—kéo nàng ngồi sát về phía trước.
“Ky—! Con làm cái gì vậy!?”
“Nếu ngồi sát nhau thì cả hai sẽ không bị lạnh, đúng không?”
Cậu tháo một đầu khăn quàng, vòng sang cổ nàng, kéo nàng gọn vào trong áo choàng của mình, rồi chỉnh lại tư thế và tiếp tục cầm cương.
“Ugh… ngại thật đấy. Nhưng… cảm ơn con.”
“Không sao. Chúng ta cùng chung một con đường mà—đồng hành trên một chuyến đi. Và cũng đã đến lúc con bước ra khỏi vòng tay của mẹ…”
Trên lưng cự long khổng lồ, hai bóng người chồng lên nhau, vừa trò chuyện vừa thong thả tiến bước trên con đường dài phía trước—mơ về một thế giới còn chưa được nhìn thấy.
Trans Note:
Đọc bản dịch này từ khi là năm 1 đai học, giờ đi làm cũng lên tới senior rồi. Chưa từng nghĩ có ngày bản thân lại là người hoàn thành những gì dang dở của các team trước =)) Hẹn gặp lại mọi người ở một câu chuyện khác
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!