Oneshot - Chương 1

Chương 1

Lần đầu tiên tôi nhận thức về sự tồn tại của cô ấy, cô ấy đang đập vỡ cửa kính cửa sổ.

Đó là chuyện của ba năm trước. Tôi không thể nào quên được, một ngày đầu tháng Sáu năm lớp 10. Trời rất đẹp. Địa điểm là khu phòng sinh hoạt câu lạc bộ văn hóa, tại phòng Câu lạc bộ Thiên văn - nơi không thể gọi là hoạt động tích cực cho lắm.

Phòng của Câu lạc bộ Văn học nơi tôi tham gia nằm ngay bên trái phòng đó, nên tôi nghe thấy tiếng "xoảng" rất lớn. Lúc đó tôi đang ở một mình trong phòng, nên đã chạy sang xem có chuyện gì.

Cô ấy đang đứng lặng lẽ một mình trong phòng, sau lưng là bầu trời trong xanh bên ngoài khung cửa sổ vỡ nát.

Ánh nắng chiếu qua ô cửa vỡ làm những mảnh kính vụn vương vãi lấp lánh.

Cơn gió ấm lùa vào từ chỗ kính vỡ làm mái tóc đen dài của cô ấy bay bay.

Do ngược sáng, khuôn mặt cô ấy chìm trong bóng tối. Dù vậy, tôi vẫn thấy rõ đôi mắt to tròn lờ mờ hiện ra đang chứa đựng một thứ ánh sáng mạnh mẽ như muốn xuyên thấu mọi thứ xung quanh.

Bầu trời không một gợn mây, cửa sổ vỡ và những mảnh kính tán xạ ánh sáng, bóng dáng cô ấy tựa như một bức tranh, tạo nên một ấn tượng mạnh mẽ đến mức khiến tôi nín thở.

"Nàyyyy, Mikazuki! Em đang làm cái trò gì thế hả!"

Iwakura, cố vấn của Câu lạc bộ Kịch nghệ ở phòng bên phải, vừa chạy đến nơi đã trợn mắt quát tháo cô ấy.

Cô ấy chẳng biết có nghe Iwakura thuyết giáo hay không, mặt vẫn vô cảm, không hề nhúc nhích.

Không bỏ chạy, không cãi lại, cũng không khóc lóc để tìm sự đồng cảm. Cô ấy chỉ đứng yên, tay phải nắm chặt một hòn đá to sắc cạnh, có lẽ là thứ dùng để đập vỡ kính.

"Này, em có thực sự hối lỗi không đấy hả!? Thái độ bình thường của em lúc nào cũng..."

"Thưa thầy."

Giữa lúc bài ca của Iwakura có vẻ sẽ còn kéo dài lê thê mãi, có một người đã lên tiếng.

Là tôi.

"Trước hết, em nghĩ nên sơ cứu vết thương cho bạn ấy thì hơn ạ."

Phải nói trước là tôi không phải kiểu người thích xông pha vào rắc rối. Nếu được chọn, tôi thà tránh xa rắc rối để sống yên ổn còn hơn.

Chỉ là, tôi không thể đứng nhìn được nữa.

Trên bàn tay trắng muốt như trong suốt của cô ấy, máu đỏ đang rỉ ra.

Chắc là bị thương lúc đập vỡ kính. Không phải vết thương lớn, nhưng vì làn da cô ấy thực sự──dù là một so sánh sáo rỗng──trắng như tuyết, nên màu đỏ hiện lên vô cùng rõ rệt và nhức mắt.

"...... Hừm."

Bị tôi chen ngang, Iwakura như bị cụt hứng, mất đi khí thế giận dữ ban nãy. Hơn nữa, việc nữ sinh bị thương là sự thật, nên ông ta chắc cũng nghĩ tiếp tục mắng mỏ lúc này là không hay. Có tôi là nhân chứng ở đây, nếu sau này xảy ra vấn đề kiểu "thầy giáo đó thấy học sinh bị thương mà không cho xuống phòng y tế" thì sẽ rất phiền phức.

"...... Được rồi, Mikazuki xuống phòng y tế đi. Hino, em dọn dẹp chỗ này nhé."

Đúng là tai bay vạ gió. Tôi có đập vỡ đâu mà bắt tôi dọn, tôi nghĩ thầm, nhưng tính tôi không đủ mạnh mẽ để cãi lại nên đành lẳng lặng đi lấy dụng cụ dọn vệ sinh.

Đó là lần đầu tiên tôi nhận thức về cô ấy.

Còn lần nói chuyện tử tế đầu tiên là vài ngày sau đó.

"Nè, rảnh không, uống trà đi."

Cô ấy đứng đợi trước phòng Câu lạc bộ Thiên văn, và khi thấy tôi đến phòng Câu lạc bộ Văn học bên cạnh, cô ấy mở lời bằng một câu như mấy tay hay tán tỉnh, rồi chìa ra một thứ.

Đó là loại nước uống đóng hộp giấy bán ở máy bán hàng tự động trong trường. Tuy nhiên, trên hộp ghi là "Trà gừng sầu riêng giấm đen". Một món đồ uống nổi tiếng trong đám học sinh, không hiểu ai nghĩ cái quái gì mà phát minh ra, là món "dị" nhất trong các máy bán hàng tự động của trường tôi. Theo lời những kẻ thách thức dũng cảm, "uống nước cống còn ngon hơn", và dù có kẻ mua uống thử một lần cho biết mùi đời, thì chưa từng thấy ai mua lại lần hai.

"Cảm ơn chuyện hôm trước cậu dọn dẹp giúp tôi."

Cô ấy dúi thứ đó vào tay tôi, rồi tự mình cắm ống hút vào một hộp y hệt.

"...... Cậu thích cái này à?"

"Lần đầu mua đấy. Muốn uống thử một lần xem sao, nhưng nếu dở thì chán lắm."

"Đưa cho tôi thứ có thể dở tệ, cậu thấy ổn hả?"

"Hửm? Kéo theo chịu trận chung cho vui."

"......"

"Thì đấy, nếu uống một mình mà dở thì chỉ thấy bực mình thôi đúng không."

"Có người chịu trận cùng thì khác gì à?"

Chẳng lẽ cô ấy sẽ cười khẩy kiểu "thấy chưa, cho mày nếm mùi đau khổ, đáng đời" sao?

"Thì có thể cùng cười bảo 'Cái gì thế này, dở quá' chẳng hạn."

"......"

Bị tấn công bất ngờ bởi một câu nói có chút hàm ý, tôi cứng họng. Ấn tượng đầu tiên là một cô gái kỳ quặc, nhưng có lẽ không chỉ đơn thuần là kỳ quặc.

"Ngoài ra thì đúng là có thể cười khẩy kiểu 'thấy chưa, cho mày nếm mùi đau khổ, đáng đời' thật."

Quả nhiên là thế à.

"...... Vết thương, ổn chưa?"

Tay phải cô ấy vẫn còn quấn băng.

"Hoàn toàn ổn. Eo ôi cái gì thế này, dở tệ."

"...... Này, tôi hỏi được không?"

"Chẳng có lý do gì to tát đâu."

"Tôi còn chưa hỏi gì mà."

"Ngoài câu 'Tại sao lại đập vỡ kính?' thì còn câu hỏi nào khác à? Số đo ba vòng chăng? Tôi thuộc tạng người mặc đồ vào trông gầy hơn thực tế đấy."

"Không hỏi cái đó."

"Nè, thắc mắc ngây thơ của con gái nhé, biết số đo ba vòng thì có gì vui? Chỉ là mấy con số thôi mà."

"Tôi không muốn bị hỏi ngược lại đâu."

"Có một bạn cùng Câu lạc bộ Thiên văn ấy mà. Trong lúc đùa giỡn với bạn bè trong phòng, không cố ý đâu, nhưng lỡ làm nứt kính cửa sổ."

"Hửm?...... À, đó là lý do đập vỡ kính hả. Câu chuyện của cậu cứ nhảy cóc chỗ này chỗ kia, khó hiểu thật....... Mà, cậu kể lý do dễ dàng thế à?"

Tôi cứ tưởng đập vỡ kính phải có uẩn khúc gì đó, hoặc là chuyện không muốn bị hỏi đến.

"Cậu đã dọn mảnh kính giúp tôi mà. Với lại, cái này hoàn toàn là trực giác thôi, nhưng trông cậu không giống kiểu người sẽ đi bép xép lung tung."

"Trông cũng ít bạn nữa?"

Tôi không phải ghét con người, nhưng tôi không thích tụ tập ồn ào đông người. Giờ nghỉ tôi thường ngồi một mình hoặc chỉ nói chuyện với vài người bạn thân thiết. Chắc trông tôi không giống người có nhiều đối tượng để buôn chuyện.

"Đừng tự hạ thấp bản thân thế chứ. Thôi vui lên nào, uống không?"

"Tôi đang uống cái thứ y hệt đây. Đừng có thấy dở mà ép người khác chứ."

"Cơ hội ngàn năm có một để hôn gián tiếp với con gái đấy."

"Bảo người ta vui lên mà sao nói năng phũ phàng thế?"

"Chẳng lẽ cậu thuộc kiểu gián tiếp thôi chưa đủ?"

"Tôi đổ hết chỗ nước còn lại vào mũi cậu bây giờ."

"Thế, quay lại chuyện cái cửa sổ."

"Quay xe gắt thế."

"Chuyện là, từ trước đó cái cửa sổ ấy đã bị nứt rồi. Nhưng bình thường giáo viên cố vấn trên danh nghĩa chẳng bao giờ đến phòng, mà cửa sổ thì lúc nào cũng kéo rèm che kín. Nhìn từ bên ngoài thì bị bóng cây che khuất nên khó thấy, thành ra chẳng ai nhận ra cả."

"...... Ra là vậy."

Nghe đến đây thì tôi đại khái hiểu rồi.

"Tóm lại là cậu muốn bao che cho bạn, nên nhận là mình đập vỡ để bị mắng..."

"Đằng nào cũng thế, tôi nghĩ đập nát nó luôn cho xong."

"Hả?"

Câu trả lời vượt xa dự đoán bay thẳng về hướng không liên quan khiến tôi đứng hình mất một lúc.

"Chỉ nứt thôi thì nửa vời lắm. Thế thì thà đập nát ra chẳng phải sảng khoái hơn sao?"

"Xin lỗi, tôi không hiểu cậu đang nói gì."

"Cái cửa sổ đó, nếu tôi không đập, thì thậm chí việc nó bị nứt cũng chẳng ai nhận ra, và cứ thế bị bỏ mặc mãi. Thế thì chỉ còn cách đập thôi chứ sao?"

"Ừ, không hiểu."

"Ví dụ nhé. Có một người đang vô cùng đau khổ ngay trước mắt, nhưng người đó lại cố gắng gượng cười. Cậu không nghĩ là thay vì để họ chịu đựng như thế, thà làm cho họ khóc òa lên cho nhẹ lòng sao?"

"Hả, là chuyện kiểu triết lý đó à?"

"Không, khác chứ."

Khác thì nói làm gì.

"Tóm lại là, cửa kính bị nứt. Tôi đập vỡ cửa kính đó. Thế thôi."

Như thể câu chuyện đến đây là hết, cô ấy hút rột rột thứ nước trong hộp giấy. Rồi ho sù sụ vì vị quá dở.

Đúng là một cô gái kỳ quặc. Tôi thật lòng nghĩ thế.

Nhưng không phải vì tình đồng chí "cùng chung bát cơm" hay "cùng uống thứ trà dở tệ"──mà đơn giản vì phòng câu lạc bộ ở cạnh nhau, nên từ đó chúng tôi thường xuyên chạm mặt và nói chuyện. Phải đến lần gặp thứ ba, chúng tôi mới xưng hô đầy đủ họ tên, và ngạc nhiên nhận ra trước đó cả hai nói chuyện mà chẳng biết tên nhau.

Một cô gái kỳ lạ. Cả tôi và cô ấy đều không phải kiểu người thân thiện. Vậy mà với cô ấy, tôi có thể nói chuyện rất tự nhiên, thậm chí còn có thể đùa cợt qua lại.

Có lẽ sóng não chúng tôi hợp nhau. Nếu gọi là "những kẻ lập dị hợp nhau" thì chẳng khác nào thừa nhận mình cũng cùng đẳng cấp lập dị với cô ấy, nên tôi không muốn nói thế.

Thế nên, tôi sẽ dùng một cách nói lãng mạn hơn.

──Có lẽ ngay từ lần đầu gặp gỡ, chúng tôi đã bị thu hút bởi nhau.

Vào một ngày ngay trước kỳ nghỉ hè năm lớp 10, sau cuộc gặp gỡ đó. Tôi tình cờ thấy cô ấy đang đi cùng một cô gái khác ở hành lang dãy phòng học.

Là cô bạn cùng Câu lạc bộ Thiên văn mà tôi từng thấy ở khu nhà câu lạc bộ. Nhưng người tôi để ý không phải cô bạn đó mà là cô ấy... Mikazuki.

Khuôn mặt cô ấy lúc đó để lại ấn tượng kỳ lạ trong tôi.

Cô ấy là một cô gái kỳ quặc, hay cười nhếch mép tinh quái, hay trưng ra đôi mắt cá chết chán chường, nhưng cái kiểu "cười dịu dàng nhẹ nhàng" thì hiếm khi thấy.

Cảm giác như nhìn thấy vật thể lạ, tôi lỡ nhìn chằm chằm vào cô ấy. Có lẽ nhận ra ánh nhìn đó, mắt chúng tôi chạm nhau.

"Ồ. Chào nhá, Hino."

Mikazuki cất tiếng chào rất tự nhiên. Tôi thì xấu hổ vì bị bắt quả tang đang nhìn trộm, nên lí nhí đáp lại "Chào" một cách cộc lốc.

"Bạn của Hikari hả?"

Cô gái đi cùng Mikazuki ghé mắt nhìn tôi.

Mái tóc dài ngang vai, kiểu semi-long. So với Mikazuki có ngoại hình dễ cướp mất ánh nhìn của người khác, cô bạn này không có đặc điểm gì quá nổi bật.

Chỉ là, tôi cảm nhận được một bầu không khí dịu dàng. Dù là ánh mắt hướng về người lạ mới gặp lần đầu, cũng không hề có sự cảnh giác hay gai góc. Sự điềm đạm có lẽ là bẩm sinh ấy toát ra từ bên trong.

"Hừm, kiểu kiểu thế? Người này là Hino Yuto. Một tên khá thú vị đấy."

"Đừng để cậu nói thế. Cậu còn thú vị hơn tôi nhiều."

"Hả, thú vị hơn nhiều cơ á? Cậu thích tôi đến thế sao?"

"...... Người dùng từ thú vị đầu tiên là đằng ấy đấy nhé. Nói thế thì hóa ra cậu cũng thích tôi à, thế có ổn không?"

"Hửm? Có ổn không là sao, hỏi lạ ghê. Tôi không được phép thích cậu à?"

Mikazuki nhìn chằm chằm vào mắt tôi với một tỷ lệ bí ẩn: bốn phần trêu chọc, sáu phần nghiêm túc.

Chẳng hiểu sao cô gái đi cùng Mikazuki lại cười trước cuộc đối thoại của chúng tôi. Nụ cười dịu dàng như đang dõi theo một cách ấm áp, không hề chế giễu hay coi thường, khiến tôi thấy hơi nhột.

"Hino, bạn này là Misora. Misora Chiyu."

"Chào cậu, tớ là Misora. Hino-kun trông có vẻ là người tốt nhỉ."

"Lần đầu tiên có người nói thế đấy."

Tôi không phải kiểu người hay cười nói xởi lởi với xung quanh. Tôi tự biết mình khá lạnh nhạt, nên ấn tượng đầu tiên thường bị cho là khó gần.

"Người mà thích Hikari, người hiểu được sức hấp dẫn của Hikari, đều là người tốt. Một cô gái thú vị, ngầu và dễ thương thế này, làm gì có ai khác đâu chứ?"

Misora ôm chặt lấy cánh tay Mikazuki, cười rạng rỡ nói. Mikazuki có vẻ yếu thế trước những lời khen thẳng thắn, má hơi ửng hồng.

"Nhờ cậu chăm sóc Hikari nhé."

"Không, bọn tôi không phải quan hệ kiểu đó."

Dù tôi đã phủ nhận, Misora dường như vẫn hiểu lầm gì đó, cứ cười tủm tỉm.

Tôi không thích cái trào lưu hễ thấy nam nữ đi cùng nhau là gán ghép lung tung. Nhưng lạ thay, tôi không cảm thấy sự khó chịu hay tọc mạch từ Misora. Ngược lại, ánh mắt đó mang lại cảm giác ấm áp và dễ chịu.

──Điều này mãi sau này, khi hiểu thêm về Misora qua Hikari tôi mới nhận ra. Có lẽ Misora không phải trêu chọc, mà thực tâm mong cầu hạnh phúc cho chúng tôi, nên tôi mới không thấy khó chịu.

Trông có vẻ ngây ngô nhưng cô ấy là người có óc quan sát sắc bén. Chắc hẳn cô ấy đã nhìn thấu nỗi cô đơn sâu thẳm trong tôi và Hikari, và trực giác mách bảo rằng chúng tôi có thể cười đùa tự nhiên bên nhau.

"Này, Misora ơi. Về tờ tài liệu này ấy..."

Lúc đó, một người quen của Misora gọi cô ấy.

"Xin lỗi nhé. Tớ đi đây một chút."

Tôi và Mikazuki bị bỏ lại.

"Misora ấy, cậu ấy là người tốt lắm. Không phải kiểu giả nai có tính toán đâu, mà tốt với tất cả mọi người. Cậu ấy lúc nào cũng cười và bắt chuyện với tôi."

Cách nói của cô ấy, giọng điệu thoáng chút phấn khởi, nghe thật vui vẻ như thể đó là một điều đặc biệt.

"Cậu thấy đấy, tôi là kiểu con gái không chìm nghỉm trong đám đông, có cái tôi rõ ràng, cá tính lấp lánh đúng không?"

"Đúng thế, nếu nói giảm nói tránh hết mức thì ừ, cũng có thể coi là vậy."

"Thế nên là, cũng hay bị người ta xa lánh lắm. Mà tôi cũng chẳng định thay đổi bản thân vì mấy chuyện đó đâu. Nhưng được người ta cười nói bình thường với mình, thì vẫn thấy vui chứ."

"......"

Cô ấy nheo mắt lại, nói với giọng điệu tươi sáng hơn mọi khi.

Nhìn dáng vẻ đó của cô ấy, tôi chợt nghĩ ra một điều.

"Này. Có khi nào cô bạn đó là người mà cậu kể hôm trước, người lỡ tay làm nứt kính cửa sổ không?"

"...... Hả?"

"Hôm trước cậu nói mấy câu kỳ quặc. Nhưng quả nhiên cậu đập vỡ kính để bao che cho bạn đúng không? Dù có giấu thì sớm muộn gì chuyện vết nứt cũng bị thầy giáo phát hiện, và trong thời gian đó, cô bạn ấy chắc chắn sẽ lo nơm nớp không yên."

Cô ấy cứng họng trong giây lát. Dù biểu cảm không đổi, nhưng mí mắt khẽ giật nhẹ như tố cáo rằng tôi đã đoán trúng tim đen.

"Cũng... cũng có phần là do tôi thấy chỉ nứt thôi thì nửa vời nên muốn đập nát thật mà?"

"Nhưng cũng có phần là vì không muốn bạn bị mắng, nên cậu đã đập vỡ trước khi ai đó phát hiện ra vết nứt đúng không?"

Hừm, cô ấy bĩu môi. Nói chuyện đến mức này tôi cũng hiểu rồi, cô ấy là kẻ lập dị, và là kẻ bướng bỉnh. Có lẽ bị coi là cô gái tốt bụng bao che cho bạn bè khiến cô ấy ngứa ngáy không chịu được.

"Ồn ào quá đi, cậu không làm rõ sự thật thì không chịu được à? Cậu là thám tử chắc?"

"Thực ra là thế đấy. Bình thường tôi sống như một học sinh trung học bình thường, nhưng thực chất tôi là thám tử lừng danh chuyên giải quyết các vụ án một cách hoa lệ."

"Thật á! Ghê chưa. Thích thế, có cần trợ lý mỹ thiếu nữ không?"

"Nói dối đấy."

"Biết thừa."

Sau vài câu đùa cợt theo cái nhịp điệu kỳ quặc quen thuộc, tôi quay lại chủ đề.

"Không phải thám tử, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại muốn biết về cậu."

"Ồ? Đang tán tỉnh tôi đấy à?"

"Kh-Không phải. Nếu có sinh vật chưa xác định ở bên cạnh, thì ai chẳng tò mò muốn quan sát chứ."

Nghe tôi nói thế, cô ấy phì cười.

"Được đấy. Tôi thích cái cách nói năng không kiêng nể đó của cậu."

Thật sự thì tôi không có ý định tán tỉnh gì cả.

Nhưng tôi đã lỡ sơ suất để tim mình đập mạnh trước câu nói đó của cô ấy.

Mikazuki là một cô gái kỳ quặc nhưng quả thật vẫn là con gái, lại còn được con gái nói "thích" nữa chứ....... Nói thế này nghe cứ như tôi là thằng con trai dễ dãi vậy, không muốn thừa nhận chút nào.

Hơn nữa cái cô ấy nói thích không phải là bản thân tôi, mà là cách nói chuyện của tôi. Hiểu lầm chỗ đó mà ảo tưởng thì chết chắc.

Nhưng, tôi chợt nghĩ lại.

Cô ấy, chỉ cần im lặng thôi thì rất dễ thương.

Làn da trắng sứ. Mái tóc đen dài óng ả tương phản. Đôi mắt to tròn lấp lánh ánh sáng mạnh mẽ. Đôi môi căng mọng như trái chín.

Thực tế, thỉnh thoảng tôi cũng nghe đám con trai bàn tán. Đại loại bắt đầu bằng "Này, Mikazuki lớp 1 xinh phết nhỉ?" và kết thúc trong hai giây với "Nhưng nhỏ đó mở mồm ra là dị lắm". Ừ thì, tôi hiểu họ muốn nói gì.

Hiểu, nhưng mà tôi...

Tôi lại nghĩ rằng, một cô gái như thế mà im lặng thì chẳng phải chán ngắt sao.

Sự kiện ấn tượng tiếp theo là vào mùa thu năm đó. Một buổi tan học tháng Mười Một.

Hôm đó tôi có việc gặp giáo viên nên lỡ chuyến xe buýt về nhà thường lệ. Vì còn thời gian đến chuyến tiếp theo, tôi ngủ gục tại chỗ ngồi trong lớp. Nhưng rồi thấy khát nước, tôi quyết định đi ra máy bán hàng tự động──giữa đường thì.

Rầm rập, tôi thấy một bóng người chạy với tốc độ kinh hoàng từ phía bên kia hành lang.

"Mikazuki? Cậu chạy bán sống bán chết làm gì..."

"Suỵt! Im lặng, và lại đây!"

Cô ấy nắm lấy tay tôi, kéo tôi chạy cùng.

"Oái!? Cái gì thế, tự nhiên..."

"Đang bị truy đuổi!"

Lần đầu tiên tôi thấy có người nói câu đó ở thế giới thực chứ không phải 2D. Nữ chính anime chắc.

"Làm sao đây... Được rồi, chỗ này!"

Mikazuki lao vào một phòng học gần đó, nhét cả tôi vào tủ dụng cụ vệ sinh, rồi đóng cửa từ bên trong.

Hai chúng tôi bị nhốt trong tủ dụng cụ vệ sinh.

"Này, cái quái gì thế."

"Đã bảo là đang bị truy đuổi mà. Lại còn là Iwakura sensei nữa chứ."

Iwakura. Ông giáo viên từng mắng cô ấy vụ vỡ kính. Vốn nổi tiếng nghiêm khắc và đáng sợ khi nổi giận. Chắc chắn cực kỳ xung khắc với kiểu người tự do làm gì không ai đoán được như cô ấy.

"Không, cậu bị đuổi thì liên quan gì, sao tôi cũng phải trốn cùng?"

"Kéo theo chịu trận."

"Đừng có kéo."

Hai người trong tủ dụng cụ vệ sinh. Mức độ tiếp xúc cơ thể khiến tôi không thể bình tĩnh.

"Nhưng mà có chút cảm giác giống phim truyền hình, vui mà nhỉ? Kiểu hai người chạy trốn kẻ truy đuổi ấy."

"...... Mà rốt cuộc cậu đã làm gì để bị đuổi thế hả?"

"Hừm, cậu nghĩ là gì?"

"Chuyện đó, chắc lại là..."

Tôi thở dài nhẹ, rồi nói ra lý do mà tôi đoán là chính xác.

"...... Chắc lại bao che cho ai đó, hay có lý do gì đó chứ gì?"

Nghe tôi nói, cô ấy mở to mắt. Vì ở khoảng cách rất gần nên tôi thấy rõ phản ứng đó.

"Hửm hửm? Gì cơ? Nói nghe ngầu phết nhỉ."

"Không phải tôi làm màu. Cậu là cô gái kỳ quặc, nhưng cậu sẽ không làm những chuyện vô nghĩa hay đùa quá trớn đâu."

"Ồ? Thế á? Chuyện cái cửa sổ lần trước cũng thế, đâu phải tôi bao che cho bạn bè gì đâu, chỉ là tôi muốn đập vỡ kính thôi mà..."

Lúc đó, có tiếng cửa phòng học mở ra cái rầm. Chúng tôi im bặt.

"Mikazuki!...... Hửm? Không có ở đây à."

Iwakura chỉ nhìn quanh phòng học chứ không kiểm tra trong tủ dụng cụ vệ sinh. Ông ta dậm chân thình thịch ồn ào rồi bỏ đi.

Xác nhận điều đó xong, cô ấy phì cười.

"Á ha ha, chiêu này thế mà dùng được thật nhỉ. Mà, tủ dụng cụ vệ sinh thì sáo rỗng quá, nên ngược lại không bị nghi ngờ chăng."

Mà nói đi cũng phải nói lại, tôi đúng là kẻ bị vạ lây vô nghĩa thật.

"Tôi không biết cậu đã làm gì, nhưng nếu có lý do thì cứ giải thích đàng hoàng là được mà."

"Hừm?...... Thôi kệ, mấy chuyện đó."

"Cậu ấy, trông thì khéo léo nhưng thực ra vụng về lắm. Kiểu người hay chịu thiệt thòi..."

"Tôi đâu có nghĩ mình chịu thiệt. Bây giờ chẳng phải vừa được chơi trò đuổi bắt kịch tính, lại vừa được ở thế này với Hino sao?"

...... Ở thế này với tôi thì có gì là được lợi cho cô ấy chứ. Không hiểu nổi.

"Với lại Hino hiểu cho tôi mà đúng không? Thế là được rồi."

"...... Tôi hiểu thì có ý nghĩa gì đâu."

"Không phải đâu."

Iwakura đã đi rồi mà cô ấy vẫn chưa chịu ra. Nhờ thế mà chúng tôi vẫn ở khoảng cách cực gần.

"Việc nghĩ rằng có dù chỉ một người hiểu mình, và việc không có ai, là hoàn toàn khác nhau."

Trong tủ dụng cụ vệ sinh đầy mùi bụi bặm và lờ mờ tối.

Và chật chội──chính vì thế mà khuôn mặt cô ấy ở ngay kia.

Nụ cười dịu dàng mà cô ấy hiếm khi để lộ, cũng ở ngay trước mắt.

Nếu nhìn trực diện, tôi sẽ bị lóa mắt mất.

"...... Thế thì, đừng có lôi cái người hiểu mình ấy vào rắc rối chỉ để cho vui chứ."

Để che giấu sự xấu hổ, tôi cố tình nói vậy.

"A ha. Tôi nghĩ nếu là cậu thì chắc sẽ tha thứ cho tôi thôi."

"...... Thì, cỡ này cũng không đến mức không tha thứ được..."

"Phu phu, được đấy được đấy. Dù tôi có làm trò đùa cợt mà vẫn tặc lưỡi bỏ qua cho tôi, người như thế được điểm cao trong lòng tôi lắm đấy nhé?"

"...... Điểm gì cơ chứ."

Tôi vừa nghĩ chắc lại bị trêu chọc, vừa ôm ấp một hy vọng mong manh.

Nhưng tôi cũng nghĩ rằng hy vọng đó không hẳn chỉ là ảo tưởng.

Cô ấy là cô gái kỳ quặc, nhưng không phải là người không hiểu cảm xúc con người, hay là kẻ thích đùa giỡn trái tim người khác.

Chỉ là, dù vậy, tôi vẫn thấy mối quan hệ lúc này rất dễ chịu, nên tôi đã không bày tỏ tình cảm rõ ràng.

──Người phá vỡ điều đó, là cô ấy.

Đến cuối năm lớp 10, tôi nghĩ cả hai chúng tôi đều đã hoàn toàn ý thức về nhau.

Nhưng tôi vẫn chưa nói gì cả. Làm bạn bè thế này cũng thoải mái mà.

... Nhưng.

Cô ấy lại tung ra một câu hỏi, nói là tập kích bất ngờ cũng không ngoa.

"Nè. Cậu nghĩ sao về tôi?"

Đó là đầu mùa xuân năm lớp 11.

Giữa những tán hoa anh đào bắt đầu ra lá. Buổi chiều, trong ánh nắng vàng. Phòng Câu lạc bộ Thiên văn──tầng hai khu nhà câu lạc bộ. Từ khung cửa sổ mà cô ấy từng đập vỡ và giờ đã được thay mới, cô ấy thò đầu ra. Và hỏi tôi, người đang đứng dưới sân để đi trả chìa khóa phòng cho văn phòng giáo viên.

Không, sao lại nói trong tình huống này.

Cô ấy thò người từ cửa sổ tầng hai, còn tôi ở bên ngoài khu nhà... tít bên dưới cô ấy.

Nếu là khi chỉ có hai người trong phòng thì không nói, đằng này ở tình huống này, phải nói to một chút mới nghe thấy được.

Chẳng lẽ đó là mục đích? Với cái tính cách luôn hừng hực tinh thần trêu chọc của cô ấy, không lạ gì nếu trong lòng cô ấy đang mọc cánh và đuôi ác quỷ, cười khà khà "cho mi xấu hổ chết luôn".

Đã gần 5 giờ chiều, học sinh các câu lạc bộ văn hóa hầu hết đã về, xung quanh gần như không có người. Câu lạc bộ Văn học hôm nay mọi người cũng về trước, tôi chỉ vì muốn nán lại trường lười biếng một chút nên ở lại (vốn dĩ tôi thuộc Câu lạc bộ Văn học nhưng chuyên đọc hơn là viết. Tôi đến phòng chỉ để đọc sách yên tĩnh và giết thời gian), nên tôi đang ở một mình....... Tuy nhiên, bắt phải hét to câu trả lời cho "câu hỏi đó" thì đúng là một màn tra tấn tinh thần công khai.

Nhưng tôi cũng thế, nếu ngoan ngoãn xấu hổ ở đây thì thấy tức tức, nên nảy sinh ý định trêu ngược lại cho cô ấy xấu hổ chơi. Quả nhiên, chúng tôi tuy không giống nhau nhưng lại giống nhau ở mấy điểm kỳ quặc.

Đúng thế. Xấu hổ ở đây là thua. Nếu bị hỏi là thắng thua trong trò gì thì tôi chịu, không trả lời được.

Thế nên tôi đã nói.

"Anh rất thích em."

Ngay sau đó tôi hối hận kịch liệt.

Dù định làm cho cô ấy xấu hổ, nhưng thêm chữ "rất" vào câu "thích em". Xấu hổ hơn tôi tưởng. Tự gây sát thương cực lớn cho bản thân.

Tôi muốn quay mặt đi chỗ khác ngay lập tức, nhưng thế thì lại cảm giác như thua cuộc, nên tôi cứ nhìn chằm chằm vào cô ấy.

Đúng lúc đó gió thổi qua, như một cảnh trong phim, cánh hoa anh đào bay múa và mái tóc đen của cô ấy tung bay. Tôi rơi vào ảo giác như bị cả cơn gió trêu chọc, muốn hét lên vì xấu hổ nhưng đã nuốt ngược vào trong.

Khoảng khắc tiếp theo.

Rơi xuống.

Cô ấy, từ cửa sổ tầng hai.

Từ khung cửa sổ nơi cô ấy từng đập vỡ kính, cơ thể cô ấy rơi xuống.

Với tiếng phạch phạch phạch, cô ấy tiếp đất bằng lưng xuống bụi cây bên dưới.

"Làm cái gì thế! Có sao không?"

Vì rơi xuống bụi cây mềm nên có vẻ không sao, nhưng hại tim khủng khiếp. Tôi chạy đến bên cô ấy, cúi xuống nhìn cô ấy đang nằm ngửa.

──Và. Cổ áo tôi bị túm lấy, kéo mạnh xuống.

Trên môi, một cảm giác mềm mại.

Phải mất tròn năm giây tôi mới nhận ra mình đang bị hôn.

Trong lúc tôi còn đang ngơ ngác vì sự việc bất ngờ, cô ấy đổi tư thế, đẩy tôi ngã xuống. Mái tóc đen dài của cô ấy rủ xuống vai tôi.

Cuối cùng môi rời ra, hơi thở hòa vào nhau ở cự ly gần. Những cánh hoa anh đào điểm xuyết trên đầu cô ấy như một chiếc kẹp tóc.

"...... Sao lại nhảy từ tầng hai xuống thế hả."

"...... Vì muốn đến bên anh nhanh nhất có thể?"

"Sao lại là câu nghi vấn."

"Không, chính em cũng không rõ nữa. Nhưng mà, cảm giác dùng cầu thang thật phiền phức."

"Làm ơn dùng đi."

"Phu phu."

"...... Sao em lại khóc."

"Tại sao nhỉ."

Cô ấy đang khóc. Lần đầu tiên tôi thấy khuôn mặt khóc của cô ấy.

Không phải khuôn mặt khóc vì buồn. Thật khéo léo, cô ấy vừa khóc, lại vừa cười.

Đôi mắt nheo lại dịu dàng như vầng trăng khuyết. Nhìn thấy điều đó ở cự ly gần, ấn tượng sâu sắc đến mức in sâu vào võng mạc, khiến tôi đến tận bây giờ vẫn không thể quên biểu cảm của cô ấy lúc đó. Dù hai năm đã trôi qua, tôi vẫn nhớ lại rõ nét không hề phai màu.

Cô ấy thì thầm vào tai tôi, nhỏ nhẹ như đang thổ lộ bí mật. Hơi thở nóng hổi phả vào tai tôi.

──Em vui lắm vì Yuto nói thích em.

Hiếm khi thấy cô ấy nói thẳng thắn và thành thật đến thế.

Làm tôi chẳng thể nói thêm được gì nữa.

Tai tôi nóng bừng. Lúc này tôi không muốn soi gương chút nào. Chắc chắn mặt tôi đang đỏ lựng như con bạch tuộc luộc, trông ghét lắm.

Như một sự liều lĩnh, lần này tôi chủ động đặt môi mình lên môi cô ấy. Một phần vì không cam tâm khi cứ bị động mãi, một phần khác vì cái tôi sĩ diện chẳng còn quan trọng nữa, đơn giản là vì tôi thấy cô ấy quá đỗi đáng yêu.

Cô ấy là một cô gái kỳ quặc. Tôi cũng chẳng phải kiểu tính cách được con gái yêu thích. Chắc chắn chúng tôi còn xa mới đạt chuẩn cặp đôi lý tưởng.

Nhưng tôi bị cô ấy cuốn hút đến mức không thể kháng cự, và lạ thay cô ấy cũng thích tôi.

Hạnh phúc. Những ngày tháng mà tôi dùng chính bản thân mình để hiểu và vun đắp ý nghĩa của từ ngữ chỉ vỏn vẹn hai chữ cái đó.

Không chỉ có êm đềm, chắc chắn là những ngày tháng bị xoay như chong chóng, nhưng chúng tôi thỏa mãn đến mức đáng sợ.

Phải, đáng sợ. Thời gian bên nhau lấp lánh bảy sắc cầu vồng như bong bóng xà phòng, bồng bềnh trôi nhẹ nhàng, nhưng đâu đó tôi cảm thấy sự mong manh như thể chạm vào là vỡ tan. Tôi sợ vì quá hạnh phúc. Vì đâu đó trong góc tâm trí tôi luôn có một hoang tưởng rằng hạnh phúc và bất hạnh trong đời người có số lượng cố định, nhận bao nhiêu hạnh phúc thì sau đó bất hạnh sẽ ập đến bấy nhiêu.

Và như để chứng minh hoang tưởng đó là thật, cô ấy đã chết.

Cái chết không đáng sợ.

Chỉ là, tôi muốn gặp lại em thêm một lần nữa.

Ôm ấp suy nghĩ đó trong lòng, tôi ngồi lắc lư trên tàu điện.

Để đến gặp người được cho là biết về "Reset" như trong thư cô ấy viết.

Nhà ga đó cách nhà tôi hơn một tiếng đi tàu và chuyển tuyến.

Đi qua khu vực trước nhà ga không mấy sầm uất, chỉ lèo tèo vài cửa hàng tiện lợi và hiệu thuốc, từ đây tôi phải đi bộ. Vừa kiểm tra vị trí hiện tại trên điện thoại, tôi vừa tiến về địa chỉ đích.

Cuối tháng Ba. Như mong chờ mùa này đã lâu, cây cối trong sân các ngôi nhà đung đưa những bông hoa trong gió. Nhiệt độ cũng ấm áp.

Nhưng tôi lúc này chẳng cảm nhận được màu sắc hay nhiệt độ gì cả.

Người ta hay dùng hình ảnh "cảnh sắc xám xịt" để diễn tả tâm trạng mất mát, nhưng thực tế thì tất nhiên, tôi vẫn nhận biết được màu sắc.

Màu xanh của trời. Màu nâu và xanh của cây cối. Màu hồng của hoa anh đào. Tôi nhận ra hết. Nhưng chỉ có thế.

Nhận biết được màu sắc, nhưng cái cảm xúc phong vị hay tình cảm mà lẽ ra phải cảm nhận được từ đó thì đã mất đi. Nhìn gì cũng chẳng thấy gì.

Không thể tận hưởng cảnh sắc lần đầu nhìn thấy, tôi cứ thế máy móc bước đi khoảng hai mươi phút. Cuối cùng cũng đến nơi.

Nằm tách biệt khỏi khu dân cư, phía cuối một con dốc dài thật dài. Một ngôi nhà nhỏ đứng trơ trọi như muốn tránh ánh mắt người đời.

Bản thân ngôi nhà thì nhỏ nhắn bình thường, nhưng sân vườn rất rộng, cây cối um tùm đến mức tôi chẳng biết tên, trông như bước ra từ một bộ phim hoạt hình hoài cổ. Trước cổng không có biển tên. Tuy nhiên, địa chỉ thì chắc chắn là ở đây.

Một ngôi nhà chẳng biết ai sống. Tôi có chút do dự khi bấm chuông.

Nhưng đã mất công đến tận đây rồi. Hơn nữa, "thực hiện Reset" là lời cô ấy gửi gắm cho tôi trong thư. Có thể coi là di chúc.

Phía trước này chắc chắn có "thứ gì đó" mà cô ấy biết. Chính vì thế, tôi bấm chuông.

Sau vài giây, có tiếng trả lời.

"──Vâng. Xin hỏi ai đấy ạ?"

Không nhìn thấy mặt. Nhưng chỉ qua giọng nói, tôi nhận ra đó là một người đàn ông trẻ trạc tuổi tôi, giọng điệu điềm tĩnh ra dáng quý ông──chứ không phải người già.

Dù sao thì có người trả lời cũng tốt rồi. Nếu không có ai thì tôi lại phải đợi.

"Tôi tên là Hino Yuto. Tôi được Mikazuki Hikari cho địa chỉ nơi này..."

Vừa mở lời tôi đã ấp úng, giờ mới thấy hối hận vì không nghĩ trước nên nói gì. Đến để thực hiện "Reset", nếu suy nghĩ theo lẽ thường thì chắc sẽ bị đuổi về ngay lập tức.

Trái ngược với lo lắng đó, người đàn ông nói với giọng ngọt ngào mà tôi đoán là đang mỉm cười tao nhã:

"Tôi hiểu rồi. Xin vui lòng đợi một chút trước cửa nhà."

Ít nhất thì họ cũng chịu nói chuyện, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng mà, rốt cuộc chuyện gì sẽ xảy ra đây. Vốn dĩ tại sao Hikari lại biết một người đàn ông biết về "Reset" chứ. Những câu hỏi cứ rơi xuống như bụi trần.

Bước qua cổng, đi qua sân vườn, tôi đợi trước cửa nhà khoảng mười phút.

Đang lơ đãng nhìn đồng hồ trên điện thoại tự hỏi phải đợi đến bao giờ, thì đúng lúc đó cánh cửa mở ra cùng tiếng "cạch" và câu "Xin lỗi đã để cậu đợi lâu".

...... Khoảnh khắc đó, tôi hơi hối hận vì đã đến đây.

"Hân hạnh được gặp, Yuto-san. Tên tôi là Crescent. Mong cậu chiếu cố."

Người đàn ông cúi chào cung kính đến mức thái quá.

Dáng người cao ráo trong bộ vest, tay đeo găng trắng. Giọng điệu và cử chỉ kết hợp lại tạo nên khí chất của một quản gia. Chà, đến đó thì cũng được đi.

Vấn đề là, trên đầu hắn ta đang đội một cái đầu mèo.

Không phải kiểu nhân vật hoạt hình dễ thương, mà là mèo theo phong cách tả thực....... Không, vấn đề bây giờ không phải là thực hay không thực.

Tại sao lại đội đầu mèo? Vấn đề là ở đó.

"Phu phu. Cậu ngạc nhiên vì con mèo này sao?"

Thấy tôi nhìn chằm chằm không nói nên lời kiểu "cái quái gì thế này", gã tự xưng là "Crescent" nói.

"Cũng phải thôi. Mèo mà nói tiếng người thì bình thường ai chẳng ngạc nhiên. Nhưng mà, tôi là một con mèo như thế đấy."

"Không, là người chứ."

Dù mới gặp lần đầu, tôi buột miệng phản bác theo phản xạ.

Đội đầu mèo thì có đấy. Nhưng rốt cuộc chỉ là "con người đội đầu mèo" thôi.

Chiều cao nhỉnh hơn tôi một chút đó chắc chắn là của đàn ông, và ngoài cái đầu ra thì chẳng có yếu tố nào của mèo cả.

"Vâng, vâng, ban đầu ai cũng nói thế cả. Khó mà tin được sự tồn tại của một con mèo như tôi nhỉ. Nhưng không sao! Cậu rồi cũng sẽ dần chấp nhận việc tôi là mèo thôi."

Nếu chấp nhận được thì tôi thấy mình có vấn đề đấy.

Nghĩ thế nhưng tôi không nói ra. Ban nãy lỡ miệng, nhưng đối với một gã không rõ lai lịch mới gặp lần đầu thế này, tôi thấy ngại tranh luận, hay đúng hơn là cảm thấy cảnh giác.

"Thôi, đứng nói chuyện cũng không tiện, mời vào trong."

Crescent mời tôi vào nhà.

Nhà của một gã đàn ông khả nghi đội đầu mèo. Vào thật có sao không đây? Một thoáng do dự nảy sinh. Và như nhìn thấu điều đó, Crescent nói:

"Cậu đang nghĩ, vào nhà một con mèo thế này có thực sự ổn không, đúng chứ. Nghe này, không được đánh giá người khác qua chủng tộc đâu nhé. Mèo hay người thì cũng nên gạt bỏ định kiến mà chung sống hòa bình."

...... Đánh giá qua chủng tộc cái gì, hắn vừa dùng từ "người khác" (nhân) cho chính mình đấy thôi.

Crescent cứ khăng khăng mình là mèo, nhưng rõ ràng là người.

Tuy nhiên, cách nói chuyện đó làm tôi có chút nản lòng, và khi vừa quyết định vào nhà thì tôi lại càng nản hơn.

Đôi dép đi trong nhà dành cho khách được chuẩn bị sẵn dưới chân là loại hình chân mèo bông xù. Chu đáo đến mức có cả đệm thịt mô phỏng dưới đế.

Dù sao thì, mình cũng là kẻ đường đột đến nhà người ta không hẹn trước (vì không có số điện thoại nên không hẹn được), phàn nàn về đôi dép thì cũng kỳ, nên tôi im lặng xỏ vào.

Phòng khách được dẫn vào có quá nhiều đồng hồ.

Đồng hồ quả lắc trông đắt tiền, đồng hồ treo tường tròn bình thường, đồng hồ cúc cu. Đồng hồ để bàn, đồng hồ cát xếp đầy trên kệ. Trong một phòng thì cần gì nhiều đồng hồ thế này.

...... Không lẽ hắn có năng lực điều khiển thời gian? "Reset" cũng là một phần của năng lực thao túng thời gian sao? Vì là tồn tại liên quan đến thời gian nên trong phòng mới tràn ngập đồng hồ thế này ư?

"Cậu ngạc nhiên vì nhiều đồng hồ à? Đây là sở thích của tôi."

Sở thích à.

"Tôi thích sưu tập đồng hồ ấy mà."

"...... Mèo thì phải thích cá, chuột hay đồ chơi chứ."

"Cũng có những con mèo thích đồng hồ mà."

Sau khi Crescent lui ra và mang trà đến, chúng tôi ngồi đối diện nhau trên ghế da qua chiếc bàn.

"...... À ừm, Crescent-san. Vào thẳng vấn đề luôn nhé..."

"Không cần dùng kính ngữ hay danh xưng trang trọng với tôi đâu. Cứ nói chuyện thoải mái đi."

"...... Vậy thì, vào thẳng vấn đề."

"Vâng, chuyện gì thế, Yuto-san."

"...... Tôi cũng không cần kính ngữ hay danh xưng trang trọng đâu."

"Không, tôi không dùng kính ngữ thì không thấy thoải mái, nên cứ để tôi nói kiểu này."

"Dù tôi đã bảo bỏ kính ngữ đi sao?"

"Vâng. Tôi là con mèo như thế đấy."

Tên kỳ quặc. Đúng là người được cô ấy giới thiệu, tôi thầm chấp nhận một cách lạ lùng.

"Vậy, Crescent. 'Reset' rốt cuộc là cái gì?"

"Ái chà chà. Đúng là vào thẳng vấn đề thật."

"Chuyện là... Tôi là người yêu của Mikazuki Hikari. Anh có biết về cô ấy, về việc cô ấy đã mất không?"

"Vâng, tôi biết....... Chuyện của cô ấy, thật đáng tiếc."

Giọng điệu trầm xuống như để chia buồn khiến ngực tôi nhói lên.

Mỗi lần nhắc đến cô ấy với ai đó, cảm giác bị tát vào mặt bởi thực tế rằng cô ấy không còn trên thế giới này nữa, tôi vẫn chưa quen. Và cũng không muốn quen.

"Và rồi, cô ấy để lại cho tôi lá thư này. Trong đó có viết đại loại là 'Hãy thực hiện Reset'."

Tôi vừa đưa lá thư của cô ấy ra vừa nói.

"Tôi hỏi thẳng nhé. Thực hiện cái gọi là 'Reset', và gặp lại người đã chết thêm một lần nữa, chuyện đó có khả thi không? Đã đến tận đây rồi nhưng thú thật tôi vẫn không thể tin được."

Tôi thích đọc sách, cũng đọc kha khá truyện giả tưởng. Nhưng chính vì thế, tôi nghĩ những sức mạnh kỳ lạ chỉ là sản phẩm hư cấu, tin vào nó ở ngoài đời thực thì thật ngu ngốc. Truyện và đời thực cần được phân biệt.

"Có 'Reset' đấy."

Nhưng Crescent nói một cách nhẹ nhàng như thể đó là điều hiển nhiên.

"Tuy nhiên, để thực hiện 'Reset' thì phải giải 'Bí ẩn của Thế giới', nên hiện tại tôi không thể cho cậu thấy sức mạnh của Reset được."

"......"

Dù có bảo là có sức mạnh Reset, nhưng chỉ nói mồm thì sao tin dễ dàng thế được.

Gặp lại người chết, bình thường là chuyện hoàn toàn không thể xảy ra.

"Vốn dĩ Reset là gì? Trong thư nói là làm lại vận mệnh... cụ thể là sức mạnh như thế nào, chuyện gì sẽ xảy ra?"

"Reset là Reset thôi. Trước khi giải được bí ẩn của thế giới, tôi không thể nói chi tiết cho cậu biết."

"...... Bảo là không thể cho thấy cũng không thể nói, thế thì tin làm sao được."

"Hừm. Gay go nhỉ....... Vậy thì."

Crescent đưa bàn tay đeo găng lên vuốt dưới cằm cái đầu mèo, rồi đứng dậy khỏi ghế.

Hắn lấy ra một thứ từ ngăn kéo tủ gần đó.

"Mời xem cái này."

Thứ được đưa cho tôi là một chiếc đồng hồ bỏ túi. Nhỏ đến mức có thể nằm gọn trong lòng bàn tay hắn.

"Hỏng rồi còn gì."

Mặt kính bị nứt, có vẻ hết pin nên kim giây không chạy. Kim giờ và kim phút dừng lại ở một thời điểm hoàn toàn khác hiện tại.

"Phu phu. Sức mạnh của Reset, hiện tại tôi không thể cho thấy. Thay vào đó, thế này thì sao?"

Crescent lấy lại chiếc đồng hồ từ tay tôi, dùng hai tay bao lấy nó, kẹp chặt lại. Rồi hắn niệm một câu gì đó không phải tiếng Nhật──như một câu thần chú.

"Xin mời. Hãy xem lại lần nữa."

Hắn đưa lại chiếc đồng hồ cho tôi.

"Cái quái gì thế......, hả!?"

Thứ tôi nhận lấy vẫn là chiếc đồng hồ đó. Kích thước và thiết kế không đổi.

Chỉ có một điều thay đổi rõ rệt.

"...... Nó lành lại rồi...?"

Vết nứt ban nãy đã biến mất hoàn toàn, sạch sẽ như mới, kim giây đang chạy. Kim giờ và kim phút cũng chỉ đúng thời gian hiện tại.

"Thế nào? Có thể trước giờ cậu không biết, nhưng trên thế giới này quả thực tồn tại những sức mạnh kỳ lạ."

"...... Chỉ là trò ảo thuật thôi chứ gì."

"Ái chà chà, đa nghi quá nhỉ. Cậu nên trân trọng cái tâm thế tin tưởng một cách ngây thơ hơn đấy."

"Chuyện 'Reset' vận mệnh đâu phải chuyện dễ tin."

"Tin đi chứ. Thế giới này có nhiều điều kỳ lạ hơn cậu nghĩ đấy."

Crescent móc ngón tay vào dây xích của chiếc đồng hồ bỏ túi đã trở nên đẹp đẽ như thể vừa được "Reset" từ trạng thái hỏng hóc, xoay vòng vòng.

Rồi hắn thở hắt ra như mỉm cười, và nói:

"...... Thực tế, có khi chính bản thân cậu cũng đã từng trải qua 'Reset' mà không nhớ...... biết đâu đấy?"

Tiếng cười khúc khích tinh quái như loài mèo. Một kẻ không dễ nắm bắt.

...... Tôi nghĩ, làm gì có chuyện "Reset". Tôi lỡ nghĩ thế.

Bám víu vào hy vọng thật đáng sợ. Vì khi hy vọng đó vỡ tan, nó sẽ biến thành nỗi tuyệt vọng sâu thẳm.

Từ khi biết bệnh tình của cô ấy, ngày nào tôi cũng bám víu vào hy vọng. Cầu nguyện phép màu.

Cô ấy bị bệnh? Nói dối, bác sĩ nói dối thôi.

Tất cả chỉ là mơ. Tôi sẽ tỉnh dậy ngay thôi, và cười bảo "Gì thế, mơ à". Rồi cô ấy sẽ chế giễu tôi "Mơ mộng kiểu đó, xem phim truyền hình nhiều quá rồi đấy".

Cô ấy không thể chết được. Cô ấy dai sức lắm. Biết đâu sẽ hồi phục thần kỳ và xuất viện với câu "Chẳng có gì to tát cả!".

Biết đâu một vị giáo sư vĩ đại ở nước nào đó tìm ra thuốc hay phương pháp phẫu thuật chữa khỏi hoàn toàn, và cô ấy sẽ khỏe lại ngay.

Tôi cứ bám víu vào những hy vọng và phép màu như mơ ấy.

Vì ngoài việc đó ra, tôi chẳng làm được gì cả.

Ngày mai, chắc chắn ngày mai sẽ có phép màu. Mọi chuyện sẽ chuyển biến tốt đẹp.

Dù tôi có tự nhủ bao nhiêu lần, cô ấy vẫn ngày một yếu đi, và tôi chỉ biết đứng nhìn.

Những ngày tháng tinh thần bị bào mòn, bám víu vào hy vọng mong manh rồi lại tuyệt vọng. Chính vì thế, giờ đây hy vọng thật đáng sợ.

──"Dùng sức mạnh của Reset để đến gặp em lần nữa đi."

Nhưng vì cô ấy đã để lại lá thư đó cho tôi.

Một mặt không tin, mặt khác lại muốn bám víu, nên tôi mới đến đây.

Nếu nuôi hy vọng, một lúc nào đó sẽ phải ôm lấy tuyệt vọng.

...... Nhưng mà. Đằng nào thì tôi cũng chẳng còn gì để mất.

Gia đình tôi chỉ có mẹ. Vốn dĩ bố tôi là người đã có gia đình và rất giàu có, mẹ tôi tiếp cận ông ấy vì tiền, sinh ra tôi rồi bảo với bố: "Em sẽ không đòi anh bỏ vợ hiện tại để cưới em đâu, cũng sẽ giữ bí mật với mọi người, nên chỉ cần đưa tiền cho em là được".

Bố tôi dư dả tiền bạc nên giữ lời hứa, chuyển khoản số tiền lớn hàng tháng, nhờ đó cuộc sống không khó khăn. Vì tôi là mỏ vàng quan trọng nên may mắn là tôi không bị mẹ bạo hành hay gì cả. Nhưng mẹ tôi đã có người yêu mới, không còn hứng thú với tôi, hiếm khi về nhà.

Tóm lại, dù tôi có đi theo cô ấy, cũng chẳng có ai phải chịu vết thương lòng suốt đời.

Bạn bè có thể buồn một chút, nhưng chắc sẽ quên ngay thôi.

──Vậy thì. Trước khi hạ màn cuộc đời, tôi sẽ thử thách một phen.

Cái gọi là Bí ẩn của Thế giới.

"...... Crescent."

"Vâng."

"Để thực hiện Reset, phải giải Bí ẩn của Thế giới đúng không....... Đó rốt cuộc là bí ẩn gì?"

Crescent ngừng nghịch chiếc đồng hồ, và nói ra "điều đó".

"Thứ đẹp nhất trên thế giới này là gì?"

"...... Hả?"

"Đó là 'Bí ẩn của Thế giới' mà cậu phải giải để thực hiện Reset."

"...... Trừu tượng quá nhỉ. Thứ đẹp nhất, mỗi người một khác chứ."

"Có lẽ vậy. Nhân tiện, đối với cậu thứ đẹp nhất là gì?"

"...... Cô ấy. Mikazuki Hikari."

"Cơm chó ngon quá."

"Không phải tôi khoe khoang tình cảm. Chỉ là tôi nghĩ thế nào nói thế ấy thôi."

"Bản thân câu đó đã đủ sặc mùi khoe khoang rồi. Câu trả lời tuyệt vời... nhưng đáng tiếc, đó không phải là câu trả lời mà 'Chủ nhân Thế giới' mong muốn."

"Chủ nhân Thế giới? Là cái gì....... Có quan hệ gì với Hikari? Mà tại sao Hikari lại biết về 'Chủ nhân Thế giới' và 'Reset'?"

"Phu phu. Trên thế giới này có những chuyện không cần biết, và những chuyện chưa nên biết lúc này. Bây giờ chưa phải lúc để nói về điều đó."

"...... Vậy tạm gác chuyện đó sang một bên. Cái tên Chủ nhân Thế giới đó muốn câu trả lời thế nào?"

"Tìm ra điều đó là việc cậu phải làm đấy?"

"......"

Nào là chưa phải lúc, nào là việc tôi phải làm. Rốt cuộc toàn lảng tránh. Chẳng hiểu được điều cốt lõi.

"...... Ý là không phải tiêu chuẩn của bản thân, mà phải tìm ra câu trả lời mang tính phổ quát và chung chung hơn à?"

"Phu phu, chà, sao nhỉ. Dù sao đi nữa, nếu cậu tìm ra 'thứ đó' và giao cho tôi, tôi sẽ chuyển nó cho 'Chủ nhân Thế giới'. Và thực hiện 'Reset', biến mong ước của cậu thành hiện thực."

"Mong ước, của tôi."

"Vâng."

Crescent gật đầu một cách cường điệu, đặt tay phải lên ngực như tuyên thệ.

"Sẽ cho cậu gặp lại cô ấy một lần nữa."

Đó như lời thì thầm của liều thuốc độc ngọt ngào.

Biết là khả nghi nhưng không thể không đưa tay ra. Sự cám dỗ tàn nhẫn. Đúng, đúng rồi... thế này chẳng khác nào lời thì thầm của ác quỷ.

"...... Anh là ác quỷ sao?"

"Tôi á? Nhìn thế nào cũng là một con mèo dễ thương mà."

Nhìn thế nào cũng là người. Một gã đàn ông đầy vẻ mờ ám, không rõ lai lịch, giả bộ quý ông nhưng sặc mùi khả nghi.

Bình thường tôi tuyệt đối không tin. Nhưng giờ tôi muốn bám víu vào tia hy vọng mong manh. Dù đó có là sợi tơ nhện mỏng manh đến đâu, tôi cũng không thể không nắm lấy.

"Vậy, Yuto-san. Cậu sẽ thử thách chứ? Việc giải mã bí ẩn để thực hiện Reset này."

Như một lời xác nhận cuối cùng, tiếng cười khúc khích pha lẫn sự nghiêm túc.

"Ừ. Tôi làm."

Đằng nào cũng đến đây rồi. Đằng nào cũng chẳng còn gì để mất.

Cuối cùng, hãy thử đặt cược vào ván cược ngu ngốc này xem sao.

"...... Cơ mà, bảo là làm nhưng bắt đầu từ đâu tôi cũng chẳng biết. Vì cái bí ẩn đó quá trừu tượng."

Chỉ là, trước mắt tôi có rất nhiều thời gian. Đang là kỳ nghỉ xuân, trường đại học tôi trúng tuyển có lịch nhập học muộn nên còn lâu mới bắt đầu cuộc sống sinh viên.

...... Nếu không gặp lại được cô ấy, thì cuộc sống đại học cũng chẳng có nghĩa lý gì.

"Xin hãy yên tâm. Con mèo hữu dụng Crescent này sẽ dốc toàn lực hỗ trợ cậu."

"Hỗ trợ?"

"Vâng. Trước hết, về việc cậu cần làm. Tôi sẽ lắng nghe lời của 'Chủ nhân Thế giới'. Cậu sẽ đến địa điểm mà 'Chủ nhân Thế giới' truyền đạt cho tôi để tìm câu trả lời cho bí ẩn."

"Sẽ chỉ cho tôi nơi cần đến sao?"

"Vâng. Tuy nhiên, nơi cần đến không chỉ có một đâu nhé. Bí ẩn của Thế giới không đơn giản thế đâu."

Dù sao thì, so với việc hoàn toàn không có gợi ý và bế tắc ngay từ đầu, thế này cũng đỡ hơn nhiều.

"Nhân tiện, khi đi đến các địa điểm đó, tôi cũng sẽ đi cùng."

"Hả... anh đi theo á?"

"Vâng. Người đồng hành tìm kiếm Bí ẩn của Thế giới mà. Có gì bất tiện sao?"

Bất tiện thì không hẳn, nhưng đi cùng một gã đàn ông đội đầu mèo thế này, chắc chắn sẽ bị coi là kẻ biến thái.

"Có sao đâu, tôi đi cùng cũng được mà? Người Nhật thích mèo lắm. Dắt tôi theo có khi cậu còn được đối xử tốt ấy chứ."

Việc người Nhật thích mèo và việc họ khoan dung với một gã đàn ông đội đầu mèo là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Chỉ thấy bất an thôi.

"Với lại, có một ràng buộc quan trọng."

"Ràng buộc?"

"Vâng. Trong lúc tìm kiếm Bí ẩn của Thế giới, cấm dùng phương tiện giao thông. Đến các địa điểm cần thiết, bắt buộc phải đi bộ."

"...... Chẳng lẽ vì thế mà bị bắt đi đến nơi xa tít tắp sao?"

"Phu phu, chà, sao nhỉ. Đó không phải điều tôi biết. Tất cả đều theo ý muốn của Chủ nhân Thế giới."

Tên biến thái tự xưng là mèo trước mặt chắc đang nở nụ cười dưới cái đầu giả kia. Giọng điệu thật xấu tính.

Tuân theo lời trăn trối của cô ấy, đến tận đây, và tôi.

Có vẻ sẽ phải lên đường cho một chuyến hành trình để gặp lại cô ấy lần nữa.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!