Khi người thanh niên tóc đen có khí chất ôn hòa đặt tay lên tay nắm cửa nhà hàng Mèo Chủ Quán, một tràng chuông nhỏ "đinh linh đinh linh" vang lên vui tai, như thể chào đón sự xuất hiện của cậu.
Khoảnh khắc đẩy cửa bước vào, hương trà trái cây tươi mát ùa đến, hòa lẫn với không khí lạnh giá của mùa đông, tạo cảm giác tỉnh táo và dễ chịu.
Range xách chiếc vali nhỏ, bước vào nhà hàng Mèo Chủ Quán.
Ánh mắt Range còn chưa kịp nhìn khắp quán, cậu đã thấy Hyperion và Thalia đang ngồi ở một chiếc bàn gần lối vào tầng một chờ đợi mình.
Ánh nắng lười biếng buổi chiều tà chiếu nghiêng lên chiếc bàn gỗ cạnh cửa sổ.
Thalia chống một tay lên cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, liếc nhìn Range một cái, rồi như thường lệ không đặt thêm sự chú ý nào vào cậu.
Hyperion thì một tay ôm chú mèo đen nhỏ, một tay nhấc vali lên, mỉm cười đi đến trước mặt Range.
Ngoài cửa sổ, chuông gió dưới mái hiên lại vang lên một lần nữa, như thì thầm nói với cậu "Cậu đến rồi".
"Range, chúng ta nên đi chưa?"
Từ nhỏ cô cũng không rời khỏi Vương đô được mấy lần.
Đối với chuyến đi xa như vậy, trong lòng cô vẫn hơi căng thẳng.
Nhưng nghĩ kỹ lại, cứ coi như là thế giới bóng đêm thì cũng gần giống.
Thế giới bóng đêm chẳng qua là một chuyến du lịch siêu xa, được cắt bớt quãng đường đi lại mà thôi...
"Ừm, thời gian vẫn còn khá dư dả."
Range kiểm tra lại thời gian vé tàu của họ, trả lời.
Sau khi dứt lời một lúc, ánh mắt cậu chuyển sang chú mèo đen nhỏ trên tay Hyperion.
"Cậu định mang Mèo Chủ Quán đi cùng sao?"
Range thấy Hyperion không có ý định đặt chú mèo đen nhỏ xuống, bối rối hỏi.
"Mèo Chủ Quán nói nó cũng muốn đi du lịch."
Hyperion nhìn Mèo Chủ Quán.
Việc có thể mang nó theo hay không vẫn phải tùy thuộc vào ý kiến của Range.
"Meo! Tuy tôi rất yếu, nhưng tôi là Tinh Linh Thú cấp Bảy chính hiệu đấy!"
Cái đuôi của Mèo Chủ Quán kiêu hãnh vểnh lên.
Thiếu niên và thiếu nữ bắt đầu cuộc hành trình, nó muốn quan sát cho kỹ!
Hơn nữa, con người mà nó nuôi dưỡng quá kỳ lạ.
Nhìn thêm một chút, lại nhìn thêm một chút nữa...
"Ơ..."
Range nghe xong lộ ra vẻ mặt khổ sở.
"Range, Hyperion... Tôi có gây phiền phức cho hai cậu không... Tôi có thể nấu ăn và chăm sóc cho hai cậu..."
Mèo Chủ Quán dùng giọng nói non nớt của mình hỏi một cách rụt rè.
Nó rất giỏi chăm sóc người khác.
"Không, tôi đang nghĩ nên mua loại vé nào cho cậu."
Range, một người tuân thủ pháp luật, tuyệt đối sẽ không làm chuyện trốn vé.
Nhưng cậu bắt đầu băn khoăn không biết nên mua cho Mèo Chủ Quán một vé trẻ em hay vé người lớn, hay là phí vận chuyển thú cưng, hành lý.
Tinh Linh Mèo cấp Bảy, thực sự rất khó để xác định nó thuộc loại nào.
"Sao tôi cảm thấy cậu đang nghĩ những điều rất không lịch sự..."
Mèo Chủ Quán sửng sốt, rồi lầm bầm.
Hyperion lắc đầu.
Cậu chàng này là như vậy.
Cậu ta luôn có thể diễn đạt những suy nghĩ không lịch sự nhất trong lòng mình bằng cách lịch sự nhất.
Nhưng nghĩ kỹ lại, nếu có một đầu bếp đi cùng trong chuyến đi xa, tự nhiên là điều tuyệt vời.
Trước đây trong thế giới bóng đêm Thánh Đường, may mắn là huynh muội hộ vệ của thiếu gia thương hội rất giỏi nấu ăn, nếu không thì không có ai đặc biệt giỏi nấu nướng, bốn ngày sau đó chắc chắn sẽ không dễ chịu như vậy.
Và cũng không cần quá lo lắng về sự an toàn của Mèo Chủ Quán.
Mặc dù sức chiến đấu của nó cực kỳ yếu, nhưng pháp thuật thiên phú của nó [Tiềm Ảnh] là một kỹ năng tự bảo vệ khá lợi hại, thuộc loại ma pháp phức hợp thuộc tính Bóng Tối và Không Gian. Chừng nào ký chủ còn sống, nó gần như không gặp nguy hiểm.
Trong thế giới này, hiếm có sinh vật nào có tính tương hợp ma pháp không gian, ngay cả trăm năm cũng khó gặp. Ma pháp không gian lưu truyền lại càng hiếm thấy, chỉ một số chủng tộc đạt đến cấp Sáu trở lên mới có khả năng rút trúng thiên phú đó.
"Nhưng còn cửa hàng của cậu thì sao?"
Range băn khoăn, nhà hàng Mèo Chủ Quán luôn thiếu nhân sự, nếu đầu bếp chính đi rồi thì làm sao hoạt động bình thường được.
"Giao cho Asna và Tata rồi! Asna giờ là học trò của tôi, hai người họ sẽ kinh doanh cửa hàng tốt thôi!"
Mèo Chủ Quán nhảy phóc lên vai Range, đắc ý nói.
"Học tỷ Asna à, vậy thì rất đáng tin cậy."
Kể từ lần trước Range và Hyperion lấy bánh ngọt của Asna đến thăm Thalia.
Sau đó Thalia đã đưa ra lời đánh giá rất cao.
Asna lại nhờ Hyperion tiếp tục mang món tráng miệng mới đến cho Thalia. Cứ thế, Hyperion đã đưa Asna đến nhà hàng Mèo Chủ Quán để giao lưu trực tiếp với Thalia. Asna, người quyết tâm trở thành đầu bếp hàng đầu, nhanh chóng làm quen với nhà phê bình ẩm thực Thalia.
Bây giờ Học viện Ikeri đã nghỉ lễ, Asna, với tư cách là Phó Chủ tịch hội học sinh, cũng không có việc gì làm. Kỳ nghỉ này cô ấy vốn định chuyên tâm nghiên cứu nấu ăn.
"Hai cậu có một người bạn tên là Monas nữa phải không?"
Mèo Chủ Quán lại hỏi.
"Đúng vậy, anh ấy là Hội trưởng của chúng tôi."
Range không hiểu sao học trưởng Monas lại quen biết Mèo Chủ Quán.
"Monas rất chững chạc, còn là sinh viên giỏi chuyên ngành thương mại của Viện Giả Kim nữa. Cậu ấy nói rất cảm ơn tôi đã chăm sóc Asna. Mấy tháng tôi đi vắng, cậu ấy cũng sẽ giúp đỡ một tay, cố gắng giúp tôi cải thiện việc kinh doanh nhà hàng một chút meo..."
Mèo Chủ Quán hạnh phúc nói, "Tôi không khỏi tưởng tượng, biết đâu khi tôi trở về, doanh thu có thể tăng lên hai mươi phần trăm!"
"..."
Range nghe vậy không nói nhiều, "Vậy cậu cứ việc mong đợi đi."
Hy vọng lúc đó đừng biến thành Ngân Hàng Mèo Chủ Quán.
Xem ra khi cậu và Hyperion đi vắng, Thalia sẽ có bạn đồng hành trong hầu hết thời gian.
Không biết từ lúc nào, Thalia ở Vương đô ngày càng giống một người bình thường.
Ngược lại, Range hơi lo lắng rằng khi Asna làm đầu bếp và Thalia làm linh vật quán, một người thích nấu ăn, một người thích ăn, rồi Thalia có mượn cớ nếm thử để ăn hết nguyên liệu của cửa hàng trước khi mở cửa không...
"..."
Thalia ngước mắt nhìn Range một cái, không nói gì.
Cứ như vậy.
Sau khi Range trò chuyện một lúc với Mèo Chủ Quán ở quầy gần cửa.
"Vậy tạm biệt nhé, Tata."
Range và Hyperion đứng ở cửa quán, vẫy tay chào Thalia đang ngồi cách đó không xa.
"Tạm biệt."
Thái độ của Thalia vẫn như mọi khi.
"..."
Nhưng nói xong, cô ấy dường như lại có chút do dự.
Range mỉm cười, nắm chặt tay nắm cửa, mãi không ấn xuống, như đang chờ đợi điều gì đó.
Cuối cùng.
Thalia đứng dậy, nhanh chóng bước đến, ôm Hyperion.
"Tata?"
Hyperion ngạc nhiên hé môi, sau đó cũng chậm rãi đặt tay lên tấm lưng thon gầy của Thalia, nhắm mắt lại đầy yên tâm, khóe môi nở một nụ cười nhẹ.
"..."
Thalia không nói gì, chỉ xoa đầu Hyperion.
Nghe nói khi người mẹ tiễn con gái đi xa, có thể ôm con một cái.
Nhưng lúc này nên nói gì, cô ấy không hiểu.
Không mất nhiều thời gian, Thalia buông Hyperion ra.
"Range, Hyperion, đi đường bảo trọng."
Thalia nhìn cả hai, nói thêm một câu.
"Ừm, Tata yên tâm."
"Vâng!"
Range cười toe toét nói với Thalia.
Bà già này ngày càng có tình người hơn rồi.
Cuối cùng cậu cũng mở cửa quán, cùng Hyperion và Mèo Chủ Quán rời khỏi nhà hàng.
Quán vắng lặng, lập tức trở nên yên tĩnh.
"..."
Tuy nhiên.
Sau khi bóng dáng Range và Hyperion biến mất, Thalia đứng tại chỗ, nhíu mày.
"Già... gì cơ..."
Thalia khẽ lẩm bẩm.
"Vẫn nghe không rõ..."
Thôi bỏ đi.
Thời điểm cô ấy nắm vững khả năng đọc suy nghĩ không còn xa nữa.
Cô ấy sẽ sớm nghe rõ những lời nói nhỏ trong lòng tên nhóc đó.
...
Tiếng vó ngựa vang vọng trên đường phố Ikeri, bánh xe lăn đều, còn tiếng ồn ào nơi trung tâm thành phố dần dần xa vọng.
Ánh nắng buổi chiều tà chiếu rọi lên chiếc xe ngựa tham quan đang lắc lư nhẹ nhàng. Range và Hyperion sẽ đến ga trung tâm Ikeri trước khi trời tối.
Nhìn từ xa, có thể thấy mặt nước kênh đào uốn lượn gợn sóng, phản chiếu bóng hoàng hôn.
Thực ra, họ vẫn chưa từng cùng nhau tham quan Vương đô Ikeri.
Bây giờ được thư giãn, cảm thấy thành phố cổ kính nhưng đầy sức sống hiện đại này đặc biệt đẹp đẽ.
Rời khỏi Ikeri, họ sẽ sử dụng thân phận mới đã chuẩn bị sẵn.
Hyperion ngụy trang với mái tóc đen và đôi mắt sẫm màu giống cha cô, Công tước Milaya. Còn Range thì chọn màu tóc nâu nhạt giống Viện trưởng Loren, nhưng không thay đổi màu mắt của mình.
Về tên giả, Hyperion quyết định gọi là Milian, mượn âm tiết đầu tiên trong tên cha cô.
Và Range cũng bắt chước cách đặt tên của cô, gọi là Rocky, để bày tỏ lòng kính trọng với Viện trưởng Loren.
Mặc dù Hyperion qua chuyện này có thể thấy Range sùng bái Loren, nhưng cô luôn cảm thấy việc Range bắt chước Loren quá nhiều không phải là điều tốt...
"Range, tôi nhất định sẽ trông chừng cậu."
Hyperion ôm chú mèo đen nhỏ, trầm ngâm một lúc, cuối cùng quay đầu nhìn thẳng vào Range, nghiêm túc nói.
"Cậu luôn trông chừng tôi mà, tôi rất yên tâm."
Range thoải mái tựa vào lưng ghế, cảnh hoàng hôn trên bầu trời lướt qua nhanh chóng trong mắt cậu.
Hyperion hơi sững lại.
"Trong chiến đấu thì tôi dĩ nhiên sẽ trông chừng cậu, đây là điều tôi đã hứa với cậu ngay từ lần đầu tiên chúng ta lập đội rồi. Nhưng ngoài chiến đấu, tôi cũng sẽ để mắt tới cậu, không để cậu làm bậy!"
Cô ấy giải thích rõ ràng cho Range về nhiều ý nghĩa của từ "trông chừng".
Ủng hộ cậu, vừa không thể mặc kệ cậu làm bậy, dĩ nhiên, cũng phải hết lòng giúp đỡ cậu vào những thời khắc quan trọng.
"Sao tôi có thể làm bậy được..."
Range cười nhìn Hyperion nói.
Khoảnh khắc này, khuôn mặt và phía sau cô ấy là bầu trời giao thoa giữa màu hồng và cam, ánh mắt cô trong như nước thu, rạng rỡ, không cần ánh đèn cũng có thể thấy cô ấy tỏa sáng rực rỡ. Trong khoảnh khắc vàng son dành riêng cho cô ấy, thời gian dường như cũng ngừng lại.
"Nhưng... nếu cậu cảm thấy tôi đang làm bậy, thì hãy nhắc nhở tôi nhé."
Ánh mắt Range quay lại nhìn phía trước con đường, tiếp tục nói.
Mặc dù lý tưởng của cậu vĩ đại và kiên định, nhưng cậu không phải là người cố chấp. Hyperion là đồng đội đáng tin cậy của cậu, dĩ nhiên cậu sẽ lắng nghe ý kiến của cô ấy.
Nhưng đó là những chuyện rất xa xôi rồi.
Điều cần biết ngay lúc này chỉ có một—
Hành trình Bắc Đại Lục hoàn toàn mới của họ, sắp bắt đầu rồi!