Ánh nắng buổi sáng chiếu xiên trên mặt biển, lấp lánh một vầng sáng bạc.
Mỗi khi thân tàu lướ qua sóng biển, vầng sáng đó lại khẽ rung chuyển, như thể đại dương đang thở.
Cái lạnh từ gió biển, ngay cả dưới ánh nắng mặt trời cũng không thể xua tan hết.
Trên tầng hai của con tàu buôn khá lớn đang hướng đến thành phố Lilom, đồ nội thất và đồ trang trí bằng gỗ trông tinh xảo và ấm cúng. Tử tước Francis ngồi trước bàn ăn, khăn trải bàn bằng gấm được trải ra, đồ dùng bằng bạc được sắp xếp thẳng hàng.
Ông là một người đàn ông trung niên mặc bộ vest màu xám đậm, chỉ vàng thêu huy hiệu gia tộc. Mặc dù ánh mắt có vẻ hơi mệt mỏi, nhưng vẻ ngoài chỉnh tề vẫn toát lên sự trang nghiêm và thanh lịch. Những ngón tay thon dài cũng có thể thấy chút dấu vết của việc từng sử dụng kiếm.
Ông nhẹ nhàng dùng dĩa gắp một miếng cá hồi hun khói, đưa vào miệng, khi nhai không tự chủ giữ vẻ cau mày.
Tuy nhiên, điều này không phải vì đầu bếp hôm nay làm không ngon.
"Haizz, năm nay e rằng khó đối phó với Đế đô rồi."
Ông cảm thán trong lòng, nhưng không nói ra.
Đế quốc Protos có mười bảy tỉnh.
Thành phố Lilom là nơi hẻo lánh nhất trong số các tỉnh phía tây nam vốn đã nghèo khó, nếu không nằm ven biển, nó gần như sẽ trở thành một thành phố pháo đài trong rừng.
Hiện tại, Đế quốc Protos và các quốc gia do Vương quốc Etherlan đứng đầu ở phía tây bắc Đế quốc đang trong tình trạng căng thẳng tột độ. Một cuộc chiến tranh toàn diện ở Bắc Đại Lục có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, chỉ thiếu một tia lửa để châm ngòi cho ngọn lửa thế kỷ này.
Mặc dù đối với những thành phố ở hậu phương phía nam như họ, chiến tranh sẽ không lan đến đây, nhưng một khi chiến tranh nổ ra, các vấn đề như tuyển quân, thuế má, v.v., có thể trở thành gánh nặng không thể chịu nổi đối với những lãnh địa nhỏ bé và hẻo lánh như họ.
Không chỉ vậy, quyết định hoang đường nhất của Đế quốc hiện nay là chiêu mộ Giáo hội Hồi Sinh.
Hành động "mưu cầu lợi ích từ hổ" này có lẽ trong mắt các nhân vật quyền lực lớn ở Đế đô là một bước đi tuyệt vời để kìm giữ con hổ bên cạnh, và nó quả thực đã tạo ra sự răn đe khủng khiếp đối với các quốc gia phía bắc. Nhưng đối với người dân thường, đó chắc chắn là một thảm họa.
Ngay cả những thành phố biên giới như họ cũng cảm thấy lo sợ vì những tín đồ Hồi Sinh trên đường phố.
Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên, cắt ngang suy nghĩ của Tử tước Francis.
"Sáng nay có lịch trình gì không?"
Cùng với lời nói của Tử tước Francis, một thanh niên mặc trang phục thống lĩnh từ từ bước vào. Anh ta là thư ký và cũng là vệ sĩ của Francis.
"Thưa Tử tước, vị khách đó đã tỉnh rồi."
Thư ký báo cáo với giọng điềm tĩnh.
Francis chậm rãi nuốt thức ăn trong miệng, gật đầu, "Được, ta biết rồi. Chuẩn bị trà thanh và trái cây mang đến khoang tàu của cậu ấy. Ta sẽ đến ngay."
Đối với người gặp nạn trên biển, có thể đã lâu không ăn uống, nên ăn một ít trái cây, rau củ và bổ sung nước trước khi ăn thức ăn khác sẽ tốt hơn.
Gần đây, bão ma lực trên biển liên tục nổi lên, các tàu khách và tàu buôn tại cảng Đế quốc đã ngừng tuyến đường về phía nam.
Càng gần vùng biển giữa Nam và Bắc Đại Lục, tai nạn càng xảy ra thường xuyên.
Xem báo cáo điều tra của Đế quốc, các nhà thảm họa học phổ biến cho rằng, hai sinh vật cực kỳ đáng sợ đã chiến đấu một trận sinh tử ở vùng biển phía nam. Sự va chạm ma lực không hề kiềm chế đã kích thích thêm sự lan rộng của sóng ma lực mang tính thiên tai.
"Vâng, thưa ngài."
Thư ký hơi cúi chào, rồi rời khỏi phòng ăn.
Không lâu sau, Francis dùng xong bữa sáng. Ông đặt dao nĩa xuống, lau miệng bằng khăn ăn, chỉnh lại cà vạt, rồi chống gậy đứng dậy.
Ban đầu chỉ là một hành trình bình thường đến thăm bạn cũ và tiến hành một số giao dịch kinh doanh tại thành phố cảng lớn phía đông, lần này lại có thêm một chút bất ngờ.
Đêm qua, gió to mưa lớn vừa hoành hành trên mặt biển. Những con sóng khổng lồ dường như cố gắng nuốt chửng tàu buôn của họ hết lần này đến lần khác, nhưng điều này không phải là chuyện đặc biệt đối với những người đã quen với phong ba bão táp.
Tuy nhiên, đột nhiên một tiếng va chạm "đùng—" xuyên qua đêm tối, lọt vào tai các thủy thủ bên mạn tàu.
Các thủy thủ giàu kinh nghiệm, chỉ dựa vào âm thanh không đáng kể đó, đã có thể đánh giá được chất liệu của vật va chạm—gỗ.
Các thủy thủ cúi xuống nhìn, phát hiện đó dường như là một mảnh xác tàu gỗ, nhưng điều đáng ngạc nhiên là trên mảnh gỗ đó lại có một thiếu niên bám vào.
Thiếu niên khoảng mười bảy, mười tám tuổi này, giống như đứa con cưng của định mệnh, bị một khúc gỗ trôi dạt giữ chặt, trôi theo dòng hải lưu, may mắn dừng lại bên cạnh tàu buôn của họ.
Điều đáng mừng hơn là, vụ va chạm vừa rồi không gây ra bất kỳ thương tích nào cho cậu ta, cứ như thể có ai đó đã dùng ma pháp lực đưa cậu ta đến bên mạn tàu.
Các thủy thủ ngay lập tức bất chấp gió bão, cứu thiếu niên này lên.
Tử tước Francis cũng chỉ thị ngay lập tức, dặn dò bác sĩ trên tàu nhanh chóng chữa trị cho thiếu niên đầy vết thương này, và chăm sóc cậu ta hết sức có thể.
Mái tóc nâu của thiếu niên mềm mại như lụa, trang phục của cậu cũng độc đáo, dường như là khách đến từ một đất nước xa xôi.
Theo lý mà nói, không nên cứu người không rõ danh tính.
Trong thời điểm hiện tại, mọi người ở Đế quốc Protos đều tự lo cho bản thân, chỉ cần sơ suất một chút là có thể bị những kẻ có ý đồ xấu đánh thành "tà giáo đồ", "phái đầu hàng".
Nhưng Tử tước Francis luôn tin vào sự dẫn dắt của Nữ Thần Định Mệnh, và đạo lý thiện ác hữu báo. Ít nhất trước khi xác định được danh tính của thiếu niên này, ông sẽ không làm hại cậu ta.
"Haizz, nếu hai năm nữa thực sự không sống nổi, thì cứ đưa Zeştila đến Nam Đại Lục đi. Ở đó ít nhất sẽ không hoang đường đến mức đánh Giáo hội Nữ Thần Định Mệnh thành tà giáo."
Tử tước Francis đi đến cửa sổ, nhìn biển cả sóng gió và thời tiết trên biển hôm nay cũng khó lường mà thở dài.
Dù sao thì con gái ông ở Đế quốc Protos từ nhỏ đã phải chịu định kiến và kỳ thị vì đặc điểm Ma tộc, cùng lắm là từ bỏ địa vị quý tộc hiện tại, đến Nam Đại Lục làm lại từ đầu.
Mặc dù ở Nam Đại Lục cũng khó tìm được một quốc gia đối xử bình đẳng với Ma tộc, nhưng ít nhất sẽ không đến mức như Đế quốc Protos, nơi ngay cả việc che giấu đặc điểm chủng tộc cũng bị coi là tội chết.
Tử tước Francis đi đến cửa, kéo cánh cửa khoang tàu nặng nề ra, bước ra ngoài. Hành lang trải thảm đỏ treo vài chiếc đèn chùm đốt dầu cá voi, ánh sáng lập lòe khiến người ta cảm thấy một chút hơi ấm gia đình ngay cả khi đang lênh đênh trên biển.
Bước chân ông vững vàng, nhưng trong lòng lại không ngừng suy nghĩ.
Cuối cùng, ông đến trước cửa phòng khách đó, nhìn thấy thư ký đang đợi ở cửa. Sau khi trao đổi ngắn gọn và gật đầu chào hỏi, Tử tước Francis gõ cửa.
"Mời vào."
Nghe thấy tiếng đáp lời ôn hòa từ bên trong, Tử tước Francis đẩy cửa bước vào.
Trong căn phòng ngủ trang trí đơn giản nhưng đầy đủ tiện nghi này thoang thoảng mùi nước biển và gỗ ẩm ướt.
Chỉ thấy một thanh niên tóc nâu đang ngồi bên giường, cậu có đôi mắt màu xanh lục đẹp đẽ, không chỉ mắt trái được băng bó bằng gạc, băng quấn hơi lộ ra từ cổ tay áo vest đen, kéo dài từ cổ tay đến khuỷu tay, rồi lại xuyên qua cổ áo.
Cường độ ma lực trên người cậu, có lẽ chỉ ở mức cấp Một.
Và cậu trông không giống một chiến binh dày dạn kinh nghiệm, với làn da mỏng manh.
Chỉ có sức sống khá mạnh mẽ, bị thương nặng chí mạng như vậy mà vẫn giữ được mạng sống.
Theo lời thư ký, ban đầu ngôn ngữ của thanh niên tóc nâu dường như không thông thạo, nhưng cậu có mang theo thẻ đạo cụ ma pháp phiên dịch, nên đã nhanh chóng có thể giao tiếp bình thường.
Mặc dù chưa bắt đầu nói chuyện, nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên của Tử tước Francis, ông đã cảm thấy, cậu ta sẽ không phải là người xấu.
Bởi vì ánh mắt cậu trong veo, tự nhiên mang theo lòng trắc ẩn và sự suy tư, nhưng không một phần nào là vì bản thân.
Chỉ vì nhìn thấy nỗi khổ của chúng sinh.
Đó là ánh mắt của một vị thánh nhân.