Chương 238: Khoảnh Khắc Tăm Tối Nhất của Bắc Đại Lục
Cuối tháng Một, bờ nam Đế quốc Protos, Bắc Đại Lục.
Trong khu vực ven biển tương đối ấm áp này, tuyết không phải là hiện tượng thời tiết phổ biến.
Thành phố Lilom từ trước đến nay luôn là một thành phố ấm áp, nhộn nhịp, lấy biển làm bối cảnh.
Vị trí địa lý của thành phố ven biển phía nam này nằm ở phía tây của biên giới phía nam khá xa, cực kỳ cách biệt với cảng chính lớn ở bờ nam Đế quốc Protos. Phần nội địa phía sau thành phố là rừng núi rộng lớn, cách thành phố nội địa gần nhất cả trăm cây số đường đi. Vì vậy, hầu hết thời gian nó chỉ là một thành phố du lịch.
Mặc dù không đặc biệt giàu có, nhưng phong cảnh lại tuyệt đẹp.
Toàn bộ thành phố trải rộng trên một loạt các hòn đảo nhỏ ven bờ và những cây cầu nối liền chúng, do đó, những cây cầu mang tính nghệ thuật trở thành cảnh quan rất nổi bật ở Lilom, không chỉ thuận tiện cho giao thông mà còn cung cấp những địa điểm ngắm biển tuyệt vời.
Tuy nhiên, trong mùa đông hiếm hoi, lạnh giá khắc nghiệt này, bão tuyết dường như cũng đã quét từ Đế đô phía bắc đến những thành phố biên giới này.
Một trận tuyết nhỏ bất ngờ rơi xuống trong đêm.
Ánh sáng từ ngọn hải đăng ẩn hiện trong màn tuyết mỏng manh, những con tàu đậu ở cảng được phủ một lớp trắng nhạt. Chim hải âu không còn ríu rít mà ẩn mình trong khoang tàu hoặc hang ấm của ngọn hải đăng. Cột buồm tạo nên một hình bóng ảo diệu với ánh đèn xa xôi trong màn tuyết mịn.
Từng bông tuyết nhẹ nhàng đáp xuống những con đường lát đá của thành phố, hòa lẫn với lớp tuyết đã có trên mặt đất.
Con đường dài từ cảng đến Tòa Thị Chính được tuyết phủ kín cả ánh đèn, ánh sáng xuyên qua lớp tuyết trên chụp đèn trở nên dịu dàng và mờ ảo.
Sau khi trời tối, người đi đường trở nên thưa thớt, thỉnh thoảng xuất hiện cũng là những người mặc áo khoác dày cộm, đội mũ, vội vã bước đi.
Tiếng bước chân của họ để lại vết nước trên mặt đất, nhuộm đen những bông tuyết mới rơi.
Những người dân này dường như không phải đang sợ lạnh.
Mà là sợ sự thay đổi hài hòa nhưng kỳ quái gần đây của Đế quốc Protos và đám giáo sĩ áo bạc có thể đường hoàng đi lại trên phố.
Trong đêm khuya đến nỗi ánh trăng cũng gần như bị che khuất này.
Trong một dinh thự phù hợp với gia thế và quyền lực, cách Tòa Thị Chính không xa.
Những tấm thảm đỏ sẫm rủ trên tường, với những hình thêu tinh xảo mô tả cảnh chiến tranh, thương mại, hòa hợp và thịnh vượng, thể hiện lịch sử và sự huy hoàng của Đế quốc Protos.
Trong phòng khách, hai người đàn ông bình thản ngồi trên những chiếc ghế rèn bằng gỗ nguyệt hoa và kim loại, cùng nhau uống rượu qua chiếc bàn.
Đây giống như một bữa tiệc của những kẻ ác chưa bao giờ biến mất trong lịch sử Bắc Đại Lục.
"Thưa ngài Giáo sĩ Giáo hội Hồi Sinh, tôi xin nâng cốc thay cho Lãnh chúa."
Người mặc trang phục sang trọng được thiết kế riêng cho thân hình béo phì, rõ ràng là một nhân vật quyền quý của thành phố này, ông ta nâng ly rượu, rồi uống cạn.
"Tử tước Francis thật sự quá không biết thời thế, không nhìn rõ đại cục hiện tại của Đế quốc."
Vị quý tộc tỏ vẻ đau lòng, lắc đầu than thở, hệt như một nhân vật cao quý lo lắng cho thế sự.
Còn việc ông ta cho rằng ai mới có tư cách cai trị thành phố này, thái độ mà ông ta thể hiện trước mặt vị giáo sĩ Hồi Sinh này đã nói lên tất cả.
"... Thực ra tôi khá ngưỡng mộ vị lãnh chúa đó."
Đối diện với vị quý tộc, vị giáo sĩ áo giáp bạc với thánh ấn dị hình màu xanh biếc treo trên cổ, tin vào tà thần, khẽ lắc ly rượu, lẩm bẩm.
Thánh ấn trên ngực ông ta là một [Chứng Chỉ Hồi Sinh - Bá Thiên] phẩm chất quý giá màu xanh lam.
Các thành viên Giáo hội Hồi Sinh sở hữu [Chứng Chỉ Hồi Sinh] cấp độ này đều là các Đại Giáo sĩ có chức vụ không nhỏ. Các thánh ấn màu tím cấp hiếm cao hơn hầu hết là binh lính hoặc thân tín trực tiếp của Giáo Chủ, không phải là những nhân vật lớn mà một nơi biên giới nhỏ bé như họ có thể thấy.
Cấp Thần Thánh màu hồng là Thánh Tử, Thánh Nữ do Giáo Chủ chọn, lại càng xa vời hơn. Cấp Sử Thi chính là [Chứng Chỉ Giáo Chủ].
Trong điều kiện bình thường.
Các thành viên Giáo hội Hồi Sinh sẽ cố gắng hết sức che giấu [Chứng Chỉ Hồi Sinh] của mình, chỉ trưng ra khi cần chứng minh thân phận với đồng nghiệp.
Hầu như không có kẻ điên nào lại trực tiếp biến nó thành hình dạng thánh ấn để đeo công khai.
Thế nhưng giờ đây.
Tại Đế quốc Protos, Giáo hội Hồi Sinh đã được công nhận là một tôn giáo hợp pháp.
Và Hồng y Giáo chủ, người vốn nổi tiếng xấu xa ở Bắc Đại Lục, bị mọi chủng tộc khiếp sợ và căm ghét, giờ đây đã trở thành Đại Giáo chủ cần được người dân Đế quốc Protos tôn kính.
Hiện trạng thay đổi long trời lở đất này không phải do Giáo hội Hồi Sinh ép buộc, Giáo hội Hồi Sinh cũng không có khả năng đó để ép Đế quốc Protos, mà là sự lựa chọn chủ động của Đế quốc.
Vài năm trước, tất cả mọi người sẽ nghĩ Đế quốc đã phát điên.
Nhưng lúc này đây, đó là sự thật.
"Nhưng vị lãnh chúa đó... Tử tước Francis, ông ta có khuynh hướng nghiêm trọng ủng hộ Giáo hội Nữ Thần Định Mệnh, và thái độ đối với Giáo hội Hồi Sinh của các ngài lại càng rõ ràng, đầy kiêng dè, đặc biệt là... ông ta không thể nào tin vào học thuyết của Giáo Chủ Bá Thiên."
Vị quý tộc nói như vậy, cẩn thận nhấp ngụm rượu đỏ, quan sát biểu cảm của vị giáo sĩ áo giáp bạc đối diện.
"Vậy xem ra... ông ta quả thực có tội rồi."
Vị giáo sĩ áo giáp bạc nghiêng đầu, nhìn đài phun nước nhỏ trong sân, tự nhủ đầy suy tư.
Toàn bộ dinh thự, từ trong ra ngoài, đều ấm áp và dễ chịu, nước chảy róc rách, yên bình khác hẳn với bầu không khí thành phố, hoặc là chính họ là nguồn gốc quyết định bầu không khí tốt hay xấu.
"Quả thực, vì vậy, để ngài có thể truyền giáo thuận lợi hơn trong thành phố này, và để ngăn chặn những kẻ quyền lực có ý đồ xấu cố tình bôi nhọ hình ảnh của các ngài, tôi cho rằng tầng lớp thượng lưu của thành phố này cần một cuộc cải cách."
Vị quý tộc cười thầm mãn nguyện, uống cạn ly rượu vừa rồi, dùng ống tay áo lau đi chất lỏng màu đỏ dính trên khóe môi.
"... Mặc dù Giáo hội Hồi Sinh của chúng tôi hiện đã được Đế quốc Protos công nhận là giáo phái chính thống, nhưng cũng không thể công khai vi phạm luật pháp Đế quốc, nếu không vẫn sẽ bị coi là tội phạm và bị giam giữ."
Vị giáo sĩ áo giáp bạc dường như suy nghĩ một lúc, rồi chậm rãi nói.
Ra tay với quý tộc chính thống của Đế quốc, tức là Lãnh chúa Tử tước Francis của thành phố Lilom này, một khi bị cấp trên Đế quốc điều tra và làm rõ, ông ta, với tư cách là một giáo sĩ Giáo hội Hồi Sinh có địa vị cực cao hiện nay, cũng sẽ phải đối mặt với trọng tội, bị giết để làm gương.
"Ngài có biết không? Con gái của Lãnh chúa có một số đặc điểm Ma tộc do tổ tiên hồi phục, mặc dù cha mẹ cô ta đều là con người không nghi ngờ gì, nhưng những người có đặc điểm Ma tộc như cô ta vẫn bị coi là Bán Ma tộc, không có quyền thừa kế lãnh địa. Một khi Tử tước Francis mất đi, tôi sẽ nhanh chóng khiến cô ta trở thành người nhà của tôi, và lúc đó tôi sẽ kiểm soát thành phố này. Tôi đảm bảo hậu quả của chuyện này sẽ chìm vào quên lãng, cô ta không có bất kỳ cơ hội nào để khiến người ở Đế đô đến điều tra nguyên nhân cái chết của Tử tước Francis."
Vị quý tộc nhếch mép cười, lớp mỡ trên mặt rung lên, có lẽ đã nảy sinh ý đồ dơ bẩn.
Danh nghĩa là vợ lẽ, nhưng thực chất, thứ dơ bẩn đó chỉ xứng đáng trở thành đồ chơi và nô lệ của ông ta.
"Cậu quả là một kẻ xấu xa."
Vị giáo sĩ áo giáp bạc cười và nhấc ly rượu của mình lên.
Mặc dù giao thiệp với loại quý tộc này sẽ để lại sơ hở trong tay hắn, nhưng hắn không nghĩ hắn ta có gan dám đùa giỡn với các giáo sĩ thuộc nhánh Bá Thiên của họ.
Dù sao, họ cũng chẳng phải là người tốt đẹp gì.
Nếu thực sự chọc giận Giáo Chủ Bá Thiên, thành phố này chỉ cần trong khoảnh khắc sẽ biến mất vĩnh viễn khỏi thế gian. Loại quý tộc này trong mắt họ chỉ là những con giun bò.
"Vậy thưa ngài, ý ngài thế nào? Hiện tại Tử tước Francis đang đi biển, ước chừng những ngày này sẽ trở về từ thành phố cảng chính phía đông. Tôi có thể cung cấp cho ngài lộ trình di chuyển thường xuyên của ông ta."
Vị quý tộc lại rót thêm nửa ly rượu cho giáo sĩ, rồi quay sang hỏi.
Đặt vào những năm trước, thông đồng với Giáo hội Hồi Sinh, một tà giáo đầy tội lỗi như vậy, nếu bị phát hiện sẽ bị tử hình.
Ngày nay, Giáo hội Hồi Sinh lại được đưa ra ánh sáng. Trong Đế quốc, muốn ủy thác công việc cho họ thậm chí không cần quen biết, có thể tìm thấy họ bất cứ lúc nào công khai, ngay cả đền thờ ở Lilom cũng đã thuộc về Giáo hội Hồi Sinh.
Tuy nhiên, Giáo hội Hồi Sinh có những dịch vụ nào được giữ lại thì ai cũng rõ.
Đế quốc Protos hiện đang ở trong một thời kỳ xám xịt và hỗn loạn. Nếu không nắm bắt cơ hội, một khi Đế quốc hoàn toàn thay đổi và ổn định, có lẽ sẽ không còn cơ hội tốt như vậy nữa.
"Vậy ta sẽ giúp cậu một tay."
Vị giáo sĩ áo giáp bạc khoanh tay dựa vào lưng ghế, bộ giáp trên người phát ra tiếng kẽo kẹt.
Tử tước Francis quả thực là một trở ngại, loại bỏ cũng tốt.
Rốt cuộc, kẻ yếu bị kẻ mạnh giết chết là điều hợp lý. Tử tước Francis nếu phải chết một cách không nhắm mắt như vậy, chỉ có thể trách bản thân ông ta quá yếu.
"Tôi sẽ đi lấy hải đồ ghi lại lộ trình thường xuyên của Tử tước Francis cho ngài, và sẽ sắp xếp tàu thuyền cho ngài và các giáo sĩ, khi đó ngài có thể yên tâm tiếp cận họ mà không gây ra cảnh giác."
Vị quý tộc đứng dậy, cười khúc khích, bụng rung lên.
Chính sách Đế quốc, Giáo hội Hồi Sinh, hay sự hỗn loạn ở phía Bắc đều không liên quan đến ông ta.
Trọng tâm chỉ là ông ta sẽ ra sao sau khi có được quyền lực.
Trí tuệ là sức mạnh, và sức mạnh có thể thống trị mọi thứ trước mắt. Rất ít người có thể hiểu hương vị ngọt ngào của nó.
Một khi quyền lực và sức mạnh cấu kết, ngay cả cái đen cũng có thể tẩy thành trắng, họ chính là công lý.
Đế quốc hiện tại vừa hoang đường vừa tuyệt vời.
Là bữa tiệc cuồng hoan của những kẻ ác.
"Ta đi cùng cậu."
Vị giáo sĩ áo giáp bạc cũng đứng dậy, dường như bữa tối này đã kết thúc.
Vị quý tộc tự nhiên là hoan nghênh mời vị giáo sĩ áo giáp bạc đi dạo quanh dinh thự.
Họ đi dọc theo hành lang và cầu thang lên trên, nhanh chóng đến thư phòng ở tầng ba của dinh thự, nơi có tầm nhìn ban đêm rộng lớn.
Tấm lịch treo trên tường đã được lật sang năm mới không lâu trước đây, giờ là năm 1798 theo Lịch Mặt Trời.
Trên bàn làm việc bằng gỗ sẫm màu chất đống nhiều công văn từ Đế đô gửi đến.
Hầu hết là các thông báo liên quan đến tàn dư của Giáo hội Nữ Thần Định Mệnh. Một khi phát hiện những kẻ bị truy nã này ở các thành phố biên giới, cần phải thông báo ngay lập tức cho thành phố chính của tỉnh, sau đó báo cáo lên Bộ Quân sự Đế đô.
"Thật mỉa mai, chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, Giáo hội Nữ Thần Định Mệnh vốn đường hoàng lại bị quét sạch khỏi Đế quốc."
Vị quý tộc kéo ngăn kéo ra, liếc nhìn những tờ giấy đó, lắc đầu tỏ vẻ mỉa mai.
Mọi thứ tưởng chừng như điên rồ này, nhiều người dân không hiểu, nhưng những người am hiểu về sự thay đổi chính trị như ông ta có lẽ có thể nhận ra một số manh mối.
Đế quốc Protos cần sức mạnh của Giáo hội Hồi Sinh, và sau đó, có lẽ sẽ có một cuộc thanh trừng lớn với các quốc gia phía tây bắc.
Mặc dù không biết chính xác những thay đổi gì đang xảy ra bên trong Đế quốc, nhưng việc loại bỏ Giáo hội Nữ Thần Định Mệnh cản đường chắc chắn là để dọn đường cho tất cả những điều này.
Tuy nhiên, giữa những công văn này.
Có một cảnh báo màu đỏ rất nổi bật.
Nó gần như đã thu hút ánh mắt của vị giáo sĩ áo giáp bạc ngay từ đầu.
Trên đó được in nổi thông tin cá nhân của Đại Thần Quan Loren của Giáo hội Nữ Thần Định Mệnh Nam Đại Lục, yêu cầu tất cả các thành phố cảng phía nam đặc biệt cảnh giác với nhân vật này.
Mặc dù việc Giáo hội Nữ Thần Định Mệnh ở phía Bắc gặp biến động có thể khiến Giáo hội Nữ Thần Định Mệnh ở phía Nam đến Bắc Đại Lục hỗ trợ.
Nhưng khả năng này là rất nhỏ.
Đại Thần Quan Loren không có khả năng từ bỏ việc bảo vệ vương quốc bản địa của mình, đích thân vượt biển đến Bắc Đại Lục.
Giáo Chủ Hủy Diệt Ivanov là đủ để ông ấy phải bận tâm rồi.
Và Thánh Nữ của Giáo hội Nữ Thần Định Mệnh đang ở Vương quốc Etherlan phía tây bắc, không có mối đe dọa nào từ bờ nam tiến sâu vào nội địa Đế quốc Protos.
"Đế quốc quả là thận trọng đến kỳ lạ."
Vị giáo sĩ áo giáp bạc cầm tờ thông báo lên, cảm thán.
Thông tin đầu tiên về Loren được viết là—
Nếu phát hiện người nắm giữ [Tấm Bia Nguyên Thủy - Gió], vui lòng báo cáo ngay lập tức cho Bộ Quân sự Đế quốc.
Phía dưới công văn còn có hình ảnh Tấm Bia Đá của [Tấm Bia Nguyên Thủy - Gió] và ví dụ về ánh sáng độc đáo sẽ được tạo ra do [Tấm Bia Nguyên Thủy - Gió] khi người mang thi triển ma pháp gió.
Vì những cường giả tối thượng như Loren khi đi xa thường ngụy trang tinh vi, nên trong trường hợp bình thường, ngay cả khi ông ấy trà trộn vào cũng không thể bị phát hiện.
Nhưng ông ấy có một điểm yếu, đó là một khi ông ấy sử dụng ma pháp gió mà mình thành thạo nhất, thì dị tượng do [Tấm Bia Nguyên Thủy - Gió] tạo ra là điều tất yếu, sẽ trực tiếp đánh vào linh hồn, không thể bắt chước, cực kỳ dễ nhận thấy.
Vì vậy, nhận diện Tấm Bia Đá tốt hơn là nhận diện người.
Nếu ai cầm [Tấm Bia Nguyên Thủy - Gió], người đó chắc chắn là Loren.
"Hehe, mặc dù nghe nói Đại Thần Quan Loren là một người cao thượng, không có khả năng dùng những thủ đoạn hèn hạ, nhưng Đế quốc luôn cực kỳ thận trọng với các cường giả. Lỡ như ông ấy thực sự dám đánh cược, bỏ mặc vương quốc bản địa ở Nam Đại Lục, lén lút thâm nhập vào nội địa Đế quốc..."
Vị quý tộc tiếp lời.
"Đúng là Đế quốc quá không hiểu Loren rồi."
Vị giáo sĩ áo giáp bạc đặt tờ công văn màu đỏ xuống, lắc đầu,
"Ngay cả khi ông ấy đến, cũng sẽ công khai hỗ trợ Vương quốc Etherlan, chứ không thể chơi trò lẩn trốn thâm nhập nội địa Đế quốc để phá hoại, càng không có gan chạy đến Đế đô gây rối."
"Trừ khi ông ta phát điên, đi thả những con Ác Quỷ lớn cấp Tám bị giam giữ hàng trăm năm trong nhà tù Đế đô ra, khi đó Đế quốc Protos quả thực có khả năng bị khuấy đảo thành một mớ hỗn độn."
Vị quý tộc nói đùa để nịnh hót vị giáo sĩ áo giáp bạc. Họ trò chuyện rất hợp ý về chủ đề này.
Nghe vậy, vị giáo sĩ áo giáp bạc lại nhíu mày suy nghĩ nghiêm túc một chút.
Phải nói rằng vị quý tộc này có cái đầu của một kẻ ác.
Thật đáng tiếc là những con Ác Quỷ cấp Tám không có người lãnh đạo, không có chút sự gắn kết nào, về bản chất thì mối đe dọa cũng không lớn như tưởng tượng.
Vị giáo sĩ áo giáp bạc nhanh chóng bật cười lớn.
Lời nói đùa vừa rồi của vị quý tộc cuối cùng cũng khiến ông ta vui vẻ.
"Dám đi đến nhà tù đó ư? Tự chui vào lưới thôi!"
Vị quý tộc cũng cười một cách độc ác nói.
Giáo hội Nữ Thần Định Mệnh, giờ đây đã bị định nghĩa là tà giáo ở Đế quốc Protos.
Loại đầu sỏ tà giáo như Loren, chỉ cần dám đến, thì không thể thoát khỏi sự phán xét của Đế quốc, chắc chắn cũng sẽ bị tống vào nhà tù đó!