Ở góc quán cà phê trong nhà trọ, bố mẹ của Yorka đang chờ chúng tôi. Mùi cà phê mới pha lan tỏa khắp không gian. Nội thất mang tông gỗ, dường như được cải tạo từ một căn phòng kiểu truyền thống, tạo nên bầu không khí ấm áp và dễ chịu.
“Vẫn còn nắm tay trong nhà à?” bố cô nhận xét.
“Trông đáng yêu mà. Hai đứa thân thiết ghê.”
Phản ứng của họ đúng như tôi dự đoán. Yorka và tôi ngồi đối diện bố mẹ cô ở chiếc bàn. Không lâu sau, nhân viên mang nước, khăn tay và thực đơn ra.
“Tôi xin một ly cà phê nóng.”
“Tôi cũng vậy.”
Khi nhân viên rời đi, tôi lên tiếng. “Cảm ơn hai bác rất nhiều. Căn phòng và khung cảnh đều rất đẹp, bữa sáng cũng tuyệt vời.”
“Không có gì đâu. Ngược lại, cảm ơn cháu vì đã kể cho bọn bác nghe nhiều điều về Yorka mà bọn bác chưa từng biết.” Mẹ cô mỉm cười hiền hậu, giống như tối qua.
“Xin lỗi vì đã khiến cháu thức khuya. Cháu có tắm ngoài trời không?”
“Dạ có. Cháu may mắn được tắm một mình, không ai khác cả.”
“Vậy thì tốt quá.”
Dưới ánh sáng buổi sáng, bố của Yorka có vẻ thoải mái hơn hẳn so với tối hôm trước. Một lúc, Yorka trò chuyện cùng mẹ, còn bố cô và tôi chỉ lặng lẽ nghe. Khi cà phê được mang ra, ông khẽ lên tiếng sau một ngụm.
“Bác đã nghe cháu kể nhiều về Yorka ở trường. Ngạc nhiên thật, bác không ngờ con gái mình lại có nhiều khía cạnh mà bác chưa từng thấy. Với tư cách là bố, bác nhận ra mình cũng có phần hiểu lầm con bé.”
Yorka khẽ gật đầu, trông có chút ngượng ngùng.
“Nhưng xét về tương lai, bác vẫn nghĩ tốt nhất là Yorka nên theo bọn bác sang Mỹ.”
Vừa nghe câu đó, Yorka liền căng người, như sắp phản đối. Trước khi cô kịp nói, tôi nhẹ nắm lấy tay cô dưới bàn.
Chỉ một cử chỉ nhỏ vậy thôi mà cô đã bình tĩnh lại, ngả lưng vào ghế thay vì lao người về phía trước.
Tôi quyết định lên tiếng.
“Cháu hiểu đây là chuyện gia đình, mà cháu là người ngoài thì có lẽ hơi đường đột khi xen vào. Nhưng xin cho phép cháu nói điều này.”
Tôi biết rõ điều mình cần nói. Khoảnh khắc này là ngã rẽ quan trọng nhất trong cuộc đời tôi và Yorka. Tương lai của chúng tôi phụ thuộc vào cuộc trò chuyện này. Dù tình cảm có sâu đậm đến đâu, khả năng bị chia cắt vẫn khiến tôi sợ hãi. Nếu thất bại, vết thương đó sẽ còn mãi.
Suy nghĩ rằng tình yêu có thể vượt qua tất cả chỉ là ảo tưởng. Tình yêu không phải là vạn năng. Dù có cố gắng đến đâu, hiện thực vẫn khắc nghiệt. Nỗ lực không đồng nghĩa với phần thưởng. Chúng tôi vẫn còn trẻ, nhiều khi còn chưa được phép chịu trách nhiệm cho chính sự liều lĩnh của mình.
Nhưng quyết tâm của chúng tôi đã rõ ràng.
“Với cháu, Yorka là gia đình tương lai của mình. Cháu không yếu đuối đến mức có thể ngồi yên nhìn người ta tách cháu khỏi người thân yêu. Giống như bác yêu con gái mình, cháu cũng yêu người bạn đời tương lai của mình. Ở điểm đó, cháu không thua kém bác.”
Nếu bố cô vẫn nhìn Yorka bằng hình ảnh của quá khứ, thì tôi sẽ nói với ông bằng viễn cảnh của tương lai.
“Một học sinh cấp ba thì đảm bảo được tương lai thế nào?”
Đó là một câu hỏi khó, cố tình đặt ra để thử thách tôi.
“Ông à!” “Papa!”
“Im nào, hai người.”
Yorka và mẹ cô đành im lặng trước giọng nói nghiêm nghị của ông.
“Nếu cháu đã dám nói lớn như vậy, thì hẳn phải có câu trả lời thỏa đáng. Cháu phải chịu trách nhiệm cho lời nói của mình. Cầu xin bằng cảm xúc sẽ không có tác dụng đâu.” Ông thay đổi sắc mặt, trầm tĩnh và dò xét tôi từ vị thế bề trên.
“Bác nói đúng. Cháu chỉ là học sinh cấp ba, tương lai học hành và sự nghiệp vẫn ở phía trước, chưa có thành tựu gì khiến người lớn tin tưởng. Nhưng có một điều — một điều chỉ mình cháu làm được.”
“Tiếp đi.”
“──Cháu đã mang nụ cười trở lại cho Arisaka Yorka.”
Đó là điều tôi, Sena Kisumi, có thể nói với niềm tự tin tuyệt đối.
Yorka đã trở thành người có thể mỉm cười chân thành, ngay cả khi ở giữa mọi người.
Trước đây, cô là cô gái vụng về, hay tránh xa người khác vì sợ tổn thương. Dù luôn mang vẻ mặt lạnh lùng, vẻ đẹp của cô vẫn khiến người ta chú ý — điều ấy chỉ khiến cô thêm khó chịu và thu mình trong phòng mỹ thuật sau giờ học.
Nhưng nếu thực sự ghét con người, cô đã chẳng nán lại ở nơi đó. Sẽ dễ dàng hơn nếu từ bỏ tất cả và sống cô lập. Ngày nay, người ta hoàn toàn có thể sống một mình mà không cần hòa nhập với ai. Công nghệ cho phép điều đó. Nhưng cô đã không chọn cô độc tuyệt đối — bởi sâu thẳm, cô vẫn đang chờ ai đó đến, giúp cô thay đổi.
Và người đó là tôi. Tôi là người đầu tiên bước tới, trở thành cây cầu nối cô với thế giới, là người bạn tâm giao, và giờ là người cô yêu.
Tôi sẽ không để cô một mình trong căn phòng mỹ thuật ấy nữa. Tôi sẽ đưa cô đi xa hơn. Nếu hiện thực làm cô tổn thương, tôi sẽ bảo vệ cô. Chúng tôi sẽ cùng nhau bước tiếp.
“Nhờ có cháu, Yorka đã biết cách giao tiếp với người khác. Điều mà bạn bè, thầy cô, thậm chí cả gia đình cô cũng chưa làm được.”
“Nghe kiêu ngạo quá. Chính cháu nói rồi, ban đầu chỉ là nhiệm vụ. Tình cờ thôi. Nghĩ mình đặc biệt chỉ vì là bạn trai nó — thật ngây thơ.”
“Vậy thì cứ gọi cháu là ngây thơ đi.”
Tôi sẽ không lùi bước. Nếu chịu thua lý lẽ người lớn bây giờ, Yorka cũng sẽ mất tiếng nói. Chúng tôi phải cùng đứng vững — chỉ khi đó mới có ý nghĩa.
“Có thể bây giờ cháu thấy đặc biệt, nhưng khi trưởng thành, quãng thời gian học trò rồi cũng sẽ phai nhạt. Cảm xúc mãnh liệt hôm nay chỉ còn là hoài niệm.”
Ai cũng từng là những đứa trẻ. Những điều từng quan trọng đến mức không thể buông, theo thời gian rồi cũng mờ đi. Người lớn học được cách chấp nhận và bước tiếp.
Ông đang muốn tôi hiểu rằng: đừng quá chìm đắm. Khi mất đi, chỉ khiến cả hai tổn thương.
“Cháu chỉ là người bình thường. Nhưng với cô ấy, cháu là người đặc biệt.”
“Bác trân trọng điều cháu đã làm. Nhưng việc ràng buộc đời mình quá sớm—”
“Nếu bác cứ phủ nhận, bác đang sai với tư cách một người cha. Dùng tình yêu cha mẹ để bóp nghẹt ước muốn của con là điều sai lầm. Rồi bác sẽ khiến con gái mình hối hận suốt đời.”
“Cuộc sống không dễ đến mức chỉ có tình yêu là đủ cho hạnh phúc trọn đời.”
Có lẽ, không ai trong chúng tôi hoàn toàn đúng. Dẫu có thể nhìn lại quá khứ, tương lai vẫn là điều chưa biết. Chỉ có thể tiến lên từ hiện tại mà thôi.
“Không đúng đâu, Papa.” Cuối cùng Yorka lên tiếng sau khi im lặng suốt cuộc trò chuyện.
“Con biết hai người lo cho con, nhất là khi xa nhau lâu. Con xin lỗi vì đã xúc động, điều đó thật trẻ con.”
Gương mặt Yorka bình tĩnh, ánh mắt vẫn chứa quyết tâm vững chắc.
“Bố mẹ nào chẳng lo cho con cái. Nhưng tiền bạc, địa vị, hay diện mạo đều có thể thay thế — chỉ người hiểu lòng con mới là không thể.”
Đây là cuộc đời của Yorka.
“Con đã muốn trở về ngôi nhà nơi Papa và Mama ở. Con người trước kia của con sẽ không do dự. Nhưng bây giờ, nơi con muốn quay lại nhất là nơi có Kisumi.”
Quyết định cuối cùng nên thuộc về chính Yorka.
“Nhờ có Kisumi, con đã thay đổi. Yêu cậu ấy khiến con thấy hạnh phúc. Nỗi lo biến mất, cuộc sống trở nên vui hơn. Chỉ cần cậu ấy ở bên, con cảm thấy bình yên.”
Cô không muốn hạnh phúc được ban tặng. Cô muốn tự mình tạo ra nó. Và cô có quyền đó.
“Cậu ấy là người tuyệt vời nhất. Cậu ấy khiến con hạnh phúc hơn bất kỳ ai. Con cũng muốn hỗ trợ cậu ấy. Không chỉ bây giờ, mà suốt cả đời. Con muốn cùng cậu ấy xây dựng một gia đình, tìm kiếm hạnh phúc của riêng mình.”
Chuyện này không bắt đầu khi chúng tôi yêu nhau, mà từ ngày tôi giúp cô dọn lại những bức tranh dầu đổ trong phòng mỹ thuật.
Khi đó, tôi từng nói: “Arisaka, cậu không biết mình thật sự muốn gì.”
Câu nói đó chắc hẳn cô đã mang theo trong lòng bấy lâu nay. Liệu tình cảm của chúng tôi chỉ là mối tình học trò thoáng qua, hay sẽ trưởng thành thành điều gì bền lâu hơn?
Từ hai người xa lạ, nhờ tình yêu, chúng tôi đã trở thành gia đình.
“Xin đừng tách con khỏi người con yêu nhất.” Yorka đã tìm được câu trả lời của mình.
“Cháu cũng sẽ tiếp tục trưởng thành vì cô ấy. Cháu sẽ trở thành người xứng đáng với sự tin tưởng của hai bác, và sẽ bảo vệ Yorka suốt đời. Xin hai bác, đừng tách bọn cháu ra.”
Cả hai chúng tôi nhìn thẳng vào bố mẹ cô. Một khoảng lặng dài bao trùm. Mẹ cô dường như định nói gì đó, nhưng lại nhìn sang chồng.
“Papa, con không muốn lại chịu nỗi đau mất đi người quan trọng. Nếu bị tách khỏi Kisumi, con sẽ trở lại như trước kia. Con không muốn như vậy nữa.” Yorka không giấu cảm xúc nữa, nói hết lòng mình.
“Là bố mẹ, bác không thể để con mình chịu nỗi buồn như thế lần thứ hai.”
“Hả?”
Ông nhìn chúng tôi bằng ánh mắt xa xăm.
“Khi người ta thiếu tự tin, họ bấu víu vào thành tích. Nhưng đôi khi, cảm xúc chân thành lại có sức thuyết phục hơn cả lý lẽ. Lạ thật, bác lại thấy muốn tin.”
“Khi phụ nữ gặp được người thật lòng, họ sẽ mạnh mẽ hơn.” Vợ ông khẽ cười, nhìn chồng dịu dàng.
“Em có hạnh phúc khi ở bên anh không?”
“Tất nhiên. Có hai cô con gái tuyệt vời cùng anh, em thấy đời mình trọn vẹn rồi.”
Sau câu trả lời đó, gương mặt nghiêm nghị của người bố cuối cùng cũng giãn ra.
“—Sena-kun,” lần đầu tiên ông gọi tôi bằng họ.
“Vâng?”
“Bác có thể tin cháu chứ?”
“Cháu sẽ chứng minh điều đó suốt đời mình!”
Khoảnh khắc im lặng sau đó dài như vô tận.
“Vai trò của cha mẹ đến đây là kết thúc. Phần còn lại là của các con.”
Yorka và tôi lặng người, chưa kịp hiểu hết. Mẹ cô khẽ cười.
“Ông nói thế làm hai đứa hoang mang rồi đấy, phải nói rõ hơn chứ.”
Được vợ thúc giục, ông thở dài rồi nói tiếp.
“…Bác cũng cần thời gian để chuẩn bị tâm lý. Nếu cháu là một đứa tệ hại, bác đã đuổi đi từ đầu. Nhưng sau cuộc nói chuyện tối qua, bác nhận ra Yorka đã chọn đúng người. Cháu là chàng trai chân thành, biết quan tâm, đáng tin. Làm cha, bác yên tâm khi thấy con gái mình nhìn người chính xác.”
“Chồng bác từng gặp rất nhiều người trong công việc. Nếu ông ấy công nhận cháu, thì tương lai cháu chắc chắn tươi sáng.” Cuối cùng, quyết định đã được đưa ra.
“Vậy… con có thể ở lại Nhật? Ở lại cùng Kisumi?” Giọng Yorka run run.
“Phải, Yorka. Con có thể tiếp tục sống ở Nhật.”
“Cảm ơn Papa!”
Mẹ cô dịu giọng: “Yorka-chan, xin lỗi vì đã làm con khổ. Thật ra, Papa và Mama mới là người cô đơn. Xa hai đứa con gái khiến bọn ta trống trải. Bọn ta muốn đưa con về, để có cơ hội ở bên nhau lần nữa. Thế nên Papa mới làm người xấu.”
“Không sao đâu. Con biết hai người vẫn luôn yêu nhau từ khi con còn nhỏ.” Yorka mỉm cười qua nước mắt.
“Con thật khiến bọn ta tự hào. Con đã tìm được người mình yêu như cách bọn ta từng yêu nhau.”
“Vâng. Nên hai người đừng lo nữa. Con đang hạnh phúc.”
Tôi nhớ ra ly cà phê và nhấp một ngụm — vừa đúng nhiệt độ hoàn hảo.
“Nghe này, chỉ vì bọn ta không ở đây không có nghĩa là được lơ là. Hãy làm mọi thứ đúng trình tự. Học xong, có công việc ổn định, rồi hẵng quyết định. Khi đó, các con sẽ là người lớn có trách nhiệm.” Bố cô nói giọng nghiêm nghị.
Nghe vậy, tôi suýt làm đổ cà phê.
“Có nghĩa là… hai bác đồng ý cho bọn cháu kết hôn sao?”
Giờ đến lượt tôi lo lắng.
“Cháu từng chủ động nói lời cầu hôn ở quán bar, chẳng lẽ chỉ nói chơi?”
“Cháu nói thật lòng! Cháu sẽ khiến con gái bác hạnh phúc nhất thế gian!”
Tôi không kìm được mà nói to. Cả Yorka và mẹ cô đều bật cười ngạc nhiên.
“Nếu cháu làm tổn thương nó, bác sẽ bỏ hết mà bay về Nhật đấy,” giọng ông thấp và nặng.
Chỉ cần nghe vậy, tôi biết ông không chỉ là người cha nghiêm khắc, mà còn là người yêu con sâu sắc.
“Tất nhiên rồi. Cháu yêu Yorka bằng cả trái tim.”
“Dù có trốn, cháu cũng sẽ đuổi theo đến cùng trời cuối đất.”
“Được thôi. Bác sẽ giao con gái bác cho cháu.”
“Cháu xin hứa. Suốt đời này, cháu chỉ muốn yêu cô ấy mà thôi.”
“…Con gái ta đã tìm được người xứng đáng.”
“Và cháu cũng vậy.”
“Nhưng đừng quên, cháu vẫn là học sinh. Hãy tiếp tục nỗ lực, để nó không bao giờ phải hối hận vì đã chọn cháu.”
“Con không bao giờ chán Kisumi đâu!” Yorka bật lên, khiến cả cha mẹ cô bật cười.
Những lời của bố Yorka giờ đây không còn là lời của một người cha, mà như lời nhắn nhủ từ một người đàn ông với người đàn ông khác: hãy sống cho xứng đáng với người mình yêu. Câu nói ấy khiến tôi thẳng lưng, nghiêm túc đáp lại.
“Vâng, cháu hứa.”
Tôi cảm nhận rõ sức nặng của sự tin tưởng đó và tự nhủ sẽ sống xứng đáng.
Chúng tôi chưa thể trở thành người lớn ngay được. Nhưng giống như các mùa thay nhau trôi, chúng tôi rồi cũng sẽ trưởng thành. Để không hối tiếc trong tương lai, tôi sẽ trân trọng từng khoảnh khắc hiện tại.
Và bên tôi, mãi mãi là người tôi yêu nhất. Tình cảm ấy sẽ không bao giờ đổi thay.