Trước quán trọ, xe của gia đình Arisaka đang đợi. Khi bốn người chúng tôi cùng bước ra, Aria-san bật mở cửa xe và lao đến.
“Yor-chan, chị mừng cho em lắm! Chúc mừng nhé!”
Chỉ nhìn nét mặt của Yorka thôi, Aria-san đã hiểu rằng cô sẽ ở lại Nhật. Cô chạy tới, ôm chầm lấy em gái, nước mắt tuôn dài trên má.
“Nee-chan, em thở không nổi.”
“Cho chị ôm em chút đi! Chị nhẹ nhõm quá…”
Aria-san siết chặt em gái như muốn xác nhận rằng Yorka thật sự đang ở đây. Yorka cũng vòng tay ôm lại lưng chị. Không cần lời nào cả.
Nhìn hai người họ, tôi nhận ra rằng nếu Yorka sang Mỹ, hai chị em ấy cũng sẽ bị chia cách.
“Đừng mang em gái chị đi sớm quá. Chị vẫn muốn trân trọng khoảng thời gian này.”
Aria-san từng nói với tôi vào đêm giao thừa. Đó là những lời xuất phát từ đáy lòng cô.
Người chị ấy, từng phải xa cha mẹ từ khi còn nhỏ, hẳn đã nhiều lần thấy cô đơn, phải gồng mình chịu đựng chỉ vì là chị cả. Chính nhờ có Yorka, cô mới vượt qua được tất cả. Sợi dây gắn kết giữa hai chị em nhà Arisaka thật sự đặc biệt.
“Sumi-kun, em làm tốt lắm! Cảm ơn nhé.”
Cuối cùng, tôi cũng có thể đáp lại chút ơn tình với Aria-san. Có lẽ việc gặp cô đầu tiên là để dẫn tới khoảnh khắc này.
Rồi cũng sẽ đến ngày hai chị em sống ở hai nơi khác nhau. Nhưng ít nhất, giờ đây, chúng tôi đã giữ lại được khoảng thời gian quý giá này.
Sau đó, họ đưa tôi đến ga Shuzenji.
“Cháu chắc chắn muốn đi tàu à? Hai bác có thể đưa cậu về,” bố của Yorka hỏi lần cuối từ ghế lái.
“Cháu cảm ơn, nhưng đã làm phiền mọi người suốt mấy ngày Tết rồi. Như khi đến đây, cháu muốn về bằng tàu và tận hưởng chuyến đi yên tĩnh.”
“Kisumi-kun, nhà bác sẽ ở Nhật đến tháng Ba. Trước khi đi, cùng ăn thêm một bữa nữa nhé,” mẹ cô dịu dàng nói.
“Vâng, cháu rất mong được vậy.”
Bữa ăn tới hẳn sẽ thoải mái hơn hôm qua nhiều.
“Đây, Sumi-kun. Vé tàu về Tokyo và cơm hộp cho chuyến đi. Thưởng thức nhé!”
Aria-san, người vừa xuống xe trước đó và quay lại cùng Yorka, đưa cho tôi một túi đồ mua ở cửa hàng trong ga.
“Chị còn mua cả vé cho em à?”
“Hãy chị được làm đến mức này. À, nhớ mang mấy món quà này cho gia đình nhé.”
“Cảm ơn chị, Ei sẽ thích lắm. Nhưng nhiều đồ ăn quá, đủ cho hai người rồi.”
Trong túi không chỉ có cơm hộp mà còn có quà lưu niệm, bánh kẹo, nước uống.
“Mama, Papa, con sẽ đi tàu cùng Kisumi!” Yorka nói, chỉ mang theo vài thứ cần thiết.
“Hả? Yorka, con nói gì vậy?”
“Nee-chan mua hai vé rồi. Tàu khởi hành sau năm phút nữa. Mình phải nhanh lên!”
Hai chị em nhà Arisaka phối hợp hoàn hảo vào phút chót.
“Năm phút à?” Yorka giơ tấm vé thứ hai lên, cười tinh nghịch. Đến mức này thì cha mẹ cô chỉ có thể bật cười.
“Đi thôi, Kisumi! Tàu sẽ không đợi đâu!”
Yorka nắm lấy tay tôi.
“Rõ rồi! Cảm ơn mọi người nhiều. Xin phép ạ.” Tôi cúi đầu chào gia đình Arisaka.
“Hẹn gặp lại ở nhà, Yorka. Giữ gìn nhé, Sena-kun.”
“Chăm sóc nhau nhé, Yorka-chan. Kisumi-kun, mong gặp lại con.”
“Sumi-kun, chị giao Yor-chan cho em đấy!”
Giữa những lời tiễn và nụ cười vẫy tay, tôi và Yorka chạy vào nhà ga. Cả hai vừa kịp lên sân ga, trượt vào toa tàu đúng lúc cửa đóng lại. Vừa ngồi xuống ghế, tàu bắt đầu lăn bánh.
Tựa lưng ra ghế, tôi thở phào nhẹ nhõm. Cú chạy nước rút vừa rồi khiến tôi kiệt sức.
“Làm tớ hết hồn, tưởng trễ tàu thật rồi.”
“Nhưng mọi chuyện hoàn hảo còn gì! Một cái kết hạnh phúc!”
“Với tớ thì hôm nay giống khởi đầu mới hơn.”
“Dù vậy, với tớ, vẫn thấy như mơ.” Yorka tựa đầu lên vai tôi.
“…Cậu có thể ở lại Nhật.”
“Ừ.”
“Và chúng ta sẽ tốt nghiệp cùng nhau.”
“Tớ mong năm cuối lại được học chung lớp.”
“Nếu nhờ cô Kanzaki, biết đâu lại được hai năm liên tiếp.”
“──Và bọn mình còn được bố mẹ chúc phúc cho chuyện kết hôn nữa.”
Dù nghe vậy, tôi vẫn thấy chưa thật. Hôn nhân nghe vẫn xa vời, thực tế ấy vẫn chưa kịp ngấm.
Cuộc sống trước mắt bỗng như được vẽ sẵn. Đúng như Yorka nói, cảm giác này thật giống giấc mơ.
“Kisumi?”
“Tự do khó thật. Được tự quyết thì phải tự chịu trách nhiệm.”
Tôi mới bắt đầu hiểu ra ý nghĩa của việc rời khỏi vòng tay cha mẹ, tự sống cuộc đời mình. Cùng lúc đó, tôi cũng nhận ra sự che chở ấy quý giá đến nhường nào.
“Cậu lo cho tương lai à, Kisumi?”
“Không hẳn lo. Chỉ là không còn đường nào ngoài tiến về phía trước. Mọi thứ đều bắt đầu từ cảm xúc, kết quả đến sau. Tớ chỉ cần tin vào bản thân và hành động.”
Nếu cứ chăm chăm nhìn vào những điều tiêu cực, tôi sẽ chẳng đi được đâu cả.
“Kisumi, từ giờ chỉ còn hai chúng ta. Tớ sẽ không để cậu gánh hết đâu.”
“Nghe cậu nói thế, tớ yên tâm rồi.”
“Tất nhiên, tớ là vợ tương lai của cậu mà.” Cậu ấy siết chặt tay tôi, như muốn hứa rằng sẽ không bao giờ buông.
“Ừ, có những chuyện chỉ có thể vượt qua khi cùng nhau.”
Tôi nghĩ về việc mình đến đây một mình, và giờ đang trở về cùng người mình yêu. Đơn giản thôi, nhưng khiến tôi thấy hạnh phúc lạ thường.
“Cảm ơn cậu vì đã yêu tớ, Kisumi.”
Trong tất cả những lần cậu ấy nói cảm ơn, lần này đặc biệt hơn cả. Nhìn nụ cười của người mình yêu ngay bên cạnh, tôi mới hiểu thế nào là hạnh phúc thật sự.
“Câu đó phải để tớ nói chứ. Tớ mới là ngườ—”
Trước khi tôi nói xong, Yorka đưa ngón tay mảnh lên môi tôi.
“Không, để tớ nói. Vì cậu đã tỏ tình với tớ, nên tớ mới không phải từ bỏ chính mình. Chỉ cần có hy vọng cho tương lai, tim tớ đã đập nhanh hơn và tràn đầy năng lượng. Lạ thật, chỉ cần thế thôi mà khác hẳn.”
“Với bọn mình, vậy là đủ rồi. Dù chưa có cơ sở, chỉ cần có hy vọng cho ngày mai là đã thấy nhẹ lòng.”
“Miễn còn sống, lo lắng sẽ luôn tồn tại,” giọng Yorka nhẹ mà sâu.
“Giờ nghĩ lại, bố mẹ cậu thật tuyệt. Họ lắng nghe tớ nghiêm túc, tôn trọng ý kiến cậu, chấp nhận để cậu ở lại. Cậu thật sự được yêu thương, Yorka.”
“Điều đó khiến tớ càng yêu gia đình mình hơn.”
“Và họ không hề xem nhẹ lời cầu hôn của tớ. Họ đáp lại chân thành.”
Thành thật mà nói, lúc đó tôi chỉ nghĩ đến việc ngăn Yorka rời đi, chẳng kịp nghĩ gì xa hơn. Xin phép cưới khi vẫn là học sinh quả thật chưa thực tế, nhưng đó là quyết tâm của tôi, còn chuyện thực hiện sẽ đợi thời điểm thích hợp.
“Tớ nghe rõ mà. Papa nói, ‘Hãy chịu trách nhiệm và làm điều con muốn.’ Mama là nhân chứng. Vậy là chúng ta đã làm được rồi!”
Nụ cười của Yorka sáng rực hơn bao giờ hết. Áp lực suốt hai tháng qua về việc phải sang Mỹ cuối cùng đã biến mất. Không chỉ được ở lại Nhật, mà còn được bố mẹ chúc phúc cho tương lai.
Nếu giờ họ có đổi ý, họ cũng chẳng còn quyền trách cậu ấy nữa.
“Bố cậu đúng là khác biệt thật. Tốt bụng quá.”
Nếu là tôi, liệu có nói được như ông không? Sự quả quyết và bản lĩnh ấy khiến tôi thật sự kính trọng.
“Kisumi, cậu cũng tuyệt lắm. Cậu luôn xuất hiện khi tớ gặp rắc rối, như một người hùng.”
“Người hùng thì hơi quá.”
“Không đâu. Trước đây tớ cứ nghĩ kìm nén cảm xúc là bình thường, vì cuộc đời đâu dễ dàng, chẳng bao giờ như ý. Tớ cứ tưởng mình phải chịu đựng mãi sự yếu đuối đó. Nhưng gặp cậu, được cậu yêu thương, tớ mới có can đảm nói ra điều mình nghĩ và làm điều mình muốn. Tự do này là nhờ cậu.”
“Vậy hãy cùng tận hưởng và vật lộn với tự do ấy. Đó mới là sống thật sự.”
“Ừ, chỉ cần có cậu, tớ chẳng còn sợ gì nữa.”
Yorka mỉm cười, ánh mắt dịu dàng và an yên.
Tôi không thể tưởng tượng nổi cuộc sống này nếu thiếu cậu ấy. Ngôn từ khiến cảm xúc trở nên rõ ràng, và tôi có thể nói chắc chắn — tình yêu này xứng đáng để tôi đặt cược cả đời. Chính tình yêu ấy đã cho tôi dũng khí để đối mặt với mọi khó khăn.
Và vì thế, giờ đây chúng tôi đang cùng nhau trở lại với cuộc sống thường ngày mà mình trân trọng, sánh bước bên nhau. Cả hai sẽ tiếp tục sống, hướng về cùng một tương lai.
Sau khi báo với Câu lạc bộ Sena rằng Yorka sẽ chính thức ở lại Nhật, mọi người quyết định tổ chức tiệc mừng năm mới. Chúng tôi sắp xếp lịch và thống nhất gặp nhau vào ngày cuối cùng của kỳ nghỉ đông.
Khi tôi vô tư đề nghị tổ chức sớm hơn một ngày vì hôm sau ai cũng sẽ gặp lại ở trường, mọi người liền nhắc rằng Ei sẽ không tham gia được. Có vẻ em gái tôi đã chiếm trọn cảm tình của nhóm. Giờ Ei không chỉ là em gái của tôi, mà còn là một thành viên được mọi người yêu quý.
Bữa tiệc hôm ấy gồm những gương mặt quen thuộc, thêm Ei, cùng hai thành viên mới là Kanō và Hanabishi — tổng cộng chín người.
Cả nhóm ra phố, chơi vận động ở trung tâm thể thao rồi ghé khu trò chơi điện tử. Không biết từ lúc nào, mấy đứa con trai lại đua nhau xem ai gắp được nhiều thú bông nhất. Yorka thì trông như trút bỏ hết mọi gánh nặng, vui vẻ tận hưởng cảm giác tự do mới.
Và thế là, sau kỳ nghỉ đông ngắn ngủi nhưng nhiều kỷ niệm, học kỳ ba bắt đầu. Khi trở lại trường, cô Kanzaki — người đã nghe tin từ Aria-san — mỉm cười nói, “Tôi mừng cho em.”
Học kỳ cuối chỉ kéo dài ba tháng. Đúng như dự đoán, kỳ nghỉ tháng Giêng, gia đình tôi đi trượt tuyết mừng năm mới. Ba mẹ vẫn cưng chiều Ei như xưa.
Khi tôi gọi cho Yorka từ chuyến đi, cô ấy suýt khóc, nói: “Tớ nhớ cậu, Kisumi.” Dù được ở lại Nhật, cô vẫn chưa hết lo lắng. Cuộc gọi dài của tôi khiến ba mẹ bắt đầu tra hỏi dồn dập về chuyện tình cảm của con trai họ.
Tháng Hai đến với Lễ Tình nhân và kỳ thi cuối năm, rồi chuyến du lịch trường đến Okinawa.
Ngoài việc học về lịch sử và văn hóa, điểm nhấn tất nhiên là biển. Khí hậu nhiệt đới ấm áp, bầu không khí phóng khoáng, làn nước trong xanh và các trò trên biển đều tuyệt vời. Mọi người lại được thấy nhau trong trang phục bơi — một kỷ niệm trung học đáng nhớ nữa.
Đến Lễ Trắng tháng Ba, trời bắt đầu ấm dần, báo hiệu năm học sắp kết thúc. Mùa hoa anh đào lại đến.
Khi cây anh đào sau trường bắt đầu nở, tôi nghe nhiều câu chuyện tỏ tình — giống như tôi năm ngoái, khi lấy hết can đảm để nói lời yêu với Yorka.
Một năm đã trôi qua kể từ ngày đó. Hôm nay, chúng tôi có mặt ở sân bay để tiễn bố mẹ Yorka trở lại Mỹ. Aria-san không thể đến vì bận hội thảo ở đại học.
Trước khi họ khởi hành, tôi và Yorka có buổi ăn tối cùng gia đình cô. Từ sau năm mới, có thể thấy gia đình Arisaka đã thật sự hòa thuận và hạnh phúc bên nhau. Dù cách xa, tôi tin họ sẽ ổn.
“Giữ gìn sức khỏe nhé, Yorka-chan.”
“Bố mẹ cũng vậy. Con vui lắm vì được ở bên hai người lâu như thế này.”
Khi họ ôm tạm biệt ở cổng khởi hành, tôi lùi lại, lặng lẽ nhìn khung cảnh ấm lòng ấy.
“Con vẫn có thể đi cùng mà.”
“Con có Kisumi ở đây rồi, nên ổn cả. Bố đừng lo.”
Bố cô mỉm cười bất lực rồi quay sang tôi: “Cảm ơn vì đã đến hôm nay.”
“Cháu có món quà nhỏ muốn tặng,” tôi nói, đưa ông một phong bì.
“Là thư à?”
“Còn hơn thế. Xin mời bác mở xem.”
Tôi và Yorka trao nhau ánh nhìn hiểu ý. Khi ông mở ra, vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên mặt, còn mẹ cô chỉ mỉm cười hiền hậu.
“Các con làm thật à?” Ông bật cười, vừa kinh ngạc vừa buồn cười.
Bên trong là tờ đăng ký kết hôn đã điền đầy đủ. Tôi và Yorka đã chuẩn bị sẵn mọi thông tin.
“Cháu chỉ muốn để lại một điều gì đó thật cụ thể cho thấy quyết tâm của mình.”
“Nghe đủ rồi còn gì,” ông khẽ lắc đầu, vừa xem tờ giấy vừa cười bất lực.
“Khi nào đến lúc, cháu sẽ đến lấy lại. Mong bác ký và đóng dấu giúp cháu.”
Để nộp giấy đăng ký kết hôn, cần chữ ký của hai nhân chứng. Tôi muốn Yorka và ba mẹ cô là những người chứng kiến — như một sự công nhận chính thức, chứ không chỉ bằng lời.
“Cậu kiên định thật đấy.”
“Nhờ nói chuyện với bố vợ tương lai mà cháu càng vững lòng hơn.”
“Các con điền kỹ lưỡng thật, nhưng tờ giấy này sắp vô dụng rồi,” ông cười khô khan.
“Bố!” Yorka vội la lên, tưởng ông không xem trọng.
Tôi chỉ im lặng. Tôi biết ông đã hiểu tấm lòng của chúng tôi.
“Rồi đến khi cậu sống riêng, hai đứa chắc cũng sẽ ở cùng. Khi đó địa chỉ thay đổi, tờ này chẳng còn giá trị đâu.”
“Hả?”
Chỉ Yorka ngơ ra. Khi nhận ra ý nghĩa câu nói, mặt cô đỏ bừng, tay chân luống cuống.
Bố cô cẩn thận gấp tờ đơn, bỏ lại vào phong bì rồi cất vào túi áo.
“Kisumi-kun, con gái bác còn vụng về lắm, mong cháu chăm sóc nó,” mẹ cô nói với nụ cười dịu dàng.
“Nếu muốn lấy lại tờ này, hãy hẹn bác uống rượu khi đủ tuổi. Cho đến lúc đó, bác giữ hộ,” ông nói đùa, ánh mắt hiền hơn bao giờ hết.
Rồi bố mẹ Yorka lên máy bay. Chúng tôi ra khu quan sát, nhìn chiếc phi cơ khuất dần trên bầu trời trong xanh. Nắng xuân rực rỡ, không gợn mây.
“Họ đi rồi.”
“Có lẽ chuyện đưa tờ đăng ký hơi quá.”
“Cậu cũng đồng ý cơ mà.”
“Ừ, nhưng giờ nghĩ lại… điền xong tờ đó khiến chuyện hôn nhân bỗng thành thật quá.”
“Đừng lo, còn mấy năm nữa mà. Giờ mới là lúc khó khăn bắt đầu.”
“Sao lại thế?”
“Vì tớ đã đặt tiêu chuẩn cao quá. Giờ phải sống xứng đáng với nó.”
Trước mắt vẫn còn nhiều thử thách. Việc đầu tiên là vượt qua kỳ thi đại học.
“Cậu làm được mà, Kisumi.”
“Tớ sẽ cố hết sức để cậu không chán tớ.”
“Làm gì có chuyện tớ sống nổi mà không có cậu,” cô nói, ôm lấy tay tôi.
“Giờ đi đâu đây? Hẹn hò chứ?”
“…Tớ hơi mệt. Mình nghỉ chút nhé.”
“Ra quán trà trong sân bay nhé?”
Sân bay đông người, nhưng nếu tìm được góc yên tĩnh thì cũng tốt.
“Tớ biết chỗ hay hơn.”
“Ở đâu? Kể nghe thử.”
Yorka khẽ chu môi, đan tay vào tay tôi.
“Qua nhà tớ. Tối nay chỉ có hai đứa mình.”
“Khoan, cậu nói là…”
Tôi lập tức hiểu ý.
“Cậu xứng đáng được thưởng mà.”
“Thật chứ?”
“Chúng ta đã chờ đủ lâu rồi.”
Cả hai chẳng dám nhìn nhau trực tiếp.
“Nói mấy chuyện này giữa ban ngày làm tim tớ muốn nhảy khỏi lồng ngực.”
Trong tôi, một người đàn ông điềm tĩnh và một kẻ bối rối đang giằng co dữ dội. Ước gì họ hợp lại thành một để tôi biết phải làm sao.
“Cậu không muốn à?”
“Ý cậu là… chuyện đó sao?”
Tôi liếc quanh — gia đình, các cặp đôi, tiếng máy bay cất cánh át cả lời chúng tôi.
“Không, ý tớ là… chuyện sắp tới.”
Yorka lại tiến thêm một bước. Không nói rõ, nhưng cả hai đều hiểu.
“Không cần ‘sắp tới’ đâu.”
“Ừ, tớ cũng nghĩ vậy.”
Khoảng lặng ngọt ngào mà căng thẳng.
Chúng tôi đã cùng nhau điền tờ đăng ký kết hôn, vậy mà giờ lại ngập ngừng trước bước kế tiếp. Không biết là quá sớm hay đã quá muộn.
Tôi nhận ra thời điểm, không khí và không gian thật sự quan trọng trong những khoảnh khắc như thế.
Nắng quá sáng cho một cuộc trò chuyện thân mật như vậy. Tôi không khỏi thấy bối rối.
Khi liếc sang, tôi thấy gò má Yorka đỏ đến tận cổ. Cô đã can đảm đến thế, tôi không thể lùi bước nữa.
“Chúng ta đang nghĩ cùng một chuyện, đúng không?”
“Tớ chắc là vậy.”
Khi vai chạm vai, Yorka khẽ run. Dễ thương đến mức khiến tôi thấy nóng bừng như giữa mùa hạ.
“Bọn mình đã cùng trải qua nhiều chuyện, nhưng vẫn còn một điều chưa.”
“Là gì?”
“Nhiều hơn cả những nụ hôn.”
“Ý cậu là gì?”
“Tớ muốn hai đứa mình yêu nhau sâu hơn bây giờ.”
“Tớ… không biết gì về chuyện đó.”
“Mình có thể học cùng nhau.”
“Tớ hơi sợ.”
“Tớ sẽ nhẹ nhàng.”
“Có thể tin cậu chứ?”
“Tớ yêu cậu, Yorka. Tớ muốn hiểu hết về cậu.”
“Được. Cho tớ thấy tất cả, Kisumi.”
Tôi nắm chặt tay Yorka. Hai bàn tay ướt mồ hôi, nhưng cảm giác lần này khác hẳn mọi lần trước.
“Cùng trưởng thành nhé.”
“Ừ.”
Chúng tôi yêu nhau.
Hôm nay, chúng tôi sẽ học cách thể hiện tình yêu theo một cách mới — vừa hồi hộp vừa dịu dàng, vừa nồng nhiệt vừa tinh tế.
Mỗi bước tiến gần hơn đến tuổi trưởng thành lại khiến tôi càng hiểu rõ hơn: tôi không thể sống thiếu cô ấy.
Chúng tôi sẽ mãi yêu nhau.