Chương 60: Phẩm chất của một thần dân trung thành
Sáng hôm sau.
“Đây là nơi người đàn ông đó đã nhắc đến.”
Được một đội cảnh sát đi cùng, Daniel dừng lại trước một tòa nhà thương mại nhỏ.
Người đàn ông đã tự giới thiệu là Morten đêm qua đã thú nhận trong nhà nguyện rằng ông ta đang âm mưu kích động một cuộc nổi loạn ở thủ đô với sự hỗ trợ của hoàng tử.
Thành thật mà nói, ban đầu Daniel đã gạt bỏ nó như một sự hoang tưởng của một kẻ mất trí. Tuy nhiên, với một lời cáo buộc liên quan đến tội phản quốc, một cuộc điều tra là không thể tránh khỏi.
Và vì vậy, vào lúc rạng đông, Daniel đã liên lạc với đồn cảnh sát địa phương và đến đây cùng với lực lượng hỗ trợ.
“Nhìn từ bên ngoài, nó giống như một cửa hàng bình thường…”
Thanh tra Baretti nghiêng đầu bối rối.
Daniel đồng ý nhưng không sẵn sàng mất cảnh giác.
“Nếu người đàn ông đó thực sự là thủ lĩnh của một tổ chức bí mật, việc ngụy trang tòa nhà và danh tính của họ sẽ là điều bình thường. Tốt nhất chúng ta nên cẩn thận, phòng trường hợp lời khai của ông ta không phải là vô nghĩa.”
Baretti gật đầu, và Daniel bước vào tòa nhà.
Cửa trước không khóa, nhưng lạ thay, không có nhân viên hay người làm nào ở đó.
Chỉ có những vệt máu vương vãi trên các kệ trưng bày.
Nhận thấy máu, Daniel theo bản năng đưa tay vào bao súng lục.
“Chết tiệt. Có vẻ như ông ta đã nói sự thật. Mọi người, chuẩn bị vũ khí!”
Theo lệnh sắc bén của Daniel, Baretti và các sĩ quan khác ngay lập tức rút súng.
Trong bầu không khí căng thẳng, Daniel cúi xuống và cẩn thận quan sát xung quanh.
‘Dấu chân…’
Anh phát hiện những dấu giày đi thành một đường thẳng.
Dõi theo dấu vết bằng mắt, Daniel thấy một cánh cửa kim loại dẫn xuống tầng hầm đang mở rộng.
Nhìn tấm thảm bị xô lệch và đồ đạc bị lật đổ gần đó, có vẻ như nó đã được giấu kín cho đến gần đây.
“Thiếu tá Steiner? Anh có tìm thấy gì không…?”
Baretti tiến đến cùng các sĩ quan, nhưng Daniel giơ tay ra hiệu cho họ dừng lại.
Anh quét mắt một lần nữa khắp khu vực trước khi đứng thẳng dậy.
“Có vẻ như một nhóm vũ trang đã sử dụng tầng hầm. Nhìn vào dấu chân, họ đã ở đây một thời gian nhưng đã rời đi gần đây.”
“Làm sao anh có thể biết được chỉ bằng cách nhìn?”
Daniel chỉ vào những dấu chân.
“Những dấu chân đi vào tầng hầm dính đầy bụi, cho thấy chúng đã ở đó một thời gian. Nhưng những dấu chân đi ra thì còn mới – có lẽ được tạo ra chỉ một lát trước thôi.”
Baretti kiểm tra lại hiện trường và gật đầu thán phục.
“Anh nói đúng… Trong trường hợp đó…” “Chuyện này có thể trở nên nguy hiểm. Yêu cầu chi viện ngay lập tức.”
Không khí trở nên căng thẳng khi Baretti cầm lấy bộ đàm.
“Đây là Thanh tra Baretti. Chúng tôi cần lực lượng tiếp viện. Yêu cầu chi viện ngay lập tức tại cửa hàng mái đỏ bên sông ở Khu 13, gần Làng Pianmari.”
Một tiếng đáp lại khẳng định vang lên qua bộ đàm.
Với lực lượng chi viện đang trên đường tới, Daniel tiến về phía tầng hầm, quyết tâm tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra ở đây.
Dù miễn cưỡng, Baretti vẫn đi theo sát phía sau.
Bước xuống những bậc thang hẹp, gồ ghề, họ bước vào một căn phòng ngầm rộng rãi đến bất ngờ.
“Đây là cái gì…?”
Baretti bật đèn pin, để lộ những dãy bàn làm việc và máy điện báo.
Rải rác trên sàn là những tài liệu bị đốt dở.
Trong khi cố gắng hiểu được khung cảnh, Daniel nhặt một trong những tờ giấy lên.
Anh nhíu mày khi đọc nội dung của nó.
“Có vẻ như người đàn ông tự xưng là Morten đã nói sự thật.”
Các tài liệu phác thảo kế hoạch tống tiền các chính trị gia và nhà báo, và kích động bất ổn trong công chúng.
Khi tội phản quốc trở nên không thể chối cãi, một tiếng ồn đột nhiên vang lên từ phía sau một bức tường ngăn.
Daniel ra hiệu cho Baretti và các sĩ quan cảnh giác khi anh tiến về phía nơi có tiếng động.
Đặt ngón tay lên cò súng, anh mở tung cánh cửa – và đứng sững lại.
“Mmph! Mmmph!”
“Ách… Mmph…”
Căn phòng đầy những người bị trói và bịt miệng đang rên rỉ bất lực.
Vài người trong số họ co rúm lại trong kinh hoàng ngay khi nhìn thấy Daniel, quằn quại lùi lại như những con sâu sợ hãi.
Mặt Baretti tái mét khi ông ta bước vào phòng và nhìn thấy cảnh tượng.
“Cái quái gì thế này…?”
“Tôi không biết, nhưng hãy tháo miếng bịt miệng của họ ra. Chúng ta cần câu trả lời.”
Gật đầu, Baretti cất súng và gỡ bỏ miếng vải bịt miệng của người đàn ông gần nhất.
Người đàn ông đó, mắt mở to và run rẩy, ngay lập tức hét lên.
“C-cứu tôi! Thiếu tá Daniel Steiner! Xin hãy tha cho tôi! Tôi sẽ không bao giờ dính líu đến chuyện này nữa! Tôi cầu xin anh…!”
Daniel chớp mắt, sững sờ.
‘Tại sao ông ta lại cầu xin mình?’
Baretti trông cũng bối rối không kém nhưng nhanh chóng cởi trói cho một tù nhân khác.
Và rồi—
“Thiếu tá Steiner! Xin hãy tha cho tôi! Tôi còn gia đình phải nuôi! Làm ơn, tôi cầu xin lòng thương xót của anh!”
Người này cũng cầu xin sự tha thứ của Daniel, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt.
Baretti liếc nhìn Daniel đầy nghi ngờ, và các sĩ quan khác theo bản năng lùi lại vài bước, bất an.
Cảm thấy sự dò xét, Daniel lau mồ hôi và phản đối.
“Thanh tra? Tôi thề là tôi không liên quan gì đến chuyện này.”
Nhưng sự nghi ngờ của Baretti không hề suy giảm.
Các sĩ quan tiếp tục nhìn Daniel với vẻ vừa sợ hãi vừa nghi ngờ, lùi lại xa hơn nữa.
“…Mọi người? Thật sự, tôi không làm chuyện này. Hãy tin tôi.”
Mặc cho Daniel kiên quyết, sự căng thẳng trong căn phòng vẫn bao trùm.
Sau một lúc im lặng dài, Baretti nuốt nước bọt một cách lo lắng và lên tiếng.
“Tôi sẽ đảm bảo rằng bản báo cáo ghi rõ Thiếu tá Steiner không biết gì về chuyện này.”
“Thanh tra? Tôi nói thật. Tôi không liên quan gì đến chuyện này.”
“Vâng, tất nhiên rồi. Tôi sẽ chắc chắn nhớ điều đó.”
Baretti tháo mũ và cúi đầu chào Daniel một cách lịch sự – một dấu hiệu không lời của sự khuất phục.
Đó là cử chỉ của một người hiểu rằng tốt hơn hết là đừng làm mất lòng một người có khả năng dàn dựng một cảnh tượng như thế này.
Nhưng đối với Daniel, người thực sự không liên quan, toàn bộ tình huống này cảm thấy bực bội và không công bằng.
Đưa tay vuốt mặt, Daniel thở dài.
‘Mình chỉ muốn tận hưởng kỳ nghỉ của mình…’
Giờ đây, thay vào đó, anh lại thấy mình bị kéo vào một mớ hỗn độn vô lý khác.
***
Đêm muộn – bên trong Văn phòng Hoàng cung.
‘Chúng đã thâm nhập vào thủ đô…’
Công chúa Selvia nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ thủ đô trải trên bàn làm việc của cô.
Những dấu chữ X màu đỏ phủ khắp bản đồ, cho thấy các địa điểm mà các chính trị gia và nhà báo phe cô đã bị đe dọa bởi các nhóm vũ trang.
‘Việc thu thập dữ liệu này là phần dễ…’
Vấn đề là thiếu một mô hình rõ ràng.
Nếu căn cứ của kẻ thù nằm ở đâu đó trong thủ đô, các chuyển động của chúng đáng lẽ phải chồng chéo ở một số điểm nhất định.
Thay vào đó, kẻ thù dường như đang chế giễu nỗ lực của cô, xuất hiện từ những hướng hoàn toàn bất ngờ.
‘Nếu các nhóm vũ trang hoạt động như một mạng lưới phi tập trung…’
Vậy thì, như Selvia đã nghi ngờ ban đầu, trụ sở của chúng có khả năng nằm ngoài thủ đô.
‘Nhưng làm sao mình có thể tìm thấy nó?’
Đế chế quá rộng lớn.
Không có cách nào cô có thể tìm kiếm trên toàn bộ lãnh thổ của nó.
Thêm vào đó, Selvia ước tính kẻ thù đã thiết lập bản thân từ lâu.
Nếu không, chúng sẽ không thể hoạt động một cách có hệ thống và có tổ chức như vậy.
Ít nhất, chúng có thể đã thành lập trụ sở ba năm trước – khiến việc lần theo dấu vết của chúng càng khó khăn hơn.
Vì điều này, phe của Selvia đang dần mất đi ảnh hưởng.
Sợ bị đe dọa hoặc bị tổn hại về thể chất, các đồng minh của cô trong giới chính trị và báo chí đã bắt đầu rút lui khỏi các hoạt động công khai.
‘Mình phải tìm ra chúng. Bằng mọi giá.’
Nhưng không có phương pháp rõ ràng nào.
Khi cô tựa trán vào tay, mắt Selvia nheo lại.
‘Giá như người đàn ông đó ở bên cạnh mình lúc này…’
Daniel Steiner.
Người đàn ông đã chiếm được Nordia bằng những chiến thuật và chiến lược xuất sắc của mình.
Nếu có tài sản vô giá đó ở bên cạnh, có lẽ anh ta đã khám phá ra tổ chức bí mật của hoàng tử.
Nhưng Daniel đã xin nghỉ phép dài hạn và rời khỏi thủ đô –
Như thể để báo hiệu sự thờ ơ của anh ta đối với cuộc chiến tranh giành quyền kế vị.
Do đó, Selvia không thể triệu hồi anh ta trở lại.
‘Anh ta đang nghĩ gì vậy?’
Trong chiếc limousine đến cung điện, anh ta đã thể hiện những dấu hiệu ủng hộ tinh tế dành cho cô. Cô thậm chí đã tự hỏi liệu anh ta có cuối cùng đã quyết định về phe cô hay không –
Để rồi anh ta đột nhiên xin nghỉ vào khoảnh khắc quan trọng nhất.
Bực bội, Selvia vỗ tay lên bàn một cách vô thức, thì một tiếng gõ cửa làm gián đoạn suy nghĩ của cô.
Chỉnh lại tư thế, cô hắng giọng và gọi.
“Vào đi.”
Cánh cửa văn phòng mở ra, và Đại tá Hartmann, chỉ huy đội cận vệ của cô từ Cận vệ Hoàng gia, bước vào.
Sau khi chào nhanh, Hartmann tiến lại gần hơn.
“Điện hạ. Lại làm việc muộn nữa rồi.”
“Đây là vấn đề sống còn. Nhưng tại sao ông lại ở đây vào giờ này?”
“Tôi có một báo cáo khẩn cấp, và tôi xin lỗi vì đã làm phiền vào giờ muộn.”
Một báo cáo?
Selvia ra hiệu cho anh ta tiếp tục.
“Được rồi, nói đi.”
Hartmann hạ giọng.
“Điện hạ, những người đứng đầu tổ chức bí mật của hoàng tử mà người đã theo dõi đã bị bắt.”
Mắt Selvia mở to.
Trong sự kinh ngạc, cô bật dậy.
“Anh có chắc không? Ý tôi là – anh có hoàn toàn chắc chắn về thông tin này không?”
“Báo cáo đến trực tiếp từ cảnh sát ở Lãnh địa Betargen ở khu vực phía nam. Dựa trên các tài liệu họ gửi, không có nghi ngờ gì cả.”
Nếu những người lãnh đạo của kẻ thù thực sự đã bị bắt, đó là một chiến thắng to lớn trong cuộc chiến kế vị.
Choáng ngợp trước vận may bất ngờ, Selvia lên tiếng.
“Ai đã làm việc này? Ai đã đạt được một kỳ tích như vậy?”
“Thật ra…”
Hơi cúi đầu, Hartmann ghé sát và thì thầm.
“Trong khi anh ta phủ nhận mọi sự liên quan, bằng chứng chỉ ra đó là Thiếu tá Daniel Steiner.”
Selvia đứng sững.
“…Daniel?”
Chẳng phải anh ta đang trong kỳ nghỉ ở quê nhà sao?
Nhưng một lần nữa, thời điểm anh ta nghỉ phép vào một giai đoạn quan trọng như vậy chưa bao giờ hợp lý.
‘Một người đàn ông đầy tham vọng như Daniel, khao khát được thăng chức, sẽ không rời đi vào lúc này.’
Điều đó thật phi logic.
‘Vậy có thể nào Daniel đã…’
…thực hiện nhiệm vụ này suốt thời gian qua dưới vỏ bọc một kỳ nghỉ?
‘Nghĩ lại thì, Daniel đã từng nói mình sẽ trở thành Nữ hoàng.’
Selvia nhớ lại những gì Hartmann đã nói với cô trong chuyến đi bí mật đến phía bắc.
Ngay cả khi bị bao vây bởi những sát thủ của hoàng tử, Daniel vẫn tuyên bố niềm tin của mình rằng Selvia, chứ không phải hoàng tử, sẽ lên ngôi.
‘Anh ta đã giấu ý định của mình với mình và giả vờ nghỉ phép…’
Giờ đây, điều đó hoàn toàn hợp lý như một chiến lược để đánh lừa cả đồng minh và kẻ thù.
Nhận ra điều này, khóe môi Selvia cong lên thành một nụ cười nhẹ.
‘Anh ta đã mạo hiểm mạng sống để bảo vệ mình trước đây…’
Và bây giờ, anh ta đã tự mình làm điều mà không ai yêu cầu – dọn đường cho cô lên ngôi.
Không hề hay biết, tình cảm của Selvia dành cho Daniel càng sâu đậm hơn khi cô thì thầm khẽ.
“Một người đàn ông thật phi thường… Daniel Steiner…”
Với Selvia, Daniel không chỉ là một chiến lược gia tài ba –
Anh ta là định nghĩa của một thần dân trung thành.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!